Неудачный персонаж

Глава 2. Стая коллег

— Здравствуйте… Алексей.

Со здоровенного экрана в холле особняка на меня глядела симпатичная рыжая девушка лет двадцати.

— Привет… Вы Алина?

— Узнали? — кокетливо улыбнулась рыжая.

— Ждал и надеялся вас увидеть! — ухмыльнулся я.

Давно заметил: с ботами мне флиртовать проще, чем с живым девушками. Не то чтобы меня это красило, но уж как есть.

— Алина, можно нескромный вопрос?

— Ну попробуйте!

— А вы аватар чьей-то личности или нет?

Вопрос и впрямь был нескромным, и улыбка Алины померкла. И это могло значить только одно: она не просто набор типовых реакций, этот искин действительно “оживлен” при помощи цифрового слепка эмоций, привычек, взглядов какой-то реальной девушки. ...Возможно, умершей. Возможно, и внешность Алины не из типовых каталогов, а соответствует внешности прототипа. Но она все-таки удержалась и почти не выразила негатива наружу.

— Это слишком личный вопрос, Алексей, — снова улыбнулась Алина с легкой досадой. — На него я вам не отвечу. А вы спускайтесь по лестнице, там вас встретят, — и дверь у меня за спиной мягко закрылась, противно пропищав индикатором.

— Алина, простите меня, бога ради! — я сделал пару шагов к экрану, будто это имело значение, и таки почувствовал себя идиотом. — Я не хотел вас обидеть! У меня последний вопрос. Позволите?

— Ну я же бот, а вы человек, я вам не могу отказать в вопросе, — шутливо отозвалась девушка.

— А вы есть, например, в “Фан-Терре”? Я вас хочу пригласить на чашку кофе — но только в вашей стихии! — это был намек.

Впрочем, не тот, что мог показаться. Мне хотелось узнать — точно ли речь пойдет о тестировании этой игры. А еще — дать понять, что я оценил ту подсказку. Ведь иначе бы не пришел.

— Бесстрашный вы, Алексей Константинович! — хмыкнула моя собеседница. — Вы же только мое лицо видите! Может, у меня больше ничего нет. Будет у вас чаепитие, как у Алисы с Чеширским котом, весь аппетит пропадет.

— Ну лучше лицо симпатичной девушки и ничего, — ляпнул я, — чем...

— ...Чем что? Вы, я вижу, просто-таки мастер комплиментов. Спасибо, что с ложечки не предложили кормить, как большинство. Думают, очень оригинально.

Нет, погорячился я. Не проще с ботами. Ух, не проще…

— Приняла бы ваше приглашение, однако вести подобные разговоры нам строго запрещено! На работе — только о работе! — сделала жалостливую мордашку Алина. — А выходных у меня не бывает… Но, может быть, и увидимся — кто знает! Спускайтесь вниз, Алексей!

Только теперь я понял, что идти мне нужно прямо в подвал. ...Ничего себе! Лестница была широкой и дорогой, с деревянными резными перилами и желтыми мраморными ступенями. Неужели еще от купцов тут остались? В любом случае за интерьеры “Трезубцу” зачет.

Уперлись ступени в двустворчатую высокую дверь, тоже сделанную под старину. Тихонько зашипел привод, и она сама передо мной отворилась. Спасибо, Алина…

...А внизу было неожиданно много места — здоровенный конференц-зал, из которого ведут еще двери! — яркие лампы под потолком и стандартный офисный “евроремонт”. Не дожали…

— Здравствуйте, Алексей Константинович! — едва увидев меня, закричал какой-то усатый низенький дядька в желтом клетчатом галстуке и очках. — Вас-то мы и ждали, последнего. Друзья, все в сборе. Теперь мы можем начать!

Начать — что??.. Дядька топтался за стоящим на подиуме длинным столом, у председательского кресла. За тем же столом сидел еще один мужик средних лет, тоже в галстуке, но мятом и сбитом на сторону, в какой-то дедуганской жилетке, взлохмаченный и небритый, с бумажным стаканом в руке; а за их спинами на экране маячил надутый очкарик — бот-секретарь. У этого однотонный галстук затянут был как положено: под самое горло. Улыбка у него была намного более “офисной”, нежели у Алины: какая-то стандартная, стерильная. Этот — точно типовой бот, а не аватар, решил я.

Перед подиумом стояло четыре кресла — и три из них были заняты.

Первое занимал крепкий парень: коротко стриженный, с неприветливым буравящим взглядом. Одну ногу он вытянул прямо в проход и даже не подумал подвинуть, чтобы дать мне пройти. Я специально зацепил его грязный кроссовок и камуфляжную штанину носком своего ботинка — не люблю такие перфомансы. Парень буркнул что-то матерное, но ногу не убрал.

Во втором восседала девушка. Восседала — самое подходящее слово. Кресло — не самое маленькое — под ней смотрелось, конечно, не детским стульчиком, но типа того. Ее внушительная фигура облачена была в черный бесформенный балахон, а поверх напялена косуха с шипами. Куртка грозила треснуть по швам при любом движении хозяйки. Из-под балахона торчали носки гриндерсов немаленького размера, а задранный рукав открывал несколько цветных тату на мощном предплечье.

Короткие волосы этой девицы были выкрашены в ярко-малиновый цвет, правое ухо пробито, наверно, десятком разноцветных колец, а на носу, щедро украшенном комедонами, сидели очки с толстыми стеклами, которые больше подошли бы тому мужику в жилетке.

Третье из кресел занимал абсолютно непримечательный парень: худой, в бесцветном свитшоте, невыразительно улыбающийся сжатыми губами.

Но все трое — мои ровесники. И четвертое кресло, видимо, было приготовлено для меня. Я сел.

— Позвольте представиться! — жизнерадостно воскликнул усатый. — Роман Аркадьевич, директор проекта “Срез-2”. Про проект сможете прочитать чуть позже, если конечно, подпишете NDA: очень, очень на это надеюсь!

Он откашлялся.

— А пока кратко: мы, ООО “Вектор”, недавно выиграли государственный грант, — Роман Аркадьевич воздел пухлый палец, — на организацию очень, очень перспективного и важного для всего человечества, не побоюсь таких громких слов, исследования! И проводим его в сотрудничестве с компанией “Кайрос” — ну вы ее все, конечно же, знаете!! Наш гигант, мировой российский гигант в IT-индустрии!! Проводим вместе, потому что исследование — как и все гениальные разработки — на границе, на стыке двух областей: области цифровых технологий и медицинской. “Кайрос”, точнее сказать его дочернее предприятие “Трезубец”, — с одной стороны, еще один известный НИИ — с другой… ну а мы, скажем так, в качестве приглашенных менеджеров!

Он шлепнул ладонью по толстой пластмассовой папке, лежащей перед ним на столе.

— Я сейчас пущу по рукам! Вот тут можете познакомиться с общедоступной документацией по проекту… С оргмоментами… Если вам нужно, конечно… Потому что вас-то мы привлекаем в особой роли!

Директор вдохновенно закатил глаза к офисному потолку и помахал рукой, подыскивая слова.

— В роли первопроходцев! Тех, кому предстоит воспользоваться эпохальным изобретением наших ученых и, так сказать, осуществить приемку! От лица всего общества! И…

— А нельзя поконкретнее? — раздраженно спросила очкастая девица.

Усатый закашлялся.

— Конечно, конечно… В общем, как раз сегодня мы заканчиваем набор добровольцев в проект, и вы… гхм… Вы последние! Итак…

Он сверился с планшетом, но неожиданно не нашел там, чего искал.

— Гм. Гм. Всеволод, представьте наших гостей нам и друг другу! ...Всеволод — наш с вами виртуальный ассистент, — пояснил он, тыкая пальцем в экран позади.

— Очень приятно, — прошелестел бот с экрана. — Роман Аркадьевич, здесь присутствуют: Виктор Климов, контрактник-военнослужащий, сейчас на пенсии по инвалидности; Мария Рогожкина — сетевой поэт, блогер, фрилансер, пишет под псевдонимом Марианна Кнутова; Николай Рыба — программист, специалист по бэкенду; Алексей Первухин — ммм… временно безработный.

— Э, замолчал! — крикнул крепыш в камуфляжных штанах Всеволоду. Этот с ботами точно не церемонился.

И, уже спокойнее, осведомился у усатого директора:

— А че, я не понял, закон о персональных данных уже отменили у нас?

— Эти данные не являются персональными, — почти не разжимая губ, снисходительно пояснил Климову программист Рыба. — Это общеизвестная информация.

— А я не тебя спрашивал, сиди молча! — нагрубил Рыбе бывший контрактник.

— Почему? — спокойно повернулся к нему программист. — Я бы предпочел побыстрей разобраться с глупыми вопросами и претензиями, чтобы перейти к тому, ради чего мы здесь собрались.

Крепыш засопел.

— Это ты кого сейчас глупым назвал? — угрожающе спросил он. А я внезапно сообразил, что одна нога у Климова покалечена — потому он и не убрал ее из прохода и быстро подняться сейчас не мог.

Поэтесса с малиновыми волосами звучно вздохнула и закатила глаза, кресло под ней заскрипело.

— Может, хватит??

Роман Аркадьевич тоже замахал руками.

— Господа, господа! Если мы с сами сотрудничаем — а я очень, очень на это надеюсь! — вы окажетесь, так сказать, в одной лодке! И хотя нас будут крайне интересовать самые разные ваши эмоции и состояния — сейчас, я прошу вас, давайте понизим градус!

Рыба согласно и незамедлительно переключился на усача.

— А что значит “самые разные состояния?” Не расскажете поподробней?

— Разумеется, Николай… Но… всему свой черед. Собственно, самое время представить вам Петра Эдуардовича! — он махнул на мужика в жилетке, а тот кисло нам улыбнулся и снова потупился. — Это наш главный эксперт с медицинской, так сказать стороны! Так вот, зачем мы вас тут собрали? Скажите… кому-то из вас доводилось играть в “Фан-Терру”?..

...Ха, все же не соврала Алина!

Я покосился на товарищей “из одной лодки”. Руки из них никто не поднял. Я мысленно пожал плечами: ну и я играл всего ничего, когда вселенная представляла собой совсем не то, что сейчас. Можно сказать, играл в другую игру.

— Замечательно! — обрадовался Роман Аркадьевич. — Вот и по нашим сведениям, никто из вас не играл. Да-да, мы, конечно же, собрали чуть-чуть информации о каждом из вас… не беспокойтесь, Виктор Олегович, никаких конфиденциальных данных!..

— Если знаете, зачем спрашиваете? — процедила поэтесса. — Можно ближе к делу?

— Терпение, друзья, терпение! Так вот, никто из вас не играл, но, полагаю, все слышали про эту игровую вселенную. А может быть, слышали и про то, что корпорация “Кайрос” около полугода назад выкупила контрольный пакет акций на эту игру у компании “ТриДэ”, возглавляемой господином Липовым.

— Слышали, — проронил Рыба.

Роман Аркадьевич закивал.

— На сегодняшний день “Фан-Терра” представляет собой крупнейший из виртуальных миров! ...Всеволод, включи презентацию… В мире “Фан-Терры” присутствуют территории, моделирующие стадии как первобытной эпохи развития и Древнего мира, так и средневековья, и даже раннего Нового времени! Вселенная фэнтези служит домом более чем для четырех десятков рас, дает работу представителям более полутора тысяч профессий. Замечу, при этом в реальном мире число профессий стремительно сокращается! При этом…

— Да уберите свою рекламу вместе с ботом, — громко потребовал Климов. — Вот это уж точно общеизвестная информация!

Усач попытался выключить слайды, но с первого раза не смог, а только перемотал вперед. На экране начал проигрываться видеоролик: в нем на фоне входа в пещеру хрупкая воительница в бронелифчике и с воздетым мечом, улыбаясь, держала в руке окровавленную голову какого-то клыкастого великана.

— Фан-Терра — мир возможностей! — провозгласил бархатный баритон из презентации. — Победа над противником здесь зависит не только от грубой силы, и даже не напрямую от уровня и способностей вашего персонажа, как в играх-прародителях жанра. Учитывается сложный контекст обстоятельств, как в реальной жизни. Именно это делает нашу игру такой интересной и по-хорошему непредсказуемой!

…Наконец Роман Аркадьевич справился с техникой и снова успокаивающе затряс руками.

— Если с “Фан-Террой” ясно, позвольте продолжить. ООО “Трезубец”, в чьем офисе мы находимся, — дочернее предприятие “Кайроса”. “Трезубец” воспитывает нейросети и вообще занимается проблемами искусственного интеллекта. А компания, где работаем мы с Петром Эдуардовичем… в общем, мы тоже, можно сказать, занимаемся искусственным интеллектом, но совершенно с другой стороны. Мы исследуем технологии загрузки сознания.

Мария хмурилась, Рыба смотрел на директора не мигая.

— Загрузки чего куда? — спросил Климов. — Мозгов в банки?

— Отличный вопрос! — закряхтел директор (хотя явно ему не обрадовался). — Я на него отвечу! Куда — прямо в “Фан-Терру”! То есть мы предлагаем вам, дорогие друзья, поиграть в игру! С технической точки зрения — это все, что от вас будет требоваться. И я бы на вашем месте скорее спрашивал — как?..

— Как? — спросил Рыба.

— А вот тут и начинается инноватика. Играть нужно будет с подключением специальных датчиков, сканирующих работу мозга. …Не беспокойтесь, никаких хирургических операций, нет-нет! Ничего такого. Это все в прошлом, верно, Петр Эдуардович?

Мятый дядька, не поднимая головы, кивнул.

— Но нашему доброму доктору мы еще предоставим слово. Я же сейчас озвучу финальную, самую амбициозную нашу цель, в достижении которой мы вам и предлагаем принять участие, оказаться своего рода первыми космонавтами, юриями гагариными… только не в космосе, а в виртуальной реальности! Игронавтами, так сказать! Потому что… — усатый выдержал эффектную паузу, — наша цель — это впервые в истории сделать полноценную цифровую копию человеческого сознания! ...Объясню!

Он опять замахал руками на разлепившего губы Рыбу.

— Объясню, предваряя ваши вопросы. В наше время, коллеги, искусственным интеллектом никого не удивишь. Вот с нами присутствует Всеволод… а на входе вас встречала Алина… И тот, и другая — искины, боты. Но современные боты (как вы все, я думаю, понимаете) — это лишь некоторые комплексы алгоритмов — да, пусть самообучающихся алгоритмов! — но все же созданных нами, людьми. Мы можем… хм… придать этим алгоритмам живости, “наложив” поверх того или иного ядра цифровой слепок реальной личности — благо, социальные сети существуют уже давно, и таких слепков у нас с избытком. Но сравнивать такие искины с сознанием человека нельзя. Они попросту слепо копируют человеческие реакции.

Я покосился на лицо Всеволода на экране. Слова директора явно не были боту приятны: физиономия у него была кислой, как при зубной боли.

— Кстати, — продолжал витийствовать Роман Аркадьевич, — и это тоже не конфиденциальная информация! — все присутствующие здесь дали согласие на использование своих цифровых слепков после смерти. Это достойная уважения, продвинутая, я бы сказал, позиция, и, не буду скрывать, это один из параметров, по которым мы проводили отбор кандидатов! ...Но вернемся к нашим баранам. Итак, загрузка сознания.

Он перевел дух.

— Мы добиваемся принципиально иного, чем просто создание бота, функционально повторяющего реакции человека. Мы хотим полностью — я повторю: полностью! — скопировать в виртуальный мир человеческое сознание, воспроизведя абсолютно все связи между нейронами. Вот наша цель!

— Нейронов около ста миллиардов, — неожиданно брякнула поэтесса.

— И для копирования всех этих связей необходим квантовый компьютер, — скептически поддержал ее Рыба.

— Верно! — радостно воскликнул Роман Аркадьевич. — И… да, вы, конечно, еще ничего не подписывали… Но, я думаю, будет правильно вам сообщить… Что, вы думаете, расположено в комнатах внутри этого самого здания?!

Мы недоверчиво переглянулись — все четверо.

— Хотите верьте, хотите нет — а один из самых современных квантовых компьютеров, разработанных отечественными специалистами! Ну… и несколько капсул для добровольцев, согласившихся им воспользоваться.

Он отвесил поклон в нашу сторону.

Марианна Кнутова зашевелилась, и кресло под ней закряхтело.

— Это офигенно, конечно, я за вас очень рада. Только можно сначала про нехирургические операции, мою безопасность и вот это вот все? Как все будет устроено?

— Очень просто, — скрипучим голосом неожиданно заговорил всклокоченный Петр Эдуардович, подняв голову. — До сих пор технологии воспроизведения нейронных связей действительно предполагали скорее сугубо механическое их изучение. Использовался, как правило, замороженный мозг, разделяемый на множество тончайших слоев.

Я вздрогнул. “Срез-2” — вспомнилось название проекта, которое озвучил усатый. Но нам ведь не в этом предлагают принять участие? А то шестьсот одиннадцать рублей как-то перестали вдруг мотивировать...

— Однако сейчас мой подход принципиально иной, — подтвердил ученый. — Применяются сверхпроводящие датчики для сканирования электромагнитной активности мозга. Абсолютно безопасная процедура.

— Разработка наших российских ребят из одной казанской лаборатории, — с гордостью вставил директор.

— Да. И это намного безопаснее для пациента.

Я аж закашлялся. “Добрый доктор” строго на меня посмотрел, а я, смутившись, приложил к груди руку — извиняюсь, мол — и заметил:

— Да уж, конечно, так безопаснее, чем нарезка мозга на ломтики.

Теперь уже Петр Эдуардович, как мне показалось, на секунду смутился и опять опустил глаза.

— С людьми, разумеется, подобных экспериментов не ставилось. Но дело не в одной только безопасности. Исследование именно электромагнитных сигналов имеет и другой важный плюс! И это — возможность использовать цифровые вселенные — да, ту же “Терру”! — в качестве, так сказать, полигона для опытов.

— И чем они так хороши? — спросил я. — “Терра”, ну… Это же просто игра!

Ученый усмехнулся.

— Три причины. Во-первых, в современных вирт-капсулах человек способен провести нужное время, чтобы его мозг был считан. Несмотря на всю мощь компьютера, процедура небыстрая. Во-вторых, в игре будет представлена та самая нужная нам динамика, полный объем реакций и состояний, в которых может пребывать человек. В-третьих и в-главных… смотрите: что, по-вашему, мы получим на выходе, после завершения эксперимента?

— Копию мозга, — ответила поэтесса.

— Копию психики и сознания, — поправил Петр Эдуардович. — То есть копию вашей личности на момент окончания эксперимента. С вашими воспоминаниями, желаниями и всем прочим. Не “слепок” для нейросети на основе вашего “цифрового следа” в соцсетях! Но абсолютную копию. Однако же…

Он вздохнул и развел руками.

— Эта копия будет существовать в цифровом виде, и только в нем. А это тот самый упомянутый молодым человеком “мозг в банке”, которого не бывает.

— Почему не бывает?

— Потому что личность есть функция, а не носитель. В действительности оцифровка сознания не может быть ограничена простым копированием нейронных связей в мозгу. Все тело, его сигналы, гормоны и прочие химические соединения — все это оказывает динамическое влияние на мозг и на состояние вашей психики, вашей личности. А этого цифровая копия вашей личности окажется лишена…

— Если только, — внезапно, нагнувшись вперед, подхватил Рыба, — это не будет такое же цифровое “тело”. Тело персонажа компьютерной игры! — он потер лоб. — Причем... все время в ходе процесса оцифровки и личность “реципиента” будет находиться внутри этого тела! Так что по окончании эксперимента мы получим органичное соединение копии личности и мм… электронного суррогата реального тела.

Петр Эдуардович довольно кивнул:

— Вы ухватили суть. Я поспорил бы только со словом суррогат… но это уже философия, не имеющая прямого отношения к делу.

— Так вот, — вклинился усатый директор, который, похоже, молчать не умел, — теперь, когда все карты раскрыты, я еще раз предлагаю вам, дорогие коллеги, стать частью этого грандиозного эксперимента! Стать… э… войти в число тех людей, чье сознание одним из первых окажется там. Подписываем договорчики?..

Повисла краткая пауза. Предложение было слишком уж неожиданным. Наконец...

— Это точно безопасно? — прищурившись, спросила Мария.

Рыба, искривив губы в бесцветной улыбке, тихо сказал:

— Хотелось бы формально-юридические моменты уточнить… четче. Полистать договор.

А Климов неожиданно брякнул:

— Это самое… А что потом будет с загруженным-то сознанием? Ну получается, с двойником моим?

Цепкий взгляд Романа Аркадьевича переползал с лица одного из нас на лицо другого.

— Отвечу всем по порядку. Насчет безопасности… — он постучал короткими пальцами по столу. — Буду откровенен: данная технология еще ни на ком не была опробована… Н-но!!

Подавшись к Марии, чтобы проникновенно заглянуть ей в глаза, директор едва не лег пузом на стол.

— Вы ведь не с какой-то шарашкиной конторой заключаете договор. Мы разрабатываем крупнейший, важнейший государственный грант! И ваше участие тут — это… это…

Роман Аркадьевич распушил усы и стал похож на кота:

— Это, знаете ли, как сливки снять! Наши ученые головы все придумали, все перепроверили по десять раз: да кто б им дал подойти к делу иначе? Вам же нужно только лечь в капсулу, поиграть в игру — интересную, между прочим! — а потом денежки получить. И вот именно как первопроходцам — именно! — за фантомные, так сказать, риски и чтобы все было чин по чину мы и платим каждому немаленькую, честно говоря, сумму!

Он утер лоб клетчатым носовым платком.

— Даже заключаем с вами, помимо прочего, договоры, предусматривающие выплату страховой премии, если что-то пойдет не так! Но уверяю вас — все оборудование надежное, технология безопасна по своей сути! Сейчас весь мир играет в виртуальные игры — вот и вам предстоит то же самое! У нас очень хорошие индийские капсулы: Хир… Хе…

— “Хираньягарбха”, — подсказал Всеволод.

— Да-да! Одни из лучших на мировым рынке! Наши сканеры без проблем к ним подключаются. Капсула будет следить за состоянием вашего организма, делать массаж, менять гель, вводить питание по индивидуальной программе! Да вы оттуда выйдете здоровее, чем ляжете! — директор напоролся восторженным взглядом на инвалида и неловко закашлялся. — В общем, очень хорошие капсулы! А датчики эти казанские — они на самом деле уже широко известны! Продажи крупные развертываются прямо сейчас!

Я открыл папку с “общедоступной документацией”, которую, не читая, сунул мне Климов. Какие-то рекламные буклеты… Ага, вот упоминается лаборатория "Сверхчувствительные сенсоры магнитного поля", город Иннополис… А вот другая — из новосибирского Академгородка… Похоже, проект и впрямь крупный. Уф.

— На ваш вопрос я тоже отвечу, — вещал тем временем господин директор, повернувшись к Виктору. — Насчет загруженного сознания. Но лишь в меру нашего понимания, существующего на данном этапе… Видите ли, если — когда! — наш эксперимент завершится успехом, это будет такой юридический казус… прецедент своего рода… В общем, наши юристы прямо сейчас над этим работают, но уже с уверенностью можно сказать, что мы, конечно же, предоставим этим самым цифровым гражданам все, что потребуется, не бросим их на произвол судьбы и обижать не дадим! Скорее всего, предложим принять участие в дальнейших исследованиях… Но вас это не должно беспокоить!

Он пощелкал пальцами.

— Это, поймите, будете вовсе не вы. Как бы вы, но не вы. Ваша личность останется неизменной и привязанной к вашему телу. Мы ведь, так сказать, делаем copy, а не cut! — Роман Аркадьевич хихикнул, но никто из нас его не поддержал.

Тогда он тоже посерьезнел.

— И наконец, самое сладкое — гонорар. Конечно, конечно, друзья, мы готовы выделить очень хорошие, достойные награды для наших героев! У нас вот уже составлены договорчики юротделом, — он потряс четырьмя папками, — и, как и было указано, вы получаете около двухсот пятидесяти — ну чуть меньше! — тысяч за… — он выдержал паузу, — всего две недели эксперимента! Сроки могут чуть-чуть поплыть, есть некоторые коэффициентики, сможете ознакомится, но отталкиваться я вам предлагаю от такого вот порядка чисел. Налоги уже включены! У нас, как я говорил, большой государственный грант! Ис-то-ри-чес-кий, не побоюсь этого слова!

— А еще, — усач опять лег на стол, чтобы заглянуть в глаза мне и всем остальным, — есть аванс! В размере восьмидесяти тысяч рублей! Он поступит на ваш счет сразу же, как вы подпишете договор.

Я покосился на остальных. На лице Виктора отражалась явная внутренняя борьба, он весь пошел пятнами. Поэтесса Марианна кусала губы. Программист Рыба был спокоен.

— Насчет сроков, — проскрипел Петр Эдуардович, снова подняв глаза. — Мы рассчитываем на пару недель максимум, но… Во-первых, это эксперимент. И вы действительно первопроходцы. Во-вторых, все будет зависеть от вас. Нам потребуются реакции вашего мозга на определенные ситуации. Вам нужно будет пройти через спектр таких ситуаций. Все помнят, что это игра? Разработчики создали специально для вас цепочку квестов. Вы будете их выполнять, и… в определенный момент процесс сканирования закончится и игра тоже.

— С большой степенью вероятности сроки, наоборот, сократятся! — опять встрял директор. — Быть может, значительно! А вот сумма гонорара фиксированная! Она-то, хе-хе, может лишь увеличиться!

— Что за квесты? — спросил я.

Роман Аркадьевич развел руками:

— А вот этого уже не могу вам сказать до начала игры. Но — ничего особенного, ничего сверх тех возможностей и вариантов, которые предполагает формат “Фан-Терры”. Ну? Согласны?

Мы снова переглянулись с “коллегами”, и я тут же досадливо отвернулся от них. Что смотреть-то? Незнакомые мне люди ведь. Самому решать надо.

Все молчали.

— Давайте так, дорогие мои, — постановил усач. — Я так понимаю, вам нужно подумать, переварить, так сказать, это все! У нас тут есть небольшой буфет для сотрудников — прошу туда, у вас есть полчасика. Далее каждый из вас мне скажет: да или нет. Увы, времени долго думать нет! Сегодня… хм… последний день отбора кандидатов.

Он прокашлялся.

— И вы у нас тоже… последние. А главный у нас тут — компьютер! И сегодня буквально через… час и двадцать минут, мы должны его запустить. То есть времени съездить домой у вас нет! Если согласны — медкомиссия, договорчик, аванс!.. И через полтора часика — здравствуй, вольный фэнтези-мир! Ну а мы будем все готовить. Да?

Поднимаясь в буфет, я задержался было опять поболтать с Алиной, но та сделала мне страшные глаза и погнала дальше.

Буфет и вправду был очень маленьким — три пластмассовых столика. Исполненная достоинства женщина средних лет в фартуке выставила передо мной поднос: суп, салат, котлета с пюрешкой, кусок хлеба и три столовых прибора в бумажной салфетке. Как оказалось, обед был уже оплачен “Трезубцем”. Ну надо же!

Климов, Мария и Рыба заняли каждый свой столик, я крутнулся с подносом и подсел к Рыбе. Программист показался мне самым близким по духу.

— Я извиняюсь, но я люблю принимать пищу в одиночестве, — сказал Рыба, неестественно улыбнувшись. — Вас не затруднит отсесть? Спасибо.

Я еще не успел ничего сунуть в рот, так что не поперхнулся. Молча встал, поднял поднос. Поэтесса тоже злобно зыркнула на меня.

Климов расположил свой поднос в центре столика, так что, чтобы поставить мой, его мне пришлось бы подвинуть.

— Разреши?

Он кивнул и сам загремел тарелками, освобождая на столе место.

Еда была вкусная, но в молчании в тесной комнатке есть мне было совсем некомфортно. Марии, видимо, тоже: не притронувшись ни к пюре, ни к супу, она коротко поблагодарила буфетчицу и вышла в холл. Вскоре до нас донеслись обрывки телефонного разговора:

— Тут погружение в виртуальность… Говорят, недели на две… Короче, все нормально, две-три недели меня не ждите…

Мы с Климовым переглянулись.

— Слушай, — спросил он, — а ты играл ваще в эти игры все?

— Ну немного, — ответил я.

— А там… ну вот если я инвалид, там же нога опять работать начнет? Ну или вот если я камээс, например, — я эти навыки сохраню?

— Нога начнет, — кивнул я. — Насчет навыков: сложно сказать, зависит от персонажа и от ситуации. Если у тебя навыка “плавание” нет, к примеру, а ты камээс по плаванию, сначала навык разблокировать надо, а то один фиг утонешь. Но когда разблокируешь, реальные навыки помогать будут, мозг же помнит, что и как делается, и программа на это откликнется. До определенной степени.

— Не, — сказал Виктор и сжал кулак, — у меня не плавание… — и, замолчав, начал шумно поедать суп.

— ...Слушай, — еще раз спросил он перед самым концом обеда, — а вот как там такие ребята называются: ну зеленые, с клыками еще?

— Орки.

— Точно. Спасибо большое, — пробормотал Климов. Но не мне, а буфетчице.

...Индивидуально нас собеседовать не стали.

— Чтобы вы не подумали, что мы вас там обрабатываем как-то! — пояснил Роман Аркадьевич. — Нам нужны мотивированные сотрудники! Все честно, все на виду.

А когда мы вернулись в тот же конференц-зал, раздали папки с договорами одинаковой формы.

Рыба небрежно пролистывал лист за листом, как будто сканируя их. Мария и Виктор зависли на первой странице, Виктор притом шевелил губами. Я вздохнул и попытался прочесть договор целиком, “по диагонали”.

От мозголомных юридических формулировок и обилия мелких сносок зарябило в глазах. Бюрократические тонкости никогда не были понятной для меня сферой. Я проверил реквизиты фирм: ООО “Вектор”, на основании доверенности от ООО “Трезубец”... Вроде все четко.

Проверил параграф про вознаграждение. Там действительно фигурировали пресловутые “246 611 руб. 00 коп.” и была ссылка на какие-то коэффициенты “в приложении к настоящему договору”. Приложений действительно было много.

Отдельная бумажка предлагала тут же вписать в графу реквизиты банковского счета. Я достал смартфон: вспомнил, что реквизиты легко можно выудить из банковской приложухи. Зашел туда.

“Уважаемый Алексей Константинович! — выскочило сообщение на пол-экрана. — Напоминаем о необходимости внесения платежа…” Тьфу.

Аванс сразу же, говорите… За две недели в игре… Или меньше.

“Бесплатный сыр бывает только лишь в мышеловке, Леша”, — сказал Светкин голос у меня в голове. “Скоро свожу тебя в нормальный рестик”, — ответил я.

Закрыл сообщение о платеже и написал на бумажке данные своего счета. И подписал договор.