Некромант на страже человечества. Том 1

Глава 2

Леон. Так меня назвали в этой жизни. Обычное имя обычного простолюдина. Не лучше и не хуже. Хотя нет, честно говоря, именоваться кем-то вроде Точ все-таки не хотелось бы. Так звали одного из местных стражников, и это имя звучало, словно кто-то, ковыряясь в носу, слегка увлекся, пустил себе кровь и досадливо сплюнул сквозь зубы — «Точ!».

Бедолага.

Леон же и вовсе в какой-то степени могло считаться сокращением от моего прошлого имени. Леонид. Именно так ко мне обычно и обращались, если не считать нескольких обычно не очень удачных прозвищ. И лишь младшая сестренка ласково называла меня «Лео», доверчиво глядя на меня своими безбрежными голубыми глазами.

Мари, прости, что не смог уберечь тебя…

— Тебе туда пока рановато, солнышко. — нежные руки подняли меня, развернули и прижали к себе. Диана. Не могу сказать, что питал какие-то особо теплые чувства к своим прежним родителям, но называть нынешних «мама» и «папа» я все-таки не мог. Просто не поворачивался язык. — Ты хотел посмотреть на книжки?

Я молча кивнул.

От Дианы как обычно пахло чернилами и в этот раз еще немного ежевикой. Похоже сегодня мы будем есть сладкий пирог. Ну или варенье. Придерживая меня одной рукой, другой она пригладила мои взъерошенные волосы и чмокнула меня в кончик носа. Ну что за телячьи нежности! Хотя, не могу сказать, что мне не нравилось…

— Знаешь, зайка. — сказала Диана, глядя мне в глаза. — Иногда мне кажется, что за твоим молчанием скрывается куда больше, чем могли бы сказать иные взрослые. — она улыбнулась и, ногой толкнув банкетку, вернула ту на место. — И это хорошо. Возможно боги одарят тебя моим умением. Потому что твоя сестра, клянусь Сатвелеоном, точно пошла в Жакера!

Диана бережно поставила меня на пол.

— Сегодня мы это и узнаем. — она лучезарно улыбнулась и взяла меня за руку. — Знаешь что, а пойдем-ка мы в храм уже сейчас. А то пока мы с тобой дотопаем, церемония как раз и начнется.

«Еще бы». — подумал я. — « С таким-то пузом».

Последние несколько месяцев живот Дианы начал стремительно расти и уже достиг такого размера, что я мог бы прятаться под ним от дождя. Без всяких сомнений, баронский особняк скоро вновь огласит пронзительный детский крик, а у Анны появится новый объект интереса. Хотя не исключено, что после сегодняшнего дня ее жизнь круто изменится, и ей будет уже не до попыток отправить нас на тот свет.

Сегодня Энн исполнилось семь. Знаменательный возраст. И не только потому, что начиная с него детей все больше нагружали обязанностями, а беззаботные игры постепенно сменялись трудом и обретением профессии. К семи годам человек достаточно созревал, чтобы можно было провести ритуал для определения врожденного умения. Если, конечно, на то имелись средства.

Диана и Жакер не бедствовали.

Мне уже доводилось видеть поварих, которые голыми руками вынимали горшки из раскаленной печи; стражников, без разбега метавших копья на сотню метров; конюха, одним взглядом успокоившего взбесившегося мерина. Да и сама Диана могла писать два разных документа одновременно. Причем с такой скоростью, что даже уследить за мельканием пера было не так-то просто.

При этом вокруг ее рук мелькали какие-то едва заметные фиолетовые всполохи, но выяснить что это такое мне пока не удалось. Еще одна из множества загадок окружавшей меня реальности.

Покинув усадьбу, мы неспешным шагом направились в город. По крайней мере именно так остальные называли Дальний Крутолуг. Город. В прежней жизнь он даже на деревню тянул бы с натяжкой. Полтора десятка коротких извилистых улиц, из которых брусчаткой могли похвастаться всего лишь две; преимущественно деревянные, но добротно сложенные домишки; мельница, рыночная площадь, пара таверн…

Здесь все друг-друга знали, а чужаков… Чужаки могли появиться разве что с редким караваном торговцев и путешественников. Ведь от любых опасностей внешнего мира город надежно оберегал защитный Купол.

Не переставая перебирать крохотными ножками по пыльной, давно уже молившей о дожде дороге, я высоко задрал голову. Ласково светило солнце. Игривый ветер принес со стороны Крутолуга запахи хмеля, копченого мяса и дубленой кожи. Похоже последняя вылазка охотников за пределы Купола прошла успешно. Повезло.

А вот и сам барьер. Если приглядеться, то можно заметить в вышине нечто похожее на бусинки, нанизанные на тонкие нити, паутиной расходящиеся во все стороны и огромным прозрачным куполом накрывающие город вместе с близлежащими землями.

Магия? Технология? Что-то иное? Этого я пока не знал. Интересно было бы потрогать Купол, но для этого нужно найти его край. А меня пока даже за пределы особняка одного не выпускали. Ну да ничего. Новая жизнь только началась. И бороться за корку хлеба в ней, к счастью, пока что не требовалось.

— Не смотри на солнце, Леон, глазки заболят. — по-своему интерпретировала мой интерес Диана. — Давай лучше вспомним наши считалочки.

Вот стоит большой верзила,

В крепких мышцах его сила,

Злобный взгляд, клыки — восторг,

Перед нами вышел…

— Орк.

— Умница. — похвалила меня Диана. — А если так?

Борода растет до пят,

Он угрюм, коротковат,

У него несносный нрав,

Хором скажем: это…

— Дварф.

— Молодец! Здравствуй, Вера. — Диана поздоровалась с шедшей навстречу невысокой женщиной, за которой послушно семенил груженый тюками осел. — Мясо уже обработали?

— Да, вот первую партию везу. — ответила Вера, заставив животное остановиться. — Отдам поварам. Может успеют порадовать барона к ужину. В этот раз повезло с добычей. И даже никого не потеряли.

— Хвала Сатвелеону!

— Воистину хвала!

Обе женщины, сложив ладони лодочкой, сделали жест, будто поднимают в небо горсть чего-то невидимого, после чего Вера обратила на меня внимание.

— А кто это тут такой хорошенький? Кто такой сладенький? — с улыбкой засюскала она, протянув руку, чтобы меня погладить.

Я тут же отстранился.

— Он не любит, когда его трогают. — спокойно пояснила Диана.

— Надо же. — удивилась Вера. — А Энн, помнится, так и лезла к каждому встречному знакомиться.

— На всей Терре не найдется егозы шкодливее! Ее и сейчас сложно заставить сидеть на месте хотя бы пару минут. Она даже ест на бегу.

— Могу себе представить! — женщина рассмеялась и щелкнула по носу осла, принявшего подол ее зеленого платья за капустный лист. — Ладно, не буду вас задерживать. А то еще на Церемонию опоздаете. Удачи, дорогая.

— Да хранят тебя боги.

Мы продолжили свой путь, и Диана вспомнила, что не закончила мучить меня своими детскими загадками:

— Так, а теперь скажи-ка мне:

Высокомерный бледный тип,

Уши острые, как шип,

С магией всегда на «ты»,

Нелишенный красоты,

Лезь в нору, заройся в шельф,

Ведь тебя заметил…

— Эльф. — привычно буркнул я наверное уже в пятидесятый раз.

— Ты ж мое золотко! — похвалила меня Диана, явно выдумывая чем еще занять сына в дороге.

— А они правда существуют?

— Эльфы?

— И орки, и дварфы. — уточнил я, прекрасно помня коротышку, отправившего меня на перерождение. Первое время тот мне даже снился. Потом перестал.

— К сожалению, да. — подтвердила Диана несвойственным ей серьезным тоном.

Она сделала еще пару шагов остановилась, повернулась ко мне и попыталась присесть, но из-за внушительного пуза у нее ничего не вышло.

— Леон. — строго сказала она, глядя мне прямо в глаза. — Пообещай мне, что если когда-нибудь, не приведи боги и демоны, ты увидишь нелюдя, то ты тут же убежишь и спрячешься так далеко, как только сможешь. Пообещай!

Вместо ответа я медленно кивнул, и мы отправились дальше в город.

Надо же как ее зацепило…

Мы шли по Дальнему Крутолугу, и Диана здоровалась едва ли не с каждым встречным, перебрасываясь с ними парочкой ничего не значащих фраз. Никогда не понимал подобного словоблудства. Есть что сказать по делу — скажи, нет — нечего без толку сотрясать воздух. Впрочем, похоже сам процесс доставлял Диане и прочим удовольствие, поддерживая их настроение в приподнятом состоянии.

Город вообще мало походил на место, окруженное смертельными опасностями и кровожадными нелюдями. С лиц жителей не сходили улыбки, и они делали свою работу неспешно, насвистывая себе под нос прилипчивые мелодии. Со смехом носились из стороны в сторону стайки босоногой детворы, то отчаянно пытаясь поймать визгливого поросенка, то убегая от парочки злобно шипящих гусей. Идиллия, приправленная нежными лучами солнца и теплой дорожной пылью.

Мы прошли мимо стаи необычных четырехрылых кур, мирно клевавших что-то на обочине дороги; поздоровались со старичком, вырезавшим из дерева фигурку зайца во дворе своего дома; пожелали здоровья приболевшей корове о трех хвостах; стоя на мосту, помахали рукой плотнику, чинившему колесо водяной мельницы. С учетом всех задержек и остановок, было весьма предусмотрительно выйти из усадьбы заранее, но даже так мы едва не опоздали к началу.

Храм Сатвелеона — бога света — являлся одной из немногочисленных каменных построек в городе, но зато размерами и отделкой превосходил даже особняк барона. Будучи окруженным россыпью простеньких деревянных домишек, он выглядел, словно сверкающий алмаз среди речной гальки и определенно считался бы выдающейся достопримечательностью даже в моей прошлой жизни.

— Пойдем скорее, солнышко. — подтолкнула меня ко входу Диана. — Кажется, мы как раз вовремя.

Внутри храм выглядел даже еще более торжественно и импозантно, чем снаружи. Мощеный камнем пол, укрытый узорчатыми коврами; теряющиеся в вышине мраморные колонны; свисающие с полотка золоченые люстры с масляными лампами; украшенные причудливой мозаикой стены. Но наибольшее впечатление производили, конечно, огромные витражные окна, направлявшие солнечный свет таким образом, что тот походил на распростертые для объятия руки.

А может все это мне лишь показалось.

Когда мы зашли, служба уже шла полным ходом, и облаченный в белоснежную рясу немолодой священник во всю восхвалял Сатвелеона и его благой промысел. Он не обратил на нас ни малейшего внимания, и не сбился с речи, а потому мы тихонько сели на скамью к таким же обычным прихожанам. Жакера и Энн я нигде не видел, но обратил внимание, что и других детей схожего с ней возраста вполне хватало.

Вполуха слушая проповедь жреца, я во всю разглядывал убранство храма и дожидался основной части. Определения умений. Насколько я понял, умениями в той или иной степени обладали все. Но не все могли себе позволить их определить или тем более пробудить. Хотя иногда те пробуждались самостоятельно. Загадочная штука.

Обычно ребенок наследовал умение одного из родителей. В истинном или немного измененном виде. Например Жакер обладал весьма ценным навыком Блока копьем. После особых тренировок он развил его настолько, что обрел возможность сражаться сразу против пятерых воинов, и никто не мог его даже поцарапать. Еще играли роль какие-то ступени или стадии, но в этом я пока не разобрался.

Диана же владела навыком Писаря. Тот давал ей более широкие рамки применения нежели один единственный блок, но использовать такое умение можно было исключительно в мирных целях. Военное же мастерство все-таки ценилось куда больше.

Так что Анна должна была унаследовать что-то из этих двух. Или около того. Вот смеху будет, если у нее окажется что-нибудь вроде «Смешение чернил», «Идеальная заточка пера» ну или, скажем, «Виртуозный держатель копья». Тогда выражение ее лица стоило бы того, чтобы сидеть на этой скучной церемонии, а не пытаться пробраться в библиотеку.

Хотя, зная Энн, она не успокоится даже если вообще останется без навыка, чего, наверное, не бывает.

Наконец проповедь закончилась, и к алтарю один за другим потянулись дети. Они клали на его гладкую отполированную поверхность скромные подношения, читали короткую молитву, после чего подходили к священнику. Тот же в свою очередь сосредоточенно воздевал руки к небу, подношение исчезало в яркой вспышке, а ребенка окутывало мягкое золотистое сияние.

И все?

Честно говоря, я ожидал чего-то большего.

Заставить пропасть горсть медяков, статуэтку или кусок пирога смог бы даже не самый талантливый фокусник. С сиянием сложнее. Особенно при условии отсутствия электричества. И я опять увидел вокруг ладоней жреца такие же, как у Дианы, фиолетовые не то искры, не то мошки… Другие, похоже, их не замечали. А может те считались не стоящей внимания обыденностью.

Подношения, похоже, имели чисто символический характер, потому что ни о каких умениях священник не говорил. Дети просто возвращались в объятия родителей и к алтарю шел уже следующий ребенок. Хотя курносому мальчишке и худой высокой девочке повезло больше. Золотой свет, вместо того, чтобы рассеяться, втянулся в них, и было объявлено, что первый обладает навыком ковки гвоздей, а вторая лепки горшков.

Их родные сияли даже ярче утренней звезды. Причем без всякой магии. Остальным оставалось лишь провожать счастливчиков завистливыми взглядами. Возможно, конечно, их умение проявится позже, но выявить его без ритуала будет значительно сложнее.

Последней шла Анна. Все знали, что ее дар Сатвелеону будет существенным и, собственно, ради нее и устроили всю церемонию именно в день ее рождения. Родители предыдущих детей не могли себе подобного позволить, а потому лишь воспользовались случаем, хоть их отпрыски и родились на несколько дней, а то и недель раньше. Правда парочке все-таки повезло.

На Энн сегодня нацепили новенькое ситцевое платье с кружавчиками, которое она уже умудрилась в паре мест испачкать и даже немного порвать. И хоть Жакер явно попытался замаскировать прореху, но Диана ее заметила и недовольно нахмурилась. Кого-то вечером определенно ждали серьезные неприятности.

Весело, едва ли не в припрыжку, Анна подбежала к алтарю и бережно водрузила на него сверкающий голубой кристалл. Небольшой. Размером с ноготь. Сперва я подумал, что это сапфир, но пробежавшиеся среди людей шепотки:

— Этерниевая руда…

— Межмировая Энергия…

— Впервые вижу ее вживую… — заставили меня изменить свое мнение. Сапфир явно вызвал бы куда меньший ажиотаж.

В этот раз священник не просто воздел руки, а сперва сложил их лодочкой, как недавно Вера с Дианой, и только затем медленно поднял их вверх. Одновременно с этим кристалл тоже воспарил. От него отделилось несколько фиолетовых точек, которые встревоженным роем метнулись к жрецу, ненадолго зависли и пролились на голову Энн ослепительным сиянием золотого света.

— Копейщик! — громогласно заявил священник, когда сияние втянулось в область груди Анны. — Умение копейщика!

— Не Блок копьем? — в наступившей тишине переспросил Жакер. — И не Выпад или вроде того? Целый Копейщик?

После чего, не дожидаясь ответа, подскочил к дочери, крепко ее обнял и принялся кружить в воздухе, приговаривая:

— Я знал! Я чувствовал! Удача! Какая удача!

Тут же взялись галдеть и все остальные, и из общего гомона я понял, что подобный навык — действительно очень редкое явление. Реже только «Воин», включавший в себя владение не только копьем, но и другими видами оружия. Хотя о существовании подобного чуда знали лишь по слухам, достоверность которых оставляла желать лучшего.

Конечно за дочь радовалась и Диана. Пусть она до последнего явно надеялась, что Энн получит что-нибудь мирное, однако в глубине души давно знала, что этого не случится. От волнения Диана едва смогла подняться на ноги, но тут же плюхнулась обратно на скамейку. У нее под ногами расползалась блестевшая в солнечном свете лужа.

— Жакер! — только и сумела выкрикнуть она.

Мужчина мигом все понял.

Как и многие из окружающих.

Мгновенно поднялась страшная суета, послали за повитухой, принялись наперебой советовать Диане что делать, выпроваживали лишних и любопытных, отстраняли детей, предлагали помощь. И никто кроме меня не заметил, как из голубого кристалла вылетело еще несколько крохотных фиолетовых искорок.

Осколок руды растаял в воздухе, а искорки устремились к священнику, с готовностью подставившему им открытые ладони. Вот только в последний момент они изменили направление и, юркнув вертлявой мышью, неожиданно вошли мне в грудь.

Я старательно сделал вид, что ничего не заметил.

Включая пристальный взгляд обескураженного жреца.