Нет голода неистовей

Глава 33

Блестящие от капель влаги листья плюща. Дубы. Дом. Каким-то образом она все же сделала это.

Добралась домой или, по крайней мере, до земель Валгаллы. Но ее кожа все еще дымилась, а сама Эмма была слаба от ранений, словно ребенок. Сколько крови она потеряла? И неужели смогла столько вынести, только чтобы умереть на рассвете?

Она попыталась перевернуться, чтобы попробовать ползти, но не вышло. От самой попытки у нее все поплыло перед глазами. Когда же картинка прояснилась, она заметила огромного темноволосого мужчину, стоящего над ней. Нахмурившись, он взял ее на руки и пошел по направлению к поместью.

Эмма предположила, что они двигались по подъездной дороге. Но, учитывая ее состояние, она не была уверена даже в том, что ее нес мужчина.

— Спокойнее, девочка. Я знаю, ты Эммалин. Твои тетки беспокоились о тебе, — низкий голос, странный акцент. Европейский и аристократичный. — Я Николай Рос.

Почему имя казалось таким знакомым? Она покосилась на незнакомца.

— Ты друг моих теток? — спросила она слабым голосом.

— Одной из них. И, кажется, единственной, — он коротко засмеялся, но в его голосе не слышалось юмора.

— Мист — моя жена.

— Мист вышла замуж? — поэтому она и пропадала? Нет, не может быть. — Это смешно.

— Боюсь, смеяться тут нужно надо мной.

Достигнув поместья, он заорал:

— Анника, отзови чертовых призраков и впусти меня.

Эмма подняла глаза и увидела прямо над домом кружащий вихрь красных лохмотьев. Обычно она замечала сначала костлявое, похожее на скелет лицо призрака, но стоило лишь взглянуть ему в глаза, как оно меняло свой облик, становясь красивым.

Ценой за их защиту был волос от каждой валькирии, находящейся в доме. Они вплетали их в толстую косу, и когда та оказывалась достаточно длинной, призраки на какое-то время могли подчинить всех валькирий своей воле.

— Мист еще не вернулась, — кто-то прокричал из дома. — Но ты ведь и так это знаешь, а то бы вместе с ней уже предавался разврату на лужайке перед домом.

— Еще не вечер. Дай нам время.

И уже про себя он добавил:

— И это было поле в миле отсюда.

— Вампир, а ты случаем никуда не опаздываешь, в солярий или еще куда?

Эмма напряглась. Вампир? Но его глаза не были красными. — Ты следил за мной?

— Нет, я ждал, пока Мист вернется после похода по магазинам, и почувствовал, как ты переместилась вглубь леса.

Вампир, ждущий Мист? Он сказал, что она его жена? Эмма глубоко вдохнула.

— Ты генерал, верно? — прошептала Эмма. — Тот самый, от которого Мист пришлось оттаскивать?

Ей показалось, что уголки его рта изогнулись.

— Это то, что ты слышала? — она уверенно кивнула, и вампир сказал:

— Это было взаимно, уверяю тебя, — он посмотрел в сторону дороги, словно приказывая Мист вернуться, и произнес почти про себя: «Сколько же белья может понадобиться одной женщине?..»

Внезапно послышались крики Анники. Угрожая убить вампира медленной и болезненной смертью, она бросилась к Эмме.

Удивительно, но генерал даже не напрягся.

— Анника, если ты не прекратишь попытки снести мне голову, нам придется серьезно поговорить.

— Что ты с ней сделал? — провопила она.

— Ну, разумеется, исполосовал когтями, затем заставил истекать кровью, помучил огнем и теперь вот, зачем-то, возвращаю тебе.

— Нет, Анника, — вступилась Эмма. — Он нашел меня. Не убивай его.

Прежде чем ее веки закрылись, она успела заметить возвращение Мист. Бросив сумки, полные кружев — и кожи — валькирия, как всегда непередаваемо прекрасная, кинулась им на встречу. Едва лишь увидев Мист, вампир весь напрягся. Его сердце забилось чаще и теперь почти оглушало своим стуком.

Затем Эмма отчетливо ощутила, как ее передали в руки Анники.

— Я была в огне, — сказала она ей. — Я убила Деместриу.

— Ну, конечно, ты…. Шшш, ты ранена.

Приблизившись к ним, Мист поцеловала Эмму в лоб.

— Мист, он нашел меня, — вымолвила Эмма. — Ты не должна его убивать.

— Я попытаюсь сдержаться, золотце, — насмешливо ответила Мист. Удивительно, но никто даже меча не поднял на этого вампира.

Валькирии продолжали собираться вокруг, пока, наконец, Эмму не окружил весь ковен. Анника погладила ее по лицу, и Эмма сдалась во власть темноты.

Лаклейн с трудом поднялся на ноги, но тут же осел у стены замка. Меч в его руках все еще был направлен на Иво.

— Возможно, мне не следовало ужесточать твоих пыток, — произнес Иво. — Но не могу передать, сколькими ночами мысль, о том, как твоя кожа слезает с костей, грела мне душу.

Он специально подначивал Лаклейна, побуждая зверя сорваться и поступить необдуманно.

— Не могу позволить тебе уйти отсюда живым. Ликан, преследующий свою пару… — процокал Иво. — До чего же надоедливый и настырный. И ведь, не прекратишь попыток, даже после того, как она тебя забудет. А она непременно забудет. Я заставлю ее пить напрямую из источника снова и снова, пока ты не станешь лишь воспоминанием.

«Пытается меня разозлить. Вампиры всегда старались разъярить зверя».

— Теперь, когда у меня есть ключ к созданию демонов, я могу и ее полностью обратить. Истинная вампирша — совершенная убийца. Она была рождена для этого.

Толкает зверя все ближе к потере контроля. Так почему не дать ему то, чего он хочет?

Иво самодовольно ухмыльнулся, полностью уверенный в своей победе.

— И первым, из кого она выпьет — буду я.

Так, будто меч был кинжалом, Лаклейн метнул им сначала в прихвостня, проткнув его шею. И следом с оглушительным ревом набросился на Иво. Как он и предполагал, вампир замахнулся, чтобы нанести сокрушительный удар. Но Лаклейн отбил взмах кулаком, забив меч прямо в бедро вампира. И, довольный, наконец, дал зверю волю. Послышались звуки ломающихся костей и рвущейся плоти…

Сквозь туман Лаклейн увидел, как долгое и садистское существование Иво подошло к концу. В его мертвых глаза застыл ужас.

Ликан удовлетворенно зарычал и отбросил мертвое тело вампира. Вытащив сперва меч из ноги Иво, он следом достал второй из шеи все еще живого прихвостня и рявкнул:

— Видео.

Зажав рукой рану, вампир пополз по направлению к маленькому компьютеру в прилегающей комнате. Когда он протянул видео Лаклейну, тот вознаградил его быстрой смертью. Еще несколько вампиров ползли к открытым дверям, но путь им преградил Лотэр, враг древности, став прямо на пороге. Как долго он был здесь?

Лаклейн мог попробовать угадать. Достаточно долго, чтобы позволить ликану самому уничтожить Иво.

— Ты знаешь об Эмме? — спросил ликан Лотэра.

Последовал краткий кивок.

Лаклейн прищурился. Лотэр не мог завладеть троном, так как не был кровным наследником. И Лаклейн не знал никого — за исключением Кристофа — кто бы мог это сделать, не начав охоту за Эммой.

Лаклейн оскалился.

— Последуешь их примеру, и тебя ждет та же участь. Безжалостно убью любого.

В ответ Лотэр едва заметно обнажил клыки.

Нет, Лотэр не станет посягать на Эмму, иначе Орда сдастся королю повстанцев или погрязнет в хаосе.

Разве что у Кристофа есть сестра.

Лаклейна обуревало желание убить их всех, но еще больше он хотел вернуться к Эмме.

Впервые чувствуя радость от безоблачного неба над головой, он скрылся в лучах солнца.

Эмма знала, какой будет цена.

Ей снилось, как какие-то люди вливали ей кровь, но она не могла удержать ее в себе. Поначалу кровь была в бокалах, а затем все стали подсовывать порезанные запястья к ее губам. Но она ни из кого не пила, не желая идти на риск увидеть еще чьи-то воспоминания.

В голосе Анники слышалось неподдельное беспокойство. Мист пыталась ее успокоить:

— Анника, мы что-нибудь придумаем. Пойди, поговори с ликаном, который ждет внизу. Возможно, он знает что-то, чего не знаем мы.

Десять минут спустя Анника влетела в комнату. Эмма с трудом открыла глаза и увидела, как за валькирией, пошатываясь, вошел мужчина со связанными за спиной руками. А за ним с мечами в руках Люсия с Региной. Их лица были мрачнее туч.

Это был высокий незнакомец со щетиной на лице. Вокруг его глаз цвета чистого золота, виднелись беспутные морщинки, навсегда украсившие его лицо в фазе бессмертия. Он был так похож на Лаклейна, что Эмме стало больно. Гаррет.

Возненавидит ли он ее за связь с его братом?

Анника указала пальцем на Эмму.

— Это на ней Лаклейн решил вершить свою месть? Мы все пострадали от когтей вампиров, но этот пес все же решил наказать Эмму?! Такую невинную и добрую! — она приподняла покрывало, показав ногу Эммы.

— Посмотри на эти раны. Они не заживают. Что же он с ней сделал?! Ты мне скажешь, иначе…

— Иисусе, — пробормотал он. — Это его… нет, не может быть, — он шагнул вперед, но Регина рванула его кандалы назад. — Дайте мне подойти, — прорычал он через плечо. — Ближе, иначе вы не получите от меня никакой помощи, — его голос прозвучал неумолимо. — Вылечите ее.

— Мы уже все перепробовали!

— Почему она не пьет? Да, валькирия, я слышал твой шепот из ее комнаты. Я знаю, кто она. Чего я не знаю, это как она может быть парой моего брата.

— Эмма никогда не будет «парой» ни одному из тебе подобных!

— Но это очевидный факт, — процедил он сквозь зубы. — Уверяю.

Эмма открыла глаза, желая объяснить…

Но Анника ударила ликана, заставив отлететь назад.

— Он заклеймил ее, — выдавил Гаррет. — А значит, Лаклейн придет за ней. Я просто удивлен, что он еще не здесь.

Анника снова замахнулась, но Эмма не желала, чтобы ему причиняли боль.

— Анника, не надо…

— Заставьте ее пить силой, — предложил Гаррет.

— Думаешь, мы не пробовали? Она ее выплевывает.

— Тогда попробуйте другую кровь. Возьмите мою.

— С чего вдруг такая забота?

Его голос прозвучал также громко, как и голос Лаклейна, когда тот сказал: «Потому что это моя королева, и я готов умереть за нее».

Аннику уже трясло от переполняемых эмоций.

— Ни за что! Она не станет твоей королевой! — прошипела валькирия.

— Черт бы вас побрал, дайте ей выпить моей крови!

— Она не станет, — произнесла Анника так, будто была готова вот-вот расплакаться. Такое случилось ранее только раз. Эмма хотела пить. Не желала умирать, но ее клыки, казалось, стали совсем маленькими и бесполезными. Она боялась, что Деместриу отравил ее своими когтями, и была так слаба, что едва удерживала веки открытыми.

Гаррет произнес:

— Дайте мне поговорить с вампиром, которого я почувствовал в доме.

— Он ничего не знает…

— Дайте поговорить с ним! — зарычал ликан.

Анника сказала Люсии позвать Мист и Роса. Несколько секунд спустя Эмма услышала низкий голос с акцентом, и ее веки снова открылись. Затем, словно в замедленной съемке она увидела, как Гаррет высвободился и кинулся на вампира. Оба мужчины вцепились друг другу в глотки.

— Исцели ее, вампир, — выдавил Гаррет.

Убийственным тихим голосом, оставаясь при этом невероятно спокойным, Рос произнес: — Больше этого не делай, ликан.

Он не использовал угрозу «если…то», словно знал, даже намек на его гнев испугает остальных.

Гаррет отпустил вампира. И секунды спустя, Рос тоже разжал кулаки.

— Исцели ее.

— Я не знаю древних способов, как другие. Но за определенную плату, могу попробовать связаться с Кристофом и попросить его о милости.

— Я заплачу…

Анника вмешалась.

— Но тогда Кристоф узнает о ее существовании.

— Думаешь, вампир еще не доложил? — засмеял ее ликан.

— Рос защищает наши интересы, — вступилась Мист, но Анника и Гаррет, очевидно, в этом сомневались.

Ликан повернулся к Аннике.

— Если мы сплотимся, вампиры не смогут сделать нас, как при последнем Воцарении. Объединимся в союз и защитим ее от них!

Рос предупредил гробовым голосом:

— Подождите хотя бы, пока я из комнаты выйду, прежде чем сговариваться, — и никакого последующего слова в защиту вампиров.

— Но у Кристофа моя кровь, и я убила Деместриу, — прошептала Эмма.

Мист подошла к кровати и погладила ее по волосам.

— Знаю, милая. Ты это уже говорила.

Гаррет обратился к Росу:

— Какова твоя цена?

— Я хочу, чтобы мой союз с Мист был всеми признан.

Тишина в ответ.

Снаружи ударила молния, и Анника склонила голову.

Пока Мист удивленно таращилась на свою сестру, вампир переместился к ней, и положив руку на затылок жены, посмотрел ей в глаза. Не дыша, она взглянула на него будто с благоговением, и затем они оба переместились.

Находясь в самолете, Лаклейн схватил ДВД-плеер. Харман закачал видео на эту штуку и несколько раз объяснил, как ей пользоваться, но у Лаклейна ничего не выходило, руки то и дело тряслись.

Он не мог представить, через что Эмме пришлось пройти. Еще ни один ликан, даже самый сильный, не вернулся из логова Деместриу, а ей каким-то образом удалось совершить то, чего пока не удавалось ни одному из существ — победить.

Лаклейну было необходимо всё увидеть, даже если правда и страшила его. Он должен был узнать, почему она не вернулась к нему. В Киневейн.

Когда он, наконец, выбрался из Хельвиты и нашел Хармана, то сразу же приказал ему позвонить в Киневейн.

Ее там не было. Она переместилась… в свой родной дом.

Проигрыватель, наконец, заработал. На видео она была одна в комнате, как вдруг к ней переместился Деместриу.

Наблюдая за их разговором, Лаклейн чувствовал как все сильнее сжималось его сердце. Эмма вела себя так, будто ответы Деместриу ее не задевали. Возможно, она даже не осознавала этого, но Лаклейн видел, как с каждым комментарием в ее глазах что-то потухало. Под всей ее бравадой она оставалась все той же ранимой Эммалин.

Деместриу выглядел таким же ужасным и устрашающим, каким Лаклейн его и помнил. И все же, когда Эмма признала, что ее мать ничего о нем не сказала, Лаклейн мог поклясться — на какой-то кратчайший миг — вампир показался уязвленным.

— Это кольцо Лаклейна, — произнесла Эмма в какой-то момент.

Откуда она это знает?

Деместриу нахмурился, затем взглянул на свою ладонь. Прошла пара секунд, прежде чем он ответил:

— Полагаю, что так и есть.

Лаклейн долгое время представлял, как Деместриу постоянно смотрит на кольцо, упиваясь сознанием того, что сделал, радуясь тому, что владеет постоянным напоминанием о пытках Лаклейна.

А Деместриу едва ли его замечал.

И тут ликан услышал самое ужасающее откровение.

Эмма видела во сне его воспоминания. Об огне. Вот, что произошло той ночью, когда она проснулась с криком. Вспоминая тот день, он понял, что она ощущала ту же агонию, что и он тогда.

Лаклейн закрыл глаза, ужаснувшись. Да он лучше бы умер, чем передал ей тот кошмар.

И пока он, не в силах отвести взгляд, следил за экраном, события развивались все стремительнее.

Завязавшаяся драка, заставила мышцы Лаклейна напряженно сжаться, хотя ему и был известен исход. Чего он не знал, так это, что Эмма была так тяжело ранена. Теперь его беспокойство только усилилось, став снедать изнутри.

Коснувшись носком лужи крови, как пробуют ногой на ощупь холодный океан, Эмма поморщилась. Она держала меч над головой, но руку дико трясло, а по щекам ручьями бежали слезы. Как бы он хотел забрать у нее этот страх и боль.

Лаклейн нахмурился, когда глаза Деместриу изменились. Кровь хлынула из него, словно его пронзили отравленным копьем. И в этот момент он будто почувствовал… облегчение.

На прекрасном лице Эммы застыло выражение муки. Опустившись рядом с ним на колени, она отчаянно пыталась найти причину не добивать его. Но Лаклейн точно уловил момент, когда Эммалин поняла, что обязана его убить. И хотя это и шло в разрез с ее сущностью, она все же сделала это. Совсем одна, его храбрая Эммалин убила своего собственного отца и теперь выглядела так, будто следующим на очереди был Иво. Но к счастью, она приберегла его для Лаклейна.

Ее последний поступок — прыжок прямо на солнце…

Он был сражен ее смелостью, но знал, чем ей придется за это заплатить. Знал о той плате, к которой он сам ее и обязал. Был ли он настолько эгоистичным, чтобы отправиться на ней?

«А что если он мой отец?»

«Злобные, грязные паразиты»

Иисусе, нет.