Небесный Трон 8

Глава 3. Мальтон. Прибытие

Как только перемещение завершилось, на прибывших в Мальтон воинов тут же навалилась непривычная тяжесть. Обрушившееся давление нельзя было назвать сильным, по крайней мере для Истинных Мастеров, однако оно оказалось довольно внезапным, отчего многие бойцы даже пошатнулись вначале.

— Что это? — поморщился Ивсим.

— В отличие от большинства обычных планет, Мальтон обладает гораздо большим размером, а, значит, и притяжением, — объяснил находящийся неподалёку Лайтус, услышав вопрос. — Местные привыкли, но вот для чужаков, как мы, такое давление несколько неприятно поначалу.

После этого эльф зашагал вперёд, но его вдруг окликнули:

— Погоди.

Остановившись и частично обернувшись, Лайтус взглянул на великана.

— Я должен был раньше. Сказать это, — произнёс Глефус. — Но… Спасибо.

— За что ты меня благодаришь?

— Ты выполнил мою просьбу. Передал правду сородичам. Что Нотрикс не был предателем. Он спас великанов и умер ради родины.

В ответ Лайтус лишь пожал плечами, после чего отвернулся и зашагал дальше. Остальные прибывшие с Никрима воины тем временем тоже шагали вперёд, спускаясь с платформы переноса.

— Приветствуем гостей в нашем мире, — громко сказал расположившийся у входа Небесный Монарх конечной стадии, рядом с которым находилось ещё трое воинов такой же ступени, но уже начальной стадии, а также около сотни Священных Лордов седьмого и выше уровней. — Зовите меня Нварий.

Никримцев приветствовали во всеоружии и при полном обмундировании, что совсем неудивительно. Всё-таки не каждый день через Врата Ойкумены прибывает одновременно столько сильных мастеров. Особенно это касалось Небесных Монархов.

«Дикие эльфы? Что это за раса?» — глядя на смуглых, мускулистых и обладающих третьим глазом на лбу воинов в доспехах, поинтересовался Кай.

‘Тоже в первый раз таких вижу, — ответила Ашцилла. — Всё же в Ойкумене существует не только множество рас, но ещё и немало различных их разновидностей. Как минимум я слышала о горных людях и тёмных эльфах. Но вот диких эльфов вижу впервые’.

«Я слышал о них, — заговорил Рун’Тан. — Из-за особенностей размножения их гораздо меньше, чем обычных эльфов, однако в силе дикие всё же превосходят их. Физически они едва ли не на уровне дорганов, а третий глаз на лбу серьёзно увеличивает их скорость реакции и дарует идеальную память, почти как у тебя, Кай. И при этом всём у диких эльфов так же увеличен в полтора раза источник, как и у обычных эльфов».

‘Звучит довольно грозно. Не слишком ли они сильны для младшей расы?’

«Не стоит завидовать, вампирша, — поддел девушку старик. — Минусы у диких эльфов тоже найдутся. Например, их тела очень сильны, но при этом серьёзно подвержены инстинктам и зависимостям. Особенно желанию убивать. И чем сильнее плоть дикого эльфа, тем сложнее ему контролировать самого себя. Даже Закалка Разума или переход к Истинному Мастерству не спасают их голоса плоти, как это обычно бывает у большинства рас. Конечно, это может показаться неплохим испытанием для закалки силы воли, однако на деле, выходит, что подавляющее большинство диких эльфов раз в несколько лет вынуждены принимать специальные отрезвляющие настои, дабы в конце концов не сойти с ума и не начать уничтожать всё вокруг. Только единицам удаётся обходиться без алхимии и держать себя в руках, — раскрыл правду Рун’Тан. — Легенды говорят, что таково проклятие чудовищного бога Мидриона, который создал тёмных эльфов, как оружие для войны».

‘Чудовищный бог Мидрион? — издала смешок Ашцилла. — Это ты выдумал сейчас?’

«Советую тебе побольше читать, девочка… Ах да! Тебя ведь даже допускать к нормальной информации о мире не хотели у себя дома!»

‘Старый ублюдок…’ — рассержено процедила вампирша.

«Что значит „почти“? — внезапно вмешался Кай, полностью игнорируя очередную перепалку Рун’Тана и Ашциллы. — Ты сказал, у них идеальная память, почти как у меня. Почему почти?»

«Понимаешь ли, их память обусловлена этим третьим глазом. То есть, она лишь особенность плоти. Такая есть у любого Священного Лорда. Однако твоя идеальная память не зависит от тела, а исходит напрямую от души. Таким образом, она более качественна, если можно так сказать… Жаль, что даже для меня твоя душа до сих пор является тёмной зоной…»

«Моя душа?.. — повторил Кай, на этот раз не транслируя мысли Ашцилле и Рун’Тану. — Кто же я вообще такой?»

Этот вопрос уже давно терзал Кая. Живя на Земле, он считал свою идеальную память и возможность видеть энергию в чужих телах не более чем странным вывертом собственного мозга. Однако после перерождения в новом мире, ему стало понятно, что дело совсем не в этом. Да и сам факт, что он вселился в новое тело со всеми воспоминаниями о прошлой жизни, а не отправился в Мир Мёртвых, заставлял задаваться вопросами.

Дальше был странный зов от Лазурного Куба в подземном городе, где Кай получил Призрачную Татуировку Инь Ян, а затем обнаружение у себя невероятной духовной защиты, позволяющей не тратить время на подготовку к прорывам.

И вот теперь, относительно недавно, Кай услышал голос. Услышал просьбу найти кого-то, кто желал уничтожить Её. Можно было только догадываться, кто это был, и кого он желает уничтожить.

«Он словно говорил изнутри меня. Казалось, будто это мои собственные мысли, но вместе с этим и совершенно чужие… — опустил Кай взгляд. — Откуда у меня все эти уникальные способности? Откуда умение управлять любой нейтральной энергией и энергетическое зрение? И что же всё-таки тогда произошло? Кто это был? Ор’Дрок Ока Яшнир, чья статуя одарила меня татуировкой? Морской Дракон Ушор, чью кровь я поглотил для изучения Холода Пустоты? А, может, даже какая-нибудь чудом выжившая Девятиглавая Небесная Гидра, наследником линии крови которой я являюсь? Или же это был кто-то совершенно другой?.. Столько вопросов и ни одного ответа… — покачал парень головой. — Впрочем, кое-что я всё-таки знаю. Сила. Чем сильнее я становлюсь, тем ближе оказываюсь к разгадке правды о себе. Рано или поздно я сумею полностью изучить собственную душу и тогда точно найду все ответы».

Тем временем облачённые в кроваво-красные доспехи дикие эльфы окружили прибывших с Никрима воинов. И среди них всех только Кай, Ашцилла, а также Небесные Монархи видели, что их не просто окружают, но ещё и готовят безумно мощный и сложный массив, который, впрочем, пока активировать не спешат.

— Сожалею, что мы вынуждены так поступить с гостями, однако выбора у нас нет. Прошу нас понять и простить, — продолжил говорить Нварий. — Согласно приказу нашего господина, мы должны сопроводить прибывших Небесных Монархов к нему для приветственного разговора. Остальные же прибывшие воины после этого смогут спокойно войти в город.

«Как они успели подготовиться так быстро?» — недоумевал Кай.

«У Небесных Монархов есть возможность настроить Врата Ойкумены так, что при определённых условиях чья-то телепортация к ним произойдёт с задержкой, а они сами будут уведомлены о ней заранее. Во многих мирах стоит подобный предохранитель, позволяющий местным владельцам Врат уберечь себя от внезапного перемещения множества сильных мастеров. В основном Небесных Монархов, — объяснил Рун’Тан. — Проверь время».

Кай открыл меню системного времени, тем самым сразу же подтвердив слова старика. Их телепортация с последнего мира в Мальтон должна была занять девять часов и тридцать четыре минуты. Однако, судя по нынешнему времени, в действительности прошло уже десять часов и пять минут с момента отправки.

Было видно, что Старкс, Магистр Оникс и дорган Тайрос в общем не против подчиниться, однако кое-кто имел иное мнение на этот счёт.

— Приветственный разговор? Насколько я помню, мы заранее посылали гонца, чтобы о нашем прибытии предупредили местного правителя. Вот только во встрече с ним нам тогда отказали! Так почему же мы теперь должны куда-то идти и тратить своё драгоценное время, раз твой господин передумал? — вышла вперёд Ашцилла. — Если он так желает побеседовать, то почему же сам нас не встретил?

«Священный Лорд третьего уровня? Что она себе позволяет?» — внутренне нахмурился Нварий.

— Я веду разговор с Небесными Монархами, и только их приглашаю на беседу с господином. Младших это не касается, — спокойно ответил он. — И ты, кажется, не поняла. Это не мой господин желает поприветствовать вас, это вы должны поприветствовать его.

— О, вот как? — появилась надменная ухмылка на лице вампирши. — Значит, встречать нас послали идиота? Интересно, а ваш господин такой же…

Нварий в мгновение ока переместился к Ашцилле и занёс руку для пощёчины. Он готов был стерпеть оскорбление в свой адрес, однако ждать, пока оскорбят его господина, воин не собирался.

«Я проучу эту мразь!» — мысленно оскалился дикий эльф.

Ашцилла же тем временем спокойно наблюдала за каждым движением Небесного Монарха. Для её восприятия Нварий двигался словно черепаха, однако сразу же защищаться девушка не планировала, хоть и имела такую возможность.

Ладонь мужчины практически достигла лица вампирши, как вдруг он исчез. Только мгновение спустя большинство присутствующих увидели врезавшееся в стену башни тело дикого эльфа, который затем изломанной куклой упал на пол. Впрочем, воин всё ещё оставался жив, хоть и потерял сознание.

— Прошу простить моего слугу за столь наглое поведение. Не волнуйтесь, он обязательно будет наказан за это, — раздался старческий голос, владелец которого и отбросил Небесного Монарха.

Прямо перед Ашциллой стоял появившийся словно из ниоткуда полутораметровый сгорбленный старик с тростью, одетый в серебристый выходной халат. У него была зелёная кожа, выпирающая нижняя челюсть с клыками, кольцо в носу и сплетённые в три длинных хвоста седые волосы.

[Раса: Орк]

Но больше всего привлекала внимание его сила, которую… практически никто не мог осознать. Только Рун’Тан, Ашцилла и Кай, положившийся на энергозрение, сумели признать в нём воина уровня В Шаге от Божественности.

‘Пиковая Сфера Пространства’, — сообщила вампирша.

«И ещё уровень Совершенствующего в законах Пути Ветра, — добавил наблюдательный Рун’Тан, — улучшенная Сфера…»

«Восьмибалльный фундамент, — определил Кай, а затем поинтересовался: — Он сильнее вас?»

«Будь я на пике сил, то всё равно имел бы мало шансов на победу».

‘Как бы ни хотелось это признавать, но старик прав, — внутренне поморщилась Ашцилла. — Уровень Совершенствующего, это слишком для нас. На начальной стадии Небесного Монарха мне точно не справиться с техниками Божественного ранга’.

Тщательно осматривая Ашциллу, орк улыбался. В конце концов он продолжил говорить:

— Не ожидал я в такой глуши когда-либо встретиться с кем-то из старших рас. Очень рад встрече. Меня зовут Фансолион Эрх, — представился старик, по пристальному взгляду которого Ашцилле становилось сразу понятно, что тот легко видит сквозь её технику понижения ступени. — Я глава, а также основатель Подлунной Секты, владеющей этими Вратами Ойкумены и землями вокруг.

— Ашцилла Нор Адриа, — изобразила девушка лёгкий поклон младшего к старшему.

— Чудно… — усмехнулся Фансолион, после чего наконец посмотрел на остальных прибывших. — Рад приветствовать гостей в своих владениях. И я действительно хотел бы пригласить сильнейших мастеров к себе в гости для беседы. Увы, из-за идиотизма некоторых моих слуг ваше послание с желанием встретиться так и не дошло до меня. Но уверяю, скоро все ответственные будут казнены.

— Великий Мастер Фансолион, мы, конечно же, примем ваше предложение, — приблизился к старику Магистр Оникс, следом поклонившись. За ним повторил и Старкс с Тайросом. — Честно говоря, мы были не против и сами прийти к вам, — недовольно взглянул на Ашциллу эльф.

— Прелестно, — медленно обернулся орк, после чего стукнул тростью о пол.

В тот же миг Ашцилла, Магистр Оникс, Старкс и Тайрос исчезли вместе с главой Подлунной Секты. После этого двое начальных Небесных Монархов из расы диких эльфов забрали с собой изувеченного Нвария, а один из них обратился к прибывшим никримцам:

— Добро пожаловать в Подлунный город, — указал он на выход из башни. — А теперь прошу всех покинуть Врата Ойкумены, дабы мы смогли возобновить использование портала.

Таким образом тысяча триста мастеров двинулись на выход. Они не беспокоились об исчезнувших только что лидерах экспедиции, потому что прекрасно понимали всю важность налаживания связей с местными. Ибо согласно плану Магистра Оникса по прибытии они должны были найти сильных наёмников и затем подготовить ловушку для Кироса, который, согласно расчётам, должен попасть в Мальтон только через неделю.

Как только воины вышли за пределы башни, на них моментально обрушилось ещё более мощное давление, а также на их телах незаметно появились особые метки Императорского ранга пикового качества. Подобная мера безопасности использовалась во многих мирах, дабы лучше контролировать и не дать прибывшим в мир воинам начать бесчинствовать.

— Кхе-кхе… — поперхнулся воздухом Шакс. — Так здесь не только гравитация сильнее, но ещё и плотность энергии гораздо выше, чем на Никриме.

— Раза в три где-то, — кивнул Кай.

— Глядите! — воскликнул Феликс, указывая в небо.

Многие подняли головы, дабы увидеть зависшую над городом луну, занимающую как минимум одну шестую всего небосвода. Кроме этого, виднелись ещё два более дальних спутника, которые явно приближались к первому.

— Надо же! — присвистнул Шакс. — Мне кажется, или это она неслучайно тут зависла?

— Неслучайно, — подтвердил Кай, который с помощью энергозрения наблюдал, как прямо с луны на город и все окрестности ниспадает колоссальных размеров столб энергии.

— Хм, кажется, у них тут праздник какой-то, — осмотрелся Норвуд.

Толпы представителей различных рас шагали по улицам Подлунного города, создавая непрекращающийся шум. Повсюду располагались различные лавки и палатки, где торговали самыми разными вещами. Во многих местах играла задорная музыка, а за происходящим вокруг тщательно следили сотни стражников в фиолетовых доспехах — в основном пиковые Заклинатели и начальные Элементалисты. А поскольку основной массой горожан были всего лишь смертные на ступенях Закалки, то столь грозной стражи хватало с лихвой.

— Пожалуй, это идеальный момент, чтобы подзаработать, — алчно сверкнули глаза сильфа. — Ладно, ещё увидимся, — махнул он Каю и остальным рукой, после чего быстро скрылся в толпе.

— И куда это он?.. — почесал затылок Шакс.

— Думаю, у старшего брата Норвуда есть что предложить местным торговцам. Он ведь очень хорош в этом деле, — сказал Феликс.

— Да это и так понятно, — махнул рукой лучник. — Ладно, плевать. Всё равно у нас есть ещё месяц до нужного события…

— Великие Мастера! Великие Мастера! — вдруг подбежал к группе Кая, широкоплечий парень лет тринадцати. Как ни странно, но это был человек. Подросток находился на уровне Закалки Костей.

— Это ты нам? — удивилась Лилия.

— Да, Великие Мастера, — глубоко поклонился он.

— Смешно! — улыбнулся Шакс. — Впервые слышу, чтобы Заклинателей и Элементалиста называли Великими Мастерами.

— Но вы ведь очень сильные! — приподнял взгляд юноша. — У меня есть дар. Я хорошо чувствую силу, и у вас её очень много. Особенно у Великого Мастера слева, — посмотрел он на Кая, тем самым удивив остальных. — Таких в нашем городе очень мало! В основном это только внутренние и личные ученики Подлунной Секты.

— В любом случае, забудь об этом. Называя нас так, ты лишь оскорбляешь настоящих Великих Мастеров. Так что лучше обращайся к нам: «господа», — сказал Шакс. — А теперь говори, что ты хотел?

— Велик… Господа, позвольте стать вашим гидом. Я родился и вырос в Подлунном городе, так что отлично знаю тут всё. Я могу вам показать и рассказать очень многое об этом месте.

Кай и его друзья переглянулись.

— Хорошо. Отведи нас в лучшую гостиницу для мастеров, — пожал плечами Кай, взмахнув рукой.

Подросток ловко поймал брошенные предметы. А как только он осознал, что ему дали целых два Лазурных Кристалла, то сразу широко открыл рот от неверия. Из-за шока по его телу прокатилась дрожь, а он сам замер в ступоре.

— Похоже, ты сломал нашего проводника, дружище, — хмыкнул Шакс, несколько раз пощёлкав пальцами перед лицом парня.

— А-а… я-я… простите, господа! — взяв себя в руки, упал ниц и стукнулся лбом о землю малец, у которого всё никак не получалось убрать с лица дурацкую улыбку.

— Встань, — пробасил Глефус, одной рукой подняв юношу за шиворот, словно нашкодившего котёнка. — Хватит унижаться. Как зовут?

— Дрой. Меня зову Дрой! — поспешил ответить парнишка, стараясь не поднимать взгляд на господ.

— Ну так веди нас, Дрой! — хлопнул его по спине Шакс, отчего малец невольно пробежал с десяток шагов, стараясь удержать равновесие и не упасть.

— А-ага, — кивнул он, остановившись.

После этого шестеро мастеров последовали за парнишкой, став отдаляться от Врат Ойкумены. Разделяться с группой экспедиции они не опасались, поскольку все её участники обладали специальными амулетами связи. Вдобавок Кай имел прямую связь с Ашциллой через Пакт Душ, которая, в свою очередь, являлась одной из лидеров группы.

— Тебе не тяжело? — задумалась Лилия, обратившись к Дрою.

— О чём вы, госпожа? — продолжая шагать, спросил юноша.

— Ты всего лишь Закалка Тела, а на этой планете довольно сильное притяжение. Только ступившему на путь воина человеку должно быть сложно здесь находиться, я права?

— Ах, вот о чём вы! Нет, госпожа, мне ничуть не тяжело. Мои предки живут на Мальтоне уже тысячи лет, поэтому наши тела уже давно привыкли к такой нагрузке. И благодаря этому мы с детства сильнее тех, кто родился в обычном мире! — покрасовался подросток бицепсом.

— Ясно, — кивнула девушка.

— Расскажи про Подлунную Секту, её патриарха и этот город, — продолжил разговор Кай.

— Да, господин. В общем… думаю, лучше начать с истории про Великого Мастера Фансолиона. По легенде он прибыл в Мальтон аж из ближних миров! В те далёкие времена в наших землях правил один очень могущественный клан диких эльфов. Телепортировавшийся Великий Мастер Фансолион был тогда ранен, и тот клан решил воспользоваться этим. Они попытались схватить его, но Великий Мастер сбежал. Больше двадцати лет он скитался по огромной территории Мальтона, побывав на всех четырнадцати континентах. За это время он нашёл многих слуг, что решили следовать за ним, а также исцелил свои раны. В конце концов он вернулся к Вратам Ойкумены и в одиночку одолел весь тот клан… Посмотрите вокруг, господа, — вдруг сказал Дрой.

К этому моменту он привёл Кая и его товарищей на специальное возвышение, откуда им открылся отличный вид на весь Подлунный город. Воинам сразу же бросилось в глаза то, что город стоит не на ровной поверхности. Башня Врат Ойкумены стояла в самом центре, а от неё во все стороны расходились длинные улицы, которые постепенно становились всё выше и выше. Становилось сразу понятно, что столица Подлунной Секты расположена внутри гигантского кратера.

— Говорят, своей финальной атакой Великий Мастер Фансолион убил сразу десятерых пиковых Небесных Монархов и создал этот кратер, — пояснил подросток.

— И что было дальше? — закинув руки за голову, стал осматривать город Шакс.

— После той битвы Великий Мастер Фансолион очистил это место от оставшихся аномалий, после чего приказал своим слугам основать здесь новый город. Так он стал правителем этих земель.

— А что насчёт секты? — спросил Ивсим. — И не устал ли ты постоянно говорить: «Великий Мастер Фансолион»? Ты же не перед ним сейчас, так зачем формальности?

— Нет, не устал. Только благодаря милости Великого Мастера Фансолиона мои предки смогли поселиться в этом месте, а я теперь явлюсь гражданином Подлунного города. О таком мечтают многие в Мальтоне. За это право воины даже готовы убивать, — продолжил путь Дрой. — Что же касается Подлунной Секты, то она была основана позже, — вернулся он к рассказу. — Всё началось с того, что Великий Мастер Фансолион, используя Врата Ойкумены и особый ритуал со множеством легендарных ресурсов, заставил первую из лун Мальтона навсегда повиснуть над нашим городом. Именно с тех пор на землях Подлунной Секты плотность энергии почти в три раза больше, чем в остальном мире. А это очень сильно помогает в развитии! После этого Великий Мастер Фансолион решил найти себе ученика, однако кандидатов было так много, что в конечном итоге он решил основать секту. Секту под луной. Подлунную Секту. Довольно быстро она стала сильнейшей во всём Мальтоне, а со временем власть Подлунной Секты стала напрямую или косвенно распространяться по всей планете. Думаю, поэтому Мальтон и стал главным миром в нашем регионе. Не зря же у нас в мире есть аж семьдесят девять Небесных Монархов!

«Судя по всему, Мальтон только относительно недавно стал частью этого региона», — вдруг произнёс Рун’Тан.

«Отчего такие суждения?»

«Это большой и явно очень богатый на духовные сокровища мир. Империя Бельтейз однозначно захватила бы его, о чём я бы знал. Однако такого мира не было во власти моей родины, — пояснил старик. — Думаю, за тот миллион лет, что прошёл с момента падения Бельтейза, Мальтон попросту слишком сблизился с этим регионом миров и стал его частью. Всё же планеты, их звёздные системы и даже галактики не стоят на месте, а постоянно двигаются, тем самым меняя карту Ойкумены».

— А что сейчас у вас в городе происходит? — осмотрелся Шакс. — Неужели праздник в честь нашего прибытия?

— Эм… — замялся от такого вопроса Дрой, пока на лице лучника расцветала ехидная ухмылка. — Не думаю, господин. Сейчас у нас в городе проходит Фестиваль Трёх Лун, который случается раз в несколько лет. Уже сегодня ночью все три луны Мальтона выстроятся в ряд прямо над нашим городом, и это более чем на сутки увеличит плотность энергии здесь почти в пять раз от нынешней. Поэтому сейчас в Подлунный город съезжаются воины со всех континентов. Как только луны сойдутся, почти все жители и гости начнут медитацию. Помню в прошлый раз из-за нехватки мест в гостиницах воины садились культивировать прямо на улицах.

— Вот так дела… — протянул Шакс. — Так выходят, что для нас может и не найтись мест в гостинице?

— Не волнуйтесь, господин, — улыбнулся подросток. — Мои родители владеют хоть и не самой лучшей, но одной из лучших гостиниц в городе. И у них всегда найдётся место для достойных мастеров.

— Вот же ж хитрец! — по-доброму хмыкнул Шакс

Однако Дрой внезапно напрягся, восприняв эту фразу как негодование господ. Парень уже хотел было начать оправдываться, как вдруг вдалеке мелькнула яркая голубая вспышка, после чего тонкий луч света ушёл в небеса.

— Что это? — остановился Кай.

— Похоже, начинается одно из главных событий фестиваля, господин, — объяснил Дрой. — На той площади сейчас, должно быть, собрались старейшины Подлунной Секты и прибывшие со всего Мальтона гении. Насколько я помню, в этом году набора в секту не будет, но вместо этого проведут соревнование с каким-то очень ценным призом. Говорят, этот ресурс обычно нигде купить не выйдет, так что награда на самом деле очень дорогая.

— Интересно… — наклонил голову Шакс. — Пойдём, глянем? — повернулся он к остальным.

Поскольку никто из них всё равно сейчас никуда не спешил, а впереди у них и так был целый месяц свободного времени, то ни Кай, ни его друзья отказывать смысла не видели. Посмотреть на гениев другого мира было полезно, а поучаствовать в соревновании ещё и выгодно. Таким образом, все шестеро согласились сперва посетить ту площадь, прежде чем идти в гостиницу.

Однако чем ближе воины становились к месту проведения соревнования, тем больше разумных вокруг них оказывалось.

— Ну и толпень, — поморщился Шакс. — Так мы тут будем целый год идти. Может, пойдём по крышам?

— Не надо, пожалуйста! — резко повернулся к нему обеспокоенный Дрой. — Так никто не делает, потому что запрещено! У вас будут проблемы со стражей, если попробуете залезть на чей-то дом!

— Да шучу я, малец. Не боись, — потрепал лучник подростка за волосы. — Сейчас пройдём.

В тот же миг толпа вокруг группы Кая и его друзей резко зашевелилась, став расходиться во все стороны. Благодаря этому прибывшие с Никрима воины быстро и спокойно добрались до нужного места.

— Что вы сделали, господин? — удивлённо посмотрел на Шакса Дрой.

— Да так, ничего особенного, — ухмыльнулся лучник. — Всего лишь чётко представил, как вырезаю всех вокруг. Видимо эта жажда и заставила толпу рассосаться, — пожал он плечами.

От ответа Шакса всё внутри подростка похолодело, а сам он вздрогнул. Ведь парень прекрасно знал, что такое жажда крови, и что для её проявления, помимо Воли Мастера, необходимо действительно хотеть убить кого-то, а не просто представить это. И в таком случае, получалось, что только что Шакс на самом деле был не против вырезать всех вокруг.

— Дамы и господа! — тем временем голосил ведущий соревнования. — Жители Подлунного города и его гости! Я рад приветствовать всех вас здесь сегодня. Сожалею, но на этом Фестивале Трёх Лун набора в нашу великую секту не будет. Однако не спешите сильно огорчаться, ведь традиционная Битва Гениев всё равно состоится!

Слушая ведущего, Кай осматривал собравшихся на площади воинов. В первую очередь его внимание, конечно же, привлекали гении, коих тут собралось немало. С помощью энергетического зрения парень насчитал более сотни мастеров, у которых фундамент был как минимум девять баллов. Этому сложно было не поразиться.

— Но прежде чем я перейду к огласке правил битвы, хочу сперва продемонстрировать награду, — широко заулыбался ведущий.

На сцену вышел старый начальный Священный Лорд, в руках которого находилась длинная деревянная коробочка — пиковый артефакт Императорского ранга. Открыв её, старик явил публике семь сверкающих разноцветных сгустков частиц законов, сформированных особым образом.

Толпа ахнула.

— Да, да! Это то, о чём вы подумали! Это Сосредоточия Элементов! — воскликнул ведущий.

Благодаря лекциям Рун’Тана и свиткам из Облачной Обители Кай уже знал, что такое Сосредоточие Элементов. Так называли особое скопление частиц какой-либо стихии, с помощью которого можно было усилить собственного духа. Вот только подобные Сосредоточия являлись невероятно редким ресурсом для срединных миров. Ведь появлялись они только в процессе рождения Священного Духа, и затем существовали достаточно небольшое количество времени, если непоместить их в особые условия. Ну а поскольку даже в Никриме Священные Духи рождались лишь раз как минимум в сотню тысяч лет, то прдеставить, насколько они редки, было несложно.

— Здесь есть Сосредоточие Огня, Воды, Земли, Ветра, Молнии, Чистой Жизни и Чистого Оружия! Победитель Битвы Гениев сможет взять одно из них! Согласитесь, такая награда стоит того, чтобы рискнуть и принять участие в соревновании! — продолжали вещать со сцены. — Я вас заинтриговал? Ну тогда подходите ближе! Пора объяснить правила этой Битвы Гениев!

— Здаров, малой! — внезапно раздался голос слева от Кая, и одновременно с этим на его плечи упала чья-то рука, которая, казалось, весит десятки тонн. Настолько неподъёмной она была. Друзья же Кая даже не успели осознать, когда худощавый дорган появился между ними. — Давай поучаствуем, а? Или ссышь?

Кай спокойно повернул голову к Чагу. В его взгляде всё так же сверкал лёд.

— Прочь, — медленно и грозно произнёс он.

Некоторое время человек и дорган глядели друг другу в глаза, пока, в конце концов, Чаг не отпустил Кая и не отошёл.

— Как знаешь, малой, — развёл руками Элементалист. — Тогда стой здесь и смотри, как я буду ломать тела этих неженок, — кивнул он на местных гениев. — Раз сам трусишь поучаствовать. Сосунок, что с тебя взять…

Следом Чаг покачал головой и направился к сцене. Кай же его провокации полностью проигнорировал. Сейчас его голову занимала только одна мысль:

«Интересно, а могу ли я Сосредоточием Элементов усилить не своего духа, а самого себя, повысив уровень слияния с законами? Обычно можно направить такое Сосредоточие только духу, потому что только их души способны выдержать такую специфическую силу. Но ведь у моей души же есть защита, благодаря которой я могу игнорировать духовные контракты даже пика Императорского ранга. Неужели тогда она не справится с Сосредоточием Элементов?..»