Необыкновенные охотники на привидений: Первое привидение

Глава 7 НА ДВЕНАДЦАТОМ ЭТАЖЕ ОТЕЛЯ

В то время, когда Питер занимался квартирой Даны Баррет, Игон, наконец, провел от постоянного места Джанин на второй этаж звонок сигнализации, хотя пока он и не думал, понадобится им это или нет, так как у них не осталось на счету ни одного доллара, даже после внесения аванса первой клиенткой.

Значительная часть денег пошла на гонорар художнику-дизайнеру, который придумал фирменный знак «Охотников за привидениями» – находящегося внутри дорожного знака «остановка запрещена» миловидного пухлого человечка белого цвета, символизирующего укрощенное привидение.

Фирменный знак моментально был нанесен во все мыслимые и немыслимые места, где была собственность компании «Охотники за привидениями», – на стены, шкафчики, приборы, комбинезоны ловцов и другое. Оставалось только сменить вывеску снаружи здания.

Рэй тоже успел сделать многое – он перекрасил лимузин в белый цвет, не забыв нанести на него фирменный знак со всех сторон и даже сверху, заменил подвеску, амортизаторы, колодки, коробку передач, поставил новые кольца, проверил тормоза, рулевое управление. Остались мелочи – заменить глушитель и проводку.

Рэй придумал и название автомобилю – «ЭКТО-1».

Поздно вечером, когда в контору явился приунывший Питер, охотники за привидениями уселись за стол на втором этаже, чтобы поужинать. Ужин был скромным – две банки соевых консервов, два пакета кефира, морковный сок и гречневая каша.

Питер поднял вверх пакет кефира в одну пинту и произнес тост:

– За первую клиентку.

– За первую и единственную клиентку, – уточнил Рэй, поднимая точно такой же пакет кефира.

Игон терпеть не мог кефира и поэтому поднял вверх баночку детского морковного сока. Все трое чокнулись, отхлебнули по глотку из своих сосудов и принялись за гречневую кашу.

Прожевав первую ложку, Питер, как бы между прочим, сказал:

– Мне нужно немного наличных, сводить Дану в ресторан... Ведь вы не хотите потерять клиента?

Рэй сурово посмотрел на Питера и, так ничего и не сказав, закинул в рот очередную порцию каши, запил ее кефиром. Игон тоже не подавал голоса. Питер не понял этого молчания и хотел было повторить свое требование, как Игон, переглянувшись с Рэем, произнес:

– Последние наличные пошли на этот... – он окинул взглядом стол, – роскошный пир...

Питер понял, что теперь лучше не думать о Дане Баррет, и философски изрек:

– Я попрошу всех успокоиться, задуматься о великом и молча прожевывать пищу.

Рэй и Игон последовали его совету.

В это же самое время Джанин собиралась отправиться спать к себе в комнату, располагающуюся рядом с ее рабочим местом на первом этаже Она уже даже развязала шнурки на кроссовках и хотела переобуться в домашние тапочки, как услышала звонок телефона.

Это был самый первый звонок в контору, и Джанин стремглав бросилась к столу в одном тапочке и одной расшнурованной кроссовке.

– «Ловцы привидений», слушаю, – выпалила она в трубку.

– Вы на самом деле можете поймать привидение? – спросил мужской голос.

– Да, конечно.

– Это вам звонит Буббер Смит – владелец отеля «Седжевикед». В моем отеле находится привидение...

– Что? – не поверила своим ушам секретарша «Охотников». – И вы его видели своими глазами?

– Да, видел. Мне уже давно жаловалась уборщица двенадцатого этажа, что наблюдала какое-то зеленое летающее страшилище... Я сначала не верил, но потом убедился сам, что это привидение...

– Вы не шутите?

– Стал бы я звонить вам, – посуровел голос Буббера Смита.

Джанин стала быстро искать на столе ручку и бумагу, чтобы записать адрес отеля, но если с бумагой проблем не возникало – можно было записать на любом журнале, валяющемся на столе, – то ручка, как всегда, в самый неподходящий момент куда-то исчезла.

– Минутку, – сказала Джанин, лихорадочно разыскивая на столе ручку. Наконец, она нашла в ящике какой- то огрызок карандаша и произнесла: – Так, давайте ваш адрес.

– Отель «Седжевикед», сорок второй дом, сто семнадцатая авеню, район Ист-Сайда...

– Так, хорошо...

– У нас на сегодня заказан банкет, на котором будет выступление известного театра «Кулед», и я бы хотел, чтобы вы работали как можно тише... Ваши охотники, надеюсь, не будут поднимать лишнего шума при отлове привидения? – спросил Буббер Смит, которого этот вопрос очень интересовал, ведь если постояльцы узнают о привидении, а тем более когда в отеле устраивалась шикарная вечеринка для довольно богатой клиентки, то они больше никогда не остановятся в его отеле.

– Да, разумеется, они работают очень тихо, – успокоила его Джанин.

– А как быстро они избавят отель от привидения?

Джанин на секунду запнулась, не зная, что ответить, ведь этого ловцам еще не приходилось делать.

– Я думаю, что за двадцать минут они справятся, – сказала она.

– Спасибо, – ответил Смит, – я с нетерпением жду вас.

– Они скоро приедут...

Едва Джанин положила трубку, как тотчас истошно завопила, забыв о том, что Игон провел сигнализацию:

– Привидение!!!

Сидящие на втором этаже Игон, Рэй и Питер насторожились, и в это время раздался оглушительный звонок сигнализации – Джанин все-таки вспомнила о кнопке.

– Тревога! – закричал Игон.

– Да, – вторил ему Рэй, – похоже, у нас появилась настоящая работа.

Трое охотников за привидениями вскочили из-за стола и бросилась к пожарной трубе. Поочередно спустившись по ней вниз, они за несколько секунд переоделись в рабочие комбинезоны...

– В отеле «Седжевикед», что находится в фешенебельном районе Ист-Сайда, на двенадцатом этаже завелось привидение зеленого цвета, – объясняла им на ходу Джанин, обутая по-прежнему в кроссовку и тапок. – Это привидение распугало всех уборщиц и теперь грозит проведению банкета...

– Ничего, – заметил Питер, – «зеленых» мы уже знаем.

– Владелец отеля мистер Смит очень беспокоился и просил приехать как можно скорее, – продолжала говорить Джанин.

– Мы летим, – сказал Игон.

Ловцы, захватив протоновые пушки, рацию, еще кое-какие необходимые принадлежности, не забыв ловушку для привидений, вскочили в «ЭКТО-1», еще пахнущий свежей краской. Сирена тут же взревела, сигнализация замигала, и лимузин ловцов привидений выехал на первое ответственное дело.

Они подъехали к шикарному пятизвездочному отелю «Седжевикед» на сто семнадцатой авеню через пятнадцать минут после звонка Буббера Смита. Сирена и огни привлекли к отелю некоторое количество зевак, но они, увидев, что из подъехавшего автомобиля вышли не полицейские, не пожарные, и даже не врачи «Скорой помощи», тут же утратили интерес к происходящему.

Трое друзей – ловцов привидений переступили порог отеля.

– Итак, где ваши вурдалаки? – с ходу взялся за дело Питер и тут же покосился на проходившую мимо девушку в дорогом манто.

К ловцам сразу же подскочил владелец отеля Буббер Смит – высокий лысеющий мужчина с черными тоненькими усиками, одетый в строгий фрак с бабочкой. Он делал все возможное, чтобы задержать начало банкета, ведь если при таком количестве народу в банкетном зале появится зеленое привидение, которое, как говорили уборщицы, очень любит поесть, то его отелю не избежать крупных неприятностей.

– Спасибо за оперативность, – поблагодарил Смит, проводив ловцов к лифту. – Гости уже задают вопросы. Я, право, не знаю, что отвечать.

Ловцы были во всеоружии: Рэй надел на голову шахтерский шлем с фонарем, Игон – свой прибор–измеритель психокинетической энергии, а Питер натянул грязные перчатки, в которых еще час назад возился в автомобиле.

– Такое раньше случалось? – поинтересовался Рэй, мельком взглянув на Буббера Смита.

– Да, мой персонал уже давно знает про двенадцатый этаж... но я этому не верил, пока своими глазами не увидел...

– Да, странное явление, – заметил Питер, похлопав рукой в грязной перчатке Буббера Смита по плечу.

– Много лет подряд все было тихо, – продолжал объяснять владелец отеля. – И вот недели две назад... Такого еще не бывало.

– Вы кому-нибудь сообщали? – спросил у него Игон, идущий немного позади.

– Нет, я и не думал этого делать, – ответил Буббер Смит,

– Это хорошо, – улыбнулся Питер. «В таком случае, – подумал он, – с него можно содрать приличную сумму денег, ведь об этом никто и не узнает, ему выгодно, чтобы все было тихо».

Мысли Питера тут же подтвердились – владелец отеля произнес:

– Мы даже боимся об этом говорить вслух, чтобы постояльцы не узнали... Надеюсь, у вас все обойдется без лишнего шума! Понимаете, наша репутация...

– Не волнуйтесь, сэр, – успокоил его Рэй, – нам это не впервой.

Разумеется, Рэй сказал неправду, это было для них как раз самым серьезным заданием, и ловцы привидений сейчас волновались еще даже больше, чем владелец отеля.

Наконец, они подошли к лифту, у которого стоял один немолодой низенький мужчина с небольшим брюшком. На нем были дорогой бежевый плащ и черная широкополая шляпа. Он курил толстую кубинскую сигару и при виде подошедших людей приветливо улыбнулся.

Буббер Смит на ходу произнес:

– Я вас должен оставить. Вы и без меня справитесь. Мне же нужно еще драматических артистов театра «Кулед» успокоить, а то они тоже волнуются.

Владелец отеля покинул охотников за привидениями. Игон, Рэй и Питер остались у лифта.

– Вы, наверное, ребята, астронавты, да? – спросил толстячок у ловцов привидений, обратив внимание на их униформу и думая, что сейчас в банкетном зале будет устроен карнавал с переодеванием.

Форма ловцов, действительно, была похожа на одежду астронавтов – комбинезоны серебристого цвета, за плечами – какие-то баллоны, не хватало только скафандров, но этот изъян с лихвой перекрывал шахтерский шлем Рэя с фонарем посередине и надевающимся, как очки, прибором ночного видения.

Питер посмотрел на стоящего рядом улыбающегося мужчину, хмыкнул и произнес:

– Вы, дядя, почти отгадали... Мы – летуны-истребители... На двенадцатом этаже завелись тараканы... Вот мы и летим туда.

Улыбка в один миг слетела с лица толстенького мужчины, и он серьезным тоном произнес:

– Должно быть, они с цыпленка величиной, если вызвали людей в таком снаряжении.

– Отгрызают башку вмиг, папаша, – снова сказал Питер, еще больше испугав доверчивого господина, который чуть не проглотил свою сигару.

И в этот момент к ним спустился лифт.

– Ну что, поднимаемся? – спросил у мужчины Рэй, заходя в лифт.

Тот отрицательно покачал головой и, побледнев, ответил:

– Спасибо, я лучше на следующем.

– Ну, как знаешь, дядя, – бросил ему Питер перед тем, как двери лифта закрылись.

Когда ловцы поднимались наверх, Рэй вспомнил, что они совершенно не подготовлены к встрече с привидением.

– Кстати, – сказал он, – мы до сих пор не провели испытание оборудования.

– Это я виноват, – вздохнул Игон.

– И я тоже, – отозвался Питер, – задурил себе голову этой первой клиенткой и не помог вам провести все, что было необходимо...

Рэй посмотрел в зеркало и сказал:

– Беспокоиться уже поздно...

– Да, – согласился с ним Игон.

– Не волнуйтесь, – заметил Питер. – Забыли, что у вас за спиной уникальные протоновые ускорители?

Рэй поднял глаза и обратил внимание, что уже зажглась лампочка одиннадцатого этажа.

– Нам сейчас выходить, – произнес в этот момент Питер.

– Приготовимся! – подал команду Рэй. – Игон, включи меня!

Игон нажал на находящийся у Рэя сзади рычаг протонового ускорителя, дающий энергию пушке. В это время лифт, наконец, достиг двенадцатого этажа.

Рэй первым вышел из лифта и тут же достал из чехла бластер. То же самое сделал и Игон. Рэй включил ему подачу энергии. Питер же со своей пушкой пока не стал ничего делать.

Ловцы осторожно двинулись вдоль коридора, прошли мимо фикуса.

– Здесь вполне спокойно, – произнес Рэй.

– Да, – согласился с ним Питер, – даже чересчур спокойно.

Вдруг охотники за привидениями услышали сзади мелодию какой-то незатейливой песенки, похожую на ту, которую напевало привидение в центральной библиотеке. Игон и Рэй, переглянувшись между собой, насторожились, а Питер, как ни в чем не бывало, пошел дальше.

Из-за угла коридора выехала тележка, нагруженная бельем, туалетной бумагой, салфетками и разной мелочью, необходимой в гостиничном номере. Ее толкала уборщица двенадцатого этажа – женщина- негритянка средних лет. Она и напевала песенку, заставив тем самым насторожиться ловцов приведений.

Игон и Рэй, не долго думая, заорали от испуга и, обернувшись, нажали на гашетки бластеров, попав лучами в тележку. С нее моментально попадало несколько мотков туалетной бумаги, один из которых загорелся. Негритянка едва успела спрятаться за тележку.

Игон и Рэй впервые стреляли из своих протоновых бластеров. Они еще на знали силы отдачи оружия. Бластеры палили яркими желто-голубыми лучами, похожими на вспышки молний. Стреляющие охотники, ослепленные, не могли видеть, куда они стреляют. Но это отчетливо увидел обернувшийся последним Питер. Со стороны, как известно, виднее. Он тут же бросился к друзьям, опустил стволы их бластеров и закричал:

– Эй!.. Перестаньте!.. Человека убьете!..

Рэй и Игон тут же перестали стрелять и только сейчас заметили, что они направили свои бластеры, действительно, не в привидение.

– Вы что, с ума спятили?! – воскликнула негритянка, испуганно выглядывая из-за тележки.

– Простите! – сконфуженно пролепетал Игон.

– Извините! – вторил ему опустивший от стыда глаза Рэй.

– Простите, небольшая ошибка.., – сказал Питер, окончательно успокоив негритянку.

Женщина не стала с ними разбираться, она знала, что если начнет пререкаться с кем-нибудь, то ее тут же уволят из этого престижного пятизвездочного отеля, где очень прилично платили. Она выбралась из-за тележки и сразу же стала собирать разбросанные рулоны туалетной бумаги.

Ловцы отвернулись от уборщицы, и Питер, взяв друзей за руки, произнес:

– Испытание прошло успешно...

– Да, похоже, – сказал Рэй и на всякий случай засунул бластер в чехол, отключив ускоритель.

То же самое сделал и Игон, а Рэй высказал одну разумную мысль:

– Нам надо разделиться... Чтобы охватить как можно большее пространство на этаже, а между собой мы свяжемся по рации, если кто увидит привидение.

– Или, говоря по-научному, – добавил Игон, – решимся на дисперсию индивидуальных энергий.

– Верно, – сказал Питер, переведя это все к ироническому замечанию. – Тогда от нас будет большая польза.

Друзья тут же разделились. Питер, так и не подготовив свой протоновый ускоритель для стрельбы, пошел прямо по коридору, Игон, достав прибор- измеритель, пошел влево, а Рэю ничего не оставалось, как свернуть в правый коридор.

Игон шел, не отводя глаз от своего прибора, пока не напоролся на одного из постояльцев – мужчину средних лет во франтоватом костюме. Тот как раз подошел к своему номеру. Игон разогнулся, увидел перед собой мужчину, ткнул его на всякий случай пальцем и, убедившись, что перед ним живая плоть, а не какое-нибудь слизистое привидение, пошел дальше. Мужчина абсолютно не понял, что от него хотел молодой человек с диковинным оборудованием в руках и на спине.

Выразивший желание разделиться Рэй не предполагал, что именно он и наткнется на привидение. Стэнс закурил сигарету и, еще на успев затянуться, услышал чавкающие звуки. Он сделал два шага вперед и застыл на месте. За углом коридора, над тележкой с продуктами, неосмотрительно оставленной разносчицей еды, парило привидение ярко-зеленого цвета с руками, глазами, ушами, огромным ртом, длинным языком и коротким хвостиком.

В общих чертах зеленое привидение напоминало неправильный овал небольшого размера. Оно с остервенением и без разбора поедало находящуюся на тележке пищу, откидывая в стороны опорожненные тарелки.

Стэнс тут же попятился назад, раскрыв от удивления рот и совершенно забыв о сигарете, которая тут же свалилась на ковровую дорожку. Рэй вынул рацию и попробовал вызвать друзей:

– Вейтман!.. Вейтман!.. Отвечай!.. Спенглер!..

Разумеется, друзья не могли его услышать, так как Рэй от волнения забыл нажать кнопку передачи. Рэй постучал рацией о стену, но передатчик продолжал молчать. Тогда он решился вновь выглянуть из-за угла и посмотреть на зеленое привидение.

Привидение в этот момент уже залезло в кастрюлю с бульоном и начало его с жадностью поглощать, ежесекундно икая и чавкая. Оно изредка высовывалось из кастрюли, чтобы закусить салатом.

– Мерзкий обжора, – прокомментировал Рэй и снова спрятался за угол. – Питер, Игон! Ответьте! – чуть ли не кричал он в микрофон.

Рация молчала, а Рэй так и не смог догадаться, что он ее просто не включил. Окончательно потеряв всякую надежду вызвать друзей, Стэнс сунул рацию за пояс и почесал за ухом.

«Что же делать? – думал он. – Друзья не откликаются... Надо, пока оно не смылось, самому испробовать действие протонового ускорителя и обезвредить это зеленое пугало...»

Рэй включил ускоритель, расчехлил бластер и, выскочив из-за угла, стрельнул в зеленого слизняка, но не попал в цель – заряд прошел рядом, зажигая портьеру.

Привидение заверещало и, оттолкнув от себя тележку, полетело в противоположную Рэю сторону. Тележка стукнулась о подоконник и покатилась вслед за привидением. Рэй понял: привидение почувствовало, что человек с бластером может ему активно противостоять, и решило от такого человека поскорее убраться.

Привидение, продолжая верещать, долетело до конца коридора, где был тупик. «Тут я его и уничтожу!» – подумал Рэй и бесстрашно бросился за привидением, стреляя на ходу, на всякий случай пригибаясь и прячась за несущейся тележкой – вдруг привидение обозлится и нападет на него.

Но зеленое привидение и не думало этого делать. У него самого душа, как говорится, в пятки ушла, хотя пяток, разумеется, у него не было, да и души, понятно, – тоже. Привидение, совершенно не раздумывая, врезалось в стену, пройдя сквозь нее без особых осложнений, ведь на то оно и привидение, чтобы беспрепятственно проходить сквозь стены.

Рэй, стреляя по привидению, попадал не в него, а в тележку, и поэтому придал ей большое ускорение. Тележка, ударившись в стену, как раз в том месте, где исчезло привидение, пробила в ней большую дыру. Оставшаяся на тележке посуда с едой взлетела в воздух и с грохотом обрушилась на ковровую дорожку.

Рэй, поняв, что привидение ускользнуло от него, от досады стукнул себя по боку, случайно зацепив выключатель рации, которая тут же заработала.

«Зеленый обжора», как пока окрестил это привидение Рэй, еще не зная, что оно станет в скором будущем их лучшим другом, перелетев от испуга несколько стен, вылетел в другой коридор и оказался прямо напротив Питера Вейтмана.

Питер остановился как вкопанный. Он рассматривал привидение, которое, в свою очередь, изучало его. Первым опомнился Питер, он выхватил рацию и заикающимся голосом передал:

– Рэй! Ответь!

Рация Стэнса, как известно, уже заработала, и он услышал голос Питера.

– Да! – ответил Рэй, – я тебя слышу, у меня только что было привидение...

– Рэйман, – перебил его Питер, – и я его видел... вижу.

– Где?

– Оно здесь, Рэй, и оно на меня смотрит... Похоже на гадкую кляксу...

– Точно, только зеленого цвета, – стал уточнять Рэй, крича в передатчик.

В это время зеленое привидение, решив, что терять ему нечего, двинулось напролом. Оно, заверещав и зажмурив от страха глаза, полетело навстречу Питеру.

– Он тебя слышит, Рэй... и хочет меня укокошить... – только и успел передать Питер.

– Не двигайся! – снова закричал в передатчик Стэнс. – Оно не тронет тебя...

Но Питер уже ничего не слышал.

– А-а-а! – испуганно закричал он отступая, и его голос слился с верещанием «зеленого обжоры», который, раскрыв свою огромную пасть, врезался в него и пролетел дальше.

Питер, почувствовав, что привидение напало на него, обдав с ног до головы мерзкой слизью, упал и закрыл глаза, думая, что уже умер.

– Вейтман! – закричал Рэй в передатчик, почувствовав неладное. – Вейтман!.. Ответь!..

Питер не отвечал, он лежал на полу без движения, боясь пошевелиться. Рэй, продолжая звать друга, бросился искать его по коридорам. Через минуту он нашел Питера. Тот, открыв глаза и увидев, что цел и невредим, уже начал шевелиться.

На Питера жалко было смотреть – он весь был в зеленой слизи-эктоплазме, и больше всего слизи оказалось на открытых участках кожи – на лице и на правой руке, с которой он необдуманно, перед тем, как на него напало привидение, снял перчатку.

– Что случилось?.. – спросил Рэй у Питера. – Ты жив?..

Вейтман покрутил головой, сплюнул на пол, выругался и ответил:

– Оно меня облевало!

Рэй повеселел.

– Отлично! – воскликнул он. – Реальный физический контакт налицо.

– И не только на лицо, – кисло усмехнулся Питер, скаламбурив; он продолжал отплевываться от вонючей эктоплазмы, попавшей ему в рот.

– Ты хоть встать сможешь?

– Я попробую, – ответил Питер, приподнимаясь. – Я похож на слизняка?

Рэй брезгливо подал ему руку, заметив:

– Особенно спереди...

Вдруг из их передатчиков раздался голос Игона:

– Рэй, Питер! Ответьте!.. Рэй!..

Мимо Игона только что пролетел «зеленый обжора». Почувствовав запах еды, он помчался вниз. Игон успел заметить на приборе-измерителе резкий всплеск психокинетической энергии. Антенны датчика тут же повернулись вниз, указывая направление, куда подалось привидение.

Игон догадался, что привидения на этом этаже уже нет и его следует поискать несколькими этажами ниже. В этот момент он и решил связаться с друзьями.

– Спенглер, я с Вейтманом. Он весь в эктоплазме, – ответил ему Рэй по своей рации, так как передатчик Питера был основательно вымазан.

Игона это известие обрадовало. Еще бы! У них появилась настоящая эктоплазма для исследований.

– Отлично! – воскликнул он. – Возьми с Вейтманом пробу.

– Я думаю, не стоит, – зло заметил Питер, – вся проба на мне.

– Идите к лифту, – передал Игон, – судя по показаниям датчика, привидение спустилось вниз...

– Хорошо, уже идем, – ответил Рэй.

Рэй и Питер встретились с Игоном там, где и разошлись, – у лифта.

– Ну, каково на вкус? – совершенно серьезно спросил Игон у Питера, видя, что тот еще продолжает отплевываться от слизи.

Питер сурово посмотрел на него и ответил:

– Вкус куриного салата с пересоленным огуречным бульоном...

– Привидение перед тем, как я в него стрельнул, – тут же заметил Рэй, – как раз ело огуречный салат, запивая его бульоном прямо из супницы.

– Получается, ты его вспугнул во время физического контакта с обыкновенной человеческой едой, – заключил Игон.

– Так, – согласился с ним Рэй,

– Значит, это привидение может входить в реальный контакт с физическим веществом, – рассуждал Игон.

– И что особенно ценно, – иронично заметил Питер, продолжая отряхивать с себя слизь, – любит поблевать на физическое тело совершенно не физическим веществом, чтобы сдать нам его на анализ...

Рэй и Игон не поняли его иронии. В это время подошел лифт, и они спустились на несколько этажей ниже. Выйдя из лифта, Игон включил свой датчик. Прибор не дал эктопоказаний на этом этаже.

– Его здесь нет, – заключил Игон.

Ловцы спустились еще ниже. И тут у Питера возникла мысль.

– Слушай, Игон, если ты такой умный, – сказал он, – то мог бы догадаться, что этого испражняющегося зеленого мини-бегемота стоило поискать в банкетном зале, где, как нам говорил мистер Смит, сегодня состоится шикарная вечеринка...

– Точно! – воскликнул Рэй. – Ведь привидение, как я убедился, любит всласть поесть.

– Тогда вниз... в банкетный зал! – скомандовал Игон.

Друзья заскочили обратно в лифт.