Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)

Глава 35 Сила слова...

Не знаю, когда конкретно ко мне вернулась возможность воспринимать действительность, но к этому моменту прореха в «небе» уже практически полностью затянулась. Лишь тонкая струйка тьмы продолжала сочиться из нее, поддерживая вокруг Сущности добрый десяток монстров из щупалец. С ее помощью все получаемые от вспышек молний и ледяных залпов раны затягивались в мгновение ока.

Не отставал и эльф. Создаваемый его сферами огненный фронт не позволял тьме даже приблизиться к острову. Те же редкие капли, что все же пробивались на его территорию, без пощады сбрасывались корнями вместе с целыми глыбами земли. Все с единственной целью — не допустить распространение заразы по острову.

И только я продолжал все так же сидеть оледенелый в сторонке, с развернувшимся за спиной огненным фронтом и медленно нарастающей перед лицом ледяной стеной. Словно уже сыграл свою роль в планах этих ублюдков и больше не требовался.

Но даже вернувшись в сознание, я ничего не успел предпринять, ибо ни одна битва не может длиться вечно. Особенно когда в дело вступают силы такого масштаба. И когда стоимость войны начинает превышать возможную выгоду, время «набивки цены» подходит к концу, уступая место переговорам.

— Согласны с условиями? — повинуясь команде эльфа, ледяные сферы расчертили небо от края до края. И мерцающий барьер, что до этого был мне не заметен, начал покрываться корочкой льда, тянущейся к низу от самого верха. Создаваемая им ледяная преграда отсечет меня с Сущностью от эльфа и основного острова... — Или мне подождать в городе следующего носителя?

Нехотя, Сущность остановила нападки.

Видя это, эльф тоже попридержал свои сферы, но с позиций их не убрал.

— С одним дополнением, — тонкое, черное щупальце отделилось от общей массы и направилось к эльфу. — Ты немедля отправляешься на Северо-Восток. Там в руинах крепости найдешь выживших и поможешь им справиться с нападающими. Пожми мое щупальце, и я расскажу, где искать тварь, посмевшую в свое время завладеть божественной силой; а странник, рискнувший ко мне ворваться... он вернет себе контроль над этой животной оболочкой.

— Соглас... — эльф уже собирался протянуть руку, как перед ним возникла кислотная стена.

Ледяная сфера тут же среагировала на угрозу владельцу, замораживая огромную волну в воздухе.

Под весом нового груза удерживающие островок корни не выдержали, и клочок земли начал крениться.

Я же только этого и добивался. Пусть с небольшими застывшими потерями, но вращение острова вынесло мое тело из зоны действия леденящего поля, а самое главное — помешало Сущности заключить сделку с эльфом. Кто знает, какие условия она могла выдвинуть, пока я был в отключке, или чего еще может потребовать? И если крысиное тело она самолично поистрепала во время битв, то эльф, поглощая питательные вещества от корней, уже успел практически полностью восстановиться. Если он перестанет сражаться с Сущностью, то это не сулит мне ничего кроме проблем.

Ибо даже в равных условиях «один на один» — побеждается тактикой и силой; «каждый сам за себя» — побеждается стратегией и хитростью; а вот «двое на одного» — побеждается исключительно бегством. Потому как довести до такого равносильно поражению.

— Джентльмены, — пусть мой голос звучал хрипло и ломано, а на зубах трещал иней, мозг не прекращал складывать логические цепочки. И сущность совершила ошибку, указав, что эльфу нужен кто-то обладающий божественной силой. Ибо я знаю, как можно достать одну божественную нудистку... — как насчет встречного предложения? Я сам помогу найти богиню, а взамен ты избавишься от Сущности раз и навсегда?

И Сущность, и эльф замерли, явно не ожидавшие от меня подобной выходки. Но если Сущность коробило от одного лишь упоминания богини, то эльфа явно заинтересовали мои слова.

— Доказательства? — повинуясь его воле, из земли вырвались тонкие путы, ухватившиеся за мой островок, но готовые в любой момент оборваться, если мой ответ не устроит хозяина этих земель.

— Доказательства? Они у тебя в руке. Этот кинжал мы с Мирой отняли у одной богини-эксгибиционистки, после того как оно, — я кивнул в сторону Сущности, — раскидало ту по стенкам, содрав с нее и доспех, и сабли, и кожу бы содрало, если бы богиня нас с собой не захватила... тебе же неважно качество бога? А то та татуированная особа явно смотрелась посредственно. Даже Мира смогла ее спугнуть.

Секундную задумчивость эльфа развеял бархатный голос.

— Он не врет, — Сущность, к моему огромному удивлению, не стала отпираться. — Но он и не сможет указать точного места, назвать имя ничтожества, что ты так желаешь найти, и уж тем более не сможет его призвать. Во всяком случае, сейчас. И сколько же времени у тебя уйдет на поиски одной букашки, в перекрытом барьерами городе? День? Неделя? Может, месяц? А есть ли у тебя столько времени? Тем более что избавиться от меня все равно не получится. Единственное, чего ты добьешься — выбросишь тело нареченного другом соратника в эфирный план.

Слова Сущности разили точно в цель. Теперь понятно, почему она не стала опровергать сказанное мной. Этого просто не требовалось. И за маленькой правдой она подняла из глубины то, что действительно тревожило эльфа, а заодно обесценила предложенный мною вариант.

Несложно догадаться, на чью сторону при таком раскладе встанет эльф. И потому, прежде чем черное щупальце переплелось его ладонью...

[Метание]

Я уже успел заметить, что за пределами острова гравитация в этом месте ведет себя странно. Едва оторвешься от незримой границы земли или деревьев более чем на пару метров, и сила притяжения больше не будет тебя ограничивать. Не будет и сдерживать твое неконтролируемо падение...

Но раз здесь не существует ни верха, ни низа, то лететь ты будешь исключительно в указанном направлении.

Потому даже в моем потрепанном состоянии, способность смогла запустить небольшой островок, на котором я находился, навстречу Сущности.

Подтолкнуть ее хоть на пару метров к границе барьера, и он не выдержит, треснет, выпуская сюда ту огромную черную массу. Если я что и понял из разговоров эльфа с Сущностью — эфирный план это плохо. Очень плохо. В том числе и для них. И если Сущность не желает туда возвращаться, то эльф не может позволить содержимому эфирного плана проникнуть на остров. Настолько сильно, что даже готов раскалывать свои земли на части и сбрасывать их в небытие.

И если барьер окончательно рухнет, у эльфа не останется выбора, кроме как пойти на сделку со мной.

Главное в этот момент оказаться с нужной стороны ледяной преграды...

Однако все пошло не по плану. Мой крошечный островок без причины сменил направление. Если раньше он летел точно на Сущность, то теперь неведомая сила аккуратно опускала островок аккурат под нее, словно готовя посадочную площадку...

И сделка, которой я так рьяно хотел помешать, была заключена у меня на глазах.

— Поспеши, странник, — едва щупальце переплелось с рукой эльфа, как ту окутало черное пламя, выжигая руну обязательства, точно такую же, как осталась на моей руке, после сделки Сущности с Грегом, — если провалишься, то останешься ни с чем...

С каждым словом бархатный голос становился все тише, а вместе с ним исчезала и удерживающая крысиное тело в воздух тьма...

Но что исчезло в одном месте, непременно появится в другом...

И я уже чувствовал на собственной шкуре, куда направилась вся накопленная в крысиной тушке тьма. Сущность успела знатно разожраться за ее счет. И то, что раньше было небольшим ростком в моем инвентаре, больше не могло ограничиваться жалкой парой ячеек. Его черные путы стремительно расползались меж забитых инвентарных слотов, оплетая их объединяя между собой в огромную сеть. Пусть каждый находящийся внутри предмет не пострадал, но я чувствую, что в будущем это принесет мне еще много головной боли...

Если еще не принесла. Ибо даже сквозь свое запредельное «сопротивление боли», я чувствую, как голова начинает медленно трещать, словно кто-то очень сильно желает проклюнуться изнутри; а тело выжигается сильнее, чем от воздействия рун. Но вместе с тем приходило и столь странное ощущение полного спокойствия, стремительно перерастающего в усталость. Прямо как от вида перламутрового неба...

Потому я даже не обратил внимания, как выстроенная эльфом ледяная корка аккуратно приняла крысолюда на мой островок, медленно подплывающий к основному острову.

— Хорошая была попытка, бесполезная, но хорошая, — опустившись на корень, эльф снял шлем и тыльной стороной руки вытер бусинки пота со лба. Одновременно с тем, он не переставал руководить движением моего островка, стараясь лишний раз не тревожить спящую крысу. — Я ведь говорил, что этот остров — воплощение моей души. Каждый камень, каждый куст, каждый клочок земли и каждый сорняк на нем являются частью меня, в той же степени, что и это тело. И твои потуги к сопротивлению годятся лишь в качестве забавы.

Его слова доходили до меня отголосками звуков... И пусть я не мог их полностью разобрать, не узнать глумливый тон эльфа было попросту невозможно.

— Забавы? Я тоже люблю забавы, — переламывая заледеневшие мускулы, поднимаясь и оступаясь ломающимися ногами, я все же смог отрастить новые конечности и встать в полный рост на заледенелое кислотное плато. От таких резких движений у меня закружилась голова, но разве сейчас это имеет значение? Сущность больше не вмешается, а значит, настало время закончить один незавершенный разговор. — И у меня как раз есть для тебя нечто забавное... Беня! Раз***и этот остров!

«Главное — не забудь захватить Миру... и копье. Вскоре эльф либо снова выкинет нас отсюда, либо распрощается с собственным островом. И я не собираюсь оставлять ее один на один с тем, кто так рьяно желал сделки с Сущностью».

...

«Беня, шевели лозами, я не хочу здесь задерживаться ни на секунду»

— Ждешь, пока твой Императорский ловец проявит себя? Можешь об этом забыть, — повинуясь движениям руки эльфа, из земли вырвался небольшой, украшенный зелеными кристаллами каменный алтарь, на который корни бережно перенесли потрепанное крысиное тело. — Помнишь Элиаса, моего духа леса, он еще больше похож на перекати-поле в расслабленной форме? Я специально для него создал здесь лес мэллорнов. Слившись с ними в единый организм, Элиас позволяет мне не беспокоиться о мелочах, рискнувших распустить свои подлые лозы в недрах моих земель...

И только сильное землетрясение смогло заставить эльфа прервать тираду. Шок, возмущение, замешательство — целая гамма эмоций отражалась на его лице в этот момент. Но больше всего выделялась беспокойство, от осознания невозможности происходящего.

— Элиас! Что там происходит...Что? — на мгновение, эльф впал в ступор. — Что оно сделало?! Обвило лозами... что?! А потом... и от... что?! Ты дух леса, а не портовая шлюха! Ты должен был бороться со злом, а не **ать его! Понравилось?!

Сраженный новостью, эльф так и уселся на поднятый для крысы алтарь, едва не придавив товарища. Корней же дерева он предпочел избегать по необъяснимым причинам. Вся та уверенность, что он до этого источал в сделке с Сущностью, испарилась, оставив после себя лишь самого заурядного эльфа, прикрывающего руками лицо. И даже артефактные доспехи не могли исправить этого печального зрелища.

Однако каким бы уязвимым он сейчас ни казался, подходить ближе или пытаться атаковать, мне совершенно не хотелось. Услышанное слишком сильно подкосило его душевное спокойствие, чтобы я рисковал сделать нечто подобное. Эльф и в лучшие времена здравомыслием не отличался, а сейчас...

... сейчас он явно способен в своей изобретательности переплюнуть даже меня.

На всякий случай, я посмотрел на карту. Сейчас несколько моих пальцев находятся в самом центре острова. Но если одни лежит прямо у Миры, то чем занимается второй, снабжающий Беню прикормкой, я предпочту не знать.

И как только эльф убрал от лица руки, мне изо всех сил захотелось переместиться отсюда подальше. Его взгляд сквозил отчаянием, словно случилось нечто сопоставимое с концом света. Словно в этот миг им была утрачена вера разом во все человечество...

И винил он в этом, разумеется, меня...

— Бедные, маленькие росянки — одни из самых безобидных хищных растений, питающиеся в основном падалью или больными животными, заманивая их в гиблые места приятными запахами. Эльфийских детей с раннего возраста учат относиться к ним с осторожностью и почтением, как к естественным хранителям лесного равновесия, — в руке эльфа появилась большая сигара. Прикурив от легендарного артефакта, он расправился с ней в одну затяжку. — Так какого хрена ты вместо хранителя леса, или, в крайнем случае, плотоядного монстра, взрастил из своей росянки гребаное животное, что изо всех сил не только пожирает мою духовную силу, но и пытается поиметь моего духа леса?!

...

Позже, у меня определенно будет к Бене пару вопросов, а сейчас...

... сейчас я даже не могу открыть рта. Разъяренный эльф полностью сковал мое тело льдом, не позволяя двигаться или пользоваться способностями. Единственный выход из подобного положения — выращивания нового тела из брошенных конечностей. Но отчего-то я сомневаюсь, что смогу успешно провернуть нечто подобное.

Ибо бесполезно бежать, если весь остров под контролем врага. Следовательно, спастись с острова получится только одним путем — депортацией. Вопрос в том, как вынудить эльфа снова выкинуть отсюда, и при этом не спровоцировать его на вечное заточение во льдах...

Однако не похоже, чтобы эльф действительно собирался делать нечто подобное. Все также не находя себе места, он даже начал отбивать ногой дробь, словно мелкий пушной зверек, но все не желал прекращать монолог. У меня даже начало складываться впечатление, что кара будет не физическая, а моральная, с полным выносом мозга и занесением в личное дело...

— Элиас был со мной от самого попадания в этот мир. Первый и единственный из питомцев, кто смог дожить до этого дня. Я видел каждую его эволюцию, прошел с ним сквозь передряги, в которые даже самому сложно поверить. Чего только стоил переход в статус духа! — явно приятное воспоминание заставило ненадолго расплыться лицо эльфа в улыбке, но лишь на мгновение, чтобы потом смениться гримасой горечи. — Он даже успел повозиться с моей покойной дочкой... и стал едва ли не частью меня самого, а что же сейчас? — голос его упал практически до неразличимого шепота. — Его довольные охи раздаются в моей голове, пока неизвестный сорняк пытается разорвать остров на части и лишает беднягу духовного статуса. Ладно я, но Элиас тебе какое плохое зло сделал?

И пока Беня развлекался, полностью игнорируя приказы, я был вынужден выслушивать нытье эльфа за лишение невинности его куста, постоянно рискуя огрести по полной программе...

Хотя казалось бы, куда дальше, я ведь уже заточен во льдах, но вместо ответа передо мной появилась несколько искусно нарисованных картин... а за ними еще... и еще... и еще...

Я, конечно, слышал, что мы в ответе за тех, кого приручили, но чтобы настолько?

Ну нет, я на такое не подписывался.

Поток кислоты вырвался из моего рта, дабы... так и заледенеть, не успев его покинуть. Впрочем, я и не рассчитывал, что смогу растопить лед или же захлебнуться. Будь все так просто, я бы сейчас не находился в таком затруднительном положении. Потому мой поступок имел под собой совершенно иные основания — создать острый ледяной шип...

И если воспользоваться зубами в качестве лезвий, для активации «рассечения»...

Останется только прекратить поддерживать исцеление и использовать «метание» на образовавшемся во рту осколке...

Но вместе с привкусом кислотного фруктового льда и крови, во рту появился еще один слабо знакомый вкус — вкус древесных корней...

Вырвавшись из недр земли, они впились в мое тело, пройдя сквозь ледяную преграду без малейшего сопротивления. И раны, что оставались моей единственной надеждой на спасение, затягивались сами собой...

— Вот, посмотри, на этой картине я только нашел Элиаса...