Необыкновенные охотники на привидений против зеленого тумана

Глава 12 ГОСТИ ИЗ ИЗМЕРЕНИЯ «КСЮ»

На окраине города лимузин охотников за привидениями неожиданно был остановлен полицейской машиной. Возле нее стоял тот самый полицейский, который еще недавно занимал пост дежурного в управлении.

– А, старые знакомые! – протянул полицейский.

– А вы откуда тут? – искренне удивился Игон. – Вы же дежурили...

Полицейский посмотрел на часы.

– Я работаю в две смены, – пояснил он. – До обеда дежурил, а после обеда – выехал на патрулирование... – полицейский прищурился: – А вы, случайно, не со стороны стадиона едете?

Игон хотел ответить утвердительно, но Питер, сидящий сзади у окна, быстро опустил стекло и опередил Спенглера на долю секунды:

– Честно говоря, сержант, вам должно быть все равно, откуда мы едем. Правил мы не нарушили?

– Нет!

– Так почему вы нас задерживаете? – это спросила миссис Харрисон, которая вышла из «ЭКТО» с другой стороны. – Я могу пожаловаться на вас шерифу.

Полицейский кашлянул.

– Извините, миссис Харрисон! – он взял под козырек. – У меня как раз последний приказ шерифа – взять под особое наблюдение частные владения, к которым относится стадион...

Охотники поняли: что-то изменилось за то время, пока они обедали и находились на свалке. На стадион им удалось проехать беспрепятственно. Они были там, а шериф Мак-Гоп распорядился поставить этот пост. Замешкайся они еще немного, их бы туда не пропустили.

Питер толкнул Игона в спину:

– Что-то изменилось?

– Это я понял, – ответил Спенглер. – Я только не понимаю, что задумал шериф?

– Поедем к мэру? – предложил Рэйман. – Выясним обстоятельства?

– Да ну их! – возразил Замаяна. – У нас есть более важная работа: надо наладить контакт с привидением.

Все при этих словах посмотрели вверх.

– Сержант, у вас есть еще к нам вопросы? – поинтересовался Спенглер.

– Нет, – полицейский пожал плечами. – Можете ехать.

– Спасибо, сержант, – спокойно кивнул Игон. – Садитесь, миссис Харрисон!

Тетушка Огнезия заняла свое место, и машина поехала дальше.

– Господи, у нас же в салоне на одного больше! – внезапно охнула женщина. – И как этого сержант не заметил?

Питер ухмыльнулся.

– Растяпа этот сержант! – громко заявил он. – У нас в машине есть еще один пассажир! – он щелкнул пальцем по крыше салона.

...Полицейский в это время говорил с Престоном Мак-Гопом по рации:

– Да, шеф, это были они... Да, и миссис Харрисон с ними... Они явно ехали со стадиона, но я не мог их задержать. Понимаете, они нас просто опередили! Я не успел доехать до свалки. Если бы я их засек на самом стадионе, были бы все основания для их задержания за самовольное вторжение на частную территорию, а так...

Ответная реплика не подняла сержанту настроения.

– Хорошо, шеф, – проговорил в рацию полицейский. – Слушаюсь! Продолжаю вести наблюдение...

Сержант выключил рацию и прищурился. Распоряжения шерифа были недвусмысленны: для того, чтобы «охотников за привидениями» задержать, их надо взять с поличным. И сделать это в тот момент, когда с ними не будет супруги сырного фабриканта.

Ни шериф, ни сержант не сомневались, что парни еще раз предпримут попытку проехать на свалку. Вот тогда они их и накроют.

Остаток дня и весь вечер Игон конструировал прибор-переводчик. Остальные коллеги и единомышленники пребывали в бездействии.

Приемник-ловушку сняли с машины и водрузили на пару табуретов посреди двора. Питер предлагал занести контейнер в дом, но миссис Харрисон, испугавшись последствий, не позволила.

Питер несколько раз выходил во двор к контейнеру-ловушке, где сидело привидение, и ласково скреб пальцем шершавую поверхность.

– Привидение, – задушевно обращался к призраку Питер, – а, привидение, ты чего там делаешь? А ну, отвечай, куда твои друзья засунули мистера Харрисона?

Джанин не нравились вопросы Питера. Она просила его замолчать, понимая, что каждый такой вопрос лишний раз расстраивает тетю Огнезию.

Джонни, с нетерпением ожидавший начала общения с пойманной «простыней», был вконец разочарован. Он рассчитывал, что охотники сразу примутся за допрос с пристрастием, но Игон удалился к себе в комнату, остальные делали вид (так казалось мальчугану), что им все равно, когда Спенглер будет готов.

– Если тебя так интересуют привидения, Джонни, можешь поиграть с Лизуном! – предлагала Джанин.

Но у хмурого Лизуна не было ни малейшего желания играть с Джонни: старая обида на вероломных друзей давала о себе знать. Да и мальчишка испытывал интерес только к собственной добыче.

Вечером паренек понял, что придется уйти домой. Нечего и говорить, как ему было досадно.

Перед уходом Джонни все успокаивали его, утверждали, что без него ничего не начнут.

– Как мы сможем что-то сделать без такого бравого стрелка? – улыбался Рэйман. – Мы без тебя не поймали бы этого приятеля, не думаю, что без тебя мы сможем с ним заговорить...

В конце концов подросток бросил:

– Не рассчитывайте, что от меня отделались. Я завтра приду, вот увидите.

– Приходи, – улыбнулся Вейтман.

– Я не нуждаюсь в твоем приглашении! – надулся мальчик. – Сам приду!

Питер покачал головой:

– Парень, держи-ка себя в руках. Не вымещай своего настроения на том, кто дал тебе на свой страх и риск, пострелять.

– Приходи, Джонни, мы будем рады тебе! – сказала Джанин и чмокнула мальчугана в щечку.

– Принеси Лизуну пирожное, – посоветовал Питер. – Вы просто обязаны подружиться, ведь у вас столько общего!

– Что же у нас общего? – насторожился мальчуган.

Питер ответил под смех окружающих:

– Одинаково любите сладости!

Джонни ушел перед тем, как стемнело. Его буквально вытолкали за дверь, потому что скоро должен был появиться туман. Рэйман пошел провожать мальчугана.

Питер еще несколько раз выходил во двор. Стемнело, появился туман, который уже не казался страшным. Вейтман верил, что у Игона получится задуманное.

Вернулся Рэйман.

– Отвел?

– Отвел! – кивнул Стэнс. – Всю дорогу пересказывал ему истории, которые происходили с нами раньше. И не только с нами...

Питер вздохнул. На часах была половина одиннадцатого, а из комнаты Игона доносилось тихое насвистывание и позвякивание каких-то деталей.

Наконец все пошли спать, поняв, что Спенглер сегодня не успеет все закончить. Перед сном Уинстон и Питер втащили все-таки контейнер-ловушку в переднюю, на что миссис Харрисон согласилась скрепя сердце.

...Утром Питер проснулся от звеневшего в гостиной голоса Джонни:

– Ах ты, наглец! Я принес тебе и себе по пирожному, ты сожрал свое, а теперь хочешь и моим закусить? Нахал! Где твоя совесть?

Вейтман улыбнулся, поняв, что Джонни сражается с Лизуном.

– У него никогда не было совести, Джонни! – сказал Питер, входя в гостиную.

Вейтман увидел, что все уже встали и даже позавтракали. Уинстон, Рэйман, Джанин и миссис Харрисон сидели на диване и сверлили глазами дверь в комнату Игона.

Питер вопросительно посмотрел на Рэя.

– Кажется, он и не ложился! – сообщил ему шепотом Стэнс.

Джонни стоял посреди комнаты. Он держал в руке пирожное и уворачивался от Лизуна, который так и так стремился это пирожное ухватить.

– И не думай, и не надейся! – назидательно говорил подросток. – Ты свое съел! Я тебе так скажу: надо воспитывать силу воли!

Лизун предпринял отчаянный бросок, но Джонни успел отдернуть руку.

– Ах, так? – завопил он. – Я хотел его съесть, но теперь нарочно не съем! Буду показывать пирожное тебе, чтобы ты держал себя в руках! И смотрел одновременно, как это умею делать я! Отойди от меня! Брысь!

Обиженный Лизун отлетел от Джонни и сделал вид, что ему все равно. Но Питер заметил, что зеленый малыш изредка поглядывает на пирожное в руке подростка.

Джонни достал прозрачный полиэтиленовый пакет и положил пирожное туда. Потом засунул пакет в карман своей просторной осенней куртки.

Питер почувствовал голод и попросил миссис Харрисон накормить его. Тетя Огнезия встрепенулась и пригласила Вейтмана на кухню.

…Когда Питер закончил утреннюю трапезу, насвистывание в запертой комнате прекратилось. Щелкнул замок, и вышел бледный, но довольный Игон.

– Как, уже утро? – удивился он. – Ничего себе, просидел всю ночь...

– Ты сделал прибор? – поинтересовалась Джанин.

– Да! – Игон выставил вперед руку, которую до того держал за спиной. – Вот он, первый в своем роде прибор-переводчик, который должен помочь им побеседовать с привидением...

Появился из кухни Питер.

– А как он работает? – спросил Рэйман.

– На батарейках, – пояснил Игон. – Я вставил туда преобразователь колебаний... – начал он объяснять и уточнил: – Но, к сожалению, у меня не было под рукой усилителя, придется воспользоваться только линейным выходом...

Игон достал из кармана наушник на проводе.

– В передатчик вставлен портативный микрофон, – заметил Спенглер, присоединяя наушник к прибору. – Именно таким образом я смогу общаться с тем, кого мы поймали... – Он осмотрел присутствующих, как это делает гид на экскурсии и обратился к ним: – А теперь пройдемте к контейнеру...

Все встали и вышли в прихожую. Джонни бежал вприпрыжку, над ним летел Лизун.

– Вытащим-ка ее на свежий воздух, – сказал Игон, и Рэйман с Уинстоном вынесли ловушку из особняка.

Все встали вокруг контейнера полукольцом и приготовились наблюдать за действиями Игона.

Спенглер важно поднял переводчик в руках, продемонстрировал устройство зрителям, после чего медленно повернулся к контейнеру, направил на него прибор и нажал кнопку.

Все затаили дыхание. Минуту стояла тишина, нарушаемая только пением птиц. Потом послышался тяжелый вздох Игона.

– Ничего не могу понять, – пробормотал он.

– Что? – ехидно усмехнулся Рэйман. – В расчеты вкралась досадная ошибка?

– Игон, а может быть, там и нет никакого привидения? – предположил Питер.

Спенглер пожал плечами.

– Сейчас проверим! – он достал датчик эктоизлучений. – Нет, все в порядке. Привидение там... Почему же переводчик не работает?

Все приуныли.

Вдруг Питер оглушительно расхохотался.

– С ума сошел! – отшатнулся от него Рэйман.

Уинстон философски заметил:

– Не выдержал больших напряжений последних дней...

Вейтман весело посмотрел на приятелей, еще веселей – на Джанин, и обратился к Спенглеру:

– Игон, даже если ты сконструировал гениальный прибор, у твоего переводчика есть один недостаток...

– Какой? – Спенглер поднял голову.

– Этот недостаток присущ любому прибору-переводчику, независимо от его конструкции и модификации, – неспешно продолжал Питер.

– Да о чем ты говоришь, господи! – не выдержав, воскликнул Игон. – Выкладывай, что хочешь сказать, а нечего сказать – молчи!

Питер снисходительно посмотрел на приятеля:

– Ты такой умный, Игон, а не знаешь, что прибор не будет работать, если тот, чью речь он должен переводить, молчит!

Игон ошеломленно вытаращил глаза.

– Молчит? – повторил он.

– Ну да, молчит! – восторженно завопил Питер. – Ты сначала заставь привидение что-то сказать! !!

Все оживились.

– Ну и представление ты устроил, приятель, – покачал головой Рэйман. – У меня даже дух захватило.

– Надо же вам показать, что и я что-то соображаю, – отозвался Питер. – А то мне уже надоело, как вы меня постоянно сажаете в лужу.

– Остолоп! – только и ответил Рэйман.

– Заставить говорить привидение просто! – сказал между тем Игон. – Это не труднее, чем разговаривать с любым человеком. Надо только правильно выбрать тему для разговора...

– И что же ты предлагаешь? – ехидно поинтересовался Питер.

– Вспомни, что больше всего волнует, например, Лизуна! – сказал ему Игон.

– Еда? – недоуменно протянул Питер.

– Еда! – кивнул Спенглер. – Я придумал! Сейчас мы попробуем что-то ему предложить и посмотрим, как наш пленник себя поведет...

– И что же ему предложить? – осведомился Уинстон. – Я просто не представляю!

– Пойдем по пути наибольшей вероятности, – сказал Игон. – Что Лизуна больше всего прельщает?

– Сладости! – хором ответили охотники и Джанин.

– Джонни! – Спенглер посмотрел на мальчугана. –Я слышал из спальни, вы с Лизуном делили пирожное. Ты не против, если оно послужит для науки, а также для спасения твоего города?

Джонни принял важный вид и протянул Игону пакет, который вынул из кармана.

– Здесь у меня в контейнере предусмотрена маленькая шлюзовая камера, – принялся объяснять Игон, засовывая руку в пакет. – Можно что-то передать внутрь без опаски, что тот, кто там сидит, вылетит наружу... – Спенглер достал пирожное и свободной рукой открыл дверцу шлюзовой камеры. – Это делается так...

Раздался восторженный визг и почти сразу вслед за ним – громкий чавкающий звук.

Игон приготовился сунуть пирожное в отверстие, но Лизун коршуном налетел на его руку и в мгновение ока слизнул предмет недавнего спора с Джонни.

– Лизу-у-ун! – простонал Игон.

– Ты! Слизняк с пропеллером! – взревел Питер.

Остальных происшествие, как видно, не возмутило.

– Ну, Питер, ты загнул, – спокойно заметил Рэйман. – Слизняк – это точно, но откуда у него пропеллер?

Рэйман подмигнул Лизуну, словно говоря ему: «Ну, правда, парень, пропеллер имеет к тебе весьма отдаленное отношение?»

Зеленое привидение в ответ скорчило рожицу и посмотрело вверх. Лизун был страшно горд тем, что все- таки «переспорил» самоуверенного мальчишку, который только-только познакомился с охотниками, а уже вздумал воспитывать его, бывалого сотрудника фирмы.

Рэйман вздохнул.

– Итак, у нас не осталось, чем заинтересовать привидение, – сказал он. – Разве что попробуем это... Понимаете, мы ограничивали его движение целый вечер и всю ночь. Может, наш «пододеяльник» желает размять кости?

– У него их нет! – пробасил Уинстон.

– И все равно, давайте предложим нашему привидению полетать! После того, как оно нам все расскажет.

– Рэй, ты хочешь выпустить его? – насторожился Игон.

– Да, – Стэнс кивнул. – Ты же, Игон, сам говорил, что надо искать какие-то другие методы. Всех ведь не переловишь, так зачем держать в плену одно несчастное привидение...

– К тому же молчаливое привидение, – согласно кивнул Питер. – Как и наш Лизун в последнее время – все сам по себе и сам по себе!

Он посмотрел на «слизняка с пропеллером». Лизун в ответ показал язык.

– Все-таки до этого безногого красавчика доходит, о чем мы говорим, – заметил Стэнс. – Он только делает вид, что не понимает. Когда ему выгодно не понимать.

– Я бы назвал Лизуна «реактивным слизняком»! – Уинстон решил поддержать философствования Рэя. – А правда, парни, как это наш Лизун летает?

Его вопрос был обращен к Игону, что-то сосредоточенно обдумывающему, Питер и Рэйман также уставились на Спенглера.

– А? – откликнулся Игон, заметивший на себе пересекшиеся, словно лучи бластеров, взгляды компаньонов. – Вы о чем-то меня спросили?

– Совершенно верно, – кивнул Питер. – Просим тебя рассказать, где у Лизуна моторчик...

– Моторчик? – повторил слегка ошарашенный Игон.

– Как он летает? – лениво пояснил Рэйман. – Питер не может понять, как правильно обзывать Лизуна.

Игон внезапно захохотал.

– Привидения – это невесомые существа, – пояснил Игон. – Если точнее, то даже не существа, а «полусущества». Некоторые плотны настолько, что чувствуют ветер. Они пользуются...

Замаяна заерзал:

– Ты хочешь сказать, что Лизуна ветер относит, как дирижабль?

– Нет, но... – начал Спенглер.

– А остальные? – хрипло перебил Питер. – Остальные призраки?

Игон посмотрел на него поверх очков.

– Зависит от класса, – небрежно бросил Игон. – Остальные пользуются гравитационным, эктоплазменным и некоторыми другими полями, – он принялся пояснять. – Дело в том, что полей очень много...

– Сколько? – снова вмешался Питер.

Он получил еще один взгляд Игона поверх очков. На этот раз откровенно снисходительный.

– Хочешь точную цифру? – тон Игона был насмешливым.

– Если возможно, – спокойно проговорил Питер.

– Сколько звезд на небе? Сколько капель в море? – Спенглер стал безжалостно засыпать коллегу вопросами. – Их нельзя сосчитать. В природе нет ничего единичного. И даже ничего ограниченного.

– Всего – много? – начал понимать Питер.

– Точно! – кивнул Спенглер. – Нас окружают сплошные бесчисленные множества.

– Но мы, например, знаем, что есть электрическое поле, магнитное, гравитационное...

– А также биологическое, психокинетическое, поля напряжений и деформаций в телах... – Игон улыбнулся. – Все дело в том, сколько мы можем насчитать этих полей. Это не значит, что число полей ограниченно. Просто мы ощущаем не все. Люди пока знают мало...

– Так каким же полем пользуется Лизун? – спросил Питер, уверенный, что поставил умника Игона в тупик. – И каким полем пользуется это «постельное белье»? – Вейтман показал на контейнер.

– Лизун пользуется полем, которое распространяют вокруг себя сладкие предметы и вообще еда! – уверенно заявил Рэйман. – Перестань умничать, Питер, это тема не для одной докторской диссертации. На такой вопрос не ответишь в двух словах!

– Совершенно верно! – кивнул Игон. – И ничем, как мне кажется, вы нашего пленника не заинтересуете, кроме как едой. Ведь это так просто: любому привидению нужно пополнять запасы энергии. Важно знать, что для него служит источником энергии...

– Но ты-то этого не знаешь? – уточнил Питер.

– Не только я, – парировал Игон. – Спейд тоже не знает – я читал его книжку ночью... Мы определим это опытным путем!

– Как же ты намерен продолжить опыт? – хитро спросил Питер.

– Как? – Игон улыбнулся. – Очень просто! Дело в том, что я давно думаю, почему вдруг испортилось мясо? Мне кажется, запах гнилого мяса привлекает привидения...

– О-го-го! – перебил Рэйман. – Ты только что думал привлечь нашего пленника пирожным, и вдруг – такой прыжок в сторону!

– Мне помог Лизун, – сказал Спенглер. – Он так накинулся на пирожное, что я засомневался в привлекательности сладостей для летающего «постельного белья». Эти привидения не такие, как остальные! Мы столкнулись с чем-то неизведанным, что даже не описано в справочнике Спейда... С чем-то противоположным...

– Наука идет вперед! – глубокомысленно изрек Уинстон.

– Точно! – Игон ткнул в Замаяну пальцем, словно рэппер. – И я подумал, привидение должно заинтересоваться тухлым мясом!

Питер скептически посмотрел на коллегу.

– А где ты его возьмешь? Это самое тухлое мясо? – Вейтман посмотрел на тетю Огнезию.

– Прошу прощения, молодые люди, но я выбросила все, что испортилось! – развела руками хозяйка виллы. – Я не предполагала, что вам эта тухлятина может понадобиться для опытов...

– И не надо! – воскликнул Игон. – Мы забыли, парни, как я в баре Мэла спрятал испорченный ростбиф? – с этими словами Спенглер полез в карман и достал пакетик с мясом. – Вот он, миленький! – он поднял пакет в руке и продемонстрировал зрителям. – Зелененький, аппетитненький!

Джанин закрыла руками уши.

– Игон, прекрати! – закричала она. – мне сейчас станет плохо, это же такая гадость!

– Извини, Джанин! – глаза Спенглера блестели под очками. – Это для тебя – гадость, а нашему пленнику это должно понравиться!

Игон быстро поднес пакет к отверстию шлюзовой камеры и вытолкнул туда его содержимое. После этого закрыл крышку и нажал на кнопку.

– А ну-ка, послушаем! – сказал он. – Интересно, как привидение воспримет такой подарок?

Все затихли. И – о чудо! – в тишине послышался звук, похожий на продолжительный вздох.

– Действует! – не выдержал Питер.

– Тихо! – рявкнул на него Рэйман.

Питер затих и стал слушать звуки, издаваемые, без сомнения, субъектом, сидящим в контейнере.

Игон снова настроил переводчик и приладил к уху наушник. Потом приставил переводчик к самому боку ловушки.

– Ну что? – спросил Питер.

Игон сперва поднял руку, призывая замолчать. Но в следующую секунду лицо его расплылось в восторженной улыбке.

– Действует! – шепотом воскликнул Спенглер. – Чтоб мне провалиться на месте – действует!

Питер на всякий случай посмотрел под ноги Игону. Земля прочно держала Спенглера на своей тверди.

– Видимо, сейчас «пододеяльник» произносит благодарственную речь! – пошутил Рэйман.

Однако после нескольких вздохов обитатель контейнера затих, что не мешало Спенглеру удовлетворенно улыбаться.

Внезапно Игон наклонился к микрофону и что-то тихо сказал. Потом прижал пальцем наушник и изобразил на лице высшую грань восторга.

– Что ты слышишь, Игон? – спросил Джонни, дрожа от нетерпения.

Спенглер сердито замахал рукой. Рэйман дал мальчишке подзатыльник.

Джонни завыл.

Не дослушав ответ привидения, Игон посмотрел на зрителей.

– Парни, обмен информацией весьма активен! – сообщил он. – Миссис Харрисон, Джанин, Джонни, Лизун! Извините, но я попрошу моих коллег отвести вас в дом. Мой собеседник говорит очень тихо...

Все, за исключением подростка, согласно закивали. Рэйман схватил Джонни в охапку и понес к двери. Мальчишка истошно вопил и дрыгал в воздухе ногами.

– Джанин, миссис Харрисон, – сказал Питер, – посмотрите за мальчиком. Дайте ему чаю с пирогом.

Женщины ушли.

– Идите и вы, парни, – сказал Игон. – Мне мешает ваше дыхание! А кроме того, женщинам и Джонни не будет так обидно... Лизун, а тебе удалиться надо было в первую очередь! Не виси у меня над головой!

– Ишь ты, какой стал! – недовольно воскликнул Питер, но подчинился просьбе друга.

Парни зашли в дом. Лизун отлетел от Игона, потом вернулся. Потом снова отлетел и снова вернулся. Он явно разрывался на части, не понимая, чего в нем больше – уважения к Игону или любопытства?

В конце концов уважение победило. Лизун поджал губы и залетел в дом через форточку.

...Видимо, привидению многое хотелось сообщить собеседнику, потому что Игона долго не было.

Питер успел просмотреть все газеты и даже включил на несколько секунд радиоприемник. Передавали легкую музыку, и Питер выключил радио.

Только через час появился Игон. Лицо его было озадаченным.

– Аудиенция длилась ровно семьдесят четыре минуты! – объявил Рэйман. – Высокие стороны обменялись мнениями, после чего одна из сторон удалилась домой, оставив другую в зале заседаний... Короче, что ты узнал, Игон?

Спенглер поднял обе руки.

– Не надо вопросов! – сказал он, словно на пресс- конференции. – То есть все вопросы вы зададите потом. Сперва давайте я все расскажу.

– Валяй! – Питер сел на стул. – А мы послушаем.

– Значит так! – глаза Игона сияли, как два маленьких фонарика. Очки усиливали сияние до прожекторного. – Самое первое и самое сногсшибательное... Эти «простыни» – не совсем привидения!

– Как так? – не выдержал Стэнс.

– Рэй, Игон же просил – вопросы потом! – назидательно проговорил Замаяна.

– Для ясности будем называть их привидениями, – продолжал Спенглер. – Так вот, эти образования действительно состоят из эктоплазмы, они весьма схожи с обычными привидениями, однако... В общем, относитесь к тому, что я сейчас скажу, как хотите, но эти «простыни» залетели к нам из другого измерения!

Игон сделал паузу, наблюдая, какое впечатление произвели эго слова.

Коллеги одновременно почесали затылки. Питер показал жестами, что хочет что-то спросить.

– Ладно, Питер, спрашивай, – разрешил Игон. – Вижу, что я поторопился, попросив оставить вопросы на потом.

Питер улыбнулся как школьник, которому дали возможность ответить хорошо выученный урок.

– Я знаю четыре измерения, Игон! – сказал Вейтман. – Длина, ширина, высота. Еще время. Из какого же принесло «простыни»?

– Из пятого, Питер, – Игон вздохнул. – Лучше называть это измерение не пятым, а... Ну, скажем, так. Длину, ширину, высоту обозначают соответственно буквами «икс», «игрек» и «зет», а время принято обозначать буквой «тэ». А для измерения, откуда родом наши гости, придется ввести новую букву алфавита. Двадцать седьмую по счету...

– Разве в нашем алфавите двадцать шесть букв? – с недоумением воскликнул Джонни.

– А сколько? – рассмеялась Джанин.

– Я читал книги, у нас такой богатый язык, – Джонни заволновался. – Неужели двадцати шести букв хватает для всех слов?

– А какой у нас язык? – быстро спросил Питер.

– Как – какой? – Джонни посмотрел на Вейтмана, как на маленького.

– Ясное дело!

– И все-таки – какой? – к Питеру подключился Рэйман.

– Мы живем в Америке, – степенно рассудил мальчик. – Значит, язык у нас американский.

– Английский, Джонни, английский! – укоризненно покачал головой Игон. – У нас в стране английский язык. В нем двадцать шесть букв.

– Эх ты, темнота! – Питер отвесил мальчишке подзатыльник.

Джонни огрызнулся:

– Сам темнота!

– Ладно, Джонни, пусть я темнота, – величественно согласился Питер. – Продолжай, Игон. Что ты там говорил насчет букв и измерений?

Спенглер сказал:

– Любая буква с чем-то связана... Этому измерению, поскольку оно совершенно новое, надо придумать такое же новое обозначение. Этакую букву «ксю»...

– Измерение «ксю»! – воскликнул Питер. – Честное слово, мне это нравится! А? – Питер легонько толкнул Джонни, стремясь помириться.

– Ничего, – шмыгнув носом, оценил тот. – Звучит круто!

– И как же эти привидения из измерения «ксю» попали в наш мир? – спросила Джанин.

– Так, рассказываю все по порядку, как я и услышал, – Игон сжал кулаки и принялся отгибать пальцы. – Первое, – Спенглер оттопырил большой палец. – Кто-то выбросил на свалку переполненный мясом холодильник...

– Ничего себе! – Питер вытаращил глаза. – Прямо с мясом?

– Прямо с мясом! – кивнул Игон. – Второе! – он отогнул указательный палец. – Холодильник попал в место, где сопряжение параллельных миров было особенно тонким... Вы же знаете, что наш мир – только один из бесчисленного множества похожих и непохожих друг на друга параллельных миров... Иногда попадаются тонкие места.

– Редко, но случается! – сказал Питер с видом бывалого путешественника по параллельным мирам.

– Все дело в том, что «простыни» тонко реагируют на запахи! – пояснил Игон. – Мясо стало портиться и пробило большую брешь. Мы бы ее даже не заметили, но эктоплазменных жителей того мира стало буквально засасывать в наше измерение! Этот холодильник притягивает «простыни», как магнит железные опилки!

– Дырка образовалась в людном месте? – поинтересовался Рэйман и махнул рукой. – Ну, ты понимаешь, что я хочу сказать...

– Понимаю, – кивнул Игон. – Вообразите, что творилось бы, если бы на углу Бродвея и Пятой авеню кто-то выкопал большую волчью яму...

– В нее свалилась бы половина Нью-Йорка! – засмеялся Вейтман.

– Примерно то же случилось в измерении «ксю», – сказал Спенглер. – Так вот, «простыни» прячутся в холодильнике, где ужимаются в несколько раз.

– Да, их там порядочно! – пискнул Джонни.

– Поехали дальше! – средний палец Игона составил компанию указательному и большому. – То, что все называют туманом, – результат дыхания «простыней». Оно же и воздействует на мясо, яйца и тому подобное!

Миссис Харрисон ахнула.

– Теперь понятно! – воскликнула она. – Я просто забыла закрыть форточку ночью, когда у меня испортились продукты!

Игон посмотрел на хозяйку дома.

– Боюсь, запертая на ночь форточка не спасла бы ваши продукты, – сказал он. – Вопрос времени – мясо испортилось бы позднее! Частички так называемого «тумана» безумно активизируют процесс разложения...

– Но почему? – спросила тетя Огнезия.

– Наш пленник долго мне что-то рассказывал, – ответил Игон. – Я понял не все, но что ухватил – объясню... «Простыни» питаются запахами. Точнее, черпают из них энергию для жизнедеятельности. И запах тухлого мяса для них – особое лакомство. Даже нечто, похожее на наркотик, если запах очень концентрирован. Ну, как шоколад для Джанин!

Девушка фыркнула и покраснела.

– Дыхание «простыней», слава Богу, не воздействует на живые организмы, то есть на нас с вами, леди и джентльмены, – продолжал Спенглер. – Но на мертвые организмы – а наши мясные продукты являются ничем иным, как кусками убитых животных, простите за откровенность...

– Да здравствует вегетарианство с его девизом: «Я никого не ем!» – вскричал Рэйман.

– Короче говоря, дыхание «простыней» вызывает обильное образование пищи для них, то есть тухлого запаха! – объяснил Игон. – Это, так сказать, замкнутый процесс, который обычен для измерения «ксю»!

– Господи, страх-то какой! – запричитала миссис Харрисон. – Мистер Спенглер, а вам не сказал ваш пленник, что произошло с моим мужем?

– Да, Игон, почему пропали люди? – спросила Джанин. – Это ведь самое главное, что надо было узнать!

– Они похитили людей для вполне определенной цели, – сказал Игон и поморщился: – Нет, жизням похищенных ничего не угрожает!

– Но мой муж просто-напросто голоден! – воскликнула миссис Харрисон. – Я места себе не нахожу, он такой злой, когда хочет есть! Это сколько часов он уже не ел? – она принялась шевелить губами, подсчитывая. – Ой, ну очень много!

– Миссис Харрисон, наш «пододеяльник» мне сообщил, что они обнаружили интересное явление. Дыхание привидений, то есть туман, воздействует на человека так, что у того пропадает аппетит. Вашему мужу голод не грозит. Пока не грозит, – на всякий случай уточнил Игон.

– Он вернется более стройным! – осторожно пошутил Питер.

Тетушка Огнезия приложила ладони к щекам и ничего не ответила.

– Привидения обнаружили, что дыхание людей, то есть нас с вами, обладает одним замечательным для них, гостей из измерения «ксю», свойством, – продолжал Игон. – Если концентрация углекислого газа поднимется до определенного уровня, образуется так называемый обратный переход, по которому привидения рассчитывают вернуться в свое измерение. Пропавших людей просто собирают в одно место, чтобы они надышали, сколько надо для обратного перехода. Углекислого газа недостаточно, поэтому похищают все новых людей...

– Но, Игон! – Питер просто не мог молчать. – Ведь люди просто задохнутся!

Спенглер вздохнул.

– Я говорил об этом моему собеседнику, но он не понял. Дело в том, что привидения образуют туман только для того, чтобы получить некоторое количество запаха, которым питаются. Они думают, что у людей все обстоит таким же образом, и не больше!

Все ошеломленно замолчали.

– Нам надо спешить, – сказал Питер. – Еще не знаю, как мы поступим, но надо спешить. Ведь под угрозой жизнь людей... Кстати, где они?

– В какой-то пещере недалеко от стадиона, – ответил Игон. – Там их держат в плену! Пещера в горах, там густой туман: несколько «простыней» охраняют вход и пускают туман. К пещере ведет узкая тропа по обрыву, можно сорваться. Поэтому похищенных невозможно освободить простым путем. Усилия полиции будут бессильны!

– Как быть? – Рэйман кусал губы. – Игон, а привидения не могут воспользоваться тем же самым переходом, который открылся возле холодильника с тухлым мясом?

– Нет, переход работает в одном направлении, – помотал головой Спенглер.

– Как же быть? – повторил Рэйман.

– Здесь я не буду оригинальным, – сказал Игон. – Надо думать.

– Ты, действительно, неоригинален, – с издевкой сказал Питер. – Как можно думать, когда надо действовать!

– Я предпочитаю подумать, прежде чем что-то делать! – жестко ответил Спенглер. – Тогда я буду знать наверняка, как поступить, и наверстаю упущенное на размышление время!

Джанин с надеждой посмотрела на оратора.

– Игон, но какая-то идея у тебя есть уже сейчас? – спросила она.

– Есть, – кивнул Спенглер. – Идея простая. Она основана на том, что привидения, как я понял, боятся, они просто в панике. – Игон повысил голос: – В том, что мясо протухло, они, пожалуй, не виноваты! Они не знали, что так подействуют на пищу жителей нашего измерения! И людей они похищали только для того, чтобы эти люди помогли им вернуться обратно.

– До меня, кажется, доходит! – проговорила Джанин. – Выходит, с ними не нужно сражаться?

– Они нуждаются в нашей помощи! – подтвердил Спенглер.

– Таким, как Престон Мак-Гоп, этого не объяснишь! – сказал Уинстон.

– Престон Мак-Гоп до сих пор не верит в привидения, – ответил Питер. – И потому он не опасен.

– Я так не думаю! – возразил Рэйман. – От него можно ждать всяких неожиданностей.

– Во всяком случае, нам лучше действовать быстро! – подытожил Уинстон. – А тебе, Игон, нужно быстро думать.

– А я уже придумал! – неожиданно заявил Спенглер. – Для того, чтобы вернуть привидения в их мир, мне нужны отвертка, паяльник и кусок того сыра, который Рэю подарил мистер Карл!

– Тебе нужен фирменный сыр мистера Харрисона? – удивленно переспросил Стэнс. – Сыр «Харрисон»?

– Совершенно верно!

Рэйман сбегал в спальню и принес пластиковый пакет с выставочным образцом.

– Держи! – Рэйман протянул запечатанный пакет.

– Только не распаковывай его здесь, Игон! – воскликнул Питер. – Не то меня затянет в измерение «ксю»!