Непутевый Демон-3

Глава 24

Ещё задолго до первых занятий в академии я понял основную проблему в битве одарённых. Главное — успеть понять, на что способен противник до того, как он тебя убьёт. Зачастую это довольно проблематично, поэтому существует целая дисциплина по распознаванию чужих техник с первого же взгляда, а самые популярные школы учат наизусть. Вот как пирокинетику, к примеру.

Стоит мне изобразить характерный жест, как все вокруг сразу обливаются потом. Или чем похлеще, если у них нет иммунитета к огню. Поэтому я не стал лишний раз провоцировать местных инквизиторов, и совершенно зря. Разбираться в ситуации никто из них не желал.

Зато Криста времени не теряла. Не успели бойцы ордена вскинуть руки, являющиеся проводниками энергии, как моя «приспешница» возвела перед нами толстую ледяную стену, чисто на рефлексах. Спасибо занятиям с гранд-мастером Рии, который вытянул нас на новый уровень владения магией. Каждый потраченный балл того стоил, потому что зверолюд не только учил, что нужно делать в бою, но и заодно объяснял, чего нельзя. А это важнее всего.

Если знания не доходили, его мутузили водяные элементали, пока мозги не вставали на положенное место.

Раньше глыба застывшей воды в качестве укрытия вызывала у меня откровенный скепсис. Ну в самом деле, это всего лишь лёд, пусть и толстый — от чего он может защитить? Как выяснилось, от многого. Ту же пулю он прекрасно держит. Из-за большого размера и гладкоствольной конструкции рикошетят они будь здоров. Как и солидная часть других боеприпасов немагического типа. Вроде кровавых игл Рины, не к ночи будь она помянута.

Ни у кого из троицы Стражей не было при себе огнестрела, зато один держал в руках боевой жезл. Не самая бесполезная штука, особенно в опытных руках. Далеко не все Дары божьи подходят для боя, поэтому некоторым приходится использовать дополнительные средства. Чаще всего подобные устройства имеют два режима — широкий и сконцентрированный выплеск некротической энергии. Первый применяют против бронированных объектов и укрытий, потому что он мало чем отличается от выстрела гранатомёта, только на короткой дистанции может пострадать и сам оператор, ибо сам не относится к нежити. Поэтому инквизитор вполне ожидаемо предпочёл узкие пучки, пронзившие глыбу насквозь. И даже каменным стенам на той стороне досталось, включая посуду.

Только вот беда — целился он чётко в наши силуэты, однако все выстрелы прошли мимо. Из-за хитрой структуры льда изображение по ту сторону искажалось, словно в кривом зеркале, и это подарило мне крохотную фору. Попасть в меня из такой штуки проблематично, а вот в Кристу…

«Пособницу демона» щадить никто не собирался, вызывая у меня приступ жгучего гнева. Чёртовы придурки, поубивал бы всех с удовольствием! Однако их жизни нужно беречь, как ни парадоксально. Иначе нас точно прикончат — не эти, так другие.

Спустя мгновение после перфорации ледяная преграда разлетелась тысячью осколков, будто в неё врезался невидимый грузовик. Это уже работа второго мага — того самого крикуна, что звал подкрепление. Это либо мощный кинетик, либо деформатор. В любом случае, проблем от него будет куда больше, чем от прочих.

Первоочередная цель нашлась, теперь дело за малым. Мой рывок он проворонил, потому что я спикировал на него сверху, прямо с гребня лопнувшей глыбы. Криста сделала для меня выступы, а сама отскочила к Найе, заодно прикрыв их от осколков новой стеной. Моя умница!

Очень хотелось треснуть инквизитора чем-то потяжелее, но я выбрал одну из увесистых бутылей. Местное бытовое стекло слегка мутноватое и зеленоватое, но в прочности ему не откажешь. Да и толщина солидная. Чтобы его разбить, нужно хорошенько постараться, но удар по шлему вышел такой, что несчастный сосуд лопнул вдребезги. Но лучше так, чем дурная черепушка инквизитора. Боец пошатнулся и начал медленно оседать на пол. Для меня медленно, а вот его напарники едва успели среагировать.

Стоит отдать должное Стражам — значительно уступая в скорости, они едва меня не прикончили. Я еле успел отскочить от очередного залпа из жезла, следом за которым в меня внезапно полетела алхимическая граната. Третьим охотником на демонов оказалась весьма отчаянная дамочка, судя по характерному виду брони. В империи любят вычурность, поэтому женские комплекты куда легче и не побоюсь этого слова — изящнее.

Она едва не навернулась на ледяной корке, стремительно расползавшейся по полу, но смогла устоять и метнуть ручную бомбу. Вот уж чего я не ожидал, так это броска буквально себе под ноги, однако разгадка оказалась очень проста. Взрыв выбросил в воздух целую тучу острых игл, разлетевшихся во все стороны. Облачённым в броню воинам они не навредили, тем более женщина прикрылась двумя светящимися дисками в руках, а вот меня едва не нашпиговало металлом. Пришлось импровизировать, повторив свой самый первый опыт с нестабильным огненным шаром. Прямо перед собственным носом.

Новая взрывная волна частично погасила предыдущую, позволив отделаться всего десятком попаданий. Некоторые иглы, кстати, смогли пробить только ткань и кожу, увязнув в мышцах. Интересно, почему бы…

Наверняка снаряды были непростые, потому что Атма тут же начала печь в груди, как будто мне щемящего сердца мало. Быстро травануть одарённого не так уж и просто, но в ордене наверняка научились бадяжить убойные смеси. Времени у меня осталось немного, поэтому я уже без особых церемоний взялся за жезловика. Огненное лезвие наискось перерубило магическую палку, едва не оттяпав руку в латной перчатке, однако сам воин успел отскочить к стене, вынимая из-за пояса новое оружие. Шустрый малый.

Я послал ему вдогонку небольшой огненный привет, который без следа рассосался ещё на подлёте. Наивно было полагать, что бойцы ордена не позаботились о простейшей магической защите в виде амулетов, но вспышка-то никуда не делась. А я добивался именно того, чтобы инквизитор проморгал бросок Кристы, которая тоже без дела не сидела. На этот раз она выпустила не стандартные сосульки, а свой личный аналог сюрикена в виде снежинок с острейшими гранями. Не успел жезловик навести на меня новый ствол, как на него сверху рухнула массивная дубовая полка с остатками посуды и толстой коркой льда для утяжеления. От такого амулеты не спасают — только шлем и толстый череп в придачу.

В итоге ещё один противник выбыл всерьёз и надолго. Поцеловавшийся с бутылкой вяло возился на полу и в ближайшее время при всём желании не мог вернуться к потасовке. Наше противостояние заняло всего несколько секунд, а третья противница уже успела подскочить к Снегурочке. Видимо, оценила её старания.

Вместо оружия в её руках продолжали переливаться два полуметровых диска, по типу компактных силовых щитов. Ими она весьма лихо орудовала, тесня мою девушку к противоположной стене. Лёд они рассекали без труда, оставляя зеркально гладкий срез. опасные штуки. Криста отмахивалась мечом, но тот быстро пришёл в негодность. Лучше бы она выкрала у братца какое-нибудь магическое оружие вместо Пр о́ клятого кольца. Однако её выбор пал на вполне стандартный бастард из крепкого зачарованного сплава. В континентальной части империи за такую штуку можно получить небольшую деревеньку с крестьянами на сдачу, но здесь это всего лишь кусок бесполезного металла. Он ещё не лопнул окончательно, как частенько бывает с клинками, но лезвие уже серьёзно «повело».

Не став геройствовать, девушка прыжком назад разорвала дистанцию и вырастила на своём пути целый частокол полупрозрачных шипов. Наледь на полу не только сковывала движение противницы, у которой банально разъезжались ноги, но и служила проводником магической энергии. Большинство людей в такой ловушке как минимум бы завязли, но представительница ордена крутанулась вокруг своей оси, срубая ледяную поросль, после чего неожиданно запустила один из дисков прямо в Кристу.

Чёрт, они не привязаны к рукам!

Большинство преобразователей энергии оперируют ей в непосредственной близости от ладоней, чтобы стабилизировать структуру, и лишь некоторые способны отправлять свои детища в самостоятельное путешествие. Мерцающий диск без труда рассёк все заграждения и вряд ли бы заметил по дороге девичье тело в простой форме, поэтому я отчаянным прыжком прыгнул вперёд. Воздух вокруг стал противно тягучим, сопротивляясь моему рывку изо всех сил. Жаль, что нельзя перемещаться безо всякой задержки, пусть и с опасностью разорвать ткань мирозданья. Мне сейчас на неё глубоко плевать.

При всей своей сумасшедшей для человека скорости я снова едва не опоздал, как в случае с молнией. Мои вытянутые руки толкнули Кристу с опасной траектории, только проклятая инерция потянула меня следом. В итоге диск вспорол мне бок и оставил глубокую прореху в стене. Снегурочку тоже об неё приложило, но та хотя бы успела немного сгруппироваться.

Инквизиторша тут же взмахнула второй рукой, но её снаряд рассекло огненное лезвие. Я с огромным трудом сдержался, чтобы не протянуть его чуть дальше. Она дёрнулась, но слишком поздно поняла, что её ноги вморозило чуть ли не по щиколотку. Так что равновесие удержать не вышло, и она рухнула на колени. Криста не просто так замешкалась, а устроила ещё одну ловушку, которая едва не стоила ей жизни. Вечно она так — рискует собой до конца, лишь бы победа осталась бы за нами.

Я зажал рукой кровоточащую рану в боку и поднёс пылающий край клинка к узкой прорези шлема.

— Кричи своим, чтобы не думали сюда соваться.

— И не подумаю, выродок! — прошипела женщина в ответ. — Можешь убить меня, но тебе всё равно конец!

— Ну-у-у, я бы не стал утверждать столь категорично, — раздался знакомый голос со стороны входа.

Криста успела там наморозить ещё одну стенку, однако та просто рассыпалась на мелкие льдинки, впуская внутрь новую троицу. К счастью, среди них оказался всего один представитель ордена — в расписной броне высшего офицера. Точно такую же носил дядюшка Альбин в своё время. Шлемом он пренебрёг, что выдавало в нём либо позера, либо очень крутого боевого мага. А может, всего понемногу. Отсутствие защиты позволило рассмотреть крупный чёрный шрам на волевом подбородке, который спускался куда-то под воротник.

Компанию старшему инквизитору составил вездесущий гранд-магистр Иолай, а так же наш не вполне живой наставник Фестус. Вот уж кого я увидеть никак не ожидал. Некромансер как всегда выглядел недовольным, будто его от рабочих обязанностей, коих он и так не исполнял.

— Так-так, что тут у нас? — хищно оскалился начальник службы безопасности. — Нападение на курсантов прямо на территории академии? Смотрю, кто-то страх совсем потерял…

— Ты прекрасно знаешь, что это не простые ученики, — поморщился главный Страж.

— Конечно! Они же твоих охламонов уработали в меньшинстве, — поддел его Иолай. — Ладно, будем думать. Убедительно прошу всех успокоиться и стать паиньками. Я сказал, всех!

Кинетик, который окончательно пришёл в себя и потянул в нашу сторону руки, вновь рухнул на груду битой посуды. Как будто ему резко стало стыдно от укоризненного взгляда гранд-магистра и он предпочёл ненадолго потерять сознание. Чисто ради приличия. А вот я погасил клинок задолго до команды — просто энергия иссякла. Рана на боку пульсировала болью, заставляя скрипеть зубами и дышать как можно тише. Казалось, стоит только убрать ладонь, и внутренности тут же вывалятся наружу. Даже сердце, которое билось через силу, не так сильно беспокоило.

Наша недавняя противница тоже не стала дёргаться, лишь освободила ноги из ледяного плена.

— Ты переходишь все границы, Иолай! — прорычал магистр в серой броне, положив руку на расписную рукоять меча. — Я буду вынужден считать это нападением на орден!

— Не стоит, — покачал головой толстяк. — Иначе придётся всех вас отправить к Дариночке по частям, вместе с моими глубочайшими извинениями. Потому что я терпеть не могу, когда мне мешают вести следствие и тем более — когда пытаются убить моих подопечных без спроса. Итак, мы договорились вести себя прилично?

— Ты слишком высокого мнения о себе, — буркнул инквизитор.

— Полагаю, договорились.

— Здесь был совершён демонический ритуал! Это сугубо наша работа. Не твоя.

— Какое счастье, что у меня есть подходящий специалист, — широко улыбнулся гранд-магистр, кивнув в сторону Феста.

— Предатель самой Жизни? — поморщился Страж. — Его давно стоило казнить.

— Поверь, моё наказание гораздо хуже, — хмуро проронил некромансер, склонившись над бездыханной целительницей.

Пока он её осматривал, ко мне прихромала Криста, держась за плечо. Иолай окинул нас задумчивым взглядом с ног до головы, после чего протянул мне свою фирменную фляжку.

— Слушаю тебя, курсант Авери.

Я не стал отказываться от «лекарства», хотя едва стоял на ногах. В глазах темнело, предвещая скорый обморок. Если рухну тут замертво — он сам виноват.

Жидкость обожгла гортань и коварно ударила в нос, однако боль неожиданно принялась стихать. И даже сил немного прибавилось, как от дешёвого энергетика. Может, он не такой уж и алкаш?

— Курсант Найя назначила мне встречу, — ответил я, откашлявшись после глотка.

— Что, прямо тут?

— Да.

— Зачем?

— Она хотела обсудить со мной… Состояния моего здоровья.

— Допустим, — прищурился особист. — Полагаю, тебе было сказало приходить одному, так?

— Нет, Криста просто решила составить мне компанию, — добавил я на всякий случай.

— Неужто приревновала? — усмехнулся он. — Ладно, можешь не отвечать. Ох уж эта извечная женская дружба…

Лицо моей девушки моментально стало пунцовым, поэтому дополнительных вопросов она благополучно избежала.

— Так, что было дальше?

— Когда мы пришли, то увидели её в таком положении. Она была жива, но тут…

— Да неужели, — проворчал Фест, разгибаясь. — Как и сейчас, кстати. Удивительно тут другое. У неё довольно сильная душа, особенно для бесполезной врачевательницы. Вдобавок сам ритуал был неправильный.

— То есть, её не приносили в жертву, а лишь делали вид? — уточнил Иолай.

— Верно. Либо ваш демон идиот, что вряд ли.

— Сможешь ей помочь?

— Нет. Либо она сама выберется из забытья, либо станет очередной пустышкой. Трогать её — только мешать. В любом случае, процесс будет долгим.

— Тогда ты бы не мог доставить её, куда следует…

— С удовольствием вас покину, — кивнул некромансер, подхватив девушку на руки. — Разбирайтесь тут сами.

После чего он исчез, оставив после себя небольшие завихрения пыли на полу. Проследить его перемещения мог лишь я, но мне последовать за наставником никто не разрешал, включая собственный организм.

— Пожалуй, всё более чем очевидно, — произнёс глава Стражей. — Этот выродок решил призвать себе подмогу, но не успел. Ему помешали закончить.

— Вот как…

Иолай отмахнулся от сунувшихся было в погреб сотрудников, отставших от начальника, и безопасники понятливо заняли позицию на входе, чем ещё больше напрягли стражей. Новых инквизиторов за порог так и не пустили.

— Ответь мне, дорой Альтор, — елейный голосом поинтересовался гранд-магистр. — Много ли ты видел демонов, которые рисковали жизнью ради прислужниц?

— Он мог нарочно притворяться, — упрямо мотнул головой инквизитор. — Знал ведь, что ему некуда деваться.

— И поэтому не перебил твоих людей и не ушёл до нашего появления?

— Да. Ему просто повезло.

— Кстати, на счёт прислужницы, — Иолай сделал презентационный жест в сторону моей девушки. — Хочу представить тебе Кристанту Охагейл. Кое-кто, вернувшись с Тёмного материка, обязательно бы поинтересовался у тебя подробностями её устранения.

Магистр побледнел, от чего шрам стал ещё заметнее, и выдавил уже не так уверенно:

— Перед орденом все равны! Даже члены Совета.

— Разумеется, но её никто не осудил. А следствие потом выявило бы кучу несостыковок, так что можешь меня не благодарить. Это моя работа, беречь людей от ошибок.

— Каких ещё несостыковок, что ты несёшь⁈

— Помимо подарка от Друга и того факта, что Авери уже проверяли? — картинно призадумался Иолай. — Ну, даже не знаю… Хотя нет, можно ещё попросить его что-нибудь написать. Будь уверен, почерк у паренька ужасный. Видимо, множество переломов и покровительство Таннума не прошли для его рук даром. А вот печать на бедняжку наносил педант, хоть и старался делать это как можно небрежнее. Тебе любой каллиграф это подтвердит.

— Это всё лишь косвенные доказательства, — не собирался идти на попятную инквизитор. — А он попался прямо на месте преступления. Других курсантов мы не засекли.

— Кстати, чуть не забыл! — хлопнул себя по лбу начальник службы безопасности. — А как вы оказались здесь быстрее нас?

— Мы осуществляли обход дальних островов, — не моргнув глазом ответил магистр.

— Вот как… Хорошая у вас ищейка, однако. Исключительный нюх, мои поздравления. И всё же, если я опрошу работников, то они подтвердят ваши слова?

— Нас никто не видел, — отрицательно покачал головой Страж.

— А вот здесь ты глубоко ошибаешься, мой дорогой Альтор, — просиял Иолай. — Вы околачивались поблизости, как нарочно. Видать, ждали чего-то.

— Хочешь нас обвинить в пособничестве⁈

— Прежде всего, мне нужно разобраться во всех обстоятельствах. Я никогда не делаю скоропалительных выводов, подобно некоторым.

— Мы доложим, что ты укрываешь у себя демона и препятствуешь правосудию, — отрезал магистр. — Разговор окончен!

Мужчина решительно отвернулся и зашагал к выходу. За ним, куда менее уверенно, двинулась его подчинённые, подхватив сомлевшего товарища под руки. Безопасники пропустили их без проблем, хотя позы белых воинов выдавали напряжение до последнего момента. Однако их начальник и не подумал останавливать инквизиторов. Как, впрочем, и желать им счастливого пути. Вместо этого он вновь обратил свой взор в нашу сторону.

— Да уж… Была у меня одна проблема, стало две. И что же мне с вами делать?

— Отпустить нас в лазарет? — робко предложила Криста.

— Или хотя бы поставить зачёт по боевой подготовке, — добавил я.

У гранд-магистра отчётливо запульсировала жилка на виске. Он забрал у меня фляжку и махнул рукой, будто отгонял надоедливую мошкару.

— Валите уже с глаз моих! И да, чтоб ты знал, курсант Авери. Когда сюда явится наш главнокомандующий, я даже бровью ради тебя не пошевелю…