Необыкновенные охотники на привидений против зеленого тумана

Глава 15 ВИЗИТ В ПАРАЛЛЕЛЬНЫЙ МИР

Трибуна скрыла от охотников происшедшее. Только Питеру, который открыл окно, показалось, будто он услышал удар, сопровождавшийся звоном разбитого стекла.

Рэйман сбросил скорость.

– Не понимаю, почему, но за нами не гонятся! – пробормотал Вейтман.

– Этого не может быть, – недоверчиво замотал головой Рэйман.

– Наверное, они решили, что не имеют права въезжать на территорию частного владения! – неуклюже пошутил Питер.

Рэйман съехал на дно котлована.

Обстановка на стадионе изменилась. Холодильник лежал там же, но привидений, вылетающих из измерения «ксю», видно не было.

– Вот тебе на! – воскликнул Питер. – Игон, может быть, нам и не надо ничего делать? Дырка-то закрылась!

– Она не могла закрыться, Питер, – ответил Спенглер. – Скорее всего, улица, по которой ходят в своем измерении «простыни», в это время пуста!

– Но даже если сюда не проникнет ни одно привидение, мы должны помочь вернуться остальным в свой мир! – добавил Рэйман, притормаживая.

– Господи, но как я попаду в эту дыру? – вскричал Питер.

– Как-нибудь попадешь! – быстро ответил Уинстон. – Если не получится с первого раза, попробуешь еще. Жаль, что мало времени...

– Ребята, разбираем пушки! – закричал, выскакивая из машины, Игон.

Пассажиры покинули автомобиль.

– Боже мой, – буркнул Рэйман. – Если бы мне кто-то, кроме Игона, сказал, что придется из бластера палить в друга...

Охотники кинулись к багажному отделению.

– Вот это да! – внезапно сказал Уинстон.

Он заметил, что в узкое пространство между задней стенкой багажника и протонными ускорителями забился насмерть перепуганный Лизун.

– А ты, наглец, как здесь оказался? – заорал на привидение Вейтман. – Кому было сказано сидеть дома?

– Перестань, Питер, – вступилась за Лизуна Джанин. – Как он мог оставаться дома, когда мы отправились на такое важное дело?

– Питер, дай мне свой бластер! – подлез под руку Джонни. – Меняемся: тебе доска на роликах, мне – твоя пушка!

– И правда, – Питер хлопнул ладонью по лбу. – У меня же сейчас другая задача! Давай скейт... – Питер выхватил доску у Джонни.

Паренек без помощи Питера нацепил на спину ранец с протонным ускорителем. Вейтман оглянулся: Игон, Рэйман и Уинстон стояли и смотрели на него. Джанин затягивала ремни на Уинстоне.

– Давай, Питер! – сказал Игон. – Главное, не бойся! Ты ничего не заметишь!

– Хотелось бы верить, – мрачно усмехнулся Вейтман. – Но, кажется, я не боюсь! – поспешно прибавил он, бросив быстрый взгляд на девушку.

Правда, бледное лицо Вейтмана говорило об обратном...

Доска на роликах упала на землю.

– Не асфальт, но проехать можно! – сказал Питер и поставил ногу на поверхность доски.

Игон протянул другу прибор перехода в иное измерение.

– Значит, нажать эту кнопку? – Вейтман явно тянул время.

– Умоляю тебя, Питер, давай быстрее! – торопил его Рэйман. – Шериф сейчас придет!

– Ой! – с нервным смехом воскликнул Вейтман. – Его я боюсь больше, чем ваших выстрелов.

– Давай, Питер! – сказал Джонни. – Посмотри, я поставил регулятор на минимум.

Подросток продемонстрировал ему бластер. Питер согласно кивнул.

Лизун, зависший вверху, издал жалобный стон.

– Ладно, – сказал Вейтман и помахал Лизуну. – Где наша не пропадала? И-и-йе-э-эх!!!

Отталкиваясь ногой от земли, словно ехал на самокате, Вейтман покатил по направлению к тому месту, где ожидалось наличие перехода в измерение «ксю».

– Только бы не упал, – бормотал Джонни трясущимися губами. – Только бы не упал...

Скейт постепенно набирал скорость. Через несколько ярдов Питер оттолкнулся в последний раз и стал на доску обеими ногами.

Скейт покатился под небольшой уклон. Питер чуть присел. Прибор он держал на вытянутых перед собой руках. В его ушах засвистел ветер.

– Питер, держи равновесие! – закричал Джонни. – Дорога неровная!!!

– Парни, приготовить бластеры! – деревянным голосом скомандовал Игон.

Джонни нервно выдернул из-за плеча излучатель.

– Стрелять по моей команде... – добавил он.

Джонни кивнул и прицелился. Направили на Питера излучатели и остальные охотники.

– Сейчас... – бормотал Спенглер. – Секунду... Сейчас...

Он волновался сильнее всех, хотя никому об этом и не говорил.

Внезапно охотники услышали резкий возглас Питера.

В одном ярде от предполагаемого места контакта с параллельным миром скейт налетел на камешек и замер.

Из груди мальчугана вырвался вопль ужаса.

Питер полетел головой вперед. Все вскрикнули, громче всех – Джанин...

– Огонь! – скомандовал Игон.

Бластеры зашипели и выбросили четыре едва заметных луча. Лучи пересеклись на Вейтмане, когда он был еще в воздухе...

«Все к черту! – подумал в эту секунду Спенглер, проклиная свою затею. – Питер сломает шею, да еще и мы серьезно обожжем его!»

Но Питер... исчез.

Стоя на роликовой доске, Питер думал, что просто обязан захватить несколько сувениров на обратном пути – на память об измерении «ксю»!

Он был готов думать о какой угодно чепухе, лишь бы не бояться. Ведь сейчас он должен был почувствовать себя в роли привидения в лучах бластеров.

«Рок-певец на сцене во время исполнения любовной баллады... Ночной вражеский бомбардировщик времен Второй мировой войны... – образы мелькали один за другим. – Микроб гриппа в кабинете физиотерапии... Футбольная команда на вечернем матче... Всех пронзают лучи...»

Потом, когда ветер засвистел в ушах, Питер успел подумать, что нет смысла ничего тащить из измерения «ксю» – все равно никто не поверит! «Ну разве только для себя!» – решил молодой человек.

Доска налетела на камень. Питер коротко вскрикнул и услышал ответные крики друзей.

Его ноги потеряли опору. Чисто автоматически, потому что долго настраивался это сделать, Питер нажал кнопку...

Окружающий мир пропал.

Вместо него появился другой мир. Питер ожидал, что грохнется на землю, но его движение замедлило какое-то другое препятствие.

Оно показалось бы Питеру похожим на воду, если бы не было совершенно сухим.

Вейтман огляделся.

– Это и есть хваленое измерение «ксю»? – разочарованно выкрикнул он.

С таким же успехом можно было осматриваться с закрытыми глазами. Измерение «ксю» было полно тумана.

Моментом позже к Вейтману вернулось обоняние, и он быстро зажал нос.

Игон был прав. Измерение «ксю» оказалось довольно мерзким местечком: ничего не видно – такая страшная вонь!

Питер посмотрел под ноги. Вопреки ожиданию, он ничего не увидел и там. Он просто не мог понять, на чем стоит, поскольку никакой тверди и не было.

Под ногами был тот же туман. Вернее, не под ногами, а вокруг них. Ведь Питер не видел из-за густой пелены даже собственных колен.

Вейтман, одной рукой продолжая зажимать нос, а из другой не выпуская прибор, попробовал нагнуться, чтобы рассмотреть, на чем же он, собственно говоря, стоит.

Безрезультатно! Получалось, он даже не стоит, а висит...

«Словно Господь на небе, когда мира не было!» – ошарашенно подумал Питер.

– Мне здесь делать нечего! – сказал он себе. – Сувениров нет. Нет даже камешков на дорогах! И дорог нет... Я могу взять с собой единственный сувенир – туман, который я вдохну на этой стороне, а выдохну на той. Но что такое туман? – Беседа с самим собой понравилась одинокому путешественнику, и он повысил голос. – Так, зачем я сюда попал?! Ага, чтобы вернуть в родное облако ангелочков, которые неосторожно выпорхнули у нас. Как я могу это сделать?! Вспомнил, нужно нажать кнопку!!!

Он поднес прибор к самым глазам, взяв его обеими руками. Освобожденный нос уловил едва слышный запах сыра «Харрисон».

«Господи, как приятно! – неожиданно подумал Питер. – Лучше этот запаха нет ничего на свете! Похоже, по возвращении я стану большим любителем сыра! – палец нащупал кнопку. – Так, вот она, кнопочка, и мне надо ее нажать. Ну что же, нажмем?»

Питер нажал.

Слава Богу, в автомобильной аварии пострадали только автомобили. Люди отделались моральными травмами.

Престон Мак-Гоп пулей вылетел из машины и набросился на нерадивого полицейского, который – совершенно белый, с трясущимися руками, – показался из своей:

– Негодяй! Под арест!.. Под суд!.. – шериф захлебывался и не мог завершить ни одной фразы.

Полицейский смотрел, как шеф прыгает перед ним, размахивает руками и притопывает ногами.

– Я хотел как лучше, – только и сказал сержант в свое оправдание.

Из автомобиля Мак-Гопа вылез переодетый капитан Персиваль Влипли.

Он деревянной походкой приблизился к шерифу и сержанту и ткнул последнему пальцем в грудь:

– Полисмен, вы за это дорого заплатите. Только что из-за вашего разгильдяйства вы упустили весьма опасных типов. Они подозреваются в шпионаже в пользу иностранного государства. Шериф, почему вы держите у себя таких остолопов? – палец переодетого капитана дятлом стучал по широкой груди провинившегося.

Мак-Гоп прекратил «танец» и нахмурил брови. Но ответить капитану не успел.

– Шеф, – плаксиво заговорил сержант, – я еще понимаю, когда распекаете меня вы! – на слове «вы» было сделано ударение. – Ведь мы с вами полицейские, и вы мой начальник. Но что себе позволяет этот линялый ковбой? Почему он оскорбляет меня?

Влипли побагровел.

– Я не ковбой! – взорвался он и сунул под нос ошарашенному полицейскому удостоверение. – Я офицер, извольте обращаться ко мне подобающим образом! Соблюдайте субординацию... Я капитан Персиваль Влипли, Федеральное бюро расследований!

В гневе капитан потерял над собой контроль и перешел на крик. Он не обратил внимания на радиожурналистку мисс Шейлу О'Нил, которая вышла из машины шерифа и, навострив ушки, принялась строчить в своем блокнотике...

Потом девушка вытащила диктофон, включила его и поднесла к губам. При этом она стала медленно приближаться к троице мужчин у патрульной машины.

«...где встретила капитана Персиваля Влипли, – внезапно услышал сотрудник ФБР над ухом. – Мой первый вопрос капитану: что вы делаете у нас в городе?» – ослепительная девичья улыбка ответила хмурому взгляду фальшивого ковбоя.

– Шериф, уберите от меня эту сумасшедшую! – закричал капитан прямо в протянутый диктофон. – Я же говорил вам, что мне не нужна реклама!!! – он замахал удостоверением перед журналисткой.

Девушка проследила взглядом за движением маленького документа.

– Дорогие радиослушатели, – произнесла она в микрофон. – Я вижу перед собой удостоверение капитана Персиваля Влипли, сотрудника ФБР. Я беру у него интервью...

– Шериф!!! – истошно завопил капитан.

– Мисс О'Нил, отойдите, пожалуйста, от капитана Влипли, – растерянно пролепетал Мак-Гоп.

Девушка моментально повернула диктофон в его сторону. Мак-Гоп отшатнулся.

Секундой позже он с ужасом осознал, что только что подтвердил фамилию и звание агента спецслужбы.

Персиваль позеленел от ярости и сжал зубы. У него на языке вертелось многое, что заслужила в свой адрес эта не в меру прыткая радиожурналистка.

Мисс О'Нил между тем улыбалась.

– Капитан Влипли, – отчетливо, чтобы каждое слово записи можно было потом разобрать, произнесла она. – Не волнуйтесь, пожалуйста. Господин шериф, видимо, вам говорил, что он проконтролирует перед эфиром ваше интервью? Не волнуйтесь, повторяю. Не обращайте внимания на его слова... Мистер Мак-Гоп несколько раз предпринимал попытки цензуры моих передач, но я этого никогда не допускала и не допущу! – девушка метнула очаровательный взгляд в сторону поникшего агента. – Каждое ваше слово, капитан Влипли, достойно того, чтобы выйти в эфир! Не надо переживать, жители нашего города услышат все, что вы им скажете, без каких бы там ни было купюр!

Казалось, взгляд капитана мог испепелить. Престон Мак-Гоп чувствовал, что настала самая худшая минута в его жизни. Он пригласил радиожурналистку для того, чтобы хоть немного поднять свой авторитет. При этом он искренне надеялся, что мисс О'Нил просто не обратит внимания на молчаливого человека в ковбойской рубашке, примет его за обычного свидетеля, вроде двух барменов.

Чтобы уговорить капитана, шериф допустил маленькую ложь... И вот теперь расплачивался.

Хотя и Персиваль Влипли был хорош! Ведь это он, Влипли, не сдержался и первым раскрыл свое должностное инкогнито.

И капитан, и шериф с ненавистью взирали на диктофон в руке Шейлы О’Нил. Этот маленький прибор был устрашающим оружием против их гнева. И они были вынуждены молчать, потому что диктофон ловил каждое слово.

– Что же вы, джентльмены? – очередной раз улыбнулась девушка. – Неужели вам нечего сказать?

В это время в салоне автомобиля шерифа Толстый Мэл обратился к своему соседу и конкуренту:

– Нил! Кости-то целы?

– А? – Нил оторвался от созерцания сцены, которая разыгрывалась у патрульной полицейской машины. – Кости, говоришь? Целы, а твои?

– Мои тоже! – Мэл удовлетворенно вздохнул. – Чего это они там?

– Кто их знает? – ответил вопросом на вопрос Нил и замолк.

– Нил, – снова послышался голос Мэла. – Я так понимаю, что не наше это дело – совать нос в их дела! А ты как считаешь?

– Так же!

Мэл потянулся.

– Даже вылезать не хочется, – сказал он.

Потом на Мэла напала сентиментальность.

– Слушай, Нил, а чего это мы с тобой ссоримся? – спросил толстяк.

– Мы не ссоримся, – ответил Нил, – у нас конкуренция...

– А ну ее к черту, эту конкуренцию! – вдруг воскликнул Мэл. – В Брекфосте сколько жителей? Две сотни? А мужиков сколько?

– Половина, – бросил Нил.

– Вот, половина, – кивнул Мэл. – Неужели тебе не хватит пятидесяти тысяч на свой бар?

– Думаю, хватит, – спокойно отозвался Нил. – Вполне...

– Ну, разбавляю я иногда пиво, не без этого, – признался Мэл. – А кто не разбавляет?

– Я не разбавляю! – заявил Нил. – Потому ко мне все и бегут. А ты сам вредишь своему бизнесу...

– Ну, и я не буду, – сказал толстяк. – Черт, башка трещит...

– Перебрал вчера?

– Было дело... А эти черти оторвали меня от пива... Так неначатая банка и осталась на столе...

Нил полез во внутренний карман просторной куртки.

– На! – он протянул соседу стограммовую банку пива. – Полечись...

– Нил, отец родной!!! – Мэл даже вспотел от восторга. – Откуда?..

– Ношу с собой, – отозвался Нил. – Как образец того, чем торгую...

Пока бармены вели свою неспешную беседу, шериф Мак-Гоп и капитан Влипли гипнотизировали взглядами друг друга, Шейлу О'Нил, а также несчастного патрульного сержанта, совсем сбитого с толку.

Радиожурналистка несколько раз повторяла вопросы, пробовала начать разговор с того, другого... Все усилия были тщетны – шериф и парень в ковбойской рубашке словно воды в рот набрали.

Эта заминка и дала возможность охотникам за привидениями запустить Питера в измерение «ксю».

...Сержант нерешительно кашлянул. Этот звук прервал затянувшуюся паузу.

Шериф неприязненно посмотрел на подчиненного.

– Сержант, вы хотите дать интервью? – быстро промолвил Мак-Гоп. – Вы уже заслужили понижение в окладе и звании. Одно ваше слово, которое прозвучит в радиопередаче, – и можете считать себя уволенным!

– Шериф, вы говорите странные вещи! – воскликнула Шейла О'Нил. – Что это значит?

Внезапно раздался щелчок: сработал автостоп диктофона. Влипли и Мак-Гоп одновременно вздохнули.

– Шеф, я хотел напомнить, что мы должны поймать этих охотников за привидениями! – жалобно проговорил сержант, которому хотелось хоть как-то реабилитировать себя в глазах начальства.

– Погодите, сержант, я поменяю сторону! – всполошилась радиожурналистка, проклиная себя за то, что вставила в диктофон кассету, на три четвертых заполненную предыдущими материалами. – Одну секунду! – мисс О'Нил заторопилась, вытаскивая кассету. Кассета как на зло застряла. – А вы, шериф, не говорили мне, что эти ваши хулиганы – охотники за привидениями! Стыдно!

Сотрудник ФБР вздрогнул:

– Шериф, у нас секунда, чтобы оторваться от этой вашей радионахалки! Мы должны их арестовать!

Влипли и Мак-Гоп сорвались с места и побежали в сторону стадиона. Сержант припустил следом, Шейла О'Нил осталась сражаться с диктофоном.

– Ну ладно! – она с презрением прищурилась в сторону беглецов. – Я вас все равно достану! С этим стадионом и специалистами по поимке привидений, которых решили ни за что ни про что арестовать, явно что-то нечисто, и я распутаю это дело!

Девушка посмотрела в салон патрульной машины и заметила рацию.

– Отлично – отметила Шейла О'Нил. – Оказывается, есть выход на городскую телефонную сеть...

Радиожурналистка забралась в машину и быстро набрала телефон мэра.

– Прошу вас, господин мэр, как можно быстрее приехать на стадион, – сказала она, как только абонент снял трубку. – Да, прошу не откладывать... Если и можно что-то отложить в данной ситуации, это все другие дела! Шериф задумал что-то противозаконное, судя по всему. С ним агент ФБР по фамилии Влипли. Да, капитан Персиваль Влипли! – девушка перешла на крик: – Господин мэр, вы просто обязаны быть здесь! Я уже не прошу, я требую!!! Вы же знаете, что значит для города моя радиостанция! Я подниму всю общественность! – голос Шейлы дрожал.

Мэр проклял все на свете, и начал он с того момента, когда познакомился с капитаном Влипли.

– Выезжаю, – бросил он и положил трубку.

Девушка вылезла из машины с чувством исполненного долга.

– Отлично, сейчас во всем разберемся, – прошептала она. – Для полного счастья надо вынуть эту проклятую кассету...

...Толстый бармен сделал последний глоток и оторвался от пивной банки.

– Красота! – крикнул он. – А где это все?

У патрульной машины он увидел только Шейлу О'Нил.

– Побежали на стадион, – равнодушно отозвался Нил.

Головная боль Мэла унялась, и ему захотелось действовать.

– Так чего мы сидим? – воскликнул толстяк. – Пойдем посмотрим?

– Пойдем...

Бармены выбрались из автомобиля.

– Мисс О'Нил, почему вы остались? – спросил Мэл, когда они поравнялись с девушкой.

Та махнула рукой.

– Небольшая производственная заминка! – она улыбнулась. – Я вас догоню...

На дне котлована после исчезновения Питера происходило следующее.

Игон оглядывался вокруг. Все так же светило солнце, дул слабый ветерок. Все так же мозолил глаза холодильник. Дверца была закрыта.

– Где Питер? – спросила Джанин.

– Как где? – Игон посмотрел на девушку. – Судя по всему, – там, где ему и положено находиться. В измерении «ксю»!

– Но он уже должен был нажать эту самую кнопку! – с тревогой в голосе воскликнула Джанин и огляделась. – Почему ничего не меняется?

– Игон, ты ошибся? – подошел Рэйман. – Скажи честно, когда мы снова увидим Питера?

Спенглер потер лоб.

– Я не мог ошибиться, парни, – пробормотал он. – Все просто, как транзистор...

– Только не надо рассуждений, – попросил Рэйман. – Скажи просто – когда вернется Питер?

– Сразу после того, как нажмет кнопку! – воскликнул в отчаянии Игон. – Откуда я знаю, почему он этого не делает?

– Может быть, потому что мы поджарили ему зад? – невесело пошутил Уинстон.

– Нет, парни, бластеры никак не воздействовали на него, – замахал руками Игон. – Потерпите хоть минуту...

Минута показалась вечностью. (Питер в это время искал, на что опираются его ноги, а журналистка обнаружила, что кассета застряла в диктофоне.)

– Все, больше не могу терпеть! – заявила Джанин. – Игон, сейчас же говори, как вернуть Питера!!!

Спенглер опешил: девушка двинулась на него с кулаками.

– Ой, смотрите, смотрите! – внезапно заорал Джонни.

Дверца холодильника заскрипела и распахнулась настежь. Повалил густой туман, следом за туманом стали чередой вылетать привидения.

– Господи, оглянитесь! – продолжал кричать мальчик. – Сколько их!

Все стали озираться.

Картина была жутковатой. Не только из холодильника, но и из других мест свалки, от трибуны, со стороны гор – отовсюду стали появляться белые «простыни», бесшумно проноситься над головами наблюдателей и исчезать в том месте, которое несколько минут назад поглотило Питера.

У всех захватило дух.

Игон опомнился и с торжеством в голосе закричал:

– Получилось! Он нажал кнопку! Парни! Джанин! Питер нажал кнопку!

Лизун издал верещащий звук – его ощутимо потянуло в измерение «ксю». Чтобы не упустить перепуганного маленького друга, Джанин, подпрыгнув, схватила его и изо всех сил прижала к себе.

– Никому не отдам! – прошипела девушка. – Не бойся, не дрожи...

Она постаралась представить, что прижимает большую мармеладину или кусок мороженого. «Помадка... Тянучка! – твердила про себя Джанин. – И совсем это не противно, можно потерпеть...»

Игон ожидал увидеть Питера сразу. Но Питер появился только после того, как поток «простыней» пропал.

Он вылез мокрый.

– Уф! – сказал Питер и окинул друзей взглядом, невольно задержав глаза на Джанин, которая продолжала обнимать Лизуна. – Только что я прошел сквозь тысячу Лизунов. Они меня полностью обслюнявили. – Вейтман усмехнулся. – Лишь Джанин может меня понять.

...Как только Питер на той стороне нажал кнопку, ему в нос шибанул такой концентрированный запах сыра, что у него помутилось в голове и защекотало в носу. Он вылетел бы назад в одну секунду – в полном соответствии со словами Игона, – но его задержал поток «простыней», как вода задерживает или даже смывает муравья, ползущего по внутренней поверхности умывальника.

Прибор с сыром остался на той стороне...

Рэйман посмотрел на девушку.

– Редкостное зрелище – Джанин в обнимку с Лизуном! – воскликнул он. – Уин, где наш фотоаппарат?

Замаяна улыбнулся. Никакого фотоаппарата они с собой не брали.

Девушка показала насмешникам язык и выпустила Лизуна.

– Вы зубоскалите, а я, между прочим, только что спасла нашего малыша...

Эта фраза у нее получилась чисто по-женски: сказался инстинкт будущей матери.

– Молодец, Джанин! – сказал Игон. – И молодец, Питер! Вы отлично поработали!

Питер и Джанин встретились взглядами и неожиданно покраснели.

– Ма... Ма... Бор-бор-бор! – завел свою песню Лизун.

Девушке показалось, что он снова захотел пообниматься.

– Лизун, надо иметь чувство меры! – Джанин, протестуя, протянула руки ладонями вперед. – У меня и так ощущение, что к лицу прилип лопнувший пузырь жевательной резинки. Мальчики, у кого есть носовой платок? Мой остался в доме миссис Харрисон...

Рэйман протянул девушке носовой платок, Джанин тщательно вытерла лицо.

– Ты напоминаешь мне твою тетю, – заметил Питер. – Знаешь чем? Аккуратностью.

– Что делать, – девушка притворно вздохнула, – ведь мы родственники... – она повысила голос: – И, между прочим, я горжусь этим!

– Успокойся, Джанин, – сказал Игон. – Мы все гордимся знакомством с твоей тетей и с тобой.

Секретарша расцвела.

– А я горжусь вами! – не осталась она в долгу.

В это время их ушей достиг далекий крик:

– Всем оставаться на местах!!!

– Что? – встрепенулся Питер. – Кому оставаться на местах? Нам?

– Все, парни, – сказал Рэйман. – Кажется, приехали. Это шериф. Узнаю его оперный баритон...

Хотя голос Мак-Гопа скорее напоминал фальцет, никто, включая самого Стэнса, не улыбнулся шутке.

По крутому склону на дно котлована скатились шериф и парень в клетчатой ковбойке. Чуть позже появился сержант.

– Странная компания у мистера Мак-Гопа, – заметил Питер. – Я еще понимаю, сержант. Но этот парень? Я бы ожидал увидеть Нила с Мэлом.

– Что голубчики, накрыли мы вас?! – закричал парень в клетчатой ковбойке. – Я капитан Персиваль Влипли, Федеральное бюро расследований!

Питер присвистнул и оглянулся. Остальные были удивлены не меньше.

Мак-Гоп, тяжело дыша, прибежал следом и замер за спиной капитана.

– Капитан Персиваль Влипли, – медленно повторил Рэйман. – Звучит внушительно. Прямо, как в фильме!

– Можно взглянуть на ваше удостоверение, капитан? – осведомился Игон.

Вместо удостоверения в руке Влипли неожиданно оказался пистолет.

– Только без фокусов! – закричал агент ФБР. – Стреляю без промаха!

Питер изумленно посмотрел на капитана, не соображая, откуда сотрудник спецслужбы вытащил оружие: на Влипли были джинсы в обтяжку и рубашка. «На то он и сотрудник спецслужбы!» – решил Вейтман.

Другого объяснения при всем желании найти не удалось.

– Отличное удостоверение, молодые люди, – ухмыльнулся Мак-Гоп. – Ему можно верить!

Подоспел сержант. Капитан оглянулся на звук его шагов и отвел пистолет.

Рэйман, Уинстон, Игон и Джонни, воспользовавшись заминкой, молниеносно взяли бластеры на изготовку.

Когда капитан оглянулся, на него смотрели четыре пушки.

– Сержант, возьмите-ка этих голубчиков на мушку! – распорядился шериф.

Полицейский полез в кобуру, но его остановил голос Питера:

– На вашем месте, сержант, я бы не шевелился. Не то придется поджарить и вас вместе с капитаном Влипли...

Рука полицейского замерла на полпути к кобуре. Он с недоумением посмотрел на Мак-Гопа.

Охотники и Джонни демонстративно поставили регуляторы в режим максимальной мощности.

– Мистер Влипли, подумайте, что значит ваш пистолет против наших четырех пушек? Даже если вы успеете один раз выстрелить... – Питер покрутил головой и усмехнулся.

Вид непонятного оружия в руках подлежащих к за-держанию подействовал на капитана отрезвляюще. Растерянная улыбка тронула его губы.

– Но закон на моей стороне, – пробормотал он. – Ваша песенка спета, господа шпионы...

Охотники за привидениями ахнули. Джанин неожиданно расхохоталась.

– Мы – шпионы?! – девушка сделала шаг вперед и лучезарно улыбнулась капитану. – Посмотрите на меня внимательно. Какая я шпионка?

– Вы шпионите в пользу иностранного государства! – упрямо мотнув головой, проговорил Влипли. – Вы проникли на этот стадион, чтобы что-то сделать с ним. Например, заминировать...

Теперь расхохотался Питер.

– Зачем нам минировать старую свалку? – спросил он. – Мы прибыли в ваш город, чтобы избавить его от привидений, и мы это уже сделали!

– Вот для чего мы здесь, капитан! – добавил Игон.

– Капитан, прошу отметить, что они снова завели песенку о привидениях! – вмешался шериф. – Сколько же можно, молодые люди? Вашим рассказам все равно нельзя верить!

– Жаль, шериф, вы немного опоздали, – сказал Питер. – Если бы вы оказались здесь хотя бы на пару минут пораньше, вы бы застали незабываемую картину! – Вейтман вздохнул. – Здесь все кишело привидениями!

– Но, тем не менее, – теперь это пустые слова! – не сдавался Мак-Гоп. – Вы хотите сказать, ими все кишело? Но здесь никого нет! – шериф победно осмотрелся вокруг. – Где привидения? Где?

В это время на краю котлована возникла пошатывающаяся фигура.

Шериф вздрогнул и побледнел.

– Не пугайтесь, это же Мэл-бармен! – успокоил Мак-Гопа Питер. – А вот и Нил!

Рядом с первой появилась вторая фигура. К шерифу вернулось самообладание.

– Капитан, позвать этих обормотов сюда? – спросил Мак-Гоп.

– Не нужно! – процедил Влипли. – От них толку как от козла молока...

Мэл и Нил наблюдали за происходящим издали. Они предпочли не спускаться в котлован.

– Если вы, мистер Мак-Гоп, хотите полюбоваться на привидение, – заговорил Игон, – то можете посмотреть на Лизуна. Эй, Лизунчик!

Лизун вылетел из-за «ЭКТО», куда спрятался от испуга.

Шериф и капитан уставились на новое явление.

– Вы хотите сказать, что эта зеленая птичка – привидение? – нервно усмехнувшись, спросил Мак- Гоп.

– У этой птички нет крыльев, – ответил Игон. – Капитан, предупреждаю, держите себя в руках! Не приведи Господь, выстрелите! – Игон скосил глаза на бластер.

Влипли сглотнул.

– Вы утверждаете, что не шпионы, – хрипло проговорил он. – Допустим, это так. Но вы угрожаете оружием офицеру спецслужбы при исполнении им служебных обязанностей!

– Позвольте, капитан, – не выдержал Питер. – Мы никак не можем вас убить! Бластеры – не оружие. Все, что мы сможем, – это при помощи наших излучателей посадить вас с шерифом в ловушку...

Рэйман расхохотался.

– Вот где мистер Мак-Гоп до конца поверит в существование привидений! – воскликнул он. – Ведь он может составить компанию «пододеяльнику», который у нас там сидит!

Лизун в это время подлетел к старушке «ЭКТО» и усиленно стал показывать на ловушку.

...На краю котлована Нил толкнул Мэла локтем:

– Смотри, кто это? – Нил имел в виду Лизуна, но Мэл смотрел в другую сторону.

Лизун поймал на себе пристальный взгляд бармена и опустился пониже. Между ним и барменами оказался лимузин охотников, Нил и Мэл потеряли малыша из виду.

Нил растерянно заметил Мэлу:

– Видишь, ты был прав! Тухлое мясо – дело рук этих парней. Откуда у них зеленое привидение?

Мэл пьяно покосился на Нила:

– Я уже передумал. Почему ты считаешь, что это привидение? Подумаешь, у парня зеленый цвет. Может, он просто болен, а ты наезжаешь на него...

– Дурак! – оборвал его Нил. – Ты часто и много пьешь, потому тебе и привычны зеленые парни. Посмотрел бы ты внимательнее: этот зеленый вертолет, что бесшумно зависал над машиной, был наполовину прозрачным. Вот оно как!

– Но ведь сейчас его нет? – спросил Мэл. – Он пропал?

– Да, – прошептал Нил. – Спрятался...

Мэл насмешливо прищурился, не расслышав последнего слова.

– Так кто из нас пьян, парень? Кому мерещатся полупрозрачные-зеленые человечки?