Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)

Глава 23 И снизу постучали...

Однако легион вовсе не спешил спускаться и проверять западню. Не спешил он и отступать. Равномерным строем, конца и края которому не было видно, бронированное воинство распределилось вдоль границы кратера. И только прогудел сигнал горна, как все они разом заняли оборонительную позицию, ощетинившись стеной из щитов, и длинных копий.

Будь у меня даже возможность двигаться, прорваться сквозь такой строй в обычных условиях крайне не просто. Длинное оружие не позволит напрямую добраться до воинов, щиты же прикроют их от дальних атак. Но даже если удастся подобраться вплотную и нарушить первую линию строя, ей на смену всегда смогут прийти задние ряды, заменив собой павших товарищей.

Ибо столь велика их численность, что со дна кратера мне не видно даже просветов, между рядами бронированных воинов.

Неожиданно, воинство расступилось, пропуская вперед молодого юношу вместе со свитой. Собранные в хвост волосы не скрывали ни острых черт его лица, ни неестественной для столь жаркого климата бледноты. Напротив, они только подчеркивали высокое происхождение юноши. Ту же задачу исполняла и короткая, едва достающая тога, не скрывающая множественные татуировки, разделяющие его тело надвое.

Однако я даже не думал считать парня слабаком только из-за нелепого вида, ибо каждое надетое кольцо, каждый браслет и каждое ожерелье, коими он был увешан словно манекен на витрине, являлись самыми настоящими артефактами. Не дешевым ширпотребом, с легким, зеленоватым свечением из городской лавки, а полноценным артефактом, слабейший из которых сияет ярким голубым светом, а сильнейший едва ли не переходит границу между фиолетовым и оранжевым...

И зашипела кислота по всему кратеру от одного его вида.

Жди кустяра.

Терпеливый охотник дождется добычи.

Раз враг не собирается отступать, нет и смысла разменивать силы на один жалкий труп. Пусть он и хорошо укомплектован, на фоне такой толпы одна смерть ничего не изменит. Однако если подпустить его ближе, дать испытать чувство контроля ситуации и безопасности, то следом за первой жертвой потянуться остальные.

И каждый несущий на себе артефакты воин станет частью моей собственной силы...

Я буквально почувствовал, как от этих слов цветочек оскалил клыкастую пасть.

... но Беня, не дай бог ты, корнеплод кислотный, опять сожрешь все артефакты. Я, сука, клянусь, спущу твои лозы на маринады.

Ибо негоже мне, сокрушителю василисков, истребителю нежити, победителю драконов и кошмару богов, выходить на бой, не имея за плечами даже самого захудалого легендарного артефакта!

И если с отсутствием одежды я успел свыкнуться, то отсутствие артефактов пробуждает во мне чувство обиды.

Тем временем юноша замер. В отличие от меня, он не терял времени даром и, размяв плечо, остановился точно у границы снотворного тумана. Словно предчувствуя угрозу, он поднял сжатую в кулаке руку. Рядом тут же оказалась пара оруженосцев, снаряженных непомерно большими колчанами.

Большими для стрел, но никак не метательных копий. Зачарованных, с острейшими лезвиями, заточенными на манер гарпунов, и свисающими от наконечников звеньями цепей...

Схватившись за древко, юноша приблизил его к своим губам и начал шептать молитву, дабы воззвать к силе своего бога и обрести ее малую часть. Но с каждым словом, его рука все меньше напоминала человеческую конечность. Суставы ее пришли в движение, а кости изогнулись, как не положено им изгибаться.

И стала рука его подобно хлысту, кожаной плети, что при невероятной гибкости сохраняла и даже преумножала былую силу.

Силу, проявившую себя в преодолевшем звуковой барьер броске, хлопок от которого эхом разнесся по округе и поднял своим появлением облако пыли.

И только разогнанное восприятие позволило мне заметить приближение артефактного копья. Подобно пушечному снаряду, оно пронзило мне спину и, едва ли не разворотив ее до состояния фарша и подняв фонтан кровавых брызг, вырвалось наконечником из груди.

Но случившееся дальше заставило меня позабыть о полученной ране, и с удивлением уставиться на артефактное оружие. Ибо рана под влиянием его силы сама начала затягиваться, формируя с вцепившимися в плоть и кости зубцами неразрывную связь. Словно целью атаки было не убийство, а захват...

Однако странным мне это казалось совершенно недолгим. Ибо я уже знаю, что полагается делать с незнакомыми артефактами...

[Опознание]

[Астральный ловец]

Древковое — копье

Урон — 10-15

Особые эффекты:

Крепкая хватка (клыки астрального монстра) — пронзив жертву своими клыками, астральный ловец не отпустит ее, покуда в той есть хоть капля духовной силы (При попадании в торс, копье невозможно извлечь, не нанеся смертельных повреждений. Ибо клыки устремятся к самому сердцу жертвы, не позволяя пропасть даром и толике ее духовной силы и плоти)

Пожирание сути — клыки астрального монстра впиваются прямо в душу жертвы и постепенно поглощают ее духовную силу (Высасывает духовную силу жертвы и позволяет носителю «Астрального короля» пользоваться ей на свое усмотрение)

Порабощение духа — на каждого хищника найдется охотник покрупнее. И скованный цепями он будет служить новому королю. Но стоит допустить оплошность, как король поменяется местами с конем...(Клыки астрального монстра трехкратно понижают физические характеристики жертвы, лишая ее возможности сопротивляться. Однако понижение характеристик не означает их отсутствие, и если астральный монстр не получит своего от жертвы, он потребует этого от носителя).

Оковы удильщика — посаженный на цепь зверь всегда должен быть под рукой своего короля (По призыву «Астрального Короля» появляется цепь, соединяющая вассальный и родительский артефакты)

Является частью сета «Астрального владыки»

...

— Беня! Не смей жрать это копье!

Я только и успел выкрикнуть последние указания цветочку, как звон стальных звеньев раздался у меня за спиной. Из стыка между древком копья и погруженным в меня наконечником появилась объятая фиолетовым пламенем цепь. Зажигаясь и потухая, ее звенья устремились от меня прямиком к парню в робе. И едва стальная удавка связала копье с кольцом на его руке, как на лице парня заиграла ублюдочная ухмылка.

Похоже, эта охота приносит ему неподдельное удовольствие. Или же это от криков и сопротивления с моей стороны?

Но к чему строить догадки, когда все можно спросить при личной встрече?

Я уже чувствую, как натягиваются стальные поводья, в попытке утащить меня за пределы безопасной зоны, туда, где проклятое жжение будет снедать меня изнутри.

Однако это было уже не столь важно. Ибо зря парень не дочитал описание своего артефакта.

И конь может стать королем, коль допущена будет оплошность...

Штраф от ранения копьем, что должен был многократно ослабить меня, пошел только на пользу перекачанному характеристиками телу и позволил мне сделать задуманное, не боясь переломать разом все кости...

Крепко упершись ногами в камень, я обернулся, обматывая вокруг корпуса цепь, и ухватился за нее рукой. Пусть артефакт играет на стороне парня, будь наложенный штраф к характеристикам хоть десятикратным, он и близко не сможет компенсировать пропасть в силах между нами. И одно резкое движение рукой, заставившее крепко схватившегося за цепь парня и его свиту взмыть в воздух лучшее тому доказательство.

Однако легион не стал давать мне и малейшей возможности к сопротивлению.

Стоило мне только прийти в движение, как с их рук сорвался целый сноп метательных копий, заслонивших небо стальной стеной. И смотря на эту летящую гору железа, я только и думал...

Сколько же здесь чер мета...

— Беня, — одним движением обмотав цепь вокруг запястья, я рванул ее на себя с силой многократно возросших характеристик, — руку его тоже не смей жрать!

Слишком манит меня возможность заполучить второй сетовый артефакт, к которому ведет эта стальная цепочка.

Тем более что он уже летит прямо на меня, вместе с парой кусков товарищеского мяса для Бени, успевшего вцепиться в своего командира...

Просто протяни руку.

— Развейся цепь, пространство исказись! — и с этими словами столь желанная добыча испарилась, оставив мне лишь пару своих подручных.

Впрочем, я не брезгливый, и, ухватив за ворот доспеха пролетавшего мимо воина, прикрылся его тушкой от шквала стальных копий. Парень даже не успел подать голоса, как его насквозь пронзил добрый десяток снарядов. И слова, что так и не вырвались из его груди, оборвались булькающим хрипом.

С мертвого, перемолотого тела на меня пролились тонкие ручейки крови...

Увы, больше в качестве щита им воспользоваться не выйдет. Слишком сильно потрепала его атака. Да и мелковат оказался.

Констатировал я факт, смотря на пару пригвоздивших мои ноги к земле снарядов. От силы броска, они практически на треть погрузились в камень. И ведь это были обычные куски железа, не обладающие и каплей вложенной в артефакты силой.

Похоже, не стоит недооценивать этих людей. Пусть они не смогли вооружить всех первоклассными артефактами, это вовсе не делает их слабаками. Под каждым стальным доспехом скрывается тренированный воин, посвятивший себя борьбе с попаданцами.

И поднятый молитвенный гул служит лучшим тому доказательством.

Потому как это не походный марш, и не детская песенка. Это настоящие песнопение, призванное молитвенным зовом изгнать из округи всю духовную силу и сделать мои способности бесполезными.

Будь здесь только последователи Париса, можно было бы вновь попробовать притвориться мертвым... однако посмотреть на уничтожение горы собрались представители всех именитых родов. Их пестрые одежды слишком сильно выделяются на фоне однотипных доспехов стражников. Ровно как и твердые, поставленные за годы молитвы и практики голоса, что направляют все прочие в нужное русло и затмевают их вложенной силой.

— Беня! — и как бы сильно мне не хотелось подвергнуть этой экзекуции запертых под слоем камня монстров... слишком близка сейчас победа, чтобы соглашаться на ничью. — Спускай!

Я со злорадством и толикой грусти наблюдал, как прибывший уничтожить меня легион, скатывался по склону, прямиком в сердце кратера, где каждый сантиметр почвы пропитан кислотой Бени и пронизан его терновыми лозами. А всего-то и надо было выдернуть землю у них из-под ног, обильно разросшимися корнями.

Даже если они смогут подняться на ноги после такого...

... в строй большая часть рухнувшего легиона уже не вернется.

Потому как это все только начало подготовленных для парочки других тварей ловушек...

Посмотрим, переживут ли бравые легионеры время цветения. Ибо вскоре к бесцветному снотворному газу добавится кислота, с очень даже заметными для бронированных кусков мяса последствиями.

У них был шанс уйти. Был шанс отступить и оставить меня в покое. Была целая куча возможностей, чтобы обратить ситуацию себе на пользу. Теперь же настало время страдать и расплачиваться за собственную непомерную жадность.

Желательно артефактами...

Может, тогда стоит понизить уровень кислоты? А то, вспоминая ее пагубное влияние на легендарные артефакты внутри василиска...

Но Беня — не василиск. Он скорее сожрет их, чем расплавит. Вон и клыкастые пасти уже начинают проглядываться по всему кратеру...

— Беня! — я метнул истыканное прутьями тело в пасть плотоядного цветка. — Завали бутон, пока я не завалил тебя! Посмотри, сколько вокруг мяса навалено, а ты опять пытаешься сожрать артефакты! Брал бы пример с кисы...

... кисы, которая буквально испарилась еще до начала всей заварушки. А ведь еще недавно сидела на краю кратера, потачивала чью-то ножку себе спокойно...

Может, стоит завести для нее поводок? И для Бени поводок тоже не помешает. А лучше — десять, чтобы уж точно лозы не распускал.

Заметив на моем лице крайнюю степень возмущения и негодования, грозящую суровой диетой, цветик нервно проглотил попавшегося в лозы воина, что-то фыркнул, перемалывая в пасти доспехи, и отрыгнул к моим ногам сияющий зеленым кусочек металла...

Я посмотрел на железяку, посмотрел на оплетающие легионеров лозы, на их неравную битву, испещренную всполохами призванных артефактами способностей и кислотными всплесками...

— Если думаешь, что сможешь откупиться, подкинув мне левый кусок железа...

... то ты крайне неплохо придумал. Потому как своими действиями Беня натолкнул меня на весьма и весьма сомнительную идею, как добиться победы с минимальными затратами сил.

— Беня! Поддай газку, мне нужна завеса!

И море, чертово море изувеченных трупов. Желательно без доспехов.

Я не отказываюсь от своих слов — эти люди сильны. Их дисциплина и навыки ведения боя на уровне недоступном обычному человеку. Да только я уже давно не человек, и забираться в мою ловушку было, мягко говоря, опрометчиво.

Однако простой победы будет вовсе недостаточно. Более того, уничтожив сейчас всех боеспособных воинов, я лишь привлеку к своей персоне больше внимания. И выехавший по мою душу легион пограничной крепости покажется мелочью на фоне имперской армии и ее ищеек...

Оно мне надо?

Ведь гораздо проще вернуться к изначальному плану и притвориться мертвым.

— Штормовой ветер! — голос упущенных артефактов, раздавшийся с северного склона, отвлек мое внимание и попортил все планы по маскировке в жертву воины.

На его вершине возвышался парень в робе.

Силой своих артефактов он призвал воздушный порыв, что одним своим появлением снес напрочь завесу тумана и отклонил поток льющейся кислоты. Но прежде чем одна способность окончила свое действие, ей на смену пришла другая — разделившая ледяной стеной поле брани на части.

Попади эта способность на пару метров левее, и у меня могли возникнуть проблемы.

Но расслабляться было рано. Потому как в руках у парня уже сверкал фиолетовой аурой длинный, резной лук. И выпущенные на волю стихии сейчас стягивались к нему, концентрируясь у самого наконечника вскинутой стрелы.

Стрелы, что больше напоминала собой искаженный, вытянутый клинок.

От одного его вида, по спине пробежали мурашки, а мысли застыли, разделились на противоборствующие фракции, не способные определиться, чего я желаю больше — забрать оружие себе или уклониться от удара.

Впрочем, есть и третий вариант.

Коснувшись торчащего из груди наконечника «Астрального ловца», я переместил его в инвентарь, спешно залечив оставленную в груди рану. Следом отправилось и застрявшее в ноге копье.

Но только одно.

Вторым я уже собирался отбиваться от выстрела парня. Мне не требуется отражать его, или возвращать отправителю, достаточно будет спровоцировать взрыв на несколько метров раньше запланированного. Потому как он должен будет отбросить прочь мое тело-приманку, а не разорвать его на куски. За основное то я не переживаю. Исцеление сделает свое дело.

Ведь как бы велика ни была моя жадность, выживание всегда будет иметь высший приоритет. Да и ничего не мешает мне собрать артефакты после боя. Если оружие действительно ценное, то Беня не сможет его переварить. Если же нет, то куст получит по бутону, за испорченное настроение.

Сейчас главной проблемой является отсутствие завесы. Своими артефактами парень с легкостью разгонит ее, лишая меня альтернативного укрытия. И потому я возлагаю большие надежды на залп из стихийного лука. Слишком сильно дрожит близ него воздух от запредельного скопления силы. Настолько что даже Беня поспешил убрать оттуда свои лозы и начал формировать между нами разделяющую преграду.

Сомневаюсь, что мне подвернется возможность лучше. Своим взрывом стрела создаст ширму, что яркой вспышкой и грохотом завладеет всеобщим вниманием, скрывая за своим величием такого бедного меня.

Именно поэтому я уже отрубил от себя знатный кусок и приготовился вырастить из него новое тело. Но вовсе не для себя. Оно послужит приманкой, символом победы для легиона, чтобы моя основная тушка смогла спокойно переждать тревогу под кучей камней и мертвых тел. Заставить Беню затихнуть одновременно с моей ложной смертью, и победа считай в кармане.

Идеальный план, надежный как швейцарские часы. Враг получит труп ответственного за все попаданца, в то время как я смогу сосредоточиться на решении основной проблемы с рунами.

И вот я уже приготовился словить лицом выпущенную парнишкой стрелу, как снизу постучали...