Непутевый Демон-3

Глава 4

Казалось бы, кому как не мне привыкнуть к состоянию недожаренного стейка? Ещё в прошлой жизни огонь преследовал меня по пятам, периодически их подпаливая, а здесь и подавно. Однако даже мой огромный опыт не давал иммунитета к ожогам, и приходилось каждый раз страдать. Хотя стоит отдать должное местной медицине — она может буквально вытаскивать с того света. И заодно продлевает мучения пациента.

Я вот уже страдал третий день.

— Как себя чувствуете? — поинтересовался дежурный врач, опаив меня горькой настойкой.

До этого ко мне с подобными вопросами никто не приставал, поэтому в воздухе отчётливо запахло жаренным. Даже несведущему в медицине человеку с первого же взгляда станет ясно, что человек с таким процентом ожогов может себя чувствовать только плохо. Или очень плохо. Бинты, смоченные в лечебных растворах, укрывали верхнюю половину тела, оканчиваясь лишь в районе шеи. Пока обугленные ткани не восстановятся, это моя вторая кожа.

Зато ни один судмедэксперт не сможет зафиксировать там никаких подозрительных ран.

— Спасибо, бывало и лучше.

С другой стороны, раз я могу ответить, всё не так уж и фатально. Голова более менее уцелела, да и под повязками всё сильнее нарастал нестерпимый зуд — предвестник окончательной регенерации. Срощенные заново кости тоже постоянно напоминали о себе тянущей болью, зато рука снова вернулась в строй. Мне пока что запрещалось ей сильно шевелить, а саму конечность зафиксировали жёсткой шиной. Ну и на сдачу из меня наковыряли кучу стекла и пригоршню камней.

А ещё временами мне казалось, что внутри тела кто-то ползает. Не особо больно, скорее — противно.

В общем, будем жить. Точнее, буду. Отныне я сам по себе, хотя ответственности не стало меньше. Даже наоборот.

Врач, разумеется, не просто так интересовался моим самочувствием и способностью к общению. Вскоре ко мне заявилась целая делегация. И если появление Иолая меня совсем не удивило, то вот остальные посетители вызывали серьёзные опасения. Прежде всего — командор Дариана Бриатос, Второй Меч империи. Она больше не скрывалась под накидкой, а щеголяла в полном боевом облачении Серой Стражи, опираясь на излюбленный посох. Я ожидал появление представителей ордена, но никак не саму главу. Плохо, очень плохо.

Помимо неё в палату вошла ещё одна женщина в серой броне, гораздо моложе и симпатичней. Навскидку около тридцати лет, стриженная под каре шатенка в звании магистра. Вот с ней бы я куда охотнее пообщался, а не со склонной к садизму пенсионеркой. В прошлый раз она чуть по стене нас не размазала.

Четвёртым и последним визитёром стал неприметный тип в белоснежном костюме без знаков различий. Можно сказать: «в штатском», но даже на мой непрофессиональный взгляд облачение выглядело слишком дорого и серьёзно. Мужчина нацепил на лицо маску скучающего безразличия, всем своим видом демонстрируя, что он тут исключительно для галочки. Однако при этом его взгляд оставался слишком цепким для подневольного чиновника. Даже после теракта в порту нас допрашивали товарищи попроще.

Слетелись коршуны, почуяв запах молодой крови…

— Можешь не отпираться, нам всё известно, — чуть ли не с порога заявила Вечно Вторая. — Но в твоих силах облегчить свою участь.

— Да не убивал я отца!

На самом деле его гибель была тем ещё секретом. Даже целители обсуждали удивительный феномен чисто с профессиональным интересом. Гастору ведь пытались помочь, но безуспешно. Даже лечебная магия не помогла. Возможно, в госпитале что-нибудь бы придумали, но он сюда не доехал к огромной досаде медиков.

Моё заявление немного озадачило всех посетителей, кроме начальника безопасности академии. Он схватил единственный табурет в палате и уселся на него с нескрываемым вздохом облегчения.

— А счастье было так близко…

— Чего? — обернулась к нему глава ордена.

— Его ведь почти вывезли отсюда, — вздохнул тучный гранд-магистр. — Могли бы на худой конец убить, но он снова портит мне жизнь и статистику. Какая досада…

— Прекращай балаган, — поморщилась она, невольно продемонстрировав глубокие морщины на здоровой половине лица. — Я здесь исключительно из-за хорошего к тебе отношения. В противном случае мы бы его уже ликвидировали.

— За что⁈ — возмутился я.

Стоит признать, что с такой шоковой терапией даже ожоги стали меньше болеть.

— Не притворяйся, демон! — рявкнула Вечно Вторая. — Магистр Альбин казнён за то, что пытался тебя выгородить. Если Иолай будет упорствовать, то станет следующим!

Спасибо, что я лежал — падать от таких новостей оказалось некуда. Дядюшка обещал разобраться с моей проблемой, но погорел. Вроде бы там был какой-то донос или вроде того. Теперь всё упирается в то, успел ли он пристроить Авери в приют. А моя песенка, кажется…

Однако невозмутимый вид «безопасника» быстро меня отрезвил. Раз он тут, ситуация не настолько безнадёжна. Иначе бы он просто сдал меня ордену и вздохнул спокойно, не став терять время. А раз моя голова покуда на плечах, нужно использовать её по назначению.

— Мне жаль дядю, но с ним вы промахнулись, — произнёс я с укором. — Он давно оставил нашу семью и не был ко мне предвзят.

— Он нам всё рассказал! — продолжила напирать Дариана.

Глава ордена и раньше не демонстрировала особую сдержанность в общении, но сегодня в неё как будто бес вселился. Не с той ноги встала? Хотя все эти попытки эмоционального давления от целого командора выглядели странновато. Чего со мной церемониться? Артефактная палка при ней — она запросто может меня разрубить прямо вместе с больничной койкой. И никто слово поперёк не скажет. Значит, ей нужно ещё что-то… Вряд ли моё чистосердечное признание — никто в своём уме не будет себя добровольно закапывать.

Я окончательно взял себя в руки и с нескрываемым скепсисом поинтересовался:

— Что же он такого наговорил?

— Здесь мы задаём вопросы, — внезапно подал голос неприметный человек в штатском. — Где вы были в момент покушения на вашего отца?

— Вот это уже по существу, — обрадовался я. — В гостинице, как и последние пару дней до этого.

— Вас держали там против вашей воли?

— Можно и так сказать.

— Нам нужны чёткие ответы! — снова вспылила Вечно Вторая.

— Тогда чёткое да.

Отрицать моё заключение не было никакого смысла. За это время имперские ищейки должны были давно всё разнюхать. Тем более, если из свиты Гастора кто-то уцелел и смог дать показания. Дуката сказала, что там была настоящая бойня, но она успела лишь под самый занавес, когда я уже сбежал. Даже если погибли все представители клана, оставались ещё служащие гостиницы. Да и улик там осталось предостаточно, хотя бы те же цепи.

— С какой целью вас удерживали? — продолжил дознаватель, не сводя с меня колючего взгляда.

— Отец не хотел, чтобы я возвращался в академию. Он собирался вернуть меня в наш замок.

— Зачем?

— Не знаю. Может, соскучился.

— Ложь, — тут же встрепенулась молодая коллега Вечно Второй.

Да и сам Иолай недовольно поморщился. Похоже, лучше им не врать.

— Спрошу в последний раз, — повторил мужчина в белом. — Зачем вас хотели вывезти из города?

— Чтобы избавиться от меня без лишних свидетелей, — ответил я чистую правду.

Никто из присутствующих и бровью не повёл. Значит, они в курсе.

— Чем вы так не угодили отцу?

— Точно не знаю, но думаю, что он хотел скрыть информацию, которую я узнал.

— Узнали? — переспросил дознаватель, который ожидал совсем другого ответа.

— Да, — кивнул я. — Но мне запрещено это обсуждать с посторонними. Наставник расстроится.

— Да причём тут твой… — недовольно выдала Дариана, но тут её перебил Иолай.

— Кажется, я начинаю понимать. Но это дело касается лишь посвящённых.

Вечно Вторая несколько секунд сверлила взглядом толстяка, но тот даже не поёжился.

— Господин Тхон, прошу прощения за беспокойство, — наконец выдавила из себя женщина. — Мы предоставим вам все необходимые документы.

Если дознаватель и расстроился, то никак не подал вида. Откланявшись, он покинул палату, а помощница Дарианы достала откуда-то из-за пояса небольшую пирамидку. Коснувшись поочерёдно всех граней, она установила её прямо на полу, неподалёку от моей кровати.

— Теперь можно говорить.

— Спасибо, Идра, — поблагодарил её Иолай. — Но боюсь, предосторожности излишни. В нашей глухомани просто некому подслушивать.

— Твоя беспечность когда-нибудь тебя погубит, — проворчала глава Серой Стражи, после чего обратилась уже ко мне. — Итак, мы слушаем. О Фесте можешь не переживать — он сам не обрадуется, если из-за своего приказа не досчитается воспитанников.

Что ж, она уже не называла меня демоном через каждое слово — уже какой-то прогресс. Тщательно подбирая фразы, я поведал оставшейся троице посетителей о нашем путешествии в глубины древних катакомб. Меня слушали очень внимательно и не перебивали до самого конца. Лишь уточнили разок, зачем я посещал почту. Да, они знали даже про это.

— Хочешь сказать, отец хотел тебя прикончить лишь за то, что ты ему рассказал? — скептически нахмурилась Дариана.

— Сам не пойму, — кивнул я со всей искренностью. — Я просто спросил, откуда у нас тогда взялось другое Основание.

Иолай выдал едкий смешок, а женщины переглянулись друг с другом.

— Некоторыми вещами лучше никогда не интересоваться, — наставительно произнесла Вечно Вторая спустя пару секунд.

— Хорошо, больше не буду, — тут же пообещал я.

Не говорить же ей, что меня подрядили как раз найти это место. Как я и подозревал, информация о поддельной святыни «Фениксов» не оказалась для них большим открытием. Но это всё равно было запретной темой для посторонних. Даже служащего империи попросили удалиться, ведь он не входил в круг посвящённых.

— Наставник не просто так приказал тебе молчать, — продолжила Дариана. — Ты ослушался его и едва не поплатился за это.

— Я думал, это как-то поможет моей семье… — вздохнул я.

— Заботливый ты наш! — шутливо умилился Иолай. — Говорил же, до добра тебя это не доведёт. Но и казнить за такое как-то перебор… Ты так не считаешь, Дариночка?

— Для начала мне бы хотелось знать, что случилось в вашей летней резиденции, — покачала она головой.

— На нас напали, — выдал я официальную версию. — Меня спасла выпускница академии, которая училась с братом. Отца смертельно ранили. Я думал, он умер.

— Мы, кстати, тоже, — ядовито произнесла женщина. — Но по моей информации, Гастор проводил там ритуал по призыву демона. Вместе с тобой. Это так?

Вот чёрт! Кто-то очень сильно постарался насолить «Фениксам», раздобыв свидетелей. Наверное, один из выживших охранников, которые видели разгромленный зал с пентаграммами на полу. По-другому они узнать подробности просто не могли. Это уже не донос, а сдача со всеми потрохами. И самое поганое — врать я не мог, учитывая способности собеседников.

Пришлось выкручиваться, как лампочке Ильича из патрона.

— Он пытался, но у него не получилось, — выдал я почти правду.

— То есть, ты не демон?

— Нет. Я человек!

Сердце против воли заколотилось сильней, потому что следующим вполне мог стать простой вопрос: «Ты — Авери Дутвайн?». Вот на него я при всём желании не смогу ответить правильно. Однако Вечно Вторая вместо этого повернулась к помощнице, которая внимательно отслеживала моё состояние.

— Он волнуется, но не врёт, — произнесла та, чуть помедлив.

— Могли бы спросить у меня, — с лёгкой обидой произнёс Иолай. — Он тот ещё сорванец, но к Пеклу не имеет совершенно никакого отношения. Просто наивный юноша, начитавшийся книжек про рыцарей.

— Тем не менее, он участвовал в ритуале.

— И что с того? — пожал «безопасник» плечами. — Гастор это сотворил не от большого ума, и когда запахло проблемами, решил перестраховаться. Вполне в его духе, тем более сынуля начал задавать неудобные вопросы.

— Ты желал ему смерти? — уточнила у меня Вечно Вторая.

— Да, но не убивал, — ответил я. — Просто хотел спастись от этого психа.

— Учитывая твой уровень владения Даром… Какой, кстати?

— Пятый в пике, — подсказала помощница. — Это точно не он. Но потенциал крайне высокий.

— Да, подозрительно… А что с дядей?

— Он пытался отговорить отца. Но безуспешно. Тот никого не хотел слушать.

— Ты знаешь, зачем он его сюда вызвал?

Я крепко призадумался. Скорее всего, братья давно были в сговоре, но справиться со мной Гастор мог и один. Значит, они правда задумывали пересадку души, но потом им как-то стало известно про донос. Только вряд ли сам Альбин привёз эту весть с собой.

В любом случае, озвучивать все свои догадки я не мог. Поэтому озвучил самую расплывчатую версию.

— Думаю, ради помощи и поддержки. Возможно, он подозревал кого-то в предательстве, не знаю. Дядя правда мёртв?

— Погиб при задержании, — кивнула Дариана. — У него явно было, что скрывать.

— Очень жаль.

Меня так и подмывало узнать судьбу Дукаты, но сейчас это вызвало бы лишние подозрения. Мне категорически нельзя подставляться, особенно сейчас.

— А с девушками у тебя как? — неожиданно спросила Дариана, словно заботливая бабушка. — Видела, что вокруг вьются несколько.

— Хм, да никак, — признался я, едва не поперхнувшись. — Дальше пары поцелуев дело не зашло, к сожалению.

— И всё? — удивилась она. — Хочешь сказать, что ты ещё ни с кем…

— Нет. Меня тут постоянно пытаются убить, и это немного отвлекает.

Женщины позволили себе лёгкие улыбки, а Иолай и вовсе расхохотался:

— Ну да, тебе проще влезть в очередную заварушку! Это же не так страшно, как с девицей в первый раз… Впрочем, не бойся, опыт быстро придёт, если тебя не казнят по глупости.

— Мы не убиваем кого попало, — одёрнула его Вечно Вторая, вновь став серьёзной. — Что ж, я услышала достаточно, чтобы приговорить к смерти главу клана «Феникс». Однако, его уже покарали сами боги. Что касается тебя, Авери, мы бы могли наказать за соучастие, но… Учитывая прошлые твои заслуги и рекомендацию гранд-магистра, выдаю тебе первое и последнее предупреждение. Ты не оправдан, и твоё дело не закрыто, учти. Если у нас появится новая информация или ты совершишь преступление — пощады не будет.

— Ясно, — кивнул я. — Постараюсь оправдать ваше доверие.

— Да уж постарайся.

Женщины хмыкнули чему-то своему, после чего покинули палату, не забыв прихватить пирамидку с пола. А вот Иолай остался сидеть, скалясь во все сорок четыре зуба.

— Поздравляю, курсант! И раз уж тебя оставили пока что в академии, а не на кладбище, то вот тебе свежая новость. Ты у нас возглавляешь список кандидатов на отчисление. Так что советую тут долго не разлёживаться…