НеТемный 3

Глава 12

— А-а-а!!! — с диким криком я махнул дубиной, сбивая мелкую кикимору в полёте.

Хрустнули её подставленные конечности, и тварь улетела в кусты. Да ну смердящий свет, не сильно я её там⁈ Лишь бы выжила!

Но проверять времени не было — слева летела ещё одна, и её я встретил ладонью, ткнув прямо в морду. А потом сразу головой её в ил, и, наступив сверху, встречаю ногой уже следующую тварь.

Если бы я бил в полную силу, проломил бы грудину в лёгкую, но приходилось сдерживать себя. Вот же грязь, будто в поддавки играю!

На плечах уже висели две штуки, вгрызаясь в наплечную броню, и я, кое-как перехватив сначала одну, потом другую, метнул их в камыши. Как раз туда, в неясную мельтешащую тень, где в зарослях чавкала по жиже взрослая кикимора.

Как горилла, она била себя в грудь и громким уханьем командовала мелкими сородичами. Время от времени она вылетала и, складывая губы трубочкой, выстреливала в меня струёй воды. Тогда мне приходилось демонстрировать чудеса акробатики, уворачиваясь от смертоносной водяной полоски, но попробуй это сделать, когда сапоги по колено в жиже. Я и так был уже весь измазан, и стоило мне упасть в трясину, как сверху тут же начинала запрыгивать мелочь.

Но это было не так фатально, как водяная струя. Я прекрасно видел, как позади меня от неё срезаются камыши — эта особь владела магией воды на каком-то запредельном уровне. Неужели опять Мавша балуется?

Но нет, кикимора не демонстрировала ко мне больше никакого интереса, кроме как убить. Иногда её водяной залп доставал и своих, но взрослой твари было на это наплевать.

Кутень носился маленькой смертоносной тенью между камышей, доставая зубками мелких тварей. Кикиморы были невероятно юркими, и успевали отдёрнуть головы от портала во Тьму, поэтому церберу в основном приходилось полосовать им горло зубами. Но кожа у тварей была толстовата, и оказалось, что пот, покрывающий их, имеет особые свойства — иногда цербер просто проскальзывал, так и не зацепившись за толстую шею.

— Ух! — прорычал я, плюхнувшись вниз и чувствуя в очередной раз, как болотная жижа затекает мне под доспех, — Светлой воды мне за шиворот!

На мне трепыхалось несколько кикимор, пытаясь стащить шлем, я кувыркался, вдавливая их в ил, но всё это время не выпускал из виду громадину в камышах. А ведь мелочи становилось всё больше и больше…

Зарычав, я рванул вперёд на четвереньках. Кутень, поднимаясь повыше, показал, что мои спутники ещё не успели уйти далеко. Надо уводить всю эту ораву ещё дальше!

— А-А-А-А!!! — я заорал, привлекая к себе внимание.

Призвав Тьму и подлив в кровь ярости, я вскочил, содрал с себя мелких прилипал и побежал через камыши, с трудом выдёргивая ноги из трясины. Сходил, называется, за золотом!!!

Да тут ещё и старая знакомая объявилась:

«Ну же, Всеволод. Ты же знаешь, что можешь убить их одним махом», — голос Бездны разносился в моих мозгах елейным мёдом, — «У тебя достаточно сил, и будет ещё больше.»

— Заткнись! — прорычал я, вдавливая ногой очередную мелкую кикимору в ил.

Непроизвольно я оглянулся и даже встретился взглядом с её возмущёнными глазами — болотный уродец кое-как выбрался из трясины и о чём-то вопил мне, потрясая кулаком.

А взрослая тварь так и мельтешила где-то сбоку. Кутень пытался к ней подлететь и даже царапнуть зубами, но страшенные когти близко его не подпускали. Я не знал, сможет ли чудище нанести урон церберу, но на всякий случай запрещал ему рисковать.

«Неужели Десятый вот так бесславно погибнет за совершенно чужих людей? Всеволод Тёмный стал так слаб?»

Я продолжал уходить в болото, уводя всю ораву за собой. В одном Бездна была права — чувствовал я себя очень странно. Десятый ещё никогда не жертвовал собой ради кого-то…

Ну, с тех пор как я потерял жену, у меня и не было никого, чтобы кем-то жертвовать.

«А неужели сейчас есть?» — Бездна захохотала, — «Обманщик-бард, которому ты и сам не знаешь, доверять или нет… Неудачница-колдунья, которая зацепилась за тебя только из-за надежды кем-то стать… Избалованная девчонка, из-за характера которой ты рано или поздно подставишься, Всеволод… Ради них ты хочешь умереть?»

Этого мне ещё не хватало. Я сразу понял, что в этот раз Бездна принялась за меня всерьёз. Теперь мне предстоит не только отбиться от оравы кикимор, но и выдержать искушение тёмных сил.

«Одиночество всегда было твоей сильной стороной, Всеволод, но ты осознанно привязался к ним. И это ты мне говорил о том, что мои последователи в этом мире глупы?»

— Да они просто вестники тупости! — зарычал я, одновременно отдирая от шеи грызучую тварь, совсем малыша. Можно было просто раздавить его, стиснув в кулаке, но я только закинул мелкого куда подальше.

В теле варвара было сложно уследить за эмоциями, и слова Бездны находили червоточины в моём сердце.

Тут же проклюнулась мысль, что вообще-то я совсем недавно пожертвовал собой ради дочери. Да и в этом мире я тоже исключительно ради неё… Поэтому ноги в зубы и вперёд, тупой варвар! Не хрен слушать всякие голоса в голове!

«Ну же, Всеволод. Ты чувствуешь, какой потенциал в этом теле? Броссы — великий народ, но даже Троецария их не ценит. Спроси у барда, почему в Бросских Горах нет своей столицы?»

Из-за звенящего голоса в голове я всё же потерял бдительность. Вот только беда пришла откуда не ждал — я нёсся, наловчившись скакать по трясине, но вдруг резко ухнул вниз и провалился по самую грудь. Тут же на мою голову налетело несколько кикимор, и их зубы со страшным скрежетом заскрипели по шлему.

Я пытался сбивать их топорищем, но иногда со звоном заезжал сам себе по шлему. Кутень так и вертелся вокруг, истошно вереща — он кусал кикимор, пытаясь добраться до шеи, но через трясину уже лезли ещё.

Неужели всё-таки не выберусь⁈

«Да, Всеволод, я же вижу — ты принял решение. Убей их всех!» — сразу подхватил Бездна.

Наконец, взрослая дрянь явно осмелела, решив, что мне стало тут невмоготу, и поскакала ко мне.

«Неужели умрёшь просто так? И даже не узнаешь, что будет, если ты нарушишь мой запрет?»

Эти слова Бездны ещё больше распалили мою ярость. Теперь она била в самое сердце, только уже задела за живое не Малуша, а именно меня, Всеволода Тёмного.

Я всегда ненавидел неизвестность. Я всегда тянулся к новым знаниям, и если что-то было под запретом, это ещё больше распаляло моё любопытство. О-о-о, Бездна знала эту мою черту…

«Умереть посреди болота ради сотни золотых — это глупо и обидно», — Бездна горестно вздохнула, — «Но ещё глупее будет погибнуть, не открыв наконец тайну — а что грозит за неповиновение?»

Я застыл, когда в душу вдруг закралось сомнение. Это она сейчас сказала… или это были мои собственные мысли? Бездна ведь искусила не одну тысячу Адептов Света…

Служение Тьме имело свои плюсы — там практически не было запретов. Это потом я начал обнаруживать твёрдые рамки, в которые нас поставила Бездна, но сначала, на пути к могуществу, можно было всё.

Мелкие кикиморы вдруг притихли, когда взрослая особь приблизилась к трясине, в которой я кувыркался, уходя всё глубже. Как назло, в трясине нельзя было двигаться, но попробуй повисеть неподвижно, когда на тебе с десяток мелких шлемогрызов.

За громадной тварью из камышей появилась и ещё одна, явно спеша перехватить у подруги главный трофей. Вот это улов…

«Вот это улов, Всеволод», — Бездна, будто издеваясь, повторила мои мысли, — «Так ты не только спасёшь своих друзей… Ты и заберёшь с собой как можно больше врагов!»

Из-за камышей высыпали и ещё кикиморы, у меня аж в глазах замельтешило. Горькое чувство обиды на миг тронуло мою душу. Эх, если бы я был Тёмным Жрецом, сколько магической силы бы захватил с такой оравы.

«И ведь это несправедливо, да?»

Время стало замедляться, окрашиваясь в чёрно белые цвета. Бездна теперь была не только в моей голове, она явно появилась где-то ещё рядом.

«Мы с Небом поставили в этом мире на кон всё. Ты — в теле того, кто может сделать главный выбор», — Бездну явно прорвало на откровение.

Сбоку зашуршали камыши. Под весом кикимор голова не хотела поворачиваться, но я разглядел Бездну, которая опять в образе женщины в вороньем платье спокойно шла прямо по болотной ряске.

— Мне нет смысла обманывать тебя. Я говорила тебе, Всеволод, что ты — мой лучший последователь? — её леденящий голос уже звучал по-обычному, сотрясая воздух.

Я промолчал, выдерживая взгляд чёрных, словно Тьма, глаз. Опять перед лицом смертельной опасности вмешиваются боги… Справедливости ради, Отец-Небо тоже мог хотя бы разок вмешаться — прямо сейчас его помощь мне бы пригодилась. И не страдал бы я, борясь с искушением.

— Заметил, что Отцу-Небу наплевать на тебя, да? — Бездна прошла прямо по трясине до меня и, склонившись, протянула руку, — А я здесь… Кстати, как тебе идёт это Червонное Кольцо.

Её изящная ладонь с чёрным маникюром зависла в нескольких сантиметрах. Только протяни руку.

— Воплощение Тёмного Хморока или праведник-святолиственник… — улыбаясь, сказала Бездна, — Выбор, от которого зависит этот мир. И всё крутится вокруг Вечного Древа…

Я молчал, заставляя шестерёнки в варварских мозгах крутиться сильнее обычного. Бездна в этот раз говорит очень много, она явно готовилась к этому разговору.

— И я даю тебе выбор, — черноволосая улыбнулась, — Можешь умереть эффектно, но забрав кучу ничтожеств с собой… тогда ты узнаешь, какое наказание тебя ждёт. А можешь просто пойти со мной.

Я изумлённо рассматривал её руку. Бледная чистота Бездны казалась чем-то инородным в этом мерзком и грязном болоте… А может, и вправду согласиться? Кстати, смог же я один раз обвести Бездну вокруг пальца? Значит, и в этот раз найду выход…

Я, Всеволод Десятый, продал Бездне душу, и смог вернуть её обратно. О чём-то это да говорит⁈

Как назло, черноволосая мило улыбалась мне и просто молча ждала, когда я протяну руку. Как будто она не слышала мои последние мысли.

— Нет, конечно, — она улыбнулась ещё милее, — Неужели ты думаешь, что я позволю второй раз обвести себя вокруг пальца? Да и то, Всеволод, если так подумать… Ты обманул меня, но сам просто сдох.

Она произнесла это так равнодушно, что у меня разом вспыхнула в душе злость. Даже не варварская, а моя собственная.

Всплыл в голове тот разговор двух колоссов. Я сразу вспомнил, что моя смерть тогда оказалась не напрасной — она засчиталась как искренняя жертва, и злые глаза Бездны, которая тогда не смогла раздавить меня, так и застыли перед моим взором.

Откуда-то из глубин подсознания проклюнулась мысль. А ведь если я сейчас уводил болотных тварей от своих спутников, чтобы те могли выбраться… Разве это не жертва?

Эта мысль показалась настолько же гениальной, насколько и простой. Ну, что ж, взрыв, так взрыв…

— Я не просто сдох, тварь! — прошипел я.

— Нет! — глаза Бездны округлились, — Ты не можешь… Только не снова…

О-о-о, как приятно было увидеть этот испуганный взгляд, когда повелительница Тьмы с растерянной яростью смотрит на своего лучшего последователя… Который в очередной раз просто плевал на всё её величие.

Зажмурившись, я приготовился призвать Тьму. Кольцо усилит призыв, и бросская кровь выдаст пламя невероятной силы…

— НЕТ! — голос Бездны грохнул по моим ушам, в который раз подтверждая, что я всё делаю правильно, — Ты пожалеешь об этом, Десятый!!!

Я просто наслаждался её бессилием. Приятно было ощущать себя не беспомощным бревном, застрявшим в трясине, а всемогущим Тёмным Жрецом…

И я даже успел представить, как от меня кругом исходит волна огня, пожирая всё на своём пути. Как испепеляются в оранжевом пламени, превращаясь в головёшки, мелкие твари и как корчатся взрослые…

Как исчезает в пламени искажённое злостью лицо Бездны. Как она кричит, что ещё не всё кончено, что она ещё сделает свой ход… О, да! Снова эта мощь, повергающая даже богиню в ужас.

И в последний миг я передумал…

Осторожно открыл один глаз. Бездна исчезла. Жижа вокруг меня кипела, до того раскалилась моя кровь, но рубикон я не перешёл… Мелкие кикиморы отпрыгнули, зашипев от ожогов, а взрослые рычали, готовясь прыгнуть и оторвать мне голову, но кипящая вода их отпугивала.

— Хе-хе-хе, — ощерился я, — Всё-таки я тебя ещё раз поимел, Бездна…

Нельзя было считать эту жертву искренней. Во-первых, я бы удовлетворил любопытство, а во-вторых, я делал это ради того, чтобы снова обмануть Бездну… Так не считается.

В голове попытался проклюнуться какой-то голос, но он был очень слаб, я ничего не разобрал. Бездна слишком рано явилась мне, ещё не восстановив толком свой предел, и сейчас опять потратила все силы.

Кстати, о богинях. Есть у меня одна в должницах… Интересно, а она сможет помочь?

Я даже возмутился этой своей мысли. В смысле — «сможет?» Меня не волнует, сможет или нет. Она мне должна.

— Мавша! — рявкнул я прямо в лицо огромной кикиморе, уже булькая грязью, так глубоко меня втянула трясина, — Вытаскивай меня давай!