Не оглядывайся назад

Глава 28

Аудиенция Госпожи

— Так вот ты какой, Александр Емец Денебери, — улыбнулась высокая статная женщина, в чешуйчатом доспехе.

Возвращение через телепорт в зал Совета и последующий портал в ставку Госпожи прошло для меня словно в тумане.

Честно говоря, если бы не Гектор, я бы, наверное, где стоял там и упал — слишком уж сильно меня потрясло условие Аида.

Единственное, что я запомнил из этой круговерти — странное сочетание тревоги и гордости на лице Денеба.

Потом серость очередного портала — Денеб решил ковать железо пока горячо, и вот я стою в походном шатре Госпожи.

Скромно, аскетично, воинственно — здесь не было ничего, кроме невзрачного деревянного трона, стола с картой окрестностей и многочисленного колюще-режущего оружия.

Гектор со мной не пошел, ограничившись тем, что просто втолкнул меня в портал. Это и привело меня в чувство. Ну и понимание того, что где-то рядом должна быть Фрейя.

Поэтому я взял себя в руки и приветливо улыбнулся дочери Аида.

— Какой?

Что-то мне подсказывало, что перед Госпожой можно было не рассыпаться в витиеватых приветствиях, да и потом, она сама задала дружеский тон беседы.

— Энергичный, — Госпожа бросила на меня взгляд из-под ресниц, — деятельный, живой…

— Стараюсь, — вежливо улыбнулся я, обшаривая взглядом огромный шатер в поисках Фрейи. — Простите, а где…

— Фрейя? — тут же помрачнела Госпожа, — значит между вами, правда, что-то есть?

На мгновенье мне показалось, что дочь Аида… ревнует? Да нет, не может быть, где я, и где дочь хозяина Загробного мира? Или все-таки да?

Я внимательно всмотрелся в облик Госпожи.

Мощная, ни дать, ни взять, амазонка. Лицо мужественное, плечи широкие, доспех сидит как влитой.

Глыба, скала, монолит! Такую встретишь в переулке — сам все отдашь, и не только деньги, но даже одежду…

А вот в эмоциях у неё сплошной сумбур.

Интерес, любопытство, потаенная надежда и… горькое разочарование?

Неужели действительно что-то там себе надумала? И этот её вопрос «Между вами что-то есть?» неспроста… Так, срочно нужно исправлять ситуацию!

— Вы ведь знаете, как мы с ней познакомились? — я принялся аккуратно подбирать слова.

— И как же? — голос Госпожи заметно похолодел.

— Это случилось во время прорыва песьеголовых, во время которого мы с моим… партнером раздобыли браслет и кольцо Некроса.

— Я помню этот момент, — кивнула Госпожа, — вам в тот раз повезло.

Под «вам» дочь Аида скорей всего имела людей, а не нас с Самди, которого я уже начал ей рекламировать.

— Возможно, — не стал спорить я, — но именно мой партнер смоделировал ту ситуацию.

— Но…. Зачем? — удивилась Госпожа. — Рисковать благополучием своего мира ради парочки не самых сильных артефактов… Это глупо!

— Глупо, — кивнул я, черпая вдохновение в своем самозабвенном вранье на благо всего мира. — Но все это было ради того, чтобы попасть в Загробный мир!

— Ради Ваджры? — покивала Госпожа. — Что ж, это было рискованно, но…

— Ради вас, — перебил её я.

— Ради меня? — удивилась дочь Аида, а я заметил, что её голос заметно потептел.

— Даже на ради вас, а ради любви!

— Но как же Фрейя? — а вот и женская солидарность подъехала.

— А Фрейя помогла мне устроить эту встречу.

— Но…

— Скажите, Госпожа, — я решил ковать железо пока горячо. — Вы знаете, что вас хотят выдать замуж за главу Совета?

— Сборище старых мертвых пердунов, — сморщилась дочь Аида. — Я никогда не пойду на такой союз!

— А если я скажу, что это лич?

— Лич? — удивилась Госпожа

— Много повидавший, опытный лич, зависший на грани Жизни и Смерти? Воин, который рискнул жизнью всего мира, вступил в схватку с легионами песьеголовых, не побоялся гнева Ануба? Маг, который поставил на кон все — репутацию, Искусство и саму свою жизнь ради… любви.

— Ради… любви? — моя собеседница, разом перестав походить на воинственную амазонку, сжала кулачки у груди.

— Ради вашей любви, — подтвердил я. — Самди Тенэбре Седьмой не остановится ни перед чем, чтобы добиться вашей руки и сердца!

— В таком случае, — Госпожа подозрительно прищурилась. — Почему сейчас передо мной ты, а не он?

— Да кто бы пустил его к вам? — напоказ удивился я. — Стоило нам появиться в Городе Мертвых, как Денеб тут же взял его под стражу!

— Денеб… — скривилась Госпожа. — Старый филин… не будь он правой рукой моего отца…

— Родственников не выбирают, — улыбнулся я, имея ввиду родство Самди и Денеба.

— Это да, — вздохнула Госпожа, — идеальная партия по статусу и родословной, но какой же он зануда! Бумажки, советы… Лучший бой — не случившийся… — она очень похоже спародировала Денеба. — Скука!

— То ли дело Самди, — подлил я масло в огонь, — на днях мы собираемся нагрянуть к псам, потом сразиться с Анубом, ну а напоследок раскидать парочку легионов демонов, указать ксурам их место и избавить миры Порога от всяких Скверн и Бездн!

Госпожа завистливо вздохнула и так стиснула гарду своего клинка, что я явственно услышал скрип артефактной стали.

— Я давно собиралась стереть в порошок прихвостней Ануба…

— Отличный повод, чтобы познакомиться с достойным во всех отношениях Самди, — кивнул я. — Если вы не против, я немедленно отбуду к Совету, чтобы договориться об освобождении моего партнера! К тому же, ему ещё нужно поделиться скопленной за всю жизнь энергией, чтобы подпитать вашего батюшку…

— Не надо никуда отбывать, — решительно заявила Госпожа, поднимаясь со своего походного трона. — Я сама…нанесу визит Денебу!

— Но… — в мои планы это не входило, ведь я примерно представлял себе, на что способна разъяренная девушка. А уж богиня….

— Сама, — с нажимом повторила дочь Аида, взмахом руки создавая серую дымку портала. — А пока я знакомлюсь со своим будущим… м-м-м, женихом, тебе найдется чем заняться.

— Постойте!

Впрочем, можно было и не кричать.

Серый туман скрыл фигуру Госпожи, и я остался в шатре один. Почти один…

— Фрейя? — я с непонятно откуда взявшимся смущением посмотрел на девичью фигурку. — Ты тоже тут?

— Не рад? — невесело протянула девушка. — Конечно, где я и где Госпожа…

— Да ты что такое говоришь! — возмутился я. — Мне вообще нет дела до твоей Госпожи!

— Скажи еще, что ты пришел в Загробный мир… за мной?

По глазам девушки, по её эмоциям и вообще по внешнему виду было видно, что она страстно желает услышать «да».

Я же не мог так сказать.

Нет, можно было, конечно, соврать, и Фрейя, даже если бы поняла, что это неправда, сделала бы вид, что поверила. Но это было бы бесчестно.

Поэтому я поступил так, как мне подсказывала совесть. А именно, сказал, как есть.

— Ты мне очень нравишься, Фрейя. С первого момента, когда я тебя увидел, я почувствовал что-то необычное. Мне… захотелось тебе понравиться, потянуть подольше то время, когда ты неподалеку.

Я говорил и как будто вновь проживал те моменты.

— Когда ты была рядом, в груди появлялось тепло, а в теле легкость… Помнишь госпиталь во время вторжения псов? Меня дико бесило, что не удается спасти тех, кто отмечен вниманием Госпожи, но в то же самое время я был уверен, что какая бы страшная рана ни была у очередного пациента, я смогу ему помочь.

Сейчас события того времени казались прошлой жизнью.

— Но при всем при этом, я догадываюсь, что мы вряд ли сможем быть с тобой вместе. И не потому что принадлежим к разным мирам, а потому что у меня есть долг…

И только проговорив свои ощущения вслух, я в очередной раз осознал, насколько сильно надо мной довлеет угроза Вторжения.

Не знаю, в какой момент я решил, что должен защитить свои миры, но сейчас это… являлось смыслом моей жизни.

Возможно, будь у меня жена или дети я не был бы столь безрассуден, но моя жизнь так сложилась, что кредо спасителя и защитника было единственным, что откликалось у меня в душе.

— Ты мне очень нравишься, — я посмотрел напряженной девушке в глаза, — и если будет возможность, я сделаю все, чтобы у нас с тобой появился шанс, но…

— Порог важнее, — закончила за меня Фрейя. — Мы чем-то с тобой похожи, Денебери. Я тоже оказалась здесь по этой же причине.

— Ого, — я неверяще покачал головой. — неужели первое вторжение ксуров?

— Далеко не первое, — невесело усмехнулась Фрейя, — но именно то, после которого была уничтожена Сеть.

— Сколько же тебе лет… — вырвалось у меня.

— Не знаю, — Фрейя пожала плечами, — здесь время бежит по-другому. А на момент сделки с Аидом принцессе клана Золотое руно было шестнадцать лет.

Внимание! Доступно задание «Величие клана «Золотое руно»!Принять? Да/Нет

— В тот раз ты… умерла? — признаться, в данный момент статус Фрейи заботил меня больше, чем весь её клан.

— Только живые могут заключать договор с богами, — девушка покачала головой. — Аид открыл портал с Порога в один заброшенный мир, куда и ушёл мой клан. Кто-то, конечно, не смог уйти и без вести пропал во время войны…

Фрейя вздохнула и отвела взгляд.

— С бо́льшей частью своей родни я встретилась позже, но Албаз, мой старший брат, так и не переплыл воды Стикса…

Внимание! Вам предлагается восстановить клан «Золотое руно»!Дополнительные условия: Найти 1/10/100/1000 потомков, в чьих жилах течет кровь мастеров клана Золотое руноСоздать 1/10/100 шедевров, уведомляя мир о возрождении клана мастеров Выковать 1/10/100/1000 комплектов уникальной брони гвардии клана Золотое руноВыковать 1/10/100/1000 единиц уникального оружия гвардии клана Золотое руноПоддержать наследника императорской ветвиВстать на защиту родного мира

Принять? Да/Нет

Внимание! Задание уже выполняется! Доступно задание «Найти главу клана «Золотое руно»!

Принять? Да/Нет

— Ты хочешь, чтобы я нашел твоего брата? — уточнил я. — Ты же понимаешь, что прошло слишком много времени?

— Понимаю, — кивнула Фрейя, — и никогда себе не прощу, если его душу поглотила Бездна или Скверна…

С одной стороны, все мое естество рвется на помощь девушке, которая мне нравится. С другой — мне и без этого много чего нужно успеть сделать.

Но, как говорится, сердцу не прикажешь.

— Я постараюсь, — я посмотрел на Фрейю. — И если будет возможность…

— Спасибо! — выдохнула девушка и, оказавшись чуть ли не вплотную ко мне, заглянула мне в глаза. — Для меня это очень важно, поскольку…

Договорить Фрейе не дал мой поцелуй.

Да глупо, да необдуманно, да по-мальчишески. Ну и пусть. В тот момент действовал будто не я, а мои животные инстинкты. И это, черт возьми, был потрясающий момент!

— Мы не должны, — залепетала девушка, с трудом оторвавшись от меня. — мы…

— Плевать, — прорычал я, жадно впиваясь в её губы, на удивление горячие и… живые.

Всем был хорош шатер Госпожи, кроме одного — в нем не было кровати.

И если до этого дни и ночи, проведенные в царстве мертвых, слились для меня в серую карусель приключений и бесед, то здесь я осознавал каждый миг. Пропускал через себя каждую секунду, и прочувствовал весь тот час, который мы были с Фрейей.

Только она и я. И страх, что она вот-вот скажет:

— Тебе пора.

— Скажи, что мне послышалось, — я с неохотой выпустил девушку из своих объятий.

— Увы, — Фрейя грустно улыбнулась. — Но тебе действительно пора.

— Пока Самди договорится с Госпожой и Аидом, пока они все согласуют с Советом, пока поймают Телегона… Думаю, у нас есть ещё хотя бы полчасика.

— Аид передал Телегону Прощение от его отца, — Фрейя покачала головой. — Но Телегон, вместо того, чтобы с спокойной душой отправиться в Элизиум, решил остаться в Городе мертвых. Вместе с Дедалом и Гектором.

— Ладно, — вздохнул я. — С этими все понятно. Герои — они и в Загробном мире герои. Нипочем не упустят возможность поучаствовать в доброй драке. Ну а Самди? Там же договоров и согласований на сутки!

— После беседы с Аидом твой учитель за каких-то десять минут покорил всех членов Совета, не просто пообещав, а запустив в работу три десятка инициатив. Ну а потом схлестнулся в учебном поединке с Госпожой. И выиграл три боя из пяти.

— Наш пострел везде успел, — усмехнулся я, с явной неохотой выпуская руку Фрейи. — Может ещё хотя бы пять минут?

— Время вашего с Самди пребывания в Загробном мире подходит к концу, — девушка с сожалением покачала головой. — К тому же меня зовет Госпожа…

А ещё мне нужно успеть сразиться с ребятами Гектора, чтобы побороться за призрачный шанс получить полезные Грани и, быть может, даже Сборку!

Молчу про Харона, которого нужно вернуть на пост, и Сиама, которого пора вытаскивать с того берега Стикса.

Но как же все-таки неохота покидать Фрейю!

— Не переживай, Александр, — девушка, прочитав на моем лице сомнения, ободряюще улыбнулась. — Я буду ждать…

Хотелось сказать что-то подходящее моменту, но горло пересохло, а губы будто онемели. И все, что я мог — пожирать растворяющуюся в тумане девушку взглядом.

А вместе с Фрейей исчез и шатер Госпожи. Вот только вместо того, чтобы оказаться в зале Совета, я обнаружил себя в воинской слободе, у поместья Гектора.

— Я же говорил, что Александр придет! — Гектор будто ждал моего появления. — Кто первый на очереди? Леандр?

Хм, товарищеские бои за Грани? Так сразу? Хотя… Почему бы и нет?

— Александр, готов?

— Готов, друзья! — я обвел взглядом воинов Гектора, у каждого из которых, к доспехам был приторочен золотой лепесток. — С удовольствием, скрещу посох с каждым из вас, но должен предупредить — как только поступит вызов от моего партнера, я вынужден буду идти.

— Мы успеем, — усмехнулся Гектор и махнул клинком. — Бой!

Я дрался, а на моем лице играла счастливая улыбка.

Мой план сработал, и Самди теперь не просто Темный маг, который превращается в лича, а зять Аида — раз.

Удалось раскрыть тайну своего происхождения — два.

Найти, не побоюсь этих слов, друга и настоящую любовь — три.

Стать сильнее, раскрыть возможности кинжала фон Лютика и, конечно же, добыть навершие Ваджры — четыре.

Ну а про царскую награду Денеба и вовсе молчу: три Грани, Сборка и навык Аналитика — это просто подарок небес!

И самое главное, до последнего мига вся эта авантюра с Самди висела на волоске! Подумать только — кануть в небытиё вместе со Слепком…

Но я справился, и сейчас Загробный мир — наш верный союзник в предстоящей битве за Порог.

И вот он я, провожу последний товарищеский матч, разумеется с Гектором, и в моем активе помимо трех Граней и одной Сборки от Дедала, красуются ещё две Грани, одна Сборка и три боевых навыка!

Вокруг меня надежные товарищи, где-то рядом находится дама сердца, а за спиной целый Город Мертвых — а ведь эти души давным-давно могли уйти на перерождение, но не решились отправиться в Тартар или Элизиум…

А может, наоборот, решили остаться, чтобы помочь отразить Вторжение…

Наверное, это и есть счастье — понимать, что, несмотря на многочисленные сложности и трудности, ты становишься сильнее, а твоя цель — все ближе.

Да, впереди ещё возвращение в Академию… Слияние со Слепками… Поход в мир песьеголовых за финальной частью Ваджры и Кругом Самди…

Ну и, конечно же, встреча с Анубом…

Данг!

Гектор воспользовался тем, что я задумался, ловким ударом выбил у меня посох из рук и недовольно покачал головой.

— Сколько раз тебе говорить, когда ты ешь — ешь. Когда сражаешься — сражайся!

— Твоя правда, Гектор, — повинился я, поднимая выбитый посох. — Отвлекся.

Внимание! Гектор предлагает поделиться навыком Боевая медитация воинаПринять? Да/Нет

Конечно же принять.

Самди все не появлялся, и я уже предвкушал, как спокойно и без спешки разберу накопившиеся награды… Проверю подросшие характеристики… Обновлю список актуальных Граней и попробую новые Сборки…

А потом быть может вздремну пару сотен минут. Нет, сначала поем, а потом вздремну! И желательно в обнимку с Фрейей…

— Ууууууууууууууууууу! — грозный звук боевого рога на корню разбил все мои планы.

— Что это за сигнал, Гектор? — я встревоженно посмотрел на напрягшегося друга.

— Это, Александр, — мрачно ответил воин, надевая свой боевой шлем, — вынужденная корректировка твоих планов. Надеюсь, ты успел активировать полученные Грани.

— Нет, конечно! Не томи, Гектор! Что это за горн?

— Такой сигнал, Александр, дозорные имеют право подать только в одном случае…

Гектор деловито поманил меня за собой, на ходу проверяя, хорошо ли выходит из ножен клинок. И он был не один. Казалось, вся воинская слобода одновременно пришла в движение.

Часть отрядов организовано двигалась на север, часть тянула телеги с боеприпасами, а обозники вовсю готовили к бою метательные машины…

Как будто… Да ну нет, не может быть! Как же не вовремя!

Гектор ещё только открыл рот, а я уже знал, что он мне сейчас скажет…

— Легионы Ануба всё же решились на штурм.