Необыкновенные охотники на привидений против зеленого тумана

Глава 8 ЛЕТАЮЩЕЕ ПОСТЕЛЬНОЕ БЕЛЬЕ

Через пару кварталов друзья увидели первые хлопья наплывающего на город тумана.

– Ага, – пробормотал Спенглер. – Мы идем в правильном направлении.

– Ты ошибаешься, Игон, если думаешь, что я пудрю вам мозги! – заметил Джонни. – Все без обмана! Только и вы без обмана...

– Я дам тебе стрельнуть, – подтвердил Вейтман. – А также позволю бросить эктоплазменную ловушку, если уж на то пошло...

Этим вечером туман был не таким, как вчера. Он стлался низко над землей, друзья брели по колено в желтоватых хлопьях.

Потом туман начал сгущаться, он захватывал все большую территорию. Через несколько сотен шагов приятели нырнули в него с головой.

– Джонни, не спеши! – попросил Игон. – Иначе мы потеряем тебя!

– Хорошо, – отозвался подросток. – Можно взяться за руки.

На окраине города, куда завел охотников за привидениями Джонни, фонарей не было. Друзьям действительно пришлось взяться за руки, чтобы не потеряться.

Юного проводника ничего не останавливало. Он уверенно шел вперед, ориентируясь ему одному известным способом.

Джонни свернул с улицы, пересек пустырь, миновал какие-то развалины, перепрыгнул через канаву...

Туман светился под луной. Здесь, за городом, он оказался не таким густым.

– Ветер, – заметил Игон. – Все дело в ветре...

– Что? – не понял шедший рядом Питер.

– Все дело в ветре, говорю, – повторил Спенглер. – Он немного разгоняет туман.

– А-а-а...

Джонни, возглавлявший процессию, неожиданно остановился. Перед ним была металлическая сетка.

– Ограда стадиона, – пояснил подросток. – Левее есть въезд для автомобилей.

– Пойдем туда? – предложил Питер.

Джонни посмотрел на Вейтмана снисходительно.

– Вот еще! – воскликнул мальчика. – Стану я унижаться для того, чтобы искать проход в каком-то несчастном ограждении...

Он перебросил скейт через сетку, потом быстро вскарабкался вверх, просовывая носки кроссовок в ячейки, и спрыгнул на чахлую траву.

– Так поступают настоящие мужчины! – заметил Джонни, лихо сплевывая на землю.

– Настоящий мужчина! – повторил Питер, весело глядя на Рэя.

Стэнс вздохнул.

– Давно я не играл в индейцев! – сказал Рэйман, с трудом преодолевая преграду.

Питер, Игон и Уинстон последовали за Джонни и Рэем.

Когда все пятеро оказались на той стороне, Джонни придирчиво осмотрел спутников.

– Что, – не выдержал Питер, – мы сдали экзамен на звание настоящих мужчин?

Джонни ухмыльнулся.

– Пошли дальше, – сказал он и, не дожидаясь ответа, двинулся вперед.

То, что когда-то было игровым полем, сейчас представляло собой котлован, в который самосвалы высыпали горы мусора. Исследователи остановились у его края и посмотрели вниз. Котлован напомнил озеро, в котором вместо воды находился туман.

– Джонни, ты заслужил, чтобы я тебе позволил не один раз стрельнуть из бластера, – сказал Питер. – Ты привел нас куда надо.

Подросток хитро посмотрел на Вейтмана.

– Поймать тебя на слове или не надо? – осведомился он.

– Не надо, – рассмеялся Питер. – Я и так дам тебе пострелять. А еще я оставлю тебе автограф. После всего.

– Это настоящее озеро, парни! – вдруг воскликнул Замаяна.

Рэйман покосился на него.

– Это мы как-то и сами заметили, – сказал он.

– Сейчас нам надо будет нырнуть в него, – промолвил Джонни. – Давайте за мной...

Юный проводник сбежал по откосу вниз, пропав в тумане. Охотники услышали его голос:

– Давайте сюда! Не бойтесь, ноги не поломаете!

Парни спустились. Проводник повел их дальше, огибая, одну за другой, кучи всевозможного мусора.

– Ну и воняет здесь! – отметил Питер, зажимая нос.

– Не курорт, – согласился Рэйман.

– Если не хотите ловить носами запахи, дышите ртом, – посоветовал бывалый Джонни.

Питер внял совету и открыл рот. Дышать сразу стало легче, вонь почти пропала.

– Нет, вы как хотите, а я предпочитаю нюхать, – заявил Уинстон.

– Это почему? – спросил Рэйман.

– Не могу, – помотал головой Замаяна. – Если я дышу ртом, запаха нет. Но я продолжаю осознавать, что вся эта нечисть попадает в мои легкие, пусть даже и минуя нос. Если дышать носом, в нем хоть что-то задерживается.

– Ровно столько, на сколько сильна вонь! – пошутил Питер.

Джонни остановился.

– Что такое? – Питер налетел на подростка. – Что-то случилось?

– Ничего! – паренек покачал головой. – Просто мы пришли. Смотрите туда! – он поднял руку.

Охотники глянули в сторону, куда указал подросток. В желтоватом тумане можно было разглядеть белый прямоугольник величиной с рост человека.

– Дьявольское место... – прошептал Питер, втянув голову в плечи.

– Адская машина? – тихо спросил Рэйман. – Машина по производству тумана?

– Списание оборудования газовой камеры? – в тон приятелям предположил Уинстон. – Оно по какой-то причине продолжает работать?

Джонни выслушал все рассуждения, потом рассмеялся.

– Мы с Фрэнком видели это место при дневном свете, – сказал он и добавил снисходительно: – Да это простой холодильник. Неисправный, и его кто-то выбросил.

Питер посмотрел на юного знакомого долгим взглядом.

– Я бы не сказал, что этот холодильник неисправен, – пробормотал он. – Судя по всему, он продолжает работать, хотя и своеобразно...

– Игон, достань-ка счетчик, – напомнил Рэйман. – Надеюсь, ты взял его с собой?

Спенглер достал измеритель эктопоказаний. Как только прибор был включен и направлен в сторону холодильника, охотники услышали хорошо знакомый писк.

– Да-а-а... – протянул Игон. – Думаю, здесь все должно просто кишеть привидениями...

– Черт, куда мы попали, – вздохнул Питер. – Где наши пушки? Где ловушки?

Игон помотал головой:

– Простыми ловушками здесь не обойтись. Уровень излучения очень высок...

– Что? – Джонни подскочил к Игону и Питеру. – Вы сказали – привидения? Высший класс!!!

Подросток даже подпрыгнул от восторга. Питер посмотрел на него снисходительно.

– Джонни, это не предмет для радости, – сказал он. – Игры в индейцев закончились. Это серьезно, малыш. Это наша работа...

Рассерженный словами Питера, а еще больше своей несдержанностью, Джонни поник головой.

– Не расстраивайся, – Питер шутливо толкнул его в бок. – Мы еще постреляем...

Паренек криво улыбнулся.

– Джонни, что вы еще там видели? – спросил Игон, кивая в сторону белого прямоугольника.

– Холодильник днем был закрыт, – сказал Джонни. – А сейчас, по-моему, – он присмотрелся, – открыт, хотя и совсем чуть-чуть...

Питер, Рэйман и Уинстон одновременно вздрогнули. Только Игон остался невозмутимым.

– Не нравится мне все это, – сказал Вейтман. – Хуже всего, что мы не вооружены.

– Так и ждешь, что эти приятели появятся и затащат нас к себе в холодильник, – сказал Рэйман.

– Что? – посмотрел на Стэнса Питер. – Ты полагаешь, внутри кто-то есть?

– Без сомнения! – кивнул Рэйман. – И этот кто- то напустил целый город туману...

Игон спрятал прибор.

– Как вы думаете, парни, – спросил он, – машина здесь пройдет?

– Хочешь подъехать сюда на старушке "ЭКТО"? – сообразил Питер.

Игон кивнул.

– Машина пройдет, – подал голос Джонни. – Сюда же въезжают самосвалы. А у вас легковой автомобиль.

– Пожалуй, что легковой, – ответил Вейтман, решив не уточнять, что их лимузин переделан из катафалка.

– Тогда он пройдет, – уверенно кивнул Джонни. – Я покажу дорогу, как сюда доехать...

– Хорошо, – сказал Игон. – А теперь надо домой...

– Что? – возглас Джонни был полон разочарования. – Вы не хотите подобраться к холодильнику вплотную и посмотреть, кто там сидит?

Питер, Рэйман и Уинстон переглянулись.

– Откровенно говоря, не хочется, – за всех признался Питер.

Подросток хмыкнул.

Ничего не следует делать поспешно, Джонни, – пришел на выручку Игон. – Мы должны обдумать каждый шаг. Надо возвращаться...

Он, а следом и остальные охотники уже сделали несколько шагов в обратном направлении, когда до них донесся голос отставшего Джонни:

– А все-таки я хочу вам показать, кто сидит в холодильнике!

– Да как ты нам это покажешь? – бросил Питер. – Парень, не строй из себя ковбоя. Там наверняка полно привидений. Их вытащить смогут только наши излучатели.

Охотники остановились и посмотрели на подростка, ожидая его ответа.

Джонни воскликнул:

– Не смеши меня, Питер! А это их не вытащит, ваши привидения?

С этими словами мальчишка нагнулся, схватил из-под ног булыжник и запустил им в холодильник.

Раздался глухой удар, а затем скрип открываемой двери. Охотники, а вместе с ними Джонни, как по команде, присели на корточки и уставились в одну сторону.

Из открытого настежь холодильника в полной тишине выпархивали, вместе с новыми клубами тумана, какие-то белые образования, похожие на простыни, летающие по воздуху.

Они разлетелись во все стороны, и их было много... Очень много...

– Ну и ну, – не удержался от возбужденного шепота Питер. – Кто-то, оказывается, набил холодильник постельным бельем... Это же простыни! Пододеяльники!

– А теперь вытягивает их на веревочке и снизу поддувает вентилятором, чтобы простыни не падали на землю, – ехидно добавил Рэйман. – Нет, Питер, это наши друзья. Те самые, которые называются привидениями! У них только вид такой – словно постельное белье, развешанное на невидимой веревочке. И кто-то из этих «простыней» посещал дом миссис Харрисон...

Рэйман замолк, и Питер услышал бормотание Игона: – Не понимаю...

– Игон, все в порядке? – забеспокоился Вейтман.

«Если сам Игон чего-то не понимает – это ли не причина для настоящей тревоги?» – молнией пронеслось у него в голове.

– Все в порядке, – отозвался Спенглер. – Если не считать, что эти привидения я вижу в первый раз. Надо будет дома хорошенько полистать справочник Спейда... Хотя, боюсь, нам придется написать небольшую брошюрку в дополнение к труду уважаемого ученого...

Из холодильника тем временем вылетали все новые и новые партии «постельного белья». Несколько пододеяльников пролетели над притихшими исследователями.

Охотники и Джонни сидели, не шелохнувшись.

– Всем ожидать, когда они успокоятся! – прошептал Игон. – Не то, действительно, окажемся в холодильнике, или еще где-то, куда они уже затащили четверых...

Питер, Уинстон и Рэйман ничего не ответили. Они в мыслях согласились с догадкой Игона: конечно, это привидения, никто другой, повинны в исчезновении людей.

В томительном ожидании прошло пять долгих минут. Игон все время смотрел на холодильник. Потом вздохнул и поднялся на ноги.

– Все, пошли, – скомандовал он. – Только быстро и тихо...

Исследователи отступили.

Когда ограда стадиона-свалки осталась за спиной, Питер поморщился:

– Твари полетели на ночную охоту... Что собираешься делать, Игон?

Спенглер вздохнул:

– Думать, Питер. Думать, думать и еще раз думать. Нажать кнопку, как ты понимаешь, может и Джонни... Но я должен знать определенно, какую кнопку нажимать.

В городе охотники простились со своим юным проводником, договорившись о встрече завтра. Подросток поспешил к себе домой, парни – на виллу Харрисона.

Когда они вернулись в особняк, там все уже спали. Питер при свете луны посмотрел на часы: и неудивительно, что их не дождались, – была четверть второго ночи!

Игон походил некоторое время вокруг дома и с удовлетворением отметил, что задраена каждая щелочка: форточки закрыты, дверь заперта.

Потом вернулся на крыльцо и отпер дверь ключом, который перед выходом ему вручила миссис Харрисон.

В прихожую вылетел сонный Лизун. Опередив на секунду его восторженное бормотание, Питер приложил палец к губам:

– Тихо, Лизунчик, тихо. Обо всем услышишь завтра, а теперь надо спать.

– Да, Лизун, нам сейчас больше повезло, чем утром, – добавил Игон. – Но Питер прав: нельзя будить хозяев и Джанин...

Лизун что-то буркнул и, повесив руки, как плети, поплыл в гостиную досматривать прерванный сон.

Охотники за привидениями прошли за ним. Когда Игон включил свет, парни увидели четыре «отремонтированных» комбинезона, которые Джанин перед сном аккуратно разложила на диване.

– Молодец, Джанин, – шепотом заметил Игон.

– Она заслужила, чтобы ее оклад был повыше, – добавил Питер.

– Ничего не имею против, – прошептал Рэйман и посмотрел на Уинстона.

Тот согласно кивнул.

Тихо, стараясь никого не разбудить, охотники разобрали одежду и разошлись по спальням.