Несгибаемый

Глава 21

— Срочно к Гейлу его! – гаркнул Барса, поднимая Марка за плечи.

Я перехватил парня с другой стороны, и мы рванули к медицинскому корпусу. Ведь знал же, что любое упоминание Альтвэра в присутствии чипированного может привести к такому исходу, и не уберег Марка.

Влетев к Гейлу, мы переполошили весь персонал.

— Опять пили? – грозно рявкнул на нас врач, но, увидев Марка, молча кивнул на кушетку.

Уложив парня, мы никак не могли его успокоить. Марка била сильная дрожь, а изо рта шла пена.

— Реланиум — два кубика, быстро! – скомандовал Гейл медсестре, держа своего пациента за плечи.

Молодая девушка ловкими движениями сделала укол в плечо, и парень постепенно стал успокаиваться. Его дыхание выровнялось, а судороги раз за разом утихали. Я с беспокойством смотрел на Марка, коря себя за недальновидность. Наши глаза встретились.

Его кроваво-красные глаза от лопнувших сосудов выглядели ужасающе. Он медленно приподнялся с кровати и потянулся ко мне руками, словно желая сказать что-то важное. Я склонился над ним в ожидании.

В этот момент Марк схватил меня за горло, сдавливая, пытаясь задушить:

— Я нашёл тебя, – шипел парень неестественным голосом, – ты – мой!

Воздуха стало катастрофически не хватать. Братья пытались разжать его пальцы, но Марк был слишком силен. Я схватил его за руки, а потом резко развернулся. Руки Марка соскользнули, выпуская меня из тисков. Братья тут же навалились на него, придавливая тело к кушетке.

— Ты мой! – продолжал шипеть Марк, пытаясь вырваться. – Я всё равно найду тебя, где бы ты ни был.

Гейл тут же, выпроводил меня за дверь, строго пригрозив ждать в коридоре и ни при каких условиях не мешать. Через некоторое время из палаты вышли братья Милосердия. На мой немой вопрос они только отрицательно закачали головой, садясь рядом.

Время потянулось в ожидании новостей. Я чувствовал себя идиотом, ведь знал о возможных последствиях, но не предупредил братьев. Медсестры сновали туда-сюда, кидая на нас недоуменные взгляды.

Через три часа из палаты вышел Гейл, и мы тут же окружили его со всех сторон.

— Ваш чипированный друг обладает огромной силой воли. Вы даже не представляете, через что он проходит каждый день! Вы знали, что он является носителем этого проклятого файла? – спросил он.

— Нет, – прогудел стройный хор голосов братьев.

— Да, – ответил я Гейлу.

— Тогда почему вы сразу не привели его ко мне? – осуждающе спросил Гейл, глядя на меня.

— Это могло что-то исправить?

— Не просто исправить! Пока файл не открыт, мы можем его удалить, – произнес врач, не скрывая раздражения. – Сработала антивирусная защита микрочипа. Ещё раз повторяю, никаких упоминаний об Альтвэре при чипированных. Это убивает их нервную систему. Однако проблемы даже не две, а три.

— То есть, помимо файла и Альтвэра, есть ещё что-то? – спросил Кейли.

— Да, – почесав затылок, ответил врач, – мы уловили сигнал, который полностью подчинил себе всю нервную систему Марка, и смогли его заблокировать. Однако до конца не уверены, что это не повторится.

Слушая врача, я наконец принял решение.

— С Марком всё будет хорошо? – уточнил я у Гейла.

— Утром он уже сможет вернуться в храм, а пока ему нужен крепкий здоровый сон. И ещё, – произнес врач настороженным голосом, – есть ещё кое-что, что вам нужно знать. Марк получил сообщение от некой Эйлы, в котором говорится, что драгеры из Тарнонда прорвали укрепление и теперь направляются в пустошь. Кажется, они идут к разлому.

— Я понял, – кивнув Гейлу, произнес я. – Что-нибудь ещё?

— Да! – рассерженно проворчал врач. – Верните… мой… танк!

Гейл демонстративно развернулся, показав нам спину в белом халате.

— Сегодня верну! – крикнул ему вслед Рафф, но врач уже удалился в свой кабинет.

— Вы у него спёрли танк? – удивленно спросил я Раффа.

— Гейл его припёр из пустоши. Нашел вблизи окрестностей Неоса и два года с ним ковырялся. Однако до вчерашнего дня он не работал, – произнес смущённым голосом Рафф.

Знакомое название города резануло ухо. Хмыкнув, я направился в сторону выхода. Друзья не остановили меня, предполагая, что мне нужно побыть одному. Цели у меня были, конечно, другие. Вернувшись в келью, я застал там дожидающегося меня гримби. Малой мирно спал на своем коврике, но тут же проснулся, стоило мне только зайти в дверь.

«Бэл злой», – услышал я голос гримби.

— Да, Малой, я очень злюсь на самого себя. Слишком расслабился, думая, что за стенами храма ничего не может случиться, и чуть не погубил Марка, – ответил зверю.

Собирая свои вещи в дорожный мешок, я ещё раз оглянулся по сторонам. До боли родная комната навсегда останется в моём сердце. Эти стены знают больше, чем я сам. Не знаю, вернусь ли я ещё когда-нибудь сюда.

— Мы уйдем перед рассветом, так что предлагаю хорошенько выспаться.

Малой ничего не ответил. Выбрав место поудобнее, он тихонько засопел. Я взял с него пример и лег на кровать, однако сон почему-то не шёл. В голове крутились воспоминания о прожитых днях в храме Милосердия, о Марке и как ни странно вспомнилась Карэн.

Гримби жалостливо вздыхал каждый раз, когда я переворачивался на другой бок. Внезапно Малой встал, направившись в мою сторону и, даже не спросив разрешения, молча улегся в ногах. Сон без сновидений накрыл меня с головой.

⁎⁎⁎

Мы уходили под утро, когда солнце только начало подавать первые лучи рассвета. Я шёл не оглядываясь, но всё равно чувствовал, как стены каменного храма провожают меня молчаливым взглядом.

Серая пустошь приняла нас с гримби равнодушным безмолвием. Временами слабый ветер шевелил пепел под ногами, создавая иллюзию движения в этой безжизненной пустоте.

Наполовину сгнившие обрубки когда-то величественных деревьев теперь уныло возвышались, напоминая голые скелеты. Ни я, ни Малой не говорили ни слова, боясь нарушить тоскливый покой. Временами система подсвечивала путь, когда мы ненароком уходили в сторону.

Иногда нам встречались разбитые машины, разрушенные дома с полусгнившими крышами, ржавые останки былой цивилизации. Некоторые предметы настолько сильно были искажены временем, что я порой терялся в догадках в их предназначении.

После обеда погода немного разгулялась и даже в унылой пустоши появился маленький лучик надежды. Наскоро перекусив, мы с Малым продолжили путь, развлекаясь по дороге простой игрой «бросай-принеси». Я бросал подобранную с земли палку, а зверёныш её приносил, весело виляя пушистым хвостом.

Порой нам попадались твари пустоши. Чем дальше мы уходили от храма Милосердия, тем больше тварей нам встречалось. Завидев нас, они ещё издалека начинали давить на нервы своим противным треском и с впечатляющей скоростью бросались в нашу сторону.

К вечеру мы насчитали двадцать три ядовитых железы пустошных сущностей. Можно было возвращаться к Гордону, только вот оставалось ещё одно незаконченное дело. Разлом. Приближаясь к нему, мне всё чаще становилось не по себе.

Порой в глазах начинала появляться рябь, словно дергающаяся картинка на старом телевизоре. Я чувствовал, как моя реальность начинает расплываться и смешиваться с чем-то непонятным. Казалось, что я потерял контроль над своими мыслями и они начинали подчиняться чему-то более могущественному.

Слабый сигнал.

Возможна потеря связи с системой.

Время от времени всплывало оповещение перед глазами. Когда я тряс головой, рябь пропадала и сигнал восстанавливался.

Пытался отвлечься, сосредоточиться на чем-то другом. Неподалёку возвышался старый заброшенный город. Небоскребы стояли в руинах, зияя черными дырами окон. «Интересно, как назывался этот город?» – задал я вопрос системе.

Город Неос. Крупнейший город до эры Великого Разлома. Первым пал под натиском пустошных сущностей через пятьдесят лет после создания Великого Разлома.

— Вот я и пришел к тебе, – усмехаясь, произнес я, вспоминая, как отправился сюда после остановки у старика Барклайда, отдав ему Анику на воспитание.

Разглядывая металлические каркасы разваленных высоток, я удивлялся могуществу прошлой цивилизации. Взгляд мой скользил по обломкам зданий, пытаясь разгадать историю их падения.

Вместо ответов я находил лишь новые вопросы. Какими технологиями они пользовались? Какими мыслями руководствовались, создавая такие грандиозные сооружения? В глазах пространство снова зарябило.

Слабый сигнал. Возможна потеря связи с системой.

Уже привычно я встряхнул головой, провожая взглядом погибший город. Малой тоже начал вести себя странно. Порой он оборачивался, настороженно водя чутким носом по ветру. Заметив изменения в поведении животного, я вглядывался в горизонт, опасливо ожидая угрозу.

Что ж, предчувствие не подвело. Через полчаса я заметил на горизонте темное облако, которое с бешенной скоростью двигалось в нашу сторону.

— Как думаешь, что это? – спросил я гримби, не отводя взгляда от странного облака.

«Малой не знать! Малой чувствовать. Бэл надо ещё железы? Там много. Очень много желёз!» – произнес зверь, вопросительно глядя на меня. Начиная постепенно понимать, о чем ведет речь гримби, я с ужасом стал оглядываться по сторонам, ища место для укрытия.

Внимание! Угроза нападения! Код коричневый!

С опозданием сообщила система. На горизонте двигались пустошники. Огромная стая держала курс прямо на нас, сметая всё на своём пути.

— За мной! – скомандовал я Малому и бросился в сторону заброшенных зданий.

Пытаясь прикинуть, сколько у нас есть времени до столкновения с пустошниками, я быстро понял, что его у нас практически нет. Ближайшие здания не внушали уверенности, что смогут укрыть двух беглецов от надвигающейся опасности.

Я бежал, чувствуя, как меня накатывает волна беспокойства. Стараясь не оглядываться назад, я лихорадочно соображал, оценивая каждый уголок разрушенного города.

Время до столкновения с сущностями пустоши: примерно семь минут тридцать две секунды.

Выдала система новое сообщение. Я раздражённо отмахнулся от оповещения, досадливо злясь на систему. В моем положении читать времени нет.

Запрос принят.

Включено голосовое оповещение .

— Лучше подскажи, куда нам бежать? – чуть ли не крича, обратился я к навязчивой системе.

Слабый сигнал. Возможна потеря связи с системой.

Ответил мне женский приятный голос, а мужской раздражающий с хрипотцой добавил:

Я немного подшофе, так что ты за рулём.

Размышлять над странностями системы времени не было. Вокруг нас стояли заброшенные дома с зияющими дырами вместо окон. В таких не спрячешься от толпы взбешенных пустошников. Внезапно система выдала:

Через пятнадцать метров поверните направо.

Перед глазами засветилась зелёная полоса, указывающая путь. За спиной уже вовсю раздавался режущий уши, противный треск тысячи молний. Я повернул направо, надеясь, что система ведет нас в правильном направлении.

Однако полоса исчезла, а в глазах зарябило, выкидывая меня из реальности. Тряхнув головой, я оглянулся по сторонам. Ничего подобного на укрытие я не обнаружил, зато несколько головорезов, которые устроили себе здесь стоянку, увидев нас, тут же вскочили, угрожающе выставив винтовки.

— Кто это у нас тут? – самодовольно спросил один из них и вышел вперед, крутя в руках нож-бабочку.

По высокомерной фигуре и военной форме я узнал Барри. Вояка улыбался, словно увидел старого знакомого.

— А мы по тебе соскучились, – нарочито растягивая гласные, пел Барри. – Я никогда не забуду тебе того унижения в Тарнонде. И этот лорд Эролл со своей дочуркой Карэн быстро переметнулись на сторону какого-то бродяжки.

Ничего не поняв, я уже хотел ответить, как меня опередили пустошники. Довольная улыбка сползла с лица вояки, превратившись в жуткую гримасу. Ненавистный треск раздался за спиной. Винтовки, нацеленные на меня, переключились на мерзких тварей.

Раздался дружный залп. Я и гримби оказались на линии огня. Эти орангутанги из компании Барри стреляли без разбора, поливая пустошников непрерывным огнем. Первое, что пришло на ум, это уйти в сторону, предоставив Барри возможность самому разбираться с монстрами.

— Малой, за мной! – крикнул я зверёнышу, рванув в окно ближайшего дома. Стрельба головорезов полностью привлекла внимание пустошников, давая нам возможность скрыться. Судя по истошным крикам позади, твари не давали шансов на спасение.

Вы ушли с маршрута.

Заявила система ни с того ни сего. Зелёная полоса предлагала вернуться, прокладывая дорогу прямо через скопление монстров. Интересно, это мой воспаленный мозг так действует на систему?

Поняв, что дальше полагаться на её подсказки больше не стоит, я быстро пробирался через длинные коридоры в поисках выхода из здания с другой стороны. Крики громил потихоньку стихали.

Маршрут перестроен.

Не сдавалась система, указывая новое направление. Присмотревшись к зелёной линии, я с удивлением отметил, что вела она не наружу, а вниз по винтовой лестнице. Я осознавал, что, если в этот раз система заведет нас в тупик, мы с Малым окажемся в ловушке. И всё же решил довериться, но уже не системе, а своему предчувствию.

Осторожно спускаясь вниз по ненадежным ступеням, я параллельно прислушивался к звукам, раздающимся с верхних этажей. Крики людей из шайки Барри уже затихли. А судя по треску над головой, пустошники то приближались, то удалялись, разыскивая новую жертву.

Три пролета вниз - и мы оказались в полной темноте.

— Что-нибудь видишь? – тихо спросил я Малого.

«Малой видеть дверь», – услышал я ответ гримби в своей голове.

— Только дверь? – на всякий случай уточнил я.

«Малой видеть стены. Малой видеть потолок, пол, Бэл», – стал перечислять зверь.

— Я понял, – прервал я зверя, пытаясь хоть что-то разглядеть впереди.

Несмотря на то, что зелёная полоса до сих пор мелькала перед глазами, никакого обзора она не давала, что откровенно раздражало. Мозг никак не мог смириться с отсутствием источника света.

Спустившись ещё на один пролет, мы уперлись в массивную дверь. Звуки пустошников были практически не слышны, зато отчетливо доносился стук капель, падающих откуда-то с потолка.

— Ну, и куда дальше? – спросил я систему.

Ответом мне была тишина. Зелёная полоса продолжала указывать на закрытую дверь. Я ещё раз ощупал её со всех сторон, пытаясь найти ручку или кнопку, что могла помочь её открыть. Однако метал был абсолютно гладкий, без каких-либо рычагов. Даже признаков ржавчины на двери я не обнаружил.

Сверху послышался странный шум. Начиная постепенно нервничать, я ещё раз обратился к системе.

— Эй, дальше-то что?

И снова мой вопрос остался без ответа. Темнота обострила все чувства до предела. Шум на верхних этажах снова повторился, раздражая и без того оголенные нервы. Мы в тупике. Нужно возвращаться, пока пустошники нас не учуяли.

Кивнув гримби, я медленно стал подниматься по лестнице, внимательно рассматривая тени, отбрасываемые светом из окон верхних этажей. Малой бесшумно двигался следом. Над нами раздались чьи-то тихие шаги. Я остановился.

Шаги повторились. Кто-то двигался в нашу сторону, время от времени натыкаясь на препятствия. Я ждал, пока в пролете не появился слабый силуэт. Треск пустошников становился всё громче.

Человек грязно выругался, доставая из-за пазухи фонарь. Яркий свет ударил по лестничной площадке. Я машинально прижался к стене, прячась в темноту и рассматривая чужака. И я совсем не удивился, узнав в нем Барри.

Вояка, практически не скрываясь, спускался вниз, направляя свой пистолет в разные стороны. Громкий рёв скорбуса разнесся по коридору, гулким эхом отскакивая от стен. Барри вздрогнул, ускоряя шаг. Мы с гримби, попятились назад, стараясь скрыться от света фонаря.

Яростный треск пустошника приближался. Лицо вояки исказилось ужасом. Он снова споткнулся на ровном месте. Фонарь выпал из трясущихся рук. Луч на миг осветил мою фигуру, и Барри завизжал от неожиданности. Нас оглушили звуки стрельбы. К счастью, Барри был мазилой. Все выстрелы ушли в молоко. Однако теперь мы точно были в ловушке и, судя по звукам сверху, к нам приближались не два и не три пустошника, а гораздо больше.