НеТемный 3

Глава 7

После яркого солнца под аркой показалось очень темно. Резко приглушился монотонный рыночный гул, и эхо наших с Виолом шагов зашаркало под круглым сводом.

Акведук над нами был не особо широким, шагов двадцать, поэтому через арку мы довольно быстро вышли на тихий переулок. Тихий… и вонючий.

Прямо посередине улочки в замшелой брусчатке пролегала сточная канавка, поблёскивающая медленным ручейком, от которого и шёл смрад. Двухэтажные здания без окон здесь стояли впритирку, редкие добротные двери все были закрыты — скорее всего, это зады магазинов, и где-то впереди тоже торговая улица, даже слышится людской гомон. Возле чёрных ходов кое-где был свален мусор, а между ними на цоколях чернели ржавые пятна — пьянчужка, справляющий нужду в паре домов сверху, сразу подсказал, что это за пятна.

Идеальное место, чтобы обокрасть зазевавшегося прохожего, едва настанут сумерки. Вот так вот, всего два шага от гудящей толпы, и видишь неприятную изнанку цивилизации… Не только видишь, но и чуешь.

— Вонь небесная, — буркнул я, поправляя свёрток с бронью под мышкой.

Мы вышли из-под арки и остались в тени акведука, не выходя на жаркое солнце. Виол поморщился, покосившись на сточную канаву.

— И что мы здесь забыли?

— Погоди… — я напряжённо пытался прочесть свои ощущения.

На меня, Десятого, много раз покушались, но сейчас я не мог понять свои ощущения. Странный взгляд на время исчез, пока мы спешили к арке, но чувство слежки никуда не делось.

В монолитной стене акведука проходы были через каждые десять шагов. Бард сначала стоял со скучным видом, потом встрепенулся, посмотрев на пьянчужку. Тот, закончив своё дело, как раз нырнул в одну из арок, и оттуда послышалась ругань — он на кого-то наткнулся.

Я уловил мальчишеские голоса. Через пару секунд оттуда выглянули наши юные провожатые, поймали наш взгляд, и сразу же юркнули обратно.

— Ну же… — буркнул я, снова оглядывая глухие стены домов и уходящую вверх цепочку тёмных проходов, — Где ты?

Внизу проулок очень скоро поворачивал, и оттуда, помимо вони стоков, очень тянуло рыбой. Виол поморщился и сказал, указав туда пальцем:

— Там — рыбные ряды. Их выгнали с Большой Площади, но далеко гнать не стали… Ветер с моря поддувает и сносит запах сюда.

Я кивнул. Небо над нами было чистым и голубым, с редкими облачками. Где-то за щербатым краем акведука светило яркое солнышко.

Со вздохом я понял, что сейчас слишком светло, чтобы нападать на нас. На всякий случай я выгнал из топорища Кутеня, послав его посмотреть, нет ли кого под акведуком. Тот, заглянув в несколько арочных проходов и проскользнув между двумя пацанами, которые так и прятались выше по улице, вернулся обратно.

Я старательно смотрел через его глаза, но меня отвлёк рыбный запах. Точнее, он отвлекал теневого щенка… Кутень с величайшим удовольствием втягивал его, и для меня стало дикой неожиданностью, что церберы любят рыбу.

Ну какой Тёмный Жрец мог предположить, что одно из страшнейших исчадий Тьмы может любить рыбу? Откуда вообще в великой и всепоглощающей, в необъятной и безжалостной… откуда во Тьме рыба?

— Ням-ням-ням! — возмущённо поклацал цербер у меня перед носом, передавая мне всю глубину своего голода.

Виол вздрогнул, он ещё не мог привыкнуть, что у меня есть разумный кусок тени, который неожиданно громко может тявкать.

Хмм… А теневого цербера что, надо ещё и кормить? Я задумчиво посмотрел вниз, туда, где из-за поворота тянулся запах рыбы, и передал церберу мысль, что, если он так уж желает, то может и стащить себе чего-нибудь.

Кутень метнулся, сразу же исчезнув за поворотом. Вдоль акведука падала тень, и цербер прекрасно себя здесь чувствовал.

Перед тем, как улететь, он вдруг передал мне, что из одного из проходов немного пахнуло чесноком. Он наспех влетел в него, никого не заметил, вылетел и унёсся дальше, даже не дослушав мою ответную мысль.

— Да ну твою же… — выругался я, протянув следом руку, а потом уставился на тот проход, который приметил Кутень.

Проход был ниже по проулку, и там мы ещё ничего не смотрели. Но оттуда ничего и не было слышно.

Неужели снова чеснок? Я почуял, как на моём варварском загривке дыбится невидимая шерсть.

За стеной тут рынок, с которого доносится много запахов, чесноком могло потянуть и оттуда. А уж пряных специй на рынке и не счесть, тем более, в портовом городе… Наверняка свозят их со всей Тахасмии. Насколько я помню, так называется этот континент.

Может быть, я преувеличиваю? Может, это просто паранойя?

Нет, Десятый сначала проверит все самые опасные теории, а потом уже будет корить себя за излишнюю осторожность. Чтобы не попасть впросак, всегда следует предполагать, что враг сильнее и умнее.

— Слушай, — прошептал я, поудобнее перехватывая топорище, и тихо двинулся вниз.

— Что слушать?

Бард замешкался, не зная, что оставить в руках — то ли кинжал, то ли лютню. При этом ещё и свой свёрток с кольчугой не уронить.

— Всё, что услышишь. Я чувствую силы зла… — сказал я нарочито громко.

Бард скривился, не понимая, откуда у меня взялось столько пафоса.

Я хотел послать чёткий мысленный приказ Кутеню вернуться, но вдруг понял, что не могу. Одновременно меня охватил жар, так бросская кровь отреагировала на тёмную магию.

Это меня удивило, и я замер… Может ли это быть Тёмная Аура? Только её обладатель способен перехватить или заглушить мысленный контроль над существом из Тьмы.

Нет… Такого не может быть. Скорее всего, это какой-нибудь амулет, заряженный сильным тёмным магом. Но следовало предположить самое худшее. И кто же за мной пришёл? Неужели Бездна прислала самого Первого?

Мне прекрасно было известно, что если это Первый Жрец, то мы — трупы. И я, и Виол… Да и вообще вся рыночная площадь будет завалена трупами, Первый бы не мелочился. Но он бы и не поджидал меня в тёмном переулке.

Я заглянул в первый тоннель. Всего через двадцать шагов в пятне света виднелась мельтешащая толпа и край какой-то палатки.

Пройдя вдоль стены дальше, я заглянул во второй… Никого, хоть и темень, потому что с той стороны чья-то лавка вообще закрыла вход.

Я чётко помнил, что Кутень мне показал — чесноком тянуло из следующего. Но я не спешил.

Осторожно, шаг за шагом я приблизился к нужной арке. Чуть отступив от неё, я сделал шаг и заглянул. Всё, как и показывал Кутень… Пусто.

Может, это и глупо, лезть в руки своему потенциальному убийце. Но, если учесть, что я толком не знаю своей миссии в этом мире, любой мой враг сможет пролить свет на эти вопросы. Ведь если мы враги, значит, я в чём-то мешаю. И значит, то, чему я мешаю — и есть моя цель.

Вот так, по крупицам лишний раз подтверждая свою миссию, я буду уверен, что иду в правильном направлении.

«Ты не должен идти в храм в бросских горах!» — прохрипит мне в лицо убийца перед тем, как сдохнуть. Значит, тогда я точно туда пойду.

«Мы должны убить принцессу!»… Значит, я и вправду должен её спасти.

Или вообще скажут: «Мы пришли спасти от тебя Виола, это он приведёт в этот мир Бездну!» И тогда я буду точно знать, что мне надо свернуть шею барду…

Виол, заглядывающий под арку, как раз обернулся на меня.

— Что? — растерянно спросил он, так ему не понравился мой взгляд.

— Ничего, — хмыкнул я.

Как я заметил движение за его спиной, я так и не понял… Стена между двумя арочными проходами была с таким же характерным вонючим пятном на каменной кладке. Естественно, лишний раз прикасаться к нему не хотелось.

Вот только оно шевельнулось. Может, это и паранойя, а может… Нет, это Магия Тени, и за её завесой скрывается шпион. Теперь я чую запах этой магии, просто его трудно было разобрать в общей вони, царящей здесь.

Я хотел протаранить пятно ногой, вот только на миг мне показалось, что тело Малуша засопротивлялось. Что не так? Лиственная праведность взыграла? Да я аккуратно, не буду грудину ломать…

— Чесноком воняет, — буркнул Виол.

— Ох, что-то мне поплохело, — ответил я, старательно не глядя на пятно и на всякий случай вставая так, чтобы бард закрывал меня от него, — Голова кружится.

Если что, я постараюсь дотащить тело барда до целителя… Отец-Небо, обещаю.

И в этот момент тень метнулась ко мне, резко оформляясь в человеческую фигуру. Это был толстый человек в чёрном балахоне из странной пестрящей ткани…

Хорошо быть варваром. Звериная сила и ловкость означали и отличную реакцию, и всё происходящее показалось мне даже чуть замедленным.

Незнакомец отталкивает замешкавшегося барда, прыгая на меня. С хищной ухмылкой я откидываю свёрток и оттягиваю руку с топорищем, собираясь как следует приложить толстяка.

Капюшон чуть съезжает, и я вижу глаза, которые смотрят на меня с фанатичным блеском. Толстяк разводит руки, словно хочет обнять, и в них нет оружия. Но ткань балахона от скорости натягивается, и под ней проявляется что-то странное…

И тут я понимаю, что это не толстяк. Просто балахон очень просторный, словно незнакомец одел на себя кольчугу из торчащих во все стороны тонких колец и штырей. Это мне очень не понравилось… Очень-очень!

Смердящий свет, это не понравилось мне так сильно, что в последний момент я подгибаю колени, падая на лопатки… и проваливаюсь прямо в сточную канавку, крепко приложившись затылком.

Подо мной раздаётся плеск, я чувствую, как вонючая жижа промачивает мою новую и такую шикарную рубаху. А прямо надо мной проносится этот незнакомец…

Несмотря на звенящий затылок, я, перекатившись набок, сразу вскочил.

Лже-толстяк, по инерции перепрыгнув через меня, пробежался несколько шагов, потом обернулся… и тут же снова метнулся ко мне. Лавируя пьяными зигзагами, он едва не обманул меня, наметив атаку рукой слева, но тут же нырнул мне под ноги, группируясь. При этом он в последний момент повернулся спиной, собираясь просто врезаться мне в коленки.

Как мне удалось перепрыгнуть его, я сам не понял, но своими коленками я себе чуть подбородок не расшиб, до того я задрал ноги. При этом я знал, что уже два раза бы смог вырубить противника, если бы дал ему приблизиться. Но какая-то часть моего сознания прямо верещала, что я всё правильно делаю.

Тем более, нырнув мне под ноги, убийца практически не коснулся земли туловищем… ну или той конструкцией, которая у него была на нём. Он умело оттолкнулся руками и ногами и через миг снова вскочил.

— Эй! — бард уже встал и угрожающе выставил кинжал, — Стоять! Ещё движение, и я зову стражу!

Противник оглянулся лишь раз, а потом, резко крутанувшись, с разворота ногой хлестнул Виола по щеке. Вот это скорость! Бард даже не успел дёрнуться, голова у него беспомощно мотнулась, и он, отправившись в нокаут, осел на колени.

Убийца спокойно забрал у него из рук кинжал и повернулся ко мне, выставив оружие. Под капюшоном не было видно глаз, только подбородок, но я чувствовал его пронзительный взгляд.

— Кто тебя послал, грязь⁈ — прорычал я.

Тот ничего не ответил, лишь дёрнулся, что-то выкидывая из свободной руки. В меня полетел тёмный сгусток, и я на миг удивился — как давно я не видел чистой атаки Магией Тени.

Я успел подставить топорище, но сгусток крутанулся вихрем, обжигая мне руку, и топорище отлетело в сторону. Краем глаза я успел заметить, что противник метнул ещё заряд, и успел уйти вбок.

Но атака оказалась непростой — между нами вдруг развернулось тёмное облако, которое тут же стало всполохами сворачиваться в самый настоящий портал во Тьму.

Я шарахнулся ещё дальше, чувствуя, как теплеет во мне кровь. А потом из портала, будто пробив его насквозь, вылетел противник… Он приземлился на корточки, оказавшись подо мной, и ударил кинжалом снизу вверх.

Слишком медленно. Я легко перехватил его пальцы с кинжалом, заламывая руку, и уже представил, что сейчас схвачу бедолагу, приставлю клинок к его горлу, и он мне всё-ё-ё расскажет…

Он даже не сопротивлялся, практически разжав пальцы, так что кинжал пришлось держать мне… При этом он сам крепко схватил моё запястье другой рукой, и рванулся вперёд, задирая голову и обнажая шею, будто помогая мне насадить его на лезвие.

Я в последний момент залепил ему оплеуху, здорово сдвинув его голову, и лезвие только чиркнуло его по шее. А он, не отпуская моей руки, снова попытался насадиться, и я, не придумав ничего лучше, просто упёр ладонь ему в лицо, пытаясь не дать ему убиться об кинжал.

Это что за на хрен⁈ Что за самоубийца⁈

Противник, поняв, что перебороть бросского варвара ему не светит, вдруг извернулся. Не отпуская меня, он захотел влепиться в меня спиной, при этом не оставляя попыток порезаться об кинжал.

Я проскакал от него на цыпочках, не давая ему коснуться меня лопатками, а он прыжками пытался навалиться на меня спиной. Так мы проскакали несколько метров прежде, чем я смог выкрутиться, и по инерции он улетел дальше… Неожиданно влепившись ногой в сточную канаву, он споткнулся о бордюр и полетел на спину.

Он успел вывернуться, подставив руку, и даже снова вскочил… Но один его сапог оказался вымазан в дерьме, и убийца, поскользнувшись, всё же растянулся на полу.

Что-то хрустнуло под его балахоном, он выгнулся дугой, захрипев… и затих. Капюшон откинулся, открывая подбородок, по которому стекала белая пена.

Тяжело дыша, я так и стоял, опасаясь подходить к этому ненормальному. До меня только сейчас дошло, что всё это значило… Этот идиот пытался убиться об меня! Не убить, а убиться!

Да светлейшей, прямо сияющей воды мне за шиворот!!! Нет, как Тёмный Жрец, я видел многое, я и сам творил тёмные дела… Да ко мне подсылали сотни убийц, если не тысячи.

Но вот наёмного самоубийцу я встретил впервые.