Непокорный медведь

Глава 9

Кэсс

Я сделала так много плохих выборов в своей жизни, но наркотики никогда не были одним из них. Было много случаев, когда можно было бы сорваться. Но я никогда этого не делала. Ни разу. Но сегодня, когда я сидела за своим столом и ждала, когда Гвендолин уйдет со встречи, сильное притяжение разрывало меня изнутри, словно наркотическая зависимость. Мои пальцы задрожали, когда я попыталась напечатать ответ по электронной почте на моем ноутбуке. Слова расплылись на мониторе. Я закрыла глаза, чтобы попытаться сконцентрироваться. Пот стекал по шее, и воздух становился густым.

Так стало с тех пор, как Саймон покинул мою квартиру. Томление скапливалось внизу живота. Колени сомкнулись, и пульсирующее желание распространилось по мне. Господи, я хотела его. Когда я закрывала глаза, чувствовала его прикосновения. Я буквально пылала от желания к нему. Он приходил ко мне во сне, и я просыпалась, глотая воздух, умоляя, чтобы он наполнил мое тело. Будто у меня случилась передозировка виагры. Это одолевает меня. Даже сейчас, два дня спустя, мое желание едва притупилась.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Мэтт кивнул головой в мою сторону. Третий раз, когда он спросил меня об этом.

Я показала ему большой палец и улыбнулась. Из всех дней, чтобы быть больной и слабой, этот самый неподходящий. Завтра состоится самое важное слушание по усыновлению Гвендолин. Ей нужно, чтобы все в офисе работали на полную катушку. Она любила использовать старомодную тетрадь с цветными вкладками. Моя работа состояла в том, чтобы выделить ключевые моменты в отчете, чтобы она имела его под рукой во время завтрашнего слушания. Казалось, что это достаточно простая работа, но она требовала моей способности думать, как Гвендолин, и предвидеть, что ей нужно, прежде чем это ей понадобится.

— Все в порядке, — сказала я, как и каждый раз, когда он спрашивал. — Просто пытаюсь все сделать правильно.

— Хорошо!

Мэтт подпрыгнул. Его лицо побелело, когда Гвендолин встала позади него. У нее был жуткий взгляд, который держал всех нас в напряжении. Только вчера она застала Мэтта жалующимся в комнате отдыха, что использует меня больше, как помощника юриста, чем стажера по социальной работе. Мы друзья, но я знала, что он чувствовал угрозу из-за меня. Можно было бы облегчить ему задачу, сказав, почему юридическая школа, вероятно, никогда не станет моим будущим, но в конце концов это не его чертово дело. И Гвендолин сказала ему именно это.

— Мисс Лир! Мы готовы приступить к работе. У меня готовы документы, что вы просили. Хотите, я сейчас принесу их в ваш офис?

Гвендолин подняла руку, и Мэтт тут же замолчал.

— Позже. Мне нужно кое-что обсудить с Кэсс. Я попрошу ее найти тебя, когда буду готова.

Мэтт кивнул и бросил на меня взгляд. Потом он скрылся за углом, оставив меня наедине с Гвендолин. Она коротко улыбнулась мне, поманила пальцем и повернулась на каблуках. Я собрала все бумаги, которые мне еще нужно разобрать, и последовала за ней. Четырехдюймовые черные каблуки Гвендолин стучали по деревянному полу. На ней была узкая юбка-карандаш, которая чуть ниже колен. На черных чулках сзади шли швы, по ее мускулистым икрам.

Женщина толкнула дверь кабинета и молча потянулась к папке. Она жестом попросила меня присесть и подошла к окну, молча листая папку. Я сидела, сложив руки в ожидании ее оценки. Давно научившись не задавать ей никаких вопросов, пока она не готова начать разговор. Чем меньше она говорила, тем лучше. Одна вещь, которую Мэтт и некоторые другие еще не узнали о Гвендолин. Она не была разговорчивой. Не верила в ложную похвалу или беспокойство о повышении морального духа. Если бы вы хорошо выполняли свою работу, она наградила бы вас премией и продолжением контракта. Если вы этого не делаете, она скажет вам, что и почему, а затем избавится от вас, если в следующий раз работа не улучшится. Есть один шанс на искупление перед Гвендолин Лир.

Это сработало для меня, потому что я всегда знала, как с ней работать. К тому же, я привыкла к этому. Я не из семьи, где у меня была безусловная поддержка во всех начинаниях. Давным-давно, назначенный судом опекун сказал мне, что, вероятно, поэтому я продолжала попадать в неприятности, чтобы обратить на себя внимание. Мне потребовалось так много времени, чтобы перестать нуждаться в нем от кого-либо.

Нахмурив брови Гвендолин, полистала страницы. Она прислонилась к стене у окна. Солнечный свет сиял в ее глазах, заставляя их мерцать. На мгновение это напомнило мне Саймона, но по-другому. Я посмотрела вниз, когда дрожь вспомнившегося желания охватила меня. Когда Саймон устремлял свои медвежьи глаза на меня, это заставило меня думать и чувствовать вещи, которые могут быть опасными. На затылке снова появились капли пота, и я покачала головой, пытаясь очистить свои мысли. Когда я подняла глаза, Гвендолин уселась на краю стола передо мной, выражение ее лица было странным. Боже, я так отключилась, что даже не видела, как она пересекла комнату.

— Тебе нехорошо, — сказала она. И это не было вопросом.

Заставив себя улыбнуться, я отмахнулась.

— Вчера у меня была прививка от гриппа. Доктор сказал, что это нормально чувствовать слабость. Не знаю. Это первый раз, когда я делала прививку.

Я никогда раньше не лгала Гвендолин. Ни разу. Когда слова полились из меня, я молилась, чтобы она купилась на них. Она склонила голову в сторону, каскад ее белых волос упал на ее глаза, когда она сунула ноутбук в мои руки. Самая большая поддержка, которую я могла от нее получить.

Затем она наклонилась вперед и сделала нехарактерный жест. Женщина сунула пальцы мне под подбородок и заставила посмотреть ей в глаза. Ее пальцы были ледяными, а глаза казались более голубыми, чем минуту назад. Возможно, игра света, но холод прошел через меня, отгоняя тепло прикосновений Саймона.

Выражение лица Гвендолин изменилось. Ее глаза сузились, и она придвинулась еще ближе ко мне. Не более нескольких сантиметров отделяло ее лицо от моего. Я была неподвижной и смотрела ей в глаза, боясь отвернуться, если это тоже своего рода испытанием.

— Ты изменилась, Кэсс. Что случилось?

— Не понимаю, что ты имеешь в виду? Я немного не в форме, как и сказала, но я в порядке. Правда.

Гвендолин наконец-то убрала руки от моего лица. Она встала и поправила блузку. Женщина провела пальцами по краю стола, обойдя его, прежде чем сесть за него. Она сцепила пальцы под подбородком и посмотрела на меня.

— Нет. Ты изменилась. Я не могу понять, в чем дело. Ты снова изменила прическу? Похудела?

Я покачал головой.

— Нет. Ни капельки. Все та же Кэсс.

— Ты очень близка к концу, знаешь.

— Прости меня?

Гвендолин улыбнулась, но до ее глаз улыбка не дошла.

— Десять недель до выпуска. Это правда?

— Так и есть.

Она кивнула.

— Ну, не соверши чего-нибудь, как обычно делают молодые девушки. Для таких женщин, как мы, все по-другому. Ты не сможешь остановиться. Никогда. Много кто, только и ждет чтобы подрезать твои крылья и перешагнуть через тебя.

Я встала и прижала тетрадь к груди. Не имея понятия, о чем Гвендолин говорит.

— У меня все хорошо получается. Вообще-то, у меня пятерки по всем предметам.

Гвендолин махнула рукой.

— Оценки бессмысленны. Просто будь осторожна. Вот что я пытаюсь тебе сказать. Никогда не забывай, кто ты и что тебе понадобилось, чтобы попасть сюда.

— Не хочу. И не буду.

Захотелось запротестовать и сказать ей, что я действительно в порядке. Но она знала. Она видела меня насквозь. Лучшее, что я могла сделать, это найти способ убраться с ее глаз долой как можно быстрее. Я могла обдурить Мэтта, но Гвендолин совсем другая. Я не совсем понимаю ее загадочные предупреждения, но знаю, что ничего хорошего не выйдет, если лгать прямо ей в лицо.

Я не ждала, что она меня уволит. Встала и слабо улыбнулась, думая, что Гвендолин остановит меня, если не захочет, чтобы я уходила. Она не остановила. Мое сердце гремело в груди, я убралась из ее кабинета и закрыла за собой дверь. Прижавшись спиной к ней, подождала, пока дыхание придет в норму, прежде чем вернуться в кабинет, а Мэтт или кто-то еще спросит меня о чем-то. Остаток дня я держала себя в руках. Гвендолин так и не показалась из своего кабинета, а время уже близилось к пяти часам. Мне не нужно работать в ночную смену в Бумере, так что, когда уйду, сразу поеду домой. Феликс и остальные хотели, чтобы я снова с ними встретилась, но я отказалась. Никто не видел и не слышал о Кевине после ночи в баре. Я понятия не имела, рассказал ли он им что-нибудь о том, что случилось с Саймоном прямо перед началом драки.

Я не поехала сразу домой. После работы обнаружив, что оказалась возле тропы на Воштенью, где я впервые встретила Саймона. Мое сердце бешено забилось, когда я подошла к оврагу, где он обратился передо мной. Пот покрыл тело, и я содрогнулась от воспоминаний. Я ничего не слышала от него в течение двух дней и не знала, следует ли рассматривать это как благословение или проклятие. У меня все еще так много вопросов, и я не знала, как с ним связаться.

Ложь. Я могла бы это выяснить. Могла поехать на Уайлд Ридж на автобусе или найти его телефон. Наверняка кто-нибудь мог передать ему сообщение, если бы я знала, что сказать. Вместо этого я осознала, что прислонилась к ограждению с телефоном в руке, набирая номер, который я не использовала годами. Черт, есть надежда, что он будет отключен или что вообще не возьмет трубку. Я должна понять. Я — часть прошлого, которое мы оба пытались похоронить. Но он ответил на третьем гудке.

— Кертис? — слова вырвались еще до того, как я услышала его голос. — Это Кэсс.

Низкий смех наполнил мое ухо, и я вздохнула с облегчением.

— Кэсс? Черт. Как ты, черт возьми?

Улыбаясь, я отошла от ограждения и пошла к стоянке, где припарковалась.

— Не была уверенна, что ты ответишь.

— Ерунда. Ты знаешь, что мы так не поступаем.

Боже, я и забыла, как мне нравилось с ним разговаривать. В последний раз я видела Кертиса, когда нам было по шестнадцать и мы оба вышли из колонии. Он направлялся в Калифорнию, где жил его отчим. Собираясь попытаться вернуться на земли своего клана. Прямо сейчас, я боялась спросить, сделал ли он это. Но яркий тон его голоса сказал мне большую часть того, что мне нужно знать. Кертис жив. Здоров. Мы поговорили несколько минут, и я узнала, что он действительно добрался до Аляски и работал на нефтяной вышке. Он доволен, если не полностью счастлив, и нашел место, где чувствовал свою принадлежность. Мое сердце воспарило, зная это. Я в общих чертах рассказала о своей жизни, затем повисло напряжение, и мы замолчали.

Я добралась до своей машины. Ночной воздух охладил меня, поэтому я запустила двигатель и включила обогреватель. Поставила телефон на зарядное устройство, и включила громкую связь. Обнимая себя, я пристегнулась ремнем безопасности, хотя и стояла на парковке.

— Почему ты мне не сказал? — наконец-то сказала я. Слыша дыхание Кертиса через динамики, но он не ответил. — Кертис? Ты знал, кто я такая. Ты мне ничего не рассказывал.

Прошло несколько секунд, и можно было подумать, что Кертис повесил трубку, но время разговора до сих пор светилось на экране моего телефона.

— Слушай, Кэсс, это никогда не было моим местом… рядом с тобой.

— Чье это место?

Я чувствовала тепло, поднимающееся внутри меня, и жгучие слезы, появляющиеся в уголках глаз.

— Я не Альфа, — сказал он.

Это казалось надуманным оправданием. Я хранила чертовски большой секрет Кертиса. Помогала отвлекать внимание, по крайней мере, дюжину раз, когда он почти обращался прямо перед офицерами колонии. Я указала ему на это и ждала.

— Прости, — наконец сказал он. — Это просто… я не знаю. Тогда ты тоже была в замешательстве. И не мог найти хороший повод все объяснить.

Я рассмеялась.

— Ну, не думай, что я отпускаю тебя с крючка, но ты был не единственный. Знаешь, я встретила другого медведя, когда училась в колледже.

— Дерьмо, — сказал он. — Я боялся, что это может случиться.

Моя кровь снова начинала вскипать. Я чувствовала себя преданной. Саймон оказался прав. Кертис и Дэвид доверили мне свой секрет, но не смогли рассказать мне правду о моем.

— Что это значит, Кертис? Он сказал, что я предназначена для медведя. Он говорил обо мне вещи, которые не мог знать.

— Он — Альфа?

Я схватилась за руль. Еще одна машина въехала на стоянку, фары ослепили меня. Я вежливо помахала рукой и заперла двери.

— Он просто появился в моей жизни. Теперь, я не могу… тьфу… я в полном замешательстве. Я не знаю, что это значит.

— Ты любишь его?

Этот вопрос поразил меня. Я поправила волосы, а затем ударила по рулю. Случайно просигналила, и водитель рядом со мной нахмурился, когда вышел из машины. Я произнесла:

— Простите.

— Я его даже не знаю. Я поцеловала его. Теперь я чувствую себя словно под кайфом. Или, по крайней мере, я чувствую себя так, как ты говорил мне.

— Ты поцеловала его? Это все, что ты сделала?

— Э-э… ну… мы пообжимались. И не знаю, чувствую ли я себя комфортно, рассказывая тебе все подробности моей сексуальной жизни, или, скорее, ее отсутствия.

Кертис низко присвистнул.

— Ну, нравится тебе это или нет, ты обратилась ко мне за ответом. Возможно, ты не готова узнать.

— Черт возьми, я готова, хорошо? Разве ты не слушал меня? Этот парень… этот Альфа. Я не могу выкинуть его из головы. Я хочу его. Боже. Даже не знаю, как это описать. Будто я чувствую его, когда его нет рядом. Когда он здесь, я едва могу дышать. И он совсем на тебя не похож. Он едва может держать своего медведя внутри, когда он рядом со мной. Прошлой ночью мы были в баре, и завязалась драка. Я не пострадала, но как только появилась угроза, он начал обращаться.

— Черт, Кэсс. И он не обратился?

— Нет. Я вытащила его наружу как раз вовремя. Но позже, ну, когда мы были одни… фу… это так неловко. Между нами повисло напряжение. Он остановился и ушел, и с тех пор, я не могу даже дышать.

— Поразительно. Ну, этот парень, должно быть, один из самых сильных Альф в округе. Я имею в виду… если у него такой контроль рядом с тобой. Откуда он?

— Уайлд Ридж, — сказать Кертису, было похоже на предательство. Наряду с моим затяжным вожделением, я чувствовала странное чувство защищенности, когда дело касалось Саймона. Но мне нужны любые ответы, которые Кертис мог дать. — Его зовут Саймон Маршалл.

В динамиках раздался громкий грохот. Затем Кертис пару раз обматерился, когда поднял телефон. Мой пульс ускорился, и дыхание перехватило, когда я ждала ответа.

— Боже. Кэсс, Саймон Маршалл — сильный ублюдок.

— Он хороший парень? В смысле, стоит ли ему доверять?

— Кэсс, — засмеялся Кертис, — если вы, ребята, те, кто я думаю, кто вы, это не имеет значения.

— О чем ты вообще говоришь?

Я хотела протянуть руку через телефон и обхватить его за шею.

— Послушай, я не хочу пугать тебя больше, чем ты уже напугана. Но Саймон Маршалл — важная шишка. Он предводитель одного из самых могущественных кланов медведей в мире. Это должно было случиться. Другие кланы хотели выгнать этих парней с Уайлд Ридж сотни лет. Были войны кланов за эту землю. Но у них там все под контролем. Все знают, что ты не связываешься с Уайлд Ридж и живешь спокойно. Так что да, пока у медведей там есть кто-то вроде Саймона Маршалла на их стороне — это хорошо. Дело не в добре и зле, Кэсс. Это выживание. Саймон и остальные кланы Уайлд Ридж. Они провели эту землю через худшее дерьмо, которое можно представить.

Мое сердце разрывалось. Правда о том, что сказал Кертис, пульсировала во мне. Я осознала силу Саймона, как только встретила его, даже если не знала, что он такое.

— Послушай, он прав, — продолжал Кертис. — Ты — Анам Кара. Это как родственная душа для медведя. Тебе не обязательно спариваться с медведем, но я предполагаю, что твое тело говорит тебе обратное. Любой Альфа в пределах ста миль от тебя сможет почувствовать тебя. Если ты пара Саймона, это, должно быть, сводит его с ума.

Жар затрепетал в моей груди, а затем выстрелил прямо в низ живота. Если я — пара Саймона. Логическая часть меня хотела потребовать, чтобы Кертис сказал мне, что это значит. Но первобытная часть моего мозга уже знала. Правда заполонила мои чувства. Я почувствовала, прислушиваясь к северу и просматриваю линию деревьев на другой стороне улицы. Он где-то там. Он — мой. Я нашла слова, которые мне были нужны.

— Что это значит, Кертис? Ты хочешь сказать, что у меня нет выбора?

— Конечно есть, — он вздохнул. — Ты можешь выбрать любого Альфу в мире. На самом деле, не удивляйся, если случайно пересечешься с кем-то. Если Саймон Маршалл возбудил тебя… э… и ты намокла, то ты, вероятно, оставляешь за собой запах шириной в милю.

— Э… отвратительно.

Кертис засмеялся.

— Послушай, я хотел бы лучше объяснить это. Я не из таких больших клановых земель, как Уайлд Ридж. Моя семья — кочевники. Мой настоящий отец был альфой, но он умер, когда я был маленьким. Я не Альфа — сам по себе. У меня, наверное, никогда не будет пары. Я смирился с этим. И не знаю, как это работает, но мой дед говорил о моей бабушке, и он сказал, что они были обречены быть вместе. Он сказал, что как только увидел ее, понял, что они созданы друг для друга. Сказал, что это разрывало его на куски, быть вдали от нее хоть секунду. Сказал, что знает, что убьет ради нее, кто бы это ни был. Для нее это тоже было так. Они были неразлучны. Я никогда не знал никого, кто любил бы так сильно, как они.

У меня пересохло в горле. Предначертанная пара. Мои пальцы задрожали так сильно, что я не думала, что смогу вести машину. Он готов убить ради меня. Меня разрывало на куски, пока я вдали от Саймона хотя бы секунду. В моей голове плавали вопросы, которые я не могла заставить себя озвучить. Позвонила Кертису, чтобы получить ответы. Но пока он говорил, поняла, что в этом нет необходимости. Правда уже была внутри меня, если я бы оказалась достаточно храброй, чтобы принять ее.

Затем мой пульс достиг такого уровня, что я даже не могла услышать слов Кертиса. Темная фигура прошла через линию деревьев и направилась ко мне. Его глаза вспыхнули в восходящем лунном свете, и мое дыхание покинуло меня.

Саймон. Он нашел меня. Мое тело звало его, пересекая шоссе и мили отсюда до Уайлд Ридж. Он пришел за мной.

— Кертис, — удалось мне произнести. — Мне придется позвонить тебе позже.

Дрожащими пальцами я нажала кнопку на телефоне. Подняла глаза, и Саймон стоял там, прямо у пассажирской двери. Я щелкнула замком и потянулась, чтобы открыть ее.

— Садись, — сказала я, затаив дыхание.

Саймон стоял, сжав челюсть. Он засунул руки в карманы своего темного пальто. Повернув голову на север, он вдохнул воздух. Затем повернулся ко мне, глаза вспыхнули, и мужчина сел в машину.