Не оглядывайся назад

Глава 12

Есть старая притча про раковину и орла, мне в детстве её рассказывал отец.

Мол, Бог сначала сотворил раковину, которая могла ничего не делать и жить себе спокойно. Ни рисков, ни потрясений. Потом орла — каждый день орлу нужно искать пропитание, но взамен он может парить над облаками.

А потом создал человека и предложил ему выбрать жизнь себе по душе.

Помню, когда я первый раз услышал эту притчу, я прям ярко-ярко представил, как камнем падаю вниз.

Ветер бьет мне в лицо, глаза слезятся, но это все мелочи, не стоящие внимания!

Мое тело напряжено, руки-крылья сложены за спиной и пикирую за добычей!

Адреналин! Свобода! Яркость жизни!

И сейчас я несся вниз, и одна часть меня просчитывала траекторию полета, а другая — испытывала острое чувство дежавю.

Будто в детстве я видел именно этот момент…

Вот только вместо пафосного боевого клича из моих стиснутых зубов доносилось лишь:

— Ма-а-а-а-а-а-ать!

Когда до земли осталось метров десять, я раскинул руки в стороны и мгновенно ушел в крутой вираж.

— Ух ё!

Описав широкий полукруг над боевыми порядками демонов — хотя какие там порядки! Беспорядочная толпа рогатых самоубийц! — я машинально скинул на них зелье Морозной стужи и завершив круг чуть было не врезался в стену.

Чудом избежав столкновения, я максимально широко развел руки в стороны и направил свой полет прямо в накатывающую толпу врагов.

Дзанг! Хрясь! Бдышь! Гдадам!

За секунду до столкновения я бросил всю энергию на усиление Второй формы и прижал руки к своему телу.

Вууууууух!

Не знаю, сколько демонов я смел на своем пути, но судя по разъяренным воплям никак не меньше пары десятков!

Можно было оглянуться, и узнать точнее, но мне было не до этого. Всё, что я успел — это вскочить на ноги и выхватить из Инвентаря посох.

То ли кинжал фон Лютика был частично разумен, то ли что, но на этот раз трансформация артефакта в посох произошла практически мгновенно.

Учитывая, сколько адреналина сейчас было у меня в крови — неудивительно!

— За Госпожу-у-у! — проревел я и закрутился со своим верным посохом в яростном танце смерти.

Демонов было настолько много, что ни о каких финтах и красивых выпадах речь даже не шла.

Все, что я мог и делал — с гулом рассекал посохом воздух, отбрасывая демонов назад и ломая им кости.

Временами, так, чтобы не было заметно, я использовал Магию Смерти — оформить прущему на меня погонщику микро-инсульт, сгноить шейный позвонок бочкообразному бесу, навести безумие на адскую гончию…

В масштабах всей битвы — это была капля в море, но эта самая капля помогала мне выживать.

Также не забывал я и про магию Жизни.

Сами плетения я использовать не решался — демоны-то ладно, но вот внимания «своих» я опасался — поэтому максимум, что я себе позволял — вычислять критически уязвимые точки и определять угрозу вокруг себя.

Не знаю, сколько времени я так бился — кровь у демонов оказалась вполне себе настоящей и лилась ручьями — но в какой-то момент я почувствовал, что не чувствую опасности с правого бока.

— Ау! Ау! Ау!

Улучив момент, я с гулом рассек перед собой воздух и бросил быстрый взгляд направо.

— Ау! Ау! Ау!

И, не выдержав, расхохотался, разведя руки в стороны.

Казалось бы — бей! Рви мою грудь! Но демоны, вместо того, чтобы воспользоваться выпавшим им шансом и попытаться убить меня, дрогнули и… принялись отступать?

— Ау! Ау! Ау!

Впрочем, я знал почему.

Справа, словно ледокол, пёр Гектор.

В левой руке залитый кровью круглый щит из стали, в правой руке верное копье.

А за его спиной идут ещё две дюжины элинийцев…

Идут грозно — печатая каждый шаг. Идут красиво — их плащи развеваются на ветру. Идут уверенно — боевой клич чередуется с ударами копий, и по телу сама собой разливается бодрость…

— Ау! Ау! Ау! — не выдержав, подхватил я и с новыми силами кинулся на демонов.

Да, мы схитрили и не выполнили прямой приказ начальства. Да, казармы остались без охраны. Да, толстяк этого так просто не оставит.

Но сейчас это все не имело ровным счетом никакого значения.

Передо мной были исконные враги человечества, и всё, что я хотел — уничтожить их.

— Забирай влево! — крикнул Гектор, не преставая орудовать копьем. — Идем на соединение с отрядом Госпожи!

— Принял! — крикнул я, без устали работая посохом. — Вместе!

— ВМЕСТЕ!

Слитный рев двух десятков глоток не был способен перекрыть шум, создаваемый войском демонов, но оно и не требовалось.

Внимание! Наложено временное усиление: Плечо к плечу!

Два десятка воинов — много это или мало?

В мою бытность студентом я бы уверенно сказал, что много, после Лютиков — что мало. Сейчас же я просто знал — это достаточно, чтобы сокрушить целую армию демонов!

Сложно объяснить рационально, как это работает — подумаешь, каких-то двадцать человек против тысяч бесов! Но оно работало.

Не знаю, как — но работало.

Мы шли сквозь войско демонов словно горячий нож сквозь масло, а уж когда мы с Гектором поменялись местами, так и вовсе пошла жара!

Вот уж кто был настоящим богом войны!

И чем дальше мы продвигались, тем больше я недоумевал — во-первых, какого лешего войско Смерти постоянно отхватывает от демонов, если в наличии есть такие крутые бойцы?!

А во-вторых — Гектор, что, специально мне поддался?

Впрочем, у меня не было времени на долгие раздумья. Да, мы были круты, но и демоны не были лыком шиты. К тому же, их было чертовски много.

Поэтому приходилось выкладываться на все двести процентов.

— Всё! — выдохнул Гектор и замер на месте, а вместе с ним и остальные воины.

Я же по инерции ещё пару раз махнул посохом и только потом с удивление покосился на своего командира.

— Почему всё? Они же… бегут?

Демоны и вправду отступали. Причем отступали как попало — никаких заслонов или маневров — топтали своих, бежали всем скопом, кто-то даже бросал оружие…

— Дальше нельзя, — с сожалением протянул Гектор. — Щелкнули зарвавшихся соседей по носу и хватит.

— Серьезно?

— Абсолютно, — подтвердил Гектор. — Одно дело отразить набег одного из архидемонов Инферно, другое — нарушить статус-кво и развязать полноценную войну.

— Но…

Будучи в запале, я хотел было возразить, что нельзя воевать на половину, но вовремя прикусил язык.

Все войны рано или поздно закончатся, и главное — оставаться людьми несмотря ни на что.

— Поживешь среди нас пару лет, — Гектор по-своему интерпретировал моё восклицание, — сам поймешь.

— Да понял, я понял, — кивнул я, мысленно отмечая, что Гектор уже записал меня в свои. — Что дальше?

— Дальше? — Гектор с наслаждением почесал подбородок. — Ну, для начала, познакомлю тебя с нашими, а потом… будем убираться.

— В смысле? — опешил я.

— В прямом, — усмехнулся Гектор, а остальные воины поддержали его негромким смехом. — демоны — хитрые твари. Могут специально мертвыми прикинуться, а ночью попытаться в город проникнуть.

— А как же статус-кво и нежелание развязывать полноценную войну?

— Это другое, — поморщился Гектор, но я заметил, как по его лицу пробежала тень недовольства.

Ну-ну, знаю я «это другое». Видимо, положение Города Мертвых более шаткое, чем у Инферно. Впрочем, это все политика, и я очень надеюсь, что мне не придется туда лезть.

— Ясно, — я сделал вид, что ответ Гектора меня устроил. — А что насчет Госпожи?

— А что насчет неё? — Гектор то ли не понял, что я имею ввиду, то ли сделал вид, что не понял.

— Аудиенция, к примеру, или встреча…

— Ахахаха! — искренне рассмеялся Гектор. — Аудиенция! Ахах!

Остальные воины дружно захохотали, а я впервые за последнее время задумался о том, что цепочка заданий по ветке Госпожи может быть не короче, чем у Телегона…

— Ну нет, так нет, — я пожал плечами и сделал вид, что не очень-то и хотелось.

— Посмеялись и хватит, — Гектор бросил на меня одобрительный взгляд и кивнул на заваленное трупами поле. — А теперь за работу!

Выполняя квест Телегона по наведению порядка в кабаке, я искренне считал, что ничего не может быть хуже.

Так вот, я ошибался.

Подумаешь, целые сутки носиться по городу, договариваться о поставках, охотиться на крысолаков и драить обеденный зал!

Зато не нужно было рубить тела особо крупных демонов мясницким топором, складывать ещё теплые куски плоти на телегу и отвозить все в Низину Аида.

В какой-то момент я даже пожалел, что вообще устроил это контрнаступление — уж слишком много трупов оставили после себя дорвавшиеся до боя регуляры.

Поначалу я пытался найти в этой монотонной отупляющей работе плюсы.

С любопытством изучал телосложение демонов и следил за тем, как серый песок Низин вытягивает из безжизненных тел демонов крохи энергии.

Но спустя шесть часов мне это настолько осточертело, что я не придумал ничего лучше, чем сбежать в царство своих мыслей.

Тело все также выполняло несложную последовательность действий — найти тело беса, убедиться, что он мертв, закинуть в телегу — а мозг тем временем работал на полную катушку.

В первую очередь я пытался понять, что же, все-таки, здесь происходит.

В том, что за текущей цепочкой случайностей стоит чья-то злая воля, я уже не сомневался.

Оставалось только понять кто это.

Телегон? Денеб? Самди? А может, это все наследие Денебери?

Вот, ей-Богу, не удивлюсь, если окажется, что дед, будучи в мире песьеголовых, умудрился рассыпать для меня крошки даже в Загробном мире!

Я раз за разом прокручивал события минувших дней, и на некоторые моменты смотрел совершенно другим взглядом.

Побоище с демонами с этой точки зрения было не очень-то и интересно — с чертей и бесов не падали никакие артефакты или подсказки, а сами они больше походили на тучные стада НПС.

Наверняка будет любопытно пообщаться с Госпожой, но по словам Гектора — это что-то из области фантастики.

Хах! Подумаешь, отряд из двух дюжин воинов спас войско Смерти от разгрома!

Хотя, честно говоря, я прекрасно понимал, что утрирую. Если уж Гектор со своими, м-м-м, коллегами, оказался настолько крут, что на что же тогда способна гвардия Госпожи?

И не окажется ли, что все это игра Гектора, который моими руками устроил себе долгожданное развлечение?

Ведь сейчас, если взглянуть трезвым взглядом на сложившуюся ситуацию, выходит, что Госпоже от нашей помощи было ни жарко, ни холодно.

Более того, все, что я получил от своей героической выходки — ненависть толстяка и чуть ли не сутки тяжелой, грязной и кровавой работы…

Ах да, ещё и крылья Икара повредил — спланировать с их помощью ещё, скорей всего, удастся, а вот взлететь куда-то точно нет.

В общем, битва с демонами по всем показателям пока что самое невыгодное вложение моего времени.

Можно сказать, что единственный плюс — это появившееся время на подумать.

А подумать было, о чем.

О таинственном, м-м-м, кукловоде, о своих дальнейших действиях, о Ваджре, в конце концов!

И если по первым двум пунктам я решил не принимать поспешных и необдуманных действий, то Ваджра целиком и полностью заняла мое внимание.

Более того, кажется, я понял, куда пропала Ваджра, из которой «стрелял» король крысолаков,

Ведь если взять во внимание выпавшую из гиганта руну Луч Смерти, то, получается, это был… дубликат с вложенной в него руной?

То есть эдакая волшебная палочка, которая умеет формировать одно-единственное плетение.

Не знаю, так ли оно на самом деле, но эта теория казалась мне самой удачной.

В общем, к концу нашей уборки, я решил пока что плыть по течению, но по возможности ускориться.

Ведь, если не считать оставшееся до конца смены время, у меня в запасе останется всего четверо суток!

А ведь я ещё даже не приступил к выполнению квеста с Хароном…

— Так-так-так…

Додумать свою мысль про цепочку Харона мне не дал тот самый толстяк, который отправил меня к Гектору. — Вот они, нарушители приказов, практически дезертиры!

— Я бы… — начал было Гектор, но толстяк визгливо его перебил. — Молчать! Я здесь говорю! Давно в тюрьме не сидел, Гектор?!

Видимо, тюрьма была не самым приятным местом обитания, поскольку мой командир отделения яростно сверкнул глазами, но промолчал.

— Теперь ты! — жирный указательный палец, больше похожий на сардельку, ткнулся мне в плечо. — Кто дал право покидать охранный пост?!

— Товарищ генерал! — я решил не мелочиться, и ударить по эго толстяка из большого калибра. — Разрешите рассказать, как все было?

— Я не… Кхм-кхм, — по внешнему виду жирдяя было видно, как он колеблется между желанием меня наказать и услышать ещё больше лести в свой адрес. — Рассказывай!

— Прибыв на место дежурства, я поднялся на стену с целью осуществить разведку. Заметив волну демонов, которые несомненно представляли опасность для казарм первой линии, я немедленно кинулся вниз.

Я посмотрел на стену, и толстяк машинально проследил за моим взглядом.

— Но бежать по ступенькам было бы долго, поэтому я, растянув свой плащ, кинулся со стены к месту несения службы.

Говорить про крылья Икара я не стал, и, судя по одобрительному взгляду Гектора, правильно сделал.

— Хм, — выдал тем временем жирдяй. — Так и убиться можно…

— Мудро подмечено, товарищ генерал! — я не жалея лил лесть на мельницу эга толстяка. — А тут ещё и ветер!

— Ветер? — недоверчиво переспросил жирдяй.

— Так точно, тащ генерал! — заверил я его. — Сильнейший ветер, который… швырнул меня прямо в гущу демонов! Моя вторая смерть уже была не за горами, как вдруг появился мой командир отделения, уважаемый Гектор.

Гектор с достоинством кивнул.

— И он, выполняя мудрейшее распоряжение кого-то из высокого начальства, бросился спасать своего бойца!

— Кажется, это было мое распоряжение, — задумчиво протянул толстяк.

— Не удивлюсь, тащ генерал! — согласился я. — С вашим пытливым умом и острой наблюдательностью, было бы закономерно выпустить соответствующее распоряжение!

— Это было непросто, — благосклонно кивнул жирдяй, с удовольствием погружаясь в мир, который я для него активно создавал в данный момент. — Но я справился.

— Справились! И спасли сотни, если не тысячи жизней!

— Да, я такой, — подтвердил толстяк. — Забочусь о своем войске.

О своем…. Надо же!

— Я считаю, что вам нужно дать медаль!

Я решил ковать железо пока горячо, и понес уже настолько откровенный бред, что товарищи Гектора начали переглядываться между собой.

— Да-да! Именно медаль, и именно вам! И я готов лично свидетельствовать о ваших заслугах и подвигах перед Советом!

Я преданно поедал начальство глазами, а сам в это же самое время усиленно соображал, как я могу повернуть текущую ситуацию к своей выгоде?

Хотя, чего тут думать-то!

Если пересечься с госпожой не удалось, то буду делать ставку на Совет!

— Перед Советом? — толстяку, ожидаемо, моя идея понравилась, и он аж причмокнул губами. — А ты…

— А я представитель уважаемого Телегона, чей кабак «Старая каракатица» известен всему городу!

— А, этот Телегон, — тут же погрустнел толстяк, — ну не знаю, не знаю…

— Этот-этот, — покивал я, — тот самый владелец кабака, из которого слухи и сплетни разносятся по всему Городу!

— Действительно, — пробормотал жирдяй. — Телегон… Слухи… Совет… Хм…

Я замолчал, ожидая решения толстяка.

Все, что можно было сделать, я сделал. Сейчас дело за его эго.

Получится — здорово. У меня появится еще один пропускной билет в Совет. Не получится — ничего страшного. Сумел избежать тюрьмы, другими словами, потери бесценного времени — уже хорошо!

— Да, — жирдяй наконец-то принял решение и посмотрел на меня затуманенным взглядом. — Выступление пред Советом не помешает. И ты это сделаешь на очередном заседании.

— А очередное заседание у нас, когда? — уточнил я.

— Послезавтра, — все ещё витая в своих мыслях отозвался толстяк. — Приглашение получишь завтра. И расскажешь там все, как есть, не так ли?

— Так точно, тащ генерал, — заверил я его. — В деталях опишу весь ваш грандиозный вклад в развитие войска Смерти!

— Учись, как надо! — толстяк высокомерно покосился на Гектора. — У своего нового командира!

— У кого? — с удивлением протянул Гектор.

— Ты не ослышался, — усмехнулся жирдяй. — Это тебе, — он посмотрел на меня, — в качестве аванса. Отличная альтернатива тюрьме, не правда ли?

Я молча кивнул, не в силах отвести взгляд от появившегося передо мной уведомления.

Точнее, уведомлений:

Внимание! Внеочередное повышение! Текущий статус повышен с Пехотинец на Командир отделения!

Внимание! Чтобы повысить статус с Командир отделения до Командир взвода и избежать попадания в тюрьму Города Мертвых, поддержите уважаемого Флавиана на очередном заседании Совета!

Внимание! Госпожа заинтересовалась вами!2 /3