Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)

Глава 20 Маленькое эльфийское преимущество

Впервые за долгое время, помимо властного превосходства в бархатном голосе Сущности проступили слабые нотки раздражительности. И не стану кривить душой, звук этот стал усладой для моего слуха. Ибо сегодня справедливость смогла восторжествовать! И страдать приходится не только мне.

Из семерки меня принято считать самым спокойным и рассудительным. Но это вовсе не заслуга моей натуры. Это ее прямое следствие. Ровно как и нетерпимость к переменам. Переменам, что за последние сутки все чаще стучатся ко мне в двери без приглашения. А с незваными гостями может быть лишь один разговор...

Постепенно голос Сущности стих в моей голове, возвращая мыслям ясность, но оставляя за собой привкус тревоги...

.. но вместе с тем была и радость победы. Злополучная крыса вместе со всем своим многочисленным породьем сейчас билась в конвульсиях. И пусть с исчезновением подпитки от моего тела Беня серьезно ослабнет, его жадная и до невозможности проглотская натура не позволит бросить без присмотра столько свежего мяса.

Даже сейчас я чувствую, как его лозы приходят в движение ради поиска пропитания...

— Дорогой! — девушка попыталась накинуться на меня с кулаками, но сил хватило только чтобы шагнуть вперед и прислониться к моей груди.

Ее кожа была бледнее обычного и от малейшего прикосновения отслаивалась большими кусками. Сквозь нее были отчетливо видны даже мельчайшие кровяные сосуды, часть из которых разорвались от перенапряжения и обильно кровоточила...

Сейчас и мертвец будет смотреться живее эльфийки...

Но даже так, она попыталась отклонить мою руку с целебным касанием.

— Не стоит. Все равно таким мое состояние не исправить, — ее щека крепко прижалась ко мне и оттого слова звучали немного невнятно, — Я ведь действительно испугалась, когда ты не отвечал...

— Какие вы эльфы все-таки импульсивные, — я аккуратно опустил ее на землю и, несмотря на все возражения, оставил один из своих пальцев поддерживать на девушке исцеление. — Давно пора понять — если меня убили, это еще нихрена не доказывает, что я умер.

От самой попытки улыбнуться губы девушки покрылись сетью крошечных алых трещин.

— Подожди меня здесь, я скоро вернусь.

Потому как времени на передышку мне давать никто не собирался.

Неуверенными движениями рогатый поднялся на ноги. Оба его крыла были переломаны и смяты до состояния не состояния, а кожу покрывали множественные ожоги такой степени, о которой даже в учебнике по патологоанатомии постесняются рассказывать. Из уголков рта и носа сочились тонкие струйки крови...

И несмотря на все травмы, он продолжал идти.

— Брат! — девушка попыталась подняться, но лишь повалилась на землю. Неожиданно, словно вспомнив нечто важное, она схватилась за руку. Не прошло и секунды, как вместе с кровавыми брызгами она содрала с пальца серебряное кольцо и выбросила его вглубь. Но прежде чем я смог понять смысл столь странных действий, Мира обеими руками вцепилась мне в ноги. — Я не отпущу его! И все что ты сделаешь, заденет нас обоих.

— Сестра, почему? — на мгновение, монстр замер на месте. Казалось, что сила оставила его тело. И монстр, внушавший трепет и страх, сейчас больше напоминал непомерно уставшего человека.

Но стоило ему перевести взгляд на меня, как короткое проявление слабости слетело с его лица, не оставив после себя даже следа.

— ...почему ты научилась составлять родовые, ступенчатые проклятья, обладающие неимоверным уровнем силы из-за запредельного количества ограничений, но при этом даже не притронулась к свитку с персональными артефактами и разъяснениями этих самых магических ограничений? Похоже, я сильно погорячился, когда сказал, что ты можешь исследовать мир под защитой. Тут минимум еще сотня лет изучения теории и четверть века на практику. Позволь объяснить: до тех пор, пока у кольца не появится новый носитель, печать на твоем пальце не потеряет силы.

Оборвав зацепившиеся за камень крылья, он продолжил читать свой поучительный монолог:

— Теперь что касается основ магии: сейчас твоя душа настолько потрепана, что все силы уходят на поддержание тела в сознании. Она попросту не испускает достаточного количества духовной силы, чтобы ты могла создать даже простейшие чары или инициировать Системную способность. Все настолько плохо, что ты даже не можешь воспламенить собственную душу для получения духовной силы. И следовательно, не сможешь навредить себе в моем карманном измерении...

Внезапно, девушка испарилась, словно ее здесь никогда и не было. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел среагировать.

Впрочем, моя проблема все еще находится здесь...

— Полагаю, нас все же ждет второй раунд? — и пусть я лишен эффекта неожиданности, в этот раз сама земля будет сражаться на моей стороне, ибо Беня не сидел сложа лозы. Его корневая система уже пронизала весь многовековой слой породы этой пещеры, превращая ее в живую ловушку. Не говоря о том, что и противник сейчас далеко не в лучшей форме...

— Раунд? Думаешь, можешь довести мою сестру до смерти и относится к происходящему как к гребанной игре?! — эльфу пришлось приложить много усилий, чтобы вновь взять эмоции под контроль. — Я признаю, ты способный. Но не более.

Решил закатить злодейский монолог? Не буду мешать. И ту пару минут, что он распинается о собственном превосходстве, я с радостью потрачу на завершение одной маленькой грязи...

— Высвободи я хоть чуть больше силы и твоя душа истлела бы со скоростью промасленного фитиля. И спасся ты отнюдь не из-за собственной исключительности, а только благодаря усилиям питомцев, всеми силами поглощающих чужие души для восстановления сил нерадивого хозяина, и своенравной выходке моей наивной сестры. Но больше я не позволю тебе пудрить ее мозги, и заставлю ответить за...

*Хрум*

Больше и не требуется. Беня уже закончил со всей подготовкой, а значит, остался последний штрих — вывести противника из себя.

— .. подожди, ты сейчас... яблоко? Серьезно?

*Хрум*

— Что ты, что ты, и в мыслях не было браться за закуску во время твоего злодейского монолога, — я постарался быстро спрятать за спиной надкушенный фрукт, но удержать его четырьмя пальцами оказалось непосильной задачей...

Плод подлый

По камню пещеры скатился

Дернулся вражеский глаз.

— Неловко получилось. Если хочешь, мы можем притвориться, что этого не было, и ты закатишь новый монолог, лучше прежнего! — Не теряя времени Беня подсунул мне в руку новенький фрукт...*хрум* — Или тоже хочешь яблочка?

На торчащей из моего плеча веточке появился небольшой спелый фрукт...

— Ты действительно не заслужил легкой смерти, — один за другим из его инвентаря появлялись крошечные, переливающиеся всеми цветами радуги ключики. — Впрочем, это уже и не важно. Я как раз закончил подготовку к снятию подавляющих кандалов.

Появлялись, и тут же исчезали в замочных скважинах наручных браслетов. И с каждым оборотом ключа все сильнее сияли руны на стальных кандалах.

— Мелвин, пожалуйста, проследи, чтобы животное не пострадало. Для восстановления Мире потребуется любая доступная душа. Этим же недоразумением я займусь лично... — стоило его запястьям освободиться от оков, как в считанные мгновения все травмированные конечности регенерировали до первозданного состояния. Нет, сейчас они даже сильнее, чем раньше.

Намного, намного сильнее...

...

Так это что получается, тянул здесь время не я, а он?

Хорошо хоть об этом позоре никто не узнает...

— Беня, разделяемся!

Сотни лоз тут же вырвались из-под пещерного камня. Но еще больше их высвободилось из моего тела. Своими хитросплетениями тернии создали передо мной непроницаемую броню, пригодную не только для защиты, но и для нападения. Бене наплевать, насколько силен противник. Пока по его венам струится кровь, а плоть не обращена камнем, цветик сможет его сожрать, поглотить и переварить в собственную силу...

И восстановление тела эльфу не сильно поможет. Так он только продлит собственные мучения.

...

Кажется, пора привыкать, что в этом мире ни у кого нет чести.

Особенно у эльфов. Особенно у покрытых черной чешуей эльфов. Особенно если они умеют создавать огонь. Особенно если они умеют покрывать созданным огнем все свое тело...

Одним ударом тварь разрушила мою идеальную защиту, опаляя растущие лозы, и прожигая их переплетения. Запах паленой плоти тут же ударил в нос...

... в нос не успевшей вовремя свалить головы.

Ублюдок учится на своих ошибках. И если раньше бы эльф растерзал мое тело на части, то в этот раз он предпочел захватить мою голову, одним точным ударом отделив ее от основного тела. И пылающие когти, вогнанные в череп по самое-самое, не позволяют мне восстановить к голове новое тело, перемалывая его структуру еще в зародыше и тут же прижигая...

— Начинай регенерировать, — когтями второй руки он провел по моей щеке, оставляя глубокие, обожженные шрамы, — я уже понял, что тебя не убить подобным. И несмотря на потрепанность твоей души, текущего запаса духовной силы с лихвой хватит для восстановления тела, — источаемый его рукой жар усилился, выжигая меня изнутри. — Советую поторопиться, пока не стало слишком поздно... почему ты улыбаешься?

Как бы сильно я не старался, смех сдерживать оказалось непосильной задачей.

— Ты сейчас разговариваешь с оторванной головой, как думаешь, мне все еще возможно причинить боль?

Не говоря уже о том, что отрастить новую голову в текущих условиях мне будет гораздо проще. А пока...

Переместив отравленный шип из инвентаря прямо в рот, я метнул его в эльфа.

Однако тот даже не дернулся. Ореол пламени испарил снаряд в нескольких сантиметрах от эльфийской морды. И судя по его выражению, эта попытка заставила эльфа начать всерьез сомневаться в моих умственных способностях.

— Лишнее доказательство твоего невежества. Похоже, вместе с болью ты утратил и остатки разума. У тебя ведь сопротивление боли уже максимального уровня? Можешь не отвечать. С меньшим уровнем ты бы не довел свою душу до такого состояния. Система бы не позволила. Она ведь не только инструмент для использования силы невеждами, но и предохранитель, чтобы такие как ты не повредили ценный продукт, — со щеки его коготь сместился на лоб.

— О чем ты говоришь? — пришлось попридержать сброс кислотного озера.

Беня, отставить затопление пещеры.

Обрушение свода тоже отставить.

Все отставить!

Отставить я сказал! Прольешь хоть каплю, в этой же пещере и оставлю!

Ублюдок начал говорить слишком интересные вещи, чтобы перебивать его всякими смертельными мелочами. Устроить внеплановое погребение мы всегда успеем, но вот получить информацию... на подобное я не мог даже рассчитывать. И чем больше он говорит, тем сильнее мне хочется слушать...

— Ты же не думал, что все эти способности, уровни, системный интерфейс с подсказками, доступ к пространственному карману, достижения и прочее добро выдается вам бесплатно? Все это один большой вклад, в развитие ваших душ. Грабьте, убивайте, насилуйте, — рука его неожиданно дернулась, разрезая мой глаз на части. Впрочем, эльфу это зрелище явно пришлось по душе. И ради продолжения истории я готов внепланово подлатать его холст исцелением... — боги и рады будут. Ценность ваших душ будет расти, ровно как и страх в рядах обычных людей перед попаданцами.

И чем сильнее овцы боятся покинуть загон, тем проще пастуху ими командовать...

— Оступитесь или шагнете не туда? Так Системный поводок мигом вернет вас на верное русло, выдав штраф, задание или достижение. На подарки Система щедра, расплачиваться-то все равно попаданцам. Кто поумнее, рассчитывается чужими душами, остальные — прожигают свои, — с ухмылкой он посмотрел мне в глаза и продолжил выжигать на лице шрамы, выжидая, пока я не сдамся и не верну себе тело. — Вам даже предоставили упрощенные фразы-активаторы, чтобы ускорить развитие. В былые времена на изучение магии у людей уходили десятилетия! А что же у вас? Выкрикнул забавную фразочку и наслаждаешься результатом, пока не истратишь духовную силу. Смех да и только. Называют слабость силою, а вы и верите. Слепо верите, и вгоняете себя в рамки одной единственной способности. Раздвигаете их, укрепляете и преобразуете под себя, но рамки от этого не перестают быть рамками, иллюзией свободы, призванной держать вас в узде.

— И ты у нас разумеется не такой как все, да?

Плохо, он выдает слишком много информации в сжатые сроки. Я попросту не успеваю ее анализировать и подбирать правильные вопросы. Все мысли роятся. Хочется узнать еще больше, но как я и сказал, важно задавать правильные вопросы. Необдуманное слово и вместо информации я получу очередной мордобой. И это будет просто катастрофической потерей на фоне открывшихся перспектив.

— Даже не представляешь насколько. Меня призвали еще в эпоху первых богов, когда Система... когда она не имела столь сильного влияния на попаданцев, когда она была инструментом, но не поводком. Поводком, за саму возможность попасть в который я бы сейчас без раздумий отдал все что имею, — он усмехнулся с толикой грусти и сильнее сжал руку, перемешивая содержимое моей черепушки. — Но знаешь у моего появления на заре Системных перемен, есть одно маленькое преимущество, перекрывающее любые недостатки — я могу самостоятельно создавать магию. Вроде выжженных на твоей душе рун...

...

Сука!

Пришлось экстренно отключать исцеление с головы и восстанавливаться на безопасном расстоянии.

Однако эльфа лишь забавляли мои потуги.

— Знаешь, а ведь выжигание на чужой душе чрезвычайно болезненное занятие. Не будь у тебя столь сильного сопротивления боли, мог бы уже сойти с ума. Но раз оно у тебя есть... приготовься страдать, ибо избавиться от этих отметин ты уже никогда не сможешь — широко улыбнувшись клыкастой пастью, он обернулся к своему крысиному товарищу.

Мелкий гаденыш, получив лишь небольшое послабление с моей стороны смог полностью перевернуть ситуацию на противо-Бененом фронте. На удивление быстро оправившись от ментальной оплеухи он, судя по малому числу трупов, отозвал всех слабаков, пригодных лишь для откормки цветочка, и вместе с элитной гвардией устроил резню. Если так уместно сказать. Ибо лозы были не столько порублены или выжжены пламенем артефактов, сколько поражены увяданием...

И это уж точно не то, чего будешь ожидать от одной толстой крысы и трех крысок поменьше из ее свиты. Даже шиполап не рискует дернуться в их присутствии и, нервно озираясь по сторонам, выступает в качестве трона...

— Мелвин, одолжи парочку негаторов-навыков. Сейчас я верну этому паршивцу возможность страдать...

Однако развалившийся на шкуре шиполапа крыс даже не думал выполнять просьбы товарища.

— Боюсь, Мелвин уже не сможет тебе ничего одолжить, — и пусть говорил с нами крыс, его мягкий, бархатный голос заставлял каждый кусочек моего тела покрыться мурашками.

Слишком хорошо я знаком с его обладателем. И каждое его появление в мире приносило мне лишь неприятности...

— Ты... я не чувствую в тебе ни демонической, ни божественной сущности, но эта сила... Первородный? — на мгновение эльф замер, словно погрузившись в раздумья и прикидывая все риски. — Сделка! Вы возвращаете тело моему другу и выдаете мне права админ...

Сущность только заливисто рассмеялась.

— Какой маленький, прыткий эльфенок, — крыс неспешно поднялся со своего места и, опираясь только на задние лапы, вышел вперед. Но не стоит терять бдительность и расслабляться, ибо из тени этой проклятой твари уже поднимаются щупальца, сотканные из самого темного мрака. — В иных условиях я бы обрадовался столь ценной пешке, но сейчас, когда все фигуры уже движутся к заданным целям, когда единственное что мне осталось — пожинать плоды собственных трудов, когда нашелся рискнувший испортить мне настроение попаданец... На сей раз я пришел не за сделками или последователями. Я пришел проливать кровь зарвавшихся глупцов...