Небесный Трон 8

Глава 7. Подлунный Аукцион

Смеркалось. Солнце клонилось к горизонту, разукрашивая небо в багровый цвет. Подлунный город всё так же шумел, но всё же его жители и гости потихоньку покидали улицы, готовясь к скорому единению трёх лун, во время которого всё вокруг наполнится тоннами энергии. До этого момента оставалось чуть более пяти часов.

Кай, Ашцилла, Магистр Оникс, Старкс, Тайрос, Сжигатель Городов и Патриарх Секты Затерянного Острова Тано собрались на площади прямо пред Вратами Ойкумены.

— Это отсюда нас заберут? — осмотрелся Кай.

— Да, — кивнула Ашцилла. — Скоро нас должны встретить, после чего мы сразу отправимся на Подлунный Аукцион.

— С названиями у них какая-то беда, — спокойно констатировал парень. — Никакой оригинальности.

— Вы не совсем правы, младший, — приблизился старик Тано. — В этом, да и многих соседних мирах всё, что связано со словом «подлунный» обладает в определённой степени элитным статусом. Их секта даже следит за тем, чтобы никто посторонний не смел использовать это название в своих целях, дабы не терять репутацию. Подлунная Секта — это, пожалуй, сильнейшее объединение мастеров во всём регионе Мальтона. Их город — это жемчужина всей планеты, где энергии немерено. Ну и Подлунный Аукцион — место, куда мечтают попасть многие могущественные воины, но дано не всем. Для этого требуется обладать огромной силой или высоким статусом, а также передать аукциону на продажу как минимум три уникальных и крайне ценных товара. Например, артефакты псевдо-Божественного ранга. Иначе получить будет пропуск практически невозможно, — развёл он руками.

— Благодарю за пояснения, мастер Тано, — уважительно кивнул Кай, после чего посмотрел на наставницу. — И откуда же у нас пропуски?

— Это тоже входило в ставку Фансолиона. Я получила пропуск. С ним, кстати, можно взять до трёх спутников. Так что если увидишь что-нибудь интересное, то просто скажи мне.

«А я уже думал, что ты создала на продажу свитки своих техник. Здесь, наверное, знания Центрального Мира стоили бы немало», — через Пакт Душ добавил Кай.

‘Вряд ли кто-то здесь поверил бы, что я из Центрального Мира. В срединных мирах в его существовании и так много кто сомневается. Но в любом случае, я не могу передавать наследие моей мамы кому попало’.

— Ясно, — коротко ответил парень.

Вскоре к группе мастеров приблизился Небесный Монарх начальной стадии в одеждах Подлунной Секты. Это был один из тех воинов, что сегодня днём встречали пришельцев с Никрима.

— Приветствую, господа, — улыбнулся дикий эльф. — Меня зовут Онрой, я старейшина Подлунной Секты первого уровня. Сегодня среди вас есть особый гость, поэтому я решил лично проводить вас к месту проведения аукциона. Прошу за мной.

Воины направились к Вратам Ойкумены, где их встретили лишь молчаливые стражи в кроваво-красных доспехах. Больше внутри башни никого не было. Телепортацию между мирами временно приостановили.

Поднявшись на платформу, Онрой сообщил:

— Сейчас мы перенесёмся в самое сердце Подлунной Секты.

Следом Кай, Ашцилла и остальные тоже ступили на платформу, после чего яркая вспышка поглотила их.

Окружение изменилось. Кай с остальными очутился на открытом пространстве посреди прекрасного сада. Сюда же постепенно переносились и другие участники Подлунного Аукциона, используя для этого личные порталы. Ключом доступа для них служили пропуски. Многие, как и Ашцилла, прибывали как раз с учениками. И зачастую далеко не с одним.

Взглянув сперва на небо, где три луны уже сближались, Кай обернулся. Позади он неожиданно обнаружил резкий обрыв. Далеко внизу виднелись заснеженные горные пики, мелькающие с огромной скоростью.

— Добро пожаловать в Аншаль. Именно здесь живут и обучаются внутренние, а также личные ученики Подлунной Секты, — сообщил Онрой, медленно зашагав вперёд в сторону возвышающегося над всем в округе шпиля. — Как некоторые могли догадаться, сейчас мы находимся на панцире пикового Небесного Зверя, который в этот момент рассекает небеса Мальтона. Этого монстра, Звёздную Алмазную Черепаху, наш Патриарх обнаружил в одном далёком мире четыре с половиной тысячи лет назад. С помощью своей силы он полностью подавил разум зверя, подчинив его своей воле. Поэтому теперь мы используем этого летающего зверя в качестве основной базы для Подлунной Секты. Именно здесь и пройдёт аукцион.

— А где мы сейчас? — решил спросить Старкс.

— В полутора тысячах километров от Подлунного города. Сейчас мы приближаемся к границе земель одной из стран, что подчинены нашей секте. Дальше будут уже личные земли Подлунной Секты, так что где-то через час мы вернёмся в столицу.

Дальнейшее путешествие по Аншалю, который, по сути, представлял из себя полноценный город с учениками и старейшинами, прошло в тишине. Лишь в самом конце Онрой вдруг остановился и обернулся.

— Кстати, у вас всё ещё есть возможность выставить товары на аукцион. Их приём завершится чуть менее чем через полчаса, поэтому вы ещё можете подумать. Есть желающие?

Дикий эльф окинул взглядом группу Небесных Монархов и Священных Лордов, однако изъявлять желание никто не спешил. Молчание продлилось несколько секунд. Онрой уже хотел было продолжить путь, как вдруг прозвучал вопрос:

— Я не имею пропуска, а присутствую здесь только в качестве сопровождающего ученика, но могу ли я выставить некоторые товары на аукцион?

Уставившись на Кая, старейшина Подлунной Секты прищурился.

— Да, это возможно, — всё же произнёс он. — Но хочу напомнить, что принимаются только такие вещи, какие обычно невозможно найти нигде в продаже. Например, артефакты псевдо-Божественного ранга. Ты уверен, что то, что ты хочешь выставить, обладает не меньшей ценностью?

— Полностью, — кивнул парень.

— Что ж, тогда можешь идти за слугой. После этого она же отведёт тебя к месту проведения аукциона. Помни, до его начала осталось сорок две минуты. Опоздавших внутрь уже не пустят.

Одновременно с этим возле Кая словно из ниоткуда появилась девушка-сильф в одеяниях внутреннего ученика. Начальная Заклинательница поклонилась парню, а затем произнесла:

— Дорогой гость, позвольте проводить вас.

‘Пойти с тобой?’ — услышал Кай голос Ашциллы.

«Зачем? Ты вроде бы моя наставница, а не нянька», — посмотрел на вампиршу парень, после чего, обращаясь к сильфе, произнёс:

— Идём.

Таким образом Кай направился к месту приёма товаров для аукциона. По пути парень с лёгким интересом изучал всё вокруг. Несколько минут он спокойно шагал за девушкой по Аншалю, пока она вдруг не остановилась. Повернув голову к сильфе, Кай внезапно услышал:

— Так вот где ты спряталась, Луит! — пришёл выкрик спереди. — Думала, если решишь зарабатывать баллы теперь в качестве обслуги, то я тебя не найду?

— Уйди, Нафрим! — сердито прошипела девушка. — У меня гость!

Главарь приближающейся группы пиковых Заклинателей посмотрел Луит за спину, увидев высокого темноволосого человека в чёрной одежде. Широкие плечи, статная фигура, идеальная осанка, приподнятый подбородок и, конечно же, ледяной взгляд неестественных фиолетовых глаз — всё это сразу привлекало внимание.

Вот только кое-чего более важного окружающие не замечали. А конкретно — огромной силы, скрытой внутри Кая. Приближающиеся Заклинатели банально не обладали достаточным опытом, талантом и уровнем духовного восприятия, чтобы заметить что-то подобное.

Подошедший к девушке дикий эльф сразу же переключил внимание с Кая на неё. Незнакомый парень его ничуть не интересовал.

— Тебе нужно всего лишь один раз встретиться с лидером нашей фракции, и тогда мы отстанем навсегда. Иначе твой долг, как и возможные проблемы, будет лишь расти.

— Нафрим, уйди! — сдавленно процедила девушка. — Я всё уже давно вернула. Поэтому не мешай мне.

— Ты вернула, а вот твой брательник нет! Этот дурак сдох в аномальной зоне, а деньги так и не вернул! А кто за него ручался? Правильно — ты! — повысил голос дикий эльф. — Но старший брат Занатрос готов простить этот долг. Нужно всего лишь согласиться применить Технику Парного Обмена с ним. Всего один раз, и больше никаких проблем не будет.

— На том свете я видала этот ваш один раз! Я не проститутка, и тем более не самоубийца! Я видела, что было с девушками после такого. Да они едва энергией управлять могли!

— Не выдумывай, — нахмурился Нафрим. — Не было с ними такого. Мы им даже эликсиры недешёвые давали. Первое время после той техники они, может, и правда чувствовали себя плохо, но дальше она им только в плюс должна идти. Так что хватит упираться и пошли с нами, — схватил он её за руку.

— Отпусти, урод! — вскрикнула сильфа, попытавшись вырваться. Вот только разница в силе начальной стадии и пиковой не позволила ей этого сделать. — Я всё верну, только дайте время! Я не хочу становиться инвалидом! Меня же изгонят из секты!

— Ну уж нет! Ты уже достаточно бегала! Три месяца прошло!

«Помочь или не помочь, вот в чём вопрос, — стал размышлять Кай, без эмоций наблюдая за попытками трёх диких эльфов увести девушку. — Вмешаться как какой-то благородный рыцарь из романа? Звучит довольно глупо, но почему бы и нет? Старик, это наш шанс всё проверить».

«Понял. Я готов», — коротко ответил Рун’Тан.

— Сколько она должна? — услышали ученики Подлунной Секты.

Замершие воины посмотрели на Кая.

— Что? — зачем-то спросил Нафрим.

— Я спрашиваю: сколько она должна? — повторил Кай.

— А тебе какое дело? Ты кто вообще такой?

— Сколько они от тебя требуют? — решив проигнорировать идиотов, посмотрел он на девушку.

— Девятьсот Лазурных Кристаллов, — сразу же ответила она.

— С процентами уже тысяча сорок пять! — моментально добавил дикий эльф.

— Я могу заплатить за неё, — сказал Кай.

Девушка тут же обрадовалось. Её лицо посветлело от дарованной надежды. Она хотела поблагодарить Кая, но заговорить ей не дали.

— А с чего ты решил, что мы позволим тебе это сделать? — вплотную приблизился к Каю Нафрим. — Ты даже решил не отвечать на мой вопрос. Впрочем, и так понятно, что ты какой-то там гость. Не знаю, чьи это одежды, но сразу понятно, что ты издалека. Так вот, погляди на это, — указал он себе на грудь, где был золотом вышит специальный иероглиф. — Мы внутренние ученики первого уровня. Поэтому кем бы ты ни был, ты всё равно будешь во много раз ниже нас по статусу. Такие, как ты, могут только мечтать попасть к нам в секту на правах внутреннего ученика. Здесь тебя ведёт всего лишь какая-то мелкая Заклинательница четвёртого круга ученичества. Нас же в твоей задрипанной секте, клане или откуда ты там встречал бы с почестями сам глава! Внутренние ученики первого уровня могут легко стать какими-нибудь министрами в подчинённых нашей секте странах. Теперь понимаешь разницу? И веду я это всё к тому, что ты… мразь, — сплюнул он Каю под ноги, резко перейдя на крик, — даже права не имел с нами говорить!

— И вы так просто уведёте девушку?

— Опять наглеешь? Но ладно, я отвечу. Она подписала духовный контракт, так что мы в своём праве. Старейшины и пикнуть не должны.

— У меня ещё есть время! — процедила девушка.

— Старший брат Занатрос решил закрыть контракт пораньше, — гадко ухмыльнулся Нафрим. — Альтернативным путём…

— Вот деньги, — протянул Кай дешёвое кольцо. — Передайте своему старшему брату и забудьте о ней.

— Ты глухой? Или имбецил? Я же сказал, что ты даже права не имеешь говорить с нами! — толкнул он Кая в грудь. Тот не сопротивлялся, поэтому был вынужден сделать несколько шагов назад.

Имей Кай сейчас возможность испытывать эмоции, то однозначно заулыбался бы.

— Луит, гостя Подлунного Аукциона не только оскорбил, но ещё и атаковал ученик вашей секты, — обратился он к девушке, на чьём лице отобразилось изумление. — Могу ли я использовать самооборону? Ты будешь свидетелем?

— Эм… да-да, — закивала она.

— Хорошо, — кивнул парень, сделав шаг вперёд.

— Что… — начал было Нафрим, но его моментально прервала пощёчина.

Несильным ударом ладони Кай вынудил дикого эльфа оторваться от пола, трижды перекрутиться в воздухе и, пролетев несколько метров, врезаться в фонарный столб. Конструкция, к счастью, устояла, но вот сам Заклинатель подниматься не спешил. После испытанной только что встряски, его мозг ещё нескоро начнёт нормально работать.

Оставшиеся двое Заклинателей резко отошли от девушки, как только ледяной взгляд оказался направлен на них.

— Ты заплатишь за это! — прошипел один из них, после чего оба воина бросились к своему лидеру, став напаивать его зельями.

— Заплачу?.. А плату за неё брать не хотели, — наклонил Кай голову. — Какие-то двойные стандарты…

— Пойдёмте, дорогой гость, — поспешила девушка увести его.

В конечном счёте они добрались до места, где можно было передать товары для аукциона. На все проверки ценностей Кая у специальных старейшин ушло пятнадцать минут, после чего он наконец-то освободился. До начала Подлунного Аукциона ещё оставалось время, но задерживаться здесь парень не собирался.

Вернувшись к сильфе, он направился обратно. Кай с девушкой быстро покинули здание, вот только у входа их уже ждали. Пришедший в себя благодаря алхимии Нафрим, парочка его прихлебателей, пиковый Заклинатель в одежде кандидата в личные ученики, а также младший старейшина — Священный Лорд первого уровня.

— Это он! — указали на Кая. — Это он ударил старшего брата Нафрима!

— Какие же ублюдки и лицемеры, — скривилась Луит. — Сами легко нарушаете договора, нападаете на учеников там, где нет свидетелей, а чуть что сразу бежите к старейшинам! Тьфу!

— Я младший старейшина Шклид, — направился к Каю Священный Лорд. — Прошу представиться и объясниться. Ударить внутреннего ученика — значит очень серьёзно оскорбить нашу секту, — стал давить он голосом, филигранно добавляя в него крупицы Воли Мастера.

— Я участник Подлунного Аукциона… — начал Кай, но его тут же перебили.

— Участник или всего лишь спутник участника?! — продолжил давить старейшина, даже слегка приоткрыв ауру. — Если у тебя нет именного пропуска на Подлунный Аукцион, то ты всего лишь спутник кого-то из участников! А это значит, что за нападение на нашего ученика ты будешь арестован до тех пор, пока не завершится расследование.

«Что происходит? — недоумевал Кай. — Он, что, пытается меня запугать? Хотя… обычного пикового Заклинателя это всё же проняло бы. Священный Лорд, как-никак. Впрочем, на самом деле и не особо-то талантливый. Всего восьмёрка в фундаменте. Он лишь немного опасней Чага, и то только за счёт параметров своей ступени, — хмыкнул парень. — Но, похоже, этот старейшина заодно с учениками. Друг? Родственник? Неважно…»

— Пропуск, — показал Кай драгоценный жетон, сразу же заткнув Священного Лорда.

Жетон Кай получил буквально только что. Он выставил на продажу гораздо больше трёх предметов, поэтому вышел из здания уже не просто спутником Ашциллы, а полноценным участником Подлунного Аукциона.

«Быть не может!» — едва не выпалил младший старейшина, всё же сумев сдержать себя.

Одновременно с этим к старейшине приблизился новый пиковый Заклинатель — кандидат в личные ученики. Он приблизился к уху Священного Лорда, став что-то шептать.

Невероятный слух потомка Девятиглавой Небесной Гидры позволил Каю услышать только:

— Я видел его…

«Даже странно, что запись нашего с Чагом боя видел только один он из всей этой группы», — покачал Кай головой, сразу поняв о чём речь.

— Есть свидетель. Меня оскорбили, а затем сильно толкнули в грудь. Такой толчок мог бы легко переломать все рёбра обычному смертному. Поэтому я и защитился, дав ученику вашей секты лёгкую пощёчину. Я не думал, что такое слабое прикосновение заставит его потерять сознание, о чём глубоко сожалею, — объяснившись, издевательски поклонился Кай. — Никак не ожидал, что этот ученик вашей секты будет такими хрупкими. Это моя ошибка.

— Старейшина Шклид, вы слышите, что он говорит?! — возмутился Нафрим. — Он же издевается над нами и оскорбляет меня! Разве можно допустить такое в самом сердце Подлунной Секты?! Вы обязаны…

— Молчать! — резко выкрикнул Священный Лорд, грозно посмотрев на Заклинателя.

После этого он перевёл взгляд на Кая.

— Приношу официальные извинения от лица Подлунной Секты, — шокировал он троицу диких эльфов, а также девушку. — Нафрим, внутренний ученик первого круга повёл себя недостойно, — побледневший старейшина силой заставил обсуждаемого парня склониться. — Он будет немедленно наказан. Также я лично проверю записи с артефактов наблюдения, чтобы подтвердить его вину. Желаю удачного аукциона.

«Записи с артефактов наблюдения? Если такие есть, то он же мог сразу их проверить, нет? Тогда зачем нужен был этот фарс? Неужели ради моего ареста? Наличие у меня пропуска они явно не ожидали. Вряд ли среди полноценных гостей вообще когда-либо был кто-то ниже ступени Священного Лорда… — задумался Кай. — Но какой в этом смысл? Тут только одно походит: они хотели убрать меня от сильфы. Любой ценой. Так неужто она настолько ценна для некоего Занатроса? И что ещё за Техника Парного Обмена? Старик, знаешь что-то?»

«Не-а, впервые слышу», — ответил Рун’Тан.

Шклид тем временем развернулся и зашагал прочь, потянув за собой остальных. От того кандидата в личные ученики, который являлся одним из старших учеников их фракции, коих вообще внутри секты были сотни, Священный Лорд услышал и про бой Кая в Битве Гениев, и про личное общение Патриарха с ним. В итоге осознание, что перед ним стоит некто крайне важный, моментально пришло к старейшине. Это и вынудило его поспешно извиниться и уйти. Из-за незнакомой одежды Шклид, да и остальные члены секты, посчитали Кая учеником кого-то не слишком значимого. И потенциально эта ошибка сегодня могла стоить им жизней.

Старейшина с учениками удалился, а Кай с Луит продолжил путь к месту проведения аукциона. Дорога заняла немного времени, и в конце концов парень приблизился к входу.

— Вот, возьми, — протянул он ей то самое кольцо с Лазурными Кристаллами. — Попробуй вернуть долг брата и избавиться от цепей духовного контракта. Только постарайся сделать это не напрямую, а через кого-то. А то не похоже, что им так нужны деньги. Кажется, дело в тебе… Ты какая-то особенная?.. — подумал Кай вслух.

— Возможно, дело в принадлежности к водному племени, — задумалась девушка. — Нас в этом и ближайших мирах очень мало, поэтому и в секте едва сотня наберётся. А ещё… девушки, что были у Занатроса… — внезапно осенило Луит, отчего она прикрыла лицо ладонями, — все они тоже были из моего племени… Вода… основная стихия Занатроса… Не может быть… — в ужасе прошептала сильфа. — Так и брат неслучайно пошёл в те опасные земли…

«Прав был их Патриарх. Гнойников вскрывается немало…»

— Лучше найди себе фракцию посильнее, — добавил Кай.

— Да, господин, — поклонилась благодарная девушка. — Но я не могу взять ваши деньги. Вы и так мне сегодня сильно помогли. Если бы не вы…

— Считай это чаевыми, — слегка улыбнулся Кай, вложив кольцо ей в ладонь. — К тому же благодаря тебе я узнал кое-что важное. Бывай.

Более не задерживаясь, парень зашагал к входу в здание Подлунного Аукциона.

«Ну как, узнал?»

«Всё, как и предполагали, — сказал Рун’Тан, считавший память Нафрима в момент удара Кая. — Всем внутренним ученикам первого и второго круга, а также личным ученикам старейшин сообщили, что через месяц у них намечается некая экспедиция. Их даже заставили дать клятву молчать об этом. Так что мы были правы, Подлунная Секта тоже готовится к открытию Бельтейза. У них так же должен быть ключ».

«Скверно… Если так, то у нас почти не будет шансов против орка».

«Это да, но не забывай, что ты общаешься с бывшим подданным божественной империи Бельтейз. Так что преимущество в знании столичного мира у нас уже есть».

«Надеюсь, это нам поможет…»

Остановившись у небольших дверей, Кай толкнул их и моментально ощутил мощную волну жажды крови. Всего на миг он увидел, что всё внутри покрыто кровью, а вокруг разбросаны трупы. Именно такой оказалась иллюзия, порождённая множеством Воль Мастеров, что жаждали убивать.

Когда наваждение спало, Кай увидел, что все гости разбрелись подальше от центра зала. А там сейчас стояло две группы воинов. Справа находилась Ашцилла, Старкс, Магистр Оникс, Тайрос, Сжигатель Городов и Тано. А вот слева от них были…

Кирос, Первый Сын Ниагалы Натор, Первая Дочь Ниагалы Яра и генерал Жу Вэй.

«Они ведь должны были быть здесь только через неделю!» — воскликнул ошарашенный Рун’Тан.

— Давненько не виделись, Кирос, — приблизившись к императору Ниагалы в упор, заглянула ему в глаза Ашцилла. — А помнишь, как я когда-то избила тебя, словно мерзкого обосранного ребёнка? Весёлые были времена, неправда ли? — сочился ядом её голос.

Атмосфера вокруг них стояла безумно кровавая, однако ни ниагальцы, ни их враги нападать не спешили. Ведь за всем происходящим спокойно наблюдал небольшой сгорбленный старичок, опирающийся на трость, чья сила ничуть не соответствовала внешнему виду. Здесь и сейчас Фансолион Эри был самым опасным воином.

Вдруг Кай ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову налево, он увидел её.

Бледное лицо. Жестокий взгляд. Чёрная приталенная одежда и всё такие же светлые волосы с голубыми локонами.

Начальная стадия Элементалиста.

От Энни словно веяло неслабым морозом, что говорило парню о её многократно возросшей силе. Ныне она была гораздо сильнее того же Глефуса.

— Это будет интересный аукцион, — вдруг раздался голос справа от Кая.

Одновременно с этим парень ощутил знакомую жуткую ауру. Повернувшись, он увидел не менее знакомую маску. Во всём зале Кай был единственным, кто сейчас видел её владельца.

— С нашей последней встречи на Массовых Играх прошло всего пять лет… — произнёс Кай. — А ты уже Элементалист конечной стадии. Неплохо… Номен.

Послышался смешок. Под маской явно улыбнулись.