Непутевый Демон-3

Глава 14

Примерно через десять минут беготни по коридорам окончательно стало ясно, что нам не оторваться. Звук нагонял, поэтому последовать примеру мудрого наставника не выходило никак. А жаль, потому что геройствовать не хотелось категорически. Возможно, я ещё мог смыться, благодаря «новым» мышцам, а вот остальные — точно нет. Так что для меня этот вариант отпадал.

Вместо бегства я попробовал отвлечь погоню на себя, углубившись в соседнее ответвление, однако вовремя понял, что фокус не сработал. Неведомая хрень прощёлкала мимо поворота, вынудив меня припустить вперёд ещё быстрее.

За нами остался лишь выбор места, где встречать преследователя. Хорошо хоть мы успели выскочить из той узкой кишки, где нашли мёртвую курсантку. Там ни развернуться толком, ни отступить. Хотя на счёт последнего у меня большие сомнения.

Пока я догонял группу, ребята заняли позиции в одном из полуразрушенных залов. Укрытий там предостаточно, что открывало множество тактических возможностей, хотя уцелевшие конструкции тоже дышали на ладан и могли в любой момент сложиться с непредсказуемым результатом. Хорошо, если они просто рухнут, не спровоцировав массовый обвал породы. Такое иногда случалось, вплоть до межэтажных обрушений, которые перекрывали целые секции. Хоть строили Древние на совесть, время и постоянные магические стычки постепенно разрушали комплекс. Вряд ли он успеет рассыпаться до основания — достаточно лопнуть верхним перекрытиям, и всё затопит к чёртовой бабушке. Мы ведь сейчас фактически под морским дном бегаем. Протечки есть уже сейчас, пусть и небольшие, но пока вода куда-то стекает.

Пожалуй, одному только Фесту известно, куда именно. Жаль, что его сейчас нет с нами…

Обогнать шустрого «щелкунчика» у меня вышло всего на пару секунд. И то, едва не схлопотал от нервничавших ребят. Времени на координацию уже не осталось — я успел лишь погасить скорость, и укрыться за ближайшей поваленной колонной. Впрочем, каждый участник группы и так прекрасно знал, что ему делать. Готовились мы на совесть, хоть и не рассчитывали на столь серьёзные испытания.

Лишь бы зал не обвалился окончательно. Свод коридора украшали многочисленные трещины, переходя на уцелевшую часть потолка. Выглядела вся эта конструкция очень скверно, и без особой нужды я бы тут даже перекусить не остановился.

Только подземелье чихать хотело на чьё-либо мнение, и с этим тоже нужно считаться.

Не успела взбудораженная пыль в коридоре рассеяться, как там прошёл новый вихрь, гораздо мощнее моей беготни. Я старался не моргать, и всё равно едва не пропустил момент, когда на пороге полуразрушенного зала возникла странная конструкция в виде перевёрнутой верх дном пирамиды с гранями около метра. Острый конец парил прямо над полом, разгоняя по сторонам мелкий мусор и даже отдельные камушки. Старый робот-пылесос к нам заглянул, не иначе. Слишком правильные формы для живого существа, да и материал корпуса больше напоминал матово блестящий металл, хотя повсеместно зарос какой-то пульсирующей дрянью с оранжевыми нарывами.

Надеяться на мирные намеренья этой штуки не стоило, поэтому ребята тут же жахнули по пирамиде «изо всех стволов». Я тоже решил присоединиться к обстрелу, наведя нить прицела на центр одной из грязных граней. Однако вовремя заметил, что та не достаёт до цели добрых полметра, и не стал тратить лишних сил. И так в груди всё сильнее покалывало от затяжной пробежки.

Острая сосулька рассыпалась от удара о невидимую преграду, а красная пуля звонко отрикошетила в стену. Значит, это вроде полностью прозрачного силового поля, в виде слегка вытянутой сферы. Я специально поводил взведённой стрелой по сторонам, чтобы очертить границы, пока нить резко не исчезла. А это значило лишь одно — вероятность выстрела стала нулевой.

Над верхней плоскостью начал разгораться свой огонёк, голубоватого цвета. Я поспешил нырнуть обратно за колонну, когда весь зал потонул в ослепительном свете. Вспышка выжгла тьму в самых дальних уголках и оставила веселых солнечных зайчиков на моей сетчатке, несмотря на плотно зажмуренные веки. Ничего себе, фото на память…

Проморгавшись, я первым делом проверил защиту пирамидки, но ту по-прежнему окружало непроницаемое поле. И лишь потом понял, что вокруг как-то подозрительно тихо.

Поначалу на мой оклик никто не ответил, но потом за дальней грудой обломков кто-то отчётливо застонал. Отсиживаться дальше за колонной не имело смысла, поэтому я покинул укрытие и поспешил на звук. Хорошо, что не по прямой траектории, потому что одна из боковых граней немного разошлась в стороны, высунув наружу толстую трубу. То есть, дуло.

Вокруг меня тут же натянулось множество чужих нитей, по которым ринулись увесистые снаряды. Они оставляли выбоины на крупных камнях и в труху раскалывали мелкие. Выстрелы слились в сплошной грохот, как будто по мне садили из крупнокалиберного пулемёта. Очередью переломило торчащий обломок подпорки. С такой пушкой не стыдно и на серьёзного монстра идти, не то что с местными однозарядными мушкетами. Принципиально иной уровень технологий. Неудивительно, что вся подземная живность разбегалась от пирамидки, как тараканы от тапка.

Увернуться от выпущенной пули невозможно даже с моей скоростью, но знание траектории давало небольшую фору. Я отскочил в сторону, пропуская очередь перед собой, взлетел на какой-то угловатый обломок, который спустя мгновение взорвался каменной крошкой, и поднырнул под покосившуюся колонну. Дальше стало чуть проще, потому что количество препятствий между мной и турелью возросло на порядок. Пирамидке это явно не понравилось, и она принялась понемногу взлетать.

Однако стоило ей прекратить стрельбу, как неподалёку от входа раздались мерные удары по камню, сопровождавшиеся ещё большим треском. Это был Калдан, который своей киркой отчаянно расширял один из проломов. Подземник знал толк в строительстве и не боялся пуль, поэтому продолжил подрывную деятельность даже когда пушка повернулась в его сторону и изрыгнула новую очередь. Пули только помогли зверолюду, окончательно подкосив одну из опор, и часть потолка с грохотом рухнула вниз, полностью завалив вход.

На мою голову тоже чуть не свалился солидный обломок, но я успел увернуться. А вот аппарат оказался погребён под несколькими метрами камня. Как и сам Калдан. Выругавшись, я одним рывком добрался до укрытия остальных участников группы. Криста и Тори не особо сильно отличались от бездыханного тела второкурсницы, которую мы так и не бросили, однако у обоих отчётливо прослеживался пульс. Уже чуть легче.

Сатания тоже прилегла неподалёку, но хотя бы слабо шевелилась и стонала. И лишь Рина осталась в сознании, хоть и выглядела не краше утопленницы. Заклинательница привалилась к остаткам отколовшегося от стены барельефа, и методично царапала шипом запястье ради новой порции крови.

— Побереги силы, — осадил я девушку. — Лучше расскажи, что с остальными.

— Ты вспышку проморгал? — скривилась та. — По голове будто камнем прилетело. У меня до сих пор в глазах всё плывёт.

— Нужно убираться отсюда.

— Думаешь, это нам поможет? — устало покачала она головой. — Никуда мы отсюда уже не денемся…

Словно в ответ на её слова груда обломков у входа задрожала и стала расползаться в сторону. Вряд ли там вставал погребённый Калдан, поэтому стоило ожидать самого худшего. Я оттащил ребят подальше, но представительница «Нетопырей» была полностью права — в таком состоянии мы даже до соседнего зала не доползём. Сатания понемногу приходила в себя, тряся головой, как после контузии, но проклятая пирамида уже практически полностью выкопалась.

— Надо её как-то задержать… — задумался я вслух.

— У меня есть идейка, но тебе не понравится, — усмехнулась девушка, формируя в бледных руках баклер. — Выиграй мне чуток времени.

У меня имелись серьёзные сомнения в такой защите, однако пушка лишь громко щёлкнула чем-то внутри, но выстрела не последовало. Не иначе как боеприпасы закончились. Это уже вселяло некоторую надежду, тем более невидимая сфера тоже пропала, судя по движениям мелких камней. Огненная стрела ударила по одной из граней, но только подпалила странную субстанцию, которая расползлась по ней. Не особо впечатляющий результат, учитывая потраченные силы. Обычный металл сфокусированный огонь прожёг бы без труда, но тут явно какой-то жаропрочный сплав.

В груди закололо так сильно, что с трудом получалось дышать, но я всё же высмотрел небольшую вмятину на другой грани. После чего прыгнул вперёд и выпустил туда весь свой остаток, практически в упор. Какая разница от чего умирать — от сердечного приступа или от безжалостного механизма, чьи хозяева давно уже рассыпались в пыль. Новая стрела выжгла ещё больше пульсирующей плесени, однако пирамидка преспокойно расшвыряла последние глыбы, после чего внезапно притянула меня к себе. Будто невидимая рука схватила за шиворот и подвесила прямо в воздухе.

Ну вот и всё, похоже. Зато больше не придётся беспокоиться о паразитах и остальном…

Однако конструкция лишь просветила меня с ног до головы, после чего рядом повисла бледная Рина, которую выволокло откуда-то из-за ближайшего укрытия. Значит, радиус у этого неведомого магнита совсем небольшой. Им она и освобождалась из завала, ворочая тяжеленые глыбы, словно те из пенопласта.

— Думал, я сбежала? — поинтересовалась наша язва, зависнув где-то в метре от меня.

— Нет, — выдавил я из себя, отчаянно борясь с приступом. — Ты не такая.

Каждый стук недоеденного паразитами сердца отдавал болью по всему телу, но благо нас не спеленало по рукам и ногам. Поэтому девушка смогла извернуться и вытащить из наплечного мешка увесистый кристалл, который зверолюды добыли по пути на лестницу.

— Говорят, если по нему хорошенько стукнуть, он может треснуть, но сил у меня не хватит…

— Ты уверена?

— Эта штука нас всё равно не отпустит, — пожала она плечами. — Жаль умирать такой молодой и красивой, но лучше уж так. Жаль, родители не увидят, хотела бы посмотреть на их рожи напоследок!

Однокурсница протянула ко мне руку, и я без труда её схватил, притянув девушку к себе. Точно, как в невесомости, или в полёте с парашютом. Жаль, что на этом наша свобода заканчивалась. Зато магический кристалл теперь оказался у меня в руках.

Помнится, взрыв обычной стекляшки, чуть меньше ладони, разворотил половину зала. Этот же сосуд вполне может жахнуть на пару этажей во все стороны. Однако выхода у нас и правда не осталось. Над верхней частью пирамиды снова стал понемногу разгораться голубой огонёк, не предвещая ничего хорошего. Видимо, механизму наскучило держать нас в подвешенном состоянии.

Напоследок Рина потянулась ко мне губами, оказавшимися неожиданно горячими, хоть и с привкусом крови.

— Прости. Ты, наверное, не со мной хотел…

Времени на ответ у меня уже не осталось — огонёк грозил вот-вот выжечь нам мозги. Я бросил на плоскую поверхность кристалл и выхватил катану из ножен. До этого клинок помогал мне против тварей, экономя силы, но сейчас пришлось использовать его не по назначению. Удар выбил из магического камня целый сноп ярких искр, оставив там глубокую трещину, которая с нехорошим треском принялась расползаться всё дальше. Огонёк над пирамидой сразу притух, заглушённый куда более ярким сиянием, а лезвие просто испарилось, заставив меня выпустить раскалённую рукоять из рук.

Жаль, хорошая сабля была…