Не та война

Глава 51

— Мой молодой друг — вы не отдаете себе отчета, что сейчас не времена Нельсона, и наш флот уже не может властвовать над всеми морями. И события на Дальнем Востоке тому подтверждение. Пока русские только продемонстрировали, что они могут сделать, парализовав нашу китайскую торговлю через Шанхай. И поверьте, если бы великий князь Александр захотел, то эскадра этого безумца Ноэля, втянувшего нас в ненужную войну, давно была бы потоплена, а мы потеряли Гонконг.

— Вы видите все в черном свете, сэр. Если мы отправим туда наши лучшие броненосцы, то они очистят тамошние воды от русских кораблей…

— Вы говорите как парламентарий, не понимающий, что на самом деле происходит в Желтом море! Что там могут сделать восемь «кингов», если русские не станут сходиться с ними в решительной баталии⁈ Уйдут в базы, под прикрытие минных заграждений, береговых батарей и этих проклятых подводных лодок — как мы их потопим⁈ Хуже того, каждый такой поход будет стоить нам броненосцев, ведь ночами темно, а на русских больших миноносцев по полудюжине торпед. И когда даже несколько дестройеров дадут залп, то попадания неизбежно будут. И позвольте задать вам вопрос — каким образом вы отправите броненосцы на Дальний Восток, где вы их найдете? Из какого сундука раджи вы их сможете достать?

В голосе старого моряка отчетливо звучало неприкрытое ехидство, и молодой аристократ счел разумным промолчать. И тут же понял, что правильно сделал — бывший Морской Лорд теперь заговорил очень серьезно, внимательно смотря на него старческими блеклыми глазами:

— У нас нет лишних броненосцев, которые мы могли бы отправить на Дальний Восток. Смотрите сами — в водах метрополии два десятка, еще четыре в Средиземном море, семь осталось в Гонконге. Старые корабли можно не считать — у них почти нет боевой ценности, только Канал охранять. И это все, что имеет сейчас могущественная когда Британская империя. Но теперь, как вы видите, все осталось в прошлом. И можно поблагодарить тех идиотов, что решили вспомнить времена Крымской войны, не понимая, что все изменилось. И теперь уже не Россия в одиночестве против нашего альянса, а мы окружены врагами — вот что означает пренебрежение здравым смыслом.

От каждого тихого слова потомку славных герцогов становилось не по себе — перед ним буквально разрушились опоры, на которых держалось здание самой могущественной империи мира.

— Вам ведь знакомо высказывание про «флот существующий»? Тогда поясню — если корабли даже стоят в базах, то своим присутствуем они связывают противнику руки, и тот не может действовать в полной мере, зная, что вражеские эскадры могут неожиданно выйти в море, и нанести удар там, где его никто не ожидает. Вот потому наличие у противника флота опасно для нашей гегемонии, и еще хуже — когда этому флоту нечего противопоставить. А мы как раз в такой ситуации, мой молодой друг.

— Поражение от русских разъярило общество…

— Хуже того — наша победа над кайзерлихмарине ничего не принесла, а вот немцы основательно рассердились. И поверьте мне на слово — безумство лорда Фишера нам дорого обойдется. Вильгельм еще не воюет толком, германские корабли стоят в базах. У него четырнадцать броненосцев, и три войдут в строй к следующему лету. Семнадцать вымпелов, да еще пять броненосных крейсеров с ними очень серьезная сила, и десять из них способны драться на равных с любым из наших броненосцев. К тому же на помощь в любое время могут подойти четыре броненосца из Балтики, они германской постройки, хотя и плавают под Андреевским флагом. И каково нам придется, когда наши порты начнут минировать, а пароходы будут топить адово изобретение — подводные лодки. Вражеские крейсера начнут делать постоянные набеги на наши порты и в полную силу пиратствовать в океане, а нет щадяще, как происходит сейчас. Но у русских есть на этот счет удивительные поговорки — «это пока цветочки, потом будут ягодки»!

Старый лорд произнес последние слова с выраженным акцентом на русском языке, и насупился, сведя седые брови. Затем отрезал кончик сигары специальными ножницами, медленно раскурил. «Гавану» взял из коробки молодой аристократ, тоже приобщился к этому занятию — к сигарам он привык с давних времен, когда побывал репортером на далекой Кубе, делая репортажи о борьбе повстанцев с испанскими властями. И даже, вот смех то, получил свой первый гонорар — двести фунтов.

— У русских в Желтом море полтора десятка броненосцев, из которых три британской постройки. Одни эти ставшие трофеями корабли о многом свидетельствуют. Все эти броненосцы представляют вполне реальную угрозу для нас, и дважды это наглядно продемонстрировали. Вы говорили о посылке всех «королей», но то моряку было бы непростительно говорить такие нелепости. У нас в Гонконге семь броненосцев, придет восемь — будет ровно пятнадцать, как раз столько же у русских. Но это на первый взгляд равенство, на самом деле у генерал-адмирала серьезное преимущество. Половина его броненосцев имеет не шестидюймовые, а восьмидюймовые пушки средним калибром, от четырех до шести. А то германские в 210 мм, более мощные орудия. Экипажи подготовлены не хуже наших, даже лучше — многие воюют пару полных лет, и потому стреляют гораздо лучше. Хотя бы подсчитайте, сколько русские потопили или захватили японских и наших кораблей линии, и потеряли своих, и тогда все встанет на свои места.

Аристократ насупился — цифры он знал слишком хорошо, в парламенте все депутаты кипели праведным гневом. В Вей-Хай-Вее было потоплено пять броненосцев, причем подло и коварно, и три русские с помощью германцев смогли поднять в гавани и ввести их в строй, нагло присвоив. Потом последовало дерзкое нападение на Шанхай, с потерей еще четырех броненосцев, на которые навалилось десять русских, а при таком перевесе в силах у врага никакой героизм не поможет.

Вспомнил и недавнее генеральное сражение, в котором погибли еще три броненосца, пусть два откровенно слабейшие, но потерь все же три, да еще броненосный крейсер. И взамен потоплен старый русский броненосец, причем не англичанами, японцами, которые потеряли в войне с русскими почти весь свой флот, хотя и нанесли им серьезные потери. При таких мыслях и жить не хотелось, глаза застилала ярость. Но вместе с тем было раздражение на Адмиралтейство — ведь именно там недооценили русских в первую очередь, отправили слабейшие, а не сильнейшие корабли, да еще столько ошибок допустили адмиралы Ройял Нэви, что впору их бездарностями считать.

Ведь видели, как русские воюют с японцами!

— И главное — как воевать с русскими, если эскадра будет в Гонконге, в лучшем случае. А в худшем за нами останется только Сингапур. И мы еще будем рады, если его удастся отстоять, в чем я сильно сомневаюсь. Оцените наши силы там, вернее немощь, и русский флот — у последнего двойной перевес в броненосцах. И великий князь Александр постарается обернуть такое положение к собственной выгоде. Поставьте себя на место противника — вы бы стали упускать столь выгодный момент?

Вопрос был риторический, и ответа на него не требовалось — понятно, что в такой ситуации противника нужно немедленно добивать, и как можно быстрее. И бить крепко, очень крепко, чтобы тот никогда не смог бы собраться с силами. И от такого выводу аристократу стало плохо — он только сейчас осознал, какая судьба может ожидать Британскую империю. Но это было только начало потрясения — старый лорд заговорил дальше…

Так делили Китай к началу ХХ века…