Непутевый Демон-3

Глава 16

Как я и предполагал, следом за обычным дознавателем из службы безопасности ко мне в допросную заявился сам Иолай. Вполне ожидаемый визит, учитывая наши специфические «трофеи» из подземелья. Что удивило, так это набитый едой поднос в его пухлых руках. Причём, судя по виду блюд, не из нашей столовой, для простых курсантов. У меня от одних только изысканных ароматов громко заурчало в животе, прямо на всю комнату.

С фирменной улыбкой во все сорок зубов гранд-магистр пристроил ношу на стол и уселся напротив.

— Ужин мы с тобой безбожно пропустили, так что присоединяйся.

Второй раз приглашать меня не требовалось, и я тут же набросился на офицерскую снедь. Давненько не ел ничего подобно — нас хоть и стараются кормить досыта, особенно с приплатой, но сильно над готовкой не заморачиваются. Аппетит у меня нагулялся просто зверский. В катакомбах мы так и не успели перекусить, но хотя бы пайки притащили обратно в целости. Там большая часть продуктов длительного хранения, поэтому они вполне доживут до следующей вылазки.

Только интуиция подсказывала, что состоится она ещё не скоро, а я привык ей доверять.

Тучный начальник безопасников тоже приступил к трапезе, взяв второй комплект столовых приборов. Спасибо, что самых простых и универсальных — мне сейчас только очередного экзамена по этикету не хватало. С трясущимися от голода руками. Проклятые черви высасывали все соки из организма, заставляя есть за троих. Я быстро расправился с мясным рагу, залитым густым ореховым соусом, печёными овощами и салатом из морепродуктов. На белок меня тянуло всё сильней, и соблюдать баланс в еде приходилось волевым усилием.

— Аппетит у тебя прямо-таки зверский, — похвалил меня Иолай, приложившись к бокалу с очередным излюбленным средством от мигрени.

Мне подобного не предлагалось, и жажду я утолял слегка забродившим ягодным компотом с пузырьками, весело отдававшими в нос. Не детское шампанское, конечно, но и набраться таким тяжеловато. Самое то, чтобы держать голову в рабочем состоянии.

— Много сил потратил внизу, — честно признался я.

— Да уж понимаю, — хмыкнул мой собеседник, задумчиво побалтывая жидкость в бокале. — Знаешь, Авери… Я ведь, грешным делом, готовился к очередной нештатной ситуации с твоим участием. Но ты как всегда превзошёл все мои ожидания. На первой же вылазке!

— Прошу прощения.

— За что? — удивился гранд-магистр. — Я сам виноват. Надо было отдать тебя Вечно Второй, и дело с концом. Хотя это всё равно не спасло бы некоторых от печальной участи…

— Что с Риной⁈ — спохватился я.

Мы прямо на выходе передали её в руки обслуживающего персонала, и те бегом понесли девушку в лазарет, заверив нас, что всё будет хорошо.

— Жива и даже на удивление почти здорова, — отмахнулся Иолай. — Друг преподнёс ей удивительный подарок, с ним просто нужно свыкнуться.

— Какой ещё друг? — не понял я.

— Больше почтения в голосе, молодой человек! — строго пожурил меня толстяк. — Я имел в виду не кого-то из вас, охламонов, а настоящего Друга. Которого вам посчастливилось встретить на верхних этажах. Обычно к нам в катакомбы они не забредают, но с тобой удивляться нечему. Видимо, имела место неисправность, которую вы доблестно исправили. Раз ни на ком из вас не растёт агрессивная плесень, всё закончилось хорошо. Поздравляю.

— То есть эта штука…

— Друг, — повторил Иолай. — Именно так их называли в былые времена. Давным-давно, когда весь наш мир не ограничивался одним отдалённым материком… А нынче даже преданий толком не встретишь, обидно как-то. Ведь Друзья сильно помогли людям в борьбе с Древними предателями богов. Возможно, их тоже создали, как и нас. Пусть они по сути машины, но вполне разумные создания со своими особенностями. Жаль, что их почти не осталось, когда возникла угроза Некросферы. Мы, так сказать, поссорились по глупости… Любопытно, что даже в испорченном виде Друга привлекли именно вы двое. Но с глубин он всё-таки поднимался не ради вас, не волнуйся. Дело в том, что Мариала Траскел была убита в процессе демонического ритуала, и Друг это почувствовал, распугав нам всю местную живность. В обычном состоянии такого бы никогда не произошло, но дьявольская плесень поражает даже божественные механизмы, как выяснилось. Не думал, что они могут болеть, забавно получилось. Одна древняя легенда чуть не поборола другую… И очень хорошо, что нашу любимую академию не придётся сжигать дотла вместе с нами. Пожалуй, в ближайший месяц придётся орадить подземный комплекс от посещений курсантами, пока мы всё там не проверим.

От вороха полученной информации я забыл, что жевал. Разумные роботы, жуткая плесень, из-за которой нас всех тут могли сжечь к чёртовой бабушке… И ещё какой-то демонический ритуал до кучи. Обычно все мероприятия с подобным названием крутятся вокруг попадания чужака в этот мир, но в девушку никто так и не вселился. Тело уже окоченело, пока мы донесли его наверх, а это дело не одного часа.

Всё сорвалось из-за нашего появления? Или тут виноват тот самый Друг?

— Вижу, твоя голова вот-вот лопнет от вопросов, — усмехнулся безопасник. — Но после ужина у меня обычно хорошее настроение, поэтому я поделюсь с тобой своей версией событий. Итак, ты ведь помнишь о нашем разговоре на счёт демонов? Их не зря пытаются нейтрализовать как можно раньше. Даже один не выявленный изверг может доставить множество проблем. В нашем случае, ему каким-то образом удалось заманить курсантку в подземелье и принести её в жертву. В идеале её останки должны были привлечь падальщиков, но тут в события вмешался Друг, у которого слетели все клятвы. Жаль, что прибыл он слишком поздно, иначе на одну головную боль у меня бы убавилось. Не знаю, что именно произошло внизу — подробности ритуала знают только в ордене. К слову, их представители завтра прибудут к нам выедать мне последние мозги, чтоб им пусто было… Однако тут не нужно быть шибко умным, чтобы догадаться о конечной цели. Чёртов выродок хочет стать сильнее. Как и все они. Пока что у нас только один курсант демонстрирует взрывной рост способностей, и он же, кстати, имел конфликт с погибшей, как ни странно… Да не делай ты такое лицо, тебя подозревать несусветная глупость! Мало того, что ты принёс нам её тело в целости, так ещё и пережил встречу с Другом. Они редко ошибаются, знаешь ли. Раз он решил одарить тебя, вместо уничтожения, с тобой всё в порядке. Кстати о подарке. Держи.

Иолай жестом фокусника вытащил откуда-то из недр безразмерного кителя оббитый металлом короб. Хранилище для Пр о́ клятого предмета я узнал с первого же взгляда, хотя внутри оказался уже знакомый эфес без клинка. Гранд-магистр вытер платком губы и с его же помощью вынул вещицу из ящика. Ткань тут же начала тлеть, пока платок не превратился в кучку горячего пепла. А вот столешница вроде даже не дымилась.

— Никогда с ним не расставайся, теперь это твоя личная собственность, — предупредил меня гранд-магистр, кивнув на «подарок» Друга. — Никто другой воспользоваться им не может, учти это. Иначе Серые точно бы попробовали его отобрать.

Я взял тяжёлый эфес в руки, но рукоять лишь слегка грела мне ладонь.

— Так это…

— Не заставляй меня сомневаться в оценке твоих умственных способностей, — строго пригрозил мне он толстым пальцем. — Это именно то, чем выглядит. Ты должен научиться им владеть как можно скорее. Для твоего же блага.

— Получается, у Рины тоже артефакт?

— Разумеется. Как я уже говорил, организм оказался не совсем готов к такому подарку. Он у неё тоже личного пользования. Можно сказать, на две семейные реликвии в империи сегодня стало больше.

— Почему семейные? — уточнил я на всякий случай.

— Потому что люди, увы, не вечны, — развёл безопасник руками. — Обычно такие ценные вещицы наследуют потомки, передавая их из поколения в поколение. Так что пока вы не завели детишек, постарайтесь не умирать. Настоятельно рекомендую, а то вы оба слишком безрассудны… И да, раз уж пошла речь о курсантке Кавано. Через неделю вы все в качестве поощрения отправляетесь на Берег. Мне нужно, чтобы ты за ней присмотрел там. У нас и так нехватка сотрудников, а с появлением ордена, боюсь, даже меня работать заставят.

— Прошу прощения, но… — я запнулся, подбирая местный аналог слова «стукач». — Не буду, в общем. Она ведь не демон, как вы сами сказали.

— Значит, отказываешься сотрудничать со службой безопасности академии? — насупился Иолай. — Многие мечтают услышать подобное предложение.

Спасибо, что не напомнил мне про мой должок, и даже не один, учитывая «залёты» Кристы.

— Так и просите других, — покачал я головой. — Она не просто моя одногруппница, а соратник.

Пусть прозвучало это немного наивно и пафосно, только для меня многое изменилось, когда Рина решила взорвать кристалл вместе с собой. Это вызывает уважение. Да и тот случай в порту, когда она спасла незнакомого простолюдина от укуса…

Возможно, мне просто нравятся такие же отбитые личности, готовые жертвовать собой ради других. Святой эту язву никак не назовёшь, у неё полным-полно грехов за плечами, но она, как ни странно, стала для нас своей. А своих не сдают.

— Никто не заставляет тебя копаться в её грязном белье, — поморщился гранд-магистр. — Дело в том, что мне очень не нравится, так сказать, круг её интересов. Если так печёшься о соратнице, то присмотри за ней сам, чтобы та по дурости не вляпалась в неприятности. Хотя с тобой шанс на это куда выше, мне некого больше выделить.

— А если что-то всё-таки случится?

— Боюсь, что не «если», а «когда», — вздохнул Иолай. — Действуй по обстоятельствам. Дров ты всё равно наломаешь, но так хоть я изначально приготовлюсь к худшему. А может и о чёртовом ордене на время забуду…