Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)

Глава 5 Решение финансовых трудностей.

-Альберт, встречая новый день-

Проснулся я в практически пустой палатке. Выбитые спальные шкуры уже висели на ее стенах, а в воздухе витал легкий аромат давно съеденной каши. Полагаю подъем, как и завтрак, я пропустил. И судя по тому, что Риста сейчас достает из инвентаря куски мяса и укладывает их в корзину... мда, похоже, сейчас я ближе к обеду, чем к завтраку.

Девушка же погруженная в свою незамысловатую работу, казалось, не замечала моего пробуждения. Сидя на корточках, она негромко напевала мелодию, не отвлекаясь ни на что другое...

Во всяком случае, пока наши взгляды не встретились.

— Простите, — заметив, как я поднимаюсь, она прекратила петь. — Не хотела будить вас. Просто обычно в это время в палатке никого нет, вот я и привыкла... простите еще раз.

— Не нервничай так. Еще никого не убивали за ранний подъем... по крайней мере я, — попытка смачно потянуться обернулась провалом... сопящим, крепко сжимающим мою руку провалом... И взгляд девушки не мог не зацепиться за эту спящую, повисшую якорем на моей руке, деталь. — Не обращай внимания. Я серьезно. Сейчас проще руку отрезать, чем освободиться от этого хвата. — Лучше расскажи, где сейчас все? Марк говорил, что вы уже практически обустроились, но как-то настолько раннего подъема я не ожидал.

Девушка ненадолго задумалась, но вроде смогла проигнорировать действия эльфийки. Хотя порой ее взгляд соскальзывал вниз, на нахальную соню.

— Это он сильно преувеличил. Похвастаться хотел, наверное. Мы только лагерь и успели поставить. Но мне вообще мало что говорят. У старосты лучше спроси, он сейчас по лагерю должен ходить, хотя не уверена, что и ему тоже много чего говорят. Марк с большинством мужиков еще до зари уходит в шахты, чтобы вечером принести еды. Вроде немного, но нам хватает. Еще и Ника с готовкой помогает, ты ее, наверное, не знаешь, но она хорошая, а как готовит, — Риста мечтательно вспомнила нечто приятное. — Пальчики оближешь. Маша тоже старается, правда ее уже дней пять не видно, волнуюсь, как бы не измотала себя... — тут девушка запнулась. — Но больше всех я переживаю за Витю. Он целыми сутками пропадает неизвестно где, и объявляется только под утро. И то не каждое. А если и появляется, то сильно потрепанный, весь в синяках и ссадинах, пару раз его даже какие-то незнакомцы в палатку буквально на руках внесли. Я пыталась поговорить с ним, но это его вечное «Таков долг мужика» и довольная улыбка сквозь боль... не получилось ничего одним словом.

Устало вздохнув, Риста отложила работу и о чем-то задумалась.

Я же понял из ее сбивчивого рассказа, что ничего не понял. Девушка хоть и находится здесь дольше меня, но про мир толком ничего узнать не успела. Или не захотела узнавать. Ее полностью поглотили обычные бытовые заботы, такие как уборка или готовка. И судя по легкой улыбке, застывшей на лице еще с самого утра, ей нравится такой образ жизни. Либо он же является настолько простым и привычным для Ристы, что девушка даже не задумывается об изменениях.

Придется самому посмотреть, куда я попал.

Однако подняться на ноги оказалось не так просто. Мелкая эльфийка все так же якорем висела на моей руке. Якорем, который срочно надо на кого-нибудь сбросить...

На кого-нибудь женского пола, находящегося сейчас в этой палатке...

— Эм, Альберт... — девушка запнулась на полуслове от вида моей хищной улыбки. — У вас лицо странное.

— О, не обращай внимания, ты хотела что-то спросить? Я весь во внимании.

Во внимании к плану «2С — свалить работу, свалить самому»

— Я хотела вас попросить... — ей потребовалось немного времени, чтобы собраться с мыслями. — Вы же с Витей общаетесь? Он часто вас вспоминал. Может, поговорите с ним? Вас он точно послушает!

Витя... Крамер? Не хочется разочаровывать Ристу, но... Нет, в том что этот рукожоп меня вспоминает не может быть и сомнений. Не так-то легко позабыть, как твои руки опускаются на уровень таза, а мускулатура груди обращается парой сисек... Да и в том, что он мои слова услышит тоже нет никаких сомнений. Особенно после того, как за каждую попытку проигнорировать сказанное, на его теле будет появляться дополнительная пара ушей...

Но ведь девушка определенно не этого ожидает. Да и местные не поймут. Мы же теперь в цивилизованном обществе...

Наверное.

Надо скорее устранить этот пробел в моих знаниях. И даже если ради этого придется скинуть эльфийку на Ристу, то так тому и быть. Все во имя высшего блага, а вовсе не моего желания избавиться от забот.

— Хорошо, как только встречусь с ним, так сразу и побеседую. Одна лишь проблема, Риста, сможешь присмотреть за ней? — не без труда, но с помощью инвентаря и рассечения я смог отвоевать свою руку практически не заляпав палатку кровью. Однако эльфийка даже ничего не заметила. Ее единственной реакцией был переворот на другой бок. — Мне надо осмотреть город, а оставлять ее одну чревато.

Особенно для меня... Проснется одна, точно что-нибудь оторвет.

— Я сейчас должна помочь с обедом, а после буду свободна...

Но я уже не слушал ее, разминая свои способности к красноречию. Слишком поздно искать отговорки, когда машина сброса ответственности уже запущена. И обратившись ко мне за помощью, Риста подписала себе каторжный приговор.

— Она же и лагерь разнести может, если, когда проснется, рядом никого не окажется, — я старался говорить не слишком наигранным голосом. — Женщины, дети, случайные прохожие — все окажутся под угрозой уничтожения. И даже по костям невозможно будет опознать, кто чей родственник. Не о себе же беспокоюсь, ты пойми, за вас переживаю. Сам бы остался, да не могу. Хочу, но не могу.

К подобному напору девушка оказалась совершенно не готова. Взглядом она металась по пустой палатке, в надежде на чудо.

Но чудес не бывает. Бывает только ленивый и безответственный я.

— Х-хорошо, тольк...

— Рассчитываю на тебя.

И с этими словами я выскочил из палатки. Возмущенные вопли девушки еще какое-то время доносились до меня сквозь нестройные ряды палаток. Но что поделать, если такова жизнь. Ты либо работаешь, либо находишь тех, кто будет работать за тебя. Да и масштаб катастрофы был озвучен мной во всех красках. Так что теперь это проблема не моей совести.

Ах да, точно...

Внимание! Совесть не обнаружена. Фиксируем провал попытки самобичевания.

То-то на душе так спокойно. А ведь именно я стану целью этой эльфийской фурии по пробуждению...

*На всякий случай шагает активнее*

Ночью палаточный лагерь казался мне не таким огромным. Тесным, неудобным — да, но такого масштаба я не ожидал. Двух и трех этажные нагромождения глиняных кирпичей, всевозможных конструкций, собранных дендро-фекальным методом и натянутых меж тряпок создавали некое подобие городских трущоб. Оголтелая мелюзга шастала по этим шедеврам инженерной мысли, словно муравьи в муравейнике. За исключением того, что эти «муравьишки» стремились утянуть все плохо лежащие добро из муравейника, а не в него. И разумеется хозяева имущества отсыпали им за это знатных люлей, коль были в состоянии пошевелиться сквозь похмельные муки.

Даже удивительно, как столь шумное место днем, становится практически мертвым ночью.

Сорвав плохо висящую тряпку с веревки, я обмотал деревянную руку, чтобы не так выделяться на общем фоне. Жаль полученную от Марка оставил в палатке, однако возвращаться за ней будет чревато. А так я уже и не столь подозрителен. Все равно здесь ко мне присматриваться никто не станет. Одного беглого взгляда будет достаточно, чтобы оценить размер дыр в моих отсутствующих карманах.

И только подозрительное шевеление под тряпкой привлекает небольшое внимание. Если не отпугивает его...

Что поделать, Беня оказался на удивление свободолюбивой личностью. Его шипы так и норовили растерзать бедную тряпку. Приходилось едва ли не избивать собственную руку, что со стороны смотрелось еще страннее.

Внезапно цветок успокоился. Появление ничуть не подозрительной, одетой как под копирку троицы заставили Беню поумерить пыл. Однако сильно сомневаюсь, что цветок переосмыслил свое поведение.

Скорее уж настроился на свежее мясо...

Коренастые, бритоголовые парни, в потрепанных рабочих рубахах с длинными рукавами, однотонных серых штанах и сапогах по колено явно заинтересовались моей персоной. Но больше мое внимание привлекли татуировки трехпалой лапы на их блестящих макушках. Простая шпана не станет так заморачиваться с внешним видом.

— Братва, нам подвезли свежее мясцо, — самый мелкий из троицы перегородил мне дорогу. Уродец не сводил своего взгляда, что вызовет зависть даже у самой злобной из крыс, с моего лица. — Я смотрю ручки у этого черта загребущие, таких учить надо, воспитывать, пока глупостей не натворили.

Его бритоголовые подельнички уже подходили ко мне со спины. И блеск заточек, едва ли не выпадающих из длинных рукавов, четко давал понять в каком ключе пойдет дальнейший разговор.

«Братва» собирается стрясти с меня немного монет, а заодно поразвлечься. И судя по спешно отводимым в сторону взглядам прохожих, такое здесь в порядке вещей. Нет, никто не исчез с улицы. Люди все также продолжают заниматься своими делами. Просто нас четверых больше для них не существует.

Ничего не скажешь, удобная позиция. Удобная для тех, кому уготовано вечно терпеть подобное отношение.

На плечи легла пара крепких рук.

— Первый день в сером квартале, раз рискнул показаться в таком виде перед нами? Да еще и распускаешь руки на нашей территории, — он многозначительно обвел...

Твою ж.

Я ведь и забыл, что на людях необходимо носить одежду. Слишком уж быстро она заканчивалась у меня. Хорошо хоть деревянную руку прикрыл.

— Ну так позволь просветить тебя, — жестом он указал братве вести меня вперед. — Сейчас ты находишься в сером квартале на территории самой жестокой и сильной банды — банды «Бритоголовых»! Каждая шавка, каждая шлюха и, разумеется, каждый несчастный, застрявший здесь от нелегкой судьбы, находится под нашим покровительством. По другому в этом суровом мире не выжить, и как ты можешь догадаться, забота о спокойствии людей требует не малых затрат.

Несмотря на свой неказистый вид, говорил крысоглазый более чем уверенно. Медом лились слова из его уст, отработанные десятком, если не сотней повторений из раза в раз. И все с единственной целью — запугать новичков. Сейчас мне обрисовали общие перспективы и настало время свести русло беседы к возможным «взысканиям».

Однако все его лепетания проходили мимо моих ушей, ибо когда место твоей руки занимает изголодавшийся плотоядный цветок, на развлечения клоунов времени совершенно не остается. Одна лишь мысль курсировала в эти мгновения в моей голове. Беня не жрать. Беня, сука, не жрать. Беня, сука, я знаю, что ты меня понимаешь, не смей жрать людей посреди улицы!

— Мне нужно спешить...

Попытка бегства потерпела полный провал. Молодцы мигом подхватили меня под руки, оторвав от земли. В таком положении грубой физической силой с места никого сдвинуть уже не удастся.

Но главная проблема — опасная близость Бени к куску теплого мясца.

— Ай, — один из мужиков с криком отстранился от меня. На его бочине виднелись слабые следы крови. — Старшой, у него рука неправильная. Вся в шипах.

Пользуясь случаем, я отстранился от нападающих и повалился на ближайшую из палаток, стремительно обматывая Беню всем попадающим под руку тряпьем...

До тех пор, пока такая возможность была.

Раненый мужик, за ноги вытащил меня из разваливающейся палатки, откуда уже спешили убраться не слишком везучие жильцы.

В мгновение весь мир перевернулся. Гад даже не думал разжимать хватки, и вздернул меня вниз головой, не забыв смачно приложить головой об землю.

— Слышь, ты походу не въехал в тему, — крысоглазый опустился на корточки, так чтобы наши глаза оказались примерно на одном уровне, но при этом смотреть сверху вниз. — С этого дня, ты как послушная сучка будешь вилять хвостом перед нами, твоими новыми хозяевами. Скажем лапу — ты дашь лапу, скажем лежать — будешь хоть до посинения валяться в грязи, скажем лизать, — он недобро усмехнулся, — будешь лизать на что покажем. Это был первый закон серого квартала. Второй закон — до заката каждого дня, на столе у босса должна появляться серебряная монета, и нас не волнует, как ты ее заработаешь. Ты либо сделаешь это, либо расплачиваться будешь натурой, а когда нам наскучит долбить твою разодранную жопу, пойдешь под нож в назидание остальным. Усек?

— Заплачу, заплачу все, только скажите куда за деньгами... с деньгами приходить.

В попытках сдержать Беню, я случайно оговорился. Беня, сука, не жрать, хотя бы не сейчас. Вечером наешься сполна.

И только последний аргумент подействовал на растение, с которого уже начала стекать кислота. Хорошо хоть мои собеседники этого не заметили. Надо срочно отвлечь их внимание.

— Ну вот видишь, — старший из троицы похлопал меня по щеке, — можешь же, когда захочешь. Тебе в самый центр серого квартала, к самой большой и роскошной палатке. У нее единственной на входе пара молодчиков с оружием стоять будут. Мимо точно не пройдешь, а если пройдешь, то они тебя силой притащат. Лагерь-то у нас небольшой. Спрятаться негде будет. И поверь, нашим парням очень нравится силой взимать долги.

— Охотно верю, — прижимая Беню, я старался говорить как можно покорнее. — Все будет.

— Не сомневаюсь, — крысоглазый хищно облизнул губы. — Ох как не сомневаюсь.

...

Удар сапога, явно утяжеленного металлическими вставками, пришелся мне точно под ребра, выбивая наружу оставшийся в груди воздух.

— Аванс, остальное получишь, если вернешься без монет, — раненый мужик потирал кровавое пятно на рубахе. — Сука, я всего три месяца эту рубаху носил.

Он вновь замахнулся для удара, но был остановлен старшим. Однако в его действиях не было ни капли милосердия. Один лишь сухой расчет, что велел направить все силы на новеньких персонажей — молодых парня и девушку. Их потрепанная, но достаточно аккуратная и явно дорогая одежда служила лучшим доказательством наличия деньжат.

Не знаю, что меня больше удивляет в сложившейся ситуации: существование подобной парочки в подобном месте и при подобных обстоятельствах, словно их выдернули из заезженного клише, либо же сам факт, что их до сих пор никто не облапошил.

Ибо даже меня заинтересовал сей финансовый проект. В подобном наряде мне будет открыта дорога даже на основные улицы города. Не удивительно, что мои недавние спутники так резво переключились на эту добычу. И то, с каким животным видом они отрезали парочке все пути к отступлению, невольно вызвало у меня жалость.

Ну, или почти, «совесть-то так и не была обнаружена».

Да и в целом это уже не мое дело.

День и так слишком приятно начался, чтобы портить его по пустякам. Я проснулся, скинул Миру под чужую ответственность, нашел неплохой способ разом разрешить все свои будущие финансовые трудности. Чем не повод порадоваться? Для полного счастья не хватает только куска сочного мяса, горячей ванны, да нормальной одежды...

Хммм, а ведь у меня сейчас есть неплохая возможность закрыть еще один пункт на пути к действительно хорошему утру. Да и если присмотреться у парня из той парочки примерно мои габариты.

Не вечно же мне бродить в цивилизованном обществе без одежды. А то мало ли каких извращенцев найду, размахивая хоботом при каждом шаге...