Непокорный медведь

Глава 6

Кэсс

Верв был заполнен до отказа к восьми часам. Это не заняло много времени. Место совсем небольшое, часто посещаемое исключительно студентами колледжа. Раньше это были жильцы из Юпсиланти. Затем студенты Мичиганского университета выяснили, что они могут проехать пять миль и заплатить на два доллара меньше за разливное пиво и несвежие крендели, чем то, к чему они привыкли в городе. За последние три года, это место превратилось в точку старта для многих местных групп. Если вы смогли выступить в Верв, при дешевом пиве и несвежих крендельках, вы что-то сделали.

— Кэсс!

Я могла разглядеть только размахивающие руки над толпой, пока слушала песни. Мускулистый вышибала кивнул мне. Он носил зеркальные солнцезащитные очки, что не давало мне чувствовать себя в безопасности. Как, черт возьми, он мог что-то видеть при тусклом свете?

— Это ненадолго! — крикнул он остальным в очереди у двери.

Вышибалу угостили хором матов и «пошел ты, мужик», когда я повернулась боком и попыталась пробраться сквозь толпу. Мой пульс ускорился, когда я осмотрела очередь в баре, задаваясь вопросом, был ли Саймон уже здесь. Осмелится ли он вообще прийти? Я знала о нем очень мало, но могу предположить, что это не его тип толпы. Во-первых, хотя он и не был старым, он далеко не студент. Он, вероятно, мог позволить себе намного больше, чем пять долларов за пиво и несвежие крендельки.

Когда я прошла через комнату к кучке моих друзей, сердцебиение успокоилось. Саймона здесь не было. Волна разочарования прошла через меня. Но, возможно, это к лучшему. То, что я сказала ему, было правдой. Я ничего не знала об этом мужчине. Две встречи, которые у нас были, он молчал, был задумчив и заставлял мое сердце биться быстрее. На данном этапе моей жизни, мне нужно сделать правильный выбор, а не действовать импульсивно. Я совершила безрассудный поступок, и это чуть не погубило меня.

— Кэсс! — Феликс Гарсия добрался до меня первым.

Я познакомилась с Феликсом на первом курсе на уроке психологии. Он невысокий, коренастый, с глубокими ямочками на щеках. Феликс обнял меня, удерживая свое пиво в другой руке, чтобы оно не пролилось.

— Мы не думали, что ты придешь.

— Сама не была уверена.

Феликс проводил меня к столу. Моя яркая компания стояла вокруг него. Друзья по социальной работе: Феликс, Дина Джонс, Лиз Баркер, Кевин Лиланд и Трейси Пул. Лиз, Трейси и Дина сидели на барных стульях, а Кевин стоял за ними. Судя по их запотелым бокалам, все пятеро пили что-то. Я угрюмо нахмурилась, глядя на Кевина. Он должен быть нашим водителем сегодня. Кевин поднял бокал и улыбнулся мне. За два года, что я его знала, этот парень был милым, но настойчивым. Он пытался встречаться с каждой девушкой в нашей группе, но со мной не получилось. Но с тех пор, как я поступила в колледж, просто не хотела ни с кем связываться. После стольких плохих выборов в старшей школе, я просто хотела сосредоточиться на выпускном и снова встать на ноги.

Кевин был пьян. Он обнял меня и поцеловал в щеку.

— Тьфу. Кев, от тебя воняет. Ты пил или выливал пиво на себя?

Трейси засмеялась.

— И то, и то. Он распустил руки с одной из официанток несколько минут назад, и она вылила на него пиво. Уверенна, она предъявит ему обвинение.

— Так тебе и надо, — сказала я, отрывая руку Кевина от моего плеча. Похлопала его по груди и заняла место позади Феликса. Дина и другие начали говорить об экзамене, который у нас был по предмету Слои общества. Я старалась оставаться в курсе событий, но мой взгляд все время блуждал по толпе.

После третьего раза Феликс спросил.

— Тебе нужно быть в другом месте, Уилер?

Улыбаясь, я коснулась его щеки.

— Прости. Просто интересно, во сколько начинается выступление.

Феликс скептически настроился.

— Ерунда. Я поймал тебя, когда ты смотрела на дверь раз десять. Что случилось?

Я покачала головой.

— Ничего. Просто много всего происходит на работе. Дай мне секунду, чтобы расслабиться.

— Я дам тебе больше секунды, — сказал Кевин.

Он поставил рюмку передо мной, а потом сделал то же самое для Лиз, Трейси и Дины. Глаза Дины уже были стеклянные. Прежде чем я смогла прокомментировать это, она выпила свой шот и вытерла рот тыльной стороной ладони. Хотя я не могла видеть сцену отсюда, зазвучала музыка, и Дина крикнула. Она схватила Феликса за руку, и они оба исчезли в толпе у сцены.

— Ты должна догнать нас, Кэсс, — сказал Кевин, придвинув стакан ближе ко мне. Он занял место Дины и упер подбородок ладонью.

— Могу я просто пить пиво?

Кевин покачал головой.

— Нет. Не сегодня. Headcase играют.

Толпа разразилась криками, когда группа начала исполнять один из своих хитов.

— Ах. Мы все сможем сказать, что знали их когда-то.

Барабанщик Headcase был одним из соседей Феликса по комнате. Я действительно не смогла понять их музыку. Просто бренчание гитары и слова, которые звучат одинаково. С другой стороны, текила может помочь моему мнению. Я быстро выпила, и Кевин протянул мне лайм.

— Черт! Ненавижу это дерьмо.

— Никому не нравится это дерьмо, — сказал Кевин. — Дело не в этом, — он еще раз дал мне шот.

Первый согрел меня изнутри. Когда заиграла гитара, я пожала плечами и выпила второй шот. Голова закружилась. Знаю, лучше пить только пиво. Кевин сказал мне, что у него есть другие идеи.

Я снова проверила время и оглянулась назад. Почти восемь тридцать и никаких признаков Саймона. Боже, не знаю, как объяснить его присутствие Кевину и остальным, если он появится.

— Пойдем ближе к сцене!

Трейси и Лиз дернули меня за руки. Глаза Кевина были закрыты, но мне не понравился подтекст. Он был хорошим парнем большую часть времени, но когда он пьян, то мог быть настоящим мудаком. Прежде чем я успела возразить, он обнял меня за талию и затащил вместе с Трейси и Лиз в середину толпы.

Клянусь, Headcase, должно быть, составили заговор, потому что в ту минуту, когда мы догнали Феликса и Дину, группа начала медленную песню. Кевин обнял меня за талию и положил голову мне на плечо. Феликс понимающе подмигнул мне. Он и остальные пытались свести нас двоих весь семестр. Текила, покрыла мои мысли туманом, я подумала, что один глупый танец будет самым простым способом удержать всех от меня до конца ночи.

Кевин пьянее, чем я думала. Он наклонился ко мне, чуть не сбив меня с ног. Я удерживала его за плечи, пока он наконец не ослабил хватку. Его голова покачивалась, когда он пытался сосредоточиться на мне.

— Кевин? Ты напился, мой друг. Как на счет Убера после этой песни и мы отправим тебя домой?

Кевин улыбнулся. У меня перехватило дыхание.

— Поехали домой со мной, и я с удовольствием поеду.

— Я только что приехала. И хочу немного потусоваться с остальными ребятами.

— Тебе не нравится. Ты ненавидишь эту группу. Ты думаешь, что слишком хороша.

— Что?

Я попыталась оторваться от него, но Кевин только крепче сжал меня.

— Серьезно. Ты никогда не хочешь тусоваться у меня дома и расслабляться.

Я прикусила губу. Эта версия Кевина обычно включала в себя курение травки. Но он прав. Не то, чтобы я думала, что лучше, чем любой из них, но я не могла позволить себе быть такой же. У меня уже был привод. Никто из них не знал об этом, но один глупый промах, как попасться с травкой, и мне конец. Легче найти оправдание, чем сказать ему настоящую причину.

— Повзрослей. То, что я не хочу провести свою жизнь обкуренной, не значит, что я думаю, что лучше тебя. Ты решаешь за себя, Кевин. А я за себя.

— В том-то и дело, Кэсс. Я хочу тебя.

— Тьфу. Гадость. Худший пикап в мире, — я пыталась над этим посмеяться.

Обычно это срабатывало с Кевином. Но он зашел слишком далеко, чтобы уловить тонкие намеки. Вместо этого, он наклонился и попытался поцеловать меня. Его руки двинулись от моей спины под рубашку.

— Черт, Кевин. Прекрати это!

Я посмотрела через плечо Кевина, чтобы попытаться установить зрительный контакт с Лиз или Феликсом или одним из других. Однако все они вышли на сцену. Я сильно оттолкнулась, но руки Кевина вдруг стали железными. Лед образовался в моем животе, когда я поняла, что это больше, чем безобидный флирт, который Кевин обычно пробовал со мной. Он облизал мое ухо и попытался оставить поцелуи вниз по моей шее, когда его пальцы достигли застежки на моем лифчике.

— Господи! Отстань от меня!

Я сильно толкнула парня, но Кевин крепко держался за меня. Мы попятились назад вместе. Толпа расступилась, и я оказалась прижата спиной к стене.

— Кэсс, давай. Не надо дразнить меня. Поддайся.

— Кевин, ты напился. Сильно. Держи себя в руках.

Он ущипнул меня за левую щеку так сильно, что я закричала. Кевин просунул колено между моих ног, так что я не могла даже двинуться, чтобы ударить его. Он удерживал меня руками и снова начал целовать.

Дерьмо. Если бы можно достучаться до него через дымку пьяного тумана, то он отступит. Парень был засранцем, но не полным засранцем.

— Нет! Ладно? Ты мне не нравишься. Я не ищу знакомств. предупреждаю в последний раз. Дай мне уйти.

Кевин поднял голову и, наконец, посмотрел мне в глаза. Его глаза расширились, и он облизнул губы.

— Я заставлю тебя чувствовать себя так хорошо, Кэсс. Это будет просто замечательно.

— Кевин. Мы же друзья. Вот и все. И если ты не отпустишь меня, то все будет очень плохо.

Его ноздри трепетали, и он сузил глаза. Он вжал меня сильнее в стену, и тогда я испугалась. Он зол. Он вел себя не как Кевин. Черт.

Тень заслонила свет от сцены передо мной, и рука опустилась на плечо Кевина. Его глаза расширились от шока, прежде чем он яростно дернулся назад. Я прижалась спиной к стене, когда гора мускулов подняла Кевина с ног и толкнула его к закрытой двери туалета.

Саймон Маршалл стоял передо мной и светился яростью дикого животного, танцующего в его темных глазах. Он стоял неподвижно, как скала, каждая мышца напряжена, и низкое рычание исходило от него, отражаясь от стен и заставляя мурашек бегать по моему позвоночнику.

Саймон держал Кевина, его ноги беспомощно болтались.

— Она сказала тебе отвалить. Кажется, я слышал, как она сказала это дважды. Тебе нужно, чтобы я объяснил тебе значение слова «нет», или ты думаешь, что все понял?

Мое сердце забилось тревогой, когда я увидела глаза Саймона. Они стали черными и большими, когда его медведь вырывался на поверхность. Волосы на тыльной стороне его рук потемнели, и я поняла, как близко он к тому, чтобы обратиться прямо посреди бара.

Глаза Кевина расширились и сузились. Его тело, казалось, понимало угрозу, которую представлял Саймон, даже когда мозг Кевина пытался отключиться.

— Саймон!

Я обхватила себя руками и шагнула вперед. Положив руку на руку Саймона, почувствовала его твердость и ярость. О. Мой. Бог. Одно неверное движение или слово от Кевина, и он может просто разорвать ему горло.

— Саймон! — я сказала еще раз. — Кевин напился. Он просто мудак. Отпусти его, и он уедет домой. Верно, Кевин?

Глаза Кевина переместились на меня. Весь цвет сошел с его лица, и его ноги дернулись там, где они все еще болтались над землей. Headcase заиграли новую песню, и энергия толпы усилилась.

Кевин кивнул. Я попыталась разжать руку Саймона. Его пульс был учащенным и сильно сжалась челюстная мышца. Но, в конце концов, он ослабил хватку и позволил Кевину упасть на пол. Кевин пошатнулся и поправил рубашку.

Феликс, Лиз, Трейси и Дина подошли к нам и встали с открытыми ртами в полукруге вокруг нас, когда Кевин пришел в себя. Саймон, кажется, перевел дыхание, и расправил плечи. Он изо всех сил пытался контролировать своего медведя. Я не знала, как помочь. Что-то подсказывало мне, что прикосновение к нему возымеет противоположный эффект. Я убрала руку и попыталась заставить его посмотреть на меня. Он закрыл глаза, выдохнул и, наконец, повернулся ко мне.

Его глаза снова стали карими, но один шов его рубашки разошелся на плече.

— Кэсс? — Феликс шагнул вперед. — С тобой все в порядке?

Я улыбнулась и не сводила глаз с Саймона. Он держал руки сжатыми в кулаки, но непосредственная опасность его обращения, казалось, миновала.

— Все хорошо. Кевин был просто… ммм… Кевин. Феликс, ты можешь пойти за ним и забрать у него ключи?

Феликс бросил взгляд на Дину. Они взялись за руки и улыбнулись мне. Она увела Феликса на поиски Кевина. Шокированные выражения лиц Лиз и Трейси сменились улыбками, когда они посмотрели на Саймона сверху вниз. Лиз даже показала мне знак «хорошо», когда она толкнула Трейси и вернулась в толпу, оставив Саймона и меня в покое.

Мужчина провел рукой по волосам и ударил кулаком цементную стену, прежде чем, наконец, повернулся ко мне лицом.

— С тобой все в порядке?

Я вздохнула.

— Как раз собиралась спросить тебя о том же. Тебе нужно подышать свежим воздухом?

Он отрицательно покачал головой.

— У меня все под контролем. Больше, чем я могу сказать о тебе.

— Что?

— С тобой это регулярно происходит?

Я скрестила руки перед собой.

— О чем ты вообще говоришь?

— Этот парень. Он твой друг?

— Он просто… он — Кевин. Он пьян и ему нужно остыть. Я справлялась с этим.

Даже когда я произнесла эти слова, поняла, что это чушь собачья. Тем не менее, какая-то женская ярость поднялась внутри меня. Мне не нравилась идея, что меня нужно спасать. Возможно, это текила, но я не хотела звучать так возмущенно или стервозно, как я только что звучала.

— Справлялась с этим. Господи, Кэсс. Если бы я не пришел сюда…

Нужно остыть.

— Знаю. Я знаю. Извини. Спасибо тебе. Кевин обычно не такой. Он не всегда такой… э… насильник.

Глаза Саймона расширились от новой ярости, и я шагнула вперед, чтобы положить руку на плечо. Жар и бурлящая кровь. Я была неправа, думая, что Саймон держит себя под контролем. Медведь внутри него находился чуть ниже поверхности. Его глаза вспыхнули, и мышцы предплечья задрожали у меня под пальцами.

— Удивлена, что ты пришел, — сказала я, пытаясь сменить тему и разрядить обстановку.

— Я тоже.

Мое сердце затрепетало. Возникло двойственное желание: убрать с него руку или притянуть его ближе. Инстинкт, казалось, воевал с разумом, и это дурманило меня больше, чем текила. Тогда я поняла, что хочу еще выпить.

— Давай выпьем, — сказала я. — Теперь, когда группа играет, в баре будут свободные места.

Хмурый взгляд Саймона не смягчился, но он кивнул и последовал за мной сквозь толпу. Он кидал на меня взгляды, которые сводили меня с ума. Каждая девушка в этом месте, казалось, истекала слюной, когда видела его. Саймон был на голову выше всех остальных парней здесь. Его серая футболка обтянула широкую спину. Уверенность его шагов в байкерских ботинках сотрясала пол сильнее, чем ритм барабанной дроби.

Когда мы добрались до бара, я заказала два пива. Шот был бы действеннее, но еще один и я буду пьяна вдрызг. Когда бармен поставил их перед нами, Саймон швырнул десятидолларовую банкноту на стойку и повернулся ко мне. Он залпом выпил пиво, что, казалось, окончательно успокоило его нервы, когда он перевел свой взгляд на меня. Бармен налил ему еще и поставил, бросив на меня взгляд, который сказал: «Ты заполучила правильного парня, детка?!» Я молча улыбнулась ему и сосредоточилась на Саймоне.

— Не твое место, да? — произнесла я, улыбаясь

Он застыл с поднятой кружкой пива, затем улыбнулся мне в ответ.

— Даже и близко нет.

— Знаешь, на самом деле это не совсем мое.

— Тогда почему ты хотела, чтобы я встретил тебя здесь?

Я сделала медленный глоток пива, задержавшись на время, чтобы сформулировать ответ.

— Не знаю. Думала, мне будет безопаснее рядом с тобой в толпе.

Глаза Саймона вспыхнули, и медленная улыбка расплылась по его лицу, растопив меня изнутри. Я поняла абсурдность моего заявления, учитывая то, что Кевин только что пытался сделать, и не смогла подавить смех. Саймон засмеялся вместе со мной. Глубокий тембр его голоса заставил мурашки побежать по моим рукам.

— Рада, что ты пришел, — мои слова вырвались из меня.

Может, если бы не алкоголь, я бы их не сказала. Но что-то в Саймоне заставило меня отказаться от притворства. Для такого сильного и могущественного, как он, приход сюда мог разоблачить его, что опасно. Он сделал это ради меня. Сделал это, потому что я его попросила. Я не могла отрицать возбуждение, которое, казалось, текло между нами, когда он был рядом.

Саймон взял еще выпить и поставил кружку на стойку. Когда бармен посмотрел на него, Саймон отмахнулся.

— Этот парень, — сказал он, поворачиваясь ко мне. — Он мог причинить тебе боль. Он хотел причинить тебе боль.

— Кевин? Нет. Серьезно. Дело в алкоголе, чем в чем-либо еще. Но, поверь, в следующий раз, когда я его увижу, удостоверюсь, что он понимает, как близко подошел к тому, чтобы надрать ему задницу.

— Ты больше никогда его не увидишь, — голос Саймона стал холодным.

В его глазах появилась тьма, которая выбила меня из колеи. Его слова больше походили на приказ, чем на предложение, которое стоило ему самообладания. Его мышцы снова дрогнули, когда он сжал кулаки.

— Ты другой, — сказала я, проведя пальцем через конденсат на боку моей пивной кружки.

— В каком смысле?

Я подняла взгляд на него.

— Ты отличаешься от других оборотней, которых я знаю.

Мужчина покачал головой и горько рассмеялся.

— Я должен на это надеяться.

— Что это значит?

— Это значит, что ты никогда не встречала такого оборотня, как я, Кэсс, — Саймон наклонился ближе, позволяя губам коснуться моего уха. — И я предполагаю, что это то, что ты чувствуешь в этот самый момент.

Я вздрогнула от удовольствия, когда его дыхание коснулось моего виска. Жара прошла сквозь меня, скапливаясь внутри. Бурлящее возбуждение поселилось у меня между ног, и мне потребовалась каждая унция самоконтроля, чтобы не обхватить его руками и не поцеловать мужчину. Когда Саймон отстранился, его глаза снова потемнели. Он так крепко сжал свою пивную кружку, что удивительно, что она не треснула. Но Саймон медленно и осторожно выдохнул и поднес ее к губам. Наблюдая, как холодная, янтарная жидкость убавлялась, когда он пил. Каждая его черта имела свою красивую, жестокую силу, от вен, бегущих по его бицепсам, до его полных губ и сильной челюсти. Издалека его волосы выглядели светлыми, но крупным планом, даже в тусклом свете, можно увидеть, что они больше похожи на золотые. Саймон пострижен, почти в военном стиле. Хотя я нашла в себе силы не целовать его, не смогла удержаться от того, чтобы не дотянуться и не провести пальцами по его волосам.

Огонь, казалось, просочился сквозь мои пальцы, как только моя кожа коснулась его. Низкий рык прошел сквозь меня и перехватил дыхание. Это был Саймон. Его губы приподнялись, и он схватился за стойку, сдерживая первобытное рычание. Мое прикосновение повлияло на него так же сильно, как и его на меня. Он прав. Саймон другой, и я почувствовала это. Просто не знала, что с этим делать.

— Почему? Что это такое? Почему ты заставляешь меня так себя чувствовать?

Саймон поставил кружку и отодвинул ее.

— Твои друзья-оборотни мало говорили о том, кто они, не так ли?

Я пожала плечами.

— Не совсем. Они оба были измученными душами, по-разному. Мы были друзьями, но я бы не сказала, что близкими.

— Хм. Они подвергли тебя риску. Ты понимаешь, что это значит? Открывать такое. Это было небрежностью. Слабостью.

— Ты сделал это, — я допила остатки пива и пристально посмотрела на него.

Саймон улыбнулся.

— Я говорил тебе. Я — другой. И могу о себе позаботиться. И если бы не твоя встреча с двумя тупыми оборотнями, ты бы никогда не узнала, кто я такой.

Я хотела поспорить с ним, но не смогла бы передать, что я чувствую. Независимо от того, что я знала или не знала об оборотнях, я верила в свою душу, осознавая, кто такой Саймон. Когда он встретил мой взгляд, его челюсть сжалась, и я почувствовала, что он думает точно так же.

— Они не были глупыми.

Я почувствовала странное чувство защищенности по отношению к моим двум старым друзьям. Кертис. Он был со мной в тюрьме для несовершеннолетних. Парень запутался больше, чем я, и они держали его на грани самоубийства. Насколько мне известно, я была единственной, с кем он чувствовал себя в безопасности, чтобы поделиться своим секретом. Он приехал откуда-то из Северной Калифорнии, и последнее, что я слышала, он вернулся туда. Другой оборотень, Дэвид, очень похож на него.

— Если они рассказывают девочкам-подросткам, что они оборотни, они глупы.

Я покачала головой.

— Все совсем не так. И я не должна тебе ничего объяснять.

Саймон склонил голову в сторону.

— Ты права. Ты не должна. Но может наступить время, когда мне будет нужно, чтобы ты рассказала мне о них больше. Если они бродят без защиты клана, они не в безопасности.

Я хотела спросить его, что такое защита клана, но не смогла. Из толпы доносились настоящие крики. Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть барный стул, летящий по комнате. Двое вышибал пронеслись мимо нас, но все настроение бара изменилось не более чем за долю секунды.

Резко перестала играть музыка, и звук осколков стекла заменил бас. Я спрыгнула со стула, чтобы лучше рассмотреть. Я не видела Феликса и остальных с тех пор, как Саймон отшил от меня Кевина. Столы опрокинулись, и группа пьяниц начала потасовку. Началась драка, и когда один парень нанес удар, брызги крови появились на моей рубашке.

Саймон двигался со скоростью света и силой лавины. Он схватил меня и потянул за собой.

— Я вытащу тебя отсюда.

— Подожди! Мне нужно найти своих друзей.

— Нет времени!

Саймон повернулся и поднял меня. Он сформировал из себя мышечную стенку, защищающую меня от хаоса летающих стекол и ударов. Свет включился, когда менеджер бара попытался понять, как разрядить ситуацию.

Я толкнула Саймона и попыталась встать на пол. Зная, как все это происходит. Все может стать опасным очень быстро, и мои друзья могут пострадать. Я замерла, когда подняла глаза и увидела Саймона. Если я думала, что ему трудно сдерживать своего медведя от Кевина, это было что-то еще хуже. Линии его челюсти фактически изменились и его медвежьи глаза смотрели на меня.

Затем произошел худший сценарий. Брошенная пивная бутылка ударила Саймона по затылку. Он приподнял подбородок и издал рычание, заставляющее замолчать тех, кто стоял рядом с нами. Я схватила его за плечо и потянула со всей силой, зная, что, вероятно, уже слишком поздно. Он собирался превратиться в медведя перед тремя сотнями свидетелей.