Небесный Трон 8

Глава 27. Элементалист

«Что это было? — спросил у самого себя Кай. — Почему меня перенесло в тот храм? Проделки той сущности? Нет… Если учесть, что меня будто нечто дёрнуло за руки, то вывод напрашивается сам собой: меня туда притянул тот меч, который как-то связан с татуировкой. Наверное, не ошибусь, если предположу, что тот огромный клинок оставил там Ор’Дрок, который и создал Призрачную Татуировку Инь Ян. Возможно, она даже связана с этим напрямую, раз тем мечом пронзены два похожих на эти концепции облачка. Так значит, это и есть сёстры, которых убил Разрушитель? Духи Инь и Ян, рождённые вместе с духами Холода Пустоты, Жара Пустоты и ещё чего-то сияющего? Или не рождённые, а созданные? Ведь ранее я только и слышал, что у концепций не может быть духов. Но если учесть упоминание создателя… создателя боевых искусств, то всё встаёт на свои места. Если внимательно разобрать те образы, что я увидел и сложить с остальной информация, то, выходит, что некогда было создано как минимум пять уникальных духов концепций. Затем этот Создатель попросил у них что-то связанное с тюрьмой. Речь идёт об измерении духов? Хм, вполне вероятно. Такие существа как раз вписываются в образ надзирателей этого места. Дальше шло появление Системы, а следом и приход Разрушителя. Титул Ор’Дрока. Он убил духов Инь и Ян, и что-то сделал с остатками из тел, пронзив тем мечом. Оставшимся же духам пришлось сбежать и объединиться, чтобы выжить. Один из них уснул. Вроде бы звучит логично, и прийти к таким выводам проще всего. Но вот вопрос: кого конкретно ждала та сущность, когда я появился? Создателя или Разрушителя?.. Но как же явно противопоставляются их титулы… — на мгновение отвлёкшись, отметил он. — Или, может быть, они вообще ждали кого-то третьего? Тут ответить уже не получится. Тогда следующий вопрос: почему они назвали меня подобием жизни… куклой? Впервые слышу, что-то подобное о себе. Конечно, есть шанс, что это всего лишь фигура речи, но уж слишком тот дух был серьёзен, когда обвинял меня в этом. Может ли это быть связано с моим перерождение после смерти на Земле и уникальными способностями? Стоит ли поговорить об этом с Саваном?..»

— Что-то не так? — спросил император Бельтейза, заметив молчание Кая. Парень, в свою очередь, максимально старался скрыть свои мысли, что, судя по всему, у него прекрасно получилось.

— Не ожидал оказаться сразу в своём теле, — ответил он, заглянув к себе в душу. Рун’Тан, похоже, до сих пор находился в медитации, подготавливаясь к скорому переносу в новое тело.

— Я позволил себе использовать немного сил, чтобы вернуть тебя прямо в него.

— Можно задать пару вопросов? — посмотрел Кай на Савана.

— Конечно, говори.

— Почему титулы трёх учеников Атразота так отличаются? Тель’Наал и Ла’Герт оба имеют приставку «Небесный», а вот у Ор’Дрока её нет. У него вообще титул состоит из одного слова. Впервые слышу о таком.

— Приставка Небесный у них оттого, что оба достигли ступени Высшего. Что же касается Ор’Дрока, то его титул является одним из нескольких особых титулов Системы. Но даже я не знаю, как и за что можно их получить. Хотя все титулы богов уникальны, в отличие от титулов Истинных Мастеров, обычно они имеют либо два связанных слова, как у меня, либо обладают приставкой — прилагательным. Например, изначально Тель’Наал и Ла’Герт были Всеведающим Глазом и Безлунной Ночью, затем, когда достигли ступени Безграничного, стали Верховным Глазом и Верховной Ночью, а в конце концов и Небесными. Ор’Дрок же, как гласят легенды, с самого начала был просто Разрушителем. Возможно, это из-за его высокой связи с концепцией Инь, а, может, Система просто заранее знала, что он пожелает уничтожить Небесный Трон. Гипотез много, поэтому точно ответить нельзя.

— Понимаю, — кивнул Кай. — Тогда второй вопрос: раз Проклятие, нависшее над Бельтейзом, может через информационный уровень реальности опознать ваших подданных, то можете ли вы этим же путём узнать моё прошлое и кто я есть?

— Нет, прости, — резко и внезапно ответил Саван. — Если разглядывать тебя на информационном уровне, то внешне я могу увидеть лишь «информацию» о твоих основных силах: ступень, количество энергии, параметры тела, линию крови, понимание законов и концепций, проявление души, Волю Мастера, Любимца Законов, умение Полного Сокрытия Ауры, Истинное Астральное Тело Холода Пустоты и Поле Превосходства. Также я вижу твоё истинное имя, Кай Арнхард, возраст, пол, эмоции, расу и все твои системные клятвы. Как выполненные, так и нет. Однако заглянуть глубже мне не по силам. Вокруг тебя будто есть некая защита, которую я в принципе осознать не могу. Я даже не вижу Призрачную Татуировку Инь Ян, так что о попытке изучить твою оболочку души или даже Искру вообще не стоит говорить. Это выходит за рамки моего могущества, — покачал он головой. — Так или иначе, но кто-то сильно постарался над тем, чтобы даже боги не могли ничего важного узнать о тебе.

— А так? — спросил Кай, явив татуировки.

— Хм… теперь в информационном плане появилось небольшое упоминание этой силы, но без деталей.

— Ясно. Жаль, но всё равно спасибо вам… Тогда, подозреваю, что причина всё же не в ней, — пробормотал он в конце, погасив татуировки.

— Что ж, думаю, пора приступать к прорыву. Ты готов?

— Готов.

— Отлично. Тогда садись в центр площадки рядом с Рун’Таном. Ну и вот, — протянул Саван пузырёк с бежевой жидкостью.

Увы, системного описания препарата Кай увидеть здесь не мог, но благодаря энергетическому зрению, духовному восприятию и большому опыту в алхимии сразу понял, что это Звёздный Настой пикового качества Императорского ранга с идеальной очисткой, усиленный божественными частицами. Почему не более высокого ранга? Банально из-за того, что слишком сильный препарат Кай не выдержит. Недостаточная ступень у него для этого. Пик Императорского был пока что пределом для него. Слишком велика уж разница между этим рангом и псевдо-Божественным. Возможно, будь это препарат, связанный с воздействием на плоть — целебный, защитный, усилительный или ещё какой-нибудь, то могло бы что-то получиться, но алхимия прорыва работала конкретно с душой воина, где нельзя было допускать рисков.

Кай сел в позу лотоса, повернувшись спиной к левитирующему над полом телу Рун’Тана. Выпив Звёздный Настой, он стал погружаться в себя всё глубже и глубже. Вскоре Кай был готов. Как и в случае с прорывом на ступень Заклинателя, чтобы начать этот процесс, требовалось изъявить максимально сильную жажду силы — выпустить эту волю наружу. В прошлый раз ему понадобилась четверть часа, чтобы накопить и следом высвободить эту волю. Сейчас же парень справился всего за две с небольшим минуты.

Как только выпущенная из его Искры волна воли столкнулась с оболочкой души, процесс прорыва начался официально. В оболочке стартовали необратимые изменения, в ответ на что стала эволюционировать и сама Искра. Одновременно с этим Кай ослабил контроль над выпитым Звёздным Настоем, позволив ему начать действовать.

Прорыв на ступень Элементалиста происходил в четыре этапа: Присвоение Ядер, Разделение Вихря, Сжатие Ядер и Укрепление Астрального Тела. Подавляющее большинство Заклинателей Ойкумены для перехода на новую ступень использовали добытые из тел Элементалей ядра тех стихий, которыми сами и владели. Но так как они всё ещё являлись чужеродными объектами, то сперва требовалось присвоить их себе, отчего и возникло такое название первого этапа. Для этого проглоченные ядра полностью переносились из желудка на духовный уровень Астрального Тела, а затем максимально сближались с душой. Однако Кай не собирался делать это, так как желал создать собственные ядра, для чего и накопил в измерении духов немалое количество нитей Меча и Пространства. Вот почему выпитый им Звёздный Настой Идеальных Сфер начал действовать не так, как положено большинству препаратов прорыва на ступень Элементалиста. Первым делом сила алхимии ринулась к оболочке душе, а не к ядрам, которых, собственно, и не было в желудке Кая.

После того как он покинул измерение духов, нити стихий в его Астральном Теле так и норовили распасться на обычную энергию и частицы законов, потому что не могли нормально существовать в этой реальности. Из-за этого Каю пришлось выделить один из параллельных потоков сознания на сдерживание процесса распада. Но теперь он полностью взял их под контроль, направив прямо к душе.

Сутью перехода со ступени Заклинателя на ступень Элементалиста являлось создание внутри Астрального Тела одного или нескольких ядер — мощных кристаллизованных скоплений стихий. Главным их преимуществом был тот факт, что, в отличие от Вихря Ки, который делал только что-то одно, вращение ядер позволяло одновременно и притягивать, и высвобождать энергию. Но имелись и другие качественные изменения: наличие ядер существенно увеличивало количество и плотность энергии (плотность конкретно отдельных частичек Ки), позволяло усилить Астральное Тело с энергетическим покровом, а также серьёзно упрощала контроль над элементами, к которым они и относились.

Однако одних ядер Меча и Пространства было недостаточно. Ведь в первую очередь Кай развивался по пути Техники Медитации Холода Пустоты. Вот только как он мог создать такое ядро, если даже подобных духов, в теории, не должно было существовать? Нет ни нитей этого элемента, ни стихийных духовных гейзеров. В своё время Морской Дракон У’Шор долго размышлял над этим. Конечно, сам он развивался с помощью техники медитации, что была завязана на элемент воды, но всё же он очень сильно хотел завершить своё творение, после того как познал Холод Пустоты. Всё потому, что У’Шор не верил, что законы природы могут быть настолько недоскональными, что и мотивировало его. Ведь если можно было стать Заклинателем на основе Техники Медитации Холода Пустоты, то почему нельзя было перейти и на ступень Элементалиста? Это казалось ему абсурдным, поэтому древний зверь и не остановился в своих исследованиях.

Первым делом он, конечно же, постарался понять, а что же вообще такое — ядро духа? К счастью, изучать этот вопрос с нуля ему не пришлось, поскольку на Саахе оставалось ещё немало нетронутого кем-либо наследия Бельтейза. В конце концов он узнал, что ядро — это особая внешняя материальная прослойка оболочки души духов, которая формируется у них после перехода на ступень Элементаля. Вот почему ядра много где считаются уникальными и незаменимыми ресурсами для становления Элементалистом. Ведь как обычными способами заменить что-то настолько сложное, как часть оболочки души, чьи секреты известны даже не всем богам?

Нити стихий в этом плане являлись уникальной силой, некогда являвшейся частью плоти и душ духов-полубогов. Из-за этого она до сих пор обладала их остаточной волей, что стремилась объединить нити в целостную структуру, но была крайне слабой для этого.

Что же касалось стихийных духовных гейзеров, то первоначально это были обычные, хоть и крайне мощные естественные источники энергии, которые можно отыскать только в Центральном Мире. Но боги уже давным-давно научились изменять их, наделяя такие гейзеры свойствами определённых стихий, что давало невероятные эффекты тем мастерам, что медитировали внутри них.

Но ни того ни другого по отношению к концепциям не существовало. Так как же создать ядро Холода Пустоты? Сотни лет изысканий и гениальный пытливый ум позволили У’Шору найти ответ: раз ядро, хоть и косвенно, но являлось частью оболочки души, то всего-то и требовалось дать концепции захватить его, как это произошло и с Каем. Используя особое плетение, можно было таким образом вытеснить силу другого элемента (раз концепции сами по себе стоят выше их), тем самым сформировав настоящее ядро Холода Пустоты.

Однако Кай не собирался создать только три ядра. Нет… Он нуждался сразу в шести: по одному для элемента Меча, Пространства, Холода Пустоты, Жара Пустоты, Инь и Ян. И чтобы сделать это, он направил нити стихий к своей оболочке души. Божества Ойкумены уже давно осознали, что при использовании особой алхимии любые существа могли временно создать ядра, похожие на те, что имели Элементали. Был лишь один недостаток: для этого требовался очень сильный поток энергии и частиц законов. К счастью, стихийные духовные гейзеры как раз подходили. Что же касалось нитей, то они хоть и не обладали такой же интенсивностью, но при этом сами по себе стремились объединиться, что так же делало их подходящим ресурсом для сотворения собственного ядра.

Зачем вообще требовалось делать своё, а не использовать уже имеющееся? Банально из-за того, что личное ядро будет полностью совместимым с душой воина, в отличие от чужого. Это, в свою очередь, и порождает разницу в силе между теми, кто прорвался разными способами.

Полностью окружив оболочку души толстым слоем нитей Меча, Кай стал изо всех сил сжимать его, попутно начиная вращать всё быстрее и быстрее. В конечном счёте оболочка души стала тереться о внутреннюю сторону алой сферы, что вращалась уже с неразличимой для глаза скоростью. Вместе с этим активировалась сила Звёздного Настоя, способствуя формированию естественного ядра.

Спустя пять часов процесс был завершён, и в самый последний миг Кай резко телепортировал свою душу в сторону. Благо с помощью препарата он мог как угодно перемещать её в пределах Астрального Тела.

Первое ядро было создано, а метод опробован. На оставшиеся пять Кай потратил почти сутки. Теперь пора было приступить к превращению четырёх из шести ядер в ядра концепций. И первой, конечно же, стал Холод Пустоты. Кай заблаговременно сформировал крупное скопление частиц этого элемента, которые теперь в виде нескольких сотен тонких сжатых игл резко вонзил в одно из ядер. Вспоминая Технику Медитации Холода Пустоты, а конкретно — раздел о переходе на ступень Элементалиста, он начал плавно формировать на поверхности выбранного ядра одно довольно сложное плетение. На это у Кая ушло ещё около часа, но в итоге он справился, запустив сложный процесс захвата, на который, однако, понадобилось всего несколько минут. В конечном счёте в Астральном Теле парня появилось ядро Холода Пустоты, обладающее идеальной совместимостью с его душой.

Обычно только на одно такое плетение у Кая ушла бы вся духовная выносливость. Однако благодаря особому состоянию души во время прорыва, а что более важное — Звёздному Настою Идеальных Сфер, который повышал этот параметр и концентрацию до предела, у него ещё оставалось немало сил, чтобы продолжать.

Следующей концепцией стала Инь. Однако теперь Кай воспользовался не заранее подготовленным скоплением частиц, а той силой, что недавно ворвалась в его душу из огромного меча. Проводя её сквозь оболочку души, парень чувствовал, что необычный сгусток Инь сопротивляется и буквально жаждет уничтожить его, но в то же время попутно увеличивает близость Кая к самой концепции. Здесь явно не обошлось без помощи Звёздного Настоя. В любом случае парень ни на йоту не ослаблял контроля, вкладывая в это все свои силы. В конце концов стихия покинула пределы его души, и он стал вновь формировать плетение У’Шора на одном из ядер. Благодаря Савану парень знал, что оно подойдёт и не только для Холода Пустоты. Вскоре второе ядро концепции было создано.

За Инь последовала Ян, выведение которое грозило исказить оболочку души Кая до неузнаваемости, но также и даровало усиление мощи этой концепции. Не настолько значительное, чтобы сразу перескочить на новый ранг силы, но всё равно существенное. Пожалуй, будь у Кая ещё по одному такому сгустку Инь и Ян, то сила этих его концепций резко могла бы перескочить на следующий ранг.

Так или иначе, но ядро Ян было создано, поэтому наконец пришла очередь Жара Пустоты. И вот теперь у Кая возникли серьёзные трудности. В отличие от скоплений двух предыдущих сил, это даже на чуть-чуть не было дружелюбным. Вдобавок оно было значительно больше в размере и мощи, что серьёзно усложняло процесс проведения сгустка Жара Пустоты через оболочку души. Существовал даже шанс, что эта сила вновь попытается захватить душу Кая. А раз он теперь сознательно ведёт её к оболочке, то и защита может не сработать. Но иного пути не было, так что, собрав волю в кулак, Кай продолжил…

И тут же ощутил безумную боль. Жар Пустоты стремился разрушить его оболочку души ещё даже не прикоснувшись к ней, а лишь приблизившись. В отличие от той же Инь, которая жаждала стереть из реальности всё вокруг, Жар Пустоты именно что разрушал. Вот о чём говорилось в трактате, что купил Кай на Подлунном Аукционе.

Боль оказалась настолько сильной, что вскоре её признаки появились и в реальности. Кай едва мог удерживать полный контроль, так что подсознательно стиснул зубы, осознавая, как рвётся его плоть по всему телу.

С каждым мгновеньем боль всё нарастала. И хотя пока Кай поддерживал «проход» в оболочке души, Жар Пустоты не вредил ей, его присутствие всё равно формировало мощнейшую духовную атаку. Она не могла навредить парню из-за его уникальной защиты, но вот возникновению боли ничто не мешало.

Пройдя только четверть пути Кай стал ощущать, что уже едва может удерживать контроль — духовная выносливость стремилась к нулю. Как оказалось, он позарился на слишком большой улов…

«Плохо… Сил нет… Я… я могу… потерять сознание… Контроль слабеет… Нельзя…»

Внезапно Кай ощутил, как в его душу хлынула волна огромной силы, что вмиг убрала всю боль, полностью восстановила его выносливость и даже сделала временно сильнее в плане концентрации и контроля. Рядом с его душой будто бы появился неиссякаемый источник духовных сил, из которого Кай мог без проблем их черпать.

Вздохнув, наблюдающий за парнем Саван убрал ладонь от его спины, убедившись в том, что тот теперь справляется. Чрезмерно вмешиваться в конкретно прорыв он не желал, но и глядеть, как его подопечный приближается к смерти, тоже не собирался.

Сам же парень отвлекаться не стал, вновь предельно сосредоточившись на выведении крупного сгустка Жара Пустоты за пределы оболочки души. И без духовной боли это давалось в тысячи раз проще. В итоге ещё спустя десять минут всё было кончено — Жар Пустоты полностью покинул душу Кая.

Однако бесследно для парня такая близость с концепцией не прошла. Часть силы Жара Пустоты растворилась в оболочке души, став ею частью. Это было сравнимо с тем, как Нварий поглощал капли древнего Полубога, усиливая с их помощью мощь своей концепции. Но он был опытным Небесным Монархом с мощнейшей выдержкой и силой воли, и при этом всё равно делил те капли на порции поменьше. Кай же только что имел дело со сгустком Жара Пустоты, что по силе был сравним практически с одной третьей капли крови того звериного Полубога. Если бы не божественная помощь Савана, то он ни за что бы не справился даже со всей своей силой подчинения нейтральной энергии, мощной волей и защитой души. А ведь в отличие от той капли, что сжигала всё вокруг, сила этого скопления стремилась лишь разрушить или захватить только оболочку души, что можно было назвать большой форой. И даже так кажущийся бесконечным источник духовных сил, созданный императором Бельтейза, был исчерпан на более чем семьдесят процентов после всего, что явно говорило о сложности всей операции. Но в конечном счёте Кай не только вывел весь Жар Пустоты из своей души, но ещё и сумел познать эту концепцию. Да не просто познать, а разом повысить её мощь до пикового качества Королевского ранга.

Все шесть ядер были сформированы, на что суммарно ушло более тридцать шести часов. Наконец пришло время второго этапа прорыва — Разделения Вихря. Как и было понятно из названия, Кай должен был поделить Вихрь Ки на соответствующее ядрам количество более маленьких завихрений энергии. К счастью, этот этап считался одним из самых простых во время становления Элементалистом, так что никаких трудностей с этим у Кая не возникло. За три часа он сумел спокойно разделить Вихрь Ки, чему активно способствовала сила Звёздного Настоя, а затем соединить шесть маленьких его частей с ядрами, заставляя их начать вращение. И когда всё это было сделано, внезапно произошла странность — ядра Холода Пустоты и Жара Пустоты стали притягиваться друг к другу, словно желая слиться в одно большое. Сперва Кай пытался сопротивляться непонятному явлению, но с каждой секундой притяжение ядер лишь усиливалось. В конце концов он решил позволить тем объединиться, доверившись интуиции, которая подсказывала ему не сопротивляться.

Соприкосновение двух ядер породило резкую вспышку энергии внутри Астрального Тела, которая даже на пару мгновений «ослепила» духовное восприятие Кая. Но в итоге всё завершилось благополучно. Оба ядра действительно объединились в одно большое, а не, например, разорвали Кая на части каким-нибудь взрывом. Объединённое ядро двух концепций расположилось в самом центре, так как имело наибольшее значение для используемой Каем техники медитации, которую ему на ходу пришлось улучшить. Теперь её можно было назвать Техникой Медитации Холода и Жара Пустоты. Так или иначе, Ядро Меча расположилось выше, а ядро Пространства — ниже. Что же до ядер Инь и Ян, то первое повисло слева от центрального — поближе к руке с чёрной татуировкой, а второе, соответственно, справа.

Мысленно вздохнув, Кай продолжил, перейдя к Этапу Сжатия Ядер. Собрав всю свою волю и максимально сосредоточившись, он стал давить на пять сформированных структур, стремясь сделать их как можно более компактными. И для этого Кай не собирался жалеть остатков того источника, которым его наделил Саван.

Элементалисты всего лишь с одним ядром в большинстве случаев считались жалкими неудачниками с никчёмным талантом. Стандартным же их количеством было два-три. Но наиболее важную роль в силе прорвавшегося мастера всё же играло не это, а именно размер ядер. Ибо чем меньше они были, тем быстрее могли вращаться, что, в свою очередь, позволяло воину быстрее оперировать энергией и восстанавливать её.

Вот и сейчас Кай стремился достичь идеала. Долгих двадцать семь часов продолжался сей процесс, пока в итоге парень не упёрся в потолок. Пять его ядер достигли размеров горошины — всего где-то шести миллиметров в диаметре, а объединённое ядро Холода и Жара Пустоты оказалось лишь в полтора раза больше. Собственно, это и был природный максимум. Сильнее сжать эти ядра было попросту невозможно, даже если воину помогал настоящий бог.

К этому времени минуло около шестидесяти четырёх часов с начала прорыва, однако у души Кая оставалась ещё уйма времени до того момента, когда нужно будет завершить переход на ступень Элементалиста. Следующий этап — Укрепление Астрального Тела — должен был как раз выполнить это, но спешить приступать к нему Кай не собирался. Для него требовалось максимально сильно раскрутить центральное ядро, а затем резко выпустить волну силы оттуда. Это и позволяло резко укрепить Астральное Тело, отчего ещё сильнее увеличивался запас энергии воина. Также это делало его энергетический покров гораздо прочнее.

Обычно на этот этап тратилось не более получаса, но его выполнение сразу же завершало процесс прорыва, что желательно делать только в самом конце. Поэтому, как и при прорыве на ступень Заклинателя, дополнительное время, пока оболочка души находится в максимально раскрытом состоянии, Кай собирался потратить с максимальной пользой. У него оставалось ещё немало нитей Меча и Пространства, так что пора было приступить к их созерцанию. И на этот раз Саван не собирался оставаться в стороне. Он обещал предоставить Каю помощь при прорыве, и вот как раз для данного процесса она и нужна была в первую очередь.

Не мешкая, император Бельтейза прикоснулся к парню и сконцентрировался. Спустя несколько секунд его полупрозрачная ладонь прошла сквозь плоть Кая, после чего палец Савана прикоснулся прямо к его душе. В тот же миг образовалась незримая связь между ней и Божественной Оболочкой отца Рун’Тана. Только так он мог исполнить задуманное, а именно — позволить частичке духовного восприятия Кая «заглянуть» прямо на информационный уровень реальности, дабы прямо оттуда начать созерцать законы Путь Меча и Пути Пространства. Вероятно, во всей Ойкумене только Кай был способен на такое безумство. Всё благодаря его уникальной защите души.

Тем временем процесс переноса души Рун’Тана в новое тело находился в полном разгаре. За почти миллион лет с момента уничтожения Бельтейза Савану удалось создать идеальную копию физического и духовного тела своего сына. Сперва он сотворил клона сына без души — обычного смертного, — после чего, используя Великий Домен из артефакта предков и уйму свободного времени, Саван по крупицам стал изменять его на информационном уровне реальности, наделяя теми же свойствами, коими обладал Рун’Тан на пике своего могущества. Так что когда Саван говорил Каю, что скопировать чужую силу — это вне его способностей, то он всё же немного лукавил. Если у него будет ещё один такой артефакт и столько же времени, то у него сможет получиться. Впрочем, точно не с Каем. Уж кого-кого, а его на информационном уровне Саван даже изучить не сумеет. Тем более, что он даже не столько воссоздал тело Рун’Тана, сколько восстановил его существование в реальности. Так что и занять такую оболочку могла только душа его сына, и никакая другая. Можно было даже сказать, что это и было оригинальное тело Рун’Тана, просто перенесённое сюда из прошлого.

Спустя несколько дней критический процесс был пройден — душа Рун’Тана наконец-то покинула пределы тела Кая. Вскоре она погрузилась в пока ещё пустующую оболочку, где и стала медленно восстанавливать связь плоти и души. Это позволило Савану спокойно выдохнуть и вновь уделить больше внимания Каю. Первым делом император Бельтейза повысил фундамент его духов: как старых, так и новых. После этого Кай выделил тройку параллельных потоков сознания, дабы слиться с купленными Элементалями, а также помочь уже имеющимся двум духам начать прорыв на эту ступень. Процесс прорыва был как раз максимально подходящим временем для этого, потому что гарантированно позволял сразу получить полную власть над Элементалями и не тратить потом время на длительное подчинение. Третий же поток сознания был использован для изучения Воли Мастера и Поля Превосходства. Раз оболочка души находилась сейчас в максимально раскрытом состоянии, то это был идеальный момент, чтобы разобрать умения, полученные от Системы.

Тем временем, пока Кай уже которую неделю продолжал прорыв, а Кирос с союзниками всё так и продолжал ждать у входа в Императорский Дворец, в далёких и забытых глубинах Бесконечного Лабиринта происходили совершенного другие события.

Фансолион наконец-то добрался до места, из которого исходило мощнейшее излучение неведомой силы. И теперь оно было буквально завалено трупами. Ну а в самом центре стоял не кто иной, как Патриарх Подлунной Секты. Мускулистый орк дрожал от боли и усталости, но падать всё же не собирался. Его тело было жутко изувечено: он лишился обеих рук, отчего в конце был вынужден сражаться только ногами и техниками, потерял оба глаза, получил повреждения всех внутренних органов и множество серьёзных ран Астрального Тела. Но так или иначе, он победил. Перебил всех врагов. Практически всех…

— Нварий… — с максимальной злобой прошипел Фансолион, уставившись пустыми глазницами на валяющегося неподалёку едва живого дикого эльфа. — Почему, Нварий?!

— Мои братья и сёстры из Клана Овай, должно быть, спрашивали то же самое, когда ты безжалостно истреблял их?! — сплюнул Нварий, и тут же закашлялся кровью. В его груди зияла огромная дыра. Сердце Небесного Монарха уже давно было уничтожено, и продолжал жить он лишь благодаря сильнейшей воле, а также закалке остальной плоти.

Когда группа могущественнейших мастеров Подлунной Секты добралась до этой пещеры, то Нварий наконец-то решил воплотить свою месть в реальность. В один момент против Фансолиона обернулись все присутствующие. Практически каждый из высших лиц секты вынашивал планы свержения орка, поэтому все они являлись членами заговора. Однако только их сил было явно недостаточно для победы. Поэтому Нварий сразу активировал уникальный одноразовый божественный артефакт призыва, который в один миг перенёс к нему почти две сотни Небесных Монархов и около десяти тысяч Священных Лордов, коих он нанял в различных мирах ещё задолго до начала экспедиции, потратив на это воистину безумные средства. Богатейший воин региона Мальтон — Нварий — готовился… очень и очень долго готовился…

Два уникальных массива низкого качества Божественного ранга, тысячи псевдо-Божественных артефактов и алхимических препаратов, тысячи Священных Лордов, сотни Небесных Монархов, десятки порабощённых Небесных Зверей и призванных могущественными сильфами Небесных Духов — всё это было направлено только против одного лишь Фансолиона. Но даже этого оказалось мало, чтобы убить старого орка.

— Так значит ты один из них… — процедил Патриарх Подлунной Секты.

— Да, я один из тех, кто прекрасно помнит, как помог исцелиться тебе наш клан. И как ты отплатил на эту доброту, истребив нас ради реликвий основателя клана! Поступок жалкого воришки… — с презрением усмехнулся Нварий, зная, что смерть уже близко.

От последнего слова окровавленное лицо Фансолиона исказилось в гневе. Больше всего в своей жизни он не хотел слышать эту неприятную правду.

Моментально переместившись к неподвижному Нварию, Фансолион мощным ударом ноги превратил голову дикого эльфа в месиво, решив покончить со всем этим. Вот только сам погибший как раз на такой исход и надеялся, ибо сразу же после его кончины активировалась предсмертная техника воина.

Ещё в самом начале битве Нварий разом проглотил две оставшиеся капли крови древнего Полубога, и до этого самого момента сдерживал их мощь. Собственно, он был обречён уже в тот момент, поэтому решил максимально использовать их силу, а также мощь собственной души. Предсмертная техника уже давно была сформирована, поэтому требовалась лишь активация. Либо сознательная, либо вызванная смертью носителя. И как только это произошло, уникальное плетение, которое формировалось в оболочке души Нвария тысячелетиями, вмиг впитало в себя всю его энергию души, весь Жар Пустоты, захвативший её, и всю силу тех двух капель. Высвобожденная в то же мгновенье мощь в разы превосходила ту, что был готов явить Магистр Оникс, когда угрожал Киросу уничтожением своей души.

Трупы Небесных Монархов, артефакты псевдо-Божественного и даже Божественного рангов, воздух, пространство и даже пол со стенами пещеры резко исчезли. Короткая вспышка, которая не оставила после себя ничего, кроме того сокровища, за которым и пришёл сюда Фансолион.

Спустя пару минут пустота затянулась и разрушенное пространство восстановилось, после чего сразу же оказалось наполнено воздухом, что пришёл из тоннеля ведущего к пещере. К слову, сама пещера сохранилась, хоть и стала в несколько раз больше. Обрушиваться же она не спешила, поддерживаемая неведомыми силами лабиринта.

Внезапно в воздухе появилось свечение, которое секунду спустя сформировало безрукую покалеченную фигуру.

— Я умер? — на удивление спокойно произнёс Фансолион, не помня последние пару секунд перед взрывом. Следом он достал из хранилища небольшой артефакт, напоминающий потрескавшиеся песочные часы. Вещица сразу же рассыпалась в пыль, что разлетелась по пещере. — Последний заряд потрачен. Но что произошло? Как Нварий моментально уничтожил меня? Плохо… Теперь у меня больше не будет второго шанса. Но… — сконцентрировался он на сокровище, ради которого и пришёл сюда, — это того стоило.

Полетев в сторону источника могущественной силы, Фансолион внезапно замер. Он неожиданно ощутил хоть и довольно слабую, но настолько пугающую ауру, что хотелось не просто бежать отсюда, а буквально покончить с собой без раздумий. Но сильная воля орка всё же позволила ему отчасти взять себя в руки и даже обернуться.

В расширившуюся после взрыва пещеру спокойно вошли трое: парень в маске, находящийся всего лишь на конечной стадии Элементалиста, и двое Небесных Зверей, покорно шагающих за ним. Фансолион сразу же узнал монстров, которых сам некогда поработил, а затем продал на аукционе. Вот только исходила ужасающая по своей сути аура отнюдь не от них, хоть звери и излучали жажду убийства по отношению к орку.

— К-кто ты? — неуверенно спросил Фансолион.

— Это неважно, — ответил незнакомец, щёлкнув пальцами. В тот же миг Патриарх Подлунной Секты полностью лишился контроля над телом и душой. Он больше не мог даже Волю Мастера использовать, не то что формировать техники. Из-за этого орк сразу же упал, перестав управлять полётом. — Ты рос вором, — глядя словно сквозь Небесного Монарха, спокойно шагал в его сторону Номен, — но встав на путь воина, ничуть не изменился. Ты продолжил красть, и в конце концов был вынужден как крыса бежать из ближних миров. Но и это тебя ничему не научило… Как и тот дикий эльф, я ненавижу предателей и воров. Все они заслуживают одной участи, так что можешь винить во всём свою жадность, которая и сгубила тебя. Фас.

Пара Небесных Зверей, на которых более не было рабских печатей, но которые всё равно подчинялись Номену, бросилась к орку. И хотя тот не мог даже пальцем пошевелить, боль он чувствовал прекрасно. Два зверя стали с остервенением разрывать его тело на части и пожирать. Для них это был превосходный ресурс, хоть и немного попорченный битвой. В конечном счёте, используя специальные техники, они даже поглотили Астральное Тело и душу Фансолиона. Их звериная сущность без проблем позволяла делать даже такое.

Но на всё это Номен уже не обращал внимания. Он продолжал шагать, глядя на зависшее в воздухе тело Савана, которое тот утратил давным-давно. Вот только плоть, даже божественная, парня в маске не интересовала. В первую очередь он смотрел на то, что находилось внутри неё. Именно оно излучало ту силу, что затмевала мощь кольца Кироса. За этим сюда и пришёл Номен.

С момента входа Кая в Императорский Дворец Бельтейза минуло почти полгода. К счастью, за всё это время Кирос больше не рисковал нарушать правила, поэтому энергия в защитных массивах не истощилась раньше времени. Но у всего был свой конец.

Медитации возле главных врат позволили Киросу понять, что в итоге те рано или поздно откроются сами, что было правдой. И узнав, что это должно произойти в ближайшие несколько лет, он решил подождать. Для Небесного Монарха это был мизерный срок.

Что касалось Ашциллы, Энни, Старкса и остальных врагов Кироса, включая членов Подлунной Секты, то всех их согнали на большую площадь в нескольких десятках километрах от дворца. Превосходящие их в силе войска Ниагалы и представители Великой Сотни Мальтона, которой было только на руку ослабить Подлунную Секту, окружили их там. Так, можно сказать, появился полноценный лагерь пленных. Убить их запрещали правила безопасной зоны, но и отпускать этих воинов никто не собирался. Вывести же за территорию столицы одними лишь кулаками тех же Небесных Монархов и Священных Лордов было крайне непросто, а возиться с жалкими Заклинателями и Элементалистами, которые и составляли подавляющее большинство пленных, возиться никто не желал. Да и не было смысла, раз Кирос с остальными уже понял, что защитные массивы вскоре и так отключатся, после чего можно будет спокойно перебить нелюдей. Ему даже больше нравился этот вариант, позволяющий помучить врагов долгим ожиданием собственной кончины.

Конечно, поначалу были те, кто пытался бежать, но обладающий божественным кольцом Кирос легко выслеживал и убивал таких смельчаков за пределами безопасной зоны. Ну а в конце он и вовсе установил над городом собственный барьер, который не только не позволял покинуть эту область, но ещё и почти на девяносто процентов лишал энергии всех, на ком не было его особой метки. Так все пленные уже три месяца испытывали жуткую недостачу сил. Для них это была словно жажда смертного, не пившего воды несколько суток.

Так проходили дни, недели и месяца. Кирос постоянно находился возле главных врат дворца, дожидаясь их открытия. Поначалу он действительно опасался, что попавший туда Кай может взять под контроль массивы и попытаться его убить. Но раз этого до сих пор не произошло, то, значит, опасения оказались бессмысленны. Рун’Тана же он ничуть не боялся. В тот раз, когда сын Савана получил контроль над телом Кая и ударил Кироса, сам император Ниагалы сумел полностью прочувствовать силу красноволосого, и в итоге счёл её несущественной. Конечно, тогда Рун’Тан легко запулил Кироса в небеса, но ведь в тот момент он только-только начал восстанавливать полученные от атаки массивов города жуткие раны, что делало его крайне слабым. Сейчас же, восстановившись, Кирос бы даже не почесался от такой атаки.

Весь этот день император Ниагалы спокойно медитировал, как вдруг до него донеслись отголоски сильного пространственного искажения. Резко открыв глаза, Кирос увидел, что главные врата Императорского Дворца Бельтейза начали внезапно открываться, хотя сегодня этого никто совершенно не ожидал.

Поднявшись, он приготовился наконец-то войти во дворец, но неожиданно увидел две фигуры, выходящие оттуда. Красноволосого и тёмноволосого парней. Ауры обоих были скрыты даже от восприятия пикового Небесного Монарха, что не могло не шокировать Кироса.

— Думаю, пора с этим закончить, — не поворачиваясь, протянул Рун’Тан руку в сторону Кая.

— Согласен, старик, — ответил Кай, стукнув своим кулаком по кулаку друга.

— Эй! — наигранно возмутился принц Бельтейза. — Вот теперь-то я уже точно не старик! — усмехнулся он.

«Что это значит? — нахмурился Кирос, чувствуя лёгкую тревогу при взгляде на Рун’Тана. — Массивы ещё действуют, но врата открылись. Я не могу пока напасть…»

— Ладно… — вздохнул Рун’Тан, хрустнув шеей. — Я не хочу, чтобы битва разрушила столицу моей империи, так что… Нужно будет немного переместиться, — с опозданием донеслись до Кироса слова красноволосого парня. Ибо тот приблизился к нему гораздо раньше, чем разнёсся по округе звук. Одновременно с этим отключились и защитные массивы столицы.

Кирос успел прикрыть лицо, но Рун’Тан предсказал это движение, поэтому и не стал целить туда. Его кулак с гигантской мощью впечатался противнику в брюхо, отчего тот вмиг оторвался от земли и, развив немыслимую скорость, быстро покинул пределы атмосферы планеты. Сам же Рун’Тан, временно усиленный техникой отца, с грохотом оттолкнулся от земли и полетел вслед за врагом.

Естественно, ничего не увидев на таких-то скоростях, Кай просто взглянул на огромную дыру в куполе Кироса, хмыкнул и передал Ашцилле сообщение через Пакт Душ. Следом он использовал полученный от Савана артефакт и исчез.

А тем временем над лагерем пленных появился пылающий Золотистый пёс — дух-Хранитель Бельтейза. По приказу императора он сразу же стал передавать оставшуюся в массивах энергию союзникам Кая. В первую очередь, конечно же, Ашцилле. Но всё же сейчас она была настолько ослаблена в духовном плане, что моментально разобраться с Натором и остальными Небесными Монархами всё равно никак не могла. Требовалось время на восстановление.

Изучающий древний город Акио Зедол резко замер, увидев появившегося впереди парня. Священный Лорд был сильно удивлён, но в то же время и крайне счастлив. На его лице заиграла улыбка.

— Не знаю, что это значит, но ты наконец-то остался один, — произнёс он.

Кай спокойно посмотрел вправо, а затем влево, после чего пожал плечами.

— Ага, кэп.

— Умри! — не реагируя на издёвку, крикнул мужчина, бросая в Кая технику в виде искрящего молниями копья.

Молниеносно приблизившаяся к Каю атака в теории должна была моментально убить его, но резко разбилась обо что-то невидимое.

— Опять артефакты? — неспешно зашагав к противнику, надменно спросил Акио. — Увы, на этот раз они тебе не помогут.

— О… а мне и не нужно, — спокойно ответил парень, после чего наконец-таки отключил полученный от Савана артефакт, скрывающий силу воина даже от восприятия Небесных Монархов.

Акио резко замер, выпучив глаза в неверии. В один миг он ощутил, что перед ним теперь стоит не пиковый Заклинатель, как он помнил, а… пиковый Элементалист! И вокруг этого Элементалиста были полностью раскрыты две средние Сферы — Пути Меча и Пути Пространства, внутри которых витали отголоски силы сразу четырёх концепций, обладающих мощью среднего качества Императорского ранга.

Но что было наиболее шокирующим, так это исходящая от Кая мощь двух Священных Духов, с которыми он только что частично слился, что выражалось в появившихся на лице парня алых и радужных линий узоров.

— Разве должен я опасаться такое ничтожество, как ты? — с издёвкой спросил Кай, на чьём лице вновь сияла та самая наглая ухмылка. — Ещё на руинах Облачной Обители я поклялся, что убью тебе. Вот я и пришёл.

— Не… невозможно! — выпалил шокированный Священный Лорд, рефлекторно отступив на шаг. Он не мог поверить, что Кай теперь не только на целую стадию и три ступени выше своего прежнего развития, но и что он ещё и владеет двумя средними Сферами. Ведь сам Акио сумел добиться лишь полной Сферы на Пути Ядов, а вот Сфера Копья и Сфера Молнии у него до сих пор находились только на начальном уровне.

— Будешь отрицать реальность? Печально… — глядя словно на дурачка, покачал головой Кай, а затем резко оскалился. В его душе пылал настоящий азарт битвы. Больше там не было ни намёка на подавляющую эмоции гегемонию Холода Пустоты.

Секунду спустя парень едва не убил противника первым же ударом меча, в мгновение ока сократив расстояние. Но тот всё же успел защититься, хоть и лишился пары пальцев. К своей чести, после этого Акио сразу же взял себя в руки, со всей серьёзностью вступив в поединок.