Небесный Трон 8

Глава 21. Императорская Кузня Бельтейз

Память и силы стремительно возвращались к Каю. Его тело наливалось огромной мощью, доставляя парню невероятное удовольствие. Однако вместе с этим вернулся и жуткий мороз, заполнивший его душу. Спустя долгих два года Кай вновь был вынужден вспомнить, как это — быть захваченным концепцией Холода Пустоты.

Вздрогнув от этого чувства и неосознанно заскрипев зубами, Кай наконец-то открыл глаза. Но вместо того, чтобы осмотреться, он первым делом направил «взгляд» внутрь себя. Никаких изменений в оболочке души не обнаружилось, вот только Кай всё равно ощутил странное облегчение, словно сбросил груз, что нёс на себе уже много лет. Избавление от внутреннего демона не прошло бесследно. Воля Кая усилилась, а кроме того — управлять энергией, частицами законов и концепций, аурой и даже собственным телом ему внезапно стало проще. Явив меч и совершив плавный взмах, попутно сформировав Технику Тёмных Клинков Небытия, парень высвободил частичку силы. Всё это далось ему ощутимо легче. Не так, как раньше. Для контроля над своими силами хватило гораздо меньшего усилия воли и трат духовной выносливости.

По факту сама сила Кая никак не изменилась, однако после победы над внутренним демоном возможность управлять ею резко упростилась. Благодаря этому теперь он мог на несколько процентов лучше реализовывать свою мощь. Можно сказать, что успешное прохождение Испытания Прошлым позволило Каю немного улучшить собственное мастерство. Ведь больше не было той тяжести, которая ему постоянно мешала и к которой он уже успел привыкнуть. Он будто наконец-то сбросил невидимые кандалы.

Ну и ко всему прочему, двухлетняя жизнь в слабом теле с крайне сильной волей помогла Каю хоть и не прикоснуться к пониманию Полного Подчинения, но хотя бы осознать верное направление для дальнейших попыток его освоения. Это тоже стоило многого.

В конце концов Кай осмотрелся. Как оказалось, теперь он находился перед толстенными пятиметровыми вратами. Створки были открыты, а за ними виднелся лишь яркий свет. Позади же находилась уже знакомая мозаика, изображающая огромный молот на фоне звезды. Только теперь не на полу, а на стене.

Кай заглянул в меню системных сообщений, верно рассудив, что его там ждёт новая информация.

Внимание!

Испытание Прошлым было пройдено. Глубинный внутренний демон уничтожен без потерь.

Оценка: идеально.

Затрачено реального времени: 03:14:47

Награда: доступ к кузнечной станции № 3.

Оставшееся время доступа: 59:55… 59:54… 59:53…

Для получения награды войдите в Императорскую Кузню Бельтейз!

«Думаю, это и есть кузня», — осмотрел Кай открытые врата.

Взгляд парня вдруг остановился на небольшой надписи, расположившейся над аркой прохода.

— Обними её? Нет… В объятья пади… или… Но в объятья её упади, — перевёл он символы древнебельтейзкого языка, изучить который немого сумел ещё в те времена, когда тренировался в подземном городе под наставничеством Рун’Тана. Что же касалось Системы, то она не переводила мёртвые языки.

Вновь вспомнив о старике, Кай заглянул в свой мир души. Увы, никого он там не обнаружил. Оставалось только смириться с этим и ждать возможности выйти из лабиринта, что, возможно, прольёт свет на исчезновение Рун’Тана.

«Но что это за надпись? У входа в библиотеку тоже было что-то похожее, — вспомнил Кай. — Только там говорилось: „Она часть Пути“. Они явно связаны. Может ли быть, что это и есть те подсказки, о которых говорилось в терминале массива переноса? Похоже на стих, но явно не хватает строк. Они в других похожих местах лабиринта?..»

Следом Кай обернулся, подумав об Акио Зедоле, который чуть не убил его у той мозаики.

«Либо он ждёт меня там, либо, если ещё не бывал здесь, то уже проходит своё испытание прошлым. Я должен поскорее уйти отсюда. Но вот как? — нахмурился Кай. — Телепортироваться отсюда к оставленным в лабиринте меткам я не могу, — проверил он связь. — И, похоже, кольцо гостя тоже не работает конкретно в этом месте. Единственный вариант: окружить себя максимальной защитой с помощью артефактов, выйти, а затем, если Акио окажется там, сразу же телепортироваться к массиву переноса или к одной из меток. К счастью, в коридорах лабиринта это возможно».

Эти мысли пронеслись в голове парня уже в тот момент, когда он входил в Императорскую Кузню. Вскоре изливающийся из арки входа свет стал невыносимым, и Каю пришлось прикрыть глаза и даже отключить энергетическое зрение. Так, ориентируясь лишь с помощью духовного восприятия, он вдруг ощутил внезапный сдвиг в пространстве. Стало сразу понятно, что с последним шагом он преодолел некое подобие портала, оказавшись совершенно в другом месте. В разум сразу же хлынуло множество новой информации от духовного восприятия.

Кай медленно открыл глаза, попутно возвращая возможность видеть и в энергетическом спектре. К счастью, больше того свечения нигде не было. Ну а сам парень теперь находился в гигантском помещении, в центре которого расположилось десять очень толстых и высоких колонн. У каждой из них была дверь с определённой цифрой.

Заметив тройку, которая, вероятно, и означала кузнечную станцию № 3, Кай сразу же направился к ней. По пути он пытался узнать, что же скрывается внутри колонн, однако они излучали так много энергии, что своим особым зрением парень никак не мог разобрать даже мельчайших деталей. Всё сливалось в одну монотонную картину.

Единственное, что Каю удалось понять, так это то, что внутри колонн находятся огромные пространственные карманы. Настолько большие, что он даже не мог осознать их полного масштаба. Но они однозначно на целые порядки превышали в размерах Скрытую Долину Айве, площадь которой была больше тридцати тысяч километров.

Увы, открыть первую случайную дверь Каю не удалось. Он не смог даже поцарапать её, а притронувшись к ручке, увидел сообщение:

Внимание!

Разрешение не обнаружено!

Доступ к кузнечной станции № 9 заблокирован!

Такие же сообщения появлялись и с остальными восемью станциями. И только когда Кай остановился у третьей, появилось кое-что другое.

Внимание!

Разрешение обнаружено!

Доступ к кузнечной станции № 3 разблокирован!

Однако открыть дверь Каю всё равно не удалось. Вместо этого его окутали законы Пути Пространства, и он тут же исчез. Перенесло парня внутрь огромного стеклянного куба, вокруг которого всё было белым-бело. Странное яркое вещество, истинное свечение которого многократно уменьшалось при прохождении сквозь стенки куба, плотно окружило кузнечную станцию № 3.

Оказавшись в новом месте, Кай сразу же ощутил сильный жар. Температура здесь достигала как минимум нескольких сотен градусов Цельсия. Будь Кай смертным, то очень быстро погиб бы в таких условиях. Но он являлся Истинным Мастером, а поэтому испытал лишь небольшой дискомфорт.

В центре кузнечной станции в метре над полом левитировала небольшая круглая платформа, к которой Кай и направился. Стоило ему только приблизиться, как вдруг появились новые сообщения.

Активация вспомогательной системы массивов кузнечной станции № 3…

Ожидается ответ от управляющего станцией мастера…

Время ожидания превышено…

Мастера других станций не обнаружены…

Передача всех функций станции системе массивов…

…

Внимание!

Обнаружен доступ особого уровня (награда)!

Ваш уровень доступа позволяет воспользоваться кузнечной станцией № 3 для одноразового высшего улучшения или доработки артефактных предметов одного типа (не более пяти за раз). Пожалуйста, поместите желаемые предметы на платформу.

«Так вот какая у меня награда, — кивнул парень. — Но что значит, одного типа?»

Среди всего своего имущества, самым ценным, что было у Кая, вероятно, являлись подаренные Системой Нефриты Памяти. С их помощью можно было сколь угодно долго наблюдать за улучшенными Сферами неизвестных мастеров, что достигли подобных вершин на Пути Меча и Пути Пространства. Таким образом, в будущем Нефриты Памяти даруют Каю возможность действительно достичь уровня Совершенствующего, а не просто искать правильный путь к нему. Подобные вещи были бесценными даже в ближних мирах, для чего было несколько причин.

Во-первых, таких мастеров попросту было мало. Во-вторых, никто из них не желал демонстрировать улучшенные Сферы в особом обучающем темпе кому-то, кроме своих личных учеников. А набирали их далеко не все мастера. Ну и в-третьих, что самое важное, вероятно, только боги были способны идеально ощутить, запомнить и перенести в Нефрит Памяти что-то настолько сложное и эфемерное.

Собственно, поэтому Кай и считал два этих кристаллика своим самыми ценным имуществом. Так что их он и положил на платформу в первую очередь. Увы, ответ оказался ожидаемым.

Обнаружены артефакты схожего типа.

Тип артефактов неподходящий!

Как Кай и подозревал, кузница вряд ли будет работать с чем-то подобным. Тем более, когда эти Нефриты Памяти создала сама Система. Кто вообще может улучшить их после неё, и возможно ли это в принципе?..

Вернув кристаллики в Хранилище, Кай явил изумрудный куб — Умбертольд, он же Небесный Комплекс — его следующий по ценности артефакт. К несчастью, он то же оказался неподходящим, но несколько по другой причине.

Обнаружен артефакт.

Тип артефакта подходящий.

Артефакт не нуждается в завершении.

Артефакт невозможно улучшить.

Артефакт нуждается в ремонте!

Обработка…

Ремонт невозможен! Структура артефакта слишком сложна для понимания! Аналогов не найдено!

Не хватает данных…

Положите на платформу свиток с описанием структуры артефакта.

Естественно, никаких свитков с описанием структуры Небесного Комплекса у Кая не было, а поэтому Умбертольд тоже пришлось убрать с платформы. В конечном счёте он явил свои клинки, которые были следующими по ценности для него.

Обнаружены артефакты схожего типа.

Тип артефактов подходящий.

Артефакты не нуждаются в завершении.

Артефакты можно улучшить.

Артефакты нуждаются в незначительном ремонте.

Обработка…

Структура сохранена…

Найдены приблизительные аналоги.

Для улучшения точности кузнечной станции положите на платформу свиток с описанием структуры артефактов. Сделайте это в течение [1000] секунд.

Необходимый предмет сразу оказался на платформе. К счастью, гномы, выковавшие его клинки, передали Каю и схему их внутренней энергетической структуры.

Обработка…

Кузнечная станция № 3 готова к работе!

Желаете ли вы внести требования к улучшению структуры артефактов? Если да, то положите на платформу правильно оформленный свиток с необходимыми данными. Сделайте это в течение [1000] секунд.

В противном случае система массивов кузнечной станции № 3 самостоятельно определит наиболее оптимальный вектор улучшений артефактов, основываясь на имеющихся в Императорской Библиотеке Бельтейза данных.

Увы, хотя благодаря идеальной памяти Кай и обладал огромным количеством знаний, в том числе и об артефакторике с кузнечным делом, он всё равно никогда не углублялся в эти ремёсла, а поэтому не являлся профессионалом. Так что рисковать вносить какие-то требования к улучшению клинков он не стал. Тем более, что вообще не знал, какие здесь правила оформления нужного свитка. Поэтому оставалось лишь довериться системе массивов и её анализу.

Желаете остаться внутри кузнечной станции № 3 на время процесса улучшения артефактов?

Да/Нет

Кай на секунду задумался, а затем выбрал «да».

Внимание!

Для Истинных Мастеров ниже ступени Священного Лорда пребывание внутри активной кузнечной станции может быть сильно неприятным! Примите решение повторно. Желаете ли вы остаться тут на время процесса улучшения артефактов?

Да/Нет

Предупреждение не заставило Кая передумать, и он снова согласился.

Решение принято.

Активация кузнечной станции № 3…

Подготовка звезды…

В тот же миг Кая окутало специальное защитное поле, судя по всему, основанное на законах Пути Холода и Пути Пространства. Такое же поле накрыло и платформу, где находились клинки парня. Ну а секунду спустя всё вокруг заволокло той белоснежной субстанцией, что находилась снаружи куба, отчего температура вокруг Кая моментально повысилась до предельных для пикового Заклинателя значений. Ему тут же пришлось активировать технику покрова и сформировать доспех из Холода Пустоты, дабы банально не потерять сознание от жары. Увидев последнюю строчку системного сообщения, Кай наконец понял, что этот стеклянный куб находится внутри главной природной кузницы вселенной — ядра настоящей звезды.

Заполнившая всё вокруг плазма оказалась под полным контролем, после чего начались ведомые только массивам процессы. Однако ещё со школьных времён Кай помнил, что именно внутри звёзд сформировалась большая часть всех существующих в природе химических элементов, из которых в том числе состоял и он сам. Ибо только при таких температурах у нейтронов и протонов существовала возможность объединиться в нечто более тяжёлое, чем водород или гелий.

Собственно, поэтому Императорской Кузней Бельтейз и была группа спрятанных в пространственные карманы звёзд, внутри которых древние императоры создали десять специальных станций. Увы, из них всех сейчас могла нормально функционировать только третья.

Спустя пару минут температура плазмы внезапно увеличилась в несколько раз, из-за чего Каю пришлось даже активировать Частичную Трансформацию, чтобы выдержать прорывающийся сквозь барьер жар. К счастью, продлилось это недолго, и уже вскоре первый этап улучшения клинков завершился, а из стеклянного куба была выведена вся плазма звезды. Внутри осталось лишь небольшое количество созданного только что материала, что обладал уникальной и крайне сложной… даже невозможной в природе структурой. В физическом плане он был полной копией костей демона, из которых и были выкованы клинки Кая. Однако всё же оставалось одно отличие — созданный материал не имел никаких духовных свойств. Вот почему вторым этапом стало насыщение его энергией.

Обычно этот процесс занимал тысячи лет, однако технологии божественной империи Бельтейз позволяли сделать это гораздо быстрее. Вокруг созданного материала прямо в воздухе вдруг появились восемь небольших, но невероятно плотных энергетических шариков, удерживаемых силами элемента пространства. Следом восемь высокоэнергетических лучей выстрелили в цель. Обычно после такого подавляющее большинство обычной материи оказалось бы повреждено, а если бы она и выстояла, то так просто праной всё равно не насытилась бы. Именно поэтому, когда лучи энергии добрались до копии материала костей демона, то не просто врезались в неё, а резко стали закручиваться.

Кузнечная станция тонко манипулировала гравитацией в области, где находился созданный ею материал. Это позволяло и дальше управлять энергией, сильно сжимая и закручивая её внутри объекта. Вращение происходило с такой скоростью, что вряд ли даже тысяча Священных Лордов со Сферами Пространства могла бы достичь такого контроля. А ведь энергия двигалась не по какой-нибудь простой траектории. Нет. Система массивов циркулировала прану по безумно сложному лабиринту нитей, досконально повторяющему кристаллическую решётку материала.

В конце концов спустя несколько минут второй этап тоже был завершён — вещество обрело духовные свойства. После этого барьер вокруг платформы с клинками наконец пропал. Пришла пора восстановить их целостность. А если говорить проще — починить.

Парные Клинки Кошмаров Кай использовал уже более пяти лет, однако в действительности даже после самых тяжёлых битв он ни разу не повредил оружие. Однако оно всё же обладало дефектами, образовавшимися ещё на этапе создания мечей из костей демона. Так или иначе, но их создателем был относительно молодой гном, который к тому же не обладал инструментами уровня божественной империи Бельтейз. И даже такой гений не мог всё сделать идеально. Вдобавок кости демона сами по себе не были в наилучшем состоянии, пролежав бесчисленное количество времени в том подземелье. Эти недостатки и собиралась исправить кузнечная станция.

Сферы энергии исчезли, а вместо них на долю секунды появился опустившийся с потолка луч охлаждённой плазмы, который вмиг расплавил созданный материал, а также сильно раскалил сами клинки, сделав их более податливыми. Далее небольшое количество скопированного материала клинков влилось в сами мечи, после чего были призваны могущественные законы элемента пространства, огня, земли, лавы, металла, песка, молнии и, конечно же, меча. Они тут же начали воздействовать на клинки. Воздействовать на уровне элементарных частиц и фундаментальных воздействий, на что обычно были способны редкие Небесные Монархи, да и не в таких больших масштабах и не с такой точностью.

Кай впервые видел массив, который использовал так много законов. Запечатанные в нём Тени, воля которых и контролировала частицы, однозначно были образованы после смерти величайших кузнецов божественной империи Бельтейз. Ну а тысячи искусственных духов, что также являлись частью системы массивов и активно помогали Теням, явно создали из мёртвых тел талантливейших Небесных Монархов.

Спустя некоторое время воздействие на клинки прекратилось, и кузнечная станция стала охлаждать их с помощью законов Пути Холода. Система массивов добилась своей цели — придала оружию идеальную структуру, а также сделала её намного крепче и сильнее прежней.

Следующим этапом вновь стало насыщение энергией. Требовалось расширить энергетическое пространство мечей до предела, которым изначально не обладали даже сами кости демона. И как только это закончилось, Кай увидел сообщение:

Внимание!

Ремонт артефактов завершён!

Приступаю к первичному предельному улучшению…

После всех пройденных этапов клинки уже стали намного лучше, однако, как оказалось, это был всего лишь ремонт. Подобное точно удивило бы Кая, имей он возможность испытывать что-то, кроме сильнейших эмоций, которые оказались частично распечатаны после смерти Рейзела и Элеи…

Процесс улучшения клинков делился на два этапа: улучшение самих мечей (свойств материала и формы), и улучшение их энергетической структуры (символьных техник, энергетического пространства и насыщенности элементами). Увы, ни один из этих процессов, как и большинство прошлых, Кай нормально обнаружить не сумел. Его духовному восприятию и даже энергетическому зрению было сложно разобрать что-либо конкретное из того, что происходило с клинками. Единственное, что Кай сейчас без проблем заметил, это этап внедрения новых и более могущественных Осколков Стихии в свои мечи. Осколками Стихии, кстати, называли особый вид Частиц Мудрости, которые использовались для создания зарядных артефактов. С их помощью воины могли применять способности неизвестных им элементов, просто вливая в артефакт свою энергию. Ведь нужные для этого частицы были уже заранее внедрены в предмет.

Внимание!

Первичное предельное улучшение завершено!

Приступаю к высшему улучшению…

Клинки резко засветились, и Кай тут же ощутил присутствие знакомой силы — божественных частиц. Они были похожи на те, что находились в телах Тирвина и Акио, однако всё же отличались. Их явно создал не тот, кто сотворил божественное кольцо Кироса. Вероятно, это была сила кого-то из императоров Бельтейза.

Божественные частицы хлынули в клинки Кая. Они стали закручиваться и сплетаться в сложные узоры, гораздо эффективней сливаясь и воздействуя на артефакты. Это разительно отличилось от того, как Кирос усиливал оружие Сыновей и Дочерей Ниагалы. Было видно, что в империи Бельтейз знали, как правильно использовать силу божественных частиц.

Вскоре всё закончилось. Барьер вокруг Кай исчез, а зависшие в воздухе клинки плавно опустились обратно на платформу. Рядом с ними тут же появился свиток — отчёт о проведённых изменениях.

Внимание!

Высшее улучшение завершено!

Работа кузнечной станции № 3 завершена!

Повторное использование невозможно. Отсутствует доступ!

Желаете покинуть кузнечную станцию № 3?

Да/Нет

…

Внимание!

Сделайте выбор в течение [100] секунд, или будете автоматически перенесены во внешнюю часть Императорской Кузни Бельтейз!

Решив не играть со спичками, Кай взял клинки и свиток, после чего нажал «да». Его моментально окутали законы Пути Пространства. Короткая вспышка — и вот он уже снова в том помещение с десятью колоннами.

Для интереса Кай снова подошёл к двери с нарисованной тройкой, однако, как и ожидалось, попасть внутрь не сумел. Больше доступа к станции у него не было. Но зато оставалось ещё немало времени пребывания в Императорской Кузне Бельтейз. Ну а поскольку Акио здесь до сих пор не наблюдалось, то это была идеальная возможность проверить улучшенные клинки.

Первым делом, конечно же, Кай погрузился сознанием в полученный свиток, что позволило ему более-менее разобраться во всём, что произошло с клинками. На а следом он наконец-то явил и их.

[Парные Клинки Кошмаров: Фобос]

Ранг: Королевский

Качество: Пиковое

Особенность: масштабируемый артефакт. Истинный ранг: Божественный. Истинное качество: Среднее.

Особенность: пассивная способность [Улучшенная Аура Страха]

Особенность: пассивная способность [Уничтожение]

Особенность: вес оружия составляет пятьдесят шесть тонн, но для владельца оружие ощущается не тяжелее десяти килограммов.

Особенность: у оружия есть скрытая активная способность, доступная при использовании владельцем Сферы Меча.

[Парные Клинки Кошмаров: Деймос]

Ранг: Королевский

Качество: Пиковое

Особенность: масштабируемый артефакт. Истинный ранг: Божественный. Истинное качество: Среднее.

Особенность: активная способность [Улучшенный Порез Ужаса]

Особенность: пассивная способность [Уничтожение]

Особенность: вес оружия составляет пятьдесят шесть тонн, но для владельца оружие ощущается не тяжелее десяти килограммов.

Особенность: у оружия есть скрытая активная способность, доступная при использовании владельцем Сферы Меча.

Мечи идеально легли в ладони, вслед за чем Кай сделал несколько резких движений. В конечном счёте он сплёл технику и выпустил перед собой волну тьмы, после чего кивнул и даже слегка улыбнулся.

Изменения были существенны. Во-первых, клинки стали на порядок тяжелее, прочнее и острее, а также приобрели свойство поглощать немалую часть силы физических ударов, используя затем эту кинетическую энергию для укрепления связей между атомами и молекулами.

Во-вторых, Императорская Кузня Бельтейз восстановила главное свойство костей демона, основанное на силе концепции Инь. Из-за этого клинки приобрели пассивную особенность «Уничтожение». Так Система назвала способность этого материала уничтожать всё, к чему прикоснётся. И чем менее прочным был объект, тем меньше времени требовалось на это. Единственными исключениями были силы и плоть владельца, а также другие привязанные к нему духовными метками предметы. На них «Уничтожение» не действовало.

Телепортировав из Хранилища первый попавшийся доспех пикового качества Золотого ранга, Кай без каких-либо усилий рассёк его. «Уничтожение» и острейшее лезвие позволили сделать это без вкладывания в удар большой силы или энергии с законами. С подобным оружием, он даже на ступени Закалки Души сумел бы повторить такое.

Ещё у клинков существенно увеличилось энергетическое пространство — место, где и происходит плетение техник. Вдобавок оно стало настолько проводимым, что не только не мешало, но даже и наоборот — упрощало плетение. Всё это открывало для Кая возможность формировать ещё больше техник за раз, тем самым серьёзно увеличивая его боевую мощь (ведь существовало ограничение на количество влитой в одно плетение энергии). Если раньше в одном клинке он мог создать максимум пять-семь техник (в зависимости от их сложности и размера), то теперь это значение достигло девяти-одиннадцати. В итоге те же Тёмные Клинки Небытия он теперь мог выпустить с почти в двадцать раз большей мощью, чем она могла вмещать в одном плетении. Это делало его нынешнюю предельную атаку этой техникой практически вдвое сильнее прежней. И не только сильнее, но ещё и быстрее. С обновлённым энергетическим пространством скорость плетения существенно возросла, что тоже повысило боевую мощь Кая.

Способности клинков «Аура Страха» и «Порез Ужаса» также были серьёзно усилены. Божественные частицы наделили их гораздо большей мощью, так что при тех же затратах энергии теперь этими способностями Кай мог воздействовать не только на более слабых в развитии воинов, но и даже на тех, кто превосходил его в ступени.

Ну и в конце концов истинный ранг клинков был повышен с пика Императорского до середины Божественного. Естественно, это всё ещё не делало мечи действительно божественными предметами, однако теперь, когда Кай достигнет уровня Совершенствующего, ему уже не придётся искать новое оружие. Масштабирующиеся клинки будут без проблем выдерживать техники даже такой мощи.

«С этими мечами у меня точно были бы шансы победить Седьмую в Испытании Мастерских Звёзд, — осознал Кай. — Жаль только, что там всё равно блокируется большая часть свойств оружия, так что ничего не поменялось бы…»

Каю понадобилось всего несколько минут, что полностью разобраться и свыкнуться с улучшенными мечами. Держа их в руках, он сейчас чувствовал себя гораздо сильнее, чем прежде. Это чувство приносило ему едва заметное удовольствие.

В конечном счёте он всё же решил покинуть кузню. Конечно, время ещё оставалось, однако он не хотел встретить здесь Акио, если тот ещё проходит испытание. Лучше уже столкнуться с ним снаружи, где можно будет сразу применить кольцо гостя дворца.

Собственно, так Кай и решил поступить. Он вновь прошёл через ту сияющую арку врат, а затем приблизился к мозаике на стене. Но прежде чем активировать её, он приготовил все оставшиеся защитные артефакты, активировал их, и только потом покинул кузню.

Телепортация вернула Кая в то самое перепутье, где сходилось множество тоннелей лабиринта. Оказавшись здесь, он моментально сконцентрировался на духовном восприятии, и тут же обнаружил Акио Зедола. Израненный ниагалец сидел на полу и медитацией способствовал восстановлению, но как только ощутил появление законов пространства, моментально сорвался с места.

Как и Кай, Акио также начал Испытание Прошлым. Вот только он провалил его. Воин в конце концов тоже осознал и принял прошлое, но сделал это слишком поздно. К тому моменту демон стал настолько сильным, что Акио сразу же проиграл ему. Однако выжить в этой борьбе он всё же сумел, и был лишь выброшен из иллюзии. Последствиями же поражения стало истерзанное тело (как астральное, так и физическое) и пониженное аж на два уровня развитие. Теперь друг Кироса был Священным Лордом только третьего уровня.

Прорываясь сквозь ряд барьеров, Акио стремительно приближался к Каю. Сам же парень уже активировал кольцо, чувствуя, как его охватывают законы пространства. Он уже вот-вот должен был исчезнуть, опережая противника на доли секунды, как вдруг произошло сразу два крайне неожиданных события.

Внимание!

Телепортация была прервана!

Активация [Кольца Гостя Императорского Дворца] отменена!

Одновременно с этим в голову Акио вонзился клинок, и мужчина моментально упал, так и не добравшись до Кая. Вот только оружие, попавшее в него, было духовным, так что Священный Лорд тоже остался цел и ничуть не пострадал. Он лишь потерял сознание.

Повисла тишина…

Не понимая, что происходит, Кай попытался снова активировать кольцо, но у него опять ничего не вышло. А следом он услышал стук шагов… Резко повернув голову вправо, он увидел, как из темноты одного из тоннелей медленно выплыла фигура высокого мужчины. Тёмноволосый воин свысока и с неким пафосом глядел на Кая, немного улыбаясь.

— Так-так… Наконец-то я нашёл тебя, маленький лжец, — сказал Цзян Дао.