Небесный Трон 8

Глава 17. Бесконечный лабиринт

Внимание!

Получен системный титул: [Мастер Шести Средних Звёзд].

[Мастер Шести Средних Звёзд]: обладатель этого титула при повторном прохождении Испытания Мастерских Звёзд имеет право начать его сразу с восьмого этапа. Также существует возможность сделать титул видимым для всех существ вокруг вас.

…

Внимание!

Проходить Испытание Мастерских Звёзд можно лишь раз в один системный год.

До разблокировки возможности повторно пройти Испытание Мастерских Звёзд осталось: [360] дней… [359] дней [23] часа [59] минут [59] секунд… [58] секунд… [57] секунд… [56] секунд…

«Понятно… — кивнул Кай, после чего кое о чём вспомнил. — Ашцилла, ты здесь?»

«Да, — тут же услышал он в ответ. — Я тоже в этом зале с зеркальным потолком… Только сейчас пришла в себя. Кстати, я удивлена. Думала, ты больше Шести Малых Звёзд не получишь, а оно вот как. Жаль, что оценивали тебя всё равно как пикового Заклинателя, хотя ты только двенадцать лет назад начал развитие, когда как даже финальные бойцы испытания либо до пиковой стадии тренировались как минимум по двадцать пять лет, либо были детьми богов, как я, что позволило им ещё в утробе матери впитать от неё знания о боевых искусствах на подсознательном уровне».

«Ничего страшного. Это было ожидаемо, — спокойно пожал Кай плечами. — Я не настолько талантлив, чтобы полноценно поспевать за развитием души. Но что поделать. Такова цена возможности прорываться без подготовки. Рано или поздно я в любом случае буду вынужден остановиться и посвятить десятки лет познанию законов и оттачиванию мастерства».

«Хорошо, что ты это понимаешь уже сейчас».

«А что насчёт твоего испытания? Ты ведь до сих пор ранена».

«Не волнуйся. Система учитывает только настоящую силу воина, и моя никуда не делась. Просто если раскрыть её сейчас, то я очень быстро умру от её же давления. Но в мире испытания никакой травмы оболочки души у меня не было, поэтому всё прошло гладко».

«Вот как…»

Внезапно на зеркальном потолке вновь стали появляться новые надписи. На этот раз прямо над кругами со звёздами.

Вы возжелали попасть в столицу Божественной Империи Бельтейз, так докажите же, что достойны получить её наследие. Часть из вас уже лишилась этого права — Фессаты дальше не пройдут, — но у остальных ещё есть выбор. Вы можете вернуться в ближайший мир, а можете решиться пойти дальше. Но знайте, впереди вас почти гарантированно ждёт смерть. Только самые талантливые, волевые и удачливые смогут пройти это испытание. Если вы готовы рискнуть, то просто насытьте энергией барьеры вокруг вас.

Решайтесь. У вас минута.

Тридцать семь тысяч четыреста четырнадцать воинов внезапно исчезли. Как и было сказано, все те, кто не сумел стать даже Мастером Одной Малой Звезды, оказались телепортированы сперва к той полуразрушенной башне на орбите планеты, откуда их сразу отправило обратно на Мальтон. В итоге на Бельтейзе осталось всего чуть более пяти с половиной тысяч воинов.

Следом запертые внутри барьеров Заклинатели, Элементалисты, Священны Лорды и Небесные Монархи стали резко вспыхивать золотым огнём. Сотни воинов исчезали каждую секунду, и только Мастера Одной и Двух Звёзд в основном колебались. Они понимали, что могут быть слишком слабыми, чтобы так рисковать своими жизнями.

«Мы идём?» — спросила Ашцилла.

«Что за вопрос. У нас просто нет другого пути», — с полной уверенностью ответил Кай, после чего насытил барьер энергией и тоже исчез.

Секунду спустя его наставница сделала так же.

Место, в которое попали все решившиеся на это члены экспедиции, называлось Бесконечным Лабиринтом. Главной же задачей воинов стал поиск выхода. И часть их них случайным образом разбросало по лабиринту.

Кай уже около трёх часов блуждал среди огромных каменных тоннелей. За это время он обошёл более сотни смертельных ловушек, обнаруженных энергетическим зрением, отыскал пять довольно ценных пиковых артефактов Императорского ранга и один псевдо-Божественного, сразился с двумя големами, одним духом и тройкой монстров, встретил немало трупов других воинов, а также суммарно преодолел более сотни километров.

«Либо стены непроницаемы для моего энергетического зрения, а значит и для энергии, что должно быть невозможно, либо за ними действительно ничего нет, — продолжая изучать лабиринт, размышлял Кай. — Вдобавок они неразрушимы. Как минимум артефакты Императорского ранга не способны даже поцарапать их. Так что же это за место? Лабиринт создан божественной силой? Учитывая, что и тот луч света, и барьеры в зале с зеркальным потолком действовали даже на Кироса, то вполне вероятно».

В очередной раз оказавшись на распутье, Кай остановился. Тоннель, по которому он шёл, закончился огромным круглым помещением, от которого в разные стороны исходило ещё семь коридоров.

«Сколько ни вглядывайся, всё равно ничего необычного не увидишь, — ослабив концентрацию на энергетическом зрении, покачал Кай головой. — С Ашциллой тоже связи нет. Незримая нить между нашими Искрами осталась. Как она и говорила, её ничем не перерубить. Но вот из-за расстояния духовной связью через неё не воспользоваться… И что же подскажет мне интуиция?».

Кай активировал Предельную Концентрацию и влил несколько капель энергии души во Врата Разума. Прикрыв глаза, а затем усилив духовное восприятие при помощи метода Рун’Тана, он замер в центре перепутья, пытаясь уловить хоть что-то.

«Интересно…» — через несколько минут повернул он голову влево к одному из коридоров.

Открыв глаза, Кай присел на созданное изо льда кресло, а затем закинул ногу за ногу. Следом он сплёл и активировал Технику Скрытого Измерения, лично созданную более года назад. Пространство вокруг парня исказилось, после чего он исчез. Будь то свет, звук, энергия или даже воздух — всё стало огибать эту область, тем самым делая её невидимой. Лишь несколько крохотных и едва заметных нитей праны проникали внутрь, позволяя Каю видеть и чувствовать хоть что-то, что происходит снаружи. Иначе он оказался бы полностью отрезан от внешнего мира.

Вскоре из коридора, за которым Кай наблюдал, вышел отряд из двадцати трёх раненых членов Подлунной Секты. Все они были Мастерами Двух Звёзд.

— Отдохнём здесь, — сказал сильнейший из них, и окровавленные Заклинатели без какого-либо смущения повалились на пол.

Все они были слишком уставшими, чтобы даже нормально стоять. И по этой же причине не сразу заметили появившегося среди них Кая.

Первым среагировал глава отряда — срединный Элементалист.

— Боевая готовность! — выкрикнул он, приводя остальных в чувства. — Ты кто такой? — направил воин на незнакомца меч.

Кай же реагировать не спешил. Спокойно осмотрев шокированных диких эльфов, что глядели на него, он вдруг исчез.

— Это неважно, — спокойно ответил он, появившись прямо возле единственного Элементалиста.

Не успевший даже отреагировать на перемещение Кая, лидер отряда попытался взмахнуть мечом, но не сумел даже сдвинуть его с места. Кисть незнакомца спокойно сжимала его клинок и при этом даже не была поцарапана острейшим лезвием Королевского артефакта пикового качества.

— Впрочем, дам подсказку, — сказал Кай, и над его головой тут же появилась надпись.

[Мастер Шести Средних Звёзд]

— Поэтому лучше не двигайтесь.

— Чего ты хочешь? — вспомнив слухи о Кае, спросил побледневший Элементалист. Он понимал, что у них нет ни шанса против этого Заклинателя. — Разве ты не должен служить Великому Мастеру Фансолиону на время экспедиции? Мы ведь союзники, правда?

— Неправда, — хмыкнул Кай. — Контракт расторгнут. Я могу спокойно вас всех поубивать.

— Ты, должно быть, шутишь? — нервно усмехнулся лидер отряда. Вот только Кай молчал, и это заставило его натужно сглотнуть. — Так… и… и чего ты хочешь от нас, раз ещё не убил?

— Как вы смогли собраться в таком количестве всего за три часа? — отпустив клинок, моментально переместился Кай к креслу, и снова закинул ногу за ногу.

— Там… там была бойня. Большую часть Мастеров Одной и Двух Звёзд среди Заклинателей и Элементалистов перенесло в одно место, похожее на это, но только гораздо большее. И там нам пришлось столкнуться с людьми. Кажется, они были из некой Ниагалы. Их оказалось больше, поэтому пришлось бежать. А потом из-за ловушек мы отбились от общего отряда.

— Там был ещё кто-то? Другие расы, например? — вспомнил Кай про друзей.

— Не знаю. Я не знаю… Я видел только людей Ниагалы в однотипной броне. Больше никого.

— Ясно. Что вы ещё видели по пути сюда? Кого встречали?

— Встретили трёх пиковых Элементалистов из Клана Семнадцати Вершин, который возглавляет Великую Сотню Мальтона. По договору они на нас не напали, но и помогать тоже не стали. Просто пошли дальше. Больше никого. Ничего особенного мы тоже не встречали. Только ловушки и нескольких местных существ.

— Понятно… А теперь передайте мне всё, что вы добыли в лабиринте.

— Что? — удивился Элементалист.

— Нет, погоди, — возмутились другие члены отряда. — Так нельзя.

— Похоже, вы не поняли, — вздохнул Кай. — Мы здесь отнюдь не друзья.

Все воины вмиг оказались закованы в лёд, который, стремясь проникнуть ещё глубже, стал причинять каждому из них жуткую боль.

— Подожди, но… — резко выкрикнул Элементалист, но его тут же прервал звук взрыва.

Один из членов его отряда был моментально заморожен, а затем его тело попросту разорвалось под нахлынувшим давлением Поля Превосходства. Пространство вокруг укуталось холодным кровавым туманом, и лишь голова бедолаги осталась лежать на полу.

— Я жду, — до жути спокойно сказал Кай.

— Хо-хорошо! Мы всё отдадим! — запаниковал Элементалист. — Дай только пошевелиться!

В тот же миг все воины ощутили, как Холод Пустоты покинул их руки и торс. Быстро разломав остатки ледяной корки, члены Подлунной Секты стали бросать различные артефакты, свитки и пузырьки с препаратами Каю под ноги.

С помощью Поля Превосходства заставив тринадцать предметов подняться в воздух, Кай осмотрел их, а затем перенёс себе в Хранилище.

— Похоже, это правда вещи с Бельтейза… Но всего лишь какой-то мусор. Это всё, что вы нашли?

— Всё!

— Действительно ли? — наклонил Кай голову, вслед за чем сковавшая воинов Техника Морозного Дыхания была моментально переплетена в Технику Ледяного Проклятия.

Все из отряда Подлунной Секты вдруг ощутили, как жуткий холод резко втянулся в их души. Следом они на миг испытали боль такой силы, что предыдущая показалась им не более чем детской щекоткой. Некоторые Истинные Мастера даже разрыдались.

— Монстр! Ты сраный урод! — дрожа от испытанной духовной боли и гнева за товарищей, прокричал лидер отряда. — Зачем ты это делаешь, сукин ты сын?! Зачем?!

— Как смешно, — поднялся Кай. — Если бы я не был Мастером Шести Средних Звёзд… Если бы я был обычным пиковым Заклинателем, например, Одной Звезды, то пощадили бы вы меня?

— Конечно!

— И ты снова мне лжешь, — превратно усмехнулся он. — Разве я похож на дурака?.. Я повторю: это всё, что вы нашли? И если не хочешь, чтобы ты и твои друзья снова испытали ту боль, то лучше тебе не врать на этот раз.

— Я не…

— Что? — изогнул Кай бровь. — Мне повторить?

— Дерьмо!.. — чертыхнулся отвернувшийся Элементалист. — Ладно, сволочь. Вот, что мы ещё нашли!

Каю под ноги упал крупный кусок некой глинянной таблички. Подняв её, парень увидел очень мелко нарисованную детальную карту части лабиринта, которая вдобавок отображала своё текущее местоположение, а также крупные подвижные скопления энергии, обозначающие большие группы воинов или сильных мастеров.

«Императорская библиотека, — заметил Кай надпись. — Про это место говорил старик. Нужно попасть туда».

— Освободи нас! Мы отдали всё. Теперь это была правда! — выкрикнул Элементалист парню вслед.

К этому моменту Кай находился уже у одного из коридоров лабиринта. Повернув голову, он взглянул на учеников Подлунной Секты.

Миг — и Холод Пустоты покинул их души.

— Да, это была правда, — отвернувшись и начав медленно шагать прочь, сказал Кай. — Но я не понимаю, зачем нужно было оскорблять меня?.. — пожал он плечами.

Следом правая рука и левая нога его собеседника внезапно первратились в кровавый туман.

Путь до императорской библиотеки Бельтейза занял у Кая около семидесяти минут. У входа его ждало персональное испытание боем, которое он без проблем прошёл с идеальным счётом, получив возможность находиться внутри сколько угодно времени и так же сколько угодно раз возвращаться сюда. Дальше дело оставалось за малым: добраться до главного терминала, откуда можно было получить доступ ко всему содержимому библиотеки. Об этом ему ещё до отправки на Бельтейз поведал Рун’Тан.

К счастью, все ловушки внутри уже были кем-то уничтожены, что позволило Каю не искать обходной путь и сэкономить время. В конце концов он нашёл главный терминал, а затем, приготовив побольше препаратов восстановления духовной выносливости, погрузился в просмотр воспоминаний из свитков. Увы, информации в императорской библиотеке хранилось столько, что по приблизительным подсчётам, даже если тратить на каждый свиток по секунде и не прерываться, Каю всё равно понадобилось бы более семнадцати лет на просмотр всего. Вот почему он был вынужден ограничится лишь изучением шеститомных и семитомных техник движения на основе Пути Пространства, а также любых техник, похожих на Технику Парного Обмена. И на это у него всё равно ушло почти одиннадцать часов.

За это время в библиотеку наведывались дважды. В первый раз это были четверо Элементалистов из Ниагалы, каждый из которых являлся Мастером Одной Звёзды. Они задержались внутри всего на пару часов, которые заслужили при прохождении персональных испытаний на входе, после чего покинули библиотеку, так и не обнаружив Кая.

Во второй же раз посетителем оказался Священный Лорд шестого уровня в незнакомых Каю одеждах. Судя по всему, это был кто-то либо из Великой Сотни Мальтона, либо из тех воинов, коих так же, как и альянс с Никрима, подчинил Фансолион. В любом случае, Каю пришлось поспешно покинуть библиотеку, так как он едва не оказался раскрыт. Духовное восприятие Священного Лорда без проблем обнаружило странную невидимую область. К счастью, с помощью купленного на аукционе артефакта защиты Кай сумел легко выскользнуть из библиотеки. Ну а преследовать его никто не стал. Тот воин явно не желал терять свой доступ и время пребывания внутри столь важного места ради какого-то Заклинателя.

Решив, что ждать, пока тот Священный Лорд уйдёт, всё равно будет слишком опасно, Кай отправился дальше исследовать лабиринт. К сожалению, больше никаких особых отметок на глиняной табличке не было, поэтому он решил выйти за пределы этого участка лабиринта.

Так прошли сутки. Несколько раз Кай встречал маленькие группы ниагальских Заклинателей, которые без промедления нападали на него. Также были встречи с Элементалистами и изредка даже со Священными Лордами. От последних Каю приходилось убегать посредством артефактов. Что же касалось Элементалистов, то с ним он либо устраивал серьёзные бои, либо тоже уходил, если это были гении пиковой стадии как минимум Четырёх Малых Звёзд.

Члены Подлунной Секты и Великой Сотни Мальтона тоже оказались врагами. Каким-то образом среди них повсеместно распространилась информация, что члены альянса освободились от контракта и предали их.

Союзников из никримского альянса он также встречал, но присоединяться ни к кому из них не собирался. К тому же никто не мог, как он, избегать всех ловушек и быстро путешествовать по лабиринту. Ну а поместить никого себе в Хранилище или в любой другой пространственный карман здесь было в принципе невозможно. Лабиринт требовал от каждого воина самостоятельно преодолевать препятствия. Вот почему Кай и решил отказаться даже от компании Элементалистов. Да и не все, собственно, сами желали видеть его у себя…

Неспешно шагая, Кай вдруг остановился и резко обернулся.

«Показалось?» — подумал он, глядя в определённую точку энергозрением, но ничего там не наблюдая.

Простояв так некоторое время, Кай всё же отвернулся, как вдруг снова ощутил некий объект. На это раз он спокойно развернулся. В нескольких метрах от него прямо в стене лабиринта находилась обычная деревянная дверь.

«Там же только что ничего не было…» — нахмурился он.

Не сводя взгляда со странного прохода, он стал медленно и аккуратно приближается к нему. Впрочем, никаких ловушек на его пути всё равно не оказалось. Остановившись перед дверью, Кай попытался увидеть, что находится за ней, но, как и со стенами, опять потерпел неудачу.

— Ладно… — произнёс он, после чего рядом появилась трёхметровая ледяная обезьяна. — Осторожно открой дверь, — приказал ей Кай, отойдя подальше.

Ледяное чудище повиновалось. Аккуратно взявшись кончиками пальцев за торчащий из замочной скважины ключ, оно медленно повернуло его. Громко щёлкнуло.

Дверь внезапно распахнулась, и оттуда вырвалось мощное притяжение. Стал завывать ветер. Ледяную обезьяну моментально затянуло внутрь, а Кай едва успел схватиться за дверную ручку, на которой и повис. Все его силы уходили только на то, чтобы продолжать удерживаться. Таинственное притяжение оказалось невероятно мощным.

К счастью, буквально через полминуты всё закончилось.

«И как эта дверь… точнее, её петли вообще выдержали такое?» — задумался парень, которому пришлось активировать Частичную Трансформацию, чтобы когтями вцепиться в дверь. Но ими ему даже не удалось поцарапать дерево, не то что пробить. В итоге он был вынужден приморозить руки к ручке, поскольку пальцы так и норовили разжаться. Даже с его силой.

Телепортацией вернувшись в коридор, Кай наконец осознал, что кое-что сильно изменилось. А именно — направление силы притяжение. Ибо стена, в которой находилась та дверь, теперь являлась для парня полом. Вдобавок воздух в лабиринте исчез.

Заглянув вниз, он увидел черноту космического пространства и мириады прекрасных звёзд. А ещё… ещё в двух сотнях метрах от него находилась большая комната без потолка и двух стен, которая как ни в чём не бывало плавала посреди пустоты и являлась мощным источником энергии. Она будто была абсолютно невосприимчива к чему бы то ни было.

Секундой спустя Кай духовным восприятием наконец-то заметил ещё кое-что. Это была очень далёкая гигантская область сильно искажённого и до безумия сжатого пространства, вокруг которого не было ни капли света.

«Да вы шутите…» — испытал он лёгкое удивление.