Несгибаемый

Глава 11

Внимание! Угроза нападения! Код коричневый!

Соединение с пользователем Дирк прервано…

Меня словно выдернули из длительного сна. Сердце молотом стучало в висках. Воздуха катастрофически не хватало. Руки тряслись от сильного напряжения. Ко мне тут же подскочил Марк:

— Ты как? – озабоченно спросил он, заглядывая мне в глаза.

— Пока не знаю, – хриплым голосом ответил я ему, – воды.

— На, держи! – Марк протянул мне флягу.

Сделав пару глотков, я оглянулся по сторонам. Я лежал на волокуше рядом с Дирком. Мальчик был абсолютно спокоен. Размеренное дыхание говорило о том, что ребёнок крепко спал. Ни странной улыбки, ни стеклянного взгляда не присутствовало на его лице. В ногах мальчика лежал настороженный гримби. Я ласково потрепал зверя по его лохматой холке, дав команду:

— Охраняй Дирка!

Зверёныш в ответ сосредоточенно навострил свои лисьи уши.

Внимание! Угроза нападения! Код коричневый!

Снова объявила система. Знакомый треск раздавался со всех сторон. Весь поисковый отряд был в полной боевой готовности, ожидая волну пустошников. Тем не менее твари никак не показывались.

— Что происходит? – спросил я Марка, пытаясь встать с волокуши, однако тело меня не слушалось, и я рухнул обратно.

— Сам не понимаю, – растерянно ответил парень, – Звуки пустошников повсюду, но система молчит, словно ничего не происходит.

— Странно... Моя система просто сходит с ума, предупреждая об опасности, – сообщил я Марку. Парень в ответ только развёл руками.

Ночное небо рассыпалось миллиардами звёзд. Разожжённый костёр медленно догорал. Спальные мешки раскиданы вокруг по всей земле. Оценив обстановку, я пришел к выводу, что отряд собирался заночевать в горах. Видимо, рассудив, что в город до темноты они всё равно вернуться не успеют.

— Да что же это? – раздался тихий ропот среди воинов.

— Пустошники так себя не ведут.

Если для поискового отряда такое явление было впервые, то для меня оно было более чем знакомо. Я снова попробовал встать на ноги, доставая из-за пазухи кинжал Бесконечности. Мой меч, заговоренный словом святого Клиэмэйна, так и остался лежать в доме у старухи, о чём я сейчас очень жалел.

Внимание! Угроза нападения! Код коричневый!

Я поднялся, стараясь твёрдо стоять на ногах, однако меня шатало из стороны в сторону. Схватившись за первую попавшуюся палку, я внимательно вглядывался в темноту. Если это на самом деле то, что я думаю, то без моего меча нам будет худо.

Треск раздался совсем близко. Отряд приготовился, выставив перед собой винтовки. Но никто из них так и не замечал угрозы. Никто, кроме меня.

Тени! В темноте Тени практически не видны, только слабый свет от костра, возможно, сможет подсказать, куда будет нацелен их удар. Они медленно двигались вдоль настороженных солдат, протягивая свои щупальца.

Они меня не видят. Почему? Я судорожно соображал, не понимая, что происходит.

— Что это так-о..? – издал истошный вопль один из солдат.

Однако договорить ему не дала Тень. Один за другим воины взлетали в воздух, подвешенные за ноги, как игрушки. Такое поведение теней я видел впервые. Раздались шальные выстрелы. Солдаты палили в воздух, задевая друг друга. Послышались стоны раненых.

— Где ты? – прозвучал металлический голос точь-в-точь, что разговаривал со мной в облике лорда в голове у Дирка.

Кажется, у меня снова появляются голосовые галлюцинации. Первый раз Тени заговорили со мной в храме Хаоса.

«Найди слабую точку этой твари», – обратился я к системе.

Ошибка! Повторите запрос.

«Как её убить», – продолжал я допытывать систему.

Ошибка! Повторите запрос.

— Я убью их всех, если ты не появишься! – угрожающе зашипели Тени.

На ногах остались только несколько человек, включая меня, Карэн и Дирка, продолжающего лежать на волокуше. Эта тварь, что, пытается меня шантажировать? Один из воинов упал на землю, пренебрежительно отброшенный Тенью. К нему тут же подбежала Карэн, оттаскивая подальше от бездушного врага.

«Как убить эту долбаную Тень?!» – теряя самообладание, закричал я на систему.

Тень не может являться живым существом. Попробуйте найти главный источник опасности.

Ещё один воин был отброшен на землю, как какой-нибудь мусор. Ярость поднималась из глубин моего сознания. Я вспомнил, как потерял своих друзей в храме Милосердия. Как снова мне пришлось убегать. Да я всю свою жизнь только и делал, что бежал, стараясь спрятаться от своего проклятия.

Нет, больше я убегать не стану. Смерть? Я умирал тысячу раз, ничего если еще раз умру. Пусть даже и в последний.

— Иди ко мне тварь, – заорал я Теням, срываясь на хрип, – Я здесь! Я жду тебя!

Тени опустили солдат на землю. Я с облегчением видел, как Марк вскакивает на ноги и бежит к Эйле. Девушка не из пугливых. Поднялась на четвереньки и зашипела на Тени, словно пантера.

«Повтори последнее сообщение», – пытаясь остудить свою голову, обратился я к системе.

Тень не может являться живым существом. Попробуйте найти главный источник опасности.

Найти источник опасности? Если сигнал шёл из Великого разлома, тогда источник находится именно там. Жадные щупальца Теней обшаривали землю вокруг меня. Они меня не видят. Но почему?

«Твоя матрица, её не существует в этой системе! Ты - ошибка программного кода. Ты подлежишь уничтожению», – вспомнил я слова того странного существа, говорившего через лорда. Они меня не видят, потому что моя матрица не в системе. Я не являюсь носителем нейрочипа. И только подключение к Дирку выдало моё существование в этом мире.

— Где ты? – снова раздался металлический голос.

— Я здесь! – подманивая Тени заговорил я, – иди ко мне!

Тени двигались на зов моего голоса, словно завороженные. Я отступал, стараясь беречь поврежденную ногу, случайно наступив в догорающий костёр. Точно! В моей голове родился план. Стараясь не упасть, я шаткой походкой рванул к Дирку, схватил мальчика на руки и переложил его на холодную землю.

Гримби, все ещё стороживший сон ребёнка, преданно заглянул мне в глаза:

— Малой, – ласково потрепал я рыжего зверя, – я рад, что судьба подарила мне знакомство с тобой! Охраняй Дирка! – скомандовал напоследок.

Подняв волокушу, я кинул её в костёр, надеясь, что пламя быстро разгорится.

— Я здесь, – снова крикнул я Теням, стараясь подойти к ним как можно ближе.

Костёр меня не подвел. Пламя яростно схватилось за сухие ветки, жадно обгладывая сначала самые мелкие, но после вгрызлось в толстые стволы и стало набирать силу.

— Иди ко мне, – приговаривал я, двигаясь в сторону пламени. Тени шипели, ненавистно треща и извиваясь, следуя за моим голосом.

Нет, я не буду больше убегать. Если даже в другом мире меня настигла та же участь, что и в прошлой жизни, значит так тому и быть. Одно из щупалец приподнялось вверх, словно пыталось рассмотреть моё лицо.

Медленно я поднял руку, дотронувшись до Тени. Щупальце обвило её, словно змея, и тут же все оставшиеся Тени рванули в мою сторону, покрывая собой моё тело. Я оглянулся по сторонам.

Марк и Эйла крутились возле раненых солдат, пытаясь оказать им первую помощь. Карэн что-то кричала, глядя растерянными глазами в пустоту. Гримби яростно лаял в мою сторону, разрываясь между мной и приказом охранять Дирка. Ещё несколько солдат были нацелены на меня, держа винтовки наготове, но так и не решались начать стрельбу.

Может быть, мы могли бы стать ближе друг к другу, а может и нет. Сейчас это уже не важно. Я вспомнил братьев Милосердия. Их улыбки и подбадривания каждый раз, когда у меня что-то не получалось.

Я вспомнил Грахема, приютившего меня после того как был уничтожен храм Милосердия. И его дочь Соффи, неумело устроившую мне глазки в свои неполные пятнадцать лет.

Я вспомнил лицо старухи, её жертву ради спасения моей никчемной жизни. Её кинжал так и висел у меня на шее. Протянув к нему руки, я сложил их на рукояти, произнося имена всех умерших товарищей, и, когда понял, что все Тени сплелись со мной воедино, шагнул в огонь.

Пламя взвилось в небеса, охватывая тело. Тени вжались в кожу, словно пытались скрыться под ней. Боль? Боли не было. Вся боль досталась Теням.

«Иди и принеси себя в жертву. И запомни, как только сделаешь свой выбор, обратной дороги не будет», – звучал визгливый голос старухи у меня в голове.

Так вот про какую жертву она говорила? В прошлый раз я бежал, стремясь скрыться от Теней. Это я принимал жертвы от других людей, которые меня защищали. Теперь я сам решил защищать и принес себя в жертву. Это был мой выбор.

Внимание! Кинжал Бесконечности принимает вашу жертву!

Неожиданно всплыло сообщение от системы.

Вы готовы принять его дар?

О чем ты? Я же сейчас умру! Если только напоследок, ради интереса? Кинжал горел в моих руках, покрытых Тенями. «И какой же дар ты хочешь мне дать?» – спросил я, обращаясь к кинжалу.

Открыт новый сегмент памяти «Теневая защита». Принять?

Всплыло новое сообщение. Уставившись на буквы передо собой, я еще раз перечитал сообщение от системы. Теневая защита. Это что, шутка? Но сообщение так и висело перед глазами, ожидая моего решения.

Я рассмеялся! Нет, я не просто рассмеялся. Я хохотал во весь голос, глотая проступившие слёзы. Даже не представляю, как это могло выглядеть со стороны. Я стоял посреди пылающего огня, покрытый с головы до ног шипящими щупальцами Теней и хохотал, сотрясаясь всем телом.

Неет, это было не проклятье. Это какой-то рок судьбы. Убегать столько лет. Терять друзей, близких. Продолжать топтать грешную землю, неся боль утраты, чтобы получить такой дар? Да вы издеваетесь!

«Принять», – сквозь слёзы произнес я.

А вот это было больно!

Тени превратившись в миллиарды мелких игл вонзились в моё тело, проникая всё глубже под кожу, сливаясь с ней в одно целое. Огонь, словно по команде, потух, и я упал на горящие угли, жадно хватая ртом воздух.

Ко мне подбежала Карэн и быстро оттащила прочь от костра. Стоны раненых солдат раздавались со всех сторон.

— Я в порядке! – прохрипел я, глядя на девушку, удивляясь тому, что смерть снова отступила прочь. – Что у вас?

— Двое погибших и шестеро раненых, – ответила мне Карэн. – Я сообщила отцу о ночном нападении. Уже скоро к нам подоспеет подмога. Скажешь мне, что это было?

В ответ я горько усмехнулся:

— Моё проклятие!

— Ты его победил? – странно посматривая на меня, спросила девушка.

— Не уверен. Кажется, это оно победило меня!

Карэн, удивленно хмыкнула, похлопав меня по плечу:

— Идти сам сможешь? – спросила она.

Я кивнул, вставая с земли. Как ни странно, раненая нога меня прекрасно слушалась. Девушка заставила меня подвернуть брючину, с интересом рассматривая шрам от ещё совсем недавно полученной раны.

Ненадолго задумавшись, она вынесла свой окончательный вердикт:

— Либо способности гримби тебе передаются, либо у вас одинаковый метаболизм.

Я не стал спорить с девушкой, слегка улыбнувшись в ответ на её заботу.

Солнце, восходящее над горизонтом, уже начало окрашивать небосвод в нежные оттенки. Первые лучи проникали сквозь облака, придавая им золотистый отблеск. Наш отряд потихоньку начал собираться, приводя стоянку в порядок после ночного происшествия.

Карэн, на самом деле, была превосходным командиром. За считанные минуты девушка организовала сбор уцелевших подчиненных, грамотно распределив между ними обязанности. А сама занялась вместе с Марком и Эйлой ранеными.

Уже через некоторое время мы были готовы отправляться в путь, решив не дожидаться подкрепления лорда Тарнонда. Несмотря на то, что наше продвижение стало более затруднительным из-за раненых, на удивление наша дорога проходила спокойно.

Всё чаще я стал замечать, что Марк проводит большую часть времени с Эйлой. Девушка строила парню глазки, смеялась над его шутками и постоянно оглядывалась, когда его не было в её поле зрения.

Да уж, с такой боевой подругой и в ад не страшно. До сих пор вспоминаю, как она одна сдерживала целый поток монстров, напирающих со всех сторон, и своё недоумение, когда из экзоброни вышла маленькая хрупкая девушка. Да ещё и с такими аппетитными формами. Ммм… Закачаешься.

Марк, конечно, распушив павлиний хвост, был всегда начеку: подать руку, подстелить куртку на привале, сорвать цветок прямо в седле. Что ж, судя по всему, мне тут ловить нечего. На самом деле, я порадовался за приятеля, раз у них так все хорошо складывается.

Ко мне подъехала Карэн, молчавшая всю дорогу и бросавшая на меня многозначительные взгляды:

— Слушай, Бэл… Когда ты отключился рядом с Дирком, что тогда произошло?

Я задумался. Рассказать ей про то, что я смог подключиться к Дирку и попробовал восстановить работу его программного обеспечения? Я ещё и сам не мог разобраться со своими новыми способностями. Тем более пока Дирк не придет в себя, мы не сможем понять, получилось у меня или нет. Да еще теперь эта Теневая защита.

Мне нужен хотя бы один спокойный день, чтобы понять, что вообще происходит со мной в этом мире. Этот подозрительный голос, что натравил на нас Тени. И причем тут вообще Великий разлом. Слишком много загадок скопилось за последнее время. В любом случае, я не хотел говорить об этом с Карэн.

— С какой целью интересуешься? – спросил я девушку.

Карэн с сомнением посмотрела на меня:

— Дирк! – кивнула она в сторону брата, – после того как ты очнулся, его состояние изменилось. Его глаза! Он просто спит, а не бредит наяву.

— А почему ты решила, что я имею к этому отношение?

Девушка замялась. Однако, преодолев сомнение, произнесла:

— Можешь считать меня мнительной, но тут несложно провести сравнение. Ты потерял сознание, когда внимательно смотрел на Дирка, и, после того как пришел в себя, его состояние тут же улучшилось.

— Ну знаешь! – возразил я девушке, – Бродить по туннелю пещеры с твоим братом на руках да еще и под угрозой взрыва над головой как-то не просто. Тем более в самом конце на нас напал жутких размеров дождевой червяк.

— Какой червяк? – переспросила Карэн.

— Дождевой, – уточнил я.

— Нет таких червяков, – возразила девушка.

— А какие есть?

— На тебя напал хорбойт.

— Кто? – переспросил я у девушки, стараясь запомнить новое слово.

— Хор-бойт, – по слогам повторила Карэн, – и, вообще, я не о червяках хотела с тобой говорить.

— Послушай, вот глупо утверждать, что моя усталость была как-то связана с Дирком.

— Я знаю тебя всего два дня и все больше убеждаюсь, что ты не так прост, как хочешь казаться, – сообщила мне девушка, - и твой гримби тоже не так прост. Кстати, у него есть имя? – спросила Карэн, кивая на рыжего зверька, спокойно шедшего рядом с моей лошадью.

— Я еще не придумал.

— Как это - не придумал? – удивилась она. – Ему уже где-то месяцев пять, и он до сих пор без имени?

Решив скрыть, что я подобрал гримби совсем недавно, быстренько придумал подходящую причину:

— Я хотел дождаться, когда он сможет наладить со мной ментальную связь, вот тогда-то мы вместе придумаем ему имя.

— Первый раз о таком слышу: что бы гримби сам выбирал себе имя.

— Всё когда-то бывает в первый раз, – улыбнулся я девушке.

Внезапно Карэн замолчала. Её взгляд на время померк, а потом она произнесла напуганным голосом:

— Отец не сможет нам помочь. Придется рассчитывать только на свои силы.

— Что случилось?

— В городе бунт, но я так и не поняла, кто бунтует.

В этот момент нас догнал один из солдат нашего немногочисленного отряда, взяв под уздцы спокойную лошадку девушки:

— Госпожа Карэн, есть предложение!

Мы остановились внимательно, слушая воина.

— Может, нам пойти в поселение? – предложил он, глядя на нас.

— Зачем? – запротестовала девушка.

Воин, немного замявшись, сначала с сомнением, а потом собравшись с мыслями спокойно сказал:

— Дело в том, что в городе сейчас не безопасно!

— Это мне уже и так сообщили. Ты сомневаешься, что мой отец не сможет подавить какой-то там бунт? – раздражённо заявила Карэн.

— Не в этом дело! – возразил воин, – В поселении, нет чипированных людей.

— И что?

— Бунтуют драгеры!

— Как драгеры?! – от такой новости у девушки задрожали руки.

— Они ни с того ни с сего все одновременно вскочили и стали нападать на людей. Складывается впечатление, что они кого-то ищут, но никак не могут найти.