Необыкновенные охотники на привидений против зеленого тумана

Глава 11 «ЛОВИСЬ РЫБКА МАЛЕНЬКАЯ, ПОТОМУ ЧТО БОЛЬШАЯ НЕ ВЛЕЗАЕТ В ВЕДРО!»

Парни пребывали в приподнятом настроении после того, как мэр им поверил. Игон даже не спешил покинуть город, показавшийся вдруг таким приветливым. Лимузин «ЭКТО» медленно полз по Брекфосту, удивляя прохожих своим экзотическим видом.

Миссис Харрисон разделяла настроение молодых друзей своей племянницы. Женщина помнила о пропаже мужа, но – странное дело! – она верила, что эти веселые молодые люди его обязательно найдут.

Питеру в голову пришла мысль о возможности немедленной атаки на «простыни» – ведь он с друзьями находился в «ЭКТО», под рукой было все их оборудование.

Вейтман высказал свои мысли вслух. Как ни странно, по-настоящему загорелась идеей Питера только миссис Харрисон.

– Нужно сперва хорошо подготовиться, – сказал осторожный Игон.

– К тому же, мы не сможем туда проехать на «ЭКТО» без Джонни! – добавил Рэйман.

– А я просто есть хочу! – сказал Уинстон.

При этих словах все вспомнили, что забыли даже позавтракать.

Но Питер не отступал от идеи:

– Мы отвезем миссис Харрисон домой, но сами там оставаться не будем...

– С чего вы решили, молодые люди, что я хочу домой? – огорчилась тетушка Огнезия.

– Миссис Харрисон – вы чудо! – возликовал Питер. – А поесть мы можем в городе!

Друзья стали колебаться. Идея Вейтмана понемногу их заразила, хотя и встречные доводы были сильны.

– Ты захотел поесть в городе? – спросил Рэйман. – Забыл, как нам вчера намяли бока?

– А ты сам забыл, что в городе бывают не только пивные? – парировал Питер. К тому же с нами – дама! – Вейтман посмотрел на миссис Харрисон. – Тетушка Огнезия, вы что бы нам посоветовали?

Женщина задумалась.

– Мясо есть все равно нельзя... Придумала! – Огнезия Харрисон просияла. – Предлагаю пойти в кондитерскую! Мы выпьем чаю и объединимся сладостями!

– А что, – неожиданно заговорил Рэйман, – это прекрасная идея!

– И главное, такая неожиданная! – мрачно усмехнулся Игон.

– А ты зря иронизируешь, – серьезно сказал Уинстон. – Вспомни, как быстро человек наедается тортом или пирожными...

– Пирожными нельзя наесться! – заявил Игон. – Я в этом убежден.

Питер не выдержал:

– Ха! Он убежден! Спроси у Лизуна!

Игон бросил:

– Ты когда-нибудь видел, чтобы Лизун наелся?

Что и говорить, довод был силен. Питер только почесал в затылке.

Положение спас Рэйман. Он рассмеялся и сказал:

– Ладно, Игон, перестань. Никто Лизуну никогда и не давал досыта наедаться пирожными.

– Что касается меня, я готов попробовать, – сказал Уинстон. – Это интересней, чем жевать салатики.

– Только предупреждаю, – миссис Харрисон посмотрела на часы, – завтрака не получится, сейчас уже время обеда!

– Значит, придется за один раз съесть и завтрак, и обед! – вздохнул Рэйман. – Бедный мой живот...

Внезапно на дороге возник голосующий Джонни.

– Ха! – воскликнул Питер. – А что вы, приятели, на это скажете?

– Ничего себе! – покрутил головой Рэйман. – Похоже, все сегодня за то, чтобы мы как следует заправились в кондитерской и потом посетили стадион.

– Свалку! – весело поправил Питер.

– Пусть лучше будет стадион, – не сдался Рэйман. – У нас солидный опыт работы на стадионе.

– Сейчас появится солидный опыт работы в кондитерской, – сказал Игон, притормаживая.

Питер открыл дверцу, когда машина еще не остановилась.

– Привет, Джонни! – весело крикнул он. – Хочешь прокатиться с нами до ближайшей кондитерской? А потом постреляем из бластера, как я тебе и обещал!

Обед оказался не таким легким, как его себе представлял Питер. Только мальчишка умял все, что для него заказали, – потому что лакомился на дармовщину, да к тому же, не вырос из детства, и миссис Харрисон – потому что заказала себе не так много (у нее, как у всякой женщины, был определенный опыт в делах поглощения сладостей).

– Предлагаю не торопиться, – сказал Питер Игону после того, как охотники вышли из кондитерской. – Чем ближе к вечеру попадем на свалку, тем лучше...

– Почему ты так думаешь, Пит? – спросил Рэйман.

Вейтман пожал плечами.

– «Простыни» ведь просыпаются ночью, – ответил он.

– А это ты с чего взял?

– С того, что туман возникает ночью.

– Питер, Рэй прав! – сказал Спенглер. – Привидения можно встретить и днем. В справочнике Спейда так и написано...

– Ты совсем недавно говорил, что о «простынях» в справочнике Спейда не написано ни слова! – поддел приятеля Вейтман.

– Как бы там ни было, мы сейчас поедем на стадион, – сказал Игон. – Ты ведь этого хотел, Пит?

– Я? – Питер изобразил недоумение. – Что-то такого не припомню. Сейчас охотнее всего я бы поспал, – он сладко зевнул.

Из кондитерской показался Джонни. Его подталкивала миссис Харрисон.

– Пойми, Джонни, мне не жалко пирожных, – говорила тетушка Огнезия. – Меня беспокоит твое здоровье...

Подросток вяло слушал нравоучения. Вид при этом у Джонни был сонный.

– Он решил доесть то, что осталось после вас, Питер, Рэй и Уин! – пояснила миссис Харрисон. – Ну, не самоубийца ли он?

Мальчишка погладил себя по животу.

Игон подавил улыбку.

– А ну, разбойник, показывай нам дорогу на свалку! – весело крикнул он. – Ребята, потеснитесь там сзади. Надо, чтобы Джонни сел, ведь мы без него – никуда...

Все залезли в машину и покатили, следуя указаниям сразу ставшего серьезным Джонни.

Через полчаса «ЭКТО» подкатил к проволочному ограждению стадиона-свалки.

– Интересно, – заметил Питер, – шериф говорил, что свалка является частным владением. Между тем не видно даже предупредительного щита!

– Джонни! – обернулся на секунду Игон. – Не знаешь, кто владелец свалки?

– Нет, – паренек помотал головой. – Понятия не имею, на нее никто никогда не предъявлял прав.

– Вот увидите, парни, – сказал Рэйман. – После того, как мы выловим тут десяток-другой привидений, хозяин сразу объявится!

Юный проводник показал, как проехать на территорию стадиона. При дневном свете и при отсутствии тумана у охотников впервые появилась нормальная возможность рассмотреть местность, окружающую свалку.

Дело в том, что бывший стадион имел трибуну только с южной стороны, поскольку он с самого начала не проектировался для большого количества народа. Да и весь Брекфост не набрал бы много футбольных болельщиков.

Как раньше заметили парни, футбольное поле было разрыто под котлован свалки. Отвал возвышался горами на беговых дорожках и первых рядах трибуны.

За трибуной был город, а с противоположной стороны Питер увидел горы. Они неожиданно близко подходили отсюда к стадиону и, следовательно, к Брекфосту.

– Ух ты, – отметил Вейтман, – оказывается, горы рядом! Люблю горы.

– Внимание! – воскликнул Игон. – Неизвестно, что нас тут ждет. Приготовиться, подъезжаем!

Лимузин по колее, наезженной самосвалами, спустился на дно котлована.

– К чему приготовиться, Игон, если ты не знаешь, что нас ждет? – попробовал сострить Вейтман.

– К неожиданностям! – отрезал Спенглер. – Причем к любым!

Питер хотел сказать в ответ что-то ужасно смешное и ехидное, но глянул вперед... да так и остался с раскрытым ртом.

– Ничего себе! – выдохнул Рэйман.

Игон резко затормозил, потом дал задний ход. Из-под колес вылетела туча пыли, которая на несколько секунд скрыла от глаз сидящих в салоне странную картину.

– Ничего себе, – повторил Рэйман. – Мы чуть было не вляпались с брызгами...

Пыль рассеялась, и ошеломленные охотники, а также миссис Харрисон и Джонни увидели то, что заставило Игона затормозить.

Прямо из пустого места рядом с холодильником вылетели одна за другой на большой скорости «простыни».

– Они возникают из ничего, – прошептал Питер. – Такого просто не может быть, это нарушение всех законов...

Уинстон вздохнул.

– Мы живем в мире беззакония, брат, – его рука легла на плечо Питеру. – Привыкай...

– Команда из холодильника почувствовала, что им требуется пополнение? – вопрос Питера никому конкретно не был адресован.

Привидения возникали совершенно бесшумно. Казалось, они не замечали появившихся наблюдателей, а если и замечали, то не обращали на них никакого внимания. Процесс, так сказать, шел своим порядком.

«Простыни» были похожи на бегунов, которые до финишной ленточки оставались невидимыми и только после пересечения ее являлись взору зрителей. Бегуны, вернее, «летуны», замедляли движение, описывали кривую и прятались в холодильнике.

Дверца холодильника то и дело открывалась и закрывалась. При этом она легонько поскрипывала.

– Вот куда нужно вызвать бригаду телевизионщиков! – возбужденно прошептал Рэйман. – Сенсация будет обеспечена... В город хлынут толпы туристов...

– Игон, мы переловим их по одному! – воскликнул Питер.

Джонни оправился от изумления и спросил:

– Это и есть привидения?

– Да, – кивнул в ответ Уинстон. – Это они, судя по всему, напустили в город туману.

– Питер, дай пострелять! – сообразил подросток.

– Погоди, погоди, – только и смог ответить Вейтман. – Твое от тебя не уйдет...

Игон опустил окно и высунул зажатый в кулак датчик эктопоказаний.

– Черт побери, парни, – сказал он. – Емкостей наших ловушек не хватит, чтобы засосать хотя бы одну такую «простыню»!

– Что делать? – спросил Питер. – Мы бессильны?

– Судя по всему, туман над городом сегодня будет еще гуще! – мрачно заметил Уинстон. – И кто знает, что еще испортится и сколько людей пропадут этой ночью...

«Процесс» тем временем продолжался. И не было похоже, что он думает заканчиваться.

Игон спрятал датчик.

– Самое время вспомнить о среднем приемнике- хранилище, – сказал Стэнс. – Зря, что ли, мы его взяли с собой?

– Я тоже об этом подумал, Рэй, – кивнул Игон. – Именно так мы и поступим. Попробуем поймать хотя бы одного представителя этих «простыней»...

– Но для чего? – спросила миссис Харрисон. – Ведь остальные останутся.

– Мы изучим повадки привидения, – пояснил Игон свою задумку. – А потом решим, как быть с остальным «постельным бельем».

– Неужели нельзя поймать всех? – с недоверием поинтересовалась тетушка Огнезия.

Игон вздохнул и повернулся к ней.

– К сожалению, наши возможности ограниченны, уважаемая миссис Харрисон, – виноватым тоном сказал он. – Конечно, я могу построить большой приемник-ловушку.

– Как тот, что остался у нас в офисе? – подсказал Питер.

– Да, – кивнул Игон. – Но на это уйдет время. Кроме того, потребуются деньги, и немалые. Ни времени, ни денег у нас нет.

– А сколько понадобится денег? – спросила миссис Харрисон.

– Тетушка Огнезия! – с укором воскликнул Питер. – Не в деньгах причина! Для нас главное – время! Вы ведь помните, что от наших действий зависит жизнь пропавших людей! – он ударил себя по колену. – Знать бы, где эти твари их держат!

– Это что же получается? – спросил Стэнс. – Кто-то говорит: «Ловись рыбка большая и маленькая», а мы...

– А мы сейчас попробуем поймать только маленькую, – кивнул Уинстон.

– Ловись рыбка маленькая, потому что большая не влезает в ведро! Так, что ли? – Рэйман покрутил головой.

– Совершенно верно! – Спенглер подмигнул в зеркало заднего вида.

– Значит, Игон, ты задумал поймать «языка», – принялся вслух рассуждать Питер. – А как ты намерен поговорить с ним?

– Попробую сконструировать прибор! – пожал плечами Спенглер. – Значит так, парни. Действовать будем следующим образом. Кто-то должен подогнать машину как можно ближе к тому месту, откуда вылетают эти приятели. Остальные просто направят лучи на «простыню» – и она попадет в ловушку. Кто же сядет за руль?

Питер и Джонни переглянулись.

– За руль сяду я! – сказал Питер. – А бластер отдам Джонни, как и обещал!

– Ура! – закричал подросток. – Питер, ты молодец!

Спенглер обернулся и придирчиво посмотрел на мальчишку.

– Действительно, нет другого выхода, Игон, – сказал Рэйман. – Не даст же Питер свою пушку миссис Харрисон.

– Упаси Господи! – замахала руками женщина. – Я стрелять не буду, я просто боюсь. Лучше я постою в сторонке и посмотрю, как это у вас выйдет.

– Ты хоть толком все объясни ему, Питер, – усмехнулся Спенглер.

Джонни просиял. Сейчас произойдет то, о чем иной мальчишка может только мечтать!

Пассажиры вышли из машины. Охотники разобрали протонные ускорители. С помощью Питера Джонни натянул на себя его «боевой» комплект. Ремни пришлось затянуть до предела, но прибор все равно висел у Джонни пониже спины. Это паренька ничуть не огорчило.

Вейтман показал подростку заветную кнопку:

– Нажимать будешь здесь.

Джонни положил на кнопку палец.

– Убери палец, осел! – закричал Питер. – Не то включишь прибор сейчас!!!

Мальчишка покраснел и проворно отдернул руку. Излучатель едва не грохнулся на землю, Питер успел его подхватить. Секунду Вейтман смотрел на Джонни уничтожающим взглядом, потом процедил сквозь зубы:

– Прицелишься и нажмешь, когда Игон даст команду... Смотри у меня! Шварценеггер!

Рэйман, Уинстон и Игон уже полностью подготовились к атаке.

– Придется ставить излучатели на полную мощность, – вздохнул Спенглер. – Энергии у нас хватит лишь на один выстрел.

– Ты понял? – спросил Питер у подростка. – Не промажь!

Мальчишка засопел и сжал рукоять бластера.

– Не бойся, Питер, – важно ответил он. – Не промажу, это же не рогатка...

Вейтман повернул регулятор мощности до упора и снял бластер с предохранителя.

– Все, теперь – готово! – объявил он и сел за руль. – Давай, Игон, командуй!

– А чего командовать? – отозвался Игон. – Мы пойдем вперед, как только приблизимся на расстояние выстрела – заводи мотор и жди. Да, вот еще! – Игон подошел к машине, покопался и опустил Питеру в окно провод, на конце которого была укреплена кнопка.

– Ключик от ловушки? – с пониманием осведомился Вейтман.

– Нажмешь здесь! – сказал Игон точно так, как только что Питер говорил Джонни.

Спенглер оглянулся на Рэя, Уинстона и Джонни:

– Пошли, парни!

Они двинулись вперед.

Миссис Харрисон отошла от автомобиля на несколько шагов и, приставив руку ко лбу, стала смотреть на место предстоящего, как она думала, сражения.

«Простыни» вылетали из ничего в прежнем темпе. Дверца холодильника поскрипывала.

Питер положил левую руку на руль, а правой сжал ключ в замке зажигания. Он внезапно ощутил, как его ладони вспотели. «Черт!» – выругался Вейтман и вытер ладони о штаны.

Четверка с излучателями разделилась на две пары. «Они оставляют мне пространство для проезда», – понял Питер.

Очередной «пододеяльник» возник в воздухе и скрылся в холодильнике. «Их там не менее сотни! – с удивлением подумал Вейтман. – И как они там помещаются? Ни в одну тумбочку не засунешь столько постельного белья, как ни складывай... – Питер усмехнулся. – Странные эти привидения, нет у них ни глаз, ни мозгов. Ловим их тут в открытую, можно сказать, голыми руками, а они себе в ус не дуют... Усов у них тоже нет...»

Игон поднял руку. Питер в то же мгновение завел «ЭКТО», и он рванул с места. Питер затормозил между Рэем и Уинстоном с одной стороны, Игоном и Джонни – с другой. «Стрелки» остановились, обернулись к лимузину и взяли бластеры на изготовку. Питер успел краем глаза отметить, что и юный «охотник» не подкачал.

Пальцы Вейтмана нащупали кнопку ловушки. В этот момент возникло новое привидение.

– Нажимай, Питер! – крикнул Игон. – Давай! – эта команда предназначалась для Джонни.

Четыре луча пронзили «пододеяльник». Джонни во все глаза наблюдал, как привидение резко замерло в воздухе, словно наскочило на невидимую стену, засветилось странным сиянием, завибрировало и стало опускаться в ловушку. Секунда – и «пододеяльник» скрылся между створок ловушки.

– Отпусти кнопку, осел! – закричал Рэйман как оглашенный.

Питер захлопнул ловушку. Рэйман помотал головой.

– Извини, приятель, – смущенно сказал он. – Совсем забыл, что ты его не видел...

– А теперь – ходу! – скомандовал Игон.

Питер дал задний ход, стрелки вприпрыжку понеслись за машиной.

Оказавшись на прежнем месте, Вейтман выключил мотор и вылез наружу.

– Ну как? – спросил он у приближающихся приятелей.

Рэйман остановился напротив Питера.

– Тебе не пришло в голову подвезти нас? – спросил он, тяжело переводя дыхание.

– А оно-то!.. – кричал радостный Джонни. – А я ему – р-р-раз!..

Игон улыбался.

– Снимай ускоритель, герой! – сказал он, погладив мальчугана по голове. – Не то еще раз стрельнешь от возбуждения...

Подошла миссис Харрисон.

– Ну, молодые люди, должна признаться, это впечатляет, – промолвила она. – Я жутко переволновалась за вас...

– Зря, тетушка Огнезия, – улыбнулся Игон.

– Мы за вас больше волновались, – вставил Уинстон.

Джонни, присев на корточки, опустил на песок протонный ускоритель.

– И это все? – спросил подросток, освобождаясь от ремней. – Клевая у вас работенка!

– Первый экзамен ты сдал, парень, – весело воскликнул Питер. – Как подрастешь, приезжай к нам в Нью-Йорк! Мы возьмем тебя в ученики. Рэй, черкни ему адресок...