Несгибаемый

Глава 16

Всадник медленно двигался в нашу сторону, ведя на поводу вторую лошадь, груженную провизией. Лицо седока было скрыто поднятым воротником дождевого плаща. Одет он был в добротный камуфлированный костюм, идеально подогнанный по фигуре и не стесняющий движения. С правого плеча свисала винтовка так, чтобы рука могла спустить курок в любой момент. Судя по оттопыренным карманам, дополнительные обоймы также были при нем.

Всадник остановился возле костра, внимательно рассматривая землю вокруг. Спустившись с лошади, он подошел к месту, где спал гримби и подобрав оставленный рыжим зверем клок шерсти, оглянулся по сторонам.

Я, приказав гримби оставаться на месте, медленно обошел ствол дерева с другой стороны, так, чтобы оказаться за спиной у непрошенного гостя. Однако зверёныш в этот раз меня не послушал. Радостно виляя хвостом, он последовал за мной, с удивлением заглядывая в лицо, мол: «У хозяина новая игра? А мне можно?». Цикнув на непослушное животное, я выжидал удобного момента для атаки, вооружившись кинжалом.

Всадник скинул капюшон, стараясь получше рассмотреть местность, и я, воспользовавшись моментом, в одно мгновение оказался за спиной незнакомца, приставив кинжал к его горлу:

— Дёрнешься, убью! – предупредил я всадника.

— Бэл? – услышал я знакомый голос.

Гримби, всё так же следуя за мной, внимательно посмотрел на меня, мол: «Ну что? Уже можно играть?». Еще раз присмотревшись к всаднику, я пытался понять, кто он такой.

— Бэл? Это я!

Марк? Точно, это Марк!

— Марк, дружище! – обрадованно вскрикнул я, убирая кинжал на место, – как ты меня нашел?

Звереныш, поняв, что прятки закончились, тут же выбежал парню на встречу, обрадованно виляя рыжим хвостом и отчаянно прыгая, пытаясь достать до его лица и обязательно лизнуть в щёку. Марк радостно теребил его уши, стараясь держать зверя на расстоянии вытянутой руки.

— Как ты меня нашел? – с удивлением спросил я, приветливо обняв парня, еще раз внимательно разглядывая его со всех сторон. – Тебя прям не узнать!

— А, это? – отмахнулся парень, – Эйла постаралась, когда собирала меня к тебе!

— Я надеюсь, она не с тобой?

— Да нет! Им там сейчас своих проблем хватает. Кстати, тебе тоже костюмчик передали. Угадай, кто? – стягивая один из мешков с седла второй лошади, с улыбкой спросил Марк.

— Карэн? – стараясь не выдать своего напряжения.

— Не-е. Гордон! Сказал, что будет ждать от тебя двадцать АКПешек.

Я расслабленно выдохнул, забирая мешок у Марка. Карэн, конечно, девушка неплохая, но мы еще не в тех отношениях, чтобы дарить друг другу подарки.

Мы расположились возле затухающего костра, я подкинул ветки и спросил:

— Ну как у вас там дела?

— Когда вы с Гордоном ушли, почти сразу к нам ворвался Барри со своими головорезами. Он кричал, что виноват во всем ты, и тебя нужно срочно отдать драгерам, иначе нам всем крышка, – разливая горячий напиток в дорожные кружки из термоса, рассказывал Марк. – Мы, конечно, его выпроводили. Да он и сам, поняв, что тебя с нами нет, бросился на поиски.

Теплая кружка, переданная мне Марком, приятно согревала замерзшие пальцы, а аромат и вкус пряных трав вызывали то уютное удовольствие, которое бывает во время ненастной погоды.

— А дальше что было?

— А дальше было очень даже интересно! – довольно потирая руки, продолжил говорить Марк, – Мы побежали искать тебя. Увидев, как Гордон толкает речь перед поселенцами, поняли, что тебя уже и след простыл. Хоть в поселении мало людей с рабочими чипами, но всё равно известие, что тебя видели уже на другом конце поселка, разлетелось в одно мгновение.

Я с интересом слушал Марка пытаясь спасти свою кружку от настойчивого носа гримби. Звереныш, поняв, что ему вряд ли достанется, с обиженным видом пошел хлебать воду из лужи.

— Гордон, красавчик! Выставил Барри как параноика, и почти целая половина его последователей переметнулись к Гордону, но оставшаяся часть понеслась разыскивать тебя. Мы уже были готовы вывести тебя из поселения через северные ворота, когда до нас дошло сообщение, что ты пропал.

Марк поперхнулся, разлив себе под ноги добрую половину чая. Звереныш, учуяв добычу, обрадованно бросился к парню, отталкивая его в сторону. Однако жидкость быстро впиталась в землю. Обнюхав остатки и пытаясь слизать их с земли, гримби принялся отплевываться от прилипшей к языку грязи.

— Что в этом чае? – перебил я Марка, видя, как настойчиво звереныш тянется к нему.

— Да травы всякие. Эйла заваривала. Говорит, очень хорошо согревает.

Я принюхался к напитку. Запах действительно был очень приятный, и по телу от напитка прокатилась волна тепла, согревая изнутри. Может, малому требуются витамины? Убедившись, что напиток достаточно остыл, я подозвал к себе гримби и отдал ему остатки чая. Звереныш с удовольствием вылакал напиток и наконец спокойно улегся у меня в ногах.

— Ну, что там дальше? – возвращаясь к нашему разговору, спросил я парня.

— Это у тебя спросить надо! Всё, что я знаю, это разговоры очевидцев. Кто-то говорит, что ты прыгнул с крыши и исчез. Другие утверждают, что ты вошел в скалу и она тебя поглотила. Но все сходятся к одному. Ты стоял на крыше, а потом тебя не стало, – разведя руки в стороны, смеялся парень.

— Да ерунда это!

— Ну да, ерунда?! – перебил меня Марк. – Там все вокруг перерыли. Ничего не нашли. А Барри тут же объявил тебя колдуном, который на нас всех наведёт порчу. И что со дня на день мор начнется.

— Ну с этого дурака станется! – махнул я рукой.

— В посёлке народ суеверный, необразованный, – не унимался парень, – они ему сразу поверили. Меня, Карэн и Эйлу чуть на костер не отправили. Спасибо Гордону! Умный мужик. Быстро всех на место поставил. Барри вместе с прихвостнями из поселка выгнали. Говорят, он за тобой пошёл.

Значит, Барри решил идти за мной следом? Видимо, я ему слишком сильно на хвост наступил.

— А как ты меня нашел? – спросил я Марка.

— Когда ты перестал на связь выходить, мы сначала решили подождать до утра. Ну всё бывает в дороге. А вот уже утром стали думать, что делать дальше. Прикинув, что ты сначала пойдешь в храм Милосердия, я решил идти сразу туда. А то что я к Секалинеи вышел, – Марк показал на крону раскидистого дерева, – так это я от дождя хотел укрыться. Вижу: костер догорает и мох вокруг смятый, весь в шерсти гримби. Так тебя и нашел! – засмеялся парень.

Ну что ж, надеюсь Барри так не повезет.

— Ты что? Решил идти со мной в храм Милосердия?

— А что? Не с бабами же в посёлке сидеть! – веселился Марк.

— Ты же знаешь, что я потом пойду к разлому? – серьёзно, глядя в глаза Мраку, спросил я.

Марк помрачнел. Он отвернулся от моего взгляда, под предлогом убрать термос в дорожную сумку. Когда он снова повернул голову в мою сторону, я всё так же пристально смотрел на него:

— Ты знаешь моё мнение по поводу разлома, – сказал Марк, заметив мой взгляд. – Ещё никто оттуда не возвращался.

— Кто? – спросил я его, так и не отводя взгляда.

— Что, кто? – не понял Марк вопроса.

— Кто у тебя ушёл в серую пустошь так и не вернулся?

Марк прищурился, глядя на меня. Его выражение лица приобрело грубые черты. Кажется, он разозлился, но отступать было поздно. Я должен был знать.

— Ты слишком много на себя берешь! – не выдержал Марк, вставая с земли и направляясь в сторону своей лошади.

Я вскочил за ним следом и в два прыжка оказался рядом, хватая его за плечо:

— Послушай, – остановил я его, но Марк, развернувшись, попытался ударить кулаком мне в челюсть.

Плавно уйдя от удара, я примирительно поднял руки вверх, делая два шага назад.

— Кто тебе дал право вмешиваться в чужую жизнь, – закричал на меня Марк.

— Я не… – начал было я, пытаясь продолжить свою мысль, но парень вновь перебил меня.

— Ну конечно! Бэливер из Лочлэнда весь такой крутой. Ходит сквозь стены. Спасает красивых девушек. А может быть, Эйла права? – кричал он, активно жестикулируя, – Может, Бэливер совсем не тот, за кого он себя выдает? Ты не знаешь элементарных вещей. С твоим приходом мир начинает сходить с ума. Может, это тебе стоит объясниться?

Марк замолчал, ожидая моего ответа. Его лицо раскраснелось, дыхание сбилось, словно от длительного бега. Он ещё что-то хотел сказать, но только махнул на меня рукой, возвращаясь к лошадям. Я же смотрел на его спину, не зная, что сказать.

Вернувшись обратно к костру и подкинув еще пару веток, я и впрямь задумался над словами Марка. С чего я решил, что он вот так просто захочет мне довериться? А я? Я могу ему доверять? Вспоминая, как мы прикрывали друг другу спину во время нападения пустошников и как потом Марк молча последовал за мной, когда Барри меня арестовывал. Как без лишних слов объяснял мне все тонкости этого мира. Разве он не заслужил моего доверия?

Марк, разобравшись с провизией, так же как и я вернулся к костру, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Три года назад… – начал я свой рассказ, поведав Марку всё, что со мной приключилось вплоть до нашей первой встречи, включая момент непонятной сущности в голове Дирка.

Три года назад.

— Держи меч двумя руками. Согни ноги в коленях. Что ты как деревянный? – твердил Барса, колотя меня деревянным мечом по коленям, рукам, спине и другим частям тела. – Ты должен почувствовать свой меч, стать его продолжением. Движения должны быть плавными, будто в танце. Не дёргайся, словно ты кукла на шарнирах. Удар!

Я повалился на землю, чувствуя, как внутри меня всё переворачивается. Барса разочарованно вздохнул:

— Когда я говорю – удар, это значит, что я буду тебя атаковать. Твоя задача — парировать мой удар. Понимаешь?

В ответ я кряхтя закивал головой.

— Вставай, хватит лежать.

Еле держась на ногах, я встал, стараясь не высказывать своей усталости. Барса кружил вокруг меня, продолжая свою проповедь.

— Мечник никогда не покажет спину врагу. Замах с разворотом возможен только для удара ногой. Не думай, что так меч ударит сильнее. Ну что-ты опять дёргаешься. Ноги, Бэл. Согни колени. Удар.

Барса сделал короткий выпад в мою сторону. Кое-как уклонившись, я всё же попытался провести контрудар в плечо. Движения Барса завораживали. Словно чувствуя, куда будет направлена атака противника, он плавным движением пропустил меч мимо себя, тут же возвращаясь в основную позицию.

— Ещё, – воскликнул Барса, занося надо мной меч.

Я парировал, принимая его деревянный клинок на гарду, опуская мечи вниз. Наши взгляды встретились. В глазах Барса промелькнули игривые искорки, однако выражение лица учителя оставалось непроницаемым. Продолжив начатый мною прием, Барса воспользовался инерцией моего тела и неуловимым движением выбил из моих рук оружие. Еще миг — и остриё его меча смотрело мне в лицо.

— Убит! – безапелляционно заявил мой учитель. – Ещё!

Я обернулся. Мой деревянные меч лежал в паре шагах. Краем глаза я заметил, как Рафф и Кэйли внимательно наблюдают за нашим боем.

⁎⁎⁎

— Сколько, говоришь, Бэл занимается с Барсом? – тихо спросил Рафф стоящего рядом Кэйли.

— Если я не ошибаюсь, сегодня будет ровно четвёртый месяц.

— И он уже учит его атаки с финтом? – голос Раффа был полон удивления.

— Смотри, – ткнул Кэйли локтем в бок своего товарища.

На краю арены с противоположной стороны собралась небольшая кучка прислужников, с полным восторгом наблюдающих за тренировкой двух братьев Милосердия.

— У Бэла уже есть поклонники, – с ухмылкой произнес Кэйли.

— Ещё бы! Такая скорость! – восхищённо, причмокивая языком, произнес Рафф.

А на арене кружились два мечника. Их плавные движения завораживали, а атаки были настолько быстрыми, что иной раз глаза не могли уследить за их перемещениями. Несмотря на то что один из них явно проигрывал, он продолжал сражаться, не выказывая боли и усталости, не желая поддаваться своему сопернику.

Наше время.

Марк внимательно слушал мой рассказ, не перебивая, и, только когда я замолчал, он произнес:

— То есть ты на самом деле родился в Лочлэнде?

Я кивнул, стараясь понять, какие мысли крутятся сейчас у Марка в голове, переживая, как он воспримет мою исповедь. Парень некоторое время молча смотрел в огонь, казалось, неловкая пауза слишком затянулась. Однако вскоре его просто прорвало, и он завалил меня расспросами.

— Если бы ты тогда, три года назад, дошел до Тарнонда, ты бы мог со мной познакомиться? – со странным интересом задал мне вопрос Марк.

Честно говоря, в этом мире я ещё не встречал людей, которых бы я знал в прошлом, поэтому я с сомнением покачал головой:

— Не знаю. Скорее всего ты мертв в моем мире, – предположил я, глядя на Марка.

— Почему? – удивился такому выводу Марк.

— Просто я тоже думал об этом, и пришел к выводу, что если в этом мире Лочлэнд сгорел в пожаре пятьдесят лет назад, а в моем прошло после пожара всего тринадцать, то моя копия скорее всего не смогла родиться в этом мире, – сказал я.

— А как ты думаешь, события, которые произошли там, обязательно должны случиться и в этом тоже?

Я с удивлением смотрел на Марка. Парень не только спокойно отнесся к моему рассказу, но и сделал вполне интересные заключения, о которых я пока и сам не успел подумать.

— Вполне возможно! – его теория не казалась мне такой уж бредовой. – Наши миры одновременно похожи друг на друга, как близнецы внешностью, но у них абсолютно разный характер.

— И у вас тоже есть система?

— У нас это называют «Информационным полем», и подключиться к нему могут только те, у кого развита чувствительность восприятия определенных частот. Другими словами, произошла некая эволюция органа слуха. Ухо стало улавливать сигнал, передаваемый информационным полем, а мозг научился его расшифровывать. Таких людей в нашем мире мало, и мы называем их Великими.

— Значит, ты был Великим в своем мире? – с благоговением спросил Марк

— Почему ты так решил? – удивился я.

— Но ты же подключился без чипа к нашей системе?

Я задумался:

— Да, я подключился к системе, – подтвердил я слова Марка, – но у меня всё равно осталось странное чувство, что всё произошедшее имеет совсем другое объяснение. Я пока сам не всё понимаю.

— Слушай, – начал было Марк свой следующий вопрос. Его глаза горели странным возбуждением, но я перебил парня:

— Подожди! Я хочу знать, каковы твои планы.

Марк на мгновение растерялся, пытаясь поймать ход моих мыслей, но потом его лицо вновь стало серьезным:

— Я пойду с тобой к разлому, Бэл! Я это решил, ещё когда уходил из посёлка, но мне было неприятно понимать, что ты от меня что-то скрываешь.

Встав на ноги, я протянул Марку руку:

— Буду рад иметь такого попутчика.

Парень вскочил, ухватившись за руку, а потом, отбросив смущение, обнял меня и похлопал по спине.

— Только ты не думай! – пригрозив мне пальцем, сказал Марк. – Моё мнение остается прежним. Просто Гордону нужны двадцать АКПешек, за которыми я иду.

Я понимающе кивнул, чувствуя, как улыбка растягивается по моему лицу.

Костер уже практически прогорел, а дождь сошел на нет, уступая место теплому солнцу. Гримби лежал возле моих ног, громко посапывая. Решив посмотреть, что же передал мне Гордон, я с удивлением обнаружил, что мой мешок всё это время служил моему зверю уютной подушкой. Животное, разлепляя глаза, сонно заворчало, когда мне пришлось вытащить из-под него свою собственность.

— Вставай, соня, – сказал я зверенышу, ласково потрепав за ухом.

И всё же гримби даже не собирался поднимать свою тушу. Он перевернулся на спину, раскинув лапы в разные стороны, и, громко урча, снова заснул.

— Это еще что такое? – удивился я странному поведению своего зверя.

Пытаясь привести гримби в чувства, я сначала потрепал его за лапу. Реакции ноль. Тогда я перевернул его на живот и попробовал поставить на лапы. Малой только громче заурчал, щурясь от удовольствия. Пожертвовав остатками питьевой воды, я вылил на морду добрую кружку, надеясь на результат. Однако ни одна моя попытка не увенчалась успехом. Зверь продолжал лежать на земле, сладко посапывая.

— Погоди, – остановил меня Марк, когда я собирался дернуть гримби за хвост.

Я с удивлением уставился на парня, надеясь, что он подскажет причину странного поведения моего питомца. С минуту парень смотрел куда-то в сторону, явно давая понять, что он с кем-то ведет беседу через систему, а потом, повернувшись ко мне лицом, со смехом заявил:

— Он пьян.

— Чего? – непонимающе спросил я Марка, ошарашенно глядя на зверя.

— Гримби пьян, – продолжая смеяться, повторил парень.

— Это как? Когда?

Марк достал свой термос с напитком и, откупорив крышку, приставил её к носу животного. Гримби тут же подскочил на лапы и пошатывающейся походкой пошел за парнем.

— Ну и как это понимать? – возмутился я, глядя на них.

— В этот напиток Эйла добавила мяту. На людей она действует успокаивающе, а вот на гримби, оказывается, она влияет так же, как алкоголь на человека.

Я устало сел возле костра:

— Ну и что теперь делать? – разведя руками спросил я Марка.

⁎⁎⁎

Мы молча ехали вдоль голых стволов погибшего леса. Серый пепел гулял между сухими ветвями, как мрачное напоминание, что всё есть тлен. Пустошные твари попадались за всю дорогу только пару раз. Это были мелкие особи, случайно забредшие в эти края.

Мой кинжал наполнился только на десять процентов, а в сумке у Марка появились два маленьких ядовитых мешочка. Зверёныш, выспавшись после напитка Эйлы, вёл себя как-то странно. Постоянно вставал перед моей лошадью на дороге, до тех пор пока я не соизволю слезть и подойти к нему. Он тыкался своей лисьей мордой мне в руки, прося почесать ему переносицу, утробно урча от удовольствия. И очень расстраивался, когда я возвращался к лошади, чтобы продолжить наш путь.

Солнце уже почти зашло за горизонт, когда мы наконец увидели неприступные стены монастыря. Он был точной копией того храма Милосердия, в котором я провёл почти два года. Странное ноющее чувство сдавило грудь тисками.

Ещё из далека, пытаясь найти хоть какие-то отличия, начинал понимать, что их попросту нет. Вблизи мои предположения только утвердились, когда я увидел вывеску над воротами храма «Милосердие не слабость, а право сильного».

Слова святого Клиэмэйна были высечены на деревянной доске из редкого кедра, в конце которой должен был изображаться меч Всевышнего с двумя шарами на эфесе, символизирующими добро и зло. У меня всплыли воспоминания, как Рафф, старательно вырезая священный символ, перестарался, добавив атрибуту объёма, после чего фигура перестала напоминать меч, вызывая улыбки на лицах послушников.

Отец Эвард долго ругался, но после всё же разрешил повесить вывеску над воротами. Весёлые глаза Раффа подтверждали предположение послушников, что криворукость брата Милосердия не была случайностью.

Постучав в ворота храма, мы долго ждали, пока нам откроют. Наконец ржавые створки отчаянно заскрипели:

— Не милости прошу, а милосердия, – приложив левую руку к груди произнес я, склонив перед монахом голову.

— Не избегай в беде находящегося, – ответил мне монах на приветствие.

Его голос был мне до боли знаком, и я с интересом всмотрелся в лицо монаха, скрытое под капюшоном мантии брата. Сердце бешено застучало о ребра, когда наши взгляды встретились.

— Но как? – только и смог произнести, узнав стоявшего передо мной…