Не оглядывайся назад

Глава 15

— Обратно не повезу.

Все-таки странный этот Харон. Сначала не хотел нас везти сюда из-за того, что живые, сейчас не хочет отвозить назад.

Мрачный он какой-то и желчный. К такому подход искать — замучаешься.

К счастью, Самди дал мне подсказку, и я хотя бы примерно представлял, в каком направлении вести беседу.

— А и не надо, — я уселся прямо на землю и уставился на черные воды Стикса.

Некоторое время мы просто молчали. Я смотрел на угрюмые волны Стикса, Харон чинил лодку.

— Помочь, может, чем? — лениво поинтересовался я спустя десять минут.

Воды Стикса настроили меня на пофигистичный лад, и я, внезапно осознав, что уже сутки, как без сна, захотел подремать.

— Себе помоги, — неохотно отозвался лодочник, заканчивая латать свою старую, как мир, лодку.

— Да бросьте, — не удержавшись, поморщился я. — Что воды Стикса за триста лет сделали с вашей новенькой лодкой? Это же ужас.

— Вовсе нет, — угрюмо отозвался Харон, — она в неплохом состоянии.

— Я бы сказал в критическом, — не согласился я. — Того и гляди ко дну пойдет.

— Сейчас ты ко дну пойдешь, Темный, — проворчал Харон и, не удержавшись, вздохнул.

Я же, восприняв его вздох, как доказательство своей правоты, продолжил.

— Кстати, не знал, что серебряный тополь так быстро гниет в воде.

— Во-первых, в водах Стикса все быстро гниет, — Харон бросил на меня недовольный взгляд. — Во-вторых, какой же это серебряный тополь? Это плакучая ива. Был бы тополь — сносу бы ему не было.

Хм, не понял…

— Так в водах Стикса все быстро портился, разве нет? — решил уточнить я.

— Эх, молодежь, — ворчливо протянул Харон. — Всему-то вас учить надо. Обычный тополь сгниет, конечно. А вот серебряный, на то и серебряный, чтобы ничего не бояться! Даже огненных вод Флегетона.

Под конец слов в голосе Харона проскользнули какие-никакие, но эмоции, что я счел за добрый знак.

— И что лодка из серебряного тополя и по другим рекам пройдет?

— А чего бы ей не пройти? — удивился Харон. — Можно хоть все царство мертвых вокруг обойти. Вот только ерунда это все.

— Почему это ерунда? — не согласился я. — Это ж здорово! Наверняка здесь много таинственных уголков и множество разных секретов!

— Есть, как не быть, — степенно кивнул Харон. — Вот только просто так ты до них не доберешься. И даже я не доберусь.

— Ну со мной-то все понятно, — не стал спорить я. — Но вы-то! Вы же легендарный лодочник! Капитан!

— Я скорее кормчий, чем капитан, — задумчиво пробормотал Харон, явно польщённый моими словами. — Меня интересует сам процесс, нежели цель. Что до плавания по Стиксу и другим рекам, то без инструментов даже моего мастерства не хватит.

— Почему? Неужели там такое бурное течение?

— Течение — ерунда! — авторитетно заявил Харон. — Главное — сами реки. Вот зайдем мы, к примеру, в Лету, и на полпути окажется, что мы и позабыли куда плывем-то. Тут без астролябии не обойтись. А ежели в Архерон или Коцит сунемся, то тут ещё и секстант нужен.

— Ещё, поди, и без Золотого руля не обойтись, — на удачу сказал я.

— У тебя что, есть Золотой руль? — Харон пристально посмотрел мне в глаза, и я практически сразу отвел взгляд.

Слишком много усталости было во взгляде лодочника.

— Может и есть, — протянул я. — Да толку-то, если без опытного кормчего мне даже до Леты не добраться?

— Это да, — согласился Харон, не спуская с меня заинтересованного взгляда. — Да и не найти сейчас нигде лодку из серебряного тополя. С эринниями связываться — себе дороже.

— Скажите, уважаемый Харон, — я достал из Инвентаря весло. — А это тот самый бесценный тополь или никчемная ива?

Внимание! Задание «Услуга Харону I» выполнено!

Лодочник молчал, по моим ощущениям целую минуту.

— Тополь, — наконец произнес он, — откуда это сокровище у такого, как ты?

— Во-первых, — я протянул весло лодочнику, — это подарок вам. А во-вторых, что значит, «такой как я»?

— Такой как ты, значит сухопутная крыса, — проворчал Харон и бережно принял весло, будто это был не обработанный кусок дерева, а как минимум Ваджра! — Тебе же плевать на морские путешествия.

— В общем-то да, — не стал спорить я. — Я больше по рыбалке. Но есть у меня один товарищ, он буквально бредит морскими путешествиями. Мореходные артефакты собирает, все жаждет повторить подвиг аргонавтов.

— Телегон, что ли? — усмехнулся Харон. — Это он тебя послал?

— Скорее, я сделал ему заказ, — признался я. — А в процессе уже обнаружилось, что у него есть Астролябия и Секстант, и ещё куча всяких навигационных инструментов.

— Астролябия же у Гектора? — не поверил мне Харон. — Чтобы эти двое перестали винить друг друга и взыскивать старые долги… Не может такого быть. Ты что, решил мне соврать?

— Проверяйте, как хотите, — я пожал плечами и уставился на воды Стикса. — Гектор при мне отдал Астролябию Телегону.

— Видать, совсем уж близок развал мира, раз эти двое помирились.

— Чего не знаю, того не знаю, — я с трудом удержал зевок. — Не вникал в их отношения.

— Твой какой интерес, Темный? — в лоб спросил Харон. — Я чувствую, что с тобой что-то не так, но что, понять не могу.

— Мой интерес в том, чтобы попасть в Совет, — честно ответил я. — Я, признаться, удивлен царящим здесь порядками! Где восьмичасовой рабочий день? Где пятидневная трудовая неделя? Где отпуск и больничные таким честным трудягам, как вы?

— Как я? — растерялся Харон.

— Конечно, — уверено кивнул я. — Вы же денно и нощно по одному и тому же маршруту! Туда-сюда! Туда-суда! Даже мне тошно! А ведь я смотрю со стороны!

— Есть такое, — признался Харон. — Подчас так и хочется плюнуть на все и отправиться в морское путешествие…

— Давно пора, — твердо сказал я. — Да и потом, ну как можно работать на таком корыте? — я кивнул на прохудившуюся лодку. — И ведь Совет все это знает, но даже не почесался создать требуемые условия труда!

— А вот это, действительно, несправедливо, — призадумался Харон. — За все время моей работы, лишь дважды поднимался этот вопрос. Первым был тот странный лич, который приволок мне эту лодку на смену старой. А второй — это ты.

— А знаете, что? — я протянул Харону миниатюрную шхуну. — Дарю!

Внимание! Задание «Услуга Харону II» выполнено!

— Не может быть! — ахнул лодочник, чуть ли не выхватывая кораблик у меня из рук. — Это же… Это же…

— Не хватает только Золотого руля, — я принялся ковать железо пока горячо, — но Телегон уже работает над этим вопросом. Максимум трое суток…

— Трое суток! — воскликнул Харон. — Что же ты со мной делаешь, Темный! Как мне быть все это время! Я же сойду с ума от волненья!

Не знаю, специально ли лодочник переключился на рифмовку или это получилось случайно, но вышло забавно.

— Знаете, уважаемый Харон, — мне показалось, что сейчас лучший момент, чтобы закрыть ещё одно задание. — Во-первых, вы, как никто другой заслужили отдых, а во-вторых, вот эта вещь поможет вам скрасить часы ожидания!

С этими словами я протянул ему удочку.

Внимание! Задание «Услуга Харону III» выполнено!

— Если ты думаешь, что я соглашусь везти тебя обратно…

— Вообще не интересует, — я покачал головой. — Мне хватит того, что я попаду на заседание Совета.

— Хочешь стребовать право на суд Аида? — прищурился Харон. — Хм, если у тебя получится, передавай владыке привет. И ежели он спросит про меня, скажи, что не дезертирство поступок мой, а этот, как его…

— Отпуск? — подсказал я.

— Бессрочный отпуск, — подтвердил Харон. — Запомнил?

— Запомнил.

Внимание! Доступно скрытое задание «Суд Аида» Любая душа, попавшая в царство мертвых, может единожды претендовать на внимание Аида

— Ну а теперь пошли рыбачить.

Харон рывком перевернул свою старую лодку, обнажая прохудившееся днище и с неожиданной силой вытянул её на берег.

После чего взял старое весло и словно соломку сломал его об колено.

— Вот и все, — с этими словами он бросил обломки старого весла на лодку. — Теперь никто не сможет вернуться назад. А тот, кто решится на этот самоубийственный шаг, закончит свой путь в огненных водах Флегетона!

Если сначала я хотел поинтересоваться, почему Харон не сломал лодку тоже, то сейчас все встало на свои места. Без весла лодка совершенно бесполезна.

— Пойдем, одно местечко покажу, — Харон поманил меня за собой. — Давно его присмотрел, да все никак не мог опробовать. То возможности нет, то времени.

— Парадокс, — вздохнул я. — Даже после смерти времени не хватает…

Лодочник невесело усмехнулся и молча побрел вдоль берега.

Упускать возможность порыбачить с Хароном я, естественно, не стал и последовал за ним.

Шли мы примерно час, и остановились только тогда, когда добрались до небольшого залива.

Со стороны казалось, что здесь нет ничего кроме скал, но стоило подойти поближе, как моим глазам открылась уютная бухта.

— Видишь, как вон там камни хорошо легли? — Харон указал на два куска скалы, нависшие над бухтой. — Идеальное место для рыбалки.

Хм, либо у Харона были свои представления об идеальных местах, или я чего-то не понимал. На мой взгляд, два узких камня, каким-то чудом зависшие над заливом, не лучшее место для рыбалки.

Впрочем, других вариантов у меня не было.

Устроившись на одном из камней, я, молясь про себя, чтобы случайно не соскользнуть в черные воды Стикса, достал удочку и вопросительно посмотрел на Харона.

— На что ловить-то будем?

— Мне нравится твой настрой, — усмехнулся враз повеселевший лодочник. — Почему не спрашиваешь, что именно мы будем ловить?

— Дед говорил, был бы червячок, а рыбка найдется, — я пожал плечами. — Вот только червячков в округе я не наблюдаю.

— За червячками тебе в Серые пустоши. Ближе к тартару. Там как копнешь, такие черви водятся, неосторожную душу сожрать могут.

Внимание! Доступно задание «Адские черви» Говорят, на такую наживку может клюнуть поистине грандиозная добыча

— Может в другой раз, — поморщился я. — Я за последнее время уже находился.

— Ну тогда держи! — Харон щёлкнул большим пальцем, и в воздухе мелькнул серебряный росчерк.

Я поймал монету и недоверчиво хмыкнул.

— Серьезно?

— А ты попробуй, — лодочник хитро прищурился и, с легкостью насадив монету на крючок, забросил удочку.

Я скопировал действия лодочника и, полюбовавшись на расходящиеся по воде круги, украдкой зевнул.

Спать хотелось неимоверно.

Следующие полчаса стали для меня настоящим мучением. Рыба не клевала, Харон не горел желанием общаться, а я боялся, что засну и свалюсь в Стикс.

В конце концов я плюнул на все и, скрестив ноги калачиком, свесил голову на грудь.

Обезопасив себя таким нехитрым образом от падения вперёд, я с чистой совестью задремал.

Мне снился мой универ, аттестация, поступление в ординатуру…

Снилась скорая, на которой работал, и, неожиданно, детский хоспис…

Своя мини-больница, где я осматривал бездомных, и выезды на газели с горячим питанием для тех же самых бездомных…

Снилась шикарная частная клиника, где я принимал высоких гостей и проводил сложнейшие операции…

Снилась война, на которой безостановочно резал, штопал и собирал сломанные кости…

Школа Света, где я руковожу учебным процессом и… школа Тьмы, где учу студентов Искусству…

Снились Денебери, фон Лютик и Самди…

Снилась мама, опустевший дом в деревне, новая школа…

Казалось, будто мои родные воспоминания перемешиваются с чужими. Один в один как на встрече в Бастионе. Моя память будто бы раздвоилась, и я с какой-то стати помнил несколько событийных нитей.

Вот только если в тот раз я видел только две — мою настоящую и ту, где я работаю в хосписе, то сейчас, их, казалось, были десятки…

И если в тот раз воспоминания о хосписах, о детях, лежащих там, отзывались мне больше, чем мои «родные» воспоминания, то сейчас все эти сны были равными, что ли?

Но чувство было неизменным — я все так же хотел не убивать и калечить, а сделать так, чтобы все были здоровые, ну или хотя бы чтобы дети больше не умирали…

Последнее, что я увидел, перед тем, как вынырнуть из своего сна — это туманная дорога, по которой шли пятеро странников…

А разбудила меня дернувшаяся в руках удочка.

И это было настолько неожиданно, признаться, я уже и забыл про неё, что я чуть было не свалился со своего камня.

— Подсекай же! — шёпотом крикнул Харон, — Ну!

— Рано, — прохрипел я, пытаясь спросонья перемогаться.

— Подсекай, говорю!

— Ещё чуть-чуть!

Дзанг!

Звук лопнувшей струны ударил по ушам, а следом по щеке чиркнула порванная леска.

— Упустил! — с досадой крякнул Харон. — А ведь мог достать сильного ужаса.

— Ужаса? — глупо переспросил я.

— Ну да, — лодочник покачал головой. — Эх ты, мог такую ауру себе заполучить! А сейчас только удочку испортил!

— Это точно был ужас? — я никак не мог поверить в услышанное.

— А что ещё это могло быть? — удивился Харон. — Такой удочкой только их и подцепить. Не клятвы богов же.

— Клятвы богов? — тут же заинтересовался я. — Серьезно?

— Забудь, — отмахнулся Харон. — Леску сплести из золотого руна, удилище вырезать из оливковой ветви, а наживку… Впрочем, — опомнился лодочник, — как я уже сказал, это невозможно.

Внимание! Доступно скрытое задание «Клятвы богов» Говорят, став обладателем клятвы бога, любой смертный способен взойти на пантеон…

Ого! А вот за это многие могут и убить.

По крайней мере, я лично знаю, как минимум одного такого деятеля. Правда он сейчас прикован цепями где-то в Подземном мире, то бишь неподалеку…

Мне мгновенно расхотелось думать на эту тему, и я как можно непринуждённее улыбнулся.

— Да не очень-то и хотелось. Я ужас-то вытащить не смог…

— Не переживай, — успокоил меня Харон, внимательно смотря на черные воды Стикса. — Было бы очень странно, если бы у тебя получилось бы с первого раза.

— Ну… — поморщился я. — Я почти его подсек.

— И подсек бы, если б не заснул.

Харон все также смотрел на воду, голос его оставался таким же, каким и был, но я мгновенно почувствовал опасность.

Сердце забилось быстрее, а в голове заметались встревоженные мысли.

Харон понял, что я сплю или просто берет меня на слабо?

Нет, если бы понял, то уже поднял бы тревогу, значит проверяет…

Как быть?!

— Хотел бы я заснуть, — невозмутимо протянул я, хоть внутри меня все так и кипело. — Помню раньше каждый раз дремал на рыбалке. А сейчас… Только и получается, что ностальгировать по былым денькам…

Кажется, мой ответ устроил Харона, поскольку он тут же расслабился, и с едва заметным облегчением протянул.

— Понимаю…

— Привычка, — я пожал плечами. — Вся наша теперешняя жизнь-не жизнь — одна сплошная привычка.

— Привычка свыше нам дана, — лодочник неожиданно процитировал Пушкина, — замена счастию она.

— Это точно, — чего мне стоило удержаться от вопроса про Александра Сергеевича, знает один лишь бог. — Странно, но вот так посидишь, как раньше и будто силы появляются…

— Память, — вздохнул Харон, — это всё, что у нас есть.

Мы немного помолчали, и лодочник добавил.

— Спасибо тебе. Впервые за долгое время чувствую себя… отдохнувшим, — он усмехнулся своим мыслям и посмотрел на меня. — Я думал приведу тебя сюда, немного посидим, а потом я отдам тебе твой подарок и снова вернусь к своей лодке…

— Но?

— Но сейчас понял, — Харон невесело усмехнулся. — Есть я, нет меня — неважно. Ровным счетом ничего не изменится.

Я сидел, боясь поверить в свою удачу.

— Я решил. Я принимаю твое предложение. Буду трое суток ждать Телегона, и если он не придет, вернусь к своей лодке.

Внимание! Изменение в задании «Совет Города Мертвых»

Немедленно сообщите Совету о случившемся!

— Харон, мне придется…

— Я знаю, — прервал меня лодочник. — Ты с самого начала честно обозначил свой интерес. Я не против.

— Отлично, — я убрал удочку в Инвентарь и с удовольствием поднялся на ноги. — Тогда до встречи!

Обратно идти по краю пропасти не хотелось, поэтому я шагнул вперед, чтобы перепрыгнуть на соседний камень, откуда открывался вид на удобную тропинку, ведущую вниз.

— Стой! — окликнул меня Харон. — Не знаю, откуда ты знаешь про потайной ход Совета, но они не оценят, если ты появишься из-за спины рыцаря!

Что? Потайной ход? Спина рыцаря?

— Поэтому лучше вернись тем путем, которым мы сюда пришли.

Я машинально кивнул Харону, сам, тем временем, вглядываясь в то место, куда хотел спрыгнуть.

Хм, а ведь действительно, это не камень, это…

Внимание! Вы нашли потайной ход Совета Города Мертвых

Но помните: многие знания — многие печали!

Осталось только понять, как это можно использовать.

— Спасибо, уважаемый Харон, — я не погнушался поклониться лодочнику в пояс. — От всей души желаю вам яркого и насыщенного путешествия! Ну и результативной рыбалки, конечно же.

— И тебе, Темный, — усмехнулся Харон, вновь устремляя свой взгляд на темные воды Стикса. — Вот только смотри, как бы рыба, за которой ты охотишься, не утащила тебя в морскую пучину.

Хах, какая любопытная метафора… Вот только что он понимает под рыбой — Совет или Ваджру? Надеюсь, Совет.

Уточнять я не стал и молча кивнув, перепрыгнул на соседний камень и не оглядываясь поспешил к Городу мертвых. На долгожданную встречу с Советом.

Наживка у меня теперь есть и сейчас дело за малым — дать рыбе заглотить её поглубже, ну а потом… вовремя подсечь.