Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)

Глава 30 Латные рукавицы

Понять это удалось не сразу. Кучка фарша, заменяющая мне тело, не чувствовала особой разницы от контакта с камнями или еще чем иным. Даже поползновения корней Бени внутри тела воспринимались как нечто естественное и привычное.

В отличие от их замирания.

Растение словно испугалось чего-то невообразимого и предпочло пожертвовать малым ростком себя ради защиты родительского растения. И сколько бы я ни звал его, сколько бы ни провоцировал исцелением или угрозами, оно больше не отзывалось.

«Беня, если ты опять решил...»

Додумать я не успел. Слишком сильным был второй тревожный звоночек, чтобы его игнорировать. Давление толщи пород — оно исчезло, испарилось, словно меня больше не сковывала груда обвалившихся после взрыва камней...

...и только исцеление не позволило куче мяса гордо именуемой моим телом развалиться на части.

При таких обстоятельствах становится поздно подозревать неладное.

Ибо неладное уже обвилось вокруг тебя своими склизкими щупальцами и тянет наверх, на встречу с еще более омерзительным неладным, на которое мои восстановленные глаза совершенно не желали смотреть...

Ибо было уже очевидно — монстр смог устоять. Пусть большинство его щупалец разорвало на части, пусть уцелевшие выжжены практически до основания, а все еще способные шевелиться держаться на жалких, сочащихся черной жижей обрубках, они исполнили свое предназначение — защитили господина.

И что не смог забрать с собой огонь, уже стекалось к маленькой, крысиной тушке, дабы слиться в новое угодное ее воле порождение.

Крыс поглаживал свою слегка опаленную шерстку и шел по раскаленному камню навстречу мне. Казалось, словно прошедшая бойня его даже не коснулась, и все это было не более чем малой забавой, не сумевшей даже развеять скуки.

Однако легкая хромота и резкость, пробивающаяся в движениях, выдавали истинное положение дел. Пусть текущее тело Сущности принадлежало попаданцу недюжинной силы, даже у него имелись свои пределы. И множественные призывы тварей из мрака, изменение их формы, битва с клановыми воинами вооруженными артефактами по самое-самое и противостояние с драконом не прошли бесследно. Медленно, но верно каждое из событий подталкивало Сущность к границе ее возможностей в текущей оболочке.

И сейчас до предела осталось всего пара крошечных шажков...

Потому-то Сущность и пытается восстановить прошлого монстра-прислужника, а не призывает нового, как делала раньше. Она попросту не может позволить себе и дальше растрачивать попусту силы, иначе рискует выжечь текущий сосуд, прежде чем доберется до цели.

Цели, сжимаемой в склизком, разваливающемся на части и истекающем черной слизью, щупальце...

— Удивлен, что тот странник отпустил тебя, — казалось, что бархатный голос Сущности льется на меня отовсюду. Из крысиной пасти, из оторванных щупалец, из луж булькающей черной жижи и даже из моей собственной головы. Пусть монстр ослаб в своем физическом воплощении, но это нисколечко не уменьшило его истинной силы. И если потребуется, он пустит ее в дело, дабы достать меня даже из-под земли. — Впрочем, вскоре у него появится возможность исправить свою оплошность, верно я говорю?

Я попытался плюнуть в наглую крысиную морду, но клубящаяся у ее лапок тьма тут же взметнулась вверх и разделила нас непроницаемой стеной. Сгусток слюны и крови зашипел, даже не успев долететь до источающей миазмы преграды...

Сжимающее меня щупальце усилило хватку, заставляя трещать ребра и выдавливая из легких остатки воздуха. Потому как даже в растерзанном состоянии монстр не прекращал служить своему господину, прикрывая его каждой частью своего тела. И даже густая, черная кровь не была исключением, дополняя собой и без того безупречную оборону.

И Сущность прекрасно знала об этом. Ее глумливая ухмылка, выглядывающая сквозь клокочущий барьер, была красноречивее любых слов.

Но как бы сильно мне не хотелось вмазать по ней... отдача все никак не желала отпускать мое тело. Даже не будь я скован огромным щупальцем, едва ли смог бы самостоятельно устоять на ногах. На помощь же со стороны Бени рассчитывать не стоит. Его лозы погибнут, прежде чем успевают дотронуться до твари. Слишком уж опасны для них повисшие в воздухе миазмы и черная слизь.

Я даже не могу покрыть Сущность матом, потому как язык оставлен в лесу эльфа в качестве запасного плана...

— Последнее слово будет? — воткнув сабли в камень и скрестив на груди лапки, Сущность смотрела на меня не моргающими, черными, словно сама бездна, глазами. — Или после стольких злоключений собираешься лишиться жизни, словно ведомое на убой зверье — молча следуя по проторенному пути?

«Молча? — я хотел усмехнуться, но получилось только прокашляться кровью. — Ты прекрасно видишь ход моих мыслей и можешь прочесть там таких ругательств, что заставят самых матерых сапожников прикрыть руками красные лица, так чего еще... — на мгновение я замер. Даже усилившееся давление щупальца не могло отвлечь меня от зародившейся мысли. — Или тебе так важно именно услышать от меня эти слова, важно чтобы я произнес их, важно чтобы я отрастил себе новый язык, а заодно лишился возможности вырастить из брошенного эльфу языка новое тело?»

Вопреки спокойному виду Сущности, подконтрольный ее воле монстр пришел в ярость от моих заявлений. И сотни проросших на его теле клыкастых пастей впились в меня, выдирая каждый восстанавливаемый кусок плоти.

Однако мы оба понимаем, насколько это бесполезно. Я не чувствую боли, напугать же подобной дешевкой меня в жизни не выйдет. Даже если монстр растерзает тело на части, я не умру.

Не умру, но исцелюсь.

И каждый проглоченный кусочек меня наглядно объяснит твари, почему не следует пытаться сожрать регенератора. Ведь будь внутри него хоть сотня, хоть тысяча клыков, хоть разъедающая все и вся кислота... ничто не помешает мне слиться с ним воедино, перенять его собственную плоть и размножить ее, лишая тварь даже возможности пошевелиться.

Если не разрывая ее изнутри.

Сотни рук вырвались наружу, насильно пробиваясь сквозь клыкастые пасти. Пусть контролировать новые конечности я не мог, но того и не требовалось. Ведь что нельзя взять силой, всегда можно подавить количеством. И мне плевать, сколько при этом раз придется отрастить новые конечности, плевать сколько раз их растерзают на части, и плевать сколько при этом будет пролито крови.

Я не остановлюсь, пока реки пролитой крови не сменят свой цвет с красного на черный.

И монстр из щупалец уже сполна должен был ощутить силу моей решимости, прорывающуюся комьями плоти из его ртов, что больше никогда не будут закрыты. Стоило только клыкам сомкнуться и проделать в разрастающейся биомассе новых отверстий, как их накрывало ответной реакцией, порождающей новые и новые части тел. И если они не впивались в сочленения монстра, то разрастались все больше и больше, сливаясь с его щупальцами и сковывая их словно скульптуру из плоти.

Раздутую; неказистую; сочащуюся помесью черной слизи и алой, шипящей и испаряющейся крови; изрыгающую из себя ошметки плоти, но все такую же живую и верную своему господину скульптуру из плоти.

Более это непотребство не могло удерживать смертельную хватку на моем теле.

Стараясь не упасть, я неуверенно стоял на своих двоих и с вызовом смотрел на Сущность. Слов не требовалось, она уже прекрасно знала провокационный посыл моих действий. И пусть я не могу ответить ей ни силой, ни словом, исцеление все еще может послужить мне достойным подспорьем.

И даже самая мелкая травма обойдется ей до безумия дорого.

Медленно, стараясь восстановить моторику, я скидывал камни из инвентаря себе в руку и старался перебирать ими. Получалось не очень. Они то и дело проскакивали меж пальцев. Впрочем, на этот случай у меня всегда находилась еще парочка камней. Все же раскапывая себе укрытие, я успел знатно запастись этим добром.

И сейчас они не столько помогали вернуть рукам чувствительность, сколько доносили Сущности мой посыл — неважно как я слаб, неважно в каком состоянии мое тело, или какое у меня под рукой есть оружие, если мне будет не суждено победить, то проиграть придется всем.

Потому как даже обычные камни могут доставить огромные неприятности. Особенно когда они занимают место мускулатуры на твоем теле.

Вид этого зрелища заставил Сущность пересмотреть свои планы. В мгновение, потребовавшееся на извлечение сабель из камня, ее злорадная ухмылка переросла в свирепый оскал.

— Как же я устал вести дела с... со странниками, — все такой же бархатный голос Сущности сквозил раздражением и злостью в каждом слове, но в то же время усталостью, — считающими себя самыми умными, а заодно неспособными понять, когда настает время остановиться...

Не отвлекаясь от монолога, Сущность взметнула в воздух одну из сабель и, подцепив ее хвостом за эфес, принялась раскручивать над головой.

— Разве так сложно бросить все и сбежать, сдаться и отступиться от недостижимого? — в тот же миг крысиный хвост разжался, отпуская закрученный клинок в полет.

С моей реакцией от подобной атаки было не уклониться. Тело попросту не успеет среагировать. Можно попытаться упасть и пропустить удар над собой... точно нет. В текущем состоянии мне самостоятельно и за неделю на ноги не подняться.

И отчего-то я сомневаюсь, что в это мире «лежачего не бьют».

Потому, скинув перед собой огромный валун, я приготовился залечивать будущие ранения. И тот факт, что крысиная сабля была не крупнее кинжала... пылающего, сияющего фиолетовой аурой, но все же кинжала, давал мне надежду отклонить траекторию полета артефакта.

А в идеале затормозить его исцеляющимся телом и забрать себе...

Однако вложенной в саблю духовной силы оказалось достаточно, чтобы пройти сквозь каменную преграду. И клинок, не замедлившись ни на секунду и проплавив в валуне раскаленную дыру, врезался мне в грудь... чтобы продолжить свой полет, оставив на память лишь сквозное отверстие да запах горелой плоти.

Однако у меня не было времени сожалеть об упущенном артефакте, ибо целью броска был вовсе не я...

И девушка-берсеркер, омытая литрами моей пролитой крови, уже стояла на переломанных ногах, сквозь обожженную плоть которых выглядывали кости. Однако и это казалось мелочью на фоне огромной дыры, начинающейся с обуглившейся тазобедренной кости и идущей до самой ключицы. Позвоночник и несколько ребер лишь чудом смогли уцелеть и продолжали поддерживать девушку в вертикальном положении.

Но даже в таком состоянии ее сердце, свободное от оков плоти, продолжало биться. В подвешенном состоянии его удерживали алые нити. Многократно пересекаясь меж собой, они не позволяли ее телу развалиться на части. И каждое движение на вид мертвого тела сопровождалось натяжением очередной нити...

Вытащив из пустой, обожженной глазницы крысиную саблю, девушка отбросила клинок в сторону, словно ненужную зубочистку, и двинулась вперед, впиваясь в меня единственным уцелевшим глазом...

Ибо даже смерть носителя не могла утолить жажду ненасытного артефакта. Словно кукловод, он вел девушку на битву за свежей кровью, что позволит возвратить телу былую силу.

И для этого ему не требовалось идти далеко. Потому как столь желанный источник крови, позволивший вернуть практически мертвому телу подвижность, находится в шаговой доступности и перебирает рукой камушки...

«Беня, ты еще не надумал возвращаться? Мне бы сейчас помощь не помешала. Или хотя бы возможность ходить...»

В ответ на мои мольбы на руке проклюнулся небольшой росточек и, покрыв ее от предплечья до кисти, задеревенел. На его конце пробивался полуметровый шип, с наконечника которого стекал яд.

Но даже на эту маленькую, можно сказать «моральную», поддержку у Бени ушли все силы.

И только одна крошечная загвоздка не позволила мне оценить усилия цветика по достоинству — перегруженное тело. Сейчас даже просто ровно стоять и перемешивать рукой камешки для меня сродни вершинам эквилибристики. Попытаюсь одновременно с этим улыбнуться и рукой помахать... о подобном и думать не стоит. Потому как даже самый неуклюжий пингвин справится с этой задачей лучше меня.

И парочка линчевателей, в лице Сущности и берсеркерши, уже готовы доказать это не словом, но делом.

Вопрос лишь в том, кто первым доберется до моей тушки: грызун, бархатный голос которого все чаще начал срываться на пи-пи-писк, а сжимаемая лапками сабля воспылала багровым огнем; или же передвижное анатомическое пособие, постепенно переходящее с шага на бег, даже несмотря на теряемые в процессе движения внутренности и плохо закрепленные алыми нитями кости.

Ответ я не знаю, и знать не хочу, но если ничего не предприму, то получу его в самой грубой из ведомых этому миру форме...

Превозмогая нечеловеческие нагрузки, я прижал кол к своей шее. Трясущаяся рука сама исполнили всю работу, каждым порывом оставляя на моей коже столь необходимые для активации способности рассечки...

[Рассечение]

И не теряя времени и направления...

[Метание]

Вмиг картина мира смазалась веретеном блеклых, перемешанных меж собой полос, напоминая мне о последствиях «метания» как попало. Выбора особо не было, но полная дезориентация стремительно уменьшала мои шансы на выживание. И даже отрастив тело, я не смог полностью подавить инерцию от способности, а лишь снизил скорость вращения.

И пусть собравшиеся на дне кратера благодарят своих богов за мой скудный рацион питания. Ибо от постоянного вращения он бы уже попросился наружу. Возможно не один раз...

Однако Сущность явно не оценила моих благородных порывов. Набрав полные легкие воздуха, она издала истошный, холодящий кровь вопль.

Но то был вовсе не устрашающий клич, а всего лишь приказ для слуги...

Внимая зову своего господина, монстр из щупалец замер. Казалось, словно жизнь оставила его оболочку и даже прорывающаяся наружу плоть более не заботила монстра. Но то была лишь секундная заминка, подготовка к решительным действиям...

В мгновение из его тела вырвалось бесчисленное скопление крошечных щупалец. Они не пытались порвать сковывающую монстра клетку из плоти, пожрать ее или уничтожить. Единым порывом они обвились вокруг основного тела, сдавливая его словно огромный кулак...

От увиденного я едва сдержался, чтобы не отрастить себе язык и не покрыть Сущность матом.

Одним, сука, рывком, монстр вывернул себя наизнанку. И вся наращенная плоть, что сковывала его движения и разрывала изнутри, оказалась снаружи. От силы порыва, она разлеталась по кратеру непомерно большими ломтями и растекалась по сторонам в реках черной, смердящей миазмами крови, разбавленной редкими, шипящими всполохами алой человеческой крови.

Но даже разорванный на части монстр оставался собой и теперь, когда я утратил контроль над раскиданными кусками мяса, ему ничего не мешало поживиться новой добычей. А заодно нарастить собственной массы. Ибо все содержащие в себе хоть толику духовной силы пойдет монстру впрок и позволит преумножить собственную силу.

И отчего-то я сомневаюсь, что у меня получится повторно порвать ему пасть. После пережитого будь тварь хоть трижды бесчувственным монстром, но сунуть меня в рот не решится. Во всяком случае, хоть малость дееспособные кусочки. Они, может, и сытные, но выходят с таким боем, что недолго и око ужаса порвать от натуги...

Однако монстра из щупалец не пугали такие угрозы. И если господин даст приказ, он вывернется наизнанку хоть сотню, хоть тысячу раз. Все ради исполнения его целей. И сейчас я являюсь первым приоритетом в его нападении.

Первым, но не единственным.

Потому как девушка-берсеркер больше не собиралась довольствоваться малыми подачками. Все кинувшиеся к ее ногам отростки монстра уже были удавлены ненасытными рукавицами.

Рукавицами, полыхающими багровой аурой от переполняющих изнутри ненависти и голода. Ибо пожирая мои останки, проливая мою кровь и разрывая мое тело, монстр-щупальце лишил их законного права на свежее мясо. И тот крошечный аперитив, напавший на девушку из луж черной жижи, лишь раззадорил ее артефакт.

И за каждую недополученную каплю крови, он потребует десять.

Уклоняясь от выпущенной волны черной крови, девушка прильнула к земле и впилась рукавицами в камень. Но только в мрачной пелене появился просвет, как ее руки с треском ломающихся костей и рвущихся мышц запустили тело вперед, в точности на огромное щупальце, что уже стремилось к моему парящему телу.

Но если я безуспешно старался отбиться от нападения, сбрасывая на монстра запасенные валуны, то девушка... удар за ударом ее латные рукавицы впивались в плоть твари, окропляя стальные пластины густой, черной кровью.

Кровью, что вместе с болью несла в себе силу.

Ибо если раньше металл рукавиц выл при каждом контакте с омерзительной жижей, то сейчас он готов был мириться с подобными неудобствами. Сквозь боль он поглощал мерзкую жижу, дабы продолжить сражение. И даже смертельные раны не могли сдержать его жажды битвы...

С высоты мне не сразу удалось заметить, что артефакт начал меняться.

Под влиянием черной крови, стальные пластины латных рукавиц все сильнее смещались со своего изначального положения. Изначально я решил, что причиной этому токсичная кровь, но теперь я уверен — артефакт не страдает...

... он наслаждается новой добычей, наслаждается плодом, что до этого опасался сорвать, наслаждается вне зависимости от последствий и боли.

Разделившись на составные части, защитные пластины сформировали небольшое ложе на тыльной стороне ладони, в центре которого находился огромный кристалл. Его алое сияние, перемешанное с клубящимся мраком, завораживало внимание. Но вовсе не в том была сила камня. Именно он был источником алых нитей, что пронизывали все тело девушки, не позволяя ему развалиться на части.

Однако никто не говорил, что предназначение этого артефакта в защите.

Не посмел бы сказать.

Особенно после сегодняшнего дня.

И нити, что до этого служили лишь в качестве поддержки, сейчас проявляли свою истинную натуру. Кровь и плоть монстра, что не могли просочиться сквозь защитный покров артефакта, жадно пожиралась скоплениями алых сетей, что вырвались на волю под прикрытием града ударов.

И с каждой поглощенной каплей крови, с каждым проглоченным кусочком плоти они становились только темнее. Раньше это было не столь заметно, но едва артефакт решился без зазрения совести впиться в порождение сущности... сейчас от их ярко-алого оттенка, присущего свежей крови, не осталось и следа, уступая место новому, темно-фиолетовому, напоминающему своей чернотой кровь мертвеца...

Но вместе с тем исчезали и раны девушки.

Что невозможно было исцелить моей плотью, в считанные мгновения было исцелено плотью монстра, жалкой толикой его силы, потеря которой даже не отразилась на склизком, омерзительном теле. Вопрос в том, потянет ли девушка цену, что запросит артефакт за подобную силу, ибо новые мышцы хоть и были куда сильнее и крепче прошлых, принадлежали явно не человеку. И покрывающая их грубая, серая кожа, больше напоминала поверхность камня, чем женское тело. Не говоря уже о руках, практически слившихся с артефактом, что из стальных рукавиц обратился в гипертрофированные когтистые перчатки...

...способные спокойно блокировать направленный удар пылающей сабли.

Лезвие, без особых проблем прорезавшее камень и мое тело, застряло в руке девушки, погрузившись едва ли на пару сантиметров. Но вместо крови из раны хлынул поток тонких, черных, словно сама тьма, нитей. Впиваясь в лезвие клинка, они полностью погасили его пламя. И как защита от угрозы перешла в ее подавление, так и подавление переходило в атаку...

Сущность едва успела среагировать. Вовремя отпустив эфес, она извернулась и, врезав по руке девушки своим хвостом, отскочила на безопасное расстояние.

Силы удара оказалось достаточно, чтобы лишить девушку равновесия... если бы не черные нити. От головы к вытянутой кисти, от кисти к колену и от колена к стопе выстрелом пронеслась едва заметная черная нить. Но только та натянулась, как собравшееся упасть тело берсеркерши замерло. Используя пронзенные точки в качестве опорных блоков, нить вернула ей равновесие.

И о свершенном ударе напоминала лишь сочащаяся с хвоста крысы черная слизь...

— Так желаешь обладать моей силой, что готова принести в жертву собственную душу? — отскочив на безопасное расстояние, Сущность протянула вперед свои крысиные лапки. И пара сабель, услышала зов своего господина. Воспылав с новой силой, они взмыли в воздух и, закрутившись огненными дисками, вонзились точно у его ног. — Коль добровольно рискнула пойти на это, препятствовать не стану. Ибо не в моих правилах мешать глупцам, желающим взвалить на себя непосильный оброк.

И тьма, что до этого лишь тихонько бурлила у задних лапок Сущности; тьма, что составляла из себя монструозные щупальца; тьма, что пропитала собой половину кратера, обратилась бушующим морем. Его черные, источающие смрадные миазмы волны одним своим появлением уничтожили артефактные сабли, сделав их частью себя. И все, что доселе смогло уцелеть на дне кратера, было обречено на гибель проявлением силы сродни стихийному бедствию.

Но даже это не заставило девушку свернуть с намеченного пути.

Приветственно раскинув руки и распустив сеть из нитей, она приняла вызов...

а лучше бы приняла таблеток