Ne soldez pas grand-mère, elle brosse encore

MACAO, L'ENJEU DU FER[2]

L'hydroglisseur hydroglisse sur la mer couleur de jade. Il est à peu près plein, mais pas bondé.

La première fois que je suis venu à Macao, nous étions serrés comme (je me refuse à dire des sardines) les briques composant un mur. Je me rappelle la gentille Chinetoque pressée contre mon abdomen. Elle trémoussait du prose avec une telle frénésie qu'à l'arrivée, ma nature irrépressible avait décoré sa robe d'une chandelle romaine digne d'un taureau camarguais. C'est seulement quand nous fûmes à quai que je pus constater mon erreur racheuse : cette aimable Asiate était en réalité un bonze d'art fraîchement coulé. Qu'il lui restât des bavures semblait logique.

Disposant de ma liberté de mouvements, je musarde sur le pont, observant les voyageurs réunis là, cherchant quel d'entre eux est susceptible de se déguiser, sans crier gare, en feu d'artifice. Franchement, impossible à déterminer dans cette foule, qu'un plus écrivain que ma pomme qualifierait de « bigarrée ».

Tandis que j'arpente bâbord, Béru parcourt tribord, et lycée de Versailles. Nous nous croisons, tantôt à la proue, tantôt à la poupe (que mon gros connard appelle « la soupe », naturellement). Salami suit résolument, la truffe au ras de mes mocassins. Il paraît tout drôle. Quand je me tourne pour lui jeter un mot amitieux, il lève à peine la tête. Il y a chez cet ami de l'homme une sorte de préoccupation déconcertante. Flaire-t-il les prémices d'une fatale explosion ?

Je poursuis ma ronde.

Soudain, un bref mais impératif jappement me fait retourner une fois de plus. Le basset a l'air fou de rage ! Le voilà qui se dresse sur son dargif, que tu dirais un pichet ancien. De sa pattoune avant droite, il me gratte le prose.

— Hé ! dites donc, Monseigneur, protesté-je, qu'est-ce qui vous prend-t-il ?

Loin de me lâcher prise, il me fouit le michier avec une énergie accrue. A cru !

Furax, je porte la paluche à l'endroit délictueux et perçois un objet plat et dur fixé à ma ceinture au moyen de deux petits crochetons.

L'empare.

En une fulgurance non chronométrable, je réalise qu'il s'agit d'une chose au format d'une pochette d'allumettes. Elle est en plastique, et comporte une que vous vous teniez dos au large, la fille est passée derrière vous et a eu un geste auquel j'ai peu pris garde. Aussitôt après, j'ai découvert l'objet insolite fixé à votre ceinture alors que le couple se hâtait de gagner l'autre bord.

— Cher ami, soupiré-je, vous me devenez de plus en plus irremplaçable ; sans vous, ma mère aurait perdu son soutien de famille.

Lorsque nous débarquons à Macao, je calque ma conduite sur celle des criminels.

L'homme aux cheveux gris et sa Chinagogue frètent un landau pimpant, mené par un cocher enfanfreluché.

D'en ce qui me concerne, j'opte pour un taxi, véhicule moins romantique mais beaucoup plus rapide. Le driveur rechigne à charger mon chien un billet de banque neutralise son hostilité envers nos amies les bêtes. Béru, à demi défenestré, adresse des gestes prometteurs à sa noiraude.

Sais-tu que la demoiselle de compagnie est chou-carde tout plein ? Vingt-cinq piges, l'air malin, la douceur angevine, le regard bleu nonobstant la bruneur de sa peau. Elle a noté l'adresse de leur hôtel au dos de son billet de voyage hydroglissé. Il ira la rejoindre de flotte. Sa Majesté peut rêver : un avenir de délices lui appartient déjà.

On circule mollo dans la ville enchevêtrée. Les tires klaxonnent kif à la Belle Epoque lorsque tes tympans saignaient en traversant la place de l’Étoile. Devant nous, la carriole chamarrée sonnaille de tous ses grelots.

Cahin-cahotant, on finit par parviendre devant le plus grand casino de la ville où il m'est déjà arrivé de perdre quelques talbins lors d'une enquête asiateuse.

Le couple suivi s'y engouffre. Je conserve mon sapin avec ordre de m'attendre. Sais-tu pourquoi ? Mon admirable cador n'a pas le droit de nous suivre dans l'enfer du jeu et je tiens à ce qu'il patiente dans les meilleures conditions possibles. Une pluie de billets s'étant derechef abattue sur lui, le chauffeur me jure ses grands et petits dieux qu'il attendra le temps qu'il faudra.

Alors on pénètre à son tour en ce lieu frelaté où l'homme se délecte à paumer le carbi qu'il a eu tant de mal à gagner.

Dans cet immense temple du hasard fripon, je raconte enfin à Gradube l'attentat auquel mon cher ange gardien m'a permis d'échapper. Lui désigne discrètement les deux homicidaires. Ces derniers s'approchent d'une table de roulette foireuse. Le beau gusman s'empare d'une place vacante, cependant que sa souris ravageuse se tient debout derrière lui, les mains en appui sur le dossier de sa chaise.

La grande roue cliquette. Le croupier dit des trucs en anglais. Des êtres blêmes, qui doivent s'aérer chaque fois qu'ils soulèvent l'abattant des chiottes, flambent en silence avec des airs pénétrés. Ils ont la certitude de leur crédulité : croient en leur chance. Si elle est absente ce soir, ils reviendront la nuit.