Некромант на страже человечества. Том 1

Глава 13

Уже неделя минула с моего чудесного спасения из коварной Трещины, и наконец настал день, которого я ждал чуть ли не с момента своего рождения в доме барона оу Трей Капауло. День моего семилетия. А вместе с ним и Церемонии Пробуждения!

С самого утра вокруг меня царила атмосфера праздника, создаваемая улыбками и сияющими взглядами в глазах родственников. Диана разбудила меня ласковым поцелуем, нежно погладила по голове и тут же подарила набор перьев для письма, который сама и изготовила. Умение Писаря позволяло ей делать и такое.

Следом подошел Жакер, торжественно пожал мне руку и вместе с теплыми словами вручил нож. Настоящий. Стальной. С рукоятью, вырезанной из клыка гнолла и кожаными ножнами, снабженными удобным креплением для ношения на поясе. Куда я их тут же и прицепил. Отличный подарок для любого мальчишки.

Отличилась и Энн. Сперва она явно замышляла совершить какую-то каверзу, но под пристальным взглядом обоих родителей передумала и преподнесла мне самодельную свистульку, бережно вырезанную из ивовой ветки и покрытую простеньким узором. Не так и плохо. Если только она не спрятала внутри дохлого жука. А то и живого.

Ну а когда меня со своей детской непосредственностью обнял малыш Фил, я и вовсе почувствовал, как скорлупа в глубине моей души дала очередную трещину и сквозь нее бальзамом на сердце полилось что-то теплое и густое. Как подогретый мед на густо намазанную маслом свежую булку. Бабочки в животе так и воспарили, и я взлетел бы вместе с ними, если бы не крепкие объятия всех членов семьи.

Моей семьи.

Настоящей!

После завтрака, к которому Диана приготовила половину моих любимых блюд, а вторую половину пообещала к праздничному ужину, мы дружной компанией выдвинулись в сторону города. Вышли сильно заранее, потому что хоть я и мог уже самостоятельно передвигаться, но все еще хромал, и при резких движениях в спине что-то неприятно тянуло.

Солнце в этот день особо не усердствовало и вообще вздумало играть в прятки, то скрываясь за большими пушистыми облаками, то вновь выныривая на радость Филу. Как и я не так давно (или уже давненько?), он впервые покинул баронский дом и теперь во всю глазел по сторонам, засыпая Диану шквалом вопросов. От «почему трава зеленая» до «где ночует дядюшка ветер».

Кажется со мной Диане было все-таки проще.

Из-за Часоточника мне махнул рукой и подмигнул Леуштилат. Накануне он долго прятался в Нигдейке, но дождался момента, когда я останусь один и пришел пожелать пробуждения хорошего умения.

Под хорошим он подразумевал жакеровское или возможно даже аннино. Хотя, по сравнению с его «Демоническим жрецом», что угодно будет конфеткой. Но лучше все-таки жакеровское. А еще лучше аннино. Или жакеровское. Или аннино.

Он так горячо и страстно распинался, что я едва сумел вставить пару своих слов. Слов сомнений. Опальный баронский сын стал первым с кем я ими поделился.

Дело в том, что, лежа весь в бинтах и мазях, я много думал (а чем еще заниматься?), и моя жажда приключений, подцепленная от неугомонного Леуша, заметно поугасла. Я вспоминал испытанный в Трещине страх — противный и липкий. Раз за разом воскрешал в памяти картину собственной смерти. По-новой переживал ту первую ночь в чуждом Терре лесу, когда мы жались друг к другу, словно выброшенные на улицу беззащитные котята.

Но сильнее всего по мне било выражение лица Дианы, когда она увидела своих спасенных из Трещины детей. Ее с трудом сдерживаемые рыдания. И отчаянная мольба, рвущаяся из самой глубины материнского сердца: «Пообещай мне, Леон! Пожалуйста, пообещай!».

И я ведь и вправду пообещал. Дал слово не становиться воином. Может быть под влиянием момента, но…

Черт возьми, как же все сложно!

Именно об этой сложности я и поведал Леушу. О том, что запутался. О том, что не уверен, хочу ли я становиться воином и идти с ним дорогой приключений. Такой заманчивой и такой опасной.

Я ожидал, что Леуштилат обидится, назовет меня предателем и убежит, хлопнув дверью, но я плохо его знал. Для своих неполных восьми лет он оказался добрее и рассудительнее многих взрослых. В ответ на все мои слова он лишь улыбнулся своей неизменной улыбкой, способной растопить лед Антарктики, и сказал что примет любое мое решение. Каким бы оно не было. Ведь именно так и поступают друзья.

После чего ушел, и я не увидел в его глазах даже намека на слезы.

И вот теперь он задорно махал мне рукой из-за старого вяза, как бы говоря: «Прости, что не смогу посетить твою Церемонию, дружище. Сам понимаешь… Но я с тобой! Удачи. И да прибудет с тобой Сатвелеон!». Ну или что-нибудь в этом роде. Классный он все-таки парень! Я бы так не смог.

Инструкции по поведению во время Церемонии Пробуждения в меня начали вдалбливать еще за полгода до непосредственного дня икс. Впрочем, чего еще ожидать от родителей, воспитавших Анну? А ведь даже она сумела тогда сдержаться и не опозорила семью какой-нибудь дурацкой выходкой вроде попытки заглянуть под рясу священника или «неожиданно» сбежавшей из кармана пары мышей.

Что уж говорить про смышленого мальчика вроде меня?

Но, тем не менее, пока Диана развлекала Фила уже набившими мне оскомину загадками, Жакер еще раз прошелся по основным пунктам: вести себя кротко и почтительно, не бегать, не прыгать, не кричать, не драться, дышать через раз. Но это я уже утрирую.

Кроме того, Жакер вручил мне осколок Этерниевой руды. Крохотный голубой кристалл размером с ноготь. Но теперь-то я знал, что стоил он ненамного меньше годового жалования обычного стражника и добывался где-то далеко в горах, а к нам мог попасть исключительно с караваном.

Вообще изначально на моей Церемонии планировалось использовать подношение попроще. Тоже достаточно дорогое, чтобы стать главным во время ритуала, но все-таки не настолько. Чай не первенец. Однако, после недавних событий, мое имя прогремело по всему Крутолугу, и если принести в дар Сатвелеону что-то меньшее, это могли бы счесть неуважением к богу и традициям.

К тому же по результатам закрытия Трещины барон выплатил нашей семье что-то вроде премии. И весьма немалой. Так что Жакер тут же купил у Необузданного Алаума драгоценный кристалл, и еще осталось на роскошное платье для Дианы и кое-какие полезные мелочи. Вроде набора душистых специй, соли, отреза атласной ткани и новой бритвы с рукоятью, подозрительно напоминавшей кусок человеческой челюсти.

В храме собралось необычайно много народу. Причем пришли даже не только семьи, где имелись дети, недавно отпраздновавши свое семилетие, но так же и набилось много любопытных, желавших воочию узреть Церемонию Пробуждения того самого мальчика, выжившего в ужасной Трещине. Некоторые даже работу оставили ради такого дела.

Да о чем говорить — пришел сам барон Александэл с Угрюмым Чагашем и Максимилианом, даже не пытавшимся стереть с лица выражение крайней скуки и гонора. Наследник фамилии оу Трей Капауло, благодаря удачно доставшемуся ему умению, явно мнил себя выше простых смертных. Ну а заодно завидовал тому, что в Трещине побывал не он, а мы с Энн. О чем свидетельствовали молнии, которые тот время от времени метал в нас сквозь презрительно прищуренные веки.

Некоторые подозрения вызывал и сам священник. Поначалу казалось, что он ведет себя совершенно как обычно, но я нет-нет да ловил на себе его взгляды, смысл которых от меня, к сожалению, ускользал. Сразу вспомнилось, как четыре года назад я случайно, сам того не желая, похитил Межмировую Энергию, которую жрец, видимо, припас для себя.

Оставалось лишь надеяться, что в присутствии барона он не станет делать в мою сторону никаких поползновений. Ну и самому все-таки держать ухо востро.

Один за другим дети подходили к алтарю и оставляли на нем небольшие подношения, исчезавшие в яркой вспышке. После чего их ненадолго окутывало мягкое золотистое сияние, кое вскоре развеивалось, и счастливый ребенок возвращался к своим родителям. Все были довольны, и никто особо ни на что не рассчитывал. Разве что совсем в глубине души.

Хотя одному мальчику в какой-то степени повезло. Если это, конечно, можно назвать везением. Для своих семи лет он выглядел довольно крупным и широкоплечим — его явно уже во всю привлекали к домашним делам по мужской части. Но когда сияние, вместо того чтобы растаять, втянулось в его тело, священник объявил, что парню досталось умение… швеи. Ну или шве́я, если можно так сказать.

Ошарашенный отрок побрел к родителям, недоуменно хлопая глазами. Одни поздравляли их, другие посмеивались, но в целом атмосфера в храме царила по-семейному теплая и доброжелательная. И даже набегавшие время от времени на солнце облака не могли затмить тот свет, что излучали сердца собравшихся на Церемонию людей.

Зная, что меня вызовут последним, я особо за ходом «пьесы» не следил. Мне было куда интереснее исследовать оказавшийся у меня в руках кусочек Этерниевой руды, с первой же секунды захвативший мое внимание. Ведь стоило к нему прикоснуться, как меня будто током ударило. Причем в прямом смысле. Словно я дотронулся до шариковой ручки, которую до этого шальной школьник яростно тер меховой шкуркой. Ума не приложу, зачем бы ему тренировать подобное движение.

Вполглаза поглядывая, как очередная девчонка тащит к алтарю сдобную булочку (спасибо, что не надкушенную), я сосредоточенно водил пальцами по граням и ребрам голубого кристалла. Тот казался мне живым и теплым. Или скорее не так — как будто внутри заперли кого-то живого и теплого. Как муху в янтаре, как майского жука в спичечном коробке или как… джина в бутылке.

Да, последнее больше походило на правду.

Мне чудилось словно что-то бьется внутри, стремясь выбраться наружу, и стоит немножко постараться — надавить или потереть особым образом — и волшебные силы вырвутся на свободу, чтобы…

Я не знал зачем. Но очень хотел узнать. Настолько, что даже пропустил, как настала моя очередь проходить ритуал.

— Леон! — нетерпеливо шепнул Жакер, осторожно пихнув меня локтем. — Иди уже, сын.

— Да он там уснул небось! — тут же встряла Анна, и не думая понижать голос. — Я тогда тоже чуть не…

Остаток ее фразы превратился в неразборчивое бормотание, потому что Диана оперативно закрыла дочери рот ладонью, после чего вымученно улыбнулась.

По залу прокатилась волна сдавленных смешков, тщательно маскируемых под кашель.

Александэл тактично прикрыл рот ладонью.

Его сын демонстративно закатил глаза.

И лишь на лице Угрюмого Чагаша не дрогнул ни один мускул. Будто тот старательно извлекал в уме квадратный корень из десятизначного числа. А то и вовсе спал. Хм… Я бы на самом деле не сильно удивился, если бы узнал, что Инструктор пришел сюда исключительно из вежливости, а сам решил прикорнуть, пользуясь удобным случаем. Тип он, конечно, не самый приятный.

Подойдя к алтарю, я нехотя водрузил на него осколок руды, загадку которой так и не сумел разгадать, встал на положенное место и громко, с излишне театральной патетичностью прочитал молитву Сатвелеону. Возможно кто-то и заподозрил меня в неискренности, но что возьмешь с ребенка? Порой облик семилетки играл мне на руку.

И все-таки, какое же умение я хочу? Боевое, как у Жакера, или мирное, как у Дианы? С первым я мог бы сделаться учеником Сэра Чагаша, получить помощь в развитии и ответы на все интересующие меня вопросы. Стать самым молодым Освоившим во всем Дальнем Крутолуге, а то и на всей Терре. Я бы ходил с другими солдатами в Дикие Земли, добывал ресурсы, сражался с нелюдями. А может и перебрался бы в столицу. Или и еще куда подальше! Зачем загонять себя в рамки?

С другой стороны, окажись у меня умение Дианы, я бы мог мирно жить в особняке барона, не заботясь ни о чем кроме бумаги и чернил, и ничем не рискуя. Работал бы, как все, завел друзей, затем семью. Проводил бы время в библиотеке. Возможно применил бы какие-нибудь знания из своей прошлой жизни для улучшения быта и благосостояния местных жителей. Тихо, мирно. И никаких гноллов.

Я видел минусы в обоих вариантах. Но каждый имел и плюсы. Они тянули меня в разные стороны, словно лебедь, рак и щука из старой басни. Да только воз и ныне там. Сомнения раздирали меня на части, ведь при желании я мог выбрать любой путь вне зависимости от врожденного умения. Да, будет сложнее, но…

В который раз не придя к решению, я решил дождаться окончания Церемонии. Возможно, узнав какое же умение меня осчастливит, мне будет проще определиться, и весы окончательно качнутся в одну или другую сторону.

Немного поправив и без того идеально сидевшую белоснежную рясу, священник прочистил горло, сложил ладони лодочкой и, почтительно произнеся «Во славу Сатвелеона!» медленно поднял руки вверх. Но перед этим он смерил меня долгим изучающим взглядом, в котором я разглядел отнюдь не самые благочестивые намерения. Похоже какую-то каверзу жрец все-таки замыслил. Нужно быть наготове.

Сперва, как и положено, кристалл воспарил в воздух. От него отделился небольшой рой искорок Межмировой Энергии, который медленно подплыл ко мне и обрушился сверху, превратившись в облако мягкого золотистого сияния. Свет окутал меня подобно теплой пуховой перине в морозную зимнюю ночь. И пусть до этого мне было отнюдь не холодно, но теперь ощущение уюта заполнило меня, словно взбитые сливки вазочку со спелой клубникой.

Появилось необъяснимая легкость. Казалось будто стоит лишь немного оттолкнуться и я воспарю вместе с птицами, обниму ветер, поднимусь выше неба, выше звезд и растворюсь пустоте далекого космоса, сверкающего бесконечностью непознанных знаний.

Как бы я хотел, чтобы это чувство длилось вечно!

Но церемония продолжалась, и золотистое облако медленно втянулось ко мне в грудь. Ритуал прошел успешно! Все замерли в ожидании вердикта священника, и тот уже открыл было рот, едва заметно искаженный в надменной насмешке, как неожиданно золотистое сияние вновь вырвалось на волю, взлетело на метр вверх и, взорвавшись фейерверком брызг, бесследно растаяло. А следом исчез и осколок Этерниевой руды.

— И как это понимать? — грозно нахмурившись, спросил барон, властным голосом прорезав окутавшее храм молчание.

— Нет умения… — едва слышно, будто не веря самому себе, произнес священник. А затем набрал в грудь побольше воздуха и повторил уже громче. — У него нет умения!

В первое мгновение я подумал, что в этом и заключался замысел жреца, но, судя по его обескураженному выражения лица, ритуал действительно пошел не по плану. Даже для него. Чтобы он там изначально не задумывал. И теперь немолодой священнослужитель смотрел на меня так же, как и все — со смесью удивления, недоверия и легкой брезгливости. Как на муху, которая каким-то образом умудрилась просочиться сквозь москитную сетку и с размаху шлепнулась в пиалу с любимым мороженным.

Не говоря ни слова, Александэл поднялся на ноги и направился к выходу. За ним, надменно вскинув голову и взглядом окатив меня ушатом помоев, ушел Максимилиан. Покинул храм и Угрюмый Чагаш, в глазах которого лишь на самый краткий миг мелькнуло разочарование.

А следом потянулись и остальные свидетели происшествия. И не думая переходить на шепот, они обсуждали событие, которое поразило их даже больше открывшейся прямо в городе Трещины.

Пространственные искажения случались. Об этом знали все. Но вот человек без умения — это то, о чем всегда говорили лишь в шутку. Абсурд. Бессмыслица. Бред. Можно родиться с тремя ушами, с хвостом вместо ног, да хоть без головы! Но врожденное умение есть у всех. Это основа основ. А тут…