Небесный Трон 8

Глава 28. Испытание новых сил

Несколькими минутами ранее.

Кай и Рун’Тан направлялись к выходу из дворца. Спустя полгода они оба сильно изменились. Первый поочерёдно провёл сразу четыре прорыва, став намного сильнее, а также избавившись от Холода Пустоты, некогда захватившего его душу. Добился Кай этого за счёт Жара Пустоты, которому сразу после прорыва на ступень Элементалиста специально позволил начать захват. В итоге он сознательно использовал эту концепцию, дабы заставить треснуть, казалось бы, нерушимый лёд в его душе, после чего собственной волей вытеснил обе стихии. Конечно, так Кай лишился Истинного Астрального Тела Холода Пустоты, которое увеличивало его запас энергии на пятнадцать процентов, но возвращение эмоций того стоило. Ибо без них Кая рано или поздно ждала бы печальная участь. Эмоции — это часть оболочки души, так что они тоже необходимы для боевых искусств. Они часть пути развития.

К счастью, потерял Кай не всё. С помощью Савана он сумел сохранить часть бонуса, превратив Истинное Астральное Тело Холода Пустоты в Ложное. Теперь оно давало только пять процентов дополнительной энергии, но это всё же было лучше, чем ничего.

Что же касалось Рун’Тана, то он наконец полностью свыкся с физической оболочкой, вернувшись на пик своей силы. А благодаря отцу он стал на время даже сильнее прежнего, усилившись с помощью техники божества. Теперь у него появлялись весомые шансы победить Кироса с его божественным кольцом.

— Что ж, мы пошли, — пожав плечами, произнёс Рун’Тан.

— Удачи, — пожелал Саван, которому оставалось лишь наблюдать.

— Мы можем помочь, — вдруг сказал Глефус.

Кай взглянул на друзей. Глефуса, Шакса, Норвуда, Лилию и Ивсима он выпустил из своего Хранилища уже на вторую неделю после начала прорыва. Именно столько времени потребовалось наложенной на них технике Рун’Тана, чтобы исправить последствия контроля Изао. Увы, никаких воспоминаний при этом у них не сохранилось. Очнувшись уже в Императорском Дворце, последнее, что помнили друзья Кая, это как они покидают Бесконечный Лабиринт. Дальше шла пустота…

— Не думаю, что вам стоит вмешиваться, — улыбнулся Кай, словно извиняясь. — Там сейчас слишком опасно для вас.

Глефус не ответил. Промолчали и остальные товарищи Кая. Слышать такое довольно неприятно, но отрицать правду было глупо. Теперь разница между ними и Каем была слишком большой. Даже Глефус и Норвуд, являющиеся начальными Элементалистами, уже на целую голову отставали от мечника. И они прекрасно понимали, что вряд ли теперь когда-либо сумеют нагнать Кая. Так что единственное, чем они могли сейчас помочь — это не мешать. Начальные Элементалисты и тем более Заклинатели, находящиеся ныне в столице Бельтейза, очень скоро будут вынуждены бежать как можно дальше или прятаться в пространственных карманах своих Старших. Ведь в приближающемся сражении они будут не более чем помехами под ногами более сильных Мастеров, коих там оставалось немало.

Вскоре Кай и Рун’Тан покинули дворец, а пятеро воинов так и остались смотреть на врата. Всех их буквально съедало изнутри собственное бессилие и осознание слабости.

Ещё полгода назад Кай не то что поцарапать, но даже подойти бы не сумел к Акио. Сейчас же он всего одной атакой лишил противника двух пальцев на левой руке. Удовлетворительно хмыкнув этому результату, парень влил побольше энергии в меч, а затем активировал Улучшенную Ауру Страха на полную мощь.

Противника проняло. Для Священного Лорда третьего уровня навеянный страх оказался не слишком сильным, однако он всё равно доставлял определённые неудобства. В итоге Акио был вынужден слиться с Элементалями, коих у него в душе насчитывалось более дюжины. Все они принадлежали к трём разным стихиям и потенциально имели возможность превратиться в трёх Священных Духов. Однако это был лишь шанс, а не стопроцентная гарантия. Однажды Акио уже пытался провести ритуал объединения Элементалей Молнии, но в итоге провалился, лишившись всех духов. Ведь в случае провала их однозначно ждала гибель. Ну а без особых редчайших ресурсов вероятность рождения такого Священного Духа была крайне низкой. Поэтому и был так ценен для Ниагалы Священный Дух Цзян Дао, которому неимоверно повезло. Что же касалось Кая, то ему в этом процессе помог Саван, чья божественная сила заменила необходимые ресурсы.

В мгновение ока слившись с Элементалями и получив от них гигантский запас энергии, а также усиление стихий, Акио окончательно переборол давление Улучшенной Ауры Страха и ринулся в ответную атаку.

Искрящее молниями и покрытое смертельным ядом копьё должно было пронзить голову Кая, как вдруг тот резко увернулся от удара, попутно оставив порез на предплечье противника. Акио моментально ощутил, как чужеродный холод пытается ворваться в его душу и тут же подавил его. В отличие от младшего брата, он легко заметил Технику Ледяного Проклятия.

Вторая атака тоже не увенчалась успехом. Выпад копья был легко отбит Каем, который пока что использовал только один меч. Затем была третья, четвёртая, пятая… Акио раз за разом атаковал противника, но тот постоянно спасался в самый последний момент. Казалось, что Кай банально играется с ним. Вот только чтобы быть способным на такое требовалась либо превосходящая сила, либо огромный опыт и мастерство. И как бы Акио ни желал в это не верить, в конечном счёте он был вынужден признать, что в аспекте оружейного боя Кай явно превосходит его. Идеальная память, великий талант, доступ к Императорской Библиотеке Бельтейза и два года практики не уступали десяткам лет самозабвенных тренировок.

Наконец, изучив стиль противника и более-менее привыкнув к собственным параметрам, Кай решил начать действовать. В очередной раз отразив атаку противника, он резко ринулся вперёд, едва не обезглавив Акио. Лишь перенапрягая мышцы во всём теле, тот еле-еле сумел избежать встречи с лезвием крайне тяжёлого меча. Вот только это было лишь начало. В следующий миг Кай резко сместился в сторону, сделав молниеносный шаг.

«Он ускорился?!» — оказался шокирован Акио, едва заблокировав удар Кая древком копья.

Седьмой Сын Ниагалы попытался пнуть Кая в живот, но тот резко разорвал дистанцию, после чего снова бросился вперёд. Теперь на Акио обрушился целый град атак, из-за чего уже он был вынужден уйти в оборону. Для этого ему даже пришлось начать игнорировать повреждения души, полученные во время Испытания Прошлым, которые до сих пор не исцелились, дабы активировать техники покрова, движений и усиления на полную мощь. Но даже так он сумел лишь отчасти уровнять положение. Со стороны их поединок теперь мог бы казаться более-менее равным, однако понемногу Кай всё же подавлял противника.

А ведь сам парень даже уступал Акио в физических параметрах где-то аж на пять сотен единиц в среднем. Переход на пик ступени Элементалиста значительно увеличил количество Ки Кая, что, соответственно, отобразилось и на его параметрах из-за покрова. Вдобавок он теперь владел двумя Священными Духами, с которыми пока что мог сливаться лишь частично, поглощая не более шести процентов их силы. Это могло показаться несущественным, но в отличие от простых духов или Элементалей, энергия Священных Духов не просто наполняла хозяина, а буквально расширяла его запас сил на какое-то время. Таким образом, частичное слияние с двумя Священными Духами всего на шесть процентов буквально давало Каю почти столько же параметров (через технику покрова), сколько и отдельно Частичная Трансформация.

Однако даже с таким усилением он уступал Акио в этом плане, что, впрочем, было не удивительно. Всё-таки разница между пиковым Элементалистом и начальным Священным Лордом была немаленькой. Особенно если оба из них обладали высоким фундаментом.

К счастью, это не стало для Кая проблемой. Пускай пока что он проигрывал в параметрах, были две вещи, в которых он всё равно безоговорочно доминировал: мастерство и качество техник. Особенно это касалось семитомной Техники Фантомных Шагов, которая на голову превосходила технику движений Акио. Вот почему он продолжил постепенно побеждать, даже когда противник решил игнорировать старые раны и использовать техники в полную мощь.

Спустя минуту покрытый порезами как на физическом, так и на Астральном Теле Акио понял, что так продолжать дальше нельзя. Сколько бы он ни пытался, но превзойти Кая в ближнем бою он никак не мог. Тот был быстрее и искуснее, поэтому шаг за шагом подавлял Седьмого Сына Ниагалы, загоняя того в смертельную ловушку. С каждой секундой шанс того, что Акио умрёт, серьёзно повышался. Так что требовалось что-то поскорее изменить.

В один миг из тела Акио вырвались плотные клубы яда, тысячи молний и незримая сила, стремящаяся пронзить всё на своём пути. Три Сферы раскрывались с огромной скоростью, разрушая всё на своём пути и заставляя Кая быстро отступить. Вот только он не стал покидать ту область, которую потенциально могли охватить Сферы Акио. Вместо этого он в один момент остановился и усмехнулся. Следом стали раскрываться и его Сферы.

Акио резко ощутил удар по своему сознанию, после чего в его душе появилась сильная боль, утихшая лишь в тот момент, когда он свернул две Сферы из трёх. Всё это позволило ему моментально понять, что только что он частично проиграл.

На исход столкновения Сфер двух воинов влияло немало фактов начиная с мощи самой Сферы и заканчивая силой воли её владельца. И был среди этих факторов один не менее значимый — размер ядер мастера. Собственно, в большей степени именно идеально сжатые ядра Кая и позволили его средним Сферам Меча и Пространства подавить начальные Сферы Копья и Молний Акио, но при этом выстоять против его полной Сферы Ядов. Иначе, будь у Кая такие же двухсантиметровые ядра, как и у его противника, то он не только не сумел бы выстоять против сильнейшей Сферы Акио, но ещё и не подавил бы две из них.

Но не успел Акио полностью отойти от духовной боли, как Кай вновь бросился к нему. Клинок парня уже практически добрался до цели, но последний миг рассёк лишь пустоту. Акио исчез, обратившись вспышкой молнии и переместившись за мгновение на несколько сотен метров в сторону. Оказавшись на вершине пятиэтажного здания, он сразу же обрушил мощную атаку на то место, где должен был находиться Кай. Вот только парня там не оказалось.

Седьмой Сын Ниагалы резко ощутил опасность позади себя, но сумел лишь частично уйти из-под удара, в итоге потеряв всю левую кисть и получив существенные повреждения Астрального Тела в той области. Мгновение спустя Акио вновь переместился, но Кай сразу же оказался рядом, словно предсказав, куда противник совершит рывок. Погоня продолжалась ещё несколько долгих секунд. Кай ничуть не отставал от ниагальца, используя для этого Технику Вечного Преследования, которая автоматически переносила его к помеченной цели, если та отдалялась от него на определённое расстояние. Некогда ещё на Земле эту технику против него использовал Гринроу. Тогда Кай увидел её плетение, но разобрать принципы работы частиц законов Пути Пространства в нём сумел только недавно. Всё потому, что это оказалась сложнейшая семитомная техника.

За время погони Каю удалось ещё раз ранить Акио, пробив его лёгкое. Однако вечно так продолжаться не могло. В какой-то момент переместившийся вслед за врагом парень резко ощутил приближение опасности. Мгновение спустя Клетка Молний закрылась, обрушив на него всю мощь стихии. Телепортация оказалась заблокирована, и Каю силой пришлось вырываться на свободу. В конце концов он сделал это, но лишился одежды, покрылся жуткими ожогами и временно оказался ослаблен и дезориентирован. Его тело слушалось с трудом. Конечно же, регенерация начала действовать сразу же, но требовалось хотя бы несколько секунд, чтобы исправить все последствия. А этого времени было предостаточно, чтобы Акио окончательно разорвал дистанцию, стёр пространственную метку Кая и заново атаковал.

Увернуться от похожего на копьё луча молнии Кай не успевал, так что даже не стал подниматься. Вместо этого он наконец-то решил прибегнуть к более активному использованию других сил. Атака противника внезапно столкнулась с образовавшимся в пространстве искажением, заставившим её изменить траекторию и уйти в сторону. Для защиты Каю даже не понадобилось формировать плетение, хватило всего лишь мощи его Сферы Пространства, которая по рангу силы превосходила ранг техник Молнии и Копья Акио.

Вот только это было лишь начало. Секунду спустя на Кая обрушился целый град ударов трёх стихий, из-за чего он всё же был вынужден воспользоваться Техникой Защитного Разлома. Укрывшись внутри купола из пустоты разрушенного пространства, который, что логично, становился тем крепче, чем больше урона получал (единственный минус, это быстро нарастающая отдача, сотрясающая Астральное Тело и душу создателя), Кай наконец восстановился и создал себе новую одежду из нитей льда Холода Пустоты. В следующее мгновенье он резко телепортировался на целую сотню метров в сторону, в последний миг избежав встречи с одной из сильнейших техник Акио. Купол пустоты, конечно же, выдержал бы и это, вот только отдача могла бы даже на пару мгновений лишь Кая сознания, что сразу бы привело к его поражению.

Так или иначе, вернувшись к сражению, Кай вновь ринулся вперёд. Однако на этот раз добраться до противника было гораздо сложнее. Клетка Молний до сих пор продолжала действовать вокруг Акио, тем самым блокируя возможность телепортации в радиусе тридцати метров вокруг него. Будь у Кая пиковая Сфера Пространства, то, вероятно, он сумел бы преодолеть это, но сейчас ему оставалось лишь идти напролом, уповая на свою скорость и защиту.

Но Акио не был дураком, и позволять Каю приблизиться не собирался. Он постоянно перемещался, держа дистанцию, и без остановки формировал дальние атаки. Раз за разом делая выпады копьём (утерянную кисть он временно заменил сотканной из молний плотью), он посылал вперёд технику за техникой.

«Нельзя дать ему подобраться, — понимал Акио. — В ближнем бою у него явное преимущество, а к тому же он способен сознательно подставляться под мои удары, чтобы ранить меня в ответ. Со своей безумной регенерацией он может себе позволить такое. Зато в плане использования Сфер я однозначно превосхожу его. У меня намного больше опыта в этом, что и подтверждается тем фактом, что Кай всё ещё стремится сблизиться, а не отвечает мне дальними атаками. Шансы есть…»

К несчастью, как бы он ни старался, постоянно держать Кая на расстоянии Акио не мог. В какой-то момент противник оказался достаточно близко, чтобы их Сферы снова столкнулись. В итоге Седьмой Сын Ниагалы вновь был вынужден сжать Сферы Копья и Молний, из-за чего ему резко стало сложнее формировать техники этих элементов. Сферы Кая подавляли все чужие законы внутри стодвадцатиметровой области, и лишь частицы законов Пути Яда могли сопротивляться. С другой стороны, по идее, Сферой противника должны были быть подавлены частицы всех концепций Кай. Однако концепции сами по себе были мощнее обычных элементов, а с учётом идеальных ядер парня их частицы и вовсе становились достаточно мощными, чтобы спокойно сопротивляться полной Сфере. Таким образом, очередное столкновение сил было вновь выиграно Каем.

Постоянно уклоняясь от дальних атак и используя силу Сфер для защиты, парень шаг за шагом приближался к Акио, пока наконец не достиг необходимого расстояния. Дальше всё происходило будто в замедленной съёмке. В один миг Кай внезапно замер и вытянул вперёд кулак. Ухмыльнувшись, он резко разжал пальцы, одновременно с этим раскрывая Поле Превосходства.

Направляющиеся в этот момент к Каю атаки резко дрогнули и практически полностью исчезли под давлением Сфер и Поля Превосходства. Кай всё ещё не знал, как объединять эти силы, но и без этого результат впечатлял. После пытки, устроенной ему духом Жара Пустоты, испытания выведения сгустка этой концепции из души, а также четырёх прорывов подряд воля парня была на совершенном другом уровне силы. Выдержав всё это, она серьёзно закалилась.

Вот только это была лишь часть того, что сделал Кай. Ведь помимо раскрытия Поля Превосходства он также позволил своим фиолетовым глазам ярко засиять, что говорило лишь об одном — сейчас он активно использовал умение подчинять любую нейтральную энергию. А после перехода Кая на пик ступени Элементалиста оно явно должно было стать сильнее.

Акио резко ощутил слабость, и Клетка Молний, защищающая его от приближения противника, тут же ослабла. До воина не сразу дошло, что вокруг него исчезла вся энергия. Сколько бы он ни вращал свои ядра, восстановить Ки из окружающей среды он больше не мог. Кай довёл до совершенства придуманный полгода назад навык, который теперь назывался Нулевой Зоной. Конечно, у Акио осталась ещё подпитка от Элементалей, но невозможность использовать одну из основных особенностей ядер — восстановление сил прямо в бою — серьёзно ударило по нему.

Так, всего одним действием Кай не только отрезал противника от основного источника Ки, тем самым серьёзно усложнив ему возможность раз за разом формировать энергозатратные дальние атаки, но ещё и вынудил его задуматься о возвращении к ближнему бою. Ведь поняв, что противник как-то убрал энергию вокруг него, Акио не мог не подумать о том, чтобы погрузить в Нулевую Зону и самого Кая. Впрочем, он всё же догадывался, что с большой вероятностью это не сработает, так как у владельца такого умения может быть способ всё равно получать подпитку извне, даже находясь внутри особой области без энергии. Вот почему Акио всё же не решился сразу броситься в ближний бой, что, однако, не мешало самому Каю поступить так.

Резко ослабшая Клетка Молний, значительно упростила путь к противнику. Легко разрушая блокирующие телепортацию столбы электричества, Кай становился всё ближе и ближе к Акио. И того это совсем не устраивало. Между воинами оставалось меньше десятка метров, когда Седьмой Сын Ниагалы вновь начал действовать.

«Смерч Десяти Тысяч Змей!» — мысленно воскликнул он, разом высвобождая огромное количество силы.

Путь Ядов был крайне хорош в двух случаях: во время массовых битв, где было легко отравить большое количество врагов, и в ближнем бою, когда зачастую хватало всего одного пореза, чтобы серьёзно ослабить или даже убить противника. Когда мастера ранили друг друга, они практически все внедряли в тело врага частицы законов своих стихий или даже целые техники. И в этом плане элемент Яда считался сильнейшим. Увы, линия крови Кая, которая и так относительно недавно подверглась эволюции, значительно усилилась вместе с его переходом на пик ступени Элементалиста. Именно поэтому ядовитые техники Акио теперь были практически бессильны против потомка Девятиглавой Небесной Гидры. Так что ему не оставалось ничего, кроме как вкладывать в такие атаки ещё больше энергии, раз остальные его элементы всё равно были подавлены Сферами врага.

Вырвавшаяся из Акио сила вмиг сформировала огромный полукилометровый торнадо, полностью состоящий из ядовитых паров. Техника врага вынудила Кая сразу же отскочить, а затем моментально уклониться, когда из смерча вырвалась полупрозрачная змея размером с автобус, целиком растворившая своим дыханием небольшое здание неподалёку.

Секунду спустя из торнадо хлынули сразу сотни подобных змеюк, одновременно бросившись к Каю. Внутри его Сфер они сразу же слабели и замедлялись, но всё равно продолжали нападать. В один миг большая их часть была уже совсем близко. Десятки пастей раскрылись, резко выпустив струи ядовитого газа и жидкости. Вот только вся эта мощь, способная моментально убить несколько сотен обычных Элементалистов, до Кая так и не добралась, столкнувшись с вновь сформированной Техникой Защитного Разлома.

Оказавшись под защитой, Кай не стал тратить время и сразу же сконцентрировался. Несколькими секундами спустя перед ним появилось около полусотни голубых кристаллов, после чего парень телепортировался, вместе с ними оказавшись в сотне метров над полчищем змей. Температура в округе начала быстро понижаться, а мгновенье спустя возле десятков кристаллов одновременно появилось более двух сотен ледяных монстров. Числом они, конечно, проигрывали ядовитым змеям, но вот в силе значительно их превосходили. Завязалась жуткая битва двух искусственных армий.

Внезапно стало темнеть. Зазвучал гром.

Резко подняв голову, всё ещё находящийся в воздухе Кай увидел, как из верхушки торнадо быстро формируется огромное облако яда, внутри которого всё чаще начинают мелькать молнии. И едва парень успел снова телепортироваться, как в прежнее место резко ударило сразу несколько мощнейших вспышек. Секунду спустя история повторилась. Лишь благодаря сильно развитому восприятию Кай сумел вновь избежать атак, которые однозначно были способны если не убить его, то как минимум ранить настолько, что на восстановление уйдёт не менее минуты. Ну а вскоре к молниям добавился ещё и дождь — кислотный дождь, каждая капля которого неслась к земле словно могучее копьё в руках пикового Заклинателя.

Воспользовавшись сразу тремя настолько масштабными техниками, Акио быстро загнал Кая в угол. Не имея других вариантов, парень был вынужден раскрыть ещё несколько своих козырей.

«Превосходно, — улыбался Кай, искренне наслаждаясь поединком, позволяющем ему в полной мере испытать себя. — Было бы скучно, окажись Акио слабее. Но что он ответит на это?»

Меч парня опустился, и в один миг десятки молний, тысячи кислотных копьеподобных капель, а также сотни полупрозрачных змей были уничтожены. Волна тёмно-зелёного пламени с алыми вкраплениями разошлась во все стороны, не оставив от вражеских техник ничего.

Во время прорыва на пиковую стадию Элементалиста Кая буквально накрыло мощнейшее просветление, подобных которому ещё не было в его жизни. Большую роль в этом сыграл тот факт, что ни при переходе на пик ступени Заклинатели, ни при становлении начальным Элементалистом, ни при остальных двух прорывах Кай не позволял своей душе достигнуть состояния просветления. Ведь как ему ещё в Обители успела поведать Ашцилла, это фактически заставляло душу накапливать не потраченные возможности, в конце концов позволяя достигнуть намного более сильного и глубокого просветления. И Кай ничуть не пожалел, когда решил пойти этим путь. Ведь кроме усиления Сфер с начального уровня до среднего, что произошло как раз в момент просветления, он также добился серьёзных успехов и в остальных аспектах боевых искусств. И одним из них стало создание трёх техник, что оказались предельно близки к тому, чтобы назваться восьмитомными. Им не хватало лишь немного качества для этого.

Собственно, Техника Пламени Погибели была одной из них. И именно её Кай только что использовал, моментально уничтожив великое множество вражеских атак.

Покрывшее меч Кая тёмно-зелёное пламя с алыми участками являлось улучшенной версией Техники Тёмных Клинков Небытия — до недавнего времени основной боевой способности парня. Как и старая версия, новая техника совмещала в себе все сильнейшие в плане разрушения элементы Кая: Меч, Инь и, конечно же, Жар Пустоты. И действовало оно в три простых шага: рассечь, сжечь, уничтожить.

Что же касалось законов Пути Пространство, то Кай решил исключить их из этой техники, что сделало её только лучше. И на то было несколько причин. Во-первых, практика показала, что вклад этого элемента в разрушительную мощь техники — незначителен. Использование Пути Пространства для уничтожения чего-либо требовало даже больше энергии, чем использование концепций, но при этом давало такой же разрушительный потенциал, как и Меч. Инь же с Жаром Пустоты на голову превосходили Пространство в этом плане. Поэтому Кай и решил исключить из техники лишний элемент. Во-вторых, теперь у него появился Жар Пустоты, который помимо разрушения также имел аспект скорости, как и было сказано в том же трактате. Поэтому надобность в Пути Пространства для удобства перемещения техники отпала. Ну и в-третьих, Кай ведь создал не только Технику Пламени Погибели…

Избавившись от помех, Кай молниеносно переместился прямо к Смерчу Десяти Тысяч Змей, после чего наконец-то явил второй клинок и резко им взмахнул. Но на этот раз вперёд вырвалось не пламя, а поток сильнейшего холода. Мгновение спустя большая часть торнадо превратилась в лёд, который тут же треснул и разлетелся на мириады частиц.

Сейчас у Кая было две основных боевых техники: по одной на клинок. И вторая называлась Техникой Сияющего Хлада. Основой для её создания стало Морозное Дыхание, но содержала она в себе не один, а сразу три элемента: Холод Пустоты, что замораживал всё на своём пути, Ян, что изменяла состояние заледеневшего объекта, делая его более хрупким, и Меч, что разрушал цель.

Лишившись защиты ядовитого смерча, Акио хотел уже было вновь разорвать дистанцию, но не сумел. Кай обрушился на него сразу двумя клинками. И если от Пламени Погибели и Сияющего Хлада Седьмой Сын Ниагалы кое-как защитился, то вот выдержать Технику Мерцающих Клинков ему было не суждено.

Это как раз и была третья созданная в момент просветления техника, ставшая улучшенной версией Техники Порхающих Крыльев Мечей, что Кай изучил в Облачной Обители, а также нескольких более ранних техник. Используя знания о сотнях и тысячах стилей фехтования, а также новые грани познания Пути Пространства, он значительно усилил её. Воздействуя на гравитацию, эта техника усиливала и ускоряла его клинки и испускаемые атаки, а также буквально помогала уклоняться, парировать, контратаковать и в целом действовать в аспекте мелких движений. Можно было даже сказать, что этой техникой Кай буквально создал фундамент для собственного уникального мастерского (с энергией и частицами законов) стиля фехтования.

Отлетевший изломанной куклой Акио рефлекторно вонзил копьё в землю, попытавшись остановить неконтролируемый полёт, но оружие лишь вырвалось из его руки, не удержавшись в сломанных пальцах. Ударная сила пары клинков, усиленных техникой, оказалась просто безумной. Даже закалённая плоть начального Священного Лорда не выдержала такой мощи. Ломались кости и рвались мягкие ткани. Пробив собою десятки зданий, Акио уже едва был похож на живого человека. От его кожи мало что осталось, из-за чего его лицо теперь представляло из себя окровавленный череп с кусками плоти и всего одним целым глазом.

Догнать улетевшего врага не составило труда. Вот только почти добравшись до полуживого Акио, Кай внезапно осознал, что тот исчез. Одновременно с этим на рёбра парня обрушился запредельной силы удар, оторвавший его от земли и мигом отправивший ввысь на сотни метров. Но не успел он даже понять, что произошло, как на его спину опустилась стопа Акио. В тот же миг Кай очутился на земле, своим же телом сформировав посреди улицы города крупный кратер с небольшим озерцом лавы.

Ни техника покрова Кая, ни его плоть такой силы не выдержали. Он был едва ли не при смерти, но всё же сумел удержать себя в сознании, а затем высвободить огромное количество энергии души, что хлынула в его тело, значительно ускоряя регенерацию.

Всё это произошло моментально, но полностью исцелившийся Акио, использовавший божественные частицы кольца Кироса, уже спустился с небес, обрушив на голову Кая своё копьё. Он наконец-то подавил эйфорию, вызванную резко подскочившими почти на три тысячи единиц параметрами, и решил всё же прикончить Кая.

Копьё вонзилось в землю, но цель так и не задело. Кай ещё до удара превратился в тёмный туман и телепортировался как можно дальше. Однако к тому моменту, как парень только осознал себя в новом месте, Акио, сверкая молнией, уже преодолел большую часть пути к нему. Священный Лорд считал, что теперь-то враг не успеет среагировать, но ошибся. На лице Кая появилась белая маска, тело покрылось чёрными чешуйками, а сам он разразился огромной силой. Техника Пришествия Владыки Войны, в которую также входила и Частичная Трансформация с Предельной Концентрацией, была активирована.

Воины столкнулись. Кай ожидал, что больше не уступит в силе, однако вновь отлетел. Даже использовав свою сильнейшую технику, он не смог превзойти противника по параметрам. Раньше это могло бы заставить парня бежать, ибо даже нынешняя разница казалась существенной, вот только сейчас он улыбался словно малый ребёнок, получивший желанный подарок. Этот поединок превзошёл все его ожидания.

Акио вновь совершил выпад. Но Кай мало того что уклонился от столь быстрой атаки, но ещё и сумел контратаковать. Противник легко защитился древком, но вместо того, чтобы продолжить натиск, с удивлением осознал, что вынужден отступить на пару шагов. Сила удара Кая вновь потеснила его, ибо парень всё же использовал умение, на освоение которого ушла большая часть времени просветления.

Полное Подчинение было активировано.

Первоначальные параметры Кая резко увеличились в три раза, позволив ему опять сравняться с противником. Конечно, это было ещё далеко до уровня Чага, который мог усилиться аж в восемь раз, а также контролировать регенерацию на клеточном уровне, кратковременно увеличивать мощь отдельных атак и создавать непробиваемую защиту. Но так или иначе, за то короткое время, что Кай официально владеет Полным Подчинением, его степень реализации этой способности могла считаться потрясающей. И всё благодаря тому, что ещё в Облачной Обители он пытался использовать Поле Превосходства для усиления тела, что дало небольшой результат. Сейчас же подход был похожим, но эффект от Полного Подчинения оказался гораздо сильнее.

Ударные волны от столкновения копья и мечей легко разрушали целые здания и были способны даже убить обычных Заклинателей, но ни Каю, ни его противнику это не доставляло никаких неудобств. Они оба продолжали сражаться, обрушивая друг на друга мощнейшие удары.

И снова всё повторялось. Акио уже и божественными частицами воспользовался, тратя на это время своей жизни, а вырваться вперёд удалось лишь на мгновение, после чего Кай вернул себе доминирующее положение. Их параметры были равны, и даже более качественные техники Кая теперь не играли существенной роли, поскольку свои техники Акио напрямую усилил божественными частицами. И этого всё равно оказалось недостаточно, ибо Кай банально превосходил противника в том, что таким способом не увеличить — в мастерстве.

Два года в иллюзорном мире Испытания Прошлым Кай с нуля познавал путь мечника. Он стал полноценным мастером одного меча, что и доказал в поединке с Энни, но это не значит, что Кай забыл про истоки. Фехтованию парными клинками он уделил даже больше времени, став ещё искуснее в этом деле. Поэтому не было ничего удивительного в том, что с двумя клинками Каю стало даже проще одолевать противника.

С каждым мгновением Акио становился всё мрачнее и мрачнее. Любые его атаки не достигали своей цели, обманные движения легко разгадывались, а попытки защититься или уклониться едва удавались. Он получал всё больше повреждений. Конечно, они моментально восстанавливались силой божественных частиц, но ради этого приходилось тратить целые десятки и сотни лет своей жизни.

Понимая, что поражение не за горами, Акио решил отдать всё ради победы. В один миг его оболочка души стала тоньше, будто усохнув, а запас энергии души уменьшился на девяносто процентов. В лучшем случае эти действия обернутся тем, что после боя развитие Священного Лорда упадёт до первого уровня, в худшем — он умрёт. Но в любом случае, если не победит, то погибнет, так что совсем не использовать эти силы было бы идиотизмом.

К счастью, Кай оказался готов к этому. Он подозревал, что Акио решиться на такие жертвы, лишь бы убить его и отомстить за брата. Поэтому парень уже приготовил свой ответ на эту резкую вспышку силы.

Как только усилившийся Акио бросился в атаку, Кай внезапно вспыхнул ярко-зелёным пламенем. Жар Пустоты стал быстро разрушать его тело, вместе с этим высвобождая всю скрытую в нём мощь.

Прошла всего секунда, а яркий зелёный метеор и слепящая золотистая молния столкнулись уже несколько десятков раз. Воины обменивались атаками, а затем резко отступали. И так снова и снова. В конце концов Акио решил поставить точку в этом сражении, изъяв из своей души последние божественные частицы кольца Кироса. Кончик его копья засверкал, воздух загудел от напряжения, а земля покрылась паутиной трещин. В тот же миг он исчез, а следом сразу же появился рядом с Каем, чью голову буквально аннигилировало атакой Священного Лорда.

Широко улыбнувшись, уставившийся в небо Акио облегчённо вздохнул и покачнулся, едва не упав. Сил в его теле больше не оставалось. Взглянув на упавшее тело Кая, он уже собирался было обыскать его, как вдруг ощутил резкую и сильную боль в спине. Кровь хлынула изо рта воина.

Медленно повернув голову, Акио, к своему ужасу, обнаружил там абсолютно целого Кая, постепенно появляющегося из ниоткуда будто призрак. В тот же миг взгляд мужчины упал на покрытую чёрной татуировкой руку парня, которую он словно клинок вонзил ему в спину и в которой бурлило немалое количество энергии души.

Хмыкнув, Кай сказал всего одно слово:

— Прощай.

Мгновение спустя было активировано одно из умений Призрачной Татуировки Инь Ян: Прикосновение Небытия.

Вся верхняя часть тела Акио сразу же исчезла. Не осталось даже атомов, из которых она состояла.

Опустив руку, Кай посмотрел на свой обезглавленный труп и поморщился:

— Привыкнуть будет непросто.

А говорил он, конечно же, о двух уникальных способностях, полученных после прорыва на ступень Элементалиста. В зависимости от техники медитации, любой воин мог обрести особые умения на ступени Элементалиста и ступени Небесного Монарха при соответствии определённым условиям. Это назвалось первичным и вторичным раскрытием техники медитации.

И чтобы провести первичное, необходим было создать идеально сжатое центральное ядро. Ну а поскольку у Кая оно состояло сразу из двух концепций, то и его раскрытие дало две способности. Одна называлась Заимствующее Пламя — это как раз и был тот зелёный огонь, что сжигал Кая, даруя ему ещё больше силы. Что же до второй, то назывался этот навык Ледяным Отражением. Именно он и позволил завершить поединок.

Задумавшись об этих способностях, которые он сейчас мог использовать не более нескольких секунд, Кай сразу вспомнил небольшой разговор с Саваном, произошедший после завершения первого прорыва:

«Заимствующее Пламя и Ледяное Отражение»… — необъяснимым для себя образом осознал Кай названия полученных способностей (ведь Система там не действовала).

Попытавшись разобраться в них, парень погрузился восприятием в своё центральное ядро, но в итоге сумел лишь узнать, что первый навык дарует силу, сжигая воина, а второй позволяет создать невидимого двойника. Вот только этой информации было явно недостаточно, по мнению Кая, поэтому он и решил обратиться к Савану. Но сперва он всё же спросил кое-что другое.

— Не могли бы вы мне рассказать о концепциях и Высших Путях?

— А я уже думал, что ты и не спросишь, — хмыкнул Саван. — Всего есть пять концепций, которые походят от трёх из четырёх Высших Путей. В общем-то, концепции, как и Пути Оружия, были специально созданы Первыми. Уходя за грань и оставляя Систему с боевыми искусствами, они желали дать смертным и Истинным Мастерам возможность хотя бы в искажённой форме использовать Высшие Пути, — сперва поведал он. — Если же говорить конкретно про взаимосвязи, то… Инь — это концепция Высшего Пути Уничтожения, суть которого — стирать из реальности всё, с чем он столкнётся. У этого Пути есть только один Закон, который имеет такое же название. Ян — это концепция Высшего Пути Созидания, у которого также есть только один одноимённый Закон. Дальше… Холод Пустоты, Жар Пустоты и Сияние Пустоты — все три являются искажёнными версиями Закона Замедления, Закона Ускорения и Закона Обращения Вспять, которые относятся к Высшему Пути Времени. Что же до четвёртого Высшего Пути, то создать для него концепцию Первые не смогли, поскольку он оказался слишком сложным даже для них. Собственно, это Высший Путь Искры, который регулирует существование Искр и оболочек душ в мироздании. Если верить легендам, то был только один Первый, что сумел освоить Высший Путь Искры. Именно он даровал душам возможность развиваться, за что мы и зовём его Создателем Боевых Искусств.

«Теперь понятно… — улыбнулся Кай. — Как и ожидал, это сходится с моими основными предположениями, хотя про Сияние Пустоты и Высший Путь Искры я всё же слышу впервые», — подумал он, а затем взглянул на Савана, но так и не успел ничего сказать.

— Полагаю, ты хочешь понять, как работают твои новые умения? — усмехнувшись, спросил император Бельтейза. — Тут мне даже мысли твои читать не нужно, — добавил он. — Всё и так понятно.

— Буду очень признателен, — кивнул парень, подтвердив догадку Савана.

— Хорошо… Итак, Заимствующее Пламя — это более простое и одновременно более опасное умение. С его помощью ты можешь в разной степени ускорять течение времени для себя, тем самым в нужный момент получая больше силы, чем может быть у тебя в обычной ситуации. Можно сказать, что с этой способностью ты словно заимствуешь силу у себя же из будущего. Но не спеши считать, что раз ты обладаешь линией крови с такой чудовищной регенерацией, то можешь постоянно использовать этот навык. Конечно, последствия для физического тела твоя регенерация исправит, но вот что насчёт Астрального или души? Так что рекомендую сперва освоиться с контролем Заимствующего Пламени, прежде чем серьёзно использовать его в бою. Научись как минимум контролировать «скорость» сожжения и область применения навыка. Лучше применяй его только на своей плоти, и лишь в крайних случаях на Астральном Теле или душе. Впрочем, если когда-нибудь освоишь Сияние Пустоты, с чем я тебе, увы, помочь не могу, то проблем станет меньше. Что же до Ледяного Отражения — то этот навык позволяет на миг остановить для самого себя время, после чего сформировать параллельный поток времени. В итоге один ты продолжишь существовать в общем потоке, а второй ты останешься в параллельном. При этом что оригинал, что двойник будут обладать равными силами, но общим сознанием. Плюс, из-за того, что воспринимать параллельные потоки времени могут только боги, то двойник будет абсолютно невидим. Впрочем, это не отменяет той возможности, что сильные мастера всё равно смогут ощутить опасность, исходящую от него. Главной же ценностью этой способности является то, что твоя душа будет существовать одновременно в двух потоках. Поэтому даже если оригинал умрёт, то твоя Искра никуда не исчезнет. Ты просто полностью осознаешь себя внутри копии, а затем вернёшься в общий поток времени, как только отменишь действие умения. Всё потому, что при активном умении твоя смерть даже в общем потоке времени на информационном уровне реальность смертью и вовсе считаться не будет. Тело есть? Есть. Оболочка души целая? Целая. Значит — жив. И неважно, что жив в параллельном потоке времени.