Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)

Глава 39 Эпилог 3

-Господин Эдгар, готовясь к худшему-

Посреди роскошной палатки нас было четверо — я и мои верные командиры. Каждый из них заслужил свое положение. Кто силой, а кто жестокостью и способностью удержать контроль на вверенной территории. Ибо в нашем обществе вес имеют лишь те слова, за которыми стоит сила.

— Докладывайте, как происходит подготовка к обороне, — не переставая массировать раскалывающиеся от боли виски.

Перед ними нет нужды удерживать миловидную маску. Слишком давно знакомы и слишком многие передряги успели пройти. И, хоть я считал эту сходку простой формальностью, игнорировать ее было нельзя.

Каждый житель серого квартала слышал, как разорвало один из хребтов близ шахтерского городка, а после мог наблюдать за одним из четырех легионов, покидающим крепостные стены...

Тут уже даже идиоту станет ясно — пахнет жареным. И в попытках спасти собственные шкуры, нажиться или попросту «отметить» свой последний день, эти самые идиоты могут наворотить таких делов, что мне и за год расхлебать не удастся.

Потому единственный возможный вариант выживания — контроль, подчинение всего квартала силой авторитета и силой физической.

— Сердце квартала, — рослый, с сединой в бороде мужик, Минг, приподнял на меня взгляд, чтобы сиплым голосом начать доклад, — палатки разобрали на баррикады; калек и мелочь согнали в резервацию, где за ними присмотрят и проконтролируют, чтоб без глупостей; самым жилистым выдали заточенные палки и поставили их в первую линию на баррикады, позади стоят уже наши люди с нормальными режиками, чтоб никто даже не думал о бегстве. Никаких проблем.

Жестом я указал на его соседа, Варку, все такого же рослого, но уже куда более молодого парня. Однако шрам, тянущийся через всю щеку, и откушенный кончик носа отчетливо свидетельствовали о его резком нраве.

— Придорожный район — всех, рискнувших покуситься на собственность городских, отловили и выставили в авангард с палками; вещи вернули и, на всякий случай, кинули пару воришек к калекам, выдадим их на откуп, когда власти затребуют ответственных, — Варка довольно оскалился. Воровское ремесло приносило ему проблемы в одиннадцати случаях из десяти, и потому к подобным типам он относился с особым энтузиазмом. Особенно любил подкреплять аргументы грубой силой и за поводом в карман не лез. — Половине способной удержать оружие его выдали, остальную половину поставили на подстраховку и разбили их на группы по десять человек, где каждый десятый — один из моих и если что разъяснит за резоны. Все согнаны к баррикадам. Никаких проблем.

И это приятно слышать. Слишком много сил пришлось вложить в захват власти по всему серому кварталу, чтобы терять все в одно мгновение. И меня не волнует, что за сила могла разнести гору в щепки, заставляя верхушки власти шевелиться и высылать один из четырех легионов. Я сохраню свою власть, даже если ради этого придется сгонять людей как скот и пользовать, словно пушечное мясо. Все равно бесконтрольной толпой все они будут обречены...

А заодно и мы, ибо если они словно зверье рванут наводить шум по домам горожан или того хуже — попытаются прорваться за стену... нападение монстров станет для нас только началом. Ибо ничто не успокаивает напуганных горожан лучше показательной казни.

Казни, напоминающей собой настоящую бойню, в которой выживут лишь самые жестокие, готовые неделями питаться гнилой мертвечиной и ночевать под горами трупов...

Неприятные воспоминания спровоцировали новый приступ головной боли. Без артефактов госпожи Елены мигрень все чаще тревожит меня. И даже в тишине не дадут посидеть, ибо ситуация экстренная...

И хоть я жаловался на отсутствие тишины, в шатре она стояла едва ли ни гробовая...

— Гон, почему я до сих пор не слышу твоего доклада? — хоть прошлые докладчики были весьма рослыми, даже сражаясь в паре, они не смогли бы составить конкуренцию Гону. Этот мужик не терял времени даром в своей жизни и тратил его на развитие тела, а не на праздные развлечения. Потому в драке он будет стоить десятерых... и оттого его поведение казалось мне странным. Тем крошечным зерном, способным заронить в сердце чувство тревоги своим затянувшимся молчанием...

Наконец, он поднял голову, заставляя всех застыть с открытыми ртами...

На его лице не оставалось живого места от многочисленных ссадин и синяков. Словно на него уронили стойку с кузнечными молотами... хотя, зная Гона, стойке досталось бы больше.

— Граница с пустошью — практически все жители согнаны общий лагерь за баррикады. Кто может держать оружие — держит его. Кто не может — стоит рядом с родней, чтобы те даже не помышляли о бегстве. Небольшая группа людей оказала сопротивление. Ни я, ни мои люди не смогли даже подобраться к их палаткам. Только начали сгонять оттуда народ, как появился обезумевший шкет...

— Тебя с парнями так в одиночку отделали! — Варка чуть не свалился со своего места от шока, но стоило Гону взглянуть на потерявшего субординацию товарища, как тот молча принял смирное положение.

— Я продолжу, — однако подобное поведение не могло сбить настроя опытного бойца. — Предположительно, шкет из попаданцев. Ничего странного не выкрикивал, но слишком сноровисто дрался и слишком сильно бил для простого парнишки. Словно у него не руки, а хлысты с острыми наконечниками, — Гон провел рукой по растерзанному лицу. Пусть кровь из царапин уже не сочилась, но мелкие древесные щепки еще могли оставаться в ранах. — Даже окружив его, мы не заработали ничего кроме новой порции тумаков. Шкет сам едва перевалил за первый десяток, а раскидывал нас как сопляков. Даже со спины атаки предчувствовал. Простой человек так не может. Пришлось оставить их как есть, но наводку своему человеку из стражи уже выдал. Сразу после снятия тревоги именно в том лагере будут искать виноватых. Когда же с попаданцами будет покончено, мы лично пройдемся по лагерю, дабы ни у кого не возникало сомнений, кто здесь главный...

И вроде бы говорил он верно. Все, как учили старшие, когда мы были еще рядовыми членами банды, но почему предчувствие так и вопит об опасности? Словно мы уже подписали себе смертный приговор, и ему остается только... разорвать нас на части.

— Опиши его! — сам того не заметив, я вскочил с места и схватил Гона за грудки. Пусть мужик был практически вдвое крупнее меня, пойти против босса он попросту не мог. — Как выглядел тот шкет, избивший тебя и всех остальных!

Сука, только бы не он.

В серый квартал прибывает не так уж и много путников, чтобы поскупиться на слежку. Пару лишних лепешек в месяц, и ты будешь знать, даже кто и где испражнялся. И потому я уверен, что в окрестностях города за последнюю неделю не появлялось ни одной группы, кроме людей Виктора. Но если сам он оказался весьма сообразительным малым, хоть и попаданцем... я не мог сказать подобного и о его знакомом, нагрянувшем на днях...

Этого человека нельзя назвать ни разумным, ни адекватным, и единственное его качество, не вызывающие абсолютно никаких сомнений — жестокость.

И этот омерзительный человек успел представить в качестве «друга», одного молодого парня, спокойно раскидывавшего стороживших шатер людей...

Совпадение? Я слишком высоко забрался, чтобы верить в подобные совпадения.

— Короткие, едва достающие до бровей волосы. Все патлы пыли, потому цвета не разобрал. Нос и лицо слишком аккуратные для шпаны... особенно с такими навыками избиения. Ростом как все, и даже не мог достать мне до лица не подпрыгнув... одежда потрепанная, явно рабочая...

Но больше мне слушать не требовалось, чтобы понять, насколько глубокая жопа ждет нас, если ничего не исправить.

Рукой я невольно схватился за живот. Дремлющее внутри растение больше никак себя не проявляло, но с утра информаторы уже успели доложить о нескольких «померших хрен пойми как» людях, словно нанизанных на растения...

— Гон, у тебя десять минут, чтобы снять наводку. Этим лагерем займемся мы и только мы, не зря же кормим за свой счет попаданцев? — стараясь не выдать собственной тревоги, я отошел от парней медленным размеренным шагом — все, лишь бы они не увидели моего лица. Слишком давно знакомы, чтобы они ничего не заметили. Но чем меньше они поймут, тем больше спишут на тревогу из-за уничтожения горы. — И не дай бог ты облажаешься, я тебя так отделаю, что даже варгам будет стыдно дерьмо рядом с твоим телом закапывать! Вызовите Шень и бегом на посты!

Едва парни покинули шатер, как внутрь протиснулась миниатюрная девушка с короткими, черными волосами и уже привычным для глаз нарядом — артефактном исподнем.

— Вызывали, господин Эдгар? — лицо девушки едва ли не светилось.

Скопления людей всегда доставляли ей дискомфорт. Особенно когда те по незнанию рисковали прикоснуться к ее такому открытому, доступному, но смертоносному телу. Глупцы даже не успевали сообразить что же произошло, как их тело настигало проклятие разложения.

— Да, будешь сопровождать меня в пути.

— Но разве не опасно ходить со мной по городу, а что если...

— Не переживай, — повезло, что она успела привязаться ко мне и с радостью поверит любому сказанному слову. — Виктор так и не вернулся, Женя так и не вернулся, и сейчас только ты сможешь помочь мне. Я ведь могу рассчитывать на тебя?

— Да! — не сдержавшись, девушка радостно выкрикнула ответ, но позже поправилась. — Разумеется, господин Эдгар.

И мы незамедлительно направились к цели. Идти не так уж и далеко — на окраину серого квартала, примыкающую к городской стене. Эта дурная должна все еще находиться там... хотя куда она еще может деться? Все же я направляюсь к главе гильдии ремесленников и избраннице бога труда, Кармакса, — Стальной Елене. И если прочие богоизбранные создавали рода и накапливали вокруг них верных последователей своего божества... то фанатики Кармакса отказались от благ и власти ради свободы труда. И каждый желающий может почерпнуть частичку их мудрости, коль вступит в ремесленники и проявит свою трудолюбивую натуру. Но не дай бог ты окажешься лодырем, рискнувшим податься в ремесленники ради заработка или признания...

Потому даже то, что должно было являть собой божественный храм и олицетворять собой все величие их божества больше напоминало огромную мастерскую-кузницу. Здесь не было ни охраны, что положена божественным храмам; ни толп подмастерьев, которым без прямого приказа Стальной не разрешалось работать в главной кузнице, как ее называла сама глава гильдии; и даже вместо несметных богатств и подношений тут валялись обломки провальных проектов, да добытые с шахты кристаллы. И даже постамент алтаря занимала огромная наковальня, возле которой в гордом одиночестве трудилась Стальная леди над очередным артефактом.

И, надо признать, разговор с ней будет не из простых, потому Я отдал приказ Шень оставаться у входа и ждать моего возвращения.

— Да будет долог век твой, да не покинет вдохновение разум твой...

— Завязывай с прелюдией, малыш Эдди, и переходи к делу, — девушка даже не повернулась ко мне.

Одной рукой она сжимала рукоять огромного молота, который поднимет не каждый взрослый мужчина, другой же удерживала раскаленную заготовку. Божественное благословение позволяло ей не обращать внимания на вещи, смертельно опасные для обычных людей. Потому даже в одежде и прическе ее прослеживалась излишняя... простота, недопустимая для персоны такого статуса.

Грудь девушки прикрывала лишь пара обрезанных тряпок, абсолютно не прикрывающих стройный животик... по которому стекали капли раскаленного металла. При том на руках она носила абсолютно неуместные стальные наручи, к которым было строжайше запрещено прикасаться, а ноги укрывала за уходящей в пол юбкой из плотной кожи с прослойками стальных пластин.

И только белоснежные, ниспадающие до самых плеч волосы в паре с меховым воротником подчеркивали ее высокое происхождение и принадлежность к клану Руджи, связь с которым она давно оборвала.

Оборвала намертво и бесповоротно. Настолько что любой назвавший ее по родовому имени Руджи, рискует нарваться череподробительный удар молота.

Отныне есть только Стальная Елена, леди молота и хранительница горнила.

— Ситуация сложная и я не могу говорить об обстоятельствах прямо...

— Меня не волнуют причины, малыш Эдди, — очередной удар молота выбил сноп искр из заготовки. — Зачем пришел...

Вот поэтому я и не люблю с ней разговаривать. Любое неосторожное слово может пробудить сидящее внутри меня растение. И придя за спасением, я обрету смерть.

— Артефакты заменить надо, поизносились, — я потряс рукой, на которой ранее висели браслеты. — Два... три на «сокрытие мыслей», три... четыре на «заживление ран», два на «харизму», одно на «спокойствие духа».

— Большой заказ, но как ты умудрился разом просрать столько артефактов? — отложив молот, она подошла ко мне и, схватившись за запястье, подняла над землей. Сопротивляться было бесполезно. Девушка наголову превосходила мня в росте, а про силу даже заикаться не стоит. — Да ты не просто просрал их, ты их активировал!

Стальная леди громко рассмеялась.

— Ясно все с тобой, — отпустив меня на землю, она принялась судорожно рыскать в своих завалах. — Готовь плату за артефакты и приготовься рассказать мне все в мельчайших подробностях.

— Плата стоит на входе, — я потирал освободившееся запястье. На месте стальной хватки девушки остались красные, болезненные отметины. — Девушка, способность не требует активации и разрушает любой объект при контакте. Люди, сталь, камни, даже еда сгнивает в ее руках за считанные мгновения. Одни лишь твои артефактные доспехи кое-как могут подавлять ее воздействие. И то лишь временно. А вот насчет подробностей... с ними будут некоторые трудности...

Договорить я не решился, ибо после слов о способностях Шень, Стальная леди замерла.

— Мне послышалось? Попаданец-ломало стоит на входе в мою кузницу? — сжимаемая тонкой, женской рукой заготовка так и треснула. — Убери эту хрень нахрен от моей кузницы, пока она чего не расхреначила! Иначе я расхреначу твою черепушку!

За словом она в карман не лезла. Не давала и возможности оправдаться. Потому, вспоминая бурную молодость, я был вынужден уклоняться от ударов за причудливыми изделиями и выслушивать много нелестного в собственный адрес.

— Хочешь артефактов? Тащи сюда телепата! Я точно знаю, что у тебя как раз завелся один. Иначе хрен я молотом пошевелю ради твоей «братвы». Своих работяг прикрою, а твои пусть сразу Аркель молятся. Глядишь, заберет их души без лишних мучений. А заодно и твою, если я не доберусь до нее раньше за такую подставу!

Ударом молота она надвое переломила каменную колонну, из которой повалил густой черный дым.

Девушке тут же пришлось отвлечься от гонки за мной и броситься на поиски задвижки, пока всю мастерскую не завалило сажей.

Я же спешил воспользоваться короткой передышкой.

— Никакой подставы, — в такие моменты особенно резко чувствовалась нехватка артефактов на «харизму». — Женя... телепат сбежал... скоро найдем, очень скоро, только не горячись. Но если я сейчас не получу артефакты, то искать будет некому.

— Всегда будет кому, — разобравшись с проблемой, девушка утерла лицо от сажи и пыли. Похоже, ей и самой успел надоесть вся эта беготня. Потому, облокотившись на один из столов, она подняла с него небольшую шкатулку и бросила мне. — Бери сколько надо и рассказывай, да с подробностями, словно от каждой мелочи зависит твоя жизнь... а плата... у тебя три дня.

И спорить с этой девушкой совершенно не хотелось. Ибо я еще не забыл, с чьей помощью удалось подмести серый квартал под себя...