Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)

Глава 28 В поисках новых игрушек

-Альберт, осматривая достопримечательности-

Неприятно.

От резкой смены обстановки голова раскалывалась на части. И даже без боли это ощущение доставляло мне крайний дискомфорт. Словно весь мир вращают, и только один я остаюсь неподвижным вместе со своей пухнущей головой.

И старое-новое окружение нисколечко не способствовало улучшению моего самочувствия.

Потому как эльф, перепугавшись возможных последствий сражения с Сущностью, предпочел выкинуть меня обратно в раздолбленный кратер. О недавней битве в нем напоминали лишь эманации чистой силы, искажающие само пространство своими проявлениями; кислотные реки, густой сетью разливающиеся по всей округе из многочисленных растерзанных лоз Бени; да огненные всполохи, пробивающиеся из-под самой земли по неизвестным мне причинам...

Пока что неизвестным, ибо битва еще не окончена. Пусть самые громкие ее звуки уже отгремели, источники творящейся вакханалии продолжали стоять на ногах, сжимая в руках, лапках и даже лозах, орудия войны.

И если крыса с парными саблями, гордо возвышающаяся на потрепанных клокочущих от гнева и голода щупалец, была мне знакома не хуже плотоядного растения, сжимающего шипастыми лозами десятки всевозможных видов артефактного оружия, то вот оставшаяся тройка бойцов вызывала смутные опасения. На всякий случай я сверился с картой, чтобы убедиться, что это не обман зрения. Ибо поверить, что обычные люди смогли выстоять в этой бойне, мне было сложно.

Но это было именно так.

Выжимая максимум возможного из своих артефактов и комбинируя способности, они сражались на равных с настоящими монстрами среди монстров.

Хотя, и сами люди смотрелись более чем потрепанными, обычными их уже никак нельзя было назвать...

Татуированный парень, подаривший мне копье в спину, лишился половины волос на своей голове. Судя по тянущемуся от самой брови шраму, их вырвали одним ударом, оставляя после себя не слишком глубокую, но обильно кровоточащую рану, залившую практически все лицо кровью. Однако рукой, лишенной нескольких пальцев и пронзенной небольшими металлическими стержнями, он продолжал натягивать тетиву артефактного лука, накапливая духовную силу и выжидая момента для выстрела. Ноги же по самые булки покрывали кислотные ожоги и кровавые ссадины, оставленные отравленными шипами.

Куда лучше выглядел прикрывающий парня своей массивной фигурой воин, закованный с ног до головы в монолитную, лишенную видимых сочленений, серебряную броню. Но даже несмотря на фиолетовое сияние, ее прочности оказалось недостаточно, чтобы выстоять против сущности, и за это знание воин заплатил правой рукой. Однако доспех, словно живой, самостоятельно залатал полученное повреждение, подстраиваясь под владельца и вновь запирая его изнутри, в неведении и относительной безопасности. Левой же рукой воин сжимал непомерно огромный, серебряный колокол, на котором помимо сложных рунических узоров уже красовались полученные в бою сколы.

Последним устоявшим на ногах человеческим воином была длинноволосая девушка в кроваво-красной робе с редкими белоснежными всполохами. Казалось, что на общем фоне ей досталось меньше товарищей, а весь удар на себя приняли мужчины. Однако стоит присмотреться, и станет очевидно — и одежда, и волосы, и кожа, и даже латные рукавицы на ее руках окрашены в алый цвет кровью убитых врагов...

Но не было на поле боя столько врагов обладающих кровью, а только союзники...

Союзники, чьих тел больше не видно на поле брани, и я уже не уверен, что всех их успел поглотить Беня.

И блуждающие огоньки безумия в глазах девушки настораживали не меньше, чем некоторая отстраненность (метров на сто) от остальных уцелевших людей.

И посреди этого цирка уродов сидел я, отращивая новое тело свободное от чужеродной корневой системы.

Хотелось выругаться, да язык я оставил своему эльфийскому другу. Да и времени на пустой треп мне никто здесь не даст, ибо появление еще одного бойца спровоцировало выжидающие стороны вновь ринуться в бой.

Но если лучник обрушил накопленный заряд градом стрел на Сущность, то монашка-берсеркер ринулась прямиком на меня.

Лозы вздымали и разрывали на ее пути рыхлую землю, стараясь создать препятствие и обвиться вокруг лодыжек. Прямого столкновения им явно не выиграть, но задержать девушку будет явно по силам, а там украденная сотня артефактных оружий даст о себе знать, обрушившись градом ударов со всех сторон.

Однако девушка даже не замечала создаваемых на ее пути препятствий. Ловкими, резкими ударами, достигающими намеченной цели единственным движением, она отбивала даже направленные из слепых зон атаки. И несколько таких отраженных ударов направили сжимаемое Беней артефактное оружие к моим ногам.

Девушка словно показывала свое безоговорочное превосходство и требовала от нового соперника битвы, даже не подозревая, что моих сил с трудом хватит для роли добычи.

Добычи, неспособной поднять брошенное к ногам оружие.

Пусть усиление характеристик не дало абсолютно никакого преимущества против эльфа и даже не смогло проявиться, сейчас каждым мускулом восстановленного тела я ощущаю отдачу от всех трех использований способности. Достаточно сильную, чтобы я осознал: исцеление будет моим единственным оружием в этой битве, а тело — не более чем обязательным балластом.

Впрочем, для Беня-брони и этого будет достаточно. Потому как его способностям не требуется никакой иной силы, кроме возможности постоянно расти и подпитываться. И с этой задачей я как-нибудь справлюсь.

Подумал я, ловя лицом латную рукавицу и снова возвращаясь во тьму...

Удар девушки был столь сильным, что ни плоть, ни кости не смогли оказать ему достойного сопротивления. И как горячий нож проходит сквозь масло, так он прошел сквозь мой череп, не замедлившись ни на мгновение. Словно и не встречал на своем пути никакой преграды.

Похоже, помимо навязчивого желания залезть кому-нибудь в рот, у меня появляется вредная привычка ломать себе лицо...

Впрочем, за лицо полагается платить лицом...

И тот немногочисленный запас кислоты, что остался после битвы с эльфом вырвался из меня навстречу девушке, рука которой надежно увязла в моей раскуроченной черепушке. Пусть физической силой удержать на месте ее не получится, исцеление не позволит вырваться...

Или не совсем.

Потому как девушка не разменивалась по мелочам. И едва на ее пути встал поток кислоты, как она легким движением перемахнула мне за спину. Но прежде чем ее нога коснулась земли, мне в затылок прилетел сокрушительный контрудар, разорвавший едва восстановленную голову на части и отправивший тело прочь на добрую сотню метров.

Восстановленными глазами я только и мог наблюдать, как на огромной скорости подо мной проносится крошево из камней и куски стали, некогда бывшей тяжелой броней. И каждый контакт с этим добром разрывал мою кожу на части, распарывая мускулы по самые кости и истирая последние в порошок.

Благо в конце пути меня уже дожидался Беня. Его шипастые лозы, переплетаясь между собой, сформировали мягкий, пусть и немного колючий, куст-буффер, компенсировавший собой силу удара девушки. И прежде чем он окончательно поглотил обретенную моим телом инерцию, его лозы уже начали впиваться мне в кожу. И поглощая бесконечно восстанавливаемый запас свежего мяса, они наращивали на мне прочную, покрытую ядовитыми шипами броню.

И пусть от удара девушки подобная защита полностью укрыть не способна, ей вполне по силам отклонить в сторону разрушительную атаку, а самое главное — вернуть мне возможность двигаться. И с обновленным телом я смогу перейти от роли добычи к позиции хищника.

Особенно с нечестным растительным преимуществом. Ведь помимо бесконечно наращиваемой массы и возможности извиваться в любых направлениях, не ограничиваясь возможностями тела или положением суставов, растению не знакомы ни боль, ни усталость. Неважно сколь долго продолжится битва, оно не утратит своей эффективности ни в ее начале, когда все свежи и полны сил, ни в конце, когда последние силы уходят на попытку не выпустить из рук эфес меча.

Пока есть еда — Беня будет сражаться, а со мной внутри она никогда не закончится...

Чего нельзя сказать о девушке. Ибо какой бы исключительной силой она не обладала, человек не сможет выйти за пределы собственных возможностей. Пусть их границы расширены артефактами, но оттого никуда не делись.

Уж мне то как никому другому известно о последствиях подобных фокусов. Ведь даже сейчас, пусть Система и не выставила ни единого уведомления, я едва ли могу самостоятельно пошевелиться. И это будучи попаданцем, с изначально куда большими возможностями на фоне обычных людей.

Что уж говорить девушке...

... движения которой все продолжали набирать силу и скорость. Словно все сказанное мной было пустым трепом и не имело к ней отношения.

Нет.

Слишком хорошо знаком мне тот треск, что сопровождает смазанные движения ее тела.

Это треск ломаемых костей.

Впрочем, она сама решилась заплатить свою цену за силу, и последствия буду только ее проблемой.

В отличие от серии ударов, обрушившихся на меня единой, непроницаемой стеной.

Я едва успел выставить блок.

Но затвердевшая древесина, способная выдержать удар топора, оказалась бессильна против силы, заключенной в латные рукавицы. Сияющий фиолетовой аурой артефакт раскалывал выстроенную преграду в щепки, перемалывая мою единственную руку в фарш...

... но плоть, ее артефакт поглотил до последнего разодранного кусочка. И все мое тело разом стало его добычей. Каждая рана, каждая ссадина или царапина испустили из себя облако багрового тумана, устремившегося к ненасытному артефакту. И только он соприкоснулся с латными рукавицами, как изогнутое под неестественным углом предплечье девушки с оглушительным треском встало на место.

Но вместе с тем исцелились и прочие ее раны. Даже разодранная шипами щека оказалась всего лишь временной трудностью на фоне возможностей артефакта.

И с вернувшейся силой девушка продолжала превращать мое тело в бесформенную биомассу, поглощая кровавое месиво и становясь сильнее с каждым ударом.

Теперь понятно, почему она с такой кровожадностью накинулась на меня.

Ибо больше на всем поле брани не осталось ни единого мясного мешочка. Об их телах уже успел позаботиться Беня, и, судя по запредельному уровню силы, девушка и сама успела приложить к бойне латную рукавицу.

Но даже так исходящая от нее угроза ушла на второй план, едва я отдалился от центра кратера дальше положенной сотни метров...

Ибо руны напомнили о себе с новой силой, выжигая изнутри мое естество.

А вместе с ним и улыбку на половину изувеченного лица.

Потому как это жжение, вместо страха и злости внушало надежду.

Сейчас я точно знаю — эльф находится на своем непонятно-где острове. И раз он там, а я имею свободную от воздействия рун область, значит, где-то под толщей породы зарыт столь желанный кусочек дракона, способный даровать мне свободу.

Главное не допустить к нему Беню...

Впрочем, с этой задачей сейчас прекрасно справляется девушка, движения которой с каждым поглощенным куском плоти все больше напоминают звериные, а голос уподобляется рыку. Но даже так, средь бесноватых огоньков, гуляющих в ее глазах, проглядывался след разума. Пусть более он не мог контролировать каждый животный порыв, его власти хватало для раздачи простейшей команды «свой/чужой», а также небольших подсказок по устранению цели.

Так кулак девушки-берсеркера в последний момент разжался, и удар обратился в захват... насколько это вообще было возможно с ее запредельным уровнем силы. Потому как я отчетливо чувствовал, как трещит моя черепушка под гнетом латной рукавицы.

И прежде чем я смог вернуть себя лопнувшие глаза, картина мира вновь изменилась. Я уже не стоял на земле, а парил высоко в небе, наблюдая за схваткой монстра щупальца и воина с колоколом. Но времени на оценку ситуации мне никто давать не собирался. И если берсеркерша сосредоточилась на поглощениях моего основного тела, то лучник уже наводил прицел на новую, парящую в небе мишень...

Ну, нет, я на такое не подписывался.

Прекратив поддерживать исцеление на голове, я вернулся сознанием к основному телу. И, надо признать, как раз вовремя, ибо выпущенный лучником снаряд вспыхнул в небе подобно второму солнцу. Окажись я в эпицентре взрыва и даже не успел бы осознать, как тело превратилось в пар. Ведь даже на земле источаемый им жар заставлял увядать лозы, а кожу покрываться волдырями.

И это при наличии «сопротивления высоким температурам». Маленького, зато своего. И воин, закованный в броню, словно в консервную банку, сейчас продал бы душу за возможность обрести этот навык. Потому как серебряный оттенок его доспеха постепенно начинал напоминать раскаленный металл. Но даже так он продолжал колокольным перезвоном отгонять наступающие щупальца.

И волны силы, что расползались по кратеру с каждым ударом колокола, заставляли их корчится в муках у самой земли. Для остальных же лучник уже натягивал тетиву...

Это точно обычные люди?

Нет.

У людей не может быть такой силы, но вот у их артефактов...

Хотелось улыбнуться, но голова даже не успевала появиться на теле, как берсеркерша градом ударов обращала ее в фарш.

Но мне было уже плевать.

Пусть разрывают бесконечный поток пронизанных кислотой лоз; пусть сражаются, расшибая в кровь тела врагов и превосходя пределы разумного; пусть комбинируют способности, способные напугать своей силой даже далеких отсюда жителей крепости; меня это больше не будет волновать на фоне открывшихся перспектив.

Люди не могут сражаться без отдыха, и только их покинут последние силы, как настанет мой черед торжествовать. И артефакты, разделяющие свою силу на троих, станут моим персональным достоянием.

Потому я, не сдерживаясь, накинулся на девушку-берсеркера.

Речи не шло об атаке или захвате. Мое тело было попросту неспособно провернуть ничего подобного. И потому я воспользовался единственной оставленной мне возможностью — начал восстанавливаться. Но вовсе не руки и ноги. Бесформенной и омерзительной кучей плоти я формировал вокруг девушки клетку.

И даже если это не позволит сдержать силы артефакта, едва часть меня проникнет в ее тело, как с боем будет покончено.

Ибо о какой битве может идти речь, когда тело противника разрывается изнутри?

Во всяком случае, таковы были мои потерпевшие крах ожидания.

Потому как кровожадный артефакт был только рад получить в свое распоряжение израненную плоть. И чем больше становилось мое «тело», тем быстрее оно пожиралось.

Тем сильнее становился скованный женским обличием монстр.

Тем яростнее была его жажда крови.

И тем слабее становился рассудок.

Настолько, что вместо попытки уклониться на очередное проявление моего тела, девушка вцепилась в него проросшими в пасти клыками...

Клыками, что не имели ничего общего с человеческим телом. И с каждым укусом они все глубже впивались мне в плоть, поглощая текущую из ран кровь и становясь оттого только острее.

А вместе с тем смертоноснее.

Ибо каждый попавшие внутрь девушки кусок моей плоти переставал отзываться. Словно мне запретили использовать на нем исцеление, либо полностью уничтожили.

Словно вместе с кровью их покидала и сама жизнь...

Такова была цена заполученной девушкой силы.

Артефакт позволял сражаться на равных с превосходящим по силам противником, но взамен пожирал твою душу и тело. И либо ты будешь подкармливать его кровью врагов, либо расстанешься со своей собственной.

Впрочем, у меня в избытке и того и другого.

И я уже не могу дождаться, когда сила латных перчаток перейдет в мое пользование, не заменяя собой возможности «ты, не пройдешь!», но дополняя их, возводя мою силу на совершенно иную ступень.

...

Если я доживу до того момента. Потому как с прожорливостью артефакта могло соперничать лишь обжорство Бени. И то, что один, жрет меня ради защиты, а второй жрет меня ради нападения, сейчас ровным счетом ничего не меняло.

Потому как кулаки девушки-берсеркера никуда так и не делись, а норматив пожирающих меня гурманов удвоился!

Потому от плана «Б — бей», я перешел к плану «Б — отступить и перегруппироваться».

Тем более что много сил для этого и не требовалось. Достаточно было отсечь кусочек себя понезаметнее и «метанием» запустить его прочь от безумной воительницы. Но не прочь из кратера или обратно, в свободную от влияния рунической магии область, а в одну мохнато-хвостатую мишень, размахивающую саблями на сотканном из щупалец монстре.

Я не рассчитываю одолеть тварь в текущем состоянии, раз не могу справиться даже с обычной девушкой.

Но разве мне нужна победа? Разве мне нужно тратить силы на бесполезную бойню, единственной наградой в которой будет разочарование и полное истощение?

Нет.

Мне всего лишь надо прийти на пепелище и забрать себе чужие лавры.

И нет лучше способа создать пепелище, чем стравить врагов меж собой...