Не та война

Глава 49

— Генерал-адмирал разбирается в ситуации, и действует как погибший Фелькерзам! А он давно бы нас в задницу завел — и в Шанхае бы обгадились. А так четыре броненосца и пару крейсеров изнахратили, да еще Эссен сразу несколько десятков пароходов на дно отправил. Пусть и речное, но повозиться англичанам там придется, вся торговля встала!

Вице-адмирал Бэр виртуозно выругался, не желая поминать всуе имя Небогатова, которого после напрасной гибели «Осляби» и «Пересвета» сильно недолюбливал. Да и никогда его не считал флотоводцем, но как моряк да, опытный, знающий — но никак не военный в душе, пусть и носит на погонах по три «орла». Просто исполнительный, такому командующий нужен, а сам решения принимать боится. А вот великий князь явно с «искрой», готов к риску, но к обдуманному, выверенному. То, что он «подставил», именно так, два самых слабых броненосца под огонь двух мощнейших во вражеской эскадре «японцев» было именно расчетом. И в отличие Небогатова не стал дергаться, посылать сикурс как случалось раньше.

Нет, продолжал твердо гнуть линию, выполняя выработанный и понятный всем флагманам план — при превосходстве сосредотачивать огонь двух броненосцев на слабейшем или концевом корабле противостоящего отряда. Так происходило на 2-й эскадре, где последний корабль во вражеской колонне оказался под обстрелом «Славы» и «Суворова» — каждый из русских броненосцев отправлял в залпе четыре 305 мм и три 210 мм снаряда. И было видно, как на английском броненосце растут повреждения — одна башня не стреляла, уткнув стволы в небо, и половина 152 мм пушек в казематах молчала. Плюс полуразрушенная передняя труба — еще полчаса такого обстрела и «канопус» превратится в развалину. И сейчас Бэр не сомневался, что внутри вражеский корабль выглядит не лучше чем снаружи — шестидюймовый броневой пояс не защищает от увесистых снарядов. И хотя за ним толстый скос бронепалубы, но так и ее пробить можно, если точно попадать и вести беглый огонь — тогда количество снарядов будет пропорционально числу попаданий, соответственно вырастут и повреждения.

— Никогда еще не воевал в столь легких условиях — да и нашего нынешнего противника равным никак не назовешь. По мне, так слабее «Осляби»… Того, нашего, прежнего…

Владимир Иосифович помрачнел — каждый раз вспоминая свой корабль, на него накатывало раздражение. Но он справлялся с нервами, усилием воли глушил скорбь. К тому же новый «Ослябя» понравился офицерам и матросам, превосходя почти во всем боевым характеристикам прежний, за исключением более тонкого, но всего на два дюйма броневого пояса. Но и такая броня сейчас стала непреодолимой преградой для вражеских десятидюймовых снарядов, которые пробить ее просто не могли. И дело тут в том, что на «Центурионе» и «Барфлере» стояли устаревшие пушки с длиной ствола в 32 калибра, а средний калибр из 120 мм пушек мог только «поцарапать» новый «русский» броненосец, хорошо прикрытый стальными плитами.

— Есть! Молодцы!

Бэр был немногословен — сосредоточенный огонь по головному «Центуриону», наконец, дал результат — небольшой корабль водоизмещением в десять тысяч тонн (редкостный пример британского аналога «экономии»), вывалился из строя. И лег на циркуляцию — можно было не сомневаться, что на нем заклинило рулевой привод. Идущий вторым «Барфлер» дернулся было за флагманом. Но на нем быстро осознали, что на том творится неладное, и постарались прикрыть поврежденного «собрата».

— «Асахи» и «Катори» прекратили стрелять по «Наварину»! Направляются к нам, ваше превосходительство!

Доклад флаг-офицера обрадовал Бэра — с самого начала для него было ясно, что перестроение японских броненосцев ошибочно. Намного лучше бы для них было усилить «центурионами» или «канопусы», либо «маджестики», а против его эскадры задействовать весь японский отряд. Но английский командующий погнался за легкой победой, и поплатился двумя броненосцами, которым ввиду их ущербности не место в боевой линии, тем более головными, да против трех броненосцев более новой постройки и с современными пушками. И вот теперь адмирал Ноэль уже старается отыграть обратно, только поздно — по «Барфлеру» сейчас стреляют все три «трофейных» броненосца, и английский корабль буквально накрывает всплесками каждые двадцать секунд. А вот Щенснович на «Ретвизане» и с «Победой» в кильватере направились к крутящемуся «Центуриону», которой отчаянно пытались прикрыть «Идзумо» и «Ивате». Японским броненосным крейсерам сильно досталось, но ветераны многих сражений держались, да и стреляли японцы гораздо лучше англичан — сказывался немалый опыт. Но «подранка» им уже никак не спасти — «порт-артурцы» успеют добить его намного раньше, чем подоспеют к месту событий японские броненосцы.

— «Барфлер» горит, снизил ход до восьми-девяти узлов! Кормовая башня прекратила стрелять!

— Вот еще один «подранок, — совершенно спокойно, будто его не обрадовал доклад, произнес Владимир Иосифович. — Сближаемся на короткую дистанцию, дать максимальный ход. Сигнал на 'Мономаха» — «миноносцам атаковать неприятеля по готовности»!

Каждой из колонн броненосцев были приданы в качестве авизо тихоходные трофейные крейсера, которые моряки презрительно именовали «колониальными» — ни для чего другого, кроме как пугать аборигенов и служить стационарами в далеких водах они не годились. Но даже такое «пополнение» искренне обрадовало русских моряков, ведь получить три крейсера гораздо лучше, чем остаться при «своих интересах». К тому же они как нельзя лучше годились для береговой обороны — кому-то нужно плавать среди множества корейских островков, походивших на балтийские шхеры.

— Да уж — Щенснович явно разозлился, — Бэр видел как «Ретвизан» с пятнадцати кабельтовых стал всаживать залп за залпом в несчастный британский броненосец, теперь потерявший ход. Было видно, как с борта прыгают матросы в воду, корабль явно тонул, и была отдана команда спасаться. А потому стрельба уже не нужна и он пробормотал:

— Что-то разошелся Эдуард Николаевич, горяч нравом наш поляк. Поднимите сигнал «прекратить стрельбу»… нет, уже не нужно, без надобности! Сам увидел, а то разошелся. Да — «Барфлер» тоже топится, отвоевался — орудиям дробь, у нас пауза на четверть часа, не больше. Надо же, не думал, что так быстро все произойдет. Вот так и бывает, господа, дерешься и стреляешь, стреляешь и дерешься, а противник неожиданно… того…

Владимир Иосифович не докончил фразу, с несказанным удовольствием наблюдал, как медленно оседал на корму «Центурион», при этом растет и крен на правый борт. Англичане не стреляли, они спасались — к тонущим броненосцам поспешили миноносцы, не для торпедной атаки, нужно было вылавливать из воды сотни несчастных моряков, которых по прихоти Сити бросили погибать в дальневосточных водах. К месту катастрофы поспешили «Алмаз» и минный крейсер «Забияка» — при эскадре они были вроде спасательных кораблей, имели тройной комплект судовых врачей.

А вот «Идзумо» с «Ивате» уже были далековато, но удирать не спешили, отошли на безопасную дистанцию, поджидая свои броненосцы. А это говорило только о том, что новый бой неизбежен…

Эти два британских броненосца вошли в строй чуть позже знаменитого «Дредноута». Причем превосходили тот по бронированию, уступая в водоизмещении и скорости. «Промежуточный» калибр впечатляющий — по пять 234 мм орудий на каждый борт. Бортовой залп лишь чуть уступает первому в мире турбинному линкору…