Несгибаемый

Глава 12

Марк и Эйла, шедшие в самом начале нашего отряда, вдруг подали знак остановиться, и легкой рысцой направились к нам. По их выражениям лиц я понял, что ситуация в городе с каждой минутой ожесточалась.

Видимо, они получали сообщения от близких или друзей, а возможно, и от вышестоящего руководства, так как оба состояли на службе. Только я оставался в неведении и не понимал, что в конце концов происходит.

— Карэн, – взволнованно заговорил Марк, – нам нельзя сейчас возвращаться в город!

Эйла согласно кивнула головой, подтверждая слова Марка.

— Но почему? – запротестовала Карэн.

Марк, должно быть, хотел продолжить, но Эйла жестом остановила его:

— Карэн, у тебя на руках брат. Он очень болен и слаб. Тебе стоит сейчас в первую очередь позаботиться о его здоровье. И еще шесть раненых воинов также ждут от тебя поддержки.

Воин, что первым предложил Карэн повернуть в посёлок, согласно закивал, соглашаясь со словами Эйлы.

— Вы тоже считаете, что нам стоит отправиться в посёлок? – спросила Карэн у Марка и Эйлы.

В ответ оба кивнули:

— Посуди сама, – спокойно сказал Марк, – процент зараженных в городе сейчас превышает половину населения. Все врачи будут заняты только ими. Да и неизвестно, удастся ли их вернуть хотя бы в прежнее состояния.

— Думаешь, это из-за нового лекарства? – упавшим голосом спросила Карэн.

— Возможно! Не знаю! Но безопаснее всего сейчас будет в поселении, – добавил Марк.

Карэн спустилась с коня, отдав поводья стоящему рядом воину, и отошла от нас на некоторое расстояние. Я было дернулся следом за ней, но Эйла, как заботливая сестра, остановила меня:

— Оставь! Ей надо подумать. Очень сложно оставить своих родных, когда им так требуется помощь.

— Кто у неё там? – спросил я Эйлу.

— Мать, – ответила девушка-воин, – одна из первой волны заражённых.

Я понимающе кивнул. Карэн, оперевшись спиной на скалистую поверхность, долго смотрела вдаль рассеянным взглядом. Сложилось впечатление, что она всё это время с кем-то советуется через систему.

Выражение её лица постоянно менялось от негодования до полного отчаяния. Вскоре девушка, всё же приняв какое-то решение, уверенной походкой пошла в нашу сторону.

— Так, – заявила девушка, всматриваясь в наши лица, – хорошо - едем в посёлок.

Подкорректировав маршрут, наш отряд снова тронулся в путь. На этот раз Эйла ехала рядом со мной, и я решил воспользоваться случаем поговорить с девушкой, пока Марка не было рядом:

— А вы давно знакомы с Карэн? – спросил я, решив завести разговор издалека.

— Мы познакомились ещё в медицинском, во Власо, – сообщила Эйла, – она была самой лучшей на нашем потоке.

Название города Власо мне тоже было знакомым. Создавалось впечатление, что наши миры были похожи, как близнецы. Только вот в какой-то момент их пути разошлись, но они снова и снова пытались повторить друг друга. Например, взять тот же Лочлэнд. Оба города сгорели совсем недавно, с разницей в тридцать лет.

Да и Медицинский Университет Власо в моём мире был самым крупным и самым престижным. Чтобы поступить туда, нужно обладать хорошими связями и знаниями, а закончить - ещё сложнее. Я подразумевал, что в этом мире было практически также.

— Потом я осталась практиковать во Власо, а Карэн вернулась на родину, – продолжала рассказывать Эйла. – Мы снова встретились десять дней назад, когда была закончена разработка нового лекарства для драгеров. Каждый раз, когда появлялось экспериментальное лечение, она, как одержимая, неслась получить его, отдавая последние накопления.

— Это из-за матери? – предположил я.

— Да! – подтвердила девушка, – Карэн ни за что не бросит искать лекарство. Кажется, она готова пойти в самое пекло, лишь бы вернуть свою мать.

Вспоминая мрачные глаза лорда Тарнонда, провожающего нас с оружейной башни, и непомерное счастье на лице Дирка, когда странная сущность сулила ему все блага рая, в том числе вернуть маму, я сделал вывод, что когда-то их семья была счастлива. И теперь каждый старается внести свой вклад, чтобы снова стать одной большой семьёй.

Для меня такие отношения оставались загадкой. У меня никогда не было семьи или что-то похожего на семью в том понимании, в котором мы все привыкли это осознавать. И я никогда не стремился её создать.

Возможно, я просто не задумывался об этом. Очаровательная Линда неоднократно намекала мне на замужество ещё до того, как я убежал из своего посёлка с маленьким ребёнком на руках.

А возможно, у меня просто на это не было времени. Тот мой поступок перечеркнул всё, чего я достиг, забрав три года жизни. А в свете сегодняшних событий у меня осталось смутное предчувствие, что это далеко не конец.

Эйла зачем-то рассказывала мне про то, какая Карэн замечательная девушка и как все мальчишки в университете ухлестывали за этой неприступной отличницей, а мои мысли тем временем улетели, вернув к событиям сегодняшней ночи.

Этот файл не являлся вирусным. Он вносил обновление в операционную систему нейрочипа. А значит, тот, кто его написал, имеет более широкий доступ к редактированию самой операционки.

Шансы на то, что после даунгрейда исчезнут все следы полученного файла, вполне велики. Но пока Дирк не проснётся, выводы делать рано. Также меня настораживало, что файл был получен Дирком именно в тот момент, когда мальчик был в полном отчаяние. Как будто сама система предлагала ему выход из сложившейся ситуации.

— А в чем заключается лечение? – перебил я девушку, поющую дифирамбы Карэн.

Эйла от неожиданности такой быстрой смены разговора даже растерялась:

— А-а-а, э-э-э, – замялась девушка, – как бы тебе это объяснить? Конечно же, мы сначала должны удалить файл, – авторитетно произнесла Эйла, – а потом подобрать химический состав, чтобы нормализовать работу гипоталамуса. Эта такая часть мозга, которая отвечает за работу гормонов в организме человека, – пояснила девушка.

Ага, они тоже пришли к выводу, что идет нарушение гормонального фона. Вот только импульс, исходящий от чипа никуда не делся. А химический состав может подавить этот импульс лишь на некоторое время.

— То есть вы хотите подавить импульс нейронного чипа с помощью восстановления гормонов в организме? – не задумываясь, как девушка отреагирует на мои слова, спросил я.

— Какой импульс? – опешила Эйла.

Я с недоумением посмотрел на нее:

— Импульс, исходящий от чипа к гипоталамусу, – с сомнением произнес я, чувствуя, что ставлю девушку в тупик.

— Ни о каком импульсе речи не идет, – с вызовом сказала девушка, а потом задумалась, как-то странно посмотрев на меня:

— Как ты это определил?

Поняв, что сам себе рою яму, я судорожно пытался придумать, что бы такого наговорить девушке, чтобы это звучало правдоподобно. Не сознаваться же ей, что могу залезать людям в головы и творить там всё что душе угодно.

— Предположил, – сказал я первое, что пришло на ум.

Кажется, Эйла мне не поверила, а я, решив побыстрее сменить тему, спросил:

— Карэн из-за мамы не хотела ехать в посёлок?

Эйла снова как-то подозрительно глянула в мою сторону:

— Иногда ты говоришь очень странные вещи, – сообщила мне девушка. – Если бы не риск нарваться на пустошников, то ночевать под открытым небом гораздо безопаснее, чем в поселении.

Поняв, что данное утверждение Эйлы мне ни о чём не говорит, девушка продолжила:

— В поселении живет большая часть отверженных системой. Все преступники, которые были выгнаны из города по каким-либо причинам: воровство, разбой, убийство, идут жить в посёлок.

— А как же те, у кого нет нейрочипа? Они что? Их пускают?

— А что им остается делать? Они такие же отверженные, как и те, кого выгнали из города. По сути, они находятся в одинаковом положении.

Эйла натянула поводья придерживая свою ретивую лошадку. Кажется, Марк был прав, что помогал девушке каждый раз, когда она садилась в седло:

— Система сама наказывает тех, кто совершил преступление, – продолжила говорить Эйла. – Кому-то просто отключает некоторые возможности, а кому-то дает час на сборы. Кто не успел, тот пал под обстрелом турелей.

— Жестоко.

— Возможно, – пожала плечами девушка, – только я не знаю, как жить по-другому.

Судя по всему, система сама была и свидетелем, и судьей, и исполнителем приговора. Только как тогда они собирались судить меня? Неужели система сама сняла с меня все обвинения?

Спрашивать у Эйлы - это нарваться на ещё один подозрительный взгляд. Ладно, пока опустим этот вопрос. Возможно, ответ придет сам собой, или потом как-нибудь спрошу у Марка.

Интересно, а сколько еще таких поселений, в которых нет никакой власти, и всякие преступники приходят к простым мирным жителям и навязывают им свои условия? С другой стороны, в моём мире в любом посёлке был свой покровитель или Великий, что мог прийти и установить свою власть, никого особо не спрашивая.

До поселения оставалось ехать еще где-то полтора часа. Оставшийся путь мы преодолевали молча, растянувшись вдоль узкой дороги по-одному. Оказалось, что внутрь скалы вели четыре пути, считая тот вход, которым вёл меня Брайс. Он был самым близким из них, но если не считать густых зарослей, то и слишком узок, чтобы пройти по нему с лошадьми.

Второй вход у основания скалы, что вел к лифту, через который лорд Тарнонда хотел конвоировать меня в город, был отвергнут сразу по двум причинам.

Во-первых, несмотря на то, что в лифт могли зайти сразу около десяти человек, лошадь поместилась бы только одна. Транспортировка лошадей заняла бы много времени. Во-вторых, спуск к основанию также был довольно долгим, из-за чего мы бы смогли попасть в посёлок только к вечеру.

Третий вход, самый удобный и самый безопасный, находился с северной стороны скалы. Дорога к нему была широкая и ровная, так что проехать по ней можно было и по двое, но для этого было необходимо обойти скалу с другой стороны. Учитывая двоих тяжелораненых и Дирка, время для нас имело большое значение.

Поэтому мы выбрали четвертый путь. Короткий, но не совсем безопасный. Вдоль отвесной скалы шла узкая тропа. Она то расширялась, то сужалась, так что приходилось слезать с лошади и вести её под узду. Бесчисленные камушки хрустели под ногами, отскакивая и срываясь вниз.

Марк шел впереди, помогая одному из воинов перевозить своего раненого друга. Следом шла Эйла, ведя под узду свою беспокойную лошадь. Она то вздрагивала, то настороженно прядала ушами, то громко пофыркивала.

Гримби, словно пастушья собака, цепляясь за скалу острыми когтями, носился туда-сюда, внимательно следя за всеми участниками нашей группы. Кажется, малому больше нравилась сама возможность порезвиться на опасной дороге, но, чтобы казаться серьезным, он делал озабоченный вид, будто сторожит своё стадо.

Неожиданно рыжий зверёныш остановился прямо передо мной, настороженно навострив свои лисьи уши. Я чуть не наступил ему на хвост, когда над головой послышался резкий хлопок. Гримби тревожно залаял.

— Всем прижаться к скале! – закричал я, видя, как многочисленный поток камней постепенно начинает ускоряться, падая вниз, утягивая следом более крупные каменные образования.

Эйла повела лошадь за собой, но упрямое животное взбрыкнуло и попятилось назад, подставляясь под обвал.

— Дурочка, иди сюда, – настаивала девушка, старательно накручивая на руку поводья.

Острые камни стремительным потоком обрушились вниз, раня глупую лошадь. Обезумев от боли, она встала на дыбы, отчаянно вырываясь из рук девушки, продолжая пятиться все ближе к краю обрыва.

— Отпусти поводья! – кричу я Эйле, понимая, что еще немного - и лошадь сорвется, но девушка меня не слышит, не прекращая бороться с взбунтовавшимся животным.

Пытаясь помочь девушке, я дернулся в её сторону, но камнепад не давал мне сделать и шага. Я с ужасом видел, как упирающиеся животное упало, срываясь вниз и утягивая за собой Эйлу. В этот момент рыжее пятно пронеслось мимо меня, двумя прыжками преодолев расстояние до обрыва, и скрылось в его глубине.

Еще несколько секунд - и все стихло. С жутким страхом я подбежал к краю обрыва и с ужасом заглянул в пропасть, подозревая, что могу там увидеть. Марк уже был рядом, всматриваясь в клубы пыли, поднявшейся от камнепада.

— Нет, нет, нет! Эйла, – не веря происходящее, закричала Карэн, в отчаянии закрывая лицо ладонями.

Слезы текли по её лицу. Девушку била дрожь. А я всё ждал, когда пыль осядет, не понимая, на что надеюсь.

Пыль понемногу рассеивалась, и я наконец увидел лошадь, присыпанную камнями, но ни гримби, ни девушки видно не было.

— Вот они! – еле слышно дрожащими губами проговорил Марк, толкая меня в плечо.

Я внимательно всмотрелся в ту сторону, куда указывал Марк. Мой рыжий зверь, нёсся по отвесной скале, не замечая препятствий, словно горный Лочлэндский лев. Эйла, вцепившись в густую шерсть зверя, висела на его спине. Еще немного - и они уже были на тропе метров в десяти от нас.

— Живы! Живы! – закричал Марк, рванув в их сторону.

Карэн, не веря своим глазам, бросилась следом. Несмотря на то что опасность миновала, Эйла никак не могла отпустить гримби, прижавшись к нему всем телом и что-то бормоча ему на ухо.

На радостях подбежавшие Карэн и Марк принялись обнимать бедного зверя, имея все шансы его задушить, пока гримби не вырвался из их рук, увидев меня.

— Молодец, малыш, – довольно приговаривал я, ласково почесывая за ушами, – ты сделал всё правильно. Только в следующий раз обещай предупреждать меня, что ты так умеешь. А то я волновался!

Может, мне казалось, но я чувствовал, что гримби меня понимает. В его глазах явственно читалось, что в следующий раз он обязательно мне обо всем сообщит.

У Эйлы на лбу красовалась здоровая шишка, с каждым мгновением наливаясь синим цветом. Руки и ноги были покрыты царапинами и ссадинами, но сильных повреждений не было, и девушка могла самостоятельно продолжать движение.

Несмотря на всеобщее волнение после пережитого, наш отряд быстро восстановил движение, стремясь скорее уйти с опасной тропы. К счастью, до конца пути оставалось совсем немного. Уже через полчаса мы вошли в пещеру и расположились на привал.

Дирк так и не пришел в себя, и Карэн постепенно начала волноваться. Однако еще двое раненых были в очень плохом состоянии. В аптечках заканчивалось поддерживающее лекарство, но уставшие воины не могли продолжать путь. Нужно было дать им отдых.

Посовещавшись, мы решили отправить одного из нас в поселение в надежде, что оттуда к нам придет помощь.

— Я пойду, – вызвался Марк, – меня там многие знают.

— Возьми кого-нибудь с собой, – предложила Карэн, но Марк отрицательно покачал головой.

— Нет! В поселении очень настороженно относятся к незнакомцам.

— Хорошо, – сказал я, вспоминая взгляды поселенцев в мою сторону в прошлый раз, – только прошу: будь, пожалуйста, на связи.

Марк кивнул, прихватив факел со стены, и ушел в темноту. Мы остались ждать, организовав попеременную охрану перед входом. Девушки суетились между ранеными, меняя перевязки. Я же, прислонясь к стене, решил разобраться со своим кинжалом и теневой защитой, ожидая своей очереди дежурства.

Взяв кинжал в руки, я немного повертел его перед глазами.

«Кинжал бесконечности» гласила надпись над ним. «Поток крови – 0%»

Ну да, после битвы с пустошниками возле города нападений больше не было, а весь заряд я истратил, спасая Эйлу. Однако в низу была ещё одна надпись: «Права владельца подтверждены». И что это значит? Я ткнул пальцем в надпись, и она тут же развернулась передо мной, вывалив поток незнакомых формулировок.

Кинжал Бесконечности:

Поток крови – 0%, Восстановление – 0%, Массовое поражение – 0%, ускорение – возможно только при подтверждении прав владельца. Права владельца подтверждены.

Открыт новый слот «Теневая защита»:

Защита от атак теней – 0%, Скрытность в темное время суток – 0%, Любой источник света снимает бафф.

Открыт новый слот «Теневой доспех»:

Защита от физического контакта, откат удара зависит от приложенной силы *10.

Я несколько раз перечитал сообщение, внимательно всматриваясь в формулировки. Если с кинжалом было более-менее понятно, так как уже сам испытал его в действии, то новые свойства вызывали у меня вопросы. ««Защита от атак теней – 0%», - что это значит?» - спросил я у системы?

Защита от атак теней – массовое уничтожение Теней при наполнении кинжала – 100%. Убийство одной Тени наполняет кинжал на 13%.

Видимо, это свойство - аналог с уничтожением сущностей пустоши. Ну вот теперь что-то проясняется. «Как активировать скрытность?» - задал следующий вопрос.

Скрытность – при наполнении кинжала – 100% активируется автоматически при желании владельца кинжала.

Значит, если нужно будет использовать данный навык, мне стоит только этого захотеть. И наполнение его зависит от количества убитых мною теней. Понемногу я начинал понимать. Однако, если хоть один луч света упадет на мою фигуру, тогда вся моя маскировка летит в тартарары.

Ладно, с этим мы пока разобрались. Последний слот был самым интересным - «Теневой доспех».

Как активировать теневой доспех?

Теневой доспех активирован вне зависимости желания владельца на постоянной основе.

Что? Даже сейчас?

Да.

И для его активации не надо никого убивать?

Нет .

А что значит «откат»?

Откат удара активируется самостоятельно, как только владельцу кинжала будет нанесен урон. Противник владельца кинжала тут же получает аналогичный урон, множимый десятикратно.

Да уж, такой слот радовал меня больше всех. В голове сразу представились варианты, когда такая защита была бы к месту. Замечтавшись, я даже немного задремал под горячим боком у гримби.

Когда я очнулся, прошло уже часов пять. Я уже начинал волноваться за Марка, посылая каждые полчаса сообщения по сети. Но он всё никак не выходил на связь. Наконец Марк появился из темноты пещеры. Я обрадованно пошел навстречу, однако из-за его спины вышел амбал, прижимая к темени Марка дуло пистолета.

— Стой там, где стоишь! – грозно гаркнул амбал, направляя на меня ствол оружия.

Из темноты вышли еще пять человек. Вооруженные до зубов, они сверлили нас взглядом.

— Мы знаем, что происходит у вас в городе, но сюда вам проход закрыт! – сообщил амбал, толкая Марка вперед. – Валите отсюда!