Небесный Трон 8

Глава 22. Последний рывок к Императорскому Дворцу

Не успел Кай опомниться, как все оставшиеся вокруг него барьеры вдруг оказались полностью сметены. Парень инстинктивно призвал клинки, но тут же упал, не сумев удержать их в руках. Его кисти моментально превратились в месиво.

Обычно оружие Истинных Мастеров делалось из крайне плотных материалов, из-за чего обладало огромным весом. А чаще всего с помощью законов Пути Пространства вес специально увеличивался ещё сильнее. Ну а чтобы у воинов не возникало проблем с использованием таких предметов, повышающая вес символьная техника создавала сразу два гравитационных поля. Первое как раз и утяжеляло оружие, а вот второе окутывало уже самого владельца, тем самым позволяя ему не только удерживать артефакт, но ещё и давало силы гасить его инерцию, а не улетать вслед за разогнанным многотонным предметом.

Можно было сказать, что в действительности удерживало клинки именно это поле, а сам Кай, находящийся внутри него, лишь управлял им. И, собственно, только что это второе поле отчего-то внезапно исчезло, лишив парня возможности даже спокойно держать мечи весом в пятьдесят шесть тонн.

— Как иронично найти тебя там, откуда начался мой путь в этом лабиринте… — потёр Цзян Дао подбородок, будто специально демонстрируя необычную серебристую перчатку на правой руке, которая словно стала частью его тела.

[Усилитель Пространственных Волн]

Ранг: Императорский

Качество: Низкое

Особенность: масштабируемый артефакт. Истинный ранг: Божественный. Истинное качество: Высшее.

Особенность: божественный артефакт.

Особенность: значительно усиливает мощь элемента пространства.

Особенность: неотделим от плоти владельца.

Особенность: активная способность [Призрачное Тело].

Ничего из этого, кроме названия артефакта, Кай увидеть не сумел. Метка владельца скрыла от него все остальные строки. Однако это не помешало парню с энергетическим зрением увидеть внутри перчатки то же, что он ранее видел и в кольце Кироса. Пускай и в значительно меньших масштабах.

«Божественный артефакт… — спокойно осознал Кай. — Но Ашцилла говорила, что создать такой можно только с нуля. Нельзя уже имеющийся предмет сделать божественным. Тогда… Цзян Дао получил его в кузне? Но почему? Моей наградой было только улучшение или доработка предмета. Возможно ли, что он прошёл испытание лучше? Но разве у меня уже не был идеальный результат?»

Мысли промелькнули в голове парня за мгновенье, но даже с такой скоростью восприятия он не успел даже почувствовать приближения Цзян Дао. Лишь когда Кай с огромной скоростью врезался в стену лабиринта, до его сознания наконец дошло произошедшее.

Свалившись на пол, он ощутил сильную боль. В его груди появилась жуткая вмятина. Всё рёбра, позвоночник и плечи оказались сломаны, а большая часть внутренних органов — разорвана. Сердце Кая стучало с перебоями, а из его рта хлыстала кровь. Сознание парня то туманилось, то прояснялось. Он тратил все силы на то, чтобы не провалиться в бездну тьмы. О возможности встать и речи не шло. К счастью, регенерация уже активно исправляла все повреждения, и Кай постепенно приходил в себя.

— Живучий, как таракан, — хмыкнул Цзян Дао и наклонился к мечам Кая, оставшимся на прежнем месте. — Хорошее оружие, — без проблем поднял и даже взмахнул он пятидесяти шести тонным клинком. — Жаль только, что одноручное… Интересно, каково это — быть убитым собственным мечом?

Цзян Дао посмотрел на восстанавливающего парня, а затем без раздумий метнул в него клинок. Оружие вмиг развило безумную скоростью. И хотя Кай уже начал активацию Техники Пришествия Владыки Войны, он всё не успевал уйти из-под траектории атаки. Ему оставалось лишь наблюдать за приближающимся к его голове мечу, надеясь, что уже появившаяся белая маска из чешуек Частичной Трансформации, техника покрова, ледяной доспех и сам череп сумеют в конечном счёте выдержать атаку.

Увы, ничего не вышло. Брошенный клинок в данный момент подавлялся Сферой Пространства Цзян Дао, которую усиливала божественная перчатка, поэтому для Кая его собственный меч всё ещё весил пятьдесят шесть тонн. А с учётом вложенной в бросок силы и того больше…

В конце концов меч разрушил все уровни защиты Кая, пробил череп в районе лба и вонзился в мозг, пройдя его насквозь. Вот только парень не умер.

— А-а-а-а-а-а!!! — закричал он от жуткой головной боли, мало похожей на физическую.

Преодолевая себя и прокусывая губы до мяса, Кай стал вытаскивать застрявший в своей голове меч. По идее клинок уже должен был упасть на пол, благодаря своему весу пройдя сквозь плоть парня будто раскалённый нож сквозь масло. Однако этого не произошло. Даже наоборот — у Кая откуда-то взялись силы сдвинуть оружие с места.

В конечном счёте спустя несколько бесконечно долгих минут он вынул меч, наконец прекратив эту безумную пытку. В тот же миг всё изменилось. Осознававший себя лежащим на полу в позе эмбриона Кай вдруг оказался стоящим в центре мозаики — входа в кузницу. Его тело было абсолютно цело, а в руках покоился не собственный меч, а непонятный иллюзорный клинок. Точно такой же, что вонзился в голову Акио Зедолу.

Принявшая форму меча духовная атака рассыпалась на осколки, что будто подхваченные ветром направились к Цзян Дао, который до сих пор спокойно стоял у арки одного из тоннелей лабиринта.

— Что это было? — поднял Кай взгляд, отходя от боли. Он наконец полностью осознал, что произошедшее не было реальностью.

— Я частично рассёк связь между твоим сознанием и телом, и заменил все чувства ложными. Теми, что вложил в свою атаку, — пожал плечами Цзян Дао, в тело которого влетели осколки того клинка. — Меч — удивительный элемент. Освоив этот путь, можно рассечь не только нечто материальное, но и что-то настолько абстрактное, как воспоминания, разум, эмоций, узы, причинно-следственные связи и даже время…

Кая наконец осенило.

— Это была Воля Меча?

— Так ты уже видел такую силу?.. — удивился Цзян Дао, но затем вспомнил. — Точно… Принцесса Ниагалы, редкое сокровище… — пробормотал он. — Да, это была Воля Меча.

— И чего же вы добивались этим? — вспомнил Кай об уважении к более сильным. — Если не убили сразу, то, значит, вам что-то нужно от меня?

— Отчасти это была моя маленькая месть, — усмехнулся молодой человек. — Но так или иначе, ты прав… Я хочу предложить тебе сделку. Я расскажу, как выбраться из лабиринта, а взамен ты дашь мне три флакона Эликсира Возвышения.

Первой мыслью Кая стало притвориться и изобразить недоумение, но он сразу же отбросил её. Цзян Дао явно был настроен серьёзно, и Кай видел это.

— Вас ведь даже не было на аукционе…

— Если ты не видел меня рядом с ниагальцами, то это не значит, что меня там не было, — как ни в чём не бывало ответил Цзян Дао. — Что же касается твоего препарата, то, похоже, я единственный, кто ощутил в нём именно Холод Пустоты. Дальше определить его создателя было несложно.

— Эликсир Возвышения не действует на Истинных Мастеров, — напомнил Кай.

— Не волнуйся, я умею читать… Так согласен ты или нет?

— А если я откажусь, то что?

— Ничего… кха… — вдруг сильно кашлянул Цзян Дао, прикрывшись ладонью. — Я тебя не трону. Всего лишь разбужу Акио Зедола, — приблизился он к лежащему на полу Седьмому Сыну Ниагалы. — Ну и заберу это, в качестве компенсации за тот твой обман, — поднял он ладонь, в которой было зажато Кольцо Гостя Императорского Дворца.

Кай сощурился. Но не из-за пропавшего артефакта, а по другой причине. Ведь он наконец заметил кое-что. Цзян Дао явно старался скрыть своё состояние, но на таком расстоянии это было невозможно сделать, стоя перед обладателем энергетического зрения. Кай увидел, что физическое тело собеседника усыпано множеством необычных внутренних травм. Что же касалось Астрального, то оно хоть и было целым, но при этом выглядело слишком тонким для воина ступени Священного Лорда. Казалось, будто Астральное Тело Цзян Дао медленно испаряется.

«Он болен? — догадался Кай. — Но я не вижу в нём чужеродных элементов, которые убивали бы его, как в случаях с Инь. Глубинной хворью… Неужели это последствия экспериментов, что проводил над ним Старик Седой Горы? Или же причина в чём-то другом?..»

— У меня сейчас нет с собой ни одного Эликсира Возвышения, — ответил Кай. — Но я могу создать нужное количество в течение часа, если вы готовы подождать.

— Действуй. Тебе никто не помешает.

— Тогда я на время погружусь в свой пространственный карман.

В ответ Цзян Дао лишь кивнул. Благодаря наличию божественной перчатки он ничуть не опасался, что Кай попытается сбежать.

Час минул незаметно. За это время несколько воинов пытались добраться до перепутья, желая отыскать вход в кузню, но, манипулируя пространством, Цзян Дао банально не позволял им сделать это. И хотя среди этих воинов была и пара Священных Лордов, но даже они не смогли преодолеть сформированный Шестым Сыном Ниагалы незримый барьер, который банально телепортировал всех входящих на противоположную сторону. Таким образом, войти в зал, где пересекалось множество коридоров, было попросту невозможно. Как минимум тем, кто был слабее Цзян Дао, использующего божественный артефакт.

Вскоре покрытый чешуйками Кай покинул Хранилище, оставив в нём три флакона Эликсира Возвышения, каждый из которых был способен повысить фундамент смертного на пять десятых балла. Конечно, можно было бы увеличить силу каждого отдельного препарата, но Кай не желал раскрывать такую возможность перед потенциальным врагом. Ему ведь до сих пор были неведомы намеренья Цзян Дао. Одно хорошо — мстить тот, видимо, не собирался. Впрочем, это требовалось ещё подтвердить.

— Они завершены, — сказал Кай, находясь под ускорением Предельной Концентрации, Врат Разума и Частичной Трансформации. — Но остались в моём Хранилище, которое схлопнется в любую секунду, перестань я сдерживать этот процесс. Поэтому сперва предлагаю обменяться клятвами. Что вы действительно выполните свои условия сделки, вернёте мне кольцо и не будете мстить за прошлое. Только тогда я смогу передать эликсиры.

— Хорошо, — ответил Цзян Дао. — Но только на этот раз принесёшь её лично ты, а не живущая в тебе душа, — хмыкнул он, напомнив об обмане Кая. — Поэтому для начала дай клятву, подтверждающую твоё настоящее имя.

— Конечно, — кивнул парень, выполнив требование. Система подтвердила, что имя, с которым он себя по-настоящему ассоциирует — это Кай Арнхард.

Следом оба воина обменялись системными клятвами, после чего Кай наконец передал эликсиры и перестал поддерживать боевую форму.

— Теперь моя очередь, — сказал Цзян Дао, спрятав препараты в личный пространственный карман, а затем бросив Каю его Кольцо Гостя Императорского Дворца. — Что до выходов из лабиринта, то они находятся в местах расположения порталов. Думаю, ты там уже был и заметил, что терминал не работает, но есть странная строчка о подсказках. Собственно, эти подсказки расположены во всех ключевых местах лабиринта. Я нашёл шесть таких: Кузню, Библиотеку, Алхимическую Лабораторию, Мастерскую Массивов, Боевой Комплекс и Оружейную. В последнюю, увы, почему-то попасть не удалось. Но в любом случае, даже если не получалось пройти испытание, то всё равно можно было увидеть эти странные надписи на непереводимом Системой языке. Некоторые повторялись, но когда я собрал четыре разных строчки, то автоматически был перенесён к ближайшему массиву переноса, где и получил перевод. Звучал он так… кха-кха… — вновь прокашлялся Цзян Дао, вслед за чем зачитал четверостишье.

Она часть Пути,

Не отстаёт ни на шаг.

Но в объятья её упади,

Ибо выбраться ты сможешь только так!

— Думаю, ты уже догадался, в чём суть.

— Речь идёт о смерти, — кивнул Кай. — Значит, нужно убить себя, стоя на платформе портала?

— Верно. Именно об этом почти полтора часа назад через своё божественное кольцо сообщил Кирос всем подданным Ниагалы, включая меня. Судя по всему, он уже вышел отсюда.

— Как-то не внушает доверия…

— Понимаю, но мне то что? Я считаю его слова правдой, и Система подтверждает это, раз ещё не наказала меня за нарушения клятвы. Я выполнил свою часть договора. Что касается Акио, то проснётся через полтора часа, так что поспеши уйти отсюда.

Подавив рискованное желание задать Цзян Дао несколько вопросов, Кай всё же развернулся и собирался уже было уйти, как вдруг услышал:

— Напоследок скажу тебе три вещи: забудь о мести Цзян Сюиню, как я забыл о своей; постарайся поскорее проснуться от этого глупого сна, ибо этот кошмар никогда не закончится; и в конце концов… ни за что не доверяй Номену.

Кай тут же обернулся, вот только, кроме лежащего на полу Акио, в зале больше никого не было. Цзян Дао исчез так же внезапно, как и появился.

«Он знает о Номене? — удивился Кай даже сквозь пелену Холода Пустоты в душе. — И что значат его слова о сне? О чём он?.. Одни странности… Он не попытался меня захватить, хотя имел такую возможность… Не расспрашивал о Рун'Тане, не заинтересовался моим имуществом и даже не спросил о рецепте Эликсира Возвышения. Почему? Какова его настоящая цель? И случайно ли меня обнаружил Акио? Ибо если смотреть со стороны, то уж слишком он внезапно и вовремя появился…»

Увы, ответить на эти вопросы Кай не мог. Ему оставалось лишь запомнить случившееся, и уже когда-нибудь в будущем попытаться разгадать странные действия Цзян Дао.

Тратить время на пеший путь Кай не стал и воспользовался кольцом, вновь переместившим его прямо к порталу. Здесь он появился как раз в тот момент, когда группа людей, состоящая из десятка Заклинателей и пары Элементалистов, резко исчезла. Воины покончили с собой, после чего их тела стали быстро рассыпаться. В конце концов остались только кости и кровь, которые платформа массива переноса начала медленно выталкивать в сторону ступеней. Теперь становилось понятно, откуда здесь столько останков.

«Они ничуть не сомневались, — осознал Кай. — Им настолько промыли мозги, что они готовы даже умереть по приказу Кироса? Хотя, в данном случае это даже плюс для них. Ведь мало кто сумел бы решиться на такой поступок. Особенно молодые мастера со слабой волей. Сложно убить себя, не имея весомых доказательств того, что действительно выживешь и покинешь лабиринт».

Покачав головой, Кай встал по центру платформы, занимая место исчезнувших воинов. Однако задумавшись на секунду, спешить с самоубийством он не стал. Нет, Кай не боялся сделать это, просто он не знал, куда в итоге его перенесёт. Ведь если всех отправляет в одно место, то уходить сразу вслед за группой врагов было глупо. Впрочем, Кай также понимал, что в лабиринте должны быть и другие массивы переноса, а значит в этот же момент выходить могут и другие воины. Вот почему слишком долго выжидать тоже было бессмысленно. В конце концов Кай просидел у портала час. За это время сюда никто так и не пожаловал, поэтому он решил, что пора бы рискнуть. Всё равно нельзя было определить идеальный момент.

Поднявшись, Кай напоследок вспомнил о своём задании. Увы, за время пребывания в лабиринте он так и не сумел отыскать хоть какую-то информацию о том, почему империя Бельтейз всё-таки была уничтожена. Даже в библиотеке не нашлось ни намёка про это. Единственной зацепкой была та Тень, но, к сожалению, установить контакт с ней у Кая не получилось.

В итоге кивнув, парень подавил энергетический покров и моментально пробил свой череп голой ладонью. Мир на миг померк, а затем Кая охватила вспышка жуткой боли. Не успел он вновь открыть глаза, как пять смазанных теней резко приблизились к нему. Чувство опасности взвыло до предела, но увернуться он всё равно не успевал. Несколько стрел, мечи, кулак и глефа должны были пробить голову парня, однако этого всё же не случилось. Невидимый барьер защитил его.

Сознание Кай наконец пробудилось, и он всё осознал.

«Что здесь происходит?» — стало его первой мыслью, как только он увидел Лилию, Ивсима, Глефуса, Норвуда и Шакса, что попытались убить его.

«Мне вот тоже интересно, парень», — внезапно услышал Кай.

«Рун’Тан?» — спокойно, но при этом с некой долей облегчения спросил он.

«А кто же ещё?» — хмыкнул старик.

Кай уже взмахнул клинками, заставив друзей отступить.

«Это ты меня спас?»

«Конечно. Посмотри под ноги, ты находишься прямо в центре установленного кем-то массива, который должен был убить тебя. Из-за этого ты ощутил боль, — сообщил Рун’Тан. — К тому же… твои друзья сейчас явно не в себе. Похоже, их кто-то контролирует».

«Заметно…»

Разговор занял меньше доли секунды, но Кай уже успел приготовиться к бою. В нём не было сомнений. Даже если на него напали друзья, он не собирался просто ждать своего конца и не сопротивляться. Однако и убивать их он не желал. Шакс, Лилия, Ивсим, Глефус и Норвуд сами на себя не были похожи, что лишь подтверждало слова Рун’Тана.

Клинок в левой руке Кая вмиг наполнился энергией, что резко усилило «Улучшенную Ауру Страха». Только-только отступившие воины внезапно вздрогнули и явно замедлились, но при этом от сражения не отказались, вновь собравшись атаковать.

К этому моменту Кай уже активировал Предельную Концентрацию, благодаря которой сразу заметил странные энергетические потоки в головах друзей. Судя по всему, их разум подвергся воздействию некой техники.

Друзья парня только приготовились к новому удару, когда как сам он уже преодолел половину пути к Глефусу. После избавления от внутреннего демона Каю стало гораздо легче использовать собственные силы. Он чувствовал приятную лёгкость во всём теле и душе. Жаль только, что испытывать новые силы пришлось в бою не с врагами, а с друзьями.

Приблизившись к облачённому каменной бронёй великану, Кай взмахнул клинком снизу вверх. Глефус же в ответ обрушил на парня своё массивное оружие. Два артефакта столкнулись, и в следующий момент произошло то, чего не ожидал даже сам Кай. Лезвие глефы его товарища вмиг треснуло, а следом и вовсе поломалось. Пиковый Королевский артефакт не выдержал даже одного столкновения с улучшенным оружием Кая.

Сила удара пятидесяти шести тонным клинком заставила великана отлететь, а его броню покрыться паутиной трещин. Кай же в этот момент был вынужден телепортироваться в сторону, уклоняясь от техник остальных товарищей.

Игнорируя боль в костях, Глефус уже собирался было подняться, как вдруг над ним появился Кай. Его правый клинок вонзился великану в плечо, с помощью особенности «Уничтожение» легко пробив доспехи и технику покрова. Здоровяк резко замер. Его разум моментально захватили кошмарные видения. В итоге две техники начали конфликтовать, и «Улучшенный Порез Ужаса» однозначно побеждал.

Заковав нейтрализованного Глефуса в лёд, Кай резко отскочил, а затем направился к остальным товарищам. Следующей его целью стал Норвуд, который отчего-то совсем не спешил призывать своих питомцев-Тиранов, а полагался лишь на силу собственного тела.

«Похоже, эта техника контроля не настолько хороша, чтобы заставить их выкладываться на полную. Вдобавок ребята сами по себе должны сопротивляться и мешать ей», — догадался Кай.

Отразив пару наполненных мощью стрел простым взмахом клинков, Кай резко телепортировался и совершил рывок, что для его друзей выглядело как моментальное перемещение Норвуду на спину. Вот только из своих сильнейших способностей сейчас Кай использовал только Предельную Концентрацию. Он не активировал ни Частичную Трансформацию, ни, соответственно, Технику Пришествия Владыки Войны. Энергию души он также не использовал. Однако это не мешало ему значительно превосходить товарищей в скорости. Всё благодаря «Улучшенной Ауре Страха», которая без проблем замедлила даже Глефуса и Норвуда — начальных Элементалистов. А что уж в таком случае говорить о срединном и начальных Заклинателях — Шаксе и Лилии с Ивсимом. На них «Улучшенная Аура Страха» давила гораздо сильнее. Они едва могли продолжать управлять энергией на том уровне, чтобы плести сложные техники.

Аккуратно порезав спину Норвуда, что заставило и его впасть в пучину кошмаров, Кай опять применил Морозное Дыхание, после чего ринулся к оставшейся троице Заклинателей. Вот только не успел он до них добраться, как Шакс, Лилия и Ивсим вдруг отпустили своё оружие. Их глаза внезапно засияли, а энергия в Астральных Телах стала сжиматься в области души. Подобное означало лишь одно — воины собирались убить себя, дабы породить мощнейший взрыв.

Кожа Кая уже начала покрываться чёрными и белыми чешуйками, а плетение Техники Пришествия Владыки Войны было почти завершено, однако он всё равно не успевал.

«Останови их!» — передавая полный контроль над телом Рун’Тану, с лёгкой тревогой выкрикнул он.