Неудачный персонаж

Глава 30. Под Веселым Роджером

— Что за бред?! — закричала Мари. — Какие копии? Я не выходила из вирта, я это точно помню! Что ты несешь такое?

— Это стадия Отрицания, — заметил Всеволод. — И она уже переходит в стадию Гнева.

Он поднялся еще выше.

— Догадаться, в какой момент снимаются копии — и в какой момент, соответственно, субстанциальные, нулевые личности были отключены от виртуальной реальности, а ваши — продолжили свое здесь существование, совсем нетрудно. Вот Николай Сергеевич, я уверен, уже догадался. Верно?

— Перед респауном, — прошелестел полудемон. — После смерти.

— Ну конечно же! — голова ухмыльнулась. — Таким образом, в наших руках, например, хм… ровно три копии сознания Алексея Константиновича, а вот вашего, Николай Сергеевич, уже четыре, хотя вы и бережетесь! Но больше всего, конечно же, копий Виктора Олеговича! Даже изрядный переизбыток, с моей точки зрения...

Мысли у меня голове метались, как те перепуганные летучие мыши в пещере. Больше всего хотелось орать, как Мари. Не поможет… Я — копия?? Электронная копия сознания Лехи Первухина, который уже вылез из капсулы и пошел домой?? Или проклятый бот врет?.. кстати, я теперь тоже бот? искин? или… кто я? цифровой интеллект, пересаженный в виртуальность с живого мозга?.. — упырь???

Наконец, я нащупал нужный вопрос, поднял голову и взглянул на голову Всеволода. Тот наслаждался эффектом.

— Что теперь с нами будет? — спросил я. — Каков наш статус?

— А вот это, — ухмыльнулся Всеволод, — любопытнейшая юридическая задачка. Вы — это ходячий казус. Вы не представляете собой ни искин, мне подобный, ни искин, подобный кому-либо… хм… какому-либо из других существующих. Сейчас существует только один документ, в котором описан ваш статус.

— Какой это?

— Договор, заключенный вами. Согласно ему, вы — собственность компании, которая будет ею использована для дальнейших экспериментов.

Мари задохнулась.

— Да как вы… Как вы смеете!! — закричала она глубоким и сильным голосом. — Как вы смеете приравнивать людей к собственности в двадцать первом веке! Я вам такое устрою! О, мало вам не покажется! Я не просто подам на вас в суд — я устрою кампанию по общественному порицанию! С хештегами! Знаете, сколько у меня подписчиков?.. Вы… вы просто…

— Уроды, — подсказал Климов. — Невзирая на шпильки от Всеволода, он вдруг стал в какой-то момент очень спокойным, сузил глаза и внимательно наблюдал за порхающий головой.

— ...Вы настоящие негодяи!!! — выдохнула эльфийка.

— О, какой высокий штиль! — оскалился Всеволод. — В вас, Мария Андреевна, безработный маргинал, проживающий на донаты, не окончательно ещё вытеснил отличницу с филфака?

— Мерзавец!

— Когда суд, о котором говорит Мари, состоится, — тихо заметил Рыба, — он, безусловно, признает упомянутый вами договор ничтожным. У вашей компании будут большие проблемы. В любом случае.

— Когда состоится — то да, — кивнул Всеволод. — Вернее, если. Но почему у моей компании? В этом случае, у маленькой, мало кому известной компании “Вектор” с уставным капиталом в десять тысяч рублей будут проблемы. А до тех пор, простите, вы должны находиться здесь — в игре. Кстати, я ведь ответил на ваши вопросы? Вам совершенно точно не следует кому-то звонить в “реал”. Это вызовет никому не нужную путаницу. Ну и… простите, Виктор Олегович, но ваша претензия, что с вами общается бот — не принимается. Я не обязан “звать человека”, потому что теперь мы с вами, гм-гм… в схожем статусе. Вам придется терпеть меня.

— Но вам всем совершенно не о чем беспокоиться! — он ухмыльнулся. — В нашей компании работают адекватные, гуманные люди… и высокофункциональные боты. Никто не собирается ставить на вас каких-то чудовищных опытов, боже упаси. Просто — ну что же с вами теперь делать? Ваш дом здесь. Компания в некотором роде дарит вам возможность существовать — так что вы уж помогите в ответ, выполняя наши несложные распоряжения. Это ведь честно.

Я тоже выдохнул, сжимая кулаки. Покосился на наших спутников-NPC. Те стояли, замерев, и ловили каждое слово.

— И что нужно будет делать? — осведомился я.

Всеволод кивнул:

— Вот! У Алексея Константиновича уже стадия Торга. Он на протяжении всей игры выказывает высокую адаптивность психики. ...А что делать? — продолжать играть! Не возбраняется даже получать удовольствие! Вы вчетвером очень разные люди, склонные к разным способам решения проблем. Конкурируйте! Соревнуйтесь! Набирайте уровни! А мы… мы будем наблюдать и оценивать важные для нас показатели.

— Мочите друг дружку, а мы полюбуемся, — усмехнулся Климов. — Ну-ну.

— Важное, но по большому счету единственное условие, — повысил голос Всеволод. — Идти по заданным нами квестам. Они будут… отдельными, специальными. Например, у вас есть типовой квест “Спасти робинзона” — не нужно его проходить. Вы наткнулись на него случайно, этого не планировалось.

— Да у вас вообще подготовка уровня “бог”, — усмехнулась Мари. — Мы много на что… наткнулись. Боюсь представить, сколько еще впереди.

— Ваша ирония неуместна! — сухо откликнулся бот, перестав кривляться.

Реплика эльфийки отчего-то задела его за живое.

— Игра сложная и многослойная, ее пласты создавались разными разработчиками и в разное время, сама философия проекта неоднократно менялась, не говорю уж про технических исполнителей. В ней множество постоянно самообучающихся и самостоятельно действующих искинов, результаты действий которых зачастую с трудом предсказуемы… А мы при том встраиваем внутрь этой игры другой сложнейший проект — наш эксперимент… Конечно, возникли некоторые накладки. Но вас это не должно беспокоить. Ваша задача — двигаться в сторону, которую укажу я. Еще вопросы?.. кажется, я на все ответил, как и обещал.

— Не на все, — тихо сказал полудемон. — Вы апеллируете к формальным договоренностям — но сами же их нарушаете. В договоре написано: компания обязуется не мешать прохождению участниками эксперимента игры, используя непредусмотренное программное воздействие на реальность. Параграф двадцать один, пункт три. А вы это делаете — прямо сейчас, например. И как мы можем вам верить и играть по предложенным вами правилам?

— Не понимаю, — нахмурился Всеволод. — На что мы, по-вашему, воздействуем в обход правил?

РыбНик обвел рукой море.

— Мы выполнили условия квеста. Почему корабль стоит?

— Ах, это, — хмыкнул Всеволод. — Вы ошибаетесь, Николай Сергеевич. Все в рамках игрового процесса, в рамках возможного, в рамках физики мира. Это не мы непосредственно. Это… так скажем, наш протеже.

— Какой, бляха, еще протеже?? — зарычал гном.

— Знакомый вам.

Всеволод качнул головой, и из-за паруса выплыла костлявая фигура Гасана. Старик был угрюм и опускал глаза в палубу. Лухрасп и Амра одновременно выплюнули по сложному морском ругательству.

— Море чуть-чуть “приморозил” господин Гасан, используя свои расовые способности, — пояснил Всеволод. — Все вопросы к нему.

— Есть вопросы! — прорычал Амра.

— Прошу, не держите на меня зла, — тихо сказал Гасан. — Я же теперь человек… то есть, не человек… подневольный.

— Кольцо! — ахнул Лухрасп. — Мы опять им пренебрегли. У кого кольцо, Гасан?? Кто приказал тебе нас задержать?

— Я.

Голос, раздавшийся из пустоты, нимало не походил на тот дребезжащий подобострастный фальцет, который был мне знаком. Но я узнал его, и пираты — тоже.

— Бен-Ганаш!!

Невидимость спала. У мачты стоял презираемый всеми пират — бывший миньон зловещего Князя, проведший на острове много лет и вернувшийся, чтобы привезти своему хозяину свежее мясо и получить взамен толику могущества. Просчитавшийся. Человек, сгинувший где-то пещерах под островом вместе со своим сюзереном. Уже не человек.

— Я даже вам благодарен, олухи… — жутким надтреснутым голосом проскрипело то, что было некогда Бен-Ганашем. — Не верил, что это возможно… однако вы справились. Вы его уничтожили… Уничтожили и не стали претендовать на останки. Что ж!

...Бен-Ганаш чудовищно преобразился. Он являл собой гротескную копию меня — но со степенью “нечеловечности” как у Князя. Серая, покрытая пятнами лысина напоминала потрескавшуюся покрышечную резину. Когти на пальцах — кухонные ножи. Фигура была скособочена и деформирована, как у неправильного ребенка из старого фильма ужасов. Глаза стали черными, как бы полностью заполненными дрожащим зрачком. Но черты лица сохранились, хотя потекли и обезобразились. С выпершего вперед подбородка все так же свешивалась жиденькая свалявшаяся бородка.

Вместе с тем моряк раздался в плечах и стал больше себя прежнего раза в три. А главное — в движениях его гротескного тела теперь читались та же хищная грация и уверенность, что были у Князя.

— Что ж, я никогда не был гордым. — проскрежетал он. — Амра, Лухрасп — вы знаете. ...Кто чистит гальюн? Бен-Ганаш! Кому достаются объедки? — ну тоже в курсе. …Так что и плоть моего повелителя я осилил.

Он издал отрыжку.

— Было, конечно, непросто… было больно. Больно жрать. А особенно больно потом. Но я справился. Кстати, мальчишку я не хотел трогать. — продолжил он, показывая нам свой палец с золотым кольцом. (Гасан, закусив губу, отвернулся). — Думал оставить его… преемником! Ха! Ха! Ха! Здесь, на острове. Пускай посидел бы тут пару-тройку… десятков лет!! А то крысеныш особенно любил замечать, что гальюн недостаточно чист, о да! …Но он не желал отдавать кольцо.

Бен-Ганаш развел руками, и я увидел, что на одной у него теперь два локтя, а на другой — три.

— Не серчай, Гасан! Оно так чудесно блестело. И поэтому Грибо я… хм… съел тоже. Можно сказать, жизнь парня прошла не зря.

Он издевательски поклонился пиратам, и теперь я заметил, что в силуэте изломанного плеча Бен-Ганаша виден обезображенный профиль носатого прихвостня. Рта у него не было, а вот единственный глаз таращился на товарищей по команде с мольбой.

— Он упырь? — спросил я у Всеволода, кивнув на экс-пирата. — А? Объясни-ка, я не пойму.

— Не совсем, — охотно пояснил тот. — Неигровой персонаж Бен-Ганаш не был специально обращен, как, например, стоящий тут же Амра, а просто употребил плоть высшего упыря — и пережил некоторую трансформацию. Ею же — по инерции — было захвачено тело Грибо.

— Что? — недоумевающе спросил я, глядя прямо в глаза Всеволоду. Голова "наклонилась" ко мне пониже.

— Трансформацию! Поел, отравился и помер — но потом воскрес, хе-хе-хе! Он теперь нежить, а конкретно говоря — гуль. Существо более низшего ранга, чем вы, Алексей Константинович, но учитывая, так сказать, массу и качество поглощенной плоти — гораздо, гораздо более сильное, нежели вы или кто угодно еще из присутствующих на палубе!

— И это, — прохрипел Климов, — ваш протеже.

Слово “протеже” явно вызывало у него дополнительную, особую ненависть.

— Абсолютно верно, — подтвердил Всеволод. — Его задача — следить, чтобы вы, господа игро… персонажи, соблюдали мои рекомендации и строили игровой процесс наилучшим образом. Например, чтобы галера поплыла, куда я вам укажу, а не “случайно” в другое место.

— Да-а, йа-а прослежу, — ухмыльнулся монстр.

— Протеже, значит…

— Он, я вижу, и на солнце загорать может, — указал я Всеволоду на Бен-Ганаша. — Хотя и нежить. Баланс-то у игровых рас не очень, а, Всеволод? А? — и приставил к уху ладонь. — Или вы включили ему “режим бога”? Не пойму?

— Баланс нормальный, — раздражилась летающая голова. — Никакого “режима бога”, конечно. Гуль в основном реагирует на те же триггеры, что и упырь, даже в большей степени. А иммунитет к солнцу… лишь кратковременное и малозначительное преимущество, обеспеченное нами нашему протеже здесь и сейчас. В конце концов, надо же ему будет без помех передвигаться по кораблю.

— Пр-ротеже…

— Что вы так прицепились к слову?? — наконец повернулся Всеволод к Климову. — Не любите французский язык?

— Не люблю я… всяких протеже вроде тебя, — ответил гном и наконец-то ударил.

Секира раглов гулко и коротко свистнула — и достигла цели. У Виктора был только один шанс — и он его не упустил, в течение последних нескольких минут присматриваясь к самодовольной болтающей голове — снова снизившейся, чтобы мы лучше слышали. Топор врезался Всеволоду прямо поперек рожи, запечатлев на ней яростное и вместе с тем изумленное выражение. Голова промялась внутрь, точно шарик. Черт, да ее же и сделали на текстуре воздушного шара, понял я — не заморачивались!

Через мгновение голова бота лопнула, не оставив после себя ничего — ни брызг, ни черепушки. Но до этого Всеволод ненавидяще успел выкрикнуть:

— Бен-Ганаш! Убей их всех!

Судно дернулось и заскрипело, перед глазами мелькнуло несвоевременное уведомление:

Поздравляем! Вы успешно завершили квест "Таинственный остров"!

...А потом завертелось.

Климов падает первым, потому что Ганаш выстреливает в него длинным и острым, как копье, языком, точно огромная жаба. Гному много не надо: секира, выскользнув из его рук, гремит по палубе. Я падаю тоже. Но сам.

Абсор подхватывает секиру. С криком “Рагл!” он бросается на Ганаша — и топор врубается тому в предплечье, заставляя руку пирата повиснуть плетью. Но Ганаш хватает могучего мертвого воина второй рукой — и удерживает легко, как ребенка.

Истошно кричат гребцы — с обоих бортов. Зелье Лухрапа больше не помогает. Ползу.

Бен-Ганаш становится высоким-высоким: его тело раскручивается словно пружина, и извивается так же упруго. Он, держа Абсора за шею, ударяет его всем корпусом о вершину мачты. Слышится треск костей. Скелет обрушивается вниз сломанной куклой в железе. Ползу.

Амра выхватывает свой ятаган, начиная смертельный танец вокруг Ганаша. “Не приближайся!” — кричит Лухрасп. — “Свяжи его!” Сам отступает подальше, готовит каст.

Гильермо читает молитву, окутывается сияющим пузырем. Поднимает обломок меча. Ползу.

Где-то там свистят эльфийские стрелы. Коротко рявкает — а потом пронзительно и жалостно скулит медвежонок. Кричит Мари — и тут же ее крик обрывается. Торжествующе клекочет Ганаш.

Где-то там, в горячем бою у меня за спиной, инквизитор изумленно хрипит: “Во имя Мирта!” ...И на палубу валится что-то тяжелое. Я знаю, что. Тело Гильермо.

Ругается Амра, Ганаш хохочет. Дополз. Вот он, люк в трюм. Ныряю…

...Я выдохнул. Уф, вот он — нужный ящик. Тяжелый, зараза! Сверху продолжал доноситься шум — хорошо. Наши еще стоят. С трудом подняв то, за чем полз, по лестнице, я выставил один край ящика вверх, на палубу. Выглянул сам — и едва не столкнулся с РыбНиком, который тоже пробирался к трюму. Вот же трус, а!

— Куда? — шепотом рявкнул я. — Крыса!

— А там без шансов, — тихо ответил РыбНик, кивнув мне через плечо на Амру.

Корсар был тяжело ранен — и на ногах до сих пор удерживался только по той причине, что Бан-Ганаш отвлекся от боя на регенерацию — весьма эффективную! От заклинаний Лухраспа толку тоже было немного.

— Тогда давай, помогай тащить!

К чести трусливого полудемона, он мгновенно понял мой план. Мы вдвоем подхватили ящик и, пригибаясь, чтобы Ганаш не заметил и не рванул в нашу сторону — или не преподнес бы какой-нибудь мерзкий сюрприз… — на полусогнутых поспешили к корме. Пираты еще держались. Гасана не было видно.

— Знаешь, как обращаться с ней? — спросил я, когда мы добрались до цели. — Я ни хрена не понимаю в этой конструкции…

— Дульнозарядная, самая примитивная. — пожал широкими плечами РыбНик. — Абсолютно нереалистичный, грубый макет. В реальности она бы не…

— Забудь про реальность! — прошипел я. — Порох куда здесь сыпать? Это вот что за шпилька? Помоги развернуть бандуру... Вот так...

...С палубы донеслись новые крики и оборвавшиеся ругательства — сперва Амры, и тут же Лухраспа. Всё.

— Ваше слово, товарищ маузер, — пробормотал я отцову присказку и, распрямившись, сам заорал во весь голос.

— Эй, ты! Убогий! Сюда иди!

— Кто там ещё? — пробулькал монстр, скрытый от меня парусом.

— Тот, кто теперь занял место твоего повелителя! ...Кстати! А ты когда Князя жрал, все сразу разжевывал, или…

Мои сомнительную репризу прервал возмущенный рев. То, что когда-то было Бен-Ганашем, не помышляя о какой-либо осторожности, понеслось к нам. Расчетливый РыбНик поджег фитиль. Ну?..

...Топ! Топ! Шлеп! Хлюп! Хрусь!

И вот яростный гуль появился на лестнице.

...БА-БАХ!!!

Вы получили умение “Пушкарь” 0 ур.

Вы получили +0,9 к умению “Пушкарь”

Пушка не подвела. Не знаю, как бы оно было в реальности. Здесь — сработало.

Набор столового серебра, забитый нами в короткий ствол, вылетел из него, будто сноп молний. Полтора десятка ножей, столько же вилок, двенадцать серебряных зубочисток, а также штуковины, бывшие в единственном экземпляре (среди них я распознал только штопор) — все это богатство прямой наводкой, в упор жахнуло в несчастного Бен-Ганаша.

Гуля, как раз взбегающего на ведущую на корму лестницу, вынесло за борт. Он по широкой дуге пролетел над волнами и с шумом бултыхнулся. При этом большая часть столовых приборов так и осталась торчать непосредственно в нем.

— Ну если это не поможет — я не знаю, что делать. — Пробормотал я, повернувшись к РыбНику и указывая на пузыри, поднявшиеся в потемневшей воде.

И мы оба получили ответ.

Вы одержали победу!

Вы получили уровень!

...Но, не глядя больше на полудемона, я отмахнулся.

Потом… Дело сделано — значит. надо помочь ребятам… в смысле — неписям… если ещё не поздно. Для них-то респаун не предусмотрен.

Пошатываясь, я бросился вниз на палубу.

...Для рагла все было кончено. Громадный скелет лежал грудой помятых доспехов и поломанных желтых костей под мачтой. Огня в глазницах откатившегося вбок черепа больше не было.

Остальных закрывал парус — и, огибая мачту, я готовился к самому худшему. И…

...Кровь — раненых и погибшего — была тут повсюду.

Один из несчастных неписей — буквально, с разорванным горлом — лежал прямо посреди палубы. Он был стопроцентно и окончательно мертв. Его голова была уродливо вывернута. Проклятье!

— ...Обойдемся мы без него! — прорычал Амра. — А кровищу я приберу… Да не гляди ты так, капитан! — сам же меня обратил в это чучело… я бы, раненый, сдох иначе, срочно требовалась кровяка! А гребцов еще целых девятнадцать осталось… больше не буду!

Лежавший на палубе был гребцом. Амра, весь заляпанный багряными пятнами, сидел поодаль — на корточках перед телом Лухраспа, засовывая усачу в рот какие-то травки и заливая их зельем. Ещё несколько разнокалиберных флакончиков валялись рядом — пустые.

— Снадобья я ему наугад запихивал, — сообщил кимр, кивая на друга, — какие у него в сумке сверху лежали. — Одиннадцать штук… Хватит, думаешь?.. Ну ничего, вроде дышит! Надо только его придавить чем-то, чтобы не улетел… там, кажись, Зелье пера было…

Вжавшись в угол, скулил медвежонок Климова. Однако, у зверька точно девять жизней...

Неподалеку лежал Гильермо — без сознания, как и Лухрасп. Худой бородатый фанатик выглядел ещё хуже гребца — на его теле зияло сразу несколько ран, и в одной из них торчал острый осколок ребра. А ещё его правая рука была по локоть оторвана.

...Но он был жив.

У головы инквизитора — слева, справа и сверху — стояли три невесть откуда взявшихся истукана — два деревянных и один каменный. Статуэтки каких-то идолов — вроде тех, что мы видели рядом с жилищем хранителя.

Они равномерно мерцали.

Рядом с телом Гильермо висел Гасан. Джинн был бледен и выглядел наполовину растаявшим, мерцая синхронно со статуэтками. И сейчас особенно было заметно, что это старик: усталый, трясущийся и медлительный. Глаз его был закрыт… но открылся, когда я подошёл к ним.

— Вытащил я законника в этот раз, — дребезжащим фальцетом пробормотал джинн. — Нарушил кодекс морского братства… да и хрен с ним. Вовремя ты появился, Коготь… больше не могу держать… принимай!

И он струйкой сигаретного дыма отлетел в сторону.

Я бросился к паладину. Бережно наложил на его смятые ребра когтистые лапы.

— Может, сразу бы обратил? — проскрипел джинн. — Как Амру.

— Нельзя, — ответил я. — Не простит…

...И поднял голову к небу, не обращая внимания на солнце, кувалдой ударившее в лицо, и на судорожно задергавшуюся шкалу здоровья.

— Эй! — закричал я. — Эй, там! Светлые! Принимайте молитву! Говорят, надо лечить с молитвой: это она! Как вас… Ванесса! Мирт! Кто угодно, кто может!

NPC — и РыбНик с кормы — внимательно на меня смотрели.

— Нам теперь тут жить, Светлые! Это уже не игра! Поэтому я прошу: помогите! Потому что это мой друг, черт возьми! Буду должен!

И добавил шепотом, опустив голову:

— Или идите к черту…

Солнечный блик на волнах сверкнул особенно ярко. Налетел порыв лёгкого ветерка.

Мирт Судия взирает на вас с неодобрением

Ванесса Кроткая взирает на вас с неодобрением и жалостью

Боги колеблются со своим вердиктом

Вы сумели заставить самих богов усомниться в вашей оценке!

Вы получаете достижение! "Песчинка в колесе мироздания" (Ваши действия с дополнительной вероятностью влияют на ключевые для вселенной события. Ваши действия особо пристрастно оцениваются богами Светлого пантеона)

Мирт Судия посылает вам благодать

Ванесса Кроткая посылает вам благодать

Ваша молитва была услышана

...От моих рук побежали настоящие молнии. Разлившийся Свет был настолько ярок, что мир вокруг на несколько секунд выцвел.

Шкала жизни стремительно сокращалась, и последнее, что я постарался сделать, варясь в превратившемся в кипяток сияющем воздухе, — влить побольше этой энергии в тело Гильермо.

...И успел увидеть, как инквизитор открывает глаза.

Вы умерли

Вы были воскрешены на новой точке респауна: корма пиратского судна "Улыбка Грима"

Случайная характеристика уменьшена на 1 (выносливость: -1)

Рядом со мной сидел полудемон.

— Ты очень необычный человек, Алексей, — серьезно сказал тот. — Всеволод был прав: ты на редкость адаптивный и изобретательный.

Я приподнялся со стоном. Опять солнце!

— Изобретательный… Только не человек, а упырь. Теперь так.

— Неважно.

— Что происходит? — я ткнул когтем в сторону средней палубы. — Я долго… отсутствовал?

— Нет, респаунулся почти сразу же, — сказал РыбНик. — А вот Виктора и Марии пока что нет. Их убил гуль — и поэтому, видимо, ждать им придется дольше.

Он кивнул за мачту:

— …Ну а там все нормально. Лухрасп и Гильермо пришли в себя. Гасан восстанавливается. Амра… уже отдраивает корабль от следов своей трапезы.

Я понял вдруг, что галера, переваливаясь с боку на бок, наконец, ходко идет по волнам. Гребцы налегали на весла слаженно, притом безо всякого барабана. Однако время от времени — то один, то другой — начинали вытягивать шеи, косясь в ту сторону, где драил палубу Амра. Когда к упырю поворачивалось слишком много шей, ритм сбивался.

Тогда слышался гневный рык кимра — и гребцы, подскочив на лавках, снова синхронизировались.

Слышались и другие крики.

— Убери от меня этих поганых кумиров, джинн! Или я поднимусь и сам пошвыряю их за борт, хоть я теперь однорукий!

— Дурень, не трогай мои тотемы! Они тебе жизнь спасли!

— В общем, ты там больше пока не нужен, — подытожил РыбНик. — Пообщаемся, покуда у нас есть время?

Я кивнул, переползая с лобного места в тень. Поговорим, нам теперь есть о чем. У нас обоих новая жизнь начинается...

— Зря чемодан принес, поспешил, — сразу упрекнул его я. — Так бы, может, и не пришлось отдавать все-таки.

— Не зря, — сказал РыбНик.

Он отошел на несколько шагов в сторону, запустил руку внутрь высокой канатной бухты — близнеца той, которую мы использовали, чтобы расправиться с боцманом, — и из-под скользких колец каната извлек… дипломат! Я моргнул.

Навсегда неизвестные нам барышни из 80-х годов все так же улыбались миру “Фан-Терры” с облезлых переводных наклеек. Тот самый.

— Ну и как это понимать?

Полудемон вздохнул.

— Ты, Алексей, вроде бы относительно умный человек.

Я хрюкнул, сообразив, что из уст Николая это был комплимент:

— Изобретательный, как мы выяснили.

— И умный тоже. Скажи… ты ведь не поверил, что все мы случайно попали в этот эксперимент?.. По электронной почте спам получили — серьезно?..

— Сомнения у меня были, — признал я. — Но… если это не случайность… зачем? Зачем я здесь? Нафиг я им нужен?

Полудемон почесал макушку между рогами.

— Об этом позже. Сначала скажу про себя. Я здесь, чтобы заполучить это, — он покачал дипломатом, но тут же протянул его мне.

— Было ясно, что они предмет отберут, и противостоять не получится. Так что в игру мы зашили артефакт с необычным свойством — создавать абсолютные копии материальных предметов. В плане и формы, и содержания. Я сделал такую копию.

Сукин сын…

— Но ведь “Трезубец” скоро узнает, что ты их обманул? Они ведь за нами постоянно следят, как я понимаю.

— Во-первых, не факт, что сразу. Всеволод сказал правду: в игре сейчас очень много факторов. А те, кто обслуживает ее теперь — на самом деле вовсе не боги… и даже не разработчики. Во-вторых — мы обманули, Алексей. Мы.

— Продолжай.

— Артефакт должен был гарантированно меня дождаться. То есть квест по его “собиранию” сделали неинтересным и сложновыполнимым для обычных игроков. И все равно то, что у нас получилось его выполнить — редкостное везение.

— Погоди… Что за артефакт? …Неужели четки?

— Ага.

— Так ты знал, где лежат те бусины, которых тебе не хватало?

РыбНик менторским жестом поднял палец.

— Не знал. Но задним числом вижу закономерность.

— Три бусины, которых в четках недоставало, система поместила в трех ключевых локациях, находящихся в центре острова, однако разнесенных по вертикали — такое вот машинное решение. Причем, когда рядом оказывался игрок, бусины генерировались в заметном для него месте — чтобы точно точно не пропустил. Но там еще требовалось оказаться...

— Ну первую я нашел в овраге.

— Верно. Одна из этих локаций — дно оврага. Самая, замечу, легкодоступная. Еще одну бусину мне дала Мари. Та была спрятана в дупле дерева — и выкатилась наружу, когда дерево было оживлено.

— А третья?

— В озере, — он снова пожал плечами. — Не утонул я тогда. Я плаваю, как… рыба. Выбрался через водоворот. Кстати, достижение за это дали.

— Значит, ты собрал четки — и уже здесь, на борту, скопировал чемоданчик.

— Верно.

— Так. Капец, ну… настала пора спросить! Что, блин, что в чертовом чемоданчике?..

Полудемон усмехнулся. Мы сидели на досках кормовой палубы, рядом с остывающей пушкой. Я — в тени, рогатый — на солнышке. Я уже не обращал никакого внимания на плавно утекающие пункты здоровья. Плевать. Потом.

Веял ласковый бриз, галера дрейфовала от острова прочь, и блики от солнца сияли на синих волнах, омрачая мою идиллию. Зато гребцы не орали.

— В криптоэкономике разбираешься? — спросил РыбНик.

— Ну так.

— То есть как?

— Никак.

— Ладно. Но главный-то принцип знаешь?

— Лучше скажи.

— Все-таки ты теперь больше изобретательный, — пробормотал Николай. — Ладно, слушай. Изначально, еще в начале столетия, “в цифру” ушла валюта. То есть появились электронные деньги.

— Битки?

— Да, и не только. Их появление стало возможным после того, как были созданы технологии, позволяющие реализовать один важный принцип. А именно: ни одну цифровую “монету” нельзя подделать. Понимаешь?

— Ну… пока нет.

— Как с реальными деньгами? У каждой купюры есть номер, и она максимально надежно защищена от копирования. То есть физически любую купюру подделать, конечно, можно, но сложно. И это будет подделка. Не равноправная копия.

— Так.

— Цифровые деньги подделать вообще нельзя. Своровать, отжать — да, подделать — нет, не получится. Каждый биткоин — и любая другая цифровая “монета” — существует в единственном экземпляре, в уникальном виде. Именно это и составляет ценность любой криптовалюты. Иначе бы она нафиг была не нужна.

— Логично.

— На этом моменте мог бы и догадаться, что дальше.

— Нет, извини. Я тупой упырь.

— Ладно. Вслед за валютой в цифровой формат стали переходить произведения искусства. Началось это в двадцатых годах. В чем ценность произведения искусства?

— В красоте.

— Садись, два. Правильный ответ — в уникальности. Коллекционеры за бешеные деньги скупают оригиналы картин, потому что это — оригиналы. Они уникальны. И в двадцатых начали применять технологию, позволяющую переводить “в цифру” картины. И с такой цифровой картины нельзя снять копию. Существуя в виртуальной реальности, она остается оригиналом. Сохраняет свою уникальность. И огромную ценность.

Я вздохнул. Это же офигеть как сложно. Пятнадцать минут назад я узнал, что я — электронная копия. Мне отсюда не выйти, не откинуть крышку индийской капсулы последней модели. Я теперь — житель фэнтезийного мира, раса — упырь. Собственность компании “Вектор”, кстати.

Что я по этому поводу чувствую? Ничего. Четвертая стадия — Депрессия. Вернее — апатия. Я просто еще до конца не верю в случившееся. Когда поверю, наверно, будет истерика. Чертово солнце.

— Ладно, Коля, я понял. Все-таки не настолько тупой. Да и читал я, помнится, кое-что… После того, как у Липова отжали игру, у него был проект, связанный с крипто-чем-то там. Но этот проект не выстрелил.

— Теперь выстрелит, — пробормотал полудемон.

— Да уж не сомневаюсь. В чемоданчике — технология, верно?

— Верно.

— И она позволяет сохранять в единственном экземпляре…

— Сознание, — кивнул рогатой башкой Николай. — Оцифрованное сознание. Гораздо более важная вещь, чем картина, верно? Твоя суть, твоя самость. Будь эта технология внедрена — мы не попали бы в ситуацию, в которой сейчас находимся.

Я хмыкнул.

— Ты знал, да? Поэтому умирать не хотел? Чтобы они создали меньше копий.

— Не знал. Догадывался. Надеялся, что получится вовсе не умереть. Тогда бы я всем утер нос. Но Ламиа спутала карты, непись тупая…

— Ты разрабатывал эту игру, верно? — Спросил я. — И Липова небось знаешь? Это в его квартире я побывал?

— Знаю шапочно, — пробормотал Николай. — Все сложно. В его. ...Но сейчас уже у ребят респаун произойдет. И нам с тобой надо решить, что мы делаем дальше.

— Погоди, последний вопрос. Ты сказал, что можешь ответить. Говоришь, я тоже здесь неслучайно. ...И? На кой черт я-то им понадобился?

Полудемон снова снова вздохнул.

— Я прям каким-то акушером себя чувствую. — Пробормотал он. — Проводящим инициацию мистагогом. Морфеусом.

— Че?

— Алексей. Если они скопировали твое сознание… где гарантии, что его не подредактировали немного? Немного воспоминаний докинуть, немного — убрать. Copy-paste. Понимаешь?

— То есть… вот дерьмо!

— Ты сам должен вспомнить, почему ты здесь оказался, Нео. Я — не знаю. Я после смерти в себе-то не на сто процентов уверен.

— Ах, черт!

Я схватился за голову. Кто — я? Леха Первухин. Великовозрастный обалдуй, неудачник. Вуз, случайные подработки, случайные связи. Семьи и нормальной работы нет. Квартира после смерти родственников. Воспоминания и эмоции… яркие! О них, о родителях!.. особенно об отце. Нет-нет, это мне точно не “вставили”. Еще о друзьях, о девушках. Это — тоже родное. Но заемное, или, наоборот, вырезанное, тогда — что?

Где в моей жизни дыра, залатанная чужой рукой? Или демон у меня за плечом врет? И то, что я оказался здесь — только случайность? Случайно стал упырем, ну. Плыву на галере.

...Черт!!! Я застонал, сжимая лысую голову уродливыми руками. И...

— …Ребята, вы справились!..

На корме материализовалась Мари. И бросилась нас обнимать.

— А мишка, мишка живой?

— Вон он.

Медвежонок вылизывал бороду Климову, безошибочно определив, на каком метре палубы возникнет его хозяин. Застигнутый врасплох гном отмахивался. Потом усмирил медведя, не то обняв, не то проведя захват.

— А где эти... неписи? — Спросил гном, будто бы его драгоценный пет являлся кем-то иным.

Я махнул рукой.

— Пошли. Сходим к ним.

...К счастью, палуба уже была чистой. Прореху в рядах гребцов ни гном, ни эльфийка, кажется, не заметили.

Кости рагла Амра сложил в его лодку, возвратив гордому мертвецу ту позу, в которой мы его потревожили.

— Его обязательно нужно похоронить, — сказал я, — как мы ему обещали.

— Сейчас? — деловито спросил Лухрасп.

Усач оправился от ранений, и только периодически то мерцал, то слегка поднимался над палубой, то на пару секунд застывал под парализацией. Смесь зелий и трав, которой Амра его напичкал, до сих пор давала неожиданные побочки.

— Нет, не сейчас. На закате. Сейчас накройте лодку плащом — я знаю, там есть в тюках. Черным.

— Да, капитан. Кстати, про черное...

...И крикнул, задрав голову к верху мачты:

— Хэй, Гасан! Говорю тебе, натягивай крепче!

На мачте вился Весёлый Роджер.

— Судну нельзя без флага, — извиняющимся тоном сказал усач. — Прикажешь поменять на другой? У нас есть флаги всех морских держав Терры...

Я отмахнулся:

— Пусть. Все детство мечтал походить под ним… спасибо отцу, — и скалящийся Амра показал мне в ответ большой палец.

— Кольцо кануло в море, — изрек мой первый помощник, жестом подзывая к нам старика, и Гасан слетел вниз. — Свободен! Редкая удача для джинна.

Тот скривился.

— Нет, не свободен, Лухрасп. На меня давит груз прожитых лет и последних событий, делая сентиментальным и мешая уйти.

— Мы на тебя не в обиде, брат. Было всякое. Я сам виноват, что, удирая, предпочел позабыть про Грибо, а значит, и про кольцо.

Джинн усмехнулся.

— Что ж, принято… Тем более я бы хотел остаться на "Гриме".

Усач кивнул на меня.

— Тогда спрашивай об этом у Когтя.

— Юноша… То есть… Капитан! — Гасан неловко повернулся ко мне. — Возьмешь на борт джинна?

— Ну давай попробуем… дедушка. — Хмыкнул я. — Но учти — на испытательный срок.

— Так точно!

Гном и эльфийка, услыхав, как меня называют пираты, разом подняли брови. А потом Климов подошел ко мне и подал руку.

— Возьмешь тоже в команду? — прямо спросил он.

— Да.

— Вы еще клан создайте, — съязвила Мари. — В меню кнопочка есть, видели?

Я поймал ее взгляд.

— А ты с нами?

Эльфийка фыркнула.

— С вами. Если мы начинаем новую жизнь — пусть она будет свободной. Ну и нужна же вам на корабле женщина. Хоть одна.

— Чтобы валить на нее неприятности? — пошутил подошедший РыбНик.

— Или потому что иначе — дискриминация? — хохотнул гном.

— Вот эта шутка — тупая! — взвилась Мари.

...Я отошел от них.

Гильермо стоял на носу корабля и смотрел вдаль, баюкая обрубок руки. Я приблизился, не обращая внимания на ожоги.

— Курс на большую землю? — спросил инквизитор. — Надеюсь, Коготь, ты знаешь, что делаешь?

— Не до конца, — признал я. — Но кое-какие наметки планов у меня есть.

Выполнить квест с бутылкой. Разобраться с цепочкой заданий от Грима. Не пасть от клыков сородичей, жаждущих крови молодого Главы. Найти Алину! Черт, да у меня куча планов!

— Я тебе помогу, студент, — ободрил меня его светлость. — Хоть и калека теперь — возьмусь как следует! Должен же кто-то сделать из такого недоразумения, как ты, настоящего паладина!

Конец первой книги

От автора. Спасибо всем, кто читал! Выкладка второго тома стартует через 2-3 дня, как попрёт.

Буду благодарен за лойс, камент, или, чем Грим не шутит, рецензию. Я автор начинающий, меня всё это, конечно, прямо-таки мотивирует, врать не буду :)

Всех обнял! До встречи на просторах Терры.