Неисправная система. Том III Благие Намерения (СИ)

Глава 3 Маленькое соглашение

-Альберт, пробуждаясь ото сна-

Прохладный воздух, сквозящий сквозь неплотный полог из лоз, пробирал до костей. От его холода хотелось...

Получено малое сопротивление холоду.

...выругаться хотелось

Забрали боль, забрали опьянение, забрали жар, забрали холод...

Я ведь даже не жалуюсь, я констатирую факт. Что дальше? Сопротивление запахам или вкусу? Я ж не в игре, чтоб вечно радоваться лишней строчке в листе персонажа, я жить хочу. Жить, а не существовать.

В драматически протянутую руку улегся желтый фрукт.

Вкусный желтый фрукт.

Хоть какое-то утешение. Впившись зубами в сочную мякоть, я осмотрел пещеру. Однако в ней так ничего и не изменилось. Все так же свернувшись калачиком спит Мира, и все так же настойчиво Беня пытается сгрызть легендарный щит.

— Не поддается?

Вместо ответа раздосадованный цветок выплюнул артефакт к моим ногам, заставив знатно удивиться. Это ж чем надо быть, чтобы Беня даже грызть тебя отказался?

— Ну, не переживай, — я убрал непосильную закуску в инвентарь. — Сейчас ночью по пустыне пройдемся, получишь там свою моральную компенсацию.

Новость оживила растение, и оно мигом перебралось основным своим массивом мне на плечо.

— Ужмись немного, мясо спугнешь.

Нехотя, часть лоз сползла обратно на пол, возвращая телу подвижность. Не тратя лишнего времени, я закинул на плечо спящую эльфийку и шагнул за порог пещеры.

Ясное, усеянное мириадами звезд небо встречало нас, завораживая своей красотой. Красотой, что полностью гасла, едва достигала земли. Каждая тень казалась бездонным провалом, ведущим в никуда.

Кажется, кое-кто дохрена умный забыл учесть, что нормально ориентироваться ночью возможно только на ровной местности. В районе же, заполненном скалами и провалами, путников поджидают неприятные сюрпризы, вроде расщелин в земле...

Система, а ночное виденье не хочешь мне отсыпать? Оно как-то полезнее сопротивления холоду будет.

Исчерпан стартовый бонус прогресса.

Исчерпано благословение богов.

Исчерпано число навыков или способностей доступных к изучению на ближайшие 3:23:59

...

У меня все это время работали эти бонусы? Могли бы и предупредить. Я, конечно, подозревал нечто подобное, но так, на уровне догадок, достаточно далеком, чтобы положить на него болт.

А сейчас даже обидно немного. Я же, получается, впустую потратил весь свой потенциал. Столько можно было бы изучить, столько навыков заработать... столько...

— Спасибо.

Жадность отступила, едва пришло понимание произошедшего. Система услышала мою жалобу? И даже не попыталась окунуть еще глубже в нее? Она...просто выдала простое и достаточно понятное объяснение. Оттого я даже не заметил, как слова благодарности вырвались из моего рта. Все же человеческое отношение подкупает. И даж...

Нет, не стоит слишком много раздумывать об этом. Нарвусь же на ответочку. Лучше позаботиться о настоящем.

— Беня, добавь освещения.

Растущие из моего плеча лозы устремились вверх. Под собственным весом их переплетение прогнулось вперед. На конце же его вырос гриб немногим меньший висящей на плече эльфийки. Его мягкое, голубое свечение позволяло мне беспрепятственно продолжить путь. Оно же подманило кису.

Животное с забитым ртом пристроилось от меня по левую руку, предпочитая иметь в соседях плотоядный цветок, а не эльфийку. Хотя меня больше интересует, откуда у него опять еда?

Даже Мира сказала, что здесь не осталось никакого зверья, а тут кошак с куском мяса на косточке.

— Колись животное, откуда закуска?

Ответ не заставил себя долго ждать.

Зверь, отдаленно напоминающий гиену, но сильно превосходящий ее по размерам, выскочил прямо из окружающей нас тьмы. Всю его шкуру усеивали багровые отметины, и большинство из них сочились густой кровью...

В крови же измазаны были передние лапы у моей кисы...

— Так значит, ты привел нам ночной дожор?

Какое полезное животное. Жаль рук свободных нет, почесал бы за ушком.

Гиена, опознанная системой как «варг» оскалила клыки. Ее рык поддержали еще десятки голосов из тьмы.

Но раненый хищник не собирался дожидаться всю стаю. Его одного с лихвой хватит, чтобы разобраться с зарвавшимся шиполапом и его хозяином...

Ну или почти.

Стоило варгу совершить рывок, как ему в челюсть впечатался наш осветительный гриб.

В этот момент мне стало жалко зверушку.

Захваченный гриб оказался не более чем приманкой для недальновидного хищника. Его пасть уже никогда не сможет раскрыться. Склизкая жидкость намертво скрепила ее в месте укуса. И как бы монстр не трепыхался, Беня не позволит ему вырваться из плена. Терновыми лозами он окутал зверя, заставляя того перейти от агрессивного воя к скулежу...

Но даже полностью обвив монстра, лозы не прекратили движения, а только ускорились. Подобно острейшим лезвиям их шипы перемалывали мясо и кости захваченной жертвы. Одни лишь хлюпающие звуки доказывали, что она еще жива...

Была.

Закончив начатое, лозы плавно расползлись по земле, жадно впитывая в себя все пролиты соки убитого монстра.

В этот момент по пустоши разнесся наполненный ужасом вой.

Полагаю, оставшуюся стаю нам увидеть не суждено. Увидев ужасающую судьбу своего вожака, варги предпочли поскорее свалить. Их можно понять. Бегство — естественная реакция на встречу с противником, чьи силы значительно вас превосходят. Для большинства травоядных он так же является единственной альтернативой смерти. Потому как даже на самый крепкий панцирь найдется достаточно острый клык, чтобы вскрыть его.

Ну или лоза.

Лоза, что проявила крайнюю степень жестокости. Смерти противника ей оказалось мало. Его треснувшие кости с перетертыми остатками сырого мяса стали украшением светящегося гриба. Не свидетельством победы, но приманкой для будущих жертв.

Многому Беня успел научиться за время моего отсутствия. Еще бы мясом с хозяином делился... фруктовая взятка тут же повисла близ моей головы.

С тобой приятно иметь дело, кустяра.

Сильный толчок в бок заставил меня пошатнуться. Котяра, который до этого момента шел смирно, решил потереться об меня и, промурчав нечто нечленораздельное, сбросил под ноги недожеванную лапу монстра...

— Это мне?

Животное кивнуло...

Да я прямо-таки окружен заботой. Ну либо оба моих питомца считают, что я даже прокормиться самостоятельно не смогу.

Немного обидно.

Но лапу я все равно забрал. Немного мяса в пути лишним не будет.

Дорога-то предстоит долгая...

-много часов в пути спустя-

— Дорогой, ты слишком горячий, — пыхтящая и взмокшая от жары эльфийка решила напомнить о своем существовании.

Девушка явно предпочла бы и дальше отсиживаться в комфортной пещере. Да только меня такой расклад не устроит. Сущность начинает все чаще вмешиваться в мою жизнь. Между ее первым и вторым проявлением практически не было перерыва. И трактовать это можно по-разному, начиная с «просыпается только ради выгоды» и заканчивая «постепенным захватом тела». Однако этой ночью... нет, не случилось ни откровения, ни попытки порабощения, но легче от этого мне не стало.

Метки, оставшиеся в знак подтверждения сделки с Грегором. Этой ночью их стало еще на одну меньше, а это значит, что Сущность действует. Пусть не моими руками и последствий не видно...

Интуитивно я заглянул в инвентарь, где клубящимся мраком окружил себя пробившийся из семечка росток Сущности. И занимает он уже три слота. Три слота, каждый из которых готов вместить в себя тонны кислоты...

С таким якорем несложно догадаться, кому именно придется разгребать грядущее море фекалий.

И от одной мысли об этом во мне пробуждается сила идти вперед. В городе должен находиться храм одной нудистской богини. И судя по тому, как уверенно она кричала о моем запечатывании, там находится надежный способ избавиться от Сущности. Способ, который станет альтернативой кинжалу.

Оба варианта мне не по вкусу, ибо подразумевают смерть... однако кто сказал, что я позволю этой твари безнаказанно пользоваться моим телом? Я прекрасно осознаю, что она прямо сейчас читает мои мысли и выстраивает свои планы... Что же, пусть выстраивает. Я раздавлю их, выверну наизнанку и снова втопчу в грязь. Любой ценой. И ей придется учитывать это.

Смогу выиграть немного времени этим крошечным откровением — хорошо. Не смогу — заберу Сущность вместе с собой на самое глубокое дно.

Неизменно одно — сейчас мне необходимы хранящиеся в храме знания. В них я смогу отыскать если не способ для победы, то хотя бы ведущий к нему путь.

— Дорогой, тут рядом есть прекрасный тенек всего с парой хищников внутри, может, устроим привал?

Я протянул руку вперед. Понятливый Беня тут же вложил в нее фрукт, которым без промедления был заткнут эльфийский рот.

Своими разговорами все равно только отвлекает.

— Чем раньше мы выберемся из пустыни, тем раньше окажемся в комфорте. Прохладная ванна, свежее мясо и сон на нормальной кровати, разве тебе не хочется вновь почувствовать цивилизацию? — я мотнул головой, скидывая наползающую на глаза волну пота. — Тем более что до нее осталось совсем немного, максимум еще одну пару ног стоптать.

Однако есть и другой вариант. Что если все это время я вместо избавления от монстра пляшу под его дудку? Не противодействую твари, а доставляю ее к следующему пункту назначения? Пункту, хранящему в себе сотни и тысячи душ...

В том числе и моих знакомых...

— Ну так-то да, но разве нам для этого надо так срочно в город? — эльфийка не сдавалась.

Возможно, ей просто не хочется попадать в людской город? Жаль, что лимит заботы о ее тушке был исчерпан прошедшим днем.

— Женщина, я заколебан, меня сейчас имеет сидящий внутри монстр; имеет собственное тело, уставшее шагать по раскаленной глине; имеет чертова жара; если еще и ты хочешь поиметь мой мозг тупыми разговорами, то приготовься поработать собственными ножками.

Беня подернул листом, стараясь создать хоть малое подобие освежающего ветерка, но получилось крайне хреново. Он лишь разогнал поток горячего воздуха, что класть хотел на все мои сопротивления.

— Хорошо, — девушка устало вздохнула. — Футфетиш, так футфетиш. Я знала, что ты...

Но вместо окончания фразы ей пришлось вскрикнуть от боли. Всего-то и надо было расслабить плечо и позволить ее обленившейся тушке свалиться на раскаленную глину.

Однако не прошло и пары секунд, как на моей спине заметно прибавилось груза. И несмотря на жару, в этот раз груз предпочел обвиться конечностями понадежнее. Настолько, что я даже не стал пробовать расцепить ее руки. Все равно силы не хватит.

— Дорогой, как ты мог бросить меня посреди пустыни? А если бы...

— Повторить? — Я постарался стряхнуть ее, но добился только парочки новых переломов под напором ее хвата.

Как Мира раньше с такой силой вообще общалась с обычными людьми? И ведь сейчас она даже не старалась нанести мне увечья...

Впрочем, сейчас мне как раз такая и нужна — сильная, но дурная. Ибо никто в своем уме не согласится на мое предложение.

— Мира, протяни руку, — однако девушка лишь сильнее вцепилась в меня, ожидая очередной подставы. — Да не собираюсь я тебя скидывать.

— Точно не скинешь?

— В этот раз точно. Дело есть важное.

— Хочешь сделать мне предложение? — поняв, что ей больше ничего не грозит, девушка вернулась к своей привычной манере общения. — Это так неожиданно, я ведь совсем не готова, нужно столько всего...

— Все как ты и сказала, — я попытался усмехнуться, но из пересохшего горла вырвался только хрип, стремительно перерастающий в кашель. — Предложение, от которого невозможно отказаться.

— Дорогой... — от удивления голос девушки наполнился сомнениями и неуверенностью, и все же ее крошечная ладошка вынырнула из-за моей спины в ожидании неизвестного.

Как ни крути, но всегда должен быть путь отступления. Всегда должен быть метод противодействия. Всегда должна быть расплата за свершенные ошибки. Всегда должен быть тот, кто заставит Сущность за все ответить.

И я не тешусь надеждой, что смогу в самый распоследний момент героически вырваться из-под ее контроля... Так бывает лишь в сказках. Дешевых и в основном детских. В реальности же за все приходится платить. И расплатой за мою оплошность будет собственная вера.

Мне придется довериться Мире.

Если не считать странного знакомства, то девушка уже не раз спасала мою шкуру. И пусть на словах я выразил доверие...

Решающим фактором остается сила.

Даже без использования способностей ей не составит труда оторвать мою голову. И тем более исполнить требования одного кинжала...

Вспоров ладонь, я накрыл ее руку своей. Девушка тут же попыталась убрать руку, но я крепко сжал ее пальцы.

— Собери немного в инвентарь, позже пригодится.

— Но...

— Не обсуждается, ты ведь узнала кинжал той нудистки? И знаешь, что требуется для его активации...

— Но дорогой, эта участь хуже смерти! — Мира попыталась перейти на крик, но ее состояние не позволило этого. Голос практически сразу стих до уровня хриплого шепота. — Ты не понимаешь, я... я не смогу отправить тебя в этот ад, я...

— Успокойся, никто не просит сделать тебя это прямо сейчас, — я старался говорить спокойно, изображая решившегося на все человека. Если она не может поверить в себя, пусть верит в меня, и мою веру, что иного выхода нет, пусть верит, что так обрекает на смерть не столько меня, сколько лишившего ее всего монстра. — Ты ведь помнишь, что случилось в прошлый раз, когда Сущность проявила себя? Ей даже не пришлось шевелить и пальцем, чтобы стравить людей меж собой. Представляешь, что случится, когда оно завладеет моим телом? Думаешь, я смогу вернуться после этого? Нет, едва это случится, как для меня все будет кончено. Потому вопрос не стоит как «сможешь/не сможешь», ты должна будешь сделать заставить тварь страдать.

— Но я не могу...

Не сработало?

Мозг судорожно перебирал варианты, что же могло пойти не так и самое главное — как это можно будет исправить, каким предложением я смогу перебить любые ее возражения... и желательно при этом не превратить оставшуюся жизнь в ад.

— Мира, сделать это сможешь лишь ты, — в попытках перехватить инициативу, я сам не заметил, как обратился к проверенной веками технике убеждения — «Путь неприкрытого подхалимажа и возложения больших ожиданий!». — Больше мне не на кого положиться. Ты одна способна защитить мир от этой угрозы. Неужели ты откажешь в этой маленькой просьбе, от которой будут зависеть жизни тысяч людей, человеку кото...

— Я не могу убрать кровь в инвентарь! — сквозь хрип девушка все же смогла перебить мой крайне убедительный монолог.

Кажется я себя немного накрутил. Или много. Слишком уж привычным стал для меня процесс перегонки жидкости в инвентарь и обратно без подручных средств.

— Не можешь?

Девушка отрицательно покачала головой.

Тоже мне проблема. Не так уж и сложно достать сосуд, когда у тебя под контролем есть быстрорастущий цветок

Не дожидаясь, пока я озвучу приказ, Беня любезно предоставил недозрелый фрукт с плотной кожурой. Мне только и оставалось выпотрошить сердцевину да наполнить его кровью. Качество получилось не слишком высоким, но кровь есть кровь. На всякий случай срастив обрубленную верхушку, я протянул заполненный сосуд Мире.

Нехотя девушка убрала его в инвентарь. Я уже потянулся за кинжалом, как тонкие ручки сильнее сдавили мое тело.

— Дорогой, раз ты уже все решил, то у меня тоже будет ответная просьба, — в ее руке появился небольшой, грубо выкованный браслет из монолитной металлической пластинки серого цвета. — Надень, это мой ответный подарок. Это не артефакт, но очень ценная для меня вещь.

Применить опознание? Лучшего способа растоптать заслуженное доверие и придумать сложно.

— Уверена, что стоит его дарить, раз вещь памятная? Тем более я его потерять могу в любой момент вместе с конечностью...

— Уверена. Ты мой дорогой, и вечно от свадьбы увиливать не сможешь, а это... считай это подарком на помолвку, — девушка хитро улыбнулась. — Или откажешь после всех этих громких слов?

...

Неловко получилось. Теперь все аргументы в пользу ложного благородства направлены против меня. Отказ будет равносилен признанию во лжи...

Впрочем, обещать не значит жениться. И от «помолвки» до свадьбы может пройти достаточно много времени. Например, в одну человеческую жизнь.

— Согласен.

От моего ответа девушка даже немного растерялась.

— Правда? — но удивление в голосе быстро сменилось радостью. — Я знала, что ты то дорогой меня не подведешь!

Улыбнувшись во весь рот, Мира щелкнула браслетом по моему запястью. Со звоном хрустальных бокалов его металл вывернулся наизнанку, плотно облепляя мою руку. Не видь я лично всей этой трансформации, принял бы вещицу за обычную безделушку... теперь же ее опознание становится обязательным. Пусть система молчит на этот счет, пятой точкой я чую исходящие от артефакта неприятности. И больше меня не обманет отсутствие артефактного сияния. Слишком уж подозрительным было представление.

Однако ее это волновало мало. Похоже, одним своим согласием я исполнил ее маленькую мечту.

— Главное не забудь теперь об этом, — девушка прикрыла рукой зевоту. — Я наверное еще отдохну. Утомилась помогать тебе, дорогой.

— Ты же ничего не делала и просто сидела на моей спине все это время...

Однако Мира уж вовсю изображала сопение.

— Э, ничего не забыла? — я стукнул ее по лбу рукояткой кинжала. — Даже не думай, что сможешь увильнуть от обязанностей, едва заполучив желаемое.

Ответив нечто нечленораздельное, она все же убрала кинжал в инвентарь и окончательно отрубилась. Дальнейшие провокации и попытки ее разбудить не приносили никаких результатов. Видимо, придется мне в одиночку наслаждаться красотами пустой и однообразной, но все такой же раскаленной пустыни...