Глава 27

Последовав примеру фурии, спешно нырнувшей куда-то с глаз долой, я забился в ближайшую трещину во льдах, которая спустя мгновение заполнилась битой ледяной крошкой. Даже помолиться не успел. А вскоре моё убежище стало гораздо шире благодаря разошедшимся краям. Айсберг дрожал от многочисленных попаданий, будто и правда испугался творящегося безумия. По нему лупили изо всех стволов, особо не заботясь о последствиях. Прикрывальщики, тоже мне!

И что-то я не припоминаю момента, когда мы героически вызывали огонь на себя. Чёрт, как же не хватает простейшей рации — передал бы наверх пару ласковых слов. Они ведь наверняка видели если не нас, то распавшегося на куски дракона точно. А ещё дым, поднимающийся от догорающего коктейля Молотова. Если туда тоже прилетит, кое-кто без вариантов укоротится на целую голову!

Мне терять нечего, у меня и так приговор ордена над головой висит, как лезвие гильотины. Иолай подал жалобу в имперскую канцелярию, но кто сказал, что там нет их людей? Так что за мной могут прийти в любой момент. А может, уже отдали приказ на ликвидацию, и сейчас экипаж просто зарабатывает себе наградные…

К счастью, большим атакующим потенциалом небесный разведчик похвастаться не мог. Погрохотав где-то с минуту, он резко утих, позволив мне выбраться наружу сквозь битую крошку. Прямо свежепойманной рыбой себя почувствовал, осталось только до порта добраться. Желательно, не освежёванным и в компании. Мою чешую в нескольких местах всё-таки распороло, но благодаря плотному стёганому поддоспешнику я отделался лишь синяками. Пустяки.

Противоположная стена моей расщелины ушла в сторону на целый метр и продолжала стремительно отдаляться. Точно не к добру. Треск был слышен даже не ушами, оглохшими от взрывов, а всем телом. Ледяной остров постепенно разваливался, готовясь стать очередным торосом. Вот и причина прекращения огня.

Первым, что попалось мне на глаза, был кружащий в небесах кораблик, чтоб ему пусто было. Невысоко, метрах в пятидесяти. Рукой прямо подать. Они у меня, кстати, так и зачесались выпустить стрелу-другую, но я лишь погрозил в его сторону кулаком. Ограничился осветительным шаром, хлопнувшим ещё на полпути. Теперь пусть попробуют повторить атаку, если кишка не тонка.

Потом они, конечно, будут взахлёб рассказывать изумительные истории, как победили самого разрушителя! Застрявшего во льдах, с отпиленной головой и прожжённым позвоночником. Прямо герои, как же!

Большая часть костяка уже погрузилась в море, череп и вовсе куда-то пропал, но сейчас меня куда больше интересовали живые, чем мёртвые. Калдан нашёлся почти сразу — летающая смерть не могла ему навредить, поэтому он не стал никуда прятаться, чем сберёг небольшой кусочек айсберга. А вот противоположный край уже стал обваливаться под собственным весом, всё большими кусками. Вряд ли плавучий остров расколется весь, но нам и верхней части хватит с головой. Как в принципе, и останкам дракона. Ему срочно нужно переквалифицироваться в водоплавающего монстра, типа ихтиозавра.

Мы-то ещё можем всплыть, а вот он — вряд ли.

Нашу боевую подругу пришлось основательно поискать среди подтаявших завалов. Сатания обнаружилась в одной из глубоких расселин, стремительно становившихся каньонами. Она висела над пропастью на крюке и костерила стрелков, на чём свет стоит. Мы помогли девушке выбраться и вместе поспешили в обратный путь, к нашим. Остров лихорадило всё сильнее, прямо настоящее землетрясение, с поправкой на отсутствие земли как таковой.

Ребята уже готовились отчаливать, чтобы не попасть под раздачу, но до последнего ждали нас. Фурия бесстрашно прыгнула вниз, с кошачьей ловкостью вцепившись в натянутый трос, и уже на нём доехала до самой турели. Мы же предпочли сначала подобраться по намороженным уступам к гарпуну, до сих пор глубоко застрявшему в стене. Там его и пришлось оставить, перерубив канат после экстренного спуска. У нас есть запасной, в отличие от шлюпки.

Весь отряд снова был в сборе, схватившись за вёсла и шесты. Вся надежда сейчас на моторчик, однако лишняя маневренность нам не повредит. От каждого упавшего обломка поднимались такие волны, что нас подбрасывало на несколько метров. Перевернуться в такой момент легче легкого, да и выбросить могло на соседние глыбы. Тоже приятного мало.

Жаль, что не вышло ничем разжиться, но могло быть гораздо хуже, учитывая ситуацию. Главное, что обошлись без потерь. Успокоив себя таким образом, я уже хотел было рулить в сторону грузовоза, как и полагается, когда зацепился глазами за какой-то странный отблеск со стороны айсберга. Шлюпку как раз приподняло после очередного обрушения, позволив мне взглянуть на него практически вровень. И в одной из обнажившихся расселин торчало не что иное, как остатки отрезанного нами черепа. Он лишился почти всех шипов и нижней челюсти, понемногу деформируясь прямо на глазах. Но сквозь толстый слой праха поступали очертания чего-то чёрного, блестящего и угловатого.

Вот он куда пропал, голубчик!

— Расчёт орудия, приготовиться к стрельбе, — скомандовал я, закладывая вираж рычагом.

Остальные тоже увидели добычу и в их глазах загорелся азарт. Наши люди. Лишь одна Рина осуждающе поджала губы.

— Хочешь всех угробить?

— Сам полезу, — успокоил я её. — Потом порадуешься, если что.

Тори с Анкой снарядили новый гарпун, а Криста метко выстрелила им в уцелевший участок стены, неподалёку от расселины. Та продолжала углубляться, и черепушка могла в любой момент рухнуть вниз. Но подплывать к ней вплотную слишком опасно — сверху то и дело падали новые обломки. При помощи лебёдки у основания турели канат натянулся достаточно для того, чтобы по нему получилось проползти над водой. В крайнем случае, это будет моей страховкой.

Сатания вызывалась ползти со мной, но я решил действовать в одиночку. Даже потомственная морячка не могла двигаться по тросу с моей скоростью, но такой аргумент только больше расстроил её.

— Да я вплавь быстрей доберусь! — буркнула она.

— Коль, пригляди за ней, — напутствовал я подземника, обнявшего строптивую островитянку за плечи.

— Угу.

— Удачи!

Криста напоследок кивнула мне, закусив нижнюю губу. Я ободряюще ей улыбнулся и перелез на канат. В принципе, ничего сложного — перебирай руками, придерживая остальную часть тела при помощи скрещенных ног. Упражнение немного усложнялось качкой, но большая часть нагрузки приходилась на гарпун, так что сильно меня не болтало. Зато пару раз окатило ледяными брызгами с головой от упавших неподалёку глыб. Что тут скажешь — бодрит.

Тяжелее всего пришлось на финише, но тут на помощь пришли крючья с зазубринами. Вонзив их глубоко в лёд, я спустился к самой черепушке, от которой уже практически не фонило. Метрах в пяти под нами уже плескалась вспененная вода. Трещина ушла куда-то под неё, грозя в любую секунду отколоться.

Ледышки в глазницах потускнели и рассыпались на мелкие осколки, зато внутри всё отчётливее проступал гигантский кристалл с заострёнными гранями, никак не меньше полутора метров. Даже толстый слой костной муки не мог скрыть глубокого чёрного цвета. На Земле его бы назвали морионом и поместили в какой-нибудь геологический музей. Хотя вряд ли, ведь обычные стекляшки не излучают могильный холод.

Я торопился как мог, но не успел толком вскрыть черепную коробку, как всё содержимое резко просело вниз, сформировав настоящую воронку. Туда кристалл и утянуло, пока он не вывалился окончательно, цокнув по ледяной стенке на прощание. После чего булькнул в воду, даже толком брызг не подняв.

Чёрт побери!

Больше ничего в моей голове не успело промелькнуть, потому что я не задумываясь нырнул следом. С разгона, чтобы компенсировать скорость. И лишь погрузившись с головой понял, как опрометчиво поступил. Ледяная вода обожгла лютым холодом даже сквозь плотную одежду, не говоря уже о лице, зато руки вскоре почувствовали гладкие грани. Есть! Я обхватил увесистый кристалл, словно утопающего, и активно заработал ногами.

Главное всплыть, а дальше дело техники. Однако холод одолевал меня всё сильнее. И дело тут, похоже, не в температуре и промокшей одежде. Сначала отнялись руки от пальцев к плечам, потом странное онемение распространилось дальше, пока не добралось до головы. Перед зажмуренными глазами закрутилась пёстрая карусель, как будто я пропустил крепкий удар, а потом меня и вовсе вышибло из тела куда-то в пустоту, строго поделенную на две части. С одной стороны клубился холодный свет, с другой обжигала тьма.

Что, никак не можете определиться, куда меня отнести? Понимаю…

Пусть окружение и смахивало на потусторонний мир, но переживать пока не стоило. Я здесь уже бывал, причём не единожды. В темноте проступали знакомые силуэты местных богов, отличавшихся от своих изображений в храмах не в лучшую сторону. Даже на пустое место десятого члена пантеона смотреть внутренним взором было неприятно. Напротив них сияла всего одна божественная сущность, в виде четырёхрукой фигуры. Хм, интересно.

Себя в этих астральных чертогах я созерцать не мог, однако сейчас рядышком пульсировала крохотная звёздочка. Сгусток света, излучавший нежное тепло. Прямо так и захотелось протянуть несуществующие руки, чтобы его приобнять. Но не судьба.

«ВЫБИРАЙ!» — прогрохотало у меня в мыслях без всякого предупреждения.

Если мог бы, непременно поморщился от такого грубого вторжения. Выходит, мне нужно отдать огонёк. Надеюсь, не своей души? Смерть, конечно, бывает внезапной, но не настолько же. Я ещё так молод, меня девушка на борту ждёт…

«Это не ты!», — куда тише уточнил мой невидимый собеседник.

Вот спасибо, теперь всё окончательно встало на свои места. Рядом со мной парило не что иное, как вместилище души костяного дракона. Схватил на свою голову, понимаешь. А там, стало быть, его бывший хозяин светится, как галогеновая лампочка. Ему точно возвращать питомца не стоит, но и противоположная сторона особого доверия как-то не вызывает. Слишком много к ним накопилось неудобных вопросов.

Почему вместе с Дарами они наделяют последователей Проклятьями? Почему не препятствуют демонам? И в конце концов, что им от нас нужно на самом деле?

«Проявись, пожалуйста», — попросил я невидимого арбитра, будучи полностью уверенным, что он выполнят просьбу.

Так и случиось. Рядом вспыхнуло огненное зарево, быстро принявшее форму птицы. Пылающие глаза с неодобрением уставились на меня.

«Это нарушение!».

«Вся моя жизнь — сплошное нарушение», — успокоил я его. — «Хочу знать для начала, зачем им эта штука. Она тёплая, жалко её».

Феникс чуть помедлил, после чего выдал всё с тем же неодобрением:

«Пища».

В принципе, ничего неожиданного, но убедиться всё-таки стоило. Все мы потребляем и расходуем энергию, просто делаем это по-своему. И всё равно что-то во всей этой теологической картине меня смущало.

«Решай быстрее, не медли!»

«Выбираю тебя», — решил я, внутренне улыбаясь.

Терпеть не могу, когда меня торопят

«Что-о⁈»

Мне показалось, или восклицание имело дробное эхо, как будто прозвучало из разных мест. Но тут чёрт поймёшь здешнюю акустику.

«Забирай себе, в благодарность за Авери. Без тебя он бы не вернулся».

«Что ж, да будет так!»

Перед глазами мигнуло, а в следующее мгновение по щеке прилетел могучий удар ладонью. Как будто само божество с обиды отвесило оплеуху. Моя голова непроизвольно дёрнулась в сторону, напоминая о своём существовании. Я распахнул глаза, поперхнулся и исторг из себя целый фонтан солёной воды за борт. Наглотался как-то незаметно.

— Живой, придурок! — радостно улыбнулась мокрая до кончиков рогов Сатания.

Вокруг толкались остальные одногруппники со встревоженными лицами, но ближе всех оказалась моя Снегурочка. Наверняка она же меня и треснула от души, выдернув из астрала. Рука у неё необычайно тяжёлая для коренастой девушки.

— Что с камнем? — прохрипел я, едва восстановив дыхание после позывов.

— Да тут он! — фыркнула Сатания, стуча зубами от холода. — Ты ж в него так вцепился, что вместе чуть на дно не ушли. Еле дотянулась.

— Прости, но ты уже тонул, — виновато произнёс Калдан. — Пришлось отпустить.

— Ладно, чего уж там, ругать не буду.

Ребята вернулись по своим местам, а кое-кто их и не покидал, вроде Рины, которая заняла место рулевого. Пока я приходил в себя, она лихо развернула шлюпку и полным ходом пошла к кораблю. Видимо боялась, что меня опять куда-то не туда потянет. На судне нас уже заждались, потому что прочие группы успели давно вернуться. Эвакуацию же объявили, а я как-то и забыл…

Куратор миссии в должности мастера принялся нас отчитывать, едва мы ступили на борт, даже отчислением грозил. Но стоило продемонстрировать добычу, как все претензии тут же иссякли.

— Лишь бы не пустой! — воскликнул служака, схватив увесистый кристалл.

Я не стал его разочаровывать раньше времени, тем более полностью разряженные камни Смерти так же рассыпаются в пыль. Значит, феникс там оставил немного, на донышке. Нам на бонус точно хватит, тем более имелись и другие вместилища. Того же лича, к примеру. Как я и ожидал, наши трофеи вышли по итогу раза в полтора жирнее, чем у остальных. Ничего страшного, нас и до этого никто не любил.

На сегодня зачистка окончилась. Большую часть нежити благополучно истребили, а завтра собирались добить оставшихся по наводке небесных разведчиков. Те принесли дежурные извинения, и тут же напомнили, что формально были правы. Мы нарушили приказ и обязательно получим по шапке за самоуправство. Учитывая размер нашей добычи, я как-то сомневался. Победителей не судят.

Мы переоделись в чистую и сухую одежду, а шустрый Алонсо раздобыл где-то бутылку вина. На такую ораву маловато, но разогнать кровь самое то. Я здорово устал и переохладился, так что вскоре на меня навалилась такая слабость, что даже ужинать пришлось в постели. Атма горела в груди, пытаясь справиться с недугом, и мешать ей не стоило. Спасибо Кристе, ставшей для меня заботливой сиделкой. Нырнувшая за мной Сатания чувствовала себя гораздо лучше, но её не носило в гости к божествам.

Правильно ли я поступил, обделив своего небесного Покровителя? Время покажет, а пока я просто наслаждался покоем, пусть и в стеснённых условиях. Ночь прошла спокойно, не считая лёгкой лихорадки с приступами жажды, и наутро моё самочувствие вернулось в норму. Особенно после сытного завтрака. Хорошо быть одарённым — даже самый здоровый человек после такого купания ещё долго будет восстанавливаться. Одежда высохла, а наши рукастые девушки самостоятельно привели её в порядок. Всё верно, в боевом походе никто тебе сопли подтирать не будет. Не умеешь чинить амуницию, будешь воевать в лохмотьях.

Второй день экспедиции начался без происшествий. На рожон мы больше не лезли, да и серьёзные острова закончились ещё вчера. Даже обычные некроиды попадались редко. Так что когда нам после полудня вновь просигнализировали спешное отступление, я даже удивился. Неужели снова какую-то тварь раскопали? Да ещё и без нас.

Однако причина на этот раз крылась в небе, которое стремительно заволакивали тёмные тучи. Мы как раз пылесосили зачищенную льдину, когда в спину нам резко подул колючий ветер. А ведь ещё недавно температура была относительно терпимой — далеко не курорт, но работать можно. Здесь часто бывают внезапные перепады погоды, поэтому я решил не задерживаться. За утро мы успели набить четыре рюкзака мелочёвкой, так что суммарный результат у нас более чем солидный. А приключений и так хватило.

Всем уже осточертела однообразная зачистка, поэтому группа без возражений похрустела прямо к шлюпке. Ветер крепчал с каждой минутой, а видимость ухудшалась. Не успели толком рассесться, как вокруг потемнело. Тут уж не до вёсел, но заведённый мной мотор внезапно заглох, не успев даже толком поработать. А вот это плохая новость…

Я быстро проверил энергетический камень, но тот сиял, как и положено. В принципе, мы им пользовались недолго, и сесть он никак не мог. А даже если бы сел, всегда можно подзарядить, собственными силами. Значит, проблема в чём-то другом. Вставленный на место кристалл двигатель так и не пробудил, увы. В здешней механике я разбирался слабо, поэтому предоставил заниматься ей Тори с Алонсо, а сам сел за вёсла. Как и все остальные.

Мы гребли, как рабы на галере, но вскоре вокруг сгустились настоящие сумерки, а в свинцово-чёрном небе басовито загрохотал гром. К нему вскоре присоединились молнии с проливным дождём, ещё больше ухудшившим видимость.

Начинался серьёзный шторм.

Грузовоз периодически подавал сигнальные огни, чтобы сориентировать отставших, но волны с ветром распорядились иначе. Нас всё больше сносило в сторону, благо хоть не на ледяные скалы. Лишь раз вблизи проплыло нечто белое и объёмное, после чего кануло во тьме. Когда стало окончательно ясно, что мы пролетели мимо, я скомандовал готовиться к затяжному плаванью. Над носом раскатали непромокаемую ткань, чтобы не заливало внутрь слишком сильно, а остальную воду вычерпывали за борт. Заодно тент стал убежищем для части команды, а на вёслах осталось только четверо.

Теперь хоть греби, хоть не греби, всё равно поплывёшь, куда решит непогода. К сожалению, даже сильные маги не могут разогнать тучи руками, хотя бы ненадолго, а у наших горе-ремонтников так и не получилось привести в чувство двигатель. Ожидаемо, на самом деле. Теперь нужно понять — диверсия это или случайность? И если первое, то чего ждать в качестве добавки?

Днище десантной шлюпки я лично проверил перед выходом в море, так что тут вроде бы проблем быть не должно. Особенно с нашими рукастыми девчонками. Одна законопатит любую щель собственной кровью, другая льдом, а третья вообще чем угодно, что под руку попадётся. Так что лучше ей не попадаться.

Куда больше проблем нам доставлял проливной дождь, не сильно теплее океанской воды. Все быстро продрогли, отогреваясь за вёслами посменно. Калдан, как самый глазастый из нас, всё время бдил на носу, высматривая возможную угрозу. Заодно подземник поправлял тент, который то и дело сбивал бешеный ветер.

В общем, ночка нам выдалась весёлая. Никто не сомкнул глаз, хотя буря всё-таки выдохлась за три часа до рассвета. Мы оказались сильнее. Признав это, волны с ветром присмирели, а дождь стих. Благодать, одним словом.

Когда вокруг стало светать, я ожидал увидеть всё что угодно, даже ледяную шапку южного полюса на горизонте. Однако вокруг простиралось одно лишь голое море. Но не океан, потому что в прояснившемся небе парили птицы.

Мы облегчённо выдохнули всем экипажем, и взяли курс на север. Спустя четыре часа синхронной гребли впереди показалась тёмная полоска скал. Неприветливых и безлюдных, но уже хоть что-то. Дальше наш путь лежал уже вдоль берега, чьи очертания становились всё явственнее. Его близость придавала нам сил, но куда больше в этом деле помогала провизия и сменный отдых.

Благодаря моей запасливости мы могли плыть ещё пару дней, но уже к вечеру повстречали судёнышко чуть больше нашего, на котором обнаружилась пятёрка просоленных моряков. Те поначалу испугались нашей ватаги, но узнав в чём дело, подсказали курс на ближайший городок под названием Котан. Не такой внушительный, как Татан, но и не глухая деревня. Очередная прибрежная крепость, окружённая неприступной стеной. Таких форпостов немало, потому что регион не самый спокойный.

Воздушные суда туда не захаживали, зато в наличии был полноценный порт, традиционно вырезанный в скалах. Мы причалили к нему через пару часов, под самый закат. Все едва стояли на ногах от усталости, но первым делом я подозвал одного из работяг и за рыжую монетку попросил глянуть, что не так с нашим мотором. Тот поковырялся ровно минуту, то бишь один малый оборот, после чего продемонстрировал мне тонкий деревянный чопик.

— Занозу вам кто-то воткнул, молодёжь! Вот и не фурыкало!

Ребята тихо выругались сквозь стиснутые зубы, а я подкинул рукастому мастеру ещё один кругляш в качестве благодарности.

— Говорила же, а ты не верил, — со вздохом напомнила мне Криста. — Это снова он.

— Я ему эту деревяшку так вобью, что её уже не вытащит! — пообещал я.

— А мне, пожалуй, стоит заняться прикладной механикой, — решил Алонсо. — Мы могли погибнуть из-за моей невнимательности.

— Всё хороши, но ход твоих мыслей мне категорически нравится…

Следующим по списку шёл комендант порта, который без лишних вопросов связался с академией. Хорошо быть хоть и начинающей, но элитой. Там обещали состыковать попутный транспорт завтра, а до того времени — отдыхать. Понятное дело, что никто ради нас отправлять скоростное судно не будет. И это даже хорошо. В городке ещё праздновали пришествие летнего сезона, и там было, где разгуляться.

В качестве временного жилья комендант предложил нам служебные бараки, от которых мы поспешили отказаться. Сами, как-нибудь сами. Единственным острым вопросом оставалась наличка, но и это можно решить. Товар-то у нас имелся.

Я вручил Эхарту небольшой мешочек с самыми мелкими ледышками, которые мы не стали сдавать под охрану, и беспризориник уверил, что через полчаса деньги у нас будут. В ассортименте.

— Может, тебе в помощь кто нужен? — уточнил я у него напоследок.

— Без сопливых разберусь, — отрезал он, и не удержавшись, шмыгнул носом.

Мы беззлобно рассмеялись и пожелали ему удачи. На самом деле все находились не в лучшей форме, но на земле слабость понемногу отпускала, вместе с фантомной качкой. Всего три дня в море провели, а ходить по твёрдой суше уже непривычно. Жуть как неудобно.

— Но это же преступление, — поёжился Тори на улице, убедившись, что нас никто не слышит.

— Провести ночь с пустыми карманами, вот преступление! — фыркнула Сатания. — Если хочешь, иди ночевать в крысятник, а я хочу нормально отдохнуть.

— Относись к этому не так строго, — успокоил я чересчур воспитанного парня. — Оружия из малышей не сделать, только сувениры. Женщину там впечатлить или показать другим свою крутость. Максимум, что грозит им при длительном контакте, это мигрень и ночные кошмары. Рано или поздно все камни разрядятся и станут пылью.

— Откуда ты знаешь? Их же некуда использовать.

— Просто поверь мне.

— А если это приманит новых тварей?

— Они и так припрутся, если почуют живых, — ответила за меня Криста.

Этот аргумент окончательно убедил целителя, и вырученные Эхартом деньги он взял без видимых терзаний. Сам я совестью тоже не мучился, после увиденного по ту сторону. Не удивлюсь, если большая часть «товара» рассыплется после первого же посещения церковной службы.

В итоге мы осели во вполне приличном постоялом дворе. Тут ошивалось не так много народа — в основном солидные дядьки с охраной. Никакой гопоты и прочего сброда, нам только стычек и проблем с властями не хватало после затяжного плаванья. Так что я предупредил каждого, чтобы вели себя в рамках приличий или хотя бы не попадались. Щедро оплатив пребывание в здешних стенах, мы разбрелись по номерам. Некоторые, вроде нас, по общим, тут уж как кому повезло. Однако наши одиночки особо не расстраивались — вся ночь ещё впереди.

Внутри съёмных хором оказалось на удивление неплохо. Свой санузел с купелью и добротная кровать. Мы привели себя в порядок и несколько увлеклись друг другом, выйдя наружу часа через три. Побродили по ночному городу, потанцевали на открытой площади под незамысловатую музыку местных бардов, и даже поучаствовали в парочке конкурсов. Я набросил все обручи точно на штырьки, выиграв для дамы сердца самодельные бусы из мелких ракушек. Снегурочка, чей род мог выкупить весь этот город вместе с куском моря и всем причитающимся, пришла от подарка в восторг.

Однако усталость тоже брала своё, и нагулявшись мы пошли обратно. Криста сразу побежала наверх, а вот я решил заглянуть в таверну на первом этаже и прихватить чего-нибудь выпить. От вина приятно гудела голова, но после прошлого случая стоило относиться к алкоголю осторожнее. Печень в этом теле ещё тренировать и тренировать — совсем нежная. Поэтому я остановил свой выбор на бутылке с яблочным сидром. И язык щиплет, и мозги на месте. В качестве закуски прихватил мяса с копчёным сыром. Кушать мне надо много, и кто знает, получится ли сомкнуть глаза с такой горячей соседкой…

Но не успел я отойти далеко от трактирщика, передавшего мне заказ, как наткнулся на Рину, что в одиночестве цедила какое-то пойло за маленьким столиком.

— Не клюёт?

— Катись в Пекло, Дутвайн, — ядовито улыбнулась она. — И можешь свою белобрысую дуру с собой прихватить. Только всем вокруг одолжение сделаешь. А ещё…

Однако я уже не слушал язву, полностью сосредоточившись на компании, что сидела неподалёку. На первый взгляд — обычные наёмники в серьёзной экипировке. Не чета нашим кожанкам, задубевшим от соли. Сидят при оружии, не бухают, культурно трапезничают. В принципе, тут мало кто ужирается в сопли — контингент не тот, но даже охранники предпочитают сбросить с себя лишнюю тяжесть на отдыхе. У многих тот же поддоспешник — вполне себе приличная одежда. Хоть в пир, хоть в мир.

Значит, они на службе. Тоже ничего удивительного, и привлекло меня совсем другое. Один из наёмников вполголоса травил остальным какие-то байки, вызывая периодические приступы дружного смеха. Вот в один из таких гоготов я невольно бросил на них взгляд и обомлел. Лицо одной из смеющихся женщин в лёгком доспехе, с головой выдающем одарённую, показалось уж очень знакомым. До дрожи.

Вот уж кого не ожидал увидеть, так это её. Не в смысле именно тут, а вообще… Среди живых.

И как назло, она будто что-то почувствовала, встав из-за общего стола. Вместе с ней поднялся ещё один боец в чешуйчатой броне, но от этого не легче. Потому что идти им аккурат мимо нашего столика, куда я поспешил присесть. Но этого катастрофически мало для маскировки.

— Эй, ты вообще меня слушаешь? — Рина демонстративно помахала перед моим лицом узкой ладошкой.

— Подыграй, — коротко бросил я, обнимая девушку.

Увы, ничего умнее в голову не пришло. С освещением тут полный порядок, а такие люди привычно мониторят местность вокруг. Их так учили, как и нас. Мне ещё повезло подловить её вполоборота, со стороны. Но надеяться на её плохую память точно не стоит.

Рина вздрогнула от неожиданности, когда я к ней прильнул. Едва не пырнула меня спицей в живот, а потом впилась в мои губы так, что тут и Станиславский бы поверил. Да ещё и руки за шеей свела, развеяв оружие. Поэтому оба наёмника прошли мимо по своим делам. Подумаешь, парочка молодых целуется, эка невидаль. И хорошо, что мы сейчас не в форме академии. Дважды повезло.

Лишь убедившись, что они шагнули за порог, я оторвал от себя одногруппницу, у которой на мгновенье расфокусировался взгляд. Прямо как от пропущенного удара. К её чести, она быстро проморгалась и вернула себе привычный колючий вид.

— Опять напился⁈ Патаскун хренов!

— Тебя ведь тогда не было с нами, — наконец-то сообразил я. — Ты с другой партией пришла. Вот почему она тебя не убила…

Девушка мгновенно подобралась. Вот за это она мне и нравится.

— Скажи, что у тебя просто пьяный заскок. Пожалуйста!

— Прости, не могу, — покачал я головой, поднимаясь на ноги. — Я за ней, а ты дуй к нашим, собирай всех, кого сможешь. Начни с Кристы. Скажи, подружка Зинца объявилась, она поймёт.

Загрузка...