Небесный Трон 8

Глава 30. Прощание

Разобравшись с аномалией, Рун’Тан первым делом полетел к Вратам Ойкумены. Он собирался временно закрыть возможность перемещаться в Бельтейз с Мальтона, как некогда закрыл доступ к Земле для инсектоидов. Принц не хотел допустить того, чтобы в момент, когда они только-только справились со всеми проблемами, пришёл ещё кто-то, желающий добыть наследие Бельтейза.

Почему же так не поступили Фансолион с Киросом, дабы уменьшить количество конкурентов? Ответ прост: пока существовал Великий Домен, укрывающий всю планету, они не могли воспользоваться терминалом Врат Ойкумены. Иначе с помощью башни можно было бы сразу переместиться к Императорскому Дворцу, что делало гонку бессмысленной. Врата ведь позволяли путешествовать не только между планетами, но и в рамках своего мира.

Теперь же эта помеха пропала, поэтому Рун’Тан и отправился в космос. Добравшись до полуразрушенной башни на орбите планеты, он, как и ожидалось, никого нового здесь не обнаружил. Всё из-за того, что Врата на Мальтоне сейчас тоже были закрыты для других миров, кроме Бельтейза. Ну а сама башня в Подлунном Городе охранялась оставшимися там старыми Небесными Монархами Подлунной Секты и множеством могущественных массивов Фансолиона. Да и большую роль играла репутация старого и опасного орка, что сдерживало очень многих от глупостей. Мало кто хотел увидеть Фансолиона у себя во врагах.

Однако он погиб, и вскоре весть об этом разойдётся средь элит Мальтона. А тогда точно кто-то попытается прорваться к Бельтейзу. Вот почему Рун’Тан решил действовать сразу.

Узнают же о гибели Патриарха Подлунной Секты банально по исчезнувшим цепям духовных контрактов и системных клятв, что висели на душах многих важных персон Мальтона. Что же касалось Рун’Тана, то сейчас он лишь догадывался о смерти Фансолиона, основываясь на том факте, что за полгода старый орк так и не вышел из Бесконечного Лабиринта и даже пропал из-под области восприятия Савана, распространявшейся в том Великом Домене.

Наконец заблокировав доступ к Бельтейзу на целый год, для чего ему пришлось влить в башню остатки всех имеющихся сил, Рун’Тан на полчаса погрузился в восстановительную медитацию. Следом он покинул Врата Ойкумены, воспользовавшись терминалом.

Так Рун’Тан снова оказался в столице Бельтейза. Красноволосый юноша поднялся в воздух на пару десятков метров, а секунду спустя на огромной площади под ним появились тысячи воинов. Это были те немногие, что смогли дожить до самого конца. Члены Подлунной Секты, нелюди никримского альянса, подданные Ниагалы, представители сект и кланов Великой Сотни Мальтона, а также других миров — все они были насильно телепортированы сюда с помощью силы Врат Ойкумены. Рун’Тан не собирался самостоятельно бегать за разбежавшимися по огромной планете мастерами. Хорошо хоть никто из них ещё не сбежал с Бельтейза. В этом парень в первую очередь убедился, лишь добравшись до терминала управления Вратами Ойкумены.

Внезапно переместившиеся Заклинатели, Элементалисты и Священные Лорды оказались ошеломлены и были готовы сразу же вступить в бой или бежать, но всех их моментально сковала могучая аура Рун’Тана. Спустя несколько секунд к нему подлетели Старкс и Яра, что замерли за спиной могучего мастера.

Оглядев застывших воинов, неспособных сейчас использовать энергию и даже волю, Рун’Тан довольно улыбнулся и заговорил:

— Исключая Старкса Кулака Грома, девушку позади меня и известную многим вампиршу, все остальные Небесные Монархи, прибывшие на Бельтейз — мертвы. Ваши фракции проиграли в этой гонке… Гонке за наследием моей империи! — грозно выкрикнул юноша, на миг усилив давление и заставив воинов испытать не слишком сильную духовную боль. — Как принц и наследник Божественной Империи Бельтейз, я, Рун’Тан Шаквир, имею полное право, а главное — возможность, распоряжаться судьбами проигравших. Поэтому у вас есть всего два варианта: либо умереть здесь и сейчас, либо присягнуть мне и возрождённой Божественной Империи Бельтейз на верность! Пусть выйдут вперёд те, кто может назваться старшим в своей фракции на данный момент!

Давление в несколько раз ослабло, что позволило воинам с трудом, но начать двигаться. Первой перед Рун’Таном, конечно же, оказалась Яра. Но сначала девушка повернулась к толпе.

— Наш повелитель проиграл! Мы проиграли! Но не стоит спешить горевать! — обратилась она к подданным. — Как единственная наследница, я хочу объявить, что с этого дня Ниагала становится вассалом Божественной Империи Бельтейз! Мы возвращаемся к тому, откуда начался золотой век клана наших предков. Возвращаемся к истокам! Поэтому склоните головы перед сюзереном и поклянитесь в верности!

«Неплохо… — погладил подбородок Рун’Тан. — Сказала о поражении, но в итоге выставила всё как небольшую победу Ниагалы. Далеко пойдёт».

Медленно, но неуклонно всё больше ниагальцев оказывалось на коленях, пока в конце концов все выжившие подданные этой империи не дали клятву верности. Лишь после этого Рун’Тан обратил внимание на остальных вышедших вперёд мастеров и приблизился к земле, замерев в двух метрах над ней.

— Великий Мастер Рун’Тан, — заговорив первым, небрежно поклонился смазливый парень. Он, как и прочие Священные Лорды, так и не сумел осознать силу красноволосого. Он, по сути, даже не чувствовал её. — В отличие от Подлунной Секты, у Клана Семнадцати Вершин ещё достаточно Небесных Монархов в Мальтоне… Конечно, как представитель Клана, я признаю поражение нашей экспедиции. Мы даже готовы выплатить контрибуцию. Но, поймите, давать клятву верности…

Короткая, но яркая вспышка пламени, и вот от молодого дикого эльфа осталась лишь горстка пепла. Слушать его дальше Рун’Тан был не намерен.

«Что за идиот?..» — поморщился он.

— Я похож на шутника? — громко спросил Мастер Душ, глядя на ошарашенных и даже несколько напуганных воинов в первых рядах. Эти представители элиты Великой Сотни давно привыкли, что в случае локальных конфликтов они всегда могут надеяться на силу своих сект и кланов. Что в случае чего родные выкупят их. — Это была демонстрация. Теперь, если кто-то из лидеров откажется от подчинения, я сразу сожгу их и ещё треть от числа их фракции. И так будет продолжаться, пока я либо не получу клятву, либо пока от вас никого не останется.

После этого дела пошли куда быстрее. Вскоре представители Великой Сотни Мальтона, остатки Подлунной Секты, а также прочих организаций все до единого поклялись в верности Рун’Тану и Бельтейзу.

Опасений, что кого-то из них убьёт Проклятье, у Рун’Тана не было. Он прекрасно понимал, что эта сила была направлена конкретно на тот старый Бельтейз, а не в целом на это слово. Иначе Системе пришлось бы потратить слишком много ресурсов, чтобы определять цели Проклятия по настолько расплывчатому условию. Ведь в бескрайней вселенной могла существовать и другая страна под названием Бельтейз. Поэтому настоящих критериев по поиску подданных Савана было куда больше, чем просто принадлежность к абстрактной империи Бельтейз. Вероятно, для Проклятия старая и новая империя Бельтейз являлись разными объектами.

И всё это прекрасно подтверждалось тем, что после уничтожения империи существовало немало тех, кто на основе её наследия создавал свою страну с таким же названием. И их Проклятие совсем не задевало. К тому же, вероятно, сейчас вся его сила была направлена исключительно на одну цель — Савана Свет Звёзд. Увы, в отличие от собственного сына, ему стирать о себе информацию было бесполезно. Для Проклятия он был отдельной уникальной целью, а не просто очередным безликим представителем Бельтейза. Именно из-за этого Рун’Тан требовал дать клятву себе, а не отцу. Иначе всё же был шанс спровоцировать новые смерти.

— Что насчёт нас, Великий Мастер Рун’Тан? — спросил третий принц Таэля, стоя в сторонке рядом с представителями гномов, сильфов и великанов. Дорганов среди них не оказалось, так как вся их фракция сгинула вместе с Тайросом, сыном царицы. — Насколько я понимаю, это ведь вы помогли защитить Алран? Разве вы не союзник альянса?

— Верно, — кивнул Рун’Тан. — Поэтому я и не заставляю вас приносить мне клятву верности. Но и ваш вклад в победу над Киросом был ничтожен, так что ни на какую награду рассчитывать не стоит. Единственное… я помогу вам вернуться в Никрим, где вы передадите моё послание правителям пяти стран.

— Мы будем благодарны и этому, Великий Мастер. Но что насчёт войны? Это немного неудобно спрашивать, но вы действительно возьмёте Ниагалу под своё покровительство? — пересилив свой страх, решился задать этот вопрос эльф.

Опасения третьего принца были понятны. Если легендарная Бельтейз, во главе с одолевшим даже Кироса могущественным мастером, поддержит Ниагалу, то их врагам можно будет только посочувствовать.

— Война скоро закончится, — успокоил Рун’Тан членов альянса. — Ниагала выведет свои войска с континента и договорится о честном мире с вашим странами. Это круг ненависти будет разорван…

После этого Рун’Тан вернулся во дворец, где уже Старкс, Яра, Тано и Байрис дали ему и Бельтейзу более расширенную версию клятвы верности. Изначально они, конечно, сомневались в этой затее, но увидев Савана — настоящего бога, сразу решили присоединиться к Бельтейзу. Ибо находиться в числе первых, кто станет частью восстанавливающейся божественной империи, было крайне выгодно. Старик Тано даже не медлил, говоря стазу от лица всей Секты Затерянного Острова. Наряду с Подлунной Сектой, она теперь станет одной из первых в Бельтейзе.

Что же касалось Сжигателя Городов, то, в отличие от Тано, говорить за всю свою фракцию, республику Титран, он не мог. Однако при этом Байрис обещал, что сделает всё возможное, чтобы великаны присоединились к Бельтейзу. Подчиняться кому-то мало кто желал в Ойкумене, даже если это были две страны (клана или секты) с очень большим разрывом в прогрессе и развитии, что сулило более слабой немало выгоды. Но если речь шла о подчинении божеству, то это было уже совсем другое дело. О таком многие мастера, наоборот, даже мечтали.

Дав клятвы, Тано и Сжигатель Городов наконец получили обещанные некогда награды за посильную помощь Каю и Ашцилле во время этой экспедиции, а также до неё. Так что объединив силы с вампиршей, Рун’Тан восстановил руку Байрису (включая повреждённое в той области астральное тело) и освободил механическое сердце Тано от ноши в виде безумно сильного и опасного буйного пламени. Также оба старика получили по одному оружию низкого качества Божественного ранга. Но это была скорее не награда, а аванс и знак принадлежности, который они получили в качестве первых Стражей Бельтейза. Всё-таки пиковые Священные Лорды, способные тягаться со слабыми Небесными Монархами, были на вес золота.

Также Стражем стал Старкс, который, помимо оружия, за свои заслуги получил от Савана божественный эликсир, способный повысить до десяти баллов фундамент даже Истинного Мастера. В отличие от Тано и Байриса, чьи души уже погрузились в фазу тьмы и более не могли развиваться, у молодого Старкса ещё имелась возможность стать сильнее. И с этим эликсиром у него теперь были шансы когда-нибудь стать даже Небесным Монархом В Шаге от Божественности.

Когда с клятвами и наградами было покончено, Саван передал Старксу пять золотых свитков, что бы тот доставил их лидерам пяти рас Рейтгхема. Используя щепотку божественных сил для подтверждения собственной силы, он запечатал в свитках послание для эльфов, гномов, великанов, дорганов и сильфов, где предлагал присоединиться к Бельтейзу в качестве вассалов.

Что же касалось Ниагалы, то она уже фактически официально присоединилась к Божественной Империи. Яре требовалось лишь вернуться на родину, донести эту информацию до подданных и торжественно принять титул императрицы. От Савана она получила только кулон, подтверждающий её легитимность и статус вассала Бельтейза.

— Пока что разделите все фракции по разным частям города, — велел Рун’Тан. — Не хватало нам здесь очередной бойни… Также сообщите им, что уже завтра все вернутся в Мальтон. Там я…

— Мы, — встряла Ашцилла.

— Мы, — решил не отказываться от помощи парень, — возьмём под контроль Подлунную Секту и свяжемся с кланами и сектами Великой Сотни, что тоже участвовали в экспедиции. Остальные же продолжат путь к Никриму. Старкс, ты будешь ответственен за членов альянса, как единственный выживший Небесный Монарх. Яра, на тебе ниагальцы. Естественно, любые конфликты на это время запрещены.

— Слушаюсь.

— Поняла.

— Возвращаться сюда не спешите. Займитесь делами в Никриме. В течение пары месяцев я точно навещу этот мир. Выполняйте.

Вновь поклонившись, Яра, Старкс, Тано и Байрис покинули дворец.

— Желаешь прибрать к рукам весь Никрим? — уставилась на красноволосого парня Ашцилла.

— Естественно, — хмыкнул Рун’Тан. — Для возрождения Бельтейза нужны будут подданные. Какой смысл во всех наших знаниях, инфраструктуре и ресурсах, если этим всем будет некому распоряжаться? Ну а пока мы жили в Никриме, то я неплохо успел изучить тот мир. Вдобавок раньше он и так был частью империи. В любом случае нужно с чего-то начинать. Рано или поздно весь регион снова будет под нами. Здесь нет никого, кто мог бы воспротивиться даже возрождающемуся Бельтейзу.

— Верно сказано. Пора Бельтейзу наконец восстать из пепла, — поддержал сына отец. — Что ж, идём.

— Что вы теперь собираетесь делать? — посмотрел Кай на друзей. Его бой с Акио уже завершился, а поэтому мечник вернулся во дворец. — Экспедиция закончилась. Вероятно, как и война.

— Схожу в бордель, — в привычной манере ответил Шакс.

— Разве мы не заключили контракт на сто лет? — глянул на Кая Норвуд. — Пойду следом.

— Нет планов. Не знаю, — коротко пробасил Глефус.

Лилия и Ивсим лишь переглянулись и пожали плечами.

— А ты что ответишь? — повернул Кай голову, взглянув на застывшую у края вершины дворца светловолосую девушку. По её мрачному виду могло показаться, что она вот-вот спрыгнет, но этого так и не происходило. Впрочем, даже если бы и произошло, то массивы дворца попросту телепортировали бы её обратно.

— Зачем ты спрашиваешь меня об этом?.. Зачем попросил госпожу Ашциллу привести сюда? Зачем вообще решил помочь в том бою? — не оборачиваясь, разразилась вопросами Энни.

— Спрошу в ответ. А зачем ты спасла меня после завершения моего сражения с Рейзелом? Зачем отправилась помогать в пустыню Ишар? Зачем тренировалась со мной и помогала изучать Путь Меча в Обители?.. По-моему, ответ прост: так ведут себя друзья.

— Всё это было раньше. Но разве теперь ты не считаешь меня предательницей?

— А правда ли это так? Если ты предательница, так почему же была нам другом все эти пять лет?

— Но Рейзел, Элея и множество твои младших погибли в тот день! — выкрикнув, резко обернулась девушка. — Если бы…

— Если бы что? — перебил её Кай, которому уже надоел этот диалог. — Скажи, ты знала, что в тот день произойдёт нападение на Обитель?

— Нет, — поумерила свой пыл Энни. — Но я знала о приближающейся войне.

— И что? Ты могла о ней рассказать?

— Нет… — совсем стихла она, вспомнив про сковывающие её клятвы.

— Тогда в чём же дело? — вздохнув, улыбнулся Кай. — Неужели ты считаешь меня или их, — кивнул он на Шакса, Норвуда и Глефуса, — такими дураками, что даже не смогут понять, что тебя банально использовали? Где здесь предательство? Может, вы что-то скажете? — обратился он к парням.

Глефус молча качнул головой.

— Да нечего, — пожал плечами Норвуд.

— Могу сказать, что, похоже, тараканы в голове этой дурынды устроили там революцию и совсем вышли из-под контроля. Надо бы ей врезать хорошенько, чтобы всё уладилось, — хмыкнув, медленно поднялся Шакс.

— А силёнок-то хватит? — рефлекторно огрызнулась Энни, привычно поведясь на провокацию лучника.

— О, похоже, уже всё исправлено. Ну… это ожидаемо. Учитывая, как тебя отделал Кай полгода назад, — заулыбался лучник. — Но разве тебе не стыдно? Твои навыки меча признал даже полубог, который затем поселился в тебе, а теперь тебя побеждает Кай, даже не используя привычный ему стиль парных клинков.

— Ты не мог видеть того боя! — возмутилась и даже покраснела Энни, чей психологический возраст всё ещё не сравнялся с истинным.

— Прямо тогда не мог. Но ничто не мешало мне увидеть запись, — явил и подбросил он свиток, полученный от Рун’Тана. — Ох и красиво же разлетелись твои зубы после того удара Кая!..

Мелькнул силуэт, и вот Энни уже позади Шакса, держит в руке отобранный у него свиток. Среди присутствующих лишь Кай, Глефус и Норвуд сумели различить её движения.

— Думаешь, я не смогу создать новый, раз уже увидел ту запись? — ничуть не удивившись, с ухмылкой на лице обернулся Шакс. — Представь, какой интерес этот воистину потрясающий бой двух гениальных фехтовальщиков может вызвать у более слабых мастеров? Особенно одна из его финальных частей, ха-ха…

— Только попробуй сделать это, и отрублю твой грязный язык! — грозно ответила полукровка, разрушив свиток с помощью Воли Меча.

— Но как ты можешь говорить такое другу? — явил парень насмешливый испуг.

— Кто? Ты?.. Друг?.. Ты всего лишь клещ, присосавшийся к нам!

— Ты ранишь меня в самое сердце! — притворно схватился Шакс за грудь.

— Хватит дурачиться, — издав смешок, обратил на себя внимание Кай.

— Ты изменился, — наклонил Шакс голову, сказав то, что было у всех на уме. — И я не про силу.

— Просто… я вернул то, что потерял… — искренне улыбнулся Кай. — Что ж, раз ничего конкретного вы не ответили, то я хотел бы предложить вам остаться в Бельтейзе. Так уж сложилось, что мой… друг оказался наследным принцем этой Божественной Империи. Да и вы сами уже должны были заметить, что император Бельтейза — Властитель Свет Звёзд, никуда не делся. Поэтому я считаю, что в срединных мирах для вас не существует места лучше для развития, чем это.

— Для нас? — переспросила Лилия, отметив эту фразу. — А что же ты собираешься делать?

— Я хочу забрать с Саахи сестру, а потом… — на миг задумался Кай, — наверное, я продолжу путь к Центральному Миру. Возможно, раньше я бы тоже остался здесь. Но узнав больше о себе и об Ойкумене, я не могу останавливаться.

— И ты всё правильно делаешь, — зазвучал величественный голос.

Все, кроме слепого Ивсима, тут же повернули головы. На вершине Императорского Дворца внезапно появились Саван, Рун’Тан и Ашцилла, что заставило друзей Кая глубоко поклониться.

— Сейчас тебе наша империя может казаться невероятным местом, — продолжил Саван. — Но в действительности для такого гения, как ты, Бельтейза будет слишком мало. Для тебя оставаться здесь — лишь губить свой талант.

На несколько секунд повисло молчание, а затем заговорил Рун’Тан.

— К слову, Феликс, похоже, до сих пор не покинул Бесконечный Лабиринт, — призвал он застывшего в золотом барьере эльфа. — Он единственный, кто не очнулся и чьё тело не рассыпалось. А ведь полгода уже прошло, — посмотрел красноволосый парень на отца.

— Всё нормально. Старуха Улатос… точнее, Тень, что осталась после неё, взяла Феликса в ученики. Вот поэтому он и остался последним в лабиринте. В скором времени я восстановлю в этом Великом Домене связь с оружейной, библиотекой, кузницей и прочими местами, так он сможет вернуться.

— Тень Улатос? — вспомнил Рун’Тан ту высокомерную старуху. — Взяла ученика?.. Вот так поворот… — удивился он.

— Ладно, займёмся главным, — сделал Саван пару шагов.

Из центра вершины дворца сразу же поднялся крупный светящийся цилиндр, а секунду спустя внутри него появилось голое тело Аврила, на чьём пальце до сих пор находилось божественное кольцо Клана Синам.

Как только это произошло, из цилиндра моментально хлынули тонны энергии и божественных частиц. Поверхность вершины дворца стала быстро покрываться сияющими линиями узоров, которые затем сразу уходили куда-то вглубь колоссального здания.

— Так ты решил использовать его в качестве источника для дворца? — спросил Рун’Тан.

— Не только дворца, но и вообще всего Бельтейза, — обернулся Саван, взглянув на «оживающий» город внизу. — Вскоре массивы планеты вновь активируются.

— Выходит, это наиболее верный способ использовать кольцо?

— Да. Насколько я успел понять, Кирос мог высвободить только крупицу его силы. Но у этого тела, — посмотрел он на Аврила, — разрешение владеть кольцом прописано прямо на информационном уровне. С его помощью можно реализовать гораздо больше силы артефакта. Сам же я вряд ли бы сумел подчинить себе это кольцо. Это выше моего уровня.

— Почему бы тебе тогда не занять это тело? — подумал Рун’Тан. — Непросто признавать это, но, похоже, его владелец был даже талантливее меня.

— В нём осталось целое Астральное Тело, которое мне не нужно. Но если убрать его, то власть над кольцом частично или даже полностью исчезнет, так как это будет уже не полноценный владелец. К тому же я не хочу создавать и усиливать связь свей души с чужой оболочкой, когда в будущем я определённо смогу восстановить свою собственную. Иначе придётся разрывать эту связь, что не есть хорошо. Я и так ждал больше миллиона лет, поэтому потерпеть ещё несколько тысяч будет несложно… Что ж, пора разобраться с главным вопросом, — произнёс император, вслед за чем посмотрел на Кая. — Весь этот дворец — это не только место для жизни, тренировок, медитаций и прочего, но ещё и один гигантский массив. Защитный массив. Боевой массив. Массив сбора энергии. А ещё… крайне мощный массив межмировых врат.

— Значит, отсюда можно попасть и на Сааху? — сразу же спросил Кай, поняв, к чему клонит Саван.

— Да… — коротко ответило божество, а затем замолкло на несколько секунд. — Но к сожалению, не в ближайшие столетия. Сааха слишком далеко отсюда. Несколько капель силы божественного кольца я сумел перенаправить на поддержку Великого Домена и тем самым уменьшил нагрузку на себя. Но даже так мне понадобятся сотни лет, чтобы достичь пиковой силы. Не существуй Проклятия или хотя бы имей я возможность переместить Великий Домен или притянуть башню, то мы могли бы использовать Врата Ойкумены. Божественный статус позволил бы просто указать координаты необходимого мира и наполнить Врата достаточным количеством обычной энергии, но увы…

— Раз Сааха слишком далеко, то до какого ближайшего к ней мира вы сможете сейчас «дотянуться»? — спокойно спросил Кай, который и так подозревал, что просто не будет. Саван изначально говорил, что потратил почти все свои силы на их перенос с Земли в Никрим. А учитывая, что из-за поддержания Великого Домена его силы только сейчас начали хоть немного восстанавливаться (благодаря кольцу), то совсем неудивительно, что отец Рун’Тана пока что был крайне слаб.

Подняв ладонь, Саван создал гигантскую проекцию. Всё пространство вершины дворца оказалось усыпано миллиардами застывших в воздухе светящихся точек, что были даже меньше песчинок. Все они находились в четырёх разных сферах, что располагались одна внутри другой. Каждая из них обозначала отдельный «пояс»: ближний, срединный, дальний и периферийный. Чем дальше от центра находилась сфера, тем большей она была.

— Это самая точная карта Ойкумены, что есть у меня. Вероятно, на ней отображено где-то десять процентов известных Системе миров, — сообщил Саван. — Вот здесь находится весь регион Бельтейза, — указал он на небольшое скопление звёздочек, расположившееся у границы сферы срединных миров. — А вот где-то тут располагаются Сааха и Земля, — сделав несколько десятков шагов, император приблизился к краю платформы вершины дворца. Вытянутый им палец указывал на звёздочки, что находились аккурат перед границей дальних миров. — Бельтейз и Сааху, предположительно, разделяет более трёхсот тысяч обитаемых миров.

— Так много? — изумился Кай. — Область дальних миров настолько огромна?

— Ты сильно недооцениваешь размеры Ойкумены, — улыбнулся Саван. — Сам посмотри, «пояс» дальних миров, который ты с друзьями полностью преодолел, гораздо больше области ближних и срединных миров вместе взятых. А периферия, — обернулся он, указывая на звёздочки, что сильно вышли за пределы вершины дворца, — ещё намного… намного больше. Для Системы это плохо изученная область, но даже так в Ойкумене триллионы и триллионы миров. Основная их часть расположена как раз в дальней области. А ведь Ойкумена задевает только часть видимой вселенной…

— Значит, вы использовали ускорение переноса? — догадалась Ашцилла.

— Да. Это тоже одна из причин, почему я был вынужден потратить почти все силы. Иначе Кай с Рун’Таном ещё до сих пор направлялись бы к Никриму, и прибыли бы туда только через несколько сотен лет. Я же смог уменьшить этот срок всего до пяти, — объяснил Саван. — Но сейчас у меня хватит сил отправить Кая максимум сюда, — вновь переместился император, на этот раз указав на звёздочку относительно неподалёку от ближнего «пояса». — Динатор Клайс — довольной крупный и развитый мир в этом направлении. Думаю, с учётом ускорения, я смогу до него дотянуться с помощью силы кольца. А это почти тринадцать тысяч миров.

— Но всё равно даже меньше одной двадцатой всего пути… — прошептала Ашцилла. — И как я на это только подписалась? — покачала она головой, вспомнив, как пообещала помочь Каю добраться до Саахи. — Если всё так, то даже если мы будем без остановок скакать из мира в мир, на сами переходы суммарно в итоге уйдут многие века, — посмотрела она на Кая.

— Улия не проживёт столько, — понял парень. — Даже с учётом Настоя Удвоения Жизни, который она выпила ещё до моего ухода, её предел — это сто пятьдесят лет. А таланта к развитию у неё, увы, нет.

— Всё это я сразу понял, поэтому и хочу предложить тебе другой вариант, — удивил Саван Кая. — Тебе нужно попасть в Мир Небожителей, — направил он взгляд на крупную точку, находящуюся прямо рядом с огромным светящимся ядром проекции — Центральным Миром.

— Мир, из которого можно попасть куда угодно с максимальной скоростью, и куда можно вернуться из любой точки Ойкумены, если иметь особую метку, — вспомнила Ашцилла. — Мне не довелось там побывать, но если легенды правдивы, то это может решить проблему. Но как мы туда попадём? Судя по вашей же карте, это место хоть и ближе Саахи, но всего где-то на треть. То есть до него всё равно не меньше полторы сотни тысяч миров.

— Всё верно, — кивнул Саван. — Но есть одна важная деталь, — указал он в одну из точек на границе ближней и срединной области, — Миры Испытаний.

— Они существуют? — удивилась вампирша.

— Что ещё за Миры Испытаний? — заинтересовался Кай.

— Обычным путём в ближние миры не попадёшь, — начал император издалека. — Врата Ойкумены граничных срединных миров банально не позволяют выбрать для переноса один из ближних миров, если ты никогда в них не бывал. Поэтому есть только четыре способа попасть в ближнюю область. Первый: найти клан или секту из ближних миров, которые могут провести тебя с собой. Таких немного и их непросто найти в пределах обширной границы, но шансы всё же есть. Второй: каким-нибудь образом вычислить координаты одного из ближних миров и использовать собственный портал. Третий же способ заключается в том, что придётся банально полететь самому сквозь космос. Для этого можно просто двигаться вдоль вселенских потоков энергии, которые, рано или поздно, приведут тебя к какому-то миру. Но, как понимаешь, для всего этого нужно обладать высоким развитием, чего у тебя пока что нет. К счастью, существует четвёртый путь — Миры Испытаний. Согласно легендам, эту группу из трёх миров, что вращаются вокруг одной звезды, создал некий Высший, который жил ещё до Атразота. С тех пор эти миры излучают мощнейший сигнал, достигающий даже периферии Ойкумены. И используя его, можно относительно легко открыть портал прямо к ним, если найдётся более-менее сильный массив. Есть только два условия: в группе, которая собирается пройти через портал, должно быть не больше двадцати воинов и среди них должен быть хотя бы один Претендент — мастер как минимум Шести Малых Звёзд. Всё остальные будут считаться Кандидатами.

— Что это значит? И при чём тут Мир Небожителей? — нахмурилась Ашцилла.

— Я не могу дать конкретики, так как и сам мало чего знаю. Могу лишь сказать, что в Мирах Испытаний действуют некие Правила, которые прописаны буквально на информационном уровне реальности. Все должны подчиняться Правилам, и существование так называемых Претендентов и Кандидатов — это тоже часть Правил. Кандидат при определённых условиях может стать Претендентом. А Претендент, в свою очередь, имеет возможность добраться до портала, который приведёт его прямо к Миру Небожителей. Как говорят, Миры Испытаний — это одновременно и ад, и рай для мастеров боевых искусств. Там легко найти смерть и так же легко найти возможность стать гораздо сильнее.

— Значит, это единственный способ быстро попасть на Сааху? — спросил Кай.

— Относительно. На поиск портала к Миру Небожителей в любом случае уйдут как минимум годы. Но тут всё будет зависеть только от тебя и Ашциллы, — посмотрел на них Саван. — Возможно, существуют и другие варианты, но, к сожалению, мне они неизвестны. Так или иначе, решать тебе, Кай.

— Прежде чем я дам ответ, хочу спросить: отправляла ли Бельтейз кого-то в Миры Испытаний?

— Немного. За всю историю существования империи мы отправили туда всего где-то сорок восемь тысяч гениев. Это если не считать их спутников.

— И сколько вернулось через Мир Небожителей?

— Семеро, — спокойно ответил Саван. — Все остальные погибли или так и не нашли выход из Миров Испытаний.

— Выход?

— Претендент не может уйти из Миров Испытаний обычным путём. Даже Врата Ойкумены не помогут. Система в том месте уступает Правилам.

На несколько секунд повисло молчание. Саван уже хотел было сказать, что Каю необязательно спешить с ответом, но заговорить первым ему не дали.

— Хорошо, я согласен, — твёрдо сказал мечник.

— Ты уверен?

— Раз нет другого выхода, то не остаётся ничего, кроме как рискнуть. В любом случае, путешествие до Саахи никак не могло быть безопасным делом.

— Что ж, тогда, думаю, пока что не тебе не стоит спешить с отправкой. Лучше скажи, как ты смотришь на то, чтобы я помог повысить твоё мастерство хотя бы до прежнего уровня?

— Понимаю, — кивнул Кай, ничуть не удивившись. — После стольких прорывов я уже точно не Мастер Шести Средних Звёзд. Максимум — Мастер Шести Малых Звёзд, если даже не Пяти Больших. В ближайшее время Система, наверное, обнаружит это и поставит под вопрос твой титул, верно? Я стал намного сильнее, но научиться использовать эту силу идеально у меня не было времени.

— Ты абсолютно прав, — удовлетворённо кивнул Саван. — Так позволь же мне использовать всю полноту ресурсов Бельтейза и свой опыт, дабы немного помочь тебе стать лучше. Надеюсь, твоя наставница не будет против, — посмотрел он на Ашциллу.

— Ни в коем случае, — почтительно ответила вампирша. — Я буду только рада понаблюдать за вашими методами обучения. К слову, с чего вы думаете начать?

— Я заметил немало ошибок в техниках Кая. Где-то он даёт плетению слишком мало или слишком много энергии, а где-то и вовсе создаёт немного кривоватые линии. Конечно, всё это существенно не влияет на саму технику, но такие мелочи и отличают идеал от всего лишь Семи Средних Звёзд, которые получил Кай за оценку контроля энергии. С контролем частиц законов тоже есть проблема при их распределении. Но также у тебя есть ещё и проблема с самими частицами. Ты создаёшь их неидеальными, что в итоге прямо сказывается на силе твоих техник. Однако и с тем и с другим нужно разбираться в специальных тренировках, поэтому начать я хотел бы с того, как Кай использует техники. Неспроста у тебя только Пять Больших Звёзд за реализацию духовных сил, хотя это одна из самых важных оценок.

— Всё настолько плохо? — усмехнулся Кай.

— Было бы несущественно, если бы ты использовал пятитомные техники, — серьёзно сказал Саван. — Но ты владеешь семитомниками, для использования которых нужен не только талант, но и хороший учитель. Не будем ходить далеко, и возьмём для примера Технику Фантомных Шагов и Технику Тёмных Клинков Небытия, которую ты до недавнего времени использовал в качестве основной боевой техники. Начнём с последней. Что делает её плетение? Верно, создаёт особую разрушительную субстанцию, как и, собственно, все другие подобные техники. Но что делаешь с этой субстанцией ты? Я увидел только две вещи: покрытие ею оружия и высвобождение в форме волны или в форме серпов. И всё. А где же другие способы реализации такой чудной техники? Самое простое: почему ты не вращаешь саму эту субстанцию? Хотя бы вдоль лезвия клинка. Я уже не говорю про внутреннее вращение в выпущенных атаках. Впрочем, и это ты должен научиться делать. Освоив это тонкое искусство, ты сумеешь не только лучше контролировать созданное техникой вещество, но и даже менять его свойства. Например, сделать легче для ускорения дальней атаки, или тяжелее — для использования на самом клинке. Можно даже управлять плотностью субстанции, что, например, позволит лучше использовать её для защиты или преодоления чужой защиты. Задумайся, разве менее плотная субстанция не будет лучше справляться с тем, чтобы обходить препятствия? А ведь это только начало. В теории таким образом можно даже задавать алгоритмы действия техники, что лишь увеличит её мощь.

— А что насчёт форм? — заинтересовался Кай.

— Самое простое: луч. Почему-то его с твоей стороны я не видел, хотя пронзающая атака из меча напрашивается сама собой. Формирования полноценных клинков из этой субстанции я от тебя тоже не наблюдал. А ведь именно к этой форме и стремятся использованные тобой в технике законы Пути Меча. Поэтому вместо той же волны ты мог бы запустить в абстрактного врага град энергетических мечей. Во многих ситуациях такая атака была бы даже эффективнее. Ещё можно создать из этой субстанции любой длины хлыст, который станет продолжением твоего клинка. Так можно значительно увеличить зону поражения, при этом сэкономив энергию и временя. Как видишь, способов использовать твою собственную Технику Тёмных Клинков Небытия хватает, нужна лишь фантазия и практика.

— Ох… мне уже даже стыдно называться его наставницей, — вздохнула Ашцилла. — Ваши слова звучат так очевидно, но почему-то раньше я ничего такого совсем не замечала.

— В этом нет ничего страшного, — спокойно ответил Саван. — Если ты сама не допускаешь таких ошибок, то это не значит, что ты сумеешь заметить или хотя бы сознательно признать их у кого-то другого. Ты ещё слишком молода, чтобы обладать таким опытом и наблюдательностью. Хотя даже так ты сумела довести мастерство Кая с Пяти Средних Звёзд до Шести Средних за те пять лет, что обучала его в обители, — похвально кивнул он, основываясь на полученных от Рун’Тана знаниях. — У тебя определённо есть задатки хорошего наставника. Другое дело мой сын… — обернулся император, строго посмотрев на красноволосого парня.

— А я что? — хмыкнул тот.

— Техника Фантомных Шагов — гордость нашей семьи. Как ты мог так отвратительно обучить Кая ей?.. — уставившись на замолкшего Рун’Тана на несколько секунд, Саван в конце концов повернулся обратно к Каю. — Любые техники либо создают что-то, либо дают возможность управлять чем-то, что уже есть вокруг. И в случае с техниками Пути Пространства обычно происходит второе, раз пространство всегда есть рядом. Исключение — создание пространственных карманов. Но сейчас не об этом… Для подавляющего большинства техник движения данного элемента основным действием является сжатие пространства перед собой. Ты делаешь шаг, а затем, когда завершаешь его, резко оказываешься гораздо дальше, чем должен был в обычной ситуации. Для стороннего наблюдателя это будет выглядеть как банальный рывок. Также это распространяется и на любые другие телодвижения. Так воин и становится быстрее. Но почему ты считаешь, что Техника Фантомных Шагов способна только на это?

Кай ничего не ответил, так что Саван продолжил:

— Не считая телепортации, ты постоянно применяешь нашу технику только так, как я описал это выше. То есть — одиночными рывками. Используя Технику Фантомных Шагов, ты подсознательно выбираешь область, в которой хочешь оказаться полностью или конкретной частью тела, затем на миг сжимаешь пространство между этой областью и собой, одновременно с этим начиная движение. Так ты в разы быстрее преодолеваешь расстояние, будто бы ускоряясь. Принцип пружины… В целом всё верно, но… Во-первых, почему ты не используешь всё это для чего-то, кроме самого себя? Разве так не сможешь ускорить свои техники или даже, например, притянуть бегущего к тебе противника, тем самым застав его врасплох? Во-вторых, Техника Фантомных Шагов позволяет не только сжимать пространство. Почему ты не растягиваешь его, благодаря чему можно замедлить врага? Ну и в-третьих, что самое главное, почему, двигаясь, ты стягиваешь только область, куда желаешь переместиться? В отличие от подавляющего большинства других техник движения Пути Пространства, Техника Фантомных Шагов даёт тебе возможность в один миг сжать вообще почти всё пространство вокруг. Конечно, делать это сложнее, да и придётся тратить несколько больше энергии, но зато у тебя будет гораздо больше вариантов перемещения в одно и то же мгновение, что явно увеличит твою скорость, лишив нужды создавать новые «пружины». А вдобавок твои движения станет гораздо сложнее предугадать. Тебе пока везло, но в будущем ты обязательно встретишь воина, который легко сможет среагировать на сжатие пространства. И если ты будешь стягивать его только в определённом направлении, то, по сути, сам будешь выдавать противнику свои дальнейшие движения.

Император усмехнулся.

— И это только две техники и основные твои проблемы в их применении. Можно сказать — вершина айсберга. А ведь есть ещё и другие параметры мастерства, как, например, владение телом, умение анализировать противника и просчитывать его действия, реализация других способностей. Вот, кстати, та же линия крови. Я более чем уверен, что чешуйки Частичной Трансформации ты можешь использовать не все сразу. Тебе стоит научиться создавать их в конкретных местах, чтобы так экономить силы и иметь возможность дольше использовать эту способность. Собственно, изъянов в твоём мастерстве хватает.

— Тогда я буду премного благодарен, если вы поможете мне от них избавиться, — поклонился Кай.

— Значит, не будем тратить время попусту, — улыбнувшись, подошёл император к Каю.

Полупрозрачная ладонь Савана стала опускаться парню на плечо. Но чем ближе она становилась, тем медленнее двигалась. В конце концов, так и не дотронувшись до Кая, рука божества замерла прямо в воздухе. Собственно, как замерли и все присутствующие. Их кровь перестала циркулировать, и даже электрические импульсы в нервной системе прекратили движение. Пропал ветер и даже замерла энергия.

Время остановилось.

Пространство неподалёку от Лилии и Ивсима внезапно стало покрываться трещинами, пока в конечном счёте там не образовалась прямоугольная чернота пустоты. Вот только вместо того чтобы затянуться, она вдруг превратилась в огромные белоснежные врата, что начали медленно раскрываться. Всё это происходило в абсолютной тишине.

Когда появившиеся врата наконец открылись полностью, из них медленно вышел высокий окровавленный парень в частично разбитой маске, которая больше не скрывала нижнюю часть лица. Хромая, он единственной целой рукой тянул за собой сверкающие цепи, что опоясывали огромный чёрный гроб. Тот самый, что Кай некогда нашел в гробнице в пустыне Ишар.

И сейчас этот неуязвимый гроб, который даже сотня Рун’Танов не смогла бы сдвинуть с места, был покрыт множеством трещин. Особенно пострадала его крышка, которая без остановки дрожала, пытаясь не выпустить то, что оказалось заперто в гробу. Ту силу, что более миллиона лет жила в теле Савана, но теперь была похищена. Эссенция Проклятия, созданная Системой с помощью силы самого Небесного Трона, отчаянно сопротивлялась словно настоящее разумное существо, но всё равно ничего не могла сделать.

Несмотря ни на что, Номен продолжал тянуть за цепи, медленно шагая к центру платформы. Кровь ручьём лилась из обрубка его правой руки и разорванной груди, но тут же исчезала, так и не достигнув пола.

Приблизившись к телу Аврила, Номен лишь взглянул на него, и кольцо на пальце трупа тут же активировалось. Гигантский массив под названием Императорский Дворец Бельтейза пришёл в движение, и уже спустя несколько секунд на его вершине стал медленно открываться зев портала.

«Забрать кольцо? Нет, оно только помешает, — отбросил он эту мысль. — Я скоро погибну, но план выполнен. Мы уже на шаг ближе…»

Портал в неизвестность наконец-то полностью открылся. Номен сделал ещё несколько тяжёлых шагов и уже собирался было войти в него, как вдруг резко замер и повернул голову влево. Его взор упал на Кая, чей зрачок буквально на миллиметр только что двинулся.

На лице Номена появилась жуткая улыбка и он указал пальцем в небо.

— Вот как… Тогда, увидимся в самом конце, — произнёс он, позволив звуку своих слов разнестись по округе, — Кай Арнхард.

Вскоре Номен ушёл и портал закрылся. Не осталось ни намёка, что здесь только что произошло нечто странное. В ближайшем будущем Проклятье Бельтейза исчезнет, но Саван Свет Звёзд ещё нескоро осознает это.

Внимание!

Вы завершили прохождение Испытания Мастерских Звёзд.

Испытание Мастерских Звёзд — проверка того, как много силы сумел развить воин относительно своей ступени, а также насколько эффективно он её реализовывает в бою.

Помните! Не все параметры обладают одинаковой ценностью для финального результата. Некоторые из них могут иметь высокий балл, но при этом быть наименее важной частью вашего Мастерства или Силы.

Параметры представлены в порядке важности: от наибольшей к наименьшей.

Второстепенные параметры Силы могут обладать не меньшей важностью, чем основные, но при этом они менее зависимы от таланта и упорства Мастера, поскольку зачастую являются лишь дополнительными заёмными инструментами его Силы. Для текущего носителя зависимость Силы от второстепенных параметров определена в индивидуальном порядке.

…

Параметры Мастерства относительно ступени:

(1) Интеллект (умение анализировать и просчитывать свои и чужие действия наперёд, и исходя из этого принимать наиболее выгодные решения в бою): 6 Средних Звёзд.

• (1) Реализация духовных сил в бою (качество использования личных техник, уникальных умений, силы линии крови, силы духов и Божественного Дара при наличии): 6 Средних Звёзд.

• (1) Реализация физических сил в бою (качество использования тела и оружия): 6 Больших Звёзд.

• (2) Уровень контроля энергии: 7 Больших Звёзд.

• (2) Уровень контроля частиц законов: 7 Средних Звёзд.

Оценка вашего Мастерства: 6 Больших Звёзд.

…

Параметры Силы относительно ступени:

• (1) Сила Воли: 6 Средних Звёзд.

• (1) Сила линии крови: 7 Больших Звёзд. (Второстепенный параметр) (Большая зависимость)

• (2) Качество познания элементов: 6 Больших Звёзд.

• (2) Сила уникальных умений (Призрачная Татуировка Инь Ян; Предельная Концентрация 2 уровня; Поле Превосходства; Полное Подчинение; Младший Священный Дух Меча; Младший Священный Дух Пространства): 7 Малых Звёзд. (Второстепенный параметр)

• (3) Качество техник: 7 Средних Звёзд.

• (3) Количество внутренней энергии: 7 Больших Звёзд.

• (3) Сила физического тела: 7 Больших Звёзд.

• (Зависимость отсутствует) Сила Божественного Дара: нет. (Второстепенный параметр)

Оценка вашей Силы: 7 Малых Звёзд.

Итоговый результат: вы Мастер Шести Больших Звёзд.

С момента победы над Киросом прошло полтора года. За это время Кай не только в полной мере освоил обретённую после становления пиковым Элементалистом силу, но и даже достиг Шести Больших Звёзд за мастерство, тем самым вплотную приблизившись к титулу Мастера Семи Малых Звёзд. Он даже почти одолел седьмого уникального бойца, которым на этот раз оказался некий мужчина.

За полтора года Кай научился практически идеально и в полную меру использовать свои техники, значительно повысил уровень контроля энергии и частиц законов, улучшил навык владения телом, навык анализировать и просчитывать действия наперёд, серьёзно увеличил боевой опыт и неплохо углубился в освоение других своих способностей: линии крови, Полного Подчинения, Поля Превосходства, Сфер, Воли Мастера, Призрачной Татуировки Инь Ян и Священных Духов. Всё это стало возможно благодаря немыслимо огромному опыту Савана в наставничестве, гигантскому количеству знаний в Императорской Библиотеке Бельтейза, уникальным тренировочным массивам дворца и превосходному таланту Кая.

Наконец, став Мастером Шести Больших Звёзд, Кай решил взглянуть на свои изрядно изменившиеся с момента начала экспедиции характеристики.

Параметры:

Возраст: 28

Раса: человек

Статус: Истинный Мастер

Ступень: Элементалист

Стадия: Пиковая

Титул: Творец Техник (скрыт)

Титул: Мастер Шести Больших Звёзд (скрыт)

Фундамент: 10 баллов

Текущее местоположение: срединный мир Бельтейз

Характеристики:

• [Мощь]: 4284,3

• [Скорость]: 4254,91

• [Выносливость]: 4286,08

• [Стойкость]: 4340,25

• [Ментал]: 3111

• [Энергия]: 13125

Способности:

• [Техники Низшего Ранга. Смотреть]

• [Техники Земного Ранга. Смотреть]

• [Техники Золотого Ранга. Смотреть]

• [Техники Королевского Ранга. Смотреть]

• [Редко используемые техники Императорского Ранга. Смотреть]

• Основные техники Императорского Ранга:

• [Техника Покрова Бесконечного Пространства]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Фантомных Шагов. Том 7]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Пламени Погибели]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Сияющего Хлада]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Мерцающих Клинков]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Перенесённого Удара]. Ранг: Императорский. Качества: Среднее.

• [Техника Изумрудного Феникса]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Пришествия Владыки Войны]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Проклятия Пылающего Льда]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Истинного Катаклизма]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Защитного Разлома]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Вечного Пламени]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• Второстепенные техники Императорского Ранга:

• [Техника Живого Хранилища. Том 7]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Тела Тьмы]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Созидания: Укреплённый Лёд Всеразрушающей Пустоты]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Вечного Преследования]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Последнего Снегопада]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Скрытого Измерения. Том 7]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Нерушимого Куба]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Целительной Крови Ян]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Тысячи Морозных Дверей]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

• [Техника Двойного Прорыва Плоти и Души]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

Законы:

• Путь Меча (Идущий по Пути): Сфера Меча. Уровень: Средний.

• Путь Пространства (Идущий по Пути): Сфера Пространства. Уровень: Средний.

• Концепции [Холод Пустоты/Инь/Ян/Жар Пустоты]: максимальное понимание. Теперь качество и количество призываемых вами частиц [Холод Пустоты/Инь/Ян/Жар Пустоты] будет полностью зависеть лишь от вашего уровня развития. Текущий уровень силы: Императорский ранг среднего качества.

Особенности и экипировка:

• [Истинный потомок Девятиглавой Небесной Гидры]. Эволюция: 2/3.

▬ ○ [Шесть Телесных Врат]

▬ ○ [Нет пределов — нет границ]

▬ ○ [Частичная Трансформация]

• [Призрачная Татуировка Инь Ян]. Прогресс: 95 %.

▬ ○ [Сосредоточие Ян] Концепция: Ян. Прогресс: 100 %.

▬ ○ [Сосредоточие Инь] Концепция: Инь. Прогресс: 100 %.

▬ ○ [Изначальная Вспышка] Концепция: Ян. Прогресс: 100 %.

▬ ○ [Прикосновение Небытия] Концепция: Инь. Прогресс: 100 %.

▬ ○ [Форма Ян] Концепция: Ян. Прогресс: Заблокировано.

▬ ○ [Форма Инь] Концепция: Инь. Прогресс: Заблокировано.

• [Клятвы данные вам. Смотреть]

• [Любимец Законов]: вы способны увидеть то, что незримо для других.

• [Средний Энергетический Покров]: характеристики физического тела увеличены на 10 % от общего запаса энергии; действует постоянная защита на основе элемента центрального ядра.

• [Проявление Души: Предельная Концентрация: 2 уровень]

• [Полное Скрытие Ауры]

• [Младший Священный Дух Меча]. Прогресс развития: 4,84 %.

• [Младший Священный Дух Пространства]. Прогресс развития: 4,79 %.

• [Ложное Астральное Тело Холода Пустоты]: максимальный запас энергии увеличен на 5 %, максимальное количество призываемых частиц закона увеличено на 5 %.

• [Воля Мастера]

• [Поле Превосходства]. Внеранговое умение.

• [Энергетическое Расширение]: запас энергии навечно повышен на 500 единиц (соответствует 50 % от запаса энергии начальной стадии ступени Заклинателя с 10.0 баллами фундамента).

• [Полное Подчинение]. Внеранговое умение.

• [Первичное раскрытие Техники Медитации Холода и Жара Пустоты: Заимствующее Пламя]

• [Первичное раскрытие Техники Медитации Холода и Жара Пустоты: Ледяное Отражение]

• Основное оружие:

• [Парные Клинки Кошмаров: Фобос]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

▬ ○ Особенность: масштабируемый артефакт. Истинный ранг: Божественный. Истинное качество: Среднее.

▬ ○ Особенность: пассивная способность [Улучшенная Аура Страха]

▬ ○ Особенность: пассивная способность [Уничтожение]

▬ ○ Особенность: вес оружия составляет пятьдесят шесть тонн, но для владельца оружие ощущается не тяжелее десяти килограммов.

▬ ○ Скрытая особенность: при использовании меч медленно впитывает отголоски силы Сфер владельца, получая возможность создавать собственные упрощённые Сферы.

• [Парные Клинки Кошмаров: Деймос]. Ранг: Императорский. Качество: Среднее.

▬ ○ Особенность: масштабируемый артефакт. Истинный ранг: Божественный. Истинное качество: Среднее.

▬ ○ Особенность: пассивная способность [Улучшенная Порез Ужаса]

▬ ○ Особенность: пассивная способность [Уничтожение]

▬ ○ Особенность: вес оружия составляет пятьдесят шесть тонн, но для владельца оружие ощущается не тяжелее десяти килограммов.

▬ ○ Скрытая особенность: при использовании меч медленно впитывает отголоски силы Сфер владельца, получая возможность создавать собственные упрощённые Сферы.

Достижения:

• [Великий рост! (7)]: за единовременное достижение семи уровней Закалки Тела, вы получаете [7] свободных пунктов характеристик, которые вы можете распределить по своему желанию. Минимальное деление данного значения: [0,01] пункта.

• [Качественный рывок!]. Основываясь на ваших предыдущих успехах в изучении законов, а также резкого скачка субстанции «Энергия Души» вопреки нормам, вы получаете особенность [Любимец законов].

• [Преодолевая границы смертного! (1)]. За единоличную победу над Мастером (Заклинатель начальной ступени), будучи при этом смертным (Закалка Души Создание Источника), вы получаете [Нефрит Памяти] (автоматический выбор).

• [Почти смог: Элементалист]. Будучи смертным (Закалка Души Создание Источника), вы практически смогли победить Элементалиста начальной стадии своими силами, но в итоге вам помогли. Ваша награда: [Свиток Техники Тела Тьмы] (автоматический выбор).

• [Раньше времени]. Будучи смертным (Закалка Души Создание Источника), вы смогли развить свою волю до такого уровня, что она трансформировалась в Волю Мастера раньше, чем вы достигли ступени Заклинателя. Ваша награда: внеранговое умение [Поле Превосходства] (автоматический выбор).

• [Идеальный Фундамент]. Собственными силами вы сумели повысить качество своего развития до десяти баллов. Ваша награда: [Нефрит Памяти] (автоматический выбор).

• [Творец Техник (1)]. Вы сумели создать уникальное для Ойкумены энергетическое плетение техники. Ваша награда: системный титул [Творец Техник].

Задания: нет.

Первым делом Каю в глаза бросилось несколько изменившееся оформление системного меню. Став Элементалистом, он получил небольшой бонус в виде возможности частично модифицировать внешний вид сообщений и в целом системных окон, чем и воспользовался в свободное время…

Взгляд парня опустился чуть ниже и сразу же замер на столбце чисел.

Со времён начала войны его параметры сильно возросли. Основное усиление он, конечно же, получил от увеличившегося после прорывов запаса энергии, что, в свою очередь, дало и остальным характеристикам серьёзный бонус за счёт покрова. Впрочем, кроме него и Телесных Врат, теперь на Кая постоянно действовало ещё одно усиление — Полное Подчинение. За полтора года он научился им повышать первоначальные характеристики аж в пять раз. Но это в бою, где требовалась постоянная концентрация. В повседневности же Кай наловчился поддерживать только часть силы Полного Подчинения, используя для этого несколько параллельных потоков сознания. Это позволяло использовать навык постоянно и даже не задумываться о нём, но давало только двукратное увеличение первоначальных характеристик. В будущем, вероятно, Кай сможет увеличить эти значения, однако потребуется ещё немало тренировок.

Изменились и техники парня. Не учитывая тот факт, что он обновил их до среднего качества Императорского ранга, Кай также улучшил часть техник, добавив в них концепцию Жара Пустоты. Такими техниками стали Проклятие Пылающего Льда (бывшее Ледяное Проклятие), Истинный Катаклизм (улучшенная версия Гравитационного Коллапса Инь Ян) и Последний Снегопад (усиленный Кровавый Снегопад Инь Ян).

Появились и новые техники. Не считая уже показанных Каем Пламени Погибели, Сияющего Хлада и Мерцающих Клинков, он также изобрёл Технику Изумрудного Феникса и Технику Вечного Пламени. Как можно было понять из их названий, обе в первую очередь основывались на силе концепции Жара Пустоты.

Пройдясь взглядом по техникам, Кай сфокусировался на следующем разделе. Это сразу же вынудило его вспомнить о раскрывшейся особенности клинков. Оба его меча ещё с момента создания обладали некими скрытыми способностями, требующими от владельца наличия Сферы. И вот теперь, когда Кай овладел сразу двумя такими, он наконец узнал, что его оружие способно впитывать отголоски силы Сфер, а затем создавать собственные упрощённые их версии. Всё это значило, что чем дольше Кай будет использовать клинки, тем сильнее они будут становиться. Даже если это окажется маленькая область вокруг лезвий, присутствие там похожей на Сферы силы всё равно даст мечам серьёзное увеличение разрушительной мощи. Но что более важно — эта особенность определённо усилит техники Кая, если в них будут элементы Пространства или Меча.

«Если верить Властителю Свет Звёзд, то понадобится ещё несколько лет активного использования клинков, прежде чем у них появятся хотя бы намёки на собственные Сферы, — вспомнил Кай. — И чем сильнее будут мои Сферы, тем быстрее они будут развиваться и у мечей».

Собираясь уже закрыть меню параметров, Кай вдруг зацепился взглядом за самую нижнюю строчку.

Задания: нет.

Это произошло сразу после битвы Кая с Акио. Изнеможённый парень тогда только возвращался в Императорский Дворец, как вдруг решил разобраться с заданием о раскрытии правды про падение Бельтейза. Сперва он мысленно прокрутил в голове слова Савана про то, что империя была уничтожена в качестве мести Ла’Герта союзникам Тель’Наал. Однако это не дало никакого эффекта. Как и воспоминания о второй версии.

Это заставило Кая решить, что, возможно, Система не может читать его мысли, а поэтому он вслух произнёс полученную информацию, пытаясь обратиться прямо к Системе. Сперва это тоже не дало никакого результата, и Кай уже было счёл, что ни одна из версий неверна. Но спустя несколько секунд он внезапно получил ответ.

Задание [Поиск древней истины] выполнено!

Верный ответ: объединение 41AZ920M7Q! (самоназвание «Божественная Империя Бельтейз») было наказано за несущественное вмешательство в работу Системы.

Ваша награда: 00164.47845.99140.32157 «Оазис»

Помните, вы не имеете права каким-либо образом разглашать полученную информацию, исключая её использование в объектах, принадлежащих Системе! Наказание: абсолютная смерть!

Помните, обнаружение этой информации в мыслях существ, связанных с вами, что не могли получить её от Системы, приведёт к их немедленной и неизбежной смерти!

«Так ты всё же можешь читать мысли или это блеф? — стало первой мыслью Кая в тот момент. — Но ладно, рисковать я всё же не стану… Однако строчка про использование этой информации в принадлежащих Системе объектах явно говорит, что можно будет поискать что-то про неё в Библиотеке Ойкумены. Конечно, у меня есть доступ только к реестру техник, но, думаю, можно будет что-нибудь придумать… Интересно, это ведь некие координаты, не так ли? Вот только какая система счисления и система отсчёта координат здесь используется? Это не похоже на то, что я видел в терминале Врат Ойкумены. Жаль, что даже с отцом Рун’Тана поговорить нельзя. Для Проклятия закрыт весь Императорский Дворец. Но вот Система не действует только на его вершине. Заставить того, кто так мне помог, навечно запереться на той платформе ради собственной выгоды? Властитель Свет Звёзд вряд ли сможет расширить ту зону „невидимости“. Он сам говорил об этом…»

К счастью, хоть Кай и не мог поговорить о полученной награде с кем-либо, он хотя бы имел возможность обсудить другую информацию. А именно — тот сон, что он увидел в первый день своей новой жизни. Да, став Элементалистом, Кай наконец-то вспомнил те видения, встречу с «посланием», выглядящим как его двойник, и некое сияния в глубинах его души, что было названо трофеем.

— Про пятиглазую метку, прости, многого из-за божественных клятв рассказать не могу. Сам понимаешь — это в основном наследие госпожи Тель’Наал… Скажу лишь, что эти пять кланов, обладающие наследием Первых, когда-то давным-давно подчинились Ла’Герту, а затем стали его основной силой в той великой войне. И если ты видел у кого-то такую метку, но без ярко выраженного глаза, то это значит лишь одно — её поставил не кто-то из кланов, а сам Ла’Герт. Эта нейтральная метка обозначает прямую связь с нынешним Повелителем Ойкумены, — вспомнились Каю слова Савана. — Про послание и некий трофей ничего сказать не могу. В информационном плане ты всё ещё закрыт для меня. Могу только высказать своё предположение, что живёшь ты уже даже не во второй раз и когда-то ты был как-то связан с пятиглазыми или даже самим Ла’Гертом. Что же касается некоего Норитума, то я слышал, что так называется некий блуждающий ближний мир. У него нет звезды и его положение вечно меняется. Больше я ничего не знаю.

«И опять крупицы информации, — покачал Кай головой, вынырнув из пучин воспоминаний. — Эти тайны вокруг меня уже начинают немного раздражать…»

На секунду заглянув восприятием в душу, парень поморщился и вернулся в реальность. Как он догадался, тот «трофей» однозначно был как-то связан с его уникальными умениями, которые, вероятно, исходили от его Искры. Увы, даже вспомнив забытый сон, Кай так и не сумел приблизиться к ним. Ни напрямую восприятием к Искре, ни к некоему трофею через духовный мир, к глубинам которого он наконец получил доступ. Как и в первый раз, это свечение продолжало излучать неистовый жар, стремящийся сжечь само сознание Кая. К счастью, в отличие от пути к Искре, где парень встречался с непреодолимой стеной странного давления, к трофею в мире души Кай хотя бы понемногу мог приближаться. По-маленькому шашку раз несколько месяцев, но это уже был результат. К тому же так Кай не только приближался к разгадке собственной тайны, но ещё и активно закаляло свою волю. А раз такое времяпрепровождения приносило даже двойную пользу, то ему он уделял немало времени.

— Ладно, пора идти, — хрустнув шеей, Кай поднялся и направился к выходу из зала, где активировалось Испытание Мастерских Звёзд.

— Не желаете отправиться в купальни, господин? — поинтересовалась стоящая за дверьми милая девушка. Искусственный дух.

— Нет, — ответил парень, после чего активировал кольцо и телепортировался к ближайшему массиву переноса. В столь гигантском строении, как Императорский Дворец Бельтейза, эти массивы были одной из важнейших составляющих, являясь чем-то наподобие скоростных лифтов в небоскрёбах.

Возле платформы массива Кай увидел пару големов-стражей, коих ещё полтора года назад здесь точно не было. В целом, за это время дворец, да и вообще весь Бельтейз довольно сильно оживился. Не считая огромного количества купленных искусственных духов, в столице империи теперь проживало около сотни тысяч различных существ. Здесь были эльфы, великаны, дорганы, сильфы, гномы, люди, дикие эльфы и представители ещё парочки рас. Все они прибыли с Никрима, Мальтона, а также нескольких других миров региона.

Всё это время Рун’Тан довольно активно занимался возрождением своей родины. Кроме сразу подчинившихся Ниагалы и Секты Затерянного Острова (часть членов которой уже переехала в новый мир), вассалами Бельтейза также стала серьёзно ослабшая после гибели Фансолиона и большинства её Небесных Монархов Подлунная Секта, сильнейший в Великой Сотне — Клан Семнадцати Вершин, Священное Королевство Таэль, Республика Титран и ещё пять сект, кланов и государств из нескольких других миров, чьи члены также участвовали в экспедиции. Что же касалось гномов, сильфов и дорганов Никрима, то они пока что не решались на такой серьёзный шаг, но уже явно размышляли над этим, попутно решив активно сотрудничать с практически пустой, но очень богатой империей Бельтейз. Для их опустошённых войной стран это была крайне ценная возможность.

Добравшись до тронного зала, откуда Саван имел возможность наблюдать за Бельтейзом и воздействовать на массивы планеты, Кай встретил там Ашциллу.

— Значит, ты уже готов? — приблизившись из-за спины, положила вампирша свой подбородок ему на плечо.

— Можно и так сказать, — спокойно ответил парень, а затем осмотрелся. — А где Властитель Свет Звёзд?

— Идём наверх. Он с Рун’Таном уже ждёт нас там.

Ещё один переход занял меньше минуты, и вот Кай вновь оказался на вершине Императорского Дворца Бельтейза, откуда открывался потрясающий вид на столицу и земли за её пределами. Горы, леса, поля, реки, океан — всё это можно было увидеть отсюда при должном зрении. Особые массивы позволяли не беспокоиться об облаках, что могли загородить вид.

— Мастер Шести Больших Звёзд? — улыбнулся Рун’Тан, заметив появившегося парня.

— Да, — кивнул Кай, после чего нахмурился. — И опять я нигде не вижу остальных. Шакс, Глефус, Норвуд, Феликс, Энни, Лилия и Ивсим… Они даже не попрощаются? Я, конечно, понимаю, что всё это время пропадал на бесконечных тренировках с вами, но последний год их вообще нигде нет. Неужели они ушли с Бельтейза?

— Не совсем, — ответил Саван, активируя межмировые врата. — Это проход к одному миру неподалёку. Они там.

— Идём, — ухмыльнулась Ашцилла, нагло потянув Кая за руку.

Вслед за удивлённым парнем зашагал и Рун’Тан. Лишь его отец остался во дворце, не имея возможности покинуть его.

Портал перенёс троих воинов к подножию крупного здания, напоминающего готический храм, что расположился в центре запустевшего города.

Внимание!

Произведён межмировой перенос посредством персонального портала!

Расположение мира: средина Ойкумены.

Время подключения мира: ошибка…

Название мира: нет…

— Где мы? — глядя на необычные алые небеса, спросил Кай.

— Это один из миров нашего региона, но здесь нет Врат Ойкумены, — ответил Рун’Тан, прикрыв веки. — Точнее, они когда-то тут были, пока мир не погиб вместе со своей звездой.

— В каком смысле?

— Эта планета, жизнь на которой возродил мой отец, сейчас вращается вокруг Чёрной Дыры, — жутко улыбнулся Рун’Тан, наконец открыв глаза. — Я нашёл их. Идём.

Кай резко ощутил, как чужая сила обволакивает его, а затем поднимает в воздух. Одновременно с ним взлетать стали и Рун’Тан с Ашциллой.

— Так будет быстрее, — поднявшись на несколько десятков метров, услышал Кай.

Мгновение спустя его с огромной силой потянуло вперёд. Три точки размазались в пространстве…

Продлившийся несколько секунд полёт, казалось, вытряс из Кая всю жизнь.

— Нельзя… полегче?.. — постепенно приходя в себя от таких перегрузок, спросил он. — Ну и где мы? Где они?

Троица медленно опустилась на землю посреди какой-то степи.

— Приготовься, — ухмыльнувшись, вдруг сказала Ашцилла.

В тот же миг она и Рун’Тан внезапно исчезли. И не успел Кай даже нахмуриться, как вдруг ощутил приближающуюся издали опасность. Клинки моментально появились в его руках. Энергия и частицы законов уже стали сплетаться в техники.

Парень моментально переместился на сотни метров, но это ничуть не изменило его положение. Ощущающаяся угроза всё равно продолжала приближаться прямо к нему, словно от атаки нельзя было уклониться. Оставалось лишь защищаться.

Далеко на горизонте вдруг появилась небольшая вспышка. Мгновение спустя точка превратилась в длинную молнию, расчеркнувшую небеса. Ещё миг — и вот техника уже входит в область восприятия Кая, позволяя ему понять, что это стрела. Следом она наконец приблизилась прямо к цели.

Сперва атака столкнулась с волной тёмно-зелёного пламени, легко пронзив его и ничуть не повредившись при этом. Затем на её пути оказался огромный ледяной щит, который тоже не стал для стрелы серьёзным препятствием. В конце концов она встретилась с разломом в пространстве, принявшем форму купола.

На несколько мгновений стрела зависла на одном месте, пытаясь пробиться сквозь барьер, а затем продолжила движение. Защита исчезла по воле её создателя, что больше не мог выдерживать отдачу. Вместо этого парень моментально переместился. Вот только одновременно с Каем телепортировалась и стрела, вновь оказавшись перед ним.

Предугадав подобный исход, Кай уже активировал все свои сильнейшие умения: Призрачную Татуировку Инь Ян, Полное Подчинение, Поле Превосходства, пару младших Священных Духов (уже на целых десять процентов) и Технику Пришествия Владыки Войны, которая теперь включала в себя не только Частичную Трансформацию и Предельную Концентрацию, но ещё и Заимствующее Пламя.

Вмиг усилившись до предела, Кай резко обрушил два сверхтяжёлых клинка на моментально приблизившуюся к нему стрелу. Яркая вспышка озарила степь…

Израненного Кая словно тряпичную куклу отбросило аж на несколько километров. Он выжил, но серьёзно пострадал. От большинства его чешуек не осталось ни следа. Работая с перебоями, регенерация парня сейчас активно старалась исправить всё то, что сотворила с ним семитомная пиковая техника Императорского ранга, в которую было влито просто гигантское количество энергии. Там был как минимум тройной запас Кая, притом гораздо более плотной Ки.

«Что за хрень здесь происходит?!» — мысленно выпалил Кай, обратившись к Ашцилле, которая так и не ответила ему.

Наконец столкнувшись с землёй, Кай резко избавился от инерции с помощью Холода Пустоты и тут же отскочил назад, уклоняясь от кинжалов внезапно появившегося перед ним воина. Моментально осознав разницу в силе, Кай пошёл ва-банк. Изъяв доступный за раз максимум энергии души и активировав до предела Заимствующее Пламя, парень вспыхнул небывалой мощью. Его тело и душа начали разрушаться с такой скоростью, что никакая регенерация за этим не поспевала. Взамен же Кай временно обрёл силу. Очень много Силы!

Глаза противника расширились от испуга. От одного лишь давления могущества Кая его кости начинали трещать. Воин никак не успевал уклониться, а поэтому тоже изъял энергию души и перенаправил всю имеющуюся силу на защиту.

Очередная вспышка взрыва озарила пустынную местность…

Воин в обугленной и при этом местами покрытой инеем одежде появился в нескольких километрах от образовавшегося кратера. Испытывая боль во всём теле и пытаясь остановить десятки как внешних, так и внутренних кровотечений, он едва не упал на колени. Множество костей в его теле оказалось переломано, а органов — повреждено. Вдобавок немало частиц Пути Меча, Пространства, Инь, Холода и Жара Пустоты всё ещё терзали его плоть изнутри. Внезапная самоубийственная атака Кая едва не заставила его распрощаться с жизнью.

Парень уже было потянулся сознанием к скрытому в теле пространственному карману, как вдруг его резко и с силой дёрнули за длинные чёрные волосы. К горлу воина прильнуло острейшее лезвие, что, даже не коснувшись плоти, уже оставило на его шее серьёзный порез.

— И как это понимать? — раздался ледяной голос Кая из-за спины воина.

В отличие от раненого противника, мечник был абсолютно цел и даже полон сил. Всё благодаря Ледяному Отражению. Двойника в параллельном потоке времени Кай создал ещё в момент встречи со стрелой, после чего отправил его в сторону. Дальше же, когда появился сам противник, оригинал просто самоубился об него, а Кай продолжил жить в абсолютно целом и не потратившем силы двойнике. Этому трюку парень научился как раз во время обучения у Савана.

— Хех… — издал противник смешок, даже не пытаясь сопротивляться. — Зря я полез к тебе в ближний бой. Переоценил свои силы, дружище…

Отпустив его волосы и убрав меч от горла, Кай несильно пнул напавшего в спину.

— Эй! Ну за что же так? — посеменив от неожиданности вперёд, возмутился Шакс.

— Если бы я тебя не узнал вовремя, ты бы так легко не отделался, — почувствовав приближение ещё нескольких аур, повернул Кай голову в сторону. — Я, конечно, удивлён, — не показывая этого, впился он взглядом в вернувшихся Ашциллу и Рун’Тана, — но вам не кажется, что это далеко не лучший способ меня встретить?

— Это была моя идея, — выпив целебный эликсир, сказал Шакс. — Хотел проверить тебя и себя. А ещё доказать, что мы больше не обуза, — усмехнулся он, а затем скривился от боли во всём теле и стал харкать кровью. — Госпожа Ашцилла, не поможете?

Кай вновь повернулся к лучнику и внимательно оглядел его.

Ещё год назад, во время их последней встречи, Шакс был срединным Заклинателем. Теперь же он являлся Священным Лордом четвёртого уровня, чья душа уже где-то лет через пять будет готова к новому прорыву. Кроме ступени, изменился и уровень познания законов лучника. Сейчас он владел пиковой Сферой Стрелы, а также полными Сферами Тумана, Тени, Молний, Пространства и Кинжалов. Некогда он полноценно обладал только двумя элементами и только начал изучать третий, а теперь их насчитывалось аж шесть. У Кая не было сомнений, что всё дело в Божественном Даре Шакса.

Снова повернувшись к Рун’Тану и Ашцилле, которая уже активировала целительную технику крови, Кай сфокусировался на шестерых Священных Лордах позади них. Как и Шакс, все они обладали десятибалльным фундаментом и ощущались мастерами, с которыми лучше не связываться просто так.

Как и ожидалось, сильнейшими оказались Шакс и Энни, которые, как подсказывал Каю опыт и интуиция, оба являлись Мастерами Шести Малых Звёзд. Но если лучник доминировал в плане количества элементов и уровня их познания, то вот Энни выигрывала за счёт своего более высокого развития — Священный Лорд седьмого уровня, — и пиковой Сферы Меча. В элементе огня она же пока достигла только полной Сферы.

Дальше шли Глефус с Лилией — два Мастера Пяти Больших Звёзд. Великан обладал полными Сферами Земли, Глефы и Пространства, а всё такая же невысокая юная блондинка — полной Сферой Ветра и аналогичного уровня Сферой Меча.

Немного отставал от них Норвуд, являющийся мастером всего Пяти Малых Звёзд. Как и Лилия с Глефусом, он был Священным Лордом пятого уровня, но, в отличие от них, создал только одну полную Сферу — на Пути Зверя. Увы, Сфера Души у него пока что всё ещё была средней.

Последними по силе были Ивсим и Феликс. Оба Священные Лорды четвёртого уровня и оба — Мастера Четырёх Больших Звёзд. Как и Норвуд, Ивсим имел одну полную Сферу и одну среднюю: Звук и Меч. Что же касалось Феликса, то все его Сферы являлись средними, однако их было аж четыре: Вода, Кулак, Меч и Копьё. А ещё он владел концепцией Инь, в освоении которой достиг среднего качества Императорского ранга. Всего этого ему помогла добиться Тень древней старухи, что взяла его в ученики.

— Ну так и что это значит?

— Ты не видел их год, — заговорил Рун’Тан. — А они тебя — двести семьдесят восемь лет.

— Всё из-за чёрной дыры? — догадался Кай. — Но погоди, разве она не должна, наоборот, замедлять время?

— Верно. Но путём долгих исследований отец сумел изменить замедление на ускорение конкретно для этой планеты на информационном уровне реальности. Понимаешь, здесь важен сам факт настолько естественного искажения времени, а не его направленность. В том же Идеальном Закрытом Пространстве, где как бы время тоже замедлено, развиваться в законах не выйдет из-за слабой связи с настоящей реальностью. Ну а с нуля такое искажение можно создать, только если овладеешь Высшим Путём Времени или достигнешь пика уровня Совершенствующего на Пути Пространства и при этом силы хотя бы пикового Звёздного Императора. Поэтому и нужна чёрная дыра… Собственно, из-за всего этого время здесь и протекает гораздо быстрее. В прошлом Бельтейз даже использовала это место для взращивания своих войск, — ответил красноволосый юноша. — Лишь раз в год по системному времени установленные отцом массивы синхронизируют скорость течения времени здесь с Ойкуменой. Этот период длиться неделю, и как раз сейчас он наступил.

— Может, ты хоть что-нибудь скажешь, Кай Арнхард? — хмыкнула явно повзрослевшая Энни.

— Привет? — хмыкнул парень в ответ.

— Рад снова встретить вас, Старший, — как обычно, поклонился ставший ещё более мускулистым Феликс.

— Ты не представляешь, как я скучал, дружище, — закинув руку за шею, приобнял его исцелённый Шакс.

— Но как Лилия умудрилась обойти тебя в развитии? — взглянул на него Кай, ехидно улыбнувшись.

— Ей повезло, — отвернувшись, наигранно недовольно бросил лучник.

— Привет, Кай… Всё из-за моего таланта к контролю энергии. Благодаря нему я быстрее восстанавливаю душу после прорыва. После старшей сестры Энни я вторая по коэффициенту развития, — дала ответ миниатюрная красавица.

Использованный Лилией термин обозначал особое числовое значение, связанное со скоростью развития воина, которое, умножая на четвёрку нужное количество раз, можно было использовать для понимания, сколько осталось времени для достижения той или иной стадии или ступени. В большинстве своём коэффициентом развития являлось количество лет, которое потратил воин на достижение ступени Заклинателя. Однако так не всегда можно было узнать правильное значение. Например, Лилия начала развитие в десять лет, а стала Истинным Мастером в двадцать. Можно было бы сказать, что её коэффициент развития равняется десяти, но это не так. В действительности у неё этот параметр равен шести целым и восьми десятым (чем меньше, тем лучше).

Всё потому, что любой воин может ускорить своё развитие (уменьшить время восстановления души между прорывами) за счёт улучшения окружающей среды и повышения качества используемых ресурсов. Пока не достигнут пик ступени Элементалиста, душа ещё может улучшиться в этом плане. Собственно, это и произошло с друзьями Кая, когда они получили доступ к ресурсам и знаниям Божественной Империи Бельтейз.

Самая высокая скорость развития была у Энни. Её коэффициент — 5,5. Вероятно, такое значение у неё не только из-за резко возросшего качества ресурсов, но и благодаря развитию во сне, которому её некогда подверг Кирос.

Как уже было сказано, у Лилии коэффициент развития составляет 6,8, а вот у Шакса он уже равнялся 7. У Глефуса это было 7,25, у Норвуда — 7,4, а у Ивсима с Феликсом по 7,7.

Благодаря Савану и Ашцилле Кай уже даже знал, с чем можно сравнить эти параметры. В общем, если верить основным расчётам, то, в среднем, главные гении дальних миров обладали коэффициентом развития от 9 до 10. В свою очередь, топ-гении в целом всего дальнего пояса развивались чуть быстрее (8–9).

От 7 до 8 был коэффициент развития у основных гениев отдельных срединных миров. А у талантливейших мастеров всего этого пояса сей параметр варьировался от 6 до 7. Рун’Тан (6), Саван (6,2), Эурин (6,1) и Аврил (6) были тому яркими примерами.

С ближними мирами была похожая история. Если брать конкретно отдельные миры, то у средних топ-гениев там было 5–6 баллов коэффициента. Ну а у лучших из лучших всего пояса — от 4 до 5.

Что же до Центрального Мира, то там значения были совсем безумными. Согласно словам Ашциллы, известные на большую публику гении имели от 2,5 до 4 баллов коэффициента. Ну а величайшие таланты Центрального Мира, коих можно было назвать основными гениями вообще всей Ойкумены, обычно имели около двух баллов. Такие уникумы с рождения были наделены особой душой и телом, обладали уже с малых лет выдающимся интеллектом, имели лучшие ресурсы, лучших учителей, врождённый идеальный фундамент, того же Любимца Законов и много другое. Они в прямом смысле становились Заклинателям всего за два или чуть больше года с момента начала развития.

Отдельной, наивысшей категорией шли полноценные дети богов, как та же Ашцилла. Коэффициент скорости развития девушки, например, составлял всего лишь 0.9375 балла. Что же до Кая, то для него это понятие в принципе было неприменимо. Он мог развиваться с абсолютно любой скоростью, какой пожелает.

Поприветствовав друзей, которые не видели его едва ли не три сотни лет, Кай задал закономерный вопрос:

— Почему тогда ни я, ни вы, — глянул он на Рун’Тана с Ашциллой, — не развивались в этом месте?

— У всего есть своя цена, Кай. Твои друзья жаждали стать сильнее и отплатить за всё, чем ты им помог. Мой отец согласил им помочь, тем более учитывая тот факт, что во многом и они способствовали моему возвращению домой. Ведь если бы они не помогли тебе исцелиться от того яда, то кто знает, как бы всё обернулось, — начал объяснение Рун’Тан. — Так или иначе, у развития в подобном месте есть и серьёзные минусы. Они согласились заплатить такую цену, но вот для тебя, меня или Ашциллы это будет уже слишком. Всё дело в том, что искажённый поток времени искажает и связь реальности с законами. В конце концов, совершив в этом мире прорыв хоть раз или прожив здесь как минимум несколько лет, ты лишишь свою душу возможности когда-либо достичь следующего после Совершенствующего уровня в законах. А в отличие от твоих друзей, у Ашциллы, у тебя и у меня шанс добраться до него всё же имеется.

Прошло два дня. Всё это время Кай с друзьями отмечали свою встречу, а также готовились к отправке в Миры Испытаний. Как и мечник, они теперь могли себе позволить, а главное — желали, тоже пойти туда. Однажды пересёкшись в жизни с Каем Арнхардом, они теперь жаждали полноценно идти по пути боевых искусств, а не ограничиваться каким-то конкретным уровнем. Покорять вершину за вершиной — вот в чём заключался смысл жизни Истинных Мастеров.

В конце концов этот день настал. Одиннадцать воинов собрались на вершине Императорского Дворца Бельтейза. Началась активация межмировых врат.

— Кто бы мог подумать тринадцать лет назад, когда мы ещё только встретились, что наши пути разойдутся вот так. Сколько всего произошло: Кальтия, поиск твоей сестры в столице Алькеи, экспедиция в подземелье, Плато Поднебесья, кланы и Великий Турнир, Земля, попадание в Никрим, Облачная Обитель, война и вот теперь Бельтейз. Это было… это было захватывающее путешествие. Но у всего есть свой конец. Я рад, что повстречал тебя, Кай. И не только потому, что это позволило мне вернуться домой. Я рад, что могу назваться твоим другом.

— Это взаимно, старик.

— Нет, ну это уже перебор! Ты опять назвал меня стариком, хотя я выгляжу даже моложе тебя!

Мгновение спустя оба воина искренне рассмеялись.

— Береги себя, — протянул Рун’Тан ладонь.

— Ты тоже, — пожал его руку Кай, и его резко притянули.

Красноволосый юноша обнял парня.

— Надеюсь, небеса соблаговолят нашим путям когда-нибудь ещё раз пересечься…

— Я буду ждать этого момента, друг, — ответил на объятия Кай.

Спустя несколько секунд оба разошлись. Портал уже гудел за спиной мечника.

— До встречи, друг. И удачи!

— Удачи… старик, — ухмыльнулся Кай, после чего обернулся и без сомнений зашагал вслед за друзьями и Ашциллой.

Миры Испытаний уже ждали их.