Непутевый Демон-3

Глава 31

Терпеть не могу, когда что-то сбивает с мысли, и потом приходится долго вспоминать, иногда проматывая логическую цепочку заново. Возникает неприятное такое чувство бесполезной работы.

Я тряхнул головой, прогоняя из неё лёгкий гул, и принялся подниматься с пола. Полежал и хватит. Судя по саднящим ушибам, меня об него шмякнуло со всей силы, и даже протащило немного. Руки-ноги вроде на месте — уже хорошо. Хотя левую голень при первом же движении прострелила острая резь. Похоже, перелом. Учитывая силу, с которой меня приложило, ещё легко отделался.

Ей бы с такой дурью идти с нами на нежить, а не дурью маяться в усадьбе. Хотя это дела давно минувших дней. А сейчас у меня проблемы несколько другого рода. Как бы встать и не рассыпаться в процессе. Всё болит и ноет, как у девяностолетнего деда на плохую погоду…

Вдобавок под рёбра давило что-то продолговатое и твёрдое, на ощупь оказавшееся длинным металлическим прутом. Ага, это местный аналог арматуры, которым обшиты учебные укрепления. Вот я где, значит. Он едва не проткнул мне бок, но зато вскоре пригодился в качестве дополнительной опоры, чтобы подняться на ноги. Хорошая тросточка — ей при желании можно кому-нибудь череп проломить.

Так о чём это я… А! Корт, будь он неладен.

Не скажу, что подозревал его с самого начала, но крепыш одним из первых вошёл в «малый» список кандидатов. А вот «большой» включал в себя вообще всех курсантов, кроме меня самого. Паранойей я вроде не страдаю, и даже раздвоение личности у меня прошло. Не так как хотелось бы, но кто бы интересовался моим мнением…

Я иногда тасовал парней туда-сюда по спискам, если узнавал нечто новое. Но при этом не мог отделаться от ощущения, что это всё гадание на кофейной гуще. Мне катастрофически не хватает знаний о демонах. Настоящих, а не как некоторые. Что считать народной выдумкой, а что — реальными характеристиками? Где пресловутая лакмусовая бумажка?

Даже «официальная» информация вызывает сомнения.

Демоны жестоки, сильны и нравятся женщинам. Да под это определение можно половину курса подвести. И не только нашего. Здесь собрали лучших представителей молодёжи, при этом заперев их вместе, как пауков в банке. Дух соперничества, тщательно культивируемый самой академией, побуждает жрать друг друга. Более-менее нормальные отношения царят внутри групп, но и там зачастую идёт перманентная грызня за лидерство. Даже у нас ребята едва не разбежались, и мне пришлось примерить на себя роль пастушьей собаки, собирая упрямых баранов в одну кучу.

Догавкался в итоге до того, что сам стал капитаном. Пришлось.

Стоит признать, что Корт тоже неплохо с этим справился. Благодаря его усилиям второгруппники зашли так далеко. Жестокость… Да, присутствует. Достаточно вспомнить тот эпизод с засадой на Кристу. Над ней мало того, что хотели поизмываться толпой, так ещё и навесили смертельное проклятье. Рина категорически не любит говорить на эту тему, потому что замазалась тогда по уши, но сама идея была не её, судя по редким обмолвкам. Принято считать, что это покойный Таций подбил высокородную молодёжь на преступление, а если нет? Тогда у нас тут вырисовывается ловкий манипулятор, способный уболтать даже талантливую интриганку из «Нетопырей», что славятся своей подлостью на всю империю.

И, наконец, девушки. Корта легко можно было увидеть то с одной курсанткой, то с другой. Лисандра мелькала чуть чаще, но существенного веса не имела. Тут и дураку понятно, что никаких серьёзных отношений между ними нет и в помине. Однако и с популярностью не всё так однозначно. У нас в академии хватает откровенных бабников, которые не испытывают проблем с женским вниманием. Что их теперь, всех в демоны записывать?

Лично у меня в голове всё окончательно сложилось в самый последний момент, когда увидел странные передвижения охраны. Я ведь упустил ещё один важный момент — помощь ордена. Зачем им выгораживать настоящего демона, без всяких кавычек? Точнее не так, какой резон вообще кого-то ловить вместо него?

А такой, что первый инцидент не вышло списать на несчастный случай. Я притащил тело целёхоньким и спутал ему все карты. Видимо, Серая Стража обязана реагировать на подобное происшествие, но стараниями Иолая подстава не увенчалась успехом. К нам приезжала ещё парочка следователей, но особист быстро вправил им мозги. Пока ордер на меня не выписали, но держали «на карандаше».

И глядя на взбешённого отпрыска «Драконов» я внезапно открыл для себя вполне вескую причину такой заинтересованности. Его бабушка, хоть и не родная, стоит во главе ордена. Она тоже «Дракон», так, на секундочку. Да, бабуля лично прикончила кого-то из бывшей родни, якобы причастного к заговору. Но если вспомнить дядюшку Альбина, ему ничего не мешало совмещать семейные интересы с рабочими. Почему бы печально знаменитой Вечно Второй на склоне лет не позаботиться о собственном клане?

Не вижу ни единого аргумента против, благородные доны…

Корт очень силён. Если он продолжит расти такими темпами, из него вполне получится новый командующий клана. А там, кто знает, может и на место нового императора можно будет замахнуться. Если семья Бриатос воспользовалась таким же заклинанием контроля, что и Дутвайны, то демон ей больших бед не принесёт. В теории. Тут пространство весьма спорных предположений, ведь даже у меня получалось найти лазейки. И в конце концов, кому как не главе местной инквизиции знать все опасности, что несут в себе пришельцы из другого мира. Или миров. Если существует целых две планеты, где проживают люди, почему не найтись другим?

Увы, на этом интересном месте мои размышления оказались грубо прерваны.

С Корта я нарочно не спускал глаз, но совсем позабыл про его спутниц. А зря. Удивительно, но им удалось застать врасплох не только меня но и охранников, а безопасники вместе с прочими членами жюри оказались по ту сторону нового силового барьера. Его соорудила вторая спутница Корна, перед тем как упасть замертво. Видимо, для такого мощного заклинания она исчерпала себя до дна. Странно тут другое, ведь одна была чистым атакующим магом. Проще говоря, «плевалась» самой разной кислотой, которая могла то пыхнуть огнём, то пойти ядовитыми парами. Ничего общего с классической барьерной защитой.

Теперь я понимаю, почему представители Серой Стражи первым делом атаковали Кристу. Сразу видно большой опыт в таких делах, а вот работники академии подкачали. Видимо, хотели брать живьём. Подопечные Иолая вообще как будто были просто за компанию, из чего я сделал очевидный вывод, что гранд-магистр не при чём. Он бы подобного бардака не допустил. Скорее всего, эта парочка офицеров просто приглядывала за соревнованиями, включившись лишь в последний момент.

Когда стало уже слишком поздно.

Наши преподаватели хоть и сильны в магии, а вот в спецоперациях ничего не смыслят. Тот же Рии сейчас барахтался в красивой водяной сфере. Его фирменная защита превратилась в тюрьму. Рядом с ним возвышалась здоровенная глыба льда с вмёрзшим туда охранником. А ведь он всего лишь хотел сковать разбушевавшихся курсантов. Это уже сам Корт нахулиганил, после чего с безмятежной улыбкой направился в мою сторону, скрестив руки за спиной. Ну чисто маньяк на прогулке.

Больше противников у него к моему сожалению не осталось.

— Знаешь, я тебе в какой-то степени даже благодарен, — заявил он, не переставая улыбаться. — Здесь было слишком душно. Пустая трата времени…

— И поэтому ты убьёшь меня быстро, что ли? — предположил я.

— Нет, и не мечтай. Ты ещё хуже победивших, просто жалкий… Читер!

Последнее слово парень выплюнул не на местном языке, хоть и со странным акцентом. Однако смысл я понял прекрасно, благо слово международное. Земляк мой, значит. А точнее — землянин. И при этом отбитый наглухо, как будто прямиком с электрического стула сюда прилетел. А может, так и есть.

Позади него хромала Лисандра, не забывая поглядывать по сторонам. На ногах остался только я один, но малый купол отсёк часть тренировочных укреплений, окончательно их доломав. Туда меня и отшвырнуло, когда она стала бить по площадям безо всякого разгона. В этих развалинах вполне мог кто-то укрыться, а вот прочим отошла роль безучастных наблюдателей. Вооружённых людей в зале прибавилось, а вот курсантов стали уводить прочь, опустив внешний барьер. Кто-то пробовал преграду на прочность, однако та держалась.

Возможно, вторая девушка всё ещё жива, просто без сознания. Либо я чего-то не понимаю в местной магической физике. Откуда такая прорва энергии?

— Что ж, ты немножко мне помог с информацией, — признал я. — Может, ещё чего полезного расскажешь напоследок?

Улыбка Корта стала куда более злой.

— Избавь меня, пожалуйста, от твоих жалких потуг блефовать. Такому инвалиду меня не победить. И не пытайся тянуть время, это бесполезно. Мне от тебя нужна ровно одна вещь, и я её получу!

С этими словами он продемонстрировал сжатую в ладони рукоять Паяльника. Я давно уже понял, что на поясе стало как-то подозрительно легко, но думал, что его просто сорвало с крепления и зашвырнуло куда-то под завалы. А оно вон как…

И когда только успел?

Как ни странно, артефакт не бил током чужую руку, хотя на той даже перчатки не было. Видимо, в личной привязке всё же существуют обходные пути. А стоит меня устранить, как эта калитка и вовсе распахнётся.

— Чужое трогать нехорошо, — покачал я головой. — Лучше-ка положи вещицу на пол и пни ногой в мою сторону. А то до камеры не доживёшь, чтобы сравнить там духоту. И даже твоя дорогая бабуля не поможет. Только, разве что, в совочек тебя смести…

— Думаешь, я собираюсь сдаваться на милость этих недоумков? — расхохотался он. — Нет уж, покорнейше благодарю.

— Как знаешь, — пожал я плечами.

Вокруг моих ног подозрительно взметнулась пыль, однако закончить заклинание Лисандра не успела. Так что и отпрыгивать не пришлось. Болезненно вскрикнув, синеволосая девушка упала навзничь, продемонстрировав узкое красное лезвие между лопаток. А позади, среди рухнувших остатков внешней стены, обнаружилась помятая, но довольная Рина с новым метательным кинжалом в руках. Долго держать она его не стала, только на этот раз снаряд рассыпался ещё в воздухе, не долетев до Корта добрых полметра.

— Рыжая шлюха, — процедил он.

Будто со стыда, заклинательница моментально покраснела, после чего из её носа, ушей и даже глаз заструились ручейки крови. Прямо как в дешёвом фильме ужасов, только по-настоящему. Девушка пошатнулась и осела на груду битого камня, успев пробормотать окровавленными губами:

— Ну, попробовать-то стоило…

Тут я был с ней полностью согласен. Заминка позволила мне кое-что проверить. В таком состоянии оставалось только ждать, пока изверг подойдёт ко мне на расстояние удара, но парень явно не спешил. Вряд ли его смущал металлический прут в моих руках. Скорее всего, он просто провоцировал меня на применение магии, не стремясь вступать в ближний бой. Боится до сих пор, тварь такая. Ведь он так и не смог увидеть меня в бою после лазарета.

Это раньше я снёс бы ему голову до того, как он успел моргнуть, однако с новыми мышцами и переломом голени быстро не побегаешь. Ну ничего, у меня остался ещё один козырь. Наставник был совершенно прав — всё вокруг нас горит, просто с разной температурой.

Земные учёные называют это окислением.

Одни материалы быстро поддаются губительному воздействию кислорода и прочих разрушителей, другие могут сопротивляться тысячи лет. Но результат всё равно один. Ладно, на самом деле два, но меня устраивает только первый.

Если хорошенько присмотреться, люди представляют собой горячие ареолы, чётко выделяющиеся почти на любом фоне. Теперь они видны для меня даже за препятствием, лишь бы попадали в радиус действия «теплового» зрения. Опытным путём я определил эту дистанцию в двадцать с небольшим земных метров, а дальше температура должна быть гораздо выше, чтобы её засечь. Возможно, я вижу пресловутую ауру, но скорее всего ничего магического в этом явлении нет. Сплошная физика. А она не знает пощады.

Корт слишком полагался на защиту от чужого волшебства, считая себя неуязвимым. С какой-то стороны он прав — поджечь его не получалось, хоть тресни. Бледные волны вокруг его тела никак не хотели становиться ярче, чтобы спровоцировать пламя. Но всегда есть обходной путь…

— Смотрел «Воспламеняющего взглядом»? — хмуро поинтересовался я.

— Ты немного изменил название, чтобы меня проверить? — хмыкнул землянин, демонстративно разведя руками. — Давай, попробуй! Иначе одна из твоих потаскух скоро станет выжатой прокладкой. Ты же ими так дорожишь!

Что ж, меня два раза просить не надо. Вспыхнули мы одновременно, с той лишь разницей, что на Корте загорелась только одежда. Но ему и этого вполне хватило, чтобы заорать от боли. Ну да, согласен, приятного мало. А вот я уже почти привык быть живым факелом и быстро погасил на себе пламя магической «ответки». Автоматически сработало, не иначе. Поэтому его так и не смогли победить.

Халявная энергия разлилась по телу живительным теплом, уняв боль от ушибов и ссадин. Нога ещё ныла, но на парочку уверенных шагов её должно хватить. Хотя куда большим седативным эффектом выступал страх противника, ощущавшийся безо всяких магических прибамбас. Считавший себя неуязвимым, крепыш верещал недорезанной свиньёй. Услада для моих контуженых ушей.

Полыхал он хорошо. Ткань тренировочного костюма не только красиво облегает тело, но ещё и очень прочная. Гореть она может долго. А из-за обилия ремешков быстро эту сбрую не скинешь, как простое кимоно или хотя бы стандартный поддоспешник, предназначенный как раз подобных ситуаций. Не надо было выделываться, одним словом.

Моя форма тоже обуглилась местами, но это пустяки. У меня ещё парочка комплектов висит наготове. Пришлось потратиться на дополнительную работу портных, зато внезапно остаться без штанов мне больше не грозит.

Бесконечно можно смотреть на три вещи — как течёт вода, как горит огонь, и как корчится ублюдок, положивший несколько жизней даже не задумавшись. Однако всё хорошее стоит заканчивать, чтобы не приедалось. Перехватив прут поудобнее, я заковылял к нему навстречу. Очень хочется поговорить по душам, выведать побольше, но здравый смысл подсказывает, что демона нам не оставят. Орден в лепёшку расшибётся, лишь бы его забрать поскорее и замести следы.

Поэтому жалеть его не стоит…

Будто почувствовав, что к нему ковыляет сама смерть с железным прутом наперевес, Корт перестал кататься по полу и резво припустил прочь, распространяя за собой запах палёной шкуры. Путь его лежал к тому самому месту, где лежала первая девушка, чьё имя упорно не хотело всплывать в памяти. Огонь от одежды не поднимался выше подбородка, и он мог не только дышать, но и худо-бедно видеть. Мне такие манёвры категорически не понравились, но догнать засланца из другого мира на своих двоих не вышло. Он ведь бежал, натурально как ошпаренный и притормозил ровно в центре защитного купола, склонившись над телом спутницы.

Я ожидал всякого, даже перекидывания пламени на лежащую соратницу, но вместо этого у неё ярко засветилась спина, даже сквозь защитную ткань. Вокруг отчётливо похолодало, а неподалёку от парочки воздух пошёл странной рябью. Как вода, на которую кто-то подул. Нечто подобное происходит в самую лютую жару, только у меня сейчас пар валил изо рта.

А вот Корту было совсем не холодно, с таким-то подогревом. Он наоборот, стремился остыть, в очередной раз бросив девушку. Колебания воздуха стали сильнее, пока там не показалась ослепительно-белая щель, силуэтом похожая на веретено. Объекты рядом исказились, будто растянутый холст, но на самом деле это деформировалась наша реальность. От щели пахнуло такой дикой стужей, что весь пол в радиусе нескольких метров мигом заблестел от инея. А у меня знакомо заныли кости с зубами.

Так же, как и рядом с Вратами, через которые пёрла Некросфера.

Пусть в миниатюре, но от этого ничуть не легче. Даже сквозь маленькую щель в прошлый раз успело пролезть столько, что нас едва не сожрали. А Корт без всякого страха рванул именно к дыре в иную реальность. Видимо, на той стороне его ждало спасение. Огонь на костюме притух, и ему больше ничего не мешало бежать. Кроме моей арматурины, треснувшей в полёте прямо по бедру. Я метил в ноги, но чуть промахнулся с броском из-за непривычной работы мышц. Догнать всё равно не успевал, но не отпускать же его без напутственного пенделя?

Как ни странно, хватило и того. Парень на миг потерял равновесие и поскользнулся на заиндевевшем полу. Спустя мгновение портал захлопнулся и Корт почти успел в него запрыгнуть. Почти, это процентов на шестьдесят. Всё прочее ниже пояса, включая ноги, осталось лежать на камнях даже особо не кровоточа. Только легонько подрагивала левая ступня.

Ну, счастливого тебе пути…

Вместе с прорехой исчез и барьер, впустив посторонние звуки. В основном, человеческие голоса, слившиеся в сплошной испуганный гомон. Я тоже перенервничал, но несколько по иному поводу. И пока силы ещё оставались, похромал в сторону Рины. Но на полпути меня обогнал босоногий силуэт, который не стал задерживаться возле мохнатого коллеги. Гранд-мастер Рии выбрался из заточения самостоятельно, хоть и знатно наглотался воды.

Прочими пострадавшими тут же занялись целители, коих заметно прибавилось. Ко мне тоже подбежали с предложением помочь, но я отмахнулся. А вот вставший на пути наставник всё-таки смог меня притормозить.

— Она жива, — коротко произнёс Фест. — Вы молодцы.

Я чуть в обморок от такой внезапной похвалы не упал, но всё-таки решил уточнить:

— Значит, вы остаётесь?

— Куда ж я денусь, — вздохнул некроманесер. — Но ты должен понимать, что тебе случившееся не простят.

— В первый раз что ли… — пожал я плечами. — Это вы на него указали?

— Делать мне больше нечего! Он просто заигрался в сильного мага, на самом деле являясь пустышкой. Вся его мощь держалась на жизни других. С этой уже всё кончено.

Гранд-мастер указал на павшую девушку, которую оперативно избавили от лишней одежды. На спине у неё обнаружилась знакомая пентаграмма, которая уже перестала светиться. Благодаря этой штуке они с Лисандрой каким-то образом помогали ему, да и сами могли выйти за рамки возможного. Видимо, это и засекли судьи на последнем поединке. Хотя вряд ли ему грозила простая дисквалификация. Не узнать эти рисунки мог только слепой.

От прочих комментариев наставник воздержался, предпочтя снова исчезнуть в ускорении. Жаль, не могу так же, потому что ко мне сквозь набежавшую толпу сотрудников целеустремлённо проталкивался гранд-магистр Иолай с фирменным оскалом в сорок четыре зуба. Ума не приложу — зачем.

Ведь на этот раз я уж точно не при чём…