Необыкновенные охотники на привидений: Первое привидение

Глава 9 БРЕМЯ СЛАВЫ

После первого удачного дела охотникам за привидениями долго отдыхать не пришлось – на следующий же день к ним позвонили из таксопарка, попросив избавить их от водителя-оборотня.

По дороге автомобиль ловцов привидений перехватила руководитель одного детского заведения, настояв на том, чтобы они заехали к ней в детский сад и обезвредили привидение, пугавшее маленьких детей, которые не хотели днем спать. С этим несложным заданием ловцы справились за десять минут, даже не взяв денег за работу, чем очень удивили заведующую.

В конце концов, добравшись до таксопарка, ловцы привидений узнали, что в гараж вот уже несколько дней не возвращается по одному автомобилю.

– Дело в том, – объяснял им начальник таксопарка, – что привидение-оборотень принимает облик одного из наших водителей. И как раз в тот день, когда этот водитель, как впоследствии оказывается, по какой-то причине не выходит на работу... Этот псевдо-водитель такси получает машину и разбивает ее на одной из улиц города... Хорошо, что иногда он это делает без пассажиров...

– А что же полиция? – поинтересовался Питер.

– Полиция в машине никого не находит, как будто машину водит какой-то невидимка...

– Вот мы им и займемся, – резюмировал Игон.

Найти этого водителя-призрака оказалось даже проще, чем ловцы предполагали. Так как эта нечисть, вопреки всем правилам, любила действовать днем, значит, как додумался Питер, ее легко будет вычислить ночью.

Операцию по обнаружению водителя-призрака провели этой же ночью. Призрака быстро вычислил своим датчиком Игон. Это был водитель, похожий больше на полусгнивший скелет, чем на нормального оборотня. Он мирно спал в одной искореженной машине на автомобильной свалке, расположенной рядом с таксопарком. Там его и накрыли ловцы привидений, засунув так и не проснувшегося оборотня в свою ловушку.

Джанин, когда ловцы уехали в таксопарк, решила послушать радио. Включив радиостанцию «Бу-Бу», она услышала буквально следующее.

– Добрый день... Сегодня в восточном районе города говорят только об одном: о паранормальной активности. Нам звонят отовсюду: из кинотеатров, из магазинов, из квартир и уличных автоматов, сообщая о привидениях и других сверхъестественных явлениях...

Это сообщение обрадовало Джанин. «Наконец-то, – думала она, – у нашей конторы будет постоянная работа и, соответственно, у меня увеличится зарплата...»

Не успела она так подумать, как ее телефон стал буквально красным от звонков – заказы на обезвреживание оборотней, духов, привидений и разной нечисти посыпались как из рога изобилия.

В этот день радио слушала не только Джанин. Готовя на кухне обед, включила радиоприемник и первая клиентка «Охотников за привидениями» Дана Баррет.

Главной темой дня на радиостанции «Классический стиль», которую любила слушать Дана, был комментарий

– как отличить привидение от других видов паранормальных явлений: домовых, духов, призраков, фантомов и прочей нечисти.

Дана покрутила ручку, но на других радиостанциях передавали почти то же самое. Например, ведущий спортивного канала сообщал:

– ...Сегодня в спортивном бассейне «Водоплавающие орлы» произошло следующее. Плывущая в финале первой спортсменка, а это была Пегги Сью, неожиданно остановилась и стала безумно хохотать, чуть было не захлебнувшись в воде. То же самое случилось и с плывущей второй, затем третьей и четвертой спортсменками. И как только очередная девушка вырывалась вперед – ее начинал душить приступ смеха. Финальный заплыв пришлось отменить, так как спортсменок больше ни за какие вознаграждения не удавалось затащить в воду. А того, кто пробовал залезть в воду бассейна, тут же кто-то начинал щекотать за пятки...

«Да, не только меня посетили духи...» – подумала в тот момент Дана и выключила радио, решив посмотреть, что показывают по телевизору. Но и там все события затмили сообщения об увеличении паранормальной активности. По всем телеканалам, будь то музыкальная программа или программа для владельцев кошек и собак, говорили только о том, где и как появилось очередное привидение.

Например, ведущий программы «В мире техники» в своих комментариях, помня о направлении своей программы, стал уделять некоторое время и новинкам технопривидений:

– Кто в детстве не замирал от страха у костра, помня бабушкины сказки о паровозе-призраке, который проносился мимо фермы, где она жила?.. Но теперь это уже далеко не вымысел!

С этого дня передовые газетные полосы запестрели повествованиями о том, как кого-то смертельно напугало очередное приведение или оборотень. Однако буквально на следующий день комментарии на радио и телевидении, статьи в газетах и журналах приобрели несколько другую окраску. В них уже сенсационными героями выступали не привидения, а их укротители – трое героев из компании «Охотники за привидениями».

– Привет, я – Ларри Кинг, – говорил самый популярный комментатор радиостанции «Радио Фукс». – Основная тема дня: приведения и охота на них! Сведения довольно противоречивы, однако, согласно некоторым из них, именно профессионалы–истребители паранормальных явлений из Нью-Йорка и есть причина ажиотажа...

– ...И вновь заголовки центральных и периферийных газет пестрят именами знаменитой тройки... – передавал ведущий хит-парада лучших семидесяти трех песен и различных музыкальных новостей Вишер Глэнд. – Это случилось в фешенебельной дискотеке «Белая роза». Ловцы легко справились с заглянувшей на разноцветные огоньки и прекрасную музыку парочкой призраков, а остаток ночи провели в кругу очаровательных посетительниц клуба, которые моментально сделали их предметом своего почитания... А теперь переходим к еженедельному обзору хит-парада. На семьдесят третьем месте композиция «Я люблю играть с веселым оборотнем»...

Вишер Глэнд был не совсем прав. Ловцы привидений – благо, что для них это было бесплатно, – сначала порядочно повеселились в кругу денежных девиц и парней на этой элитной дискотеке и только потом занялись привидениями, ведь призраки появлялись за полночь, когда начинала играть наиболее громкая музыка.

После успешного заключения двух дискотечных привидений в эктоплазменную ловушку все присутствующие девушки, на радость Питеру, выбрали охотников за привидениями в свои кумиры.

В эту веселую ночь Игон вычислил, что привидения любят рок-н-ролл, новую волну, металл и хард-рок, но совершенно не переносят рэп.

Утром следующего дня в контору «Охотники за привидениями» приехал сам декан психологического факультета, профессор Зигмунд Кройд, прося прощения за то, что выгнал их из университета.

– ...Это моя чудовищная ошибка, – говорил он заплетающимся языком, постоянно путаясь, словно это был не профессор, а студент-первокурсник на своем первом экзамене.

Совет попечителей университета поручил декану подписать во что бы то ни стало с Вейтманом, Спенглером и Стэнсом долговременный контракт на любых условиях. Кройд то и дело поглядывал на папку, в которой и лежал этот контракт.

– Мы не хотели вас выставлять... – продолжал декан – Мы переводим вас на самые высокие оклады...

С деканом беседовали Рэй и Игон, так как Питер отсыпался после бурной ночи. Но если бы он проснулся, то разговор был бы более суровым.

– Нет, – отвечал Игон, – мы не желаем возвращаться в университет, где от нас требовали еженедельных отчетов. Теперь мы сами себе хозяева.

– Мы предложим вам контракты на любых приемлемых для вас условиях, – не сдавался декан, ведь на карту была поставлена его карьера, совет попечителей пообещал снять его с должности. – Я их привез с собой...

Кройд начал вынимать из папки какие-то бумаги, но Рэй остановил его:

– Это совершенно бесполезно, мы не намерены подписывать с вами никаких контрактов.

Игон добавил:

– Вы не смогли нас поддержать тогда, когда мы в первый раз вошли в контакт с привидением в центральной библиотеке, вы даже не стали нас слушать.

– Но я тогда не понял вас, – оправдывался декан, – вы же не настаивали...

– Я знал, что это бесполезно, – заметил Рэй.

– Вовсе нет, – попробовал отстоять свое честное имя профессор Кройд.

– Я думаю, – сказал Рэй, приподнимаясь, – что наш разговор можно считать законченным. Если университет без нас прожил, – припомнил он последнюю фразу, произнесенную деканом, когда разгоняли их лабораторию, – то, я думаю, мы без него тоже как-нибудь проживем...

Через два часа декан попробовал еще раз связаться с конторой охотников за привидениями по телефону, но Джанин отвечала, что они уже находятся на очередном опасном задании.

В этот же день совет попечителей университета снял декана психологического факультета, профессора Зигмунда Кройда с должности и уволил его из университета за то, что он, во-первых, сократил лабораторию паранормальных явлений; во-вторых, не сумел вернуть ее сотрудников; и в-третьих, уронил престиж университета.

У конторы «Охотники за привидениями» работы заметно прибавилось. Игону, Рэю, Питеру и их секретарше Джанин приходилось работать без выходных. Клиенты буквально разрывали их на части.

Деньги на счету конторы росли прямо пропорционально проделанной работе. Охотники купили новую мебель, перекрасили здание, повесили красочную, привлекающую внимание вывеску, приобрели новое оборудование с современными компьютерами и сигнализацией, автоматизировали въездные ворота, отремонтировали «ЭКТО-1», в результате он стал выглядеть как только что сошедший с конвейера, начинили его сверхсложными приборами обнаружения привидений и мощной протоновой пушкой.

К такому автомобилю ловцам привидений понадобился и опытный водитель, который не боялся нечисти, и они дали объявление в газетах, что конторе «Охотники за привидениями» требуется водитель, уточнив, что он должен быть специалистом по паранормальным явлениям и не бояться никакой работы.

О ловцах начали писать в популярных и научных газетах и журналах. Материалы о них заняли первые полосы. Заговорили о них и на радио, стали готовить телепередачи с их участием.

Заголовки передовиц и титульных листов журналов говорили сами за себя: «С призраками, наконец, вступают в схватку», «Китайский квартал свободен от привидений», «Оборотень из канализации больше не страшен Манхеттену».

– ...Мы готовы работать двадцать четыре часа в сутки... Семь дней в неделю... – давал интервью прямо на улице Рэй после отлова очередного оборотня, который завелся в подвале книжного магазина. – Работы мы не боимся и, если платят наличными, готовы ехать в любое время хоть на край света.

В технических журналах подвергались серьезному анализу приборы и аппаратура «Охотников за привидениями», которые в конце концов были признаны уникальными. Фотографии, большие цветные постеры, даже карикатуры на ловцов появлялись всюду: на заборах, стенах домов, майках, сумках и многом другом. С ними стали заключать контракты на огромные суммы рекламные компании.

Не обходилось, правда, без курьезов. Один журнал для вегетарианцев поместил рекламу, что все охотники за привидениями соблюдают диету и совсем не употребляют в пищу мяса. Это было сущей неправдой. На следующий день после выхода журнала ловцы работали в небольшом кооперативе по производству колбасы и копченостей, обезвреживая помещение от очередного вурдалака.

После успешного завершения работы хозяин коптильни решил отблагодарить охотников за привидениями и вынес им большой пакет лучшей колбасы. Но как только он подошел к автомобилю ловцов, то вспомнил статью, в которой говорилось, что ловцы вегетарианцы.

Растерянный хозяин в нерешительности остановился возле машины, не зная, давать колбасу охотникам за привидениями или нести ее обратно. Но тут к нему на выручку пришел садящийся последним в «ЭКТО» Питер. Он взял из рук хозяина пакет и захлопнул дверцу.

– Вы же вегетарианцы?! Я читал вчера в журнале.

– Это мы дома вегетарианцы, – парировал Питер, пробуя колбасу, – а на работе мы все едим, и особенно – салями.

– Да и мало ли что пишут в журналах, – отозвался сидящий за рулем автомобиля Рэй и нажал педаль газа.

Без комментария ловцов не обходилось ни одно мало-мальски значительное событие. В одном из выступлений Питер заявил, что в концертном зале встречал дух Элвиса Пресли. После этого заявления его пригласили на MTV и, отменив показ песенок, взяли у него интервью.

– ...Телезрителей волнует один важный вопрос, – говорил ведущий. – Я полагаю, что только вы сможете ответить на него. Как поживает Элвис? И когда вы его в последний раз видели?

Питер рассказал все, что он думает о короле рок-н- ролла и о его духе, после чего стал не менее популярным у девушек Америки, чем сам Пресли. Вейтман и не подозревал, что его в этой передаче видела Дана Баррет.

Произошли изменения и в облике Джанин. Она, однажды выбежав в ближайший супермаркет, за что получила от Рэя замечание, купила себе модные очки и платиновые сережки с бриллиантиками, о которых мечтала с детства. Джанин еще мечтала приобрести дорогую французскую косметику, но пока ей это не удавалось, и она отвечала по телефону довольно обиженным тоном.

Ее тон можно было объяснить как раз тем, что она работала без выходных, только один раз за полторы недели выбежав в магазин. А ведь непосещение магазинов для любой женщины является самым большим наказанием.

– У нас в квартире появилось пятно, – сообщал ей очередной позвонивший человек.

– Просто пятно или с рогами и хвостом? – раздраженно переспрашивала Джанин, хотя ловцам привидений было в тот момент безразлично, за кем охотиться.

Усталость вскоре сказалась не только на Джанин. Питер, Игон и Рэй, без отдыха трудясь на отлове привидений, духов, оборотней, призраков, вампиров и прочей нечисти, начинали засыпать прямо на ходу. У себя же дома они спали, не снимая комбинезонов, чтобы быть постоянно готовыми откликнуться на чей-то вызов.

От такой работы Рэю начал сниться сон, что к нему являлось видение красивой девушки, которое раз за разом его раздевало. Когда Рэй открывал глаза – видение исчезало, но самое интересное заключалось в том, что Рэй всегда просыпался раздетым, хотя точно помнил, что, ложась спать, он, как Питер и Игон, не снимал одежды.

После этого Рэй впервые высказал пожелание, чтобы они все же устраивали себе хоть один выходной день.

– Пока у нас нет еще одного человека, – ответил ему Питер, – нечего и думать о выходных.

Четвертый человек в конторе ловцов вскоре появился. Это был здоровый темнокожий парень Уинстон Замаяна, который прочел объявление о найме на работу в одной из газет и, так как он был в то время безработным, решил немедленно пойти к ловцам привидений.

Уинстон был потомком африканских вождей одного крупного племени, славившегося тем, что, когда им угрожала опасность или когда их племя находилось в состоянии войны с другими племенами, они могли вызывать духов своих умерших соплеменников. И эти духи всегда помогали им.

Но один раз они не успели вызвать духов предков, и последнего вождя этого племени работорговцы вывезли в Америку. Как раз в то время началась гражданская война, после которой рабство в Америке было уже окончательно запрещено.

Африканский вождь решил остаться в свободной стране, не предполагая, что его потомок когда-нибудь будет безработным.

Уин приехал в район «Большого яблока», где находилась контора охотников за привидениями, увидев на одном из зданий фирменный знак ловцов – пухлого человечка белого цвета, находящегося в круге дорожного знака «остановка запрещена», – подошел к этому зданию, сверился еще раз с адресом в газетном объявлении и открыл дверь конторы.

Замаяну встретила Джанин, так как Игон, Рэй и Питер находились на очередном вызове. Секретарша попросила Уинстона сесть напротив и стала по бумажке читать занудным тоном разработанный Игоном тест:

– Верите ли вы в НЛО, астропроекцию, телепатию, экстрасенсов, ясновидение, спиритизм, телекинез, Лох-Несское чудовище, в Атлантиду?

Замаяна на все вопросы ответил однозначно и просто:

– Если зарплата стабильная, мэм, то я верю всему, что скажете.

В это время автоматические ворота открылись, и в контору въехал лимузин ловцов «ЭКТО». На очередном удачно проведенном задании охотники за привидениями отлавливали водяного – того самого, который щекотал спортсменок-пловчих во время финального заплыва. Для этого пришлось спустить воду в бассейне и проверить все сливные и наливные трубы. В одной из канализационных труб и прятался водяной.

Как всегда, хуже всего пришлось Питеру – он лазил в канализацию. Теперь от него воняло, как от скунса.

– Спать хочу – просто умираю, – сказал Питер Рэю, выйдя из машины.

– Ты плохо выглядишь, – заметил Рэй, несущий ловушку, где находился водяной.

– Да?

– Ты выглядел лучше, – снова сказал Рэй, положив ловушку на землю и решив осмотреть колеса автомобиля, одно из которых, как ему показалось, в дороге подспустило.

– Раньше и ты таким не был, – бросил ему Питер, направляясь к столу Джанин.

Он вытянул из внутреннего кармана чек, подписанный владельцем спортивного клуба «Водоплавающие орлы», протянул чек Джанин и, не обратив внимания на сидящего перед столом секретарши незнакомца, так как думал, что это очередной клиент, сказал:

– Дожили. Начинаем принимать в оплату кредитные карточки.

Джанин взяла чек, и тут до нее дошел запах, идущий от Питера. Секретарша поморщилась и сказала:

– От вас, доктор Вейтман, наконец-то исходит запах, достойный настоящего мужчины.

– Спасибо, – ответил Питер, – я для тебя его постараюсь сохранить надолго.

Джанин снова скривилась и протянула Вейтману лист заказов:

– Вот заказы на вечер.

Питер уселся на стол, взял у Джанин лист и пробежался по нему взглядом.

– Ну вот! – недовольно воскликнул он. – Опять два оборотня!

Питер положил лист обратно и хотел уже направиться в душ. В это время Рэй, осмотрев колеса и обнаружив, что сомнения его имели основания, недовольно скривился. С таким вот кислым выражением лица он подхватил еще дымящуюся ловушку, подошел к столу секретарши. Джанин представила сидящего за столом человека:

– Этого парня зовут Уинстон. Ему нравится наша работа.

Лицо Рэя сразу же осветилось улыбкой, ведь это был первый обратившийся к ним после подачи объявления человек.

– Прекрасно, ты принят, – воскликнул он, подскочив к Уинстону и протягивая ему руку. – Познакомимся

– Рэй Стэнс...

Замаяна пожал ему руку.

– Пит Вейтман, – воскликнул, обернувшись, Питер.

– Поздравляем!

К нему тут же подошел Игон.

– Я – Игон Спенглер, – представился он.

Уинстон пожал руку и ему.

– А ну, давай, помоги-ка! – сразу же протянул Рэй Уинстону дымящуюся ловушку. – Неси ее за мной.

Несмотря на идущий из нее зловонный запах, негр взял ловушку и потащил за Рэем.

– Нашего брата прибыло! – снова воскликнул Стэнс, повернувшись к Игону. – Ты как хочешь, а я себе завтра устраиваю выходной. Мы уже полторы недели не можем как следует поспать...

Питеру тоже изрядно надоело работать, и он поддержал Рэя:

– И я завтра тоже не выхожу на работу.

– А я что, против? – улыбнулся Игон.

Секретарша тоже улыбнулась.

– Джанин, – сказал ей Рэй, – на вас это не распространяется.

Лицо девушки тотчас приобрело обычный вид.