Неудачный персонаж

Глава 6. Прародительница суккубов

...Черт, черт, черт!! Я завозился и кое-как выбрался из-под туши. Старался — с другой стороны, не с той, откуда слышался шелест. ...И напряженно вытаращился на ту, что ко мне явилась.

Да, это было жутковатое существо. Безусловно, в женском обличье. Самой заметной, во всех смыслах этого слова, частью ее облика был торс, как у Венеры Милосской. Обнаженный и идеальный — но, как у статуи, не имеющий ни рук, ни ног. Вместо них от бедер и плечей существа текли тени, лохмотья тьмы, заставляющие вспомнить дементоров. Только не такие, хм, рваные. Напротив, это была густая, плотная тьма.

Тени формировали то ли щупальца, то ли крылья — и по краешкам этой клубящейся массы выглядели особенно твердыми, будто когти летучей мыши. Не возникало сомнений, что эти конечности очень даже материальны и могут служить своей обладательнице самым разным, в том числе неприятным для меня образом.

Половины лица тоже не было. Подбородок и рот — столь же изящные, как и тело, но выше — снова сгусток чернильного мрака, по форме точно клобук монашки. Ну а над ним — надпись:

Ламиа, темное божество, 224 ур.

Честно говоря, надпись неслабо так успокаивала, возвращая реальности ее виртуальный статус. А то было бы совсем некомфортно.

...Я преклонил перед богиней колено. Одно. Нечего тут.

Та хмыкнула.

— Давно… давно я не видала подобного. Тем более в исполнении Спящего. Ведь ты — Спящий, маленький кровосос?

“Спящими” в Терре все NPC называли нас, игроков, имея в виду, что мы можем из игры выйти. Здесь для нас как бы сон, а там — явь; но для них, неписей, недоступная и как бы ненастоящая. Я склонил голову.

— Истинно так.

Непись — она и есть непись; всегда понятно, как с ней общаться. Богиня — значит, чтобы все было хорошо, требуется выказать ей почтение. Изи!

— Но я вижу, смертоносная Ламиа, что одного Спящего ты уже повергла, — киваю на голову полудемона.

— Не навсегда, — раздраженно дернула темным крылом Ламиа. — К утру его глупая мертвая голова исчезнет, и он воскреснет на побережье.

К утру?! Ничоси, она игрокам респаун умеет откладывать! Какая вредная барышня!

— И чем прогневал жалкий полудемон великую богиню?

Свист. Одно из крыл Ламиа темной молнией ударяет мне прямо в лицо; черный жгут захлестывает мне шею и рывком, точно куклу, подтягивает меня к ее к безглазому лику.

Повиснув в полуметре от ее головы, ощущаю течение холодного ветра. Нет запаха, только сырой, замогильный, чуждый сквозняк, исходящий от этих туманных крыл.

— Вопросов задавал много, — сообщает мне Ламиа и швыряет назад, на тушу медведя.

Намек понял.

— Спрашивать буду я. Что ты здесь делаешь, маленький кровосос? Что вы здесь делаете? Зачем Спящие прибыли на мой остров?

— Ничего, — брякнул я и тут же поправился, — в смысле, мы хотим только выбраться! На острове нам ничего не надо.

Богиня снова придвинулась, и ее черные крылья затрепетали.

— Не лжешь, — с удивлением констатировала она. — Но все же… именно в это время… Неисповедимы дороги Спящих.

Стандартная формула, которой искины, управляющие здешними NPC, затыкают для себя дыры в игровой логике.

— Тем более странно видеть здесь тварь именно твоей расы… А еще более странно — тварь твоей расы, творящую магию Света! — последняя фраза звучала гневно. — Как посмел ты, нелепый клоп, призывать Свет посреди моих чащ??

Про клопа было обидно.

— Другого выхода не оставалось, — забормотал я, — я спасал свою шкуру, используя то оружие, которое у меня было!

— Ничтожество…

...Эй, харэ гнобить, я только в игру зашел! Где безобидные мобы-кролики? Что за божественные наезды в самом начале?..

— Вот что, мерзкое насекомое… — богиня задумалась, запрокинув голову к темному небу, и стремный шелест усилился, — ты отработаешь свой проступок, делая то, что я тебе прикажу.

Никаких вариантов отказа, очевидно, не предусматривалось, так что я промолчал.

— Внемли. К наступлению следующего полнолуния тебе нужно отыскать на острове... кое-что особенное. Когда найдешь это, то узнаешь. О твоей цели я не могу сказать тебе напрямую — лишь намекнуть! Таковы непреложные правила для искателей веры, соблюдаемые даже богами.

Я сдержал ухмылку… эти правила, дорогая моя, заложили разработчики квестов, и сделали это весьма топорно. Впрочем, ты продолжай.

— Запоминай же!

И крылья мрака торжественно распростерлись меж склонов оврага. Богиня начала декламировать!

— Восемь — поруганы и разрушены, но девятый — по-прежнему цел и свят.

Восемь конечностей, но одно средоточие.

...Иногда, что сокрыто, сокрыто на явном месте.

Иногда место силы притягивает и сопрягает не одну силу, а многие. Золото тянется к месту силы!

Иногда, чтобы увидеть тьму, нужно поднять глаза вверх.

Иногда сладкий мед таит горький плод познания.

Черный страж охраняет его.

...Что за чертова шарада внезапно?

— Запомнил, червь?!

— Конечно-конечно... — пробормотал я, который все время, пока богиня вещала, пытался найти в игровом меню дневник. Потому что — нет, не запомнил!

— Тогда повтори.

— Да-да, о Темнейшая...

— Повтори все мои слова, слизняк!.. Сейчас же!!

Вот! "Дневник", "Поручение Ламиа". Глядя на невидимые NPC строчки, я слово в слово воспроизвел все ее "подсказки". Богиня удовлетворенно кивнула.

— Из тебя может выйти толк. Когда ты найдешь искомое… хм... падай ниц. А потом возноси хвалу.

— Кому, о Ламиа?

Шелест стал раздраженным.

— Какой ты болван! Мне, конечно!

— Я спрашивал про священные титулы госпожи, — склонил я голову. — Чтоб восхвалять как можно почтительнее!

— Шшш… титулы… Несущая Гибель, Летящая на Крыльях Тьмы, Вселяющая Ужас, Прародительница Суккубов, Сумеречная Мать, Похищающая из Колыбели!! Запомнил?

— Да, — весь этот фонтан пафоса я, конечно, тоже пропустил мимо ушей, однако сымпровизировать что-то эдакое смогу легко. Геката местного розлива, понимаешь…

— Превосходно. Тогда сделай это.

Внимание! Доступно задание!

Ламиа предлагает вам задание, класс задания — редкое.

Разгадайте загадки Ламиа и найдите то место, которое она указала. Примите участие в ритуале.

Награда за выполнение — опционально (зависит от персонажа).

Штраф за невыполнение — презрение Ламиа.

Штраф за отказ от задания — немилость Ламиа.

Внимание! Выполнение задания принесет вам немилость божеств Светлого пантеона и с большой степенью вероятности закроет возможность вступления в Светлые культы.

Принять задание?

Да / Нет

Я мысленно утер пот со лба и нажал “да”.

А что остается делать? Выполню я квест или нет — вилами на воде писано. Если да — может, сорву джек-пот, а может, окончательно поставлю крест на прокачке своего нелепого паладина. А может, попросту не успею выполнить. Но отказываться точно нельзя: профукаю шанс развития и движения по сюжету и познаю “немилость богини”. Прямо сейчас! Нет, не хотелось бы.

Темные тени снова стремительно прянули в мою сторону, заключили в кокон; сверкающий белый торс богини подплыл ближе.

— Ищ-щ-щи… И помни: второе из полнолуний случится завтра! Ты услыхал меня, маленький кровосос?

— Да. Уже следующей ночью, в полночь, при полной луне я.. хм… воздам тебе должную славу, Ламиа.

— Шшшш…

Неслышимый, неуловимый, но осязаемый промозглый ветер сейчас налетал на меня отовсюду, леденил сразу со всех сторон.

— Пос-с-смотрим… Не терплю ни эльфов, ни гномов… а полудемон был слишком высокого о себе мнения. Упырь, да еще и не брезгующий магией Света, — это тоже не тот слуга, на которого я бы хотела рассчитывать, особенно в эти ночи… но я дала тебе шанс возвыситься, мелкий крысеныш. Остальное зависит лишь от тебя.

Ламиа расправила крылья, и на мгновение луна и звезды исчезли. А затем завернулась в них, будто в плащ, и растворилась сама. В отдалении на вершине дерева робко заверещал попугай. Самый смелый.

Я присел на тушу медведя. Боги Света и Тьмы, что за странная слабость? Это игровой шок или реальное воздействие таких сильных впечатлений на организм? Скорее всего, что-то среднее… А ну-ка...

Я проверил выносливость: она была практически на нуле. Что за новости?

Аура Прародительницы суккубов высосала из вас 5 ед. выносливости.

Вы ужасно утомлены, вам требуется восполнить запас сил.

Да в гробу я видал таких квестодателей! И что делать? Неужели нужно ложиться спать?

Вы чувствуете острый голод!

Так, система недвусмысленно намекает, что надо бы подкрепиться. И то верно, упырю спать ночью — такое себе…

Туша медведя возвышалась неприступной горой. Тяжеленная, с жесткой шерстью, которая местами слиплась от крови. Я обошел вокруг.

И что мне вот с этим делать? Как мне этим предлагается подкрепиться? Я, конечно, упырь поневоле, но питаться кровякой в такой реалистичной… хм… реальности точно не подписывался. А если...

Превозмогая брезгливость, я сконцентрировался на туше.

Черный медведь, 9 ур.

С текущими рангами умений можно добыть: сырое мясо, невыделанная шкура.

Разделать тушу?

Да / Нет

Использовать расовую способность: пить кровь. Внимание! Для максимально эффективного восстановления пейте кровь из живых существ. Кровь убитых насыщает вас в минимальной степени. Для более результативного питания кровью убитых разблокируйте и развивайте умение “Вурдалак”.

Хотите пить кровь?

Да / Нет

Уф… Не хочется заниматься этой фигней ни в каком виде. Но если это игровая условность и происходит “за кадром”... Поэкспериментируем. Жму “Пить кровь”.

Внимание!

У вас настроен аккаунт “21+”, режим “полное погружение”.

Чтобы осуществить действие “пить кровь” автоматически, переключитесь в режим менее глубокого погружения либо снизьте возрастной рейтинг аккаунта.

Хотите внести изменения?

Ну спасибо тебе, компания “Трезубец”! Все лучшее для меня — сразу. Хочу внести!

Возможность внесения данных изменений заблокирована администратором.

...С полминуты я тихо обтекал.

Прикрыл глаза, напомнил себе, что все это крутой опыт на пару недель, а на счету у меня уже восемь десятков тыщ аванса. ...Окей.

Итак, сеанс кровопускания отменяется. В условиях полного погружения да еще и “минимально эффективно” — даже пробовать не хочу.

Тогда… Разделать тушу. Жму “да”. Выскакивает такое же сообщение про невозможность проделать это автоматически. Ох, “Терра”, “Терра”, что с тобой сталось за эти годы… Сцепив зубы, я выволок из под тела медведя топор. От усталости буквально шатало. Что ж, будем пробовать.

...К счастью, разработчики не пошли по пути совсем уж полной реалистичности. Даже для “21+”. Возможно, по соображениям гуманности. А скорее всего, потому что по-настоящему разделывать тушу — дело долгое, скучное, требующее опыта и сноровки. Нормальный игрок, даже желая полного погружения, заниматься этим не будет.

Поэтому, нанеся пару ударов, легко сделав лезвием топора пару разрезов и потянув шкуру, куда мне показалось логичным, я “справился с задачей”.

Поздравляем! Вы разделали тушу Черного медведя.

Получено умение “Мясник” 0 ранга!

Получено умение “Скорняк” 0 ранга!

Получено умение “Выживание в дикой природе” 0 ранга!

Вы получили: сырая медвежатина (3), невыделанная медвежья шкура (1).

Еда используется для утоления голода и увеличения выносливости. Сырые ингредиенты могут требовать приготовления (необходимо: очаг/костер, котел).

Внимание! Ваши расовые особенности понижают для вас результативность питания приготовленным мясом.

Шкуры животных могут использоваться для изготовления одежды, аксессуаров или доспехов.

Туша исчезла. Прямо передо мной на траве лежал аккуратный, хотя и объемный сверток — шкура, а также несколько бледно-розовых порций мяса, больше всего напоминающих “охлажденку” из супермаркета. Ну хоть так. А то уж совсем для маньяков игра была бы.

Ладно, намек касательно моих кулинарных вкусов понятен. Взяв в руку кусок медвежатины, я с подозрением его осмотрел. Выглядит не так уж противно… помнится, собрались мы как-то с друзьями на даче, хотели жарить шашлык, но так до него и не дошло. Слишком рано и неумело начали пить. В итоге, пьяные, впятером съели полтазика сырого, но хорошо маринованного мяса для этого шашлыка. Было очень вкусно. Но очень плохо. Потом. Легендарная в нашей компании история.

Надеюсь, мозг про нее не вспомнит и не отреагирует по старому шаблону.

Кусаю мясо.

Ваша выносливость выросла! Не забывайте регулярно питаться, чтобы восполнять силы.

Жую, что уж. Вот, значит, как здесь все устроено…

Мясо на вкус и вправду было как маринованное. Игра причудливо скомбинировала цифровую “реальность” и ощущения из моей памяти. Сейчас-то получилось неплохо... но, уверен, ко вкусу настоящей сырой медвежатины это отношения не имеет совсем — и хвала богам! Ну и не все из имеющихся у меня в голове воспоминаний хотелось бы… вспоминать.

Поев, я почувствовал себя сильно лучше. Задумался: интересно, мне и вживую сейчас, подгадав момент, вводят питательные растворы? Или ощущение бодрости — только результат воздействия на мой мозг? Но оно совпадает с показателем зеленой шкалы, факт. Эдак у меня через две недели привычка закрепится и в реале охлажденкой подкрепляться. Ахах, виар, что ты делаешь, прекрати!

...Ладно, решение такого рода проблем оставим тем, кто нас сюда засунул. Все должно быть в порядке, меня ведь даже застраховали…

А вот как мне все это тащить?.. Я еще раз обошел кругом площадку. Медвежатины осталось две порции, шкура — здоровенный ворох сама по себе, а еще топор… Бросить?! Не-е, лут — святое! Тем более, мне на глаза попался еще один, с позволения сказать, игровой предмет.

Голова полудемона 1 ур. (игрок, игровое имя — РыбНик)

Не может служить источником ингредиентов.

Внимание! Предмет исчезнет через 4 ч. 27 мин. — после респауна игрока.

Чтобы ускорить респаун, принесите предмет к Камню Возрождения (точка отмечена на вашей карте).

Эх, Николай… Преодолевая желание пинком запулить голову с обрыва в овраг, я поднял ее за рог. Ого, десять килограммов! Или в чем тут принято измерять вес… Побежать с такой фиговиной вприпрыжку не получится. Но добреду все равно быстрее, чем у Рыбы наступит автореспаун.

Камень Возрождения, судя по карте, — это тот самый береговой валун, с которого меня и согнал Климов, едва я тут объявился. И дорогу до него я на карте, соответственно, вижу. А вот вот куда идти, чтобы выполнять квест богини, — черт знает.

Я бы, конечно, предпочел век не видеть всю эту братию — “коллег по проведению эксперимента”, чтоб им по диссертации защитить. Но и рассудок, и интуиция говорили: несмотря на лукавые уверения Всеволода, что у нас PvP, в одиночку никто не справится. Остров большой, квесты здесь рассчитаны на высокие уровни игроков.

Как минимум нужна информация, что нашли остальные и каким получился старт.

Поэтому Ламиа со своим алтарем подождет. Надо все-таки попытаться поговорить с ребятами.

Хотите пить кровь?

Да / Нет

...Пить? Это из мертвой рогатой башки, что ли?.. Да идите вы в баню!! Как заявлял один старый актер, “я нормальный!..”, ну когда он еще и вправду был нормальным.

Я расстелил шкуру и кинул туда мясо и голову полудемона. И заметил, что на земле, под выступающим узловатым корнем, валяется что-то небольшое и круглое.

Деревянная бусина (1/12)

Что за штуковина? И где остальные одиннадцать? ...Но беглый поиск в траве не дал результатов. Видимо, это был типовой квест из разряда “собери всех покемонов”. Ладно. Я кинул пуговицу за пазуху.

Скрутил шкуру, создавая импровизированный мешок. Как там, “используется для изготовления аксессуаров”? Чем мой сидор не аксессуар?

Вы создали примитивный предмет!

Получено умение “Крафтер” 0 ранга!

Умение “Выживание в дикой природе”: +0,05.

Вот и отлично.

Кстати, про сунуть за пазуху…

Я несколько раз проверил — вещицы, отправленные туда, не чувствовались и не мешали никак. Надеюсь, что просто так выскочить и потеряться они тоже не могут.

Однако стоило сунуть руку — перед глазами высвечивалось полупрозрачное меню и в руку "прыгал" именно тот предмет, который ты выбрал взглядом.

То же самое, как я понимаю, должно работать с карманами и сумками. Набить туда можно гораздо больше всего, чем в реальности, а мешать и заметно утяжелять тебя эти вещи не будут. Впрочем, только до определенного предела.

Когда я попытался сунуть за пазуху кусок здоровенного корявого корня, у меня это даже вышло. Просто объект отнюдь не сделался незаметным — а так и остался торчать под рубахой, выпирая и царапая кожу. Даже микроурон мне нанес, зараза.

Поэтому с кусками медвежатины я экспериментировать не стал. Тем более — с головой РыбНика. Сложил все это добро в мешок, взвалил на плечо и — умелый крафтер, опытный выживальщик — направился из оврага прочь. И…

...Елки-палки, как же я мог забыть! Я же уровень апнул!

Сбросив мешок и снова плюхнувшись наземь, я с волнением открыл меню. Самое время проверить, что там!

Ваш уровень: 1

Очков для распределения: 5

Так-так…

Три очка — пока что — стоило усиление любой из общих характеристик, два — открытие новых или развитие уже имеющихся умений и заклинаний нулевого ранга, которые были у паладина и упыря. И исходя из соображений стратегии, надо вкладываться в характеристики, потому что чем выше уровень, тем дороже будет такое вот повышение.

С другой стороны, важные задачи стояли передо мной здесь и сейчас, да еще в ситуации неопределенности. Расширение конкретного спектра умений могло оказаться очень полезным.

Что ж, будем мыслить тактически. Начнем с классовых заклинаний…

“Вспышка” внезапно мне пригодилась, но это было скорее случайной удачей. Я еще на старте определился, что стану вкладываться в “Воззвание к Светлым”. Это ведь не просто какое-то там заклинание, а возможность наладить контакт с искинами, управляющими пантеоном Светлых богов. То есть доступ к новому пласту игры, с потенциально безграничными возможностями. На практике, конечно, этих возможностей оставалось для меня с гулькин нос, но все же. Стало быть, нужно поднимать “Воззвание” хотя бы до первого ранга.

Однако смущал квест, полученный от Ламиа. Если его выполнение и впрямь отрубит мне возможность получать преференции со стороны Светлых, толку от “Воззвания” будет, как от припарок для мертвеца. Искушение воспринять квест как возможность перейти на темную сторону и этим “исправить билд” было очень большим. Но… я ничего не знал о культе этой богини, и в вики сведений не было. Так что это как покупать кота в мешке… а если подумать, то становится ясно, что кот не очень-то ценный.

Мы на крохотном острове на краю ойкумены, и с учетом реплики про “давно я не видала подобного” ставлю сто к одному, что богиня давно забыта и прозябает здесь в полной безвестности (оттого и в вики про нее нет главы). И мне достался кончик цепочки квестов а-ля “Верни величие позабытому божеству”. Смущает награда, которая “зависит от персонажа”. Но если подумать — чем еще этот квест может быть? Так что выглядит как неплохой шанс прокачаться… но ставит меня в очень узкую колею развития. А еще — в подчиненное положение по отношению к NPC с очень… хм… своеобразной аурой и манерой общения.

Это как карьера в бюджетной организации: предсказуемо, выполнимо, скучно. И начальник довольно вздорный!

...Осознав ход своих рассуждений, я хмыкнул. Да ведь именно такие отмазки в реальности привели меня к куче долгов, несостоятельности по всем фронтам и в конечном итоге в эту капсулу. Что я, и здесь, в виаре, наступлю на те же самые грабли?.. Или… Да гори оно все огнем!

Жму на “Воззвание к Светлым”. Там разберемся! И пора переходить к упырю. ...И на соседней вкладке, у упыря, меня ждал сюрприз.

Вы можете изучить:

Подавление воли (мелкое животное) (5 сек. / 5 ед. маны)

Шаг в тень (эффект: незаметность; не боевое умение; сила эффекта зависит от физических условий, уровня и умений противника; 5 сек. / 5 ед. маны)

Волчьи когти (урон: 2—3; 15 сек. / 5 ед. маны)

Бонус! За победу в тяжелой схватке с Черным медведем, чей уровень превосходил ваш более, чем в 5 раз, вы можете получить:

Когти медведя (частичная боевая трансформация; урон: 2—5; 15 сек. / 5 ед. маны)

Пасть медведя (частичная боевая трансформация; урон: 2—5; 15 сек. / 5 ед. маны)

Тень медведя (призрачная трансформация; наиболее эффективна в сумерках и ночью; эффект: ужас; сила эффекта зависит от времени суток, уровня и умений противника; 10 сек. / 5 ед. маны)

...Вот зуб свой вампирский даю: это мне дали не только лишь потому, что я победил косолапого, а еще и за то, что съел.

Что же выбрать? Планировал взять “Волчьи когти”, но теперь, понятное дело, возникли варианты получше. ...Медвежьи?

“Пасть” — сразу нафиг, я и так урод. Да и кусать кого-то — психологически не очень приятно, лучше уж буду когтями полосовать. А вот “Тень медведя”, хм-м… С одной стороны, конкретные плюсы не так ясны, как для боевых умений с фиксированным уроном. Да и зависимость силы эффекта от времени суток не радует. С другой… вот нравится оно мне. Интуиция говорит “бери!” (возможно, это не интуиция, а просто тяга к красивой, но бесполезной фигне). Беру!

...И еще одну единицу экспы оставляем на будущее. Дело сделано!

Поднявшись, я вновь подхватил топор и мешок из медвежьей шкуры и побрел к побережью.