Некромант на страже человечества. Том 1

Глава 3

Честно говоря, я до последнего ожидал, что следом за мной переродится и моя сестра. Моя дорогая Мари. Мысль скорее иррациональная, но неистребимая, как вера или надежда. Ведь если смог я, то что мешает ей сделать то же самое?

И я отчаянно глушил голос логики, с упорством маньяка твердивший, что в таком случае она должна была бы переродиться раньше меня, ведь и в смерти она меня тоже опередила. Но все же разница между нами как раз составляла три с небольшим года, а тут Диана со своим пузом, и…

В общем, в тот день у меня появился младший брат. Фил. Сморщенный, красноватый с сине-фиолетовым отливом и ужасно крикливый. Я, помнится, таким не был.

Едва получив доступ к младенцу, Анна потянула к нему свои шаловливые ручки, но я со всей решительностью трехлетки оттолкнул их в сторону. Копейщик она там или кто, но мучить его так же, как меня, я не позволю.

— Смотри дорогая, Леон-то тоже начал характер проявлять. — хохотнул пьяный от счастья Жакер. — Глядишь, и он мое умение унаследует!

— Во имя Сатвелеона, нет! — воскликнула Диана, одной рукой прижав к себе младенца, а другой меня. — Хватит с тебя Энн. Леон пойдет по моим стопам и не будет рисковать жизнью. Я сама займусь его обучением!

И занялась.

Едва оправившись после родов, она выкроила свободное от своих обязанностей писаря время, чтобы научить меня читать, писать, считать и разным другим полезным вещам. Конечно я схватывал налету, и Диана ужасно гордилась как мной, так и своими наставническими талантами. Хоть она и не догадывалась об истинной природе вещей.

Научившись читать, я, наконец, получил доступ к библиотечным книгам. Причем Диана сама приносила мне труды, которые считала наиболее полезными. Большая часть являлась рукописными, но попадались и печатные — с ними стоило обходиться значительно бережнее, так как стоили они куда дороже. И не потому, что сохранились с древних времен, а из-за трудности транспортировки из крупных городов, где имелись примитивные печатные станки.

Да, ни о каких принтерах или даже печатных машинках речи не шло. По уровню развития Терра не сильно ушла от средневековья. И если раньше я думал, что Террой называли страну или область, где располагался Дальний Крутолуг, то теперь понял, что так именовали всю планету.

Хотя я имел серьезные подозрения, что это все еще была Земля. Пусть и серьезно изменившаяся за последние столетия.

Если верить историческим хроникам, на деле больше напоминавшим сборники легенд, то около пяти сотен лет назад на Терру обрушилась катастрофа, послужившая началом новой эпохи. В разных книгах ее называли по-разному: Катаклизм Маны, Первое Пришествие, Нисхождение Мира, Возвышение Мира, Вторжение, Эволюция, Парад Миров — в общем, кто во что горазд. Но суть оставалась неизменной: появились новые расы и новые живые существа, изменились законы физики. Да и вся планета претерпела существенные метаморфозы, нарастив объем и массу, и обретя несколько новых не существовавших ранее областей.

На этом месте я задумался, что тогда должна была поменяться и орбита вращения вокруг солнца, что сопровождалось бы куда более серьезными катаклизмами, способными вообще стереть с поверхности все живое, но ни в одной книге ни о чем подобном не упоминалось. Что опять заставило меня усомниться является Терра Землей или же все-таки нет.

Продолжая углубляться в вопрос, я с удивлением обнаружил, что после Первого Пришествия случилось Второе, а затем и Третье. И каждый раз появлялись новые территории, и новые обитатели приходили в этот мир, желая урвать себе место под солнцем. Что выливалось в передел зон влияния и жуткие кровопролитные войны.

Правда до масштабов первого Пришествия уже не доходило.

Авторы утверждали, что в тот раз крови было столько, что она не только перекрасила в алый реки и моря, но и лилась с неба непрерывным дождем на протяжении нескольких месяцев; а горы трупов отбрасывали тени, способные укрыть собой целые города. С одной стороны похоже на бред, но с другой… противостояние технологий и магии могло вылиться и в нечто похуже. Куда хуже.

Впрочем, не стоит брать все на веру. За давностью лет и повторением Катаклизмов даже самый безобидный факт мог исказиться до неузнаваемости. Но одно я понимал четко — теперь меня совершенно точно окружала новая реальность, включавшая в себя множество отличных от людей рас, находящихся в состоянии постоянной вражды, а так же агрессивный мир, полный всевозможных тварей. Ну и, конечно же, магия.

Ну или что-то крайне на нее похожее.

Минуло еще три года, которые я провел, как губка впитывая информацию из всех возможных источников, но и занимаясь другими делами тоже. Единственное чего я не делал — так это не бегал с другими детьми, не играл в салочки и прятки, не проказничал и не заводил ни с кем дружбы. Иначе говоря, не проживал свое второе детство, как обычный ребенок. Да и первого-то, если припомнить, у меня особо не сложилось.

Такая пассивность несколько огорчала Жакера, но зато в какой-то мере радовала Диану. Она не переставала нахваливать мои таланты и даже иногда брала с собой на работу, позволяя выполнять мелкие поручения, вроде проштамповки бумаг или сортировки указов и писем.

Барон к подобной инициативе сперва отнесся настороженно, но, увидев, что я справляюсь, махнул рукой. В конце концов, каждый способный слуга укреплял его положение, как лорда. И если выяснится что я, как и Анна, владею навыком более высокого уровня, нежели родитель, то мое положение в обществе заметно улучшится. Как и репутация всего города.

Я же таким образом получил доступ и к внутреннему документообороту.

Одним из вечеров мы собрались за семейным ужином. После рождения третьего ребенка и открытия у Энн умения Копейщика, барон оу Трей Капауло выделил нам в своем особняке более просторные апартаменты и разрешил трапезничать отдельно, за исключением праздников и крупных торжеств.

Весьма любезно с его стороны.

День рождения Фила и Энн в число таких событий не попадали, поэтому мы собрались лишь в узком кругу. Пища не поражала разнообразием баронской кухни, но все блюда приготовила Диана лично. С куда большей любовью и заботой, нежели обычные кухарки. И даже мясо в этот раз присутствовало. Его добыл лично Жакер, принимавший непосредственное участие в последней охоте за Куполом.

При этом он обрел и парочку новых шрамов, однако никак не поддавался на расспросы о способе их получения. И хотя его жена наверняка уже все выяснила у других солдат, но они оба продолжали играть в игру, периодически проводя на эту тему короткие пикировки.

— Солнышко, передай, пожалуйста, масло. — ласково прикоснувшись к моей руке, попросила Диана. — Твой отец слишком пострадал, свалившись в терновник. Не хочется пока что его напрягать.

— Вообще-то, я сражался с Трицейским Шипохвостом. И победил! — фыркнул Жакер, толкнув по столу масленку. — Чье, ты думаешь, мясо сейчас исходится соком в очаге?

— Трицейский Шипохвост? Правда⁈ — Анна чуть не подавилась куском картошки. — Он же огромный! Как ты с ним справился? Расскажи, расскажи!

Жакер открыл было рот, но Диана его опередила:

— Не слушай его, детка. — сказала она, макнув перо лука в сметану. — Папа поранился собственным копьем. Причем еще по дороге туда, поэтому в охоте и вовсе не участвовал. — она повернулась к Жакеру. — И неужели ты думаешь, что я не отличу мясо Шипохвоста от курятины?

— Подловила, подловила… — протянул Жакер, сочно хрустнув огурцом. — Но это не просто курица, а… — он сделал страшные глаза. — Львиный Петух! Королевский! И он прямо на моих глазах позавтракал двумя Трицейскими Шипохвостами. Так что мясо у нас будет, считайте, фар-ши-ро-ван-но-е!

С последним слогом он схватил Фила за плечи, и тот вздрогнул, а затем рассмеялся. Чисто и заливисто, как это могут делать только маленькие дети, еще не познавшие в своей жизни проблем, кроме мокрых штанов.

А следом за ним, не выдержав, расхохотались и Диана с Жакером. Все-таки они любили друг-друга и не могли долго препираться. Пусть и в шутку.

Атмосфера тепла заполнила комнату, словно хлопья разноцветной сахарной ваты. Но распространялось оно вовсе не от зажженного очага и не от разогретых за день каменных стен. Нет. Оно шло изнутри каждого из нас. От маленького чумазого Фила, до сих пор не научившегося держать ложку кроме как кулаком, от энергичной Энн, непрестанно подскакивавшей на стуле, словно на коне, от Жакера и Дианы, в чьих глазах отражалось куда больше, чем могли бы вместить все зеркала мира, и даже от меня.

Я сидел и улыбался той улыбкой, которая возникает на лице всякого, кто познал уют и беззаботный покой семейного гнездышка, кто полной ложкой вкусил дух участия, понимания, поддержки, столь необходимых любому. В особенности тем, кто не может признаться в этом хотя бы самому себе.

Несмотря на шесть лет, проведенных с этими людьми, я до сих пор не мог привыкнуть к такого рода взаимоотношениям. Но мог наслаждаться ими, вдыхая полной грудью, словно свежий живительный бриз после затхлости удушливого смрада.

— А ты, дружок, оказывается, можешь улыбаться! — Жакер взъерошил мне волосы широкой теплой ладонью. — Может расскажешь нам, как прошел твой день?

Я молча помотал головой из стороны в сторону. Жакер и Диана любили меня. Действительно любили, не прося ничего взамен. Но я по-прежнему не чувствовал себя в праве… В праве на что? Я и сам этого до конца не понимал.

— А вот в кабинете он сегодня болтал без умолку. — невзначай бросила Диана, подтолкнув мужу мисочку с подосиновиками — его любимыми грибами. — Трещал обо всем на свете.

— Что, правда? — Жакер открыл рот от удивления.

— Боги, конечно нет. — Диана вновь не смогла сдержать смех. — Будто ты его не знаешь. Но даже Угрюмый Чагаш сказал, что никогда не видел такого смышленого ребенка. А его похвала много стоит!

— Чагаш? — подскочила на месте Энн. — Сэр Чагаш? А про меня он что-нибудь говорил? — она продолжила тараторить, не дав родителям даже шанса ответить. — Сэр Чагаш такой сильный! Он все-все знает! И любым оружием владеет! А вчера он отделал Шона коромыслом! Коромыслом, представляете? Я даже движений его не видела! Это просто… просто… Ши-и-ик!

Угрюмый Чагаш не зря получил свое прозвище. От одного его взгляда скисало молоко, курицы переставали нестись, а плесень на стенах съеживалась и забивалась в щели. Ну или по крайней мере так болтали за его спиной кухарки и прочий мелкий люд. Но что было правдой, так это то, что Чагаш обладал умением Инструктора, позволявшим ему максимально эффективно обучать других.

Я не знал за какие грехи его сослали в такую глушь как Дальний Крутолуг, но доброго нрава ему от этого не добавилось. А вот барон держался за него всеми руками, ногами, зубами и даже немножечко тем, о чем за столом упоминать неприлично.

— Пап, а кто сильнее — ты или сэр Чагаш? — не унималась Энн. — Ты его победишь? Правда? Победишь же?

От такого вопроса Жакер поперхнулся разбавленным вином и принялся стучать себя кулаком в грудь.

— Конечно он победит, зайка. — Диана нежно потрепала дочь по щеке. — Твой папа самый сильный мужчина на всей Терре!

— Кхм. Думаю, не стоит вводить детей в заблуждение на этот счет. — поправил ее Жакер. На его лицо выползла улыбка, подернутая легкой грустинкой. — Чагаш уже достиг ступени Осознавшего. И, думаю, продвинулся немного дальше. Я же пока только Освоивший, и до Осознавшего мне еще три долгих стадии.

А вот этого я про наставника местных воинов не знал. Полезная информация.

— Не расстраивайся, дорогой. — посмотрела ему в глаза Диана. — Для меня ты был и всегда будешь самый-самый! — она послала мужу воздушный поцелуй, унесший его грусть, как солнце срывает покрывало темной ночи.

Я же тем временем встал из-за стола, подошел к Филу и вытер ему лицо салфеткой. За своими разговорами никто не заметил, что малыш умудрился измазать в пюре не только щеки, но и лоб и даже немного волосы. Может он и не заменит мне Мари, но я все еще его старший брат, и надеюсь исполнять свою роль лучше, чем это делала Анна. Хорошо хоть последнее время она все чаще пропадает на плацу, иначе Филу от нее тоже досталось бы.

Закончив вытирать ребенка, я обратил внимание, что в комнате стало непривычно тихо. Все смотрели на меня с разной степенью удивления. А затем Диана схватила меня и сжала в крепких, но таких теплых объятиях, что в них растаял бы даже камень. А то и вовсе Угрюмый Чагаш.

Я почувствовал у себя на плече что-то горячее и мокрое.

И с чего вдруг такая реакция? Что они вообще обо мне думают?

— Дорогая, кажется мясо готово. — разорвал молчание Жакер. — А даже если нет, то я не вытерплю больше ни секунды. Пахнет… — он шумно втянул витавший в комнате запах. — М-м-м-м… Умопомрачительно!

— Да. — Диана шмыгнула носом. — Конечно. — она еще раз крепко прижала меня к себе, провела рукой по волосам и, отпустив, мягко подтолкнула к моему месту. Затем встала и, на ходу вытирая фартуком уголки глаз, подошла к очагу. — Похоже наш фаршированный Трицейскими Шипохвостами Королевский Львиный Петух уже дозрел.

— Петух? — непонимающе изогнул бровь Жакер. — О каком петухе идет речь? Разве я не говорил, что перебил целую стаю Красных Виверн? С их вожаком мы сражались три дня и три ночи! Мерзкая ящерица даже посмела оставить мне этот шрам. — он ткнул себя пальцем в правое плечо. Или этот? — он задумчиво выпятил подбородок. — Не важно! Главное, что на ужин у нас считайте целый дракон!

— Так значит этот шрам оставил дракон? — хитро прищурилась Диана. — А мне казалось, что это ты расчесал после тех неправильных пчел! Ну это еще когда…

— Все-все-все! — перебил ее Жакер и поднял руки, признавая поражение. — Сдаюсь на милость победителя. Но если ты сейчас же не начнешь раскладывать мясо по тарелкам, я захлебнусь собственной слюной, и ты станешь самой красивой молодой вдовой на всей Терре.

Энн прыснула в кулак, а по комнате и у меня в груди вновь разлилось тепло. Такое неясное, но такое родное. Оно захватило меня без остатка, заставив забыть о всех тревогах, сомнениях и накопившихся вопросах. Их смыло приливной волной, оставив лишь легкость и тихое очарование уюта.

Семья.

Как много в этом слове.