Необыкновенные охотники на привидений против зеленого тумана

Глава 1 ТУМАН В НЬЮ-ЙОРКЕ

Джанин недостаточно уверенно чувствовала себя за рулем и при ясной погоде. Но сегодня, когда город был укрыт, словно одеялом, густым белым туманом, девушка просто растерялась. Она ехала на работу медленно, то и дело нажимая на тормоз, переводя дыхание синхронно с двигателем автомобиля.

Джанин намеренно выбирала менее оживленные улицы. Она тысячу раз проклинала себя за нерасторопность, из-за которой пришлось воспользоваться машиной: вчера зачиталась допоздна и – конечно же! – проспала, а утром долго выбирала, что по такой погоде надеть.

Выйди она из дому чуть раньше – можно было бы оставить автомобиль для других, более погожих дней и воспользоваться подземкой или автобусом. Или попробовать поймать такси, на что в таком тумане потребовалось бы определенное время.

Но Джанин не хотела опаздывать. Как она сможет приучать парней к порядку, если сама проявляет расхлябанность? И что скажет Игон?..

Джанин, стиснув зубы, упрямо ехала вперед по узким улочкам. «И откуда такие переулки взялись в этом городе-монстре? – подумала девушка. – Нью- Йорк – большое яблоко, в котором маленькие черви, оказывается, прогрызли множество норок...»

Неожиданно девушка заблудилась. Туман не позволял читать названия улиц, а зрительная память Джанин ограничивалась способностью запоминать цены товаров на прилавках магазинов.

Джанин остановила автомобиль недалеко от какого-то перекрестка.

– Господи, можно подумать, здесь не Новый свет, а Старый! – жалобно воскликнула девушка, обращаясь к самой себе и ударяя ладошками по рулевому колесу. – Где я, в конце концов, – в Лондоне или Нью- Йорке?

Она была вынуждена выйти из машины. Название улицы на табличке, которая неожиданно выплыла из тумана, однозначно сообщило, что Джанин находится в Соединенных Штатах: улица называлась «Цветной» (англичане не так пишут слово «цвет» – это известно каждому школьнику). Более того, офис охотников за привидениями располагался в квартале от места, где Джанин потеряла ориентацию! Девушка даже присвистнула. Если бы не туман> она давно увидела бы пожарную каланчу офиса и сориентировалась бы по ней.

Припарковав машину перед входом, Джанин посмотрела вверх и проворчала:

– Я была бы счастлива, если бы кто-то из ребят догадался зажечь свет в спальне! – Джанин покрутила головой и закончила: – Получился бы неплохой маяк!

Спальня ловцов нечисти располагалась как раз на самом верху каланчи.

Отыскивая ключ в сумочке, девушка рассуждала:

– Для меня и таких, как я, свет в тумане был бы явным спасением. Можно было бы обслуживать горожан, а через некоторое время заявить мэру, чтобы он нам снизил налоги... За общественно полезную деятельность!

Туман был таким густым, что Джанин едва отыскала замочную скважину.

Изнутри послышалось:

– Тру-лю-лю! Ват-ват-ват...

«Лизун!» – поняла Джанин.

Так и оказалось. Едва девушка зашла в помещение и поспешно захлопнула дверь (чтобы пакостный туман не попал внутрь), зеленый дружок бросился к ней со своими липкими объятиями.

– Лизун! – громко охнула Джанин. – Отстань, можно подумать, ты меня не видел сто лет! А ведь мы расстались только вчера!

Девушка отпихнула обеими руками не в меру ласковое привидение. Лизун обиженно заворчал и повис в двух шагах от секретарши.

– Спиритическая турбулентность! Эктоплазматическая липучка! – обзывала Лизуна Джанин, вытирая перед зеркалом лицо. – Из-за тебя приходится носить дюжину носовых платков и каждый вечер устраивать большую стирку...

Джанин повернулась и увидела, как зеленый слизняк в отчаянии стал повторять движения ее рук.

– Ты думаешь, я поверю, что тоже тебя обслюнявила? – ехидно спросила Джанин. – Ты ошибаешься, мой дорогой! – девушка притопнула. – Больше досталось мне от тебя, а не тебе от меня!

Лизун скорчил рожу. Джанин усмехнулась и добавила, глядя прямо в желтоватые огромные глаза собеседника:

– И не рассчитывай, что каждое утро я буду преподносить тебе пирожное.

– Ка-а-а?.. – заверещал Лизун.

Его вид выражал крайнее изумление.

– Да-да! – кивнула Джанин. – Вчера я сделала крупную ошибку. Пошла у тебя на поводу, а тебя надо воспитывать, как ребенка...

Джанин в последнее время ощущала сильнейшее желание кого-то воспитывать: парней, Лизуна... Всех подряд!

– Вот так-то! – сказала девушка, садясь за рабочий стол. – И не строй из себя обиженного...

Она закинула ногу за ногу. Лизун прищурился и, выбрав цель, моментально спикировал на колено девушки, обтянутое тонким чулком.

– Лизун, ты невыносим! – простонала Джанин. – Не подумай, что я хочу с тобой ссориться! – она решительно сбросила Лизуна.

Слизняк сделал вид, что упал на пол и больно ушибся.

– Снова ты фокусничаешь, – сказала Джанин, наблюдая, как зеленый клоун потирает бок.

Зазвонил телефон.

Лизун нахмурил то, что заменяло ему брови, и уставился на аппарат. Джанин подняла трубку.

– Алло? – сказала она, моментально собравшись.

Работа девушки заключалась в том, чтобы сидеть на телефоне даже в то время, когда охотники за привидениями спят. Если поступал срочный вызов, она нажимала на кнопку, и парни, придерживаясь за шест, скользили из круглого проема в потолке.

В следующую секунду девушка расцвела:

– Тетя Огнезия! – Джанин улыбнулась в трубку. – Я не слышала вас тысячу лет...

Звонила Огнезия Харрисон, сестра матери.

– Как вы живете? – тараторила девушка. – Как поживает ваш муж, как его здоровье?

Супруг тети Огнезии, мистер Карл Харрисон, был владельцем и директором фабрики по производству сыра, которая находилась в городке Брекфост.

– Спасибо, племяшка, – отозвалась тетя Огнезия. – Мистер Харрисон здоров, чего и тебе желаю. Знаешь, он недавно изобрел и запатентовал новый сорт сыра, который назвал сыром «Харрисон»! Мы жутко разбогатели, переехали в новый дом...

– Поздравляю! – вставила Джанин.

– Спасибо, – отозвалась миссис Харрисон, – но я звоню вот по какому поводу...

– Милая тетя Огнезия! – перебила девушка. – Пожалейте, не выговаривайте мне за то, что давно не приезжала к вам. Вы живете так далеко – полторы сотни миль от Нью-Йорка!

– Не так это далеко, – начала тетя.

– А у нас в последнее время так много работы! – отчаянно воскликнула Джанин. – Словно лавина, все звонки и звонки, мы работаем без выходных... – Джанин остановилась, чтобы набрать в грудь воздуха.

Миссис Харрисон терпеливо дождалась паузы.

– Джанин, – сказала жена владельца сыроваренной фабрики. – Ты все такая же болтушка, как и раньше. – Из трубки послышался вздох. – Что же, это говорит о том, что у тебя все хорошо. Но я звоню по делу...

– Вот как, тетя? – Джанин вскинула брови.

– Да, милочка, дай же мне сказать, – взмолилась миссис Харрисон. – Дело в том, что у нас в городе в последнее время творятся совершенно необъяснимые вещи... Странные, я бы сказала! Как раз для той фирмы, где ты сейчас работаешь!

– Тетя, вы знаете, где я работаю? – воскликнула девушка.

– Да, я прочитала в газетах!

– Но мы ловим привидения, тетя!

– Я подозреваю, что у нас в городке не обошлось без вмешательства потусторонних сил... – сказала миссис Харрисон.

Рука Джанин сама потянулась к карандашу.

– Понимаешь, Джанин, весь Брекфост по ночам тонет в тумане, – проговорила тетя со значением.

«Туман», – записала Джанин и посмотрела в окно.

– Но, тетя! – перебила девушка. – У нас тоже туман, он мне страшно надоел, но мы с ним не можем ничего поделать! Ведь мы занимаемся привидениями, мы не наладчики хорошей погоды... – Джанин посмотрела на Лизуна, который вытянул губы трубочкой и усиленно кивал.

– Я слушала вчера по телевизору прогноз, – сказала тетя. – Все правильно, синоптики обещали туман над Нью-Йорком. Так что у вас все нормально...

Джанин вздохнула.

– Но наша городская радиостанция сообщила, что никаких условий для тумана в Брекфосте нет и быть не может! – продолжала миссис Харрисон. – Понимаешь, ведущая назвала это... – тетя на секунду запнулась, – «явлением, близким к феноменальному»! Этот туман особенный, он густой и желтоватый, словно сыр, на котором помешался мой муж... Он возникает по вечерам и пропадает утром. Но это не все! Понимаешь, пропали три человека. У нас городок небольшой, тихий. Эта пропажа стала настоящим событием. Все буквально с ног сбились, так искали, но никого не обнаружили.

Джанин записала: «Пропали трое».

– Тетя, это уже серьезно! – сказала девушка. – Но это дело полиции, а не ловцов привидений!

– Джанин, мы сейчас живем в особняке... Так вот, у меня по ночам воет собака, а два утра подряд на окне кухни я нахожу большое пятно...

– Пятно?! – вскричала девушка, одновременно записывая это слово на бумаге. – Вы сказали – «пятно»?

– Именно! Это какая-то слизь! Я замаялась, вытирая ее... Вытерла! Но на второе утро пятно появилось снова.

– И вы снова вымыли окно?

– Да, – ответила миссис Харрисон. – Но сегодня утром слизистое пятно появилось в третий раз, и я решила, что дело явно нечистое, и позвонила тебе. К тому же, вчера по радио передали о пропаже троих горожан. Все трое – уважаемые люди, они не могли просто так уйти из дому...

– Тетя! – перебила Джанин, нажимая кнопку звонка. – Вы догадались не стирать пятно?

– Нет, – растерянно ответила миссис Харрисон. – Ты же знаешь, я не выношу грязи...

– Тетя! – простонала Джанин.

Лизун сделал большие глаза и посмотрел на отверстие в потолке.

Оттуда послышался шум. Один за другим, словно кокосы с пальмы, посыпались бравые охотники за привидениями: Рэйман Стэнс с озабоченной помятой физиономией, Игон Спенглер, придерживая одной рукой очки на носу, Питер Вейтман со всклокоченными волосами...

– Что?! Джанин, что случилось? – закричал нетерпеливый Питер, как только его ноги коснулись пола.

На него тут же приземлился Уинстон Замаяна.

– Черт! – рявкнул Вейтман. – Не мог подождать?

Уинстон поднялся и стряхнул с комбинезона невидимую пыль. Джанин сделала парням знак, чтобы они не шумели.

Но Уинстон уже оправдывался:

– Я выждал нужные три секунды. Но шест оказался скользким...

– Тетя, подождите, не вешайте трубку! – закричала Джанин. – Или ладно, я вам перезвоню – у нас тут совещание по вашему делу... Что, у вас новый номер?

Девушка быстро нацарапала цифры, которые ей продиктовала миссис Харрисон, и положила трубку на рычаг.

Питер и Уинстон уже наступали на Лизуна:

– Что, опять играл ночью в пожарников? Эктоплазма несчастная!

«Несчастная эктоплазма» стремительно отступила к стене. Питер протянул руку с растопыренной ладонью:

– Вот кого я сейчас посажу в пустой холодильник!!!

Лизун издал верещащий звук, развернулся и с чавканьем пропал в стене. После него осталось зеленоватое пятно.

– Если бы ты сказал: «в заполненный», он бы не отказался! – деловито бросил Рэйман.

Питер повернулся с Стэнсу:

– Я знаю, как наказывать этого прохвоста... Тем более, что наш холодильник пуст, я вчера перед сном проверял.

– Парни, перестаньте! – закричал Игон. – Джанин нас срочно вызвала...

Все посмотрели на девушку.

– Да, ребята, я вас вызвала! – с иронией сказала секретарша. – Но, прошу прощения, бежать никуда не надо. Надо обсудить...

– Черт, мне едва кости не переломали, – Питер потер ушибленный бок. – Джанин, тебе надо придумать, как сигнализировать в неэкстренных случаях...

– Да, я попрошу Игона провести к вам второй звонок, – отозвалась девушка. – Не такой громкий...

Она посмотрела на пятно, которое осталось после Лизуна.

– Ладно, извини, Уинстон, – Питер хлопнул Замаяну по плечу. – Я накричал на тебя зря...

Уинстон поморщился.

– Ерунда! – пробормотал он.

– Так что случилось, Джанин? – обратился к девушке Игон.

После вопроса Спенглера Джанин бросила быстрый взгляд на зеркало. Оставшись довольной собой, показала на зеленоватое пятно на стене:

– Вот, ребята, чем нам придется заниматься!

Игон поднял брови.

– Не понимаю, – он покрутил головой, – ты предлагаешь заняться воспитанием этого нахала?

– Воспитанием этого нахала надо было заниматься раньше, – ответила Джанин. – Как и воспитанием всех нас. Еще в детстве...

– Какое детство у привидения? – Питер хмыкнул.

– Пит! – укоризненно покачала головой девушка. – Ты только посмотри на себя. Ведь, ты не причесан!

Вейтман, которому нравилась секретарша, смутился и быстро пригладил ладонью непослушные вихры.

– Но, Джанин, ты несправедлива! – сказал он. – Мы ведь только что с постели...

– А ты посмотри на Уинстона! – не сдавалась девушка. – Он выглядит так, словно не ложился. Не то, что вы – помятые, заспанные...

Замаяна гордо расправил плечи.

– Все смотрите на меня! – он ткнул себя большим пальцем в грудь.

Джанин вышла из-за стола и расправила несколько складок на комбинезоне Игона.

– Господи, Игон, – пробормотала девушка. – Хоть ты следи за собой.

Спенглер покраснел и отвел глаза.

При всеобщем молчании Джанин вернулась за стол. Потом Рэй негромко кашлянул.

– Так что насчет пятна? – спросил он.

Джанин протянула листок со своими записями Иго- ну. Тот прочел вслух:

– «Туман... Пропали трое... Пятно...» – Спенглер оторвался от бумаги и недоуменно посмотрел в окно, потом – на Джанин. – Ты хочешь сказать, что это все – работа Лизуна? Он нагнал туману на Нью-Йорк и похитил троих законопослушных граждан?

– Бред какой-то, – забормотал Питер. – Мне сегодня снилось: открываю я холодильник, а оттуда...

– Ребята, Игон! – девушка протестующе подняла руки. – Вы меня не так поняли. Естественно, нахальства Лизуна хватает только на то, чтобы подчистить наши запасы продовольствия. Здесь дело сложнее!

Спенглер принял серьезный вид.

– Так, – он опустился на стул. – Выкладывай.

– Звонила моя тетя, Огнезия Харрисон, – принялась рассказывать девушка. – Она живет в городке Брекфост – полторы сотни миль отсюда... Так вот, на город по ночам стал опускаться туман. У нее воет собака, и на окне в кухне три раза подряд по утрам появлялось пятно... И... – Джанин замолчала.

– И в Брекфосте ленивый шериф, – закончил за секретаршу Рэйман.

– Поэтому твоя тетя, Джанин, звонит нам и просит разобраться с мальчишками, которые решили забросать их дом тухлыми яйцами! – подхватил Уинстон.

Девушка зажмурилась.

– И мне это все не нравится! – воскликнула она, перекрывая смешки парней.

Игон один остался серьезным.

– Вот как? – спросил он. – А что за пятно?

Джанин пожала плечами.

– Не знаю, – сказала она. – Тетя аккуратно мыла окно каждый раз.

Раздался хлопок. Это Игон от досады стукнул кулаком правой руки по раскрытой ладони левой.

– Эх, жаль! – воскликнул он. – Как жаль, что твоя тетя, Джанин, – такая аккуратистка!

– Я дала ей понять, что она поспешила! – девушка надула губки.

– Игон, ты думаешь, там будет работа для нас? – спросил Замаяна.

Спенглер нахмурился.

– Было бы неплохо направить на это пятно датчик психокинетических показаний, – пробормотал он. – И посмотреть, что он нам покажет...

Джанин сказала:

– Если пятно появится еще раз, ты сможешь это сделать, Игон.

– Да? – Игон повеселел. – Действительно, парни, как вы относитесь к тому, что мы некоторое время поработаем на периферии?

– Давно я не путешествовал по глубинке! – заявил Рэйман и глянул в окно. – Надоел мне этот туман.

– Не волнуйся, Рэй, нас зовут туда, где туман еще гуще! – бросил Питер.

Стэнс свирепо посмотрел на Вейтмана.

– Но ведь в дороге туман нас не будет донимать? – спросил он и повернулся к девушке: – Джанин, сколько, ты сказала, миль до этого Брекфоста?

Секретарша глянула в потолок.

– Примерно сто пятьдесят...

– Отлично! – кивнул Рэйман. – Значит, к вечеру будем на месте. И даже не надо спешить. Питер, подумай, полторы сотни миль чистого воздуха!

– А потом хорошая работа, – поддержал приятеля Уинстон, – пара бессонных ночей – и мы сможем поставить большую галочку в нашем послужном списке!

Питер вздохнул.

– А деньги? – спросил он. – Нам надо работать, а не путешествовать по периферии...

– Брось, Пит! – Рэйман махнул рукой. – Не в деньгах счастье...

– А в их количестве, – вставил с философским видом Уинстон.

– Не в деньгах счастье, а во времени, когда ты их можешь потратить! – упрямо закончил Рэйман. – Пит! Сколько нам отвалили за то, что мы очистили футбольный стадион от призраков проигравших команд?

Вейтман принялся шевелить губами – он подсчитывал.

– Пит, не будь занудой, – поморщился Стэнс. – Дирекция стадиона нам отвалила порядочно. Если помнишь, после этого было несколько мелких дел, на которых ты особенно не перетруждался.

Питер был вынужден кивнуть.

– Да, перетруждались розетки, когда мы перезаряжали аккумуляторы наших протонных ускорителей, – сказал Игон. – Я хорошо помню эту заварушку на стадионе...

– Еще бы, она принесла нам настоящую славу! – Замаяна по-кошачьи зажмурился.

– Итак, решено, – Игон поднял с колена листок с писаниной Джанин. – Едем! Джанин, ты записала телефон?

– Да, я сказала, что перезвоню тете и сообщу о нашем решении, – отозвалась девушка.

Спенглер протянул бумагу секретарше.

– Звони, – сказал он. – Знаешь, что надо сказать?

Джанин улыбнулась:

– Чтобы она подготовила пять спальных мест!

Питер заерзал.

– Почему? – спросил он с недоумением. – Разве мы остановимся не в гостинице?

Девушка снисходительно посмотрела на Вейтмана.

– Пит, ты не знаешь мою тетю, – заявила она. – Тетя Огнезия настолько же гостеприимна, насколько и аккуратна! Она просто обидится, если вы, мои друзья и коллеги, остановитесь в гостинице.

Вейтман подавил вздох.

– Представляю, что значит аккуратность в сочетании с гостеприимством! – воскликнул он. – Я имею в виду, для гостей!

Джанин фыркнула.

– Звони, Джанин, – снова кивнул Игон. – Попроси ее не вытирать окон до нашего приезда. Более того, пусть не делает уборки в доме, хорошо?

Девушка улыбнулась:

– Тете Огнезии придется сделать над собой громадное усилие.

– Значит, едем впятером? – спросил Рэйман.

Раздался возмущенный писк. Джанин подпрыгнула на стуле, потому что из-под ее ног вылетел покрасневший от гнева Лизун.

Нахал снова проник в комнату через пол. Он тихо сидел под столом и подслушивал разговор.

– Вот-вот-вот... Бур-р-р! У-у-у!!! Я! Я! – Лизун пыжился и метался перед лицами ухмыляющихся охотников за привидениями.

Девушка оправилась от испуга. Эктоплазматический товарищ охотников выглядел так забавно, что секретарша против воли улыбнулась.

– Извини, малыш, – сказал наконец Игон. – Мы забыли о тебе...

– Придется нам его взять! – изрек Рэйман. – Пит, если ты потерпишь...

Вейтман вздохнул:

– Придется постараться ради вас.

– Мы отправляемся вшестером, – подвел итог Игон. – Звони, Джанин.

Девушка кивнула и сняла трубку.